– Я знаю, – полусонная Альвертина уже брела вверх по лестнице.
– Сваришь кофе? – Лика покосилась на Наталью.
– А ты куда?
– Похожу по дому. Будешь смеяться, но лучшие годы моей жизни прошли именно в этих стенах.
– Буду, – подтвердила Наталья, – с чего ты взяла, что твои лучшие годы уже в прошлом, может, это далекое будущее?
– Может быть.
– Я сварю кофе, – Наташка убедилась, что Альвертина ушла и пристально посмотрела на Лику. – Но сначала, один вопрос: что с Варварой?
– А что с Варварой? – Анжелика чуть подняла брови.
– Ее запрет не действует. В дом из нас троих имела право свободного входа только я. Вы шли первыми, но дверь гостеприимно распахнулась перед вами, не дожидаясь моего вмешательства. Что случилось с Варварой, Лика? Ты не могла не заметить, но не удивилась. Значит, ты знаешь, что произошло.
– Это не то, что ты думаешь, – помедлив, ответила Анжелика, – больше я ничего не могу тебе сказать.
– Ты уверена?
– В том, что Варвара жива?
– В том, что знаешь, о чем я думаю, – буркнула Наталья, – впрочем, глупый вопрос. Конечно, знаешь, уже ответила.

***

Дью одетый валялся на постели, пытаясь поспать хоть часок. Судя по происходящему, другой возможности отдохнуть в ближайшее время не предвиделось, слишком резво начали развиваться события. Локи явился спасать посланца, какая-то девица ввалилась прямо в кабинет Арси, и теперь советник носится с ней, как поп с кадилом, Чибра нарисовалась, Фло рыбкой плавает, Краш куда-то делся… то ли с Локи бандитствует, то ли вокруг крепости круги пишет. И, как последний подарок, Таур, похоже, на подходе. Ну, Магистр появится, всем станет мало места.
«Что же с Фло делать, – задумался скалет, – даже если Локи освободит всю компанию и меня в придачу, я не смогу уйти без нее. Что мне теперь, всех рыбок в гареме вылавливать, или Локи в ножки падать, чтоб он Флоари-ту в этой стае карасей отыскал? Сомневаюсь я что-то, что Черный Локи бросит все свои дела и будет решать мои проблемы. И Чибра еще на мою голову. Не пойдет она без меня, видите ли, никуда, здорово придумала. Куда я ее дену, если подвернется шанс на возвращение? Что-то мне не хочется быть первым в Эйре, кто притащит с собой ваурку. Не уверен, что моя правильная семейка встретит нас с распростертыми объятьями… Краш с Локи, или сам по себе? Если они вдвоем, неужто у братца не хватит ума со мной связаться? Ведь Локи не уйдет без своих, а без моей помощи им ни Мирну, ни Ронни не найти. Господи, пошли Крашу хоть каплю сообразительности! Интересно, им удалось оживить Посланника? Должно быть, нет, раз никто еще носа не ка-жет с уровня. Работают. Они справятся. Не для того Локи пустился в такую авантюру, чтоб проиграть на старте. Он выдернет посланца из безвременья, даже если для этого придется сравнять с землей Сан Палисс, Баффало и Альвар до кучи. А Илаю-то придется хуже всех, если Локи своего все же добьется и вернет Посланника в реальность. Альф вкатил Инсилаю такую дозу СС, что на момент возвращения боли не будет испытывать разве что серьга в его ухе и то, потому как ее украли».
Какая-то наглая тварь залетела в открытое окно и зажужжала над ухом Дью, как боевой вертолет. Скалет ловко отмахнулся от нее, одним ударом сбив на пол, и собрался было прихлопнуть оглушенного нарушителя спокойствия чем-нибудь ненужным, но неизвестно откуда взявшаяся жесткая сила отбросила Гарди назад.
«Таур, – мелькнуло в голове Дью, намертво прижатого к кровати, – пожизненные конюшни или сотня серебряных стрел у столба за покушение на жизнь Властелина. Это в лучшем случае. Явился, не запылился, черт бы его побрал».
– Не очень-то ты гостеприимен, – насмешливый голос явно не принадлежал Магистру.
Дью осмотрелся. В комнате, кроме него и ползающего по полу здоровенного шмеля, не было ни души. «Рехнулся, – понял скалет, – или белая горячка на нервной почве, или кто-то играет в невидимки. Кто-кто, Таур и играет, кто еще здесь может колдовать невидимость, только он. Ну, выходи, что ли, Ваше чер-нейшество, заждался тебя Арсик. – Перед глазами Дью завис еще один шмель и, сердито жужжа, явно приготовился к нападению. – Они, что, там так расколдова-лись, что пчелиный улей разворотили? А я при чем? Меня-то за что кусать?!»
Шмель еще чуть-чуть полавировал перед глазами ска-лета и, отлетев в сторону, превратился в неизвестного Дью мужчину с темно-зелеными глазами на скуластом, загорелом лице и темными волосами, собранными зажимом в форме скорпиона в аккуратный хвост. Незнакомец был с ног до головы в черном, дружелюбия во взгляде пришельца Гарди не обнаружил. «Черный Локи, – догадался Дью, отметив обилие скорпионов в экипировке своего незваного гостя: золотой медальон в форме членистоногого убийцы был отчетливо виден за полурасстегнутым воротом рубашки. – Черт, неужели я чуть Посланника не пришиб? Этого как раз не хватало».
– У Вас тут мода такая – чуть что, своим же в морду без объявления войны? Гостеприимные ребята, просто беда. – Незнакомец шевельнул пальцами и полудохлый шмель на ковре превратился в кузена Краша. На лбу у него красовалась добротная шишка.
– Спятил ты, Дью, – проворчал Краш, – чуть не убил. За что, спрашивается?
– Нефига жужжать над ухом, – буркнул Гарди, – да отпустите вы меня, чего привязались?
– Отпустим, или сделаешь ответный ход? – поинтересовался Локи, насмешливо поглядывая на Краша.
– Он же не нарочно, – промямлил Краш, поднимаясь с пола, – и типа как родственник, черт с ним.
Сила, прижимавшая Гарди к постели, исчезла так же внезапно, как навалилась. Скалет уселся на кровати и уставился на своих гостей:
– Надеюсь, у вас все получилось?
– Отчасти, – проворчал Локи. – Мы можем рассчитывать на твою помощь?
– В рамках разумного, – ответил осторожный Дью, не рискнув безоговорочно пообещать Черному Магу, известному своим беспределом, всяческую поддержку.
– Где Ронни? – не дожидаясь дипломатических выкрутасов Локи, напрямик спросил Краш.
– В гроте, – лаконично бросил Дью. Помедлил и добавил: – Его замуровали в стену.
– Что? – не веря своим ушам, шепотом переспросил Краш. – Как замуровали? Ты шутишь?
– А с Мирной что, – хмуро спросил Локи, отлично понимая, что скалету не до шуток, – тоже в стену?
– Нет, – Гарди помрачнел, вспомнив свои переговоры с Мирной, – ее Арси определил в королевский зверинец.
– Понятно, – Маг, казалось, вздохнул с облегчением.
– Ее же сожрут, – ужаснулся Краш.
– Маловероятно, – скривился в усмешке скалет, чудом увернувшийся от когтей белой пантеры.
– К Ронни добраться можно? – Локи прошелся по комнате и сел в кресло.
– В принципе, да, – Гарди прикинул в уме предполагаемый маршрут перехода. – Только нужно чем-нибудь типа кувалды запастись.
– Зачем кувалда? – Локи покосился на массивный стол у окна и громоздкая деревянная конструкция плавно разъехалась в разные стороны, подчиняясь силе его взгляда. – Сами не справимся?
– Не знаю, – пожал плечами Дью, – там самозарастающая кладка. В жизни такого не видел. То ли справимся, то ли нет. Вы Посланника-то откачали? – не удержался он от вопроса.
– Ты его до нашего вмешательства видел? – Локи ответил вопросом на вопрос.
– Страшное дело, – Гарди вспомнил бездыханное тело на камнях. Да еще Альф со своим эликсиром.
– Было трудно, но мы справились, – не скрывая гордости, сообщил Локи, – не думаю, что со стеной будет много сложнее.
– Не знаю, – повторил Дью, – там чистая органика была, а здесь неорганическое самоорганизующееся соединение, да еще с живой начинкой внутри. А клеймо-то сняли?
– Нет, – признался Локи, с удовольствием отметив, что несмотря на длительное безделье Дью сохранил достаточно высокий уровень мастерства, – но помешала не наша слабость, а субъективная реальность: слишком высокий болевой порог даже для Волшебника. Илай просто не держит сознание.
Арси постарался, – проворчал скалет, – Альф вкатил посланцу лошадиную дозу СС прямо под клеймо. Вам повезло, что, очнувшись, он не разметал вас в звездную пыль. Думаю, он был твердо уверен, что очнулся в аду, столько боли должно было быть в его теле.
– Мы осторожные, – ухмыльнулся Локи. – Веди к Ронни, господин офицер, времени у нас маловато.
– Таур может вернуться в любую минуту, – напомнил Дью, подходя к дверям.
– И что? – равнодушно спросил Локи.
– С той минуты, как это произойдет, у нас станет на одного врага больше. На очень сильного врага. Раб не сможет пойти против воли своего господина.
– Скалета Гарди срочно к советнику Арси, – выкрикнули из коридора.
– Есть, – гаркнул на всю крепость Дью и обернулся к своим гостям, – придется повременить с экскурсией. Подождите здесь, может, узнаю что-то новенькое.
– Чего ждать-то, Таура, – дернулся Краш, – мы с тобой.
– Сиди, – спокойно приказал Локи, поудобнее располагаясь в кресле, – мало тебе одной шишки? Полчаса погоды не сделают.
– Думаю, управлюсь даже быстрее, – Дью нацепил на пояс меч, – Арси второй час вьется вокруг какой-то девицы, черт знает откуда взявшейся. Максимум поручений – подай, принеси, пошел вон. Постарайтесь колдовать не очень громко.
Полковник ушел. Краш собрался было развалиться в освободившейся постели, как Локи шепотом распорядился:
– Подъем, бездельник, выспишься на пенсии. Пошли.
– Но Дью…
– Это для тебя он Дью, а для меня полковник Тауров-ской стражи. Ты уж прости, но я не очень-то доверяю перебежчикам.
– И что?
– Пойдем за ним. Небольшая прогулка нам не помешает, сам же слышал, он недалеко и ненадолго.
Краш вздохнул и поплелся за Локи.
– Так и пойдем? – обреченно спросил Чародей, подходя к двери.
Ну, или почти так, – ухмыльнулся Локи, набрасывая на себя и своего спутника волшебство невидимости, – шевелись, или мы его потеряем.

***

Ронни, первые часы заточения отчаянно долбивший ногами окружавшие его стены, наконец, притих и предался размышлениям. Чувствовал он себя из рук вон плохо. Связанные руки затекли, ноги подкашивались и болели от бесполезной борьбы с кирпичами, голова раскалывалась от самых мрачных мыслей. «Это все, – думал Ронни, привалившись плечом к стене, – считай, похоронили. Ну сколько я здесь протяну? Пару дней от силы. И все, вечная музыка. Говорил же Инсилай: „не суйся, пока не просят“, так ведь нет, полез. Залез. Не вылезти».
Ронни попытался присесть в своей каменной клетке, но она оказалась так мала, что в ней было можно только стоять. Пленник потоптался на месте, понял, что идея неосуществима и, смирившись, сдался окончательно. Он уже начал дремать, когда к великому своему удивлению вдруг понял, что рядом с ним кто-то есть. Ронни отчетливо услышал у самого своего уха глубокий тяжелый вздох, потом еще один. Сон как рукой сняло, наличие соседа пугало и радовало одновременно. Конечно, вдвоем вырваться из каменного мешка будет проще, ну, а если этот кто-то на свободу не стремится, а сидит здесь веками и ждет, пока Арси кого-нибудь приведет на покушать? Вот попыхтит еще немного перед обедом и слопает.
– Кто здесь? – шепотом спросил Ронни, чувствуя, как холодеют от страха и волнения кончики пальцев.
Существо ответило глубоким вздохом, но к обеду приступать не спешило.
– Ты кто? – настаивал подмастерье. Невидимый сосед снова отмолчался.
«Ну и черт с тобой, – разозлился Ронни, – не хочешь аппетит портить знакомством с плюшками для ленча – твое дело. Мне, в принципе, тоже плевать, кто мной закусит. Без поклонов обойдемся. Валяй, жри, приятного аппетита». То ли Ронни ошибся в своих предположениях, то ли сосед был не голоден, то ли невидимка был вегетарианцем, но обед не состоялся. Общение тоже. Существо пыхтело, но на контакт не шло.
– Ну, хоть намекни, кто ты, – подмастерье умирал от любопытства, – я же чувствую, что ты рядом!
И вдруг кирпичи за спиной Ронни качнулись, зашевелились, расплылись и вновь сомкнулись, приняв форму удобного кресла. Подмастерье, не ожидавший такого фокуса, не удержал равновесия и плюхнулся на каменное сиденье.
– Господи, стена… – ахнул Ронни, чувствуя, что волосы зашевелились у него на затылке. – Да ты живая?
Камни снова вздохнули, но не ответили, только стали чуть-чуть теплее.

***

– Как можно было ухитриться не найти девчонку?! – бушевал Белее. – Это же не муравей, не атом, не мгновение потерянное! Это целая девчонка с именем, энергией и массой! Тоже мне специалист по оргвопросам, с такой ерундой не справиться!
– Я нашел, – вяло оправдывался Гектор, тоскливо разглядывая зеркальные стены комнаты для свиданий, – отследил ее по фиксированным перемещениям. Между прочим, шустрая у Вас барышня: семь измерений за неделю пропрыгала, не считая скачков по Земле. Просто колобок какой-то, я от дедушки ушел, я от бабушки ушел…
– И от тебя, Гектор, убегу, хоть ты и считаешь себя самым умным, – ворчливо закончил Белее.
– Вы, между прочим, в курсе, что она была в Запределье? – между делом поинтересовался адвокат.
– Ты перегрелся? – сочувственно спросил Великолепный. – А в Высшем суде она не заседала?
– Она была в Альваре, – спокойно повторил Гектор, и вытащил из кармана маленькую записную книжку, – в компании какого-то Ронни, не идентифицированной системой Алисы и небезызвестного Вам Инсилая, ученика Черного Локи.
– Ну, точно, Кэт с этим скорпионышем согрешить угораздило, – буркнул Белее, – нашел, где ребенка выгуливать, воскресный папаша. Так девчонка в Ваурии?
– Нет, она уже в городе.
– Что ж ты мне голову морочишь! – возмутился Белее. – Не нашел он ее!
– Дело в том, что сюда она попала без моей помощи, транзитом через Землю, и на данный момент практически недоступна для нас.
– Почему?
– Потому что Альвертина, дочь Катарины, находится сейчас в доме своей тетки в Мерлин-Лэнде, причем на абсолютно законных основаниях. Она совершеннолетняя, по рождению имеет эйрекое гражданство и, соответственно, право на проживание в городе, ее перемещение с Земли было честь по чести оплачено в «Пегасе», виза на въезд ей не нужна, сопровождают ее две вполне самостоятельных особы: Чародейка и ученица Волшебницы. Так что если девочка не пожелает пойти на контакт с нами добровольно, мы можем только взывать через забор к ее благоразумию. С точки зрения закона – мы фактически бессильны.
– А Машка, что, уже вернулась? – Великолепный слегка растерялся. – Быстро она, однако, с муниципалами разобралась, не то что я. Кстати, кто у нее адвокатом?
– Не знаю ни Вашей Машки, ни ее адвоката, – обиделся Гектор, – но я наверняка знаю, что он, рискуя астрономическим штрафом, а то и арестом, не взламывал архив службы перемещений и не метался по измерениям, высунув язык, по невразумительным приметам разыскивая наскипидаренную лягушку-путешественницу.
– Не злись, я понимаю, что ты сделал все, что мог, – вздохнул Белес, – просто тебя переиграли. Это бывает. Я подумаю, как быть дальше, а ты пока расскажи, что происходит в мире.
– Элрой провел обыск в Вашем доме и офисе.
– Что нашел? – заинтересовался ВВ.
– Не известно. Меня не было в городе, а Лору они выставили.
– Когда это было, – насторожился Белее.
– Два дня назад.
– Значит, ничего, – успокоился Маг, – он был здесь вчера, если б нашел хоть что-то, не удержался б от комментариев. Что еще?
– Слишком много болтают о войне Черной и Белой школ. Кстати, именно этим и объясняют Ваш арест и исчезновение Локи.
– Локи исчез? – удивился Белее. – Куда ж этого интригана понесло? Неужто гаденыш все-таки выкрутился?
– Простите? – хоть особой дружбы между Магами и не было, адвокат все же усомнился, что под «гаденышем» Великолепный подразумевает Черного Локи.
– С чего ты взял, что Локи исчез? – проигнорировав вопрос Феми, уточнил Белее. – Он, между прочим, в последнее время стал заядлым туристом. Может, он просто в очередном путешествии?
– На радость господину Элрою, успевшему нацепить Локи на палец кольцо свидетеля.
– Локи исчез под присягой? – не поверил Великолепный. – Чудеса. Ты ничего не путаешь?
– Да нет. И Лора сказала, и Корн, и Илка…
– Как, и Илка объявилась?
– Мелькнула, будет точнее.
– Как так?
– Все видели ее вчера, но никто не знает, где она сегодня.
– Корн?
– Отбивается от налоговой полиции. Он снял со своего счета кучу денег и категорически отказывается платить с них налог, объявив их расходами на безопасность.
– Значит, он все-таки заплатил, – пробормотал Белее, – выходит, было за что.
– За что?
– Не важно. Знаешь, пожалуй, мне пора выбираться отсюда. Урегулируй вопрос с залогом.
– Два дня Вас устроит?
– Ты хочешь сказать, что на такую ерундовую операцию у тебя уйдет двое суток? – возмутился Белес. – У нас что, новый закон, или у тебя переизбыток клиентов?
– Закон старый, клиенты тоже. Просто на послезавтра назначены слушания по Вашему делу…
– И что с того?
– Вы оскорбили дознавателя при исполнении…
– Что дальше? Я заплачу штраф, и дело с концом.
– Это в том случае, если Элрой не будет настаивать на обвинении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47