— Тем более. — Мишка достал из ящика стола пакет печенья.
Это было что-то новое: обычно у Мишки ничего нет, кроме кофе, а еду он клянчит у окружающих.
— Для частного детектива мне не достает пудовых кулаков, — жалобно проговорила я, — и железных челюстей. Вот из Муры, наверное, вышел бы настоящий Майк Хаммер, — при этих словах я невольно взглянула на Кап Капыча, мучившегося над своей мягкой порнографией, он перехватил мой взгляд и умоляюще простонал:
— Сашуля, как ты там пишешь — «мои соски призывно затвердели» или «зазывно отвердели»?
— Надрывно офигели, — машинально ответила я и снова повернулась к Мишке.
— Кулаки — это необязательно, — возразил тот вполголоса, — извилины гораздо важнее. Бери за образец не Майка Хаммера, а Эркюля Пуаро с его серыми клеточками. «Домовенок», говоришь? Сейчас я тебе по базе данных найду их телефон.
— Телефон я и так знаю. Лучше уж погляди, как зовут их директора. Попробую с ним поговорить.
Мишка застучал пальцами по клавиатуре и через минуту сообщил:
— Записывай. Ахтырский Борис Борисович.
Я набрала номер «Домовенка» и, услышав знакомую слезливую девицу, попросила максимально вежливо и доброжелательно, чтобы ни в коем случае не вызвать в ее памяти воспоминания о хамском звонке из отделения милиции:
— Будьте добры, соедините меня с Борисом Борисовичем!
Я готова была услышать «Борис Борисович в Москве.., или в Токио.., или на Луне…», да и вообще директора фирм очень часто бывают подставными фигурами, но девушка вполне нормальным голосом ответила:
— Одну минуточку, — и соединила меня со своим шефом.
— Ахтырский слушает, — раздался в трубке хрипловатый голос, в котором звучало умеренное хамство, выдаваемое современными мелкими бизнесменами за деловой и энергичный стиль.
— Здравствуйте, Борис Борисович, — начала я, — меня зовут Александра. Я корреспондент газеты «Невский вестник», пишу под псевдонимом Александр Кречетов.
— А-а, — прервал меня Ахтырский зло и раздраженно, — так вот кому я обязан своими неприятностями!
— Почему? В чем дело? Какими неприятностями? — весьма холодно спросила я.
— Какими неприятностями? — Голос Ахтырского зазвенел, как воздух перед грозой. — Да мне после вашей дурацкой статейки вообще житья не стало! Мало того, что мой офис обворовали, так теперь меня еще и преступником считают! С вашей легкой руки, дорогая девушка! Ко мне уже наведывались орлы из отдела экономических преступлений, и из налоговой полиции, и даже из ФСБ какой-то козел заходил! Им только намекни, они и рады на человека все повесить! Украденную у меня технику никто и не думает искать, один только раз был идиотский звонок из милиции, предлагали опознать вместо компьютера допотопную пишущую машинку — и это все, на что их хватило, а вот после вашей клеветнической заметки мне просто проходу не дают!
— Борис Борисович, — попыталась я его остановить, — нельзя ли потише? И вообще, я вам советую: сбавьте-ка обороты…
В ответ Борис Борисович издал такой звериный рык, как будто он не Борис Борисович, а вовсе даже Лев Львович.
— Мне кажется, — не дала я ему дорычать, — что у нас с вами не телефонный разговор. Давайте встретимся в спокойной обстановке. Думаю, нам есть, что рассказать друг другу. Ведь вы же сами говорите, что у вас неприятности.., так как бы эти неприятности не увеличились в размерах…
— Не о чем нам разговаривать! — произнес Ахтырский знакомую мне с детства фразу, но потом резко выдохнул и, судя по всему, одумался:
— Ладно, встретимся. Надеюсь, вы объясните мне, какого черта возвели на меня всю эту напраслину. И дадите в своей газете опровержение!
«Да и вы, может быть, кое-что мне объясните», — подумала я, но вслух сказала совсем другое:
— Когда и где мы сможем встретиться?
— Приезжайте ко мне в офис. Адрес, надеюсь, знаете?
— Извините, — я решила держаться твердо и ни на какие его предложения не соглашаться, считая, что это придаст моему блефу большую достоверность, — у меня есть основания думать, что прослушивается не только ваш телефон. В офисе у вас тоже стоят «жучки».
Директор «Домовенка» несколько секунд ошарашенно молчал.
— Кажется, вы действительно знаете о моей фирме то, чего я сам не знаю, — выдавил он наконец. — Хорошо, называйте тогда время и место.
— Знаете кафе «Марко Поло» напротив метро «Чернышевская»? Это недалеко от вашего офиса. Давайте встретимся там через час.
Это вас устраивает?
— Устраивает, — недовольно буркнул Борис Борисович, — а как я вас узнаю?
Я в двух словах описала свою непритязательную внешность: розовые джинсы, длинный белый свитер с высоким воротом, сама худая и волосы растрепаны. Он в ответ сказал, что будет в бежевом плаще и в очках с тонкой золотистой оправой.
* * *
Я выбрала это кафе по двум соображениям: во-первых, там довольно людно, а на людях Ахтырский постесняется скандалить, будет держаться в рамках приличия, а во-вторых, мне это кафе просто нравится, там замечательно варят кофе и подают вкусные фруктовые пирожные — ежевичные, черничные и разные Другие.
Пока ехала в метро, я немножко раскинула мозгами. Сначала возникла мысль, как меня угораздило так попасть? То есть я, конечно, сама хотела сделать сенсацию, но чтобы все так легло одно к одному… И, судя по тому, как зол на меня Борис Борисович, рыльце-то у него в пушку. Впрочем, совокупность визитов экономической милиции и налоговой полиции кого угодно, даже самого честного человека, способна довести до белого каления.
Ахтырского еще не было, и я заняла очередь к стойке, просматривая вывешенное на стене меню. Кроме обычных сортов кофе — эспрессо, капуччино, двойной капуччино, — мне предлагали кофе по-парижски, по-венски, по-ирландски — с ликером «Бейлис», кофе по-сицилийски с ромом и корицей, кофе с коньяком и какой-то совсем удивительный кофе с поэтичным названием «Вересковый мед».
Большинство столиков было занято шумными компаниями молодежи или влюбленными парочками. Рядом со мной стояла, так же, как я, разглядывая меню, симпатичная девица примерно моего роста, должно быть, откуда-то из Средней Азии — с чуть раскосыми глазами и смуглым лицом.
Наконец в дверях кафе появился Ахтырский, во всяком случае, человек, подходящий под описание. Он, не раздумывая, подошел ко мне и недовольным голосом поздоровался.
— Какой вы предпочитаете кофе? — спросила я невинным тоном.
— Все равно, — буркнул он, — пусть будет эспрессо.
Я заказала ему эспрессо, себе — двойной капуччино, и мы пошли в глубину кафе.
Ахтырский, лавируя между столиками, задел плечом раскосую девицу, извинился. Она улыбнулась:
— Ничего страшного, — и ушла из кафе, так ничего и не заказав.
Мы сели за угловой столик, где было немного потише, и нам не мешали посторонние. Ахтырский положил на стол небольшую кожаную папку, пригубил кофе и посмотрел на меня с явной неприязнью:
— Ну что ж, я жду ваших объяснений.
Чего ради вы распространили клевету о моей фирме?
— Ну так уж сразу и клевету! — Я тоже постаралась держаться уверенно и агрессивно. — Уже то, что вы согласились со мной встретиться, говорит о том, что рыльце у вас в пуху! И почему, интересно, у вас в офисе поставили «жучков»?
— Да об этих «жучках» я знаю только с. ваших слов! — Ахтырский побагровел и, расстегивая свою папку, неприязненно бросил мне:
— А встретиться с вами я согласился только для того, чтобы посмотреть в ваши глаза и спросить, есть ли у вас совесть! И для того, чтобы потребовать объяснений! И еще для того, чтобы показать вам эти бумаги, достоверно доказывающие, что мое агентство совершенно непричастно…
Внезапно он схватился рукой за воротник рубашки, словно ему не хватает воздуха, широко открыл рот, как выброшенная на берег рыба, откинулся на спинку стула и дернулся всем телом, как будто через него пропустили электрический ток.
Я вскочила, в ужасе глядя на Ахтырского.
Лицо его еще больше побледнело, глаза остекленели и уставились в потолок, как будто он увидел там что-то важное. Какая-то девица истошно завизжала. На крик подбежала официантка, пощупала пульс Ахтырского, тоже побледнела и убежала в служебное помещение.
Тут же появился хозяин, уверенный в себе, вальяжный темноволосый мужчина с набриолиненными волосами, одним взглядом оценил обстановку и вынул мобильный телефон, чтобы вызвать «скорую» и милицию.
Я чувствовала себя ужасно и действовала, как во сне. Одна мысль стучала у меня в голове, как негритянский барабан: "Он мертв!
Он мертв! Он мертв!"
И еще одна: «Неужели я его убила? Неужели его смерть на моей совести?»
Из папки вывалились какие-то листки и веером рассыпались по полу.
Хозяин, переговорив по телефону, величественно удалился. Официантка с красными пятнами на щеках убежала за стойку, где подруга уже капала ей валерьянку в коньячный бокал.
На меня никто не смотрел, движимая подсознательным импульсом, я вскочила из-за столика и выскользнула из кафе, не дожидаясь появления милиции.
В поезде метро меня начала бить такая крупная дрожь, что немолодая дама приличного вида уступила мне место, поглядев сочувственно. Я плюхнулась, даже не поблагодарив. Глядя перед собой невидящими глазами, я пыталась осознать, что же случилось.
Только что прямо на моих глазах умер человек, и не просто случайный прохожий на улице — нет, с этим человеком мы были если не знакомы, то связаны взаимными интересами.
Очевидно, сердце не выдержало после всех неприятностей, что я ему устроила.
Я застонала чуть не в голос. Как же могло так случиться, что я, сама того не желая, отправила человека на смерть?
Мне вспомнилось начало этой истории.
Случайная, наугад взятая заметка из газеты…
Маленькая, никому не известная фирмочка…
И название такое уютное, как домашняя лапша… Я ведь была уверена, что от статьи никому не будет плохо… Как это говорил Петр Ильич? «Если информация выдуманная, значит, нет никакого ее искажения». Действительно, ну что такого могли предъявить Ахтырскому милиция и налоговая, если у него все было в порядке? Нельзя же предъявлять претензии к фирме из-за какой-то паршивой заметки в газете! Со временем от Ахтырского все бы отстали. Даже меня он не смог бы привлечь за клевету — ведь в первой статье не говорится ничего определенного, одни намеки…
Но вот как все обернулось: у человека не выдержало сердце. И кроме того, что теперь я буду мучиться совестью до могилы, мне еще могут предъявить вполне конкретное обвинение.., как это формулируется: «действия, повлекшие за собой смерть потерпевшего». Конечно, тут руку приложила не я одна; нервы мотали ему после статьи и милиция, и налоговая полиция… Но они-то уж как-нибудь отмажутся. А я буду крайней.
В таких растрепанных чувствах я вернулась домой, потому что в редакции появляться не было сил. Не успела я бросить куртку на стул в прихожей, как раздался звонок в дверь.
— Кого еще нелегкая принесла? — не стесняясь, громко заворчала я, открывая.
— Что-то ты, Сашок, сегодня неласково встречаешь! — На пороге стояла Ираида.
— Ой, извини! — спохватилась я.
Ираида вошла и бросила быстрый взгляд на вешалку.
— Нету их, — расстроила я ее, — сегодня культурная программа. Сначала по городу гуляют, потом в «Луне» обедают, потом в театр идут…
— Вот как, — проговорила Ираида с совершенно непередаваемой интонацией.
— Ты только не уходи, — обратилась я к ней просительным тоном, — посидим, поедим чего-нибудь, покурим, поболтаем..'.
Я и вправду была ей рада: оставаться одной в пустой квартире с ужасными мыслями — перспектива не из приятных.
— Что-то у меня тонус понизился, — пожаловалась Ираида, усаживаясь на кухне с сигаретой, — выбила меня история с соседкой из колеи, ночами спать не могу, все кажется, что наверху кто-то ходит.
— Мистика! — усмехнулась я.
— Точно, — согласилась Ираида, — и ведь знаю, что никого там быть не может, а все равно вскакиваю.
— Кому квартира-то достанется? — поинтересовалась я — так просто, для поддержания разговора.
— Да черт его знает! — Ираида махнула рукой, так что пепел с сигареты свалился прямо в цветочный горшок, стоящий на окне.
Отросток монстеры принесла нам Анна Леопольдовна. Мамуля загорелась желанием вырастить огромную пальму и поставить ее на консоль в гостиной. Пока что цветок тихо чахнул на кухне, и Леопольдовна ворчала На нас, что толку с этого не будет.
— Там какие-то племянники, седьмая вода на киселе, — продолжала Ираида, — полгода надо ждать, пока все наследники претензии предъявят.
— Да, знала бы соседка, что помрет, отписала бы в завещании, кому что хочет отдать… — роняла я ничего не значащие фразы.
Ираида поглядывала на меня очень внимательно, и я ждала допроса с пристрастием на тему, какие отношения у мамули с Петром Ильичем, и если близкие, то серьезно ли у них это, и есть ли у Ираиды шансы на успех., Говорить на эту тему мне очень не хотелось: во-первых, неприлично обсуждать с кем-то поступки родной матери, а во-вторых, я понятия не имела, какие же у мамули с Петром Ильичем отношения.
— А что, — начала я, искусственно оживившись, — милиция точно установила, что с соседкой был несчастный случай?
— Милиция ничего и не устанавливала, — Ираида пожала плечами, — сказали: захлебнулась в ванне, потому что заснула. У них убийств нераскрытых целая куча, так станут они еще смерть в ванне расследовать!
— А не мог ей кто-то: ну.., помочь слегка? — спросила я, наливая Ираиде кофе.
— Да зачем? Взять с нее нечего… — задумалась Ираида. — Хотя.., квартира, конечно.
Ираиде явно не хотелось идти домой в пустую квартиру с непонятными звуками сверху. А мне не хотелось ее отпускать, чтобы не оставаться наедине с грустными мыслями. Поэтому мы перебрасывались словами, как двое мальчишек ранним воскресным утром лениво перебрасываются футбольным мячом.
— А ты в тот вечер, ну, накануне, дома была?
— Была, конечно, — вздохнула Ираида, — куда же я денусь?
— Ну-ну, не раскисай, — усмехнулась я, — при твоих темпах недолго тебе сидеть в пустой квартире, найдешь себе кого-нибудь!
— Твоими бы устами… — протянула Ираида, но я не дала ей повернуть разговор в сторону личной жизни, а задала новый вопрос:
— Не помнишь, ничего такого необычного в тот вечер не случилось? Ну, может, звуки какие подозрительные сверху раздавались, голоса…
— Ничего такого не было. Тихо было у Алевтины, как в могиле, — рассердилась Ираида. — Только потом вода полилась. И вообще, я не прислушивалась, телевизор включен был и видик…
Ираида на мгновение задумалась и взглянула на меня просветленно:
— Знаешь, единственное, что случилось в тот вечер — свет вырубился.
— Надолго?
— Минут на сорок… Я еще порадовалась, что детектив по видику смотрю, а то так и не поняла бы, кто убийца.
— Ну и кто же убийца? — лениво спросила я.
— Ты не поверишь! Но не буду рассказывать, а то неинтересно смотреть будет, я тебе кассету принесу, называется «Тайна могилы».
— Этого мне еще не хватало, — скривилась я, — столько рецензий пишу по должности, надоело до чертиков…
— Слушай! — Ираида вскочила, с грохотом опрокинув стул, так что несчастная монстера чуть не свалилась с подоконника. — Слушай, а ведь в том фильме Мишель Пфайффер тоже пытались утопить в ванне!
— Утопили? — из вежливости поинтересовалась я.
— Нет, ты слушай! Он сделал ей укол, ее вроде как парализовало, и он ее — в ванну!
Сейчас, говорит, вода до края дольется, ты и потопнешь… Вот какая сволочь! А я, говорит, уйду, и тебя только утром найдут и скажут, что заснула в ванне…
— Прямо как твоя Алевтина Ивановна…
— Именно! У меня ночью-то в голове один ремонт был, эта самая «Тайна могилы» из головы вылетела совсем. А теперь даже удивительно, как все совпало…
— Ну а утром-то ты ничего такого, не заметила странного?
— Ты считаешь, что это не странно — найти соседку мертвой в ванне? — спросила Ираида. — Мне, знаешь, и этого хватило."
Она попробовала кофе, который безнадежно остыл, и поморщилась. Чтобы поднять нам обеим настроение, я достала из буфета коробку конфет, которую принес третьего дня Петр Ильич. Коробка была огромной, как мы с мамулей ни старались, уничтожая конфеты, на вид они не убавлялись. Потом я пошарила в серванте и принесла непочатую бутылку черносливового ликера.
— Коньяк кончился! — объявила я Ираиде. — Пей, что дают.
Ираида не отказалась.
— Сашок, ты меня знаешь тыщу лет, — извиняющимся тоном начала она, — никогда я не злоупотребляла спиртным, но после того, как увидела, как Алевтина в ванне плавает… извини, без рюмки про это говорить не могу.
Мишель Пфайффер-то, конечно, посимпатичнее выглядела.
— Тем более что ее до конца не утопили, — поддакнула я., — Да. Я, конечно, особенно там не приглядывалась, больше по полу ползала. Участковый и то сказал, что, не положено посторонним, раз труп, а воду-то кто убирать будет? Ведь без сапог резиновых в коридор не войдешь… Ну, мне тряпку в руки…
Ираида выпила еще ликера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25