Велосипед занесло. Пришлось ударить по тормозам, чтобы
избежать непосредственного контакта с витриной китайского ресторанчика.
Тормоза сработали, Джон совладал со своей двухколесной машиной в
считанных дюймах от витрины - еще чуть-чуть, и его тело, искромсанное
осколками тяжелого стекла, оказалось бы в компании с копченой дичью в
витрине. Но на этом он потерял набранную скорость. Пришлось наверстывать
заново. Улицы были забиты автомобилями, тротуары - пешеходами.
Наручные часы показывали одну минуту четвертого.
В этот момент он остановился напротив магазина Вика "Книги для взрослых".
Прерывисто дыша, он отер рукавом мокрый лоб. Если бы не регулярные
занятия велосипедом последние два года, он бы ни за что не смог совершить
это. Из распахнутых дверей магазина вываливалась толпа мужчин; они
оглядывались и сконфуженно улыбались. Из-за них он совершенно ничего не мог
разглядеть. Тронь с дороги! - мысленно приказал он. Прошу вас, расступитесь!
И толпа вдруг разделилась надвое, расступилась. Из открытых дверей
магазина на улицу вышла молодая женщина в темных очках и белом платье, на
котором переливались бриллианты. Походка ее была ужасно сексуальной.
У Джона перехватило дыхание.
Она шла с полным сознанием того, что находится в центре внимания, и
наслаждалась этим. Белое платье было столь облегающим, что, казалось, могло
в любую секунду лопнуть по швам. Черные волосы волнами спускались на плечи.
Белизна платья выгодно оттеняла красивый загар. Женщина была стройной,
полногрудой, с длинными ногами; она перемещалась в пространстве с грацией
человека, хорошо знающего свою цель. Даже с противоположной стороны улицы
Джон мог хорошо разглядеть ее темно-красные пухлые губы.
Она собирается перейти улицу, подумал Джон. Она перейдет улицу и пройдет
совсем рядом с ним!
Но в этот момент к тротуару подкатил белый "роллс-ройс". Крупный
мускулистый парень в коричневой кожаной куртке распахнул перед ней дверцу
машины. Послав прощальную улыбку и помахав рукой провожающим, женщина села
на заднее сиденье. Мускулистый парень нырнул в салон следом за ней. Еще один
мужчина в хлопчатобумажном пиджаке сел в машину. "Роллс-ройс" резко взял с
места и растворился в потоке машин, неторопливо текущем на восток, в сторону
залива.
Мужчины перед магазином Вика все еще стояли, махали вслед и улыбались как
дети. Потом они разошлись. Дебра Рокс исчезла.
Не совсем, подумал Джон. Еще не совсем. Он нашел взглядом длинный белый
автомобиль. Тот уже попал в дорожную пробку, вполне обычную для субботнего
вечера. Джон отбросил все мысли, кроме одной: догнать эту машину и увидеть
хотя бы мельком лицо Дебры Рокс. И приналег на педали.
"Роллс-ройс" свернул на Монтгомери-стрит в направлении Койт-тауэр и
прибавил скорость. Джон потерял его из виду, но продолжал крутить педали и
через два квартала нагнал его, опять застрявшего в пробке. Затем автомобиль
свернул на запад, на Юнион-стрит. Джон тоже прибавил, стараясь не выпустить
его из виду.
Проехав один квартал, Джон увидел, как вспыхнули тормозные огни
"роллс-ройса". Он свернул на автостоянку. Джон притормозил и прислонился к
стене.
Из машины вышли двое мужчин и Дебра Рокс. Они направились к другому
автомобилю - темно-зеленому помятому "фиату" с откидным верхом,
прикрепленным к корпусу серебристой лентой. Мужчина в обычном пиджаке
закурил сигарету и передал ее женщине. Затем второй достал портмоне, вынул
пачку банкнот, отсчитал четыре бумажки и вложил их в ее ладонь. Пока Дебра
Рокс укладывала деньги в сумочку, парень в коричневой кожанке потрепал ее по
щеке.
Не лапай ее, скотина! - мысленно вскрикнул Джон.
Дебра Рокс отстранилась, перехватила парня за запястье и решительно
отвела его руку.
Потом она что-то произнесла, мужчины рассмеялись, распахнула дверцу
"фиата". И скользнула за руль. На мгновение жадному взору Джона предстало ее
загорелое бедро. Джон услышал чихание и пофыркивание двигателя. Мотор
заработал, хотя явно барахлил. Мужчины направились к своему "роллсу", а
Дебра Рокс нажала на газ и вылетела со стоянки.
Джон моментально покинул свой наблюдательный пункт и налег на педали.
Она оказалась лихим водителем, к тому же прекрасно знающим все повороты
узких улиц. Джон наверняка потерял бы ее в тесноте жилых и муниципальных
зданий района Норт-Бич, если бы "фиат" не остановился у газетного автомата.
Она вышла, купила себе "Кроникл", затем снова села за руль и покатила
дальше, на сей раз медленнее, явно приближаясь к конечной точке своего
маршрута.
Наконец она подъехала к темно-красному с белой отделкой кирпичному
четырехэтажному зданию и остановилась у тротуара. Джон, следуя на
расстоянии, тоже притормозил и сделал вид, что обеспокоен состоянием
переднего колеса велосипеда. Дебра Рокс вылезла из "фиата", заперла дверцу и
вошла в здание.
Очевидно, она здесь живет, решил Джон. От собора Святого Франциска пара
миль, максимум - две с половиной, но ноги гудели так, словно он проехал все
двадцать пять. Он постоял пару минут, все еще делая вид, что изучает колесо,
а потом направился к темно-красному зданию, ведя велосипед за руль. На всех
этажах, не считая первого, в квартирах были эркеры. Как раз в тот момент,
когда он поднял голову, в одном из окон четвертого этажа раздвинулись
бамбуковые шторы. Весь подоконник оказался уставлен крупными колючими
кактусами.
Джон взял немного ближе к стене дома, чтобы не попасться на глаза тому,
кто мог бы выглянуть в окно. Шторы остались раздвинутыми. Его пробрала
дрожь. Сердце гулко колотилось в груди. С того места, где находился Джон,
была хорошо видна голубая гладь залива с яркими парусами прогулочных яхт.
Сильно запахло морем. Он поймал себя на мысли, что даже не понял, каким
образом пришла в голову мысль проследить за Деброй Рокс до самого ее дома.
Он уже стоял на ступеньке крыльца. Сделав этот шаг, не оставалось ничего
иного, кроме как пройти все остальные и оказаться в маленьком вестибюле
здания. На стене висели почтовые ящики с фамилиями жильцов. Шесть ящиков,
шесть квартир. Взгляд скользнул по наклейкам: Р. Риджли, Дуг и Сьюзен
Макнабб, Дж. Мейер, Двейн Младенич, К, и Т. Кэ-нэди, Д. Стоун.
Д. Стоун.
Дебра Рокс? <Стоун и Рокс - прозрачная синонимия; оба слова в английском
языке имеют значение "камень".> Д. Стоун жила в квартире номер шесть.
Квартира должна находиться на четвертом этаже, вероятно, как раз там, где
только что распахнулись бамбуковые занавески. Пока он размышлял над этим
фактом, сверху послышался стук каблуков. Кто-то спускался вниз.
Джон быстро выскочил на улицу, схватил велосипед и поспешил укрыться в
подворотне соседнего здания так, чтобы не потерять подъезд из виду.
Это была она. Но уже не в своем белом нарядном платье, а в облегающих
голубых поношенных джинсах, в грубых ботинках и толстом красном свитере.
Волосы были убраны в длинный хвост. И снова половину лица закрывали темные
очки. Но Джон все равно был слишком далеко, чтобы рассмотреть черты ее лица.
Он ждал, что она сядет в свой "фиат" и опять помчится куда-нибудь, но на
этот раз она спрятала руки в карманы свитера и деловито направилась в
противоположном направлении - вниз по улице, ведущей к заливу.
Он отпустил ее на приличное расстояние, после чего сел в седло и
неторопливо покатил следом.
Она свернула на юг по Бейли-стрит. Пошла гулять, что ли, недоумевал Джон.
Или с какой-то конкретной целью? На плече у нее болталась видавшая виды
кожаная сумка на длинном ремне. Джон обратил внимание, как изменилась ее
походка. Сексуальности ничуть не убавилось, но теперь это выглядело
совершенно естественно. Она никому ничего не демонстрировала, и это
волновало его еще больше. Она шла размашистым шагом - походкой женщины,
всегда и во всем привыкшей полагаться исключительно на себя и свои силы.
На следующем углу оказался небольшой местный продуктовый магазинчик с
вполне соответствующей вывеской: "На углу у Джиро". Джон проследи, как
девушка открыла дверь и скрылась внутри.
Вот он - его единственный шанс. Вполне возможно, что это первая и
последняя возможность оказаться рядом с ней в непосредственной близости.
Все, что ему нужно, - просто пройти мимо, бросить мимолетный взгляд, может,
вдохнуть запах ее духов напоследок. И он сразу уйдет, и на этом все
кончится. Он пройдет рядом, и она, конечно же, ни за что не догадается, что
это он находился в той будке для исповедей, когда она оплакивала свою
погибшую подругу. Это займет не больше минуты. Одной минуты. И все.
Он оставил велосипед на стоянке перед магазинчиком и вошел внутрь.
Это оказалось небольшое, тесное помещение: кассовый аппарат у самого
входа и стеллажи с продуктами. Пахло итальянским хлебом. Видимо, у них была
собственная пекарня. Деревянные половицы поскрипывали под ногами Джона.
Седовласая женщина с миловидным лицом и голубыми глазами улыбнулась ему и
произнесла:
- Заходите, заходите!
- Спасибо, - ответил Джон, оглядываясь по сторонам. Той, которая ему
нужна, нигде не было видно. Узкие проходы чуть ли не до потолка были
уставлены ящиками с консервами, коробками и бутылками. На глаза ему попался
написанный от руки плакатик с текстом: Ежемесячный конкурс Джиро!
Победителем можете стать Вы! И толстым красным фломастером выведенное число:
764.
Джон двинулся по центральному проходу в глубину магазина. Он протиснулся
мимо пожилой даме в коричневом пальто с сеточкой на волосах; парочка
бритоголовых панков в кожаных косухах оживленно обсуждала сравнительные
характеристики представленных вин. Джон не сразу сообразил, что это парень с
девушкой, и постарался не пялить глаза. В любом случае его интересует
кое-кто другой. Он повернул за угол и краем глаза в просвете между штабелями
коробок заметил знакомый хвост. Значит, туда.
- Марша! - возопил, обращаясь к кому-то, плотный, широкоскулый мужчина в
спортивной фуфайке с эмблемой "Сорок девятых". - Нашел я наконец
маринованные огурцы, будь они неладны!
Джон свернул в очередной проход и увидел ее на расстоянии каких-нибудь
десяти футов, по-прежнему в солнцезащитных очках. Джон застыл как вкопанный.
Она выбирала персики. Потом подняла голову и машинально взглянула в его
сторону. Джон судорожно схватил с прилавка первое, что подвернулось под
руку. Это оказался огромный огурец. Он тут же бросил его обратно и сделал
вид, что присматривается к консервированным баклажанам. Дебра Рокс положила
четыре персика в пластиковую корзину и двинулась к концу прилавка, где были
картонки с яйцами.
Джон вздохнул полной грудью. Он почувствовал тревожное головокружение и
понял, что перестает себя контролировать. Вдобавок еще этот легчайший
оттенок парфюмерии с ароматом корицы, который так подействовал на него
тогда, на исповеди. Впрочем, может, это и есть сама корица, поскольку пучки
ее он увидел на полке непосредственно перед собой. Когда он осмелился
взглянуть на нее снова, она исчезла.
Слышен был только стук ее каблуков по деревянному полу. Чуть более
поспешный. Направляется к кассе? Он торопливо пошел по проходу в том же
направлении и наткнулся на бритоголовых панков, которые ловко обтекли его с
разных сторон. В просвете между коробками мелькнуло красное. Он ускорил
шаги. Послышался голос кассирши:
- Нашла все, что хотела, Дебби?
- Да, вполне, - ответила девушка. От звука ее голоса у Джона все
перевернулось внутри. - Впрочем, минутку. Забыла пророщенных зерен
прихватить.
И в следующее мгновение Джон, спешивший на всех парах к кассе, вошел в
непосредственный контакт с Деброй Рокс.
Глава 8
С сумкой в одной руке и упаковкой яиц. - в другой она врезалась прямо в
него. Он даже не успел остановиться. От столкновения они разлетелись в
разные стороны.
- Тьфу, черт! - воскликнула девушка и выронила картонку. Яйца шмякнулись
на пол. Из корзинки выпала пластиковая бутылка растительного масла "Вессон"
и покатилась по проходу.
Джон Ланкастер, пытаясь устоять на ногах, судорожно раскинул руки и
смахнул стеллаж с дешевыми книжками в бумажных обложках. Другая рука в
поисках опоры наткнулась на стопку сигаретных пачек. Сигареты посыпались
вслед за книжками. В результате он и сам оказался на полу. Красный как рак,
он глядел, на нее снизу вверх и хлопал глазами.
- Ты, кретин несчастный! - возмутилась Дебра Рокс. - Смотри, что ты
наделал! Я из-за тебя все яйца разбила!
- Извините, - промямлил он, чувствуя, как горят щеки. - Прошу прощения.
Извините. Я не хотел...
- Да ладно, - нетерпеливо отмахнулась она от его извинений и бросила
быстрый взгляд в сторону кассы, где толклись двое панков с шестью бутылками
вина. За ними в очереди пристроилась пожилая дама с сеточкой на волосах. - Я
из-за тебя свою очередь пропустила!
Поскольку она по-прежнему была в темных очках, он не мог видеть выражение
ее глаз, но, может, это было и к лучшему, потому что ее гнев мог попросту
разбить ему сердце.
- Пожалуйста... Разрешите помочь вам! - Он протянул руку и поднял с пола
коробку с яйцами, из которой потекли желтки.
- К черту, - бросила она, подхватила свое масло, сунула обратно в корзину
и поспешила за другой упаковкой яиц.
Джон остался сидеть в окружении сигаретных пачек, заляпанных разбитыми
яйцами. Он машинально обратил внимание на название сигарет - "Лаки страйк"
. Хм, да уж, воистину удачный
день, подумал Джон. Сначала гонялся за порнозвездой, затем расколошматил ей
картонку яиц и вызвал на себя ее проклятия. От всего этого ему стало
физически плохо. Он чувствовал отвращение к самому себе. Ну что ж, пора
вставать и отправляться домой. Ему удалось встретиться с Деброй Рокс, и
этого достаточно.
Мальчишка-латиноамериканец, появившийся, чтобы навести порядок, бросил на
него осуждающий взгляд. Джон поднялся, отряхнул джинсы и направился мимо
кассы, где в этот момент Дебра Рокс сердито выкладывала на прилавок свои
покупки. Он не осмелился еще раз взглянуть на нее, зато она презрительно
бросила:
- У тебя яйца на заднице!
Сгорая от стыда и низко опустив голову, он выскочил на улицу.
- Видали, а? - обратилась она к Анне, жене Джиро. - Устроил тут черт
знает что и даже ничего не стал покупать!
- Наверное, наркоман, - ответила та. - Лучше не связываться, чем сцены
устраивать.
- Да, в этом районе много всяких подонков ошивается, - согласилась Дебра.
Изучив чек, она достала бумажник, чтобы расплатиться. На того подонка,
который понуро поплелся вверх по Рафаэл-стрит; ведя за собой велосипед, она
больше и смотреть не хотела.
- Как твои съемки? - поинтересовалась Анна, отсчитывая сдачу.
- О, прекрасно. Надеюсь получить одну роль в мыльной опере. Может, в
следующем месяце поеду в Нью-Йорк. А еще недавно в рекламе снялась.
- Правда? В какой же?
- М-м... Вот как раз в этой, - показала она на бутылку подсолнечного
масла "Вессон". - Впрочем, меня там особо и не видно. Я там.., ну, просто
сижу за столом, рядом - муженек, детишки, и все меня нахваливают, какая я
хорошая хозяйка. Смех один, - добавила она, кивнув на полдюжины замороженных
ужинов, которые Анна укладывала ей в сумку.
- Обязательно посмотрю, - оживленно заметила Анна. - Кстати, в ближайшие
выходные к нам приезжает племянник Джиро из Сакраменто. Помнишь, я
показывала тебе его фотографию? Симпатичный мальчик, правда?
- О да, очень симпатичный.
- Могу вас познакомить, если захочешь. Он пользуется большим успехом у
дам.
- В эти выходные? - На лбу Дебры появилась морщинка. - К сожалению, я
должна буду уехать в Анахайм, выступать на автошоу. Два месяца назад
договорилась. Ничего не поделаешь.
- Не расстраивайся! Я найду способ познакомить вас с Джулиусом. У такой
симпатичной молодой девушки просто должен быть надежный друг!
- Да, - согласно кивнула она, собирая покупки. - Разумеется. Ну, пока. До
встречи. - Она сделала два шага и толкнула короткий металлический пруток,
который перегораживал выход. На табло в этот момент были цифры 763. Пруток
щелкнул, цифры поменялись на 764, и зазвенел звонок.
Дебби вздрогнула от неожиданности и чуть не чертыхнулась вслух, но тут же
одернула себя. Она уже поняла, в чем дело, хотя никогда в жизни не
выигрывала никаких конкурсов и не очень на это надеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23