Дождь перестал, показалось солнце – и вскоре ночные события начали исчезать из памяти, словно туман. Ручьи впитались в землю, крупные реки плавно понесли свои воды к Западному морю. Воины Фенвика и Тасмина приготовились продолжить охоту и начали осторожно подбираться к горным перевалам, следуя за гончими и проводниками.

Как только уровень воды спал, Черная Метка разбудил своих спутников. Злодеи осторожно выбрались из пещеры и пошли вдоль берега реки, чтобы при первой же возможности свернуть в горы и постараться как можно дальше оторваться от преследователей. Они с трудом освободились из плена, потеряли товарища, и им по-прежнему угрожала опасность. Все были согласны с тем, что в такой ситуации самое разумное – отступить. Кайлана обратила внимание на то, что день опять выдался яркий и радостный: из голых скал, где прежде ничего не росло, теперь выбивались крошечные цветы. Свет становился все сильнее… Она решила, что у них в запасе не больше недели: потом равновесие нарушится окончательно, и мир быстро заскользит к всепожирающей вспышке света.
– Как это похоже на дурня Сэма: взять да и потеряться! – ворчал Арси. – Среди этих скал его не отыщешь.
– Мы его найдем… или он нас найдет, – сказала Кайлана с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
Они шли вдоль очередного потока, с опаской ступая по скользким камням. Чернец покинул плечо госпожи и полетел на разведку вдоль течения, засовывая клюв в кучи веток и мусора.
– Не думаю, чтобы он оказался под каким-нибудь камнем, – фыркнула Валери.
Робин шел медленнее и ближе к воде – там камни были более плоскими, и ему было немного легче идти. Чернец приземлился чуть впереди и деловито клевал что-то, застрявшее между камней. Робин с отвращением отвел взгляд: ему были противны привычки этой птицы, готовой есть падаль, – и вдруг какое-то безотчетное чувство заставило его снова посмотреть туда. Ворон рвал и клевал пальцы руки, которые по-прежнему были прикреплены к кисти, которая по-прежнему…
Робин ахнул и споткнулся, едва не упав в воду. Он подбежал к странному предмету, отогнал Чернеца и, вглядевшись, побледнел.
– Я его нашел! – крикнул он и замахал рукой остальным.
Они вытащили Сэма из-под мусора, нанесенного потоком. Его исклеванная Чернецом кисть почти не кровоточила. Кайлана проверила его пульс, а потом начала встревоженно бормотать заклинания. Арси сел на ближайший камень и раскурил трубку, радуясь возможности отдохнуть. Валери успокоила возмущенного Чернеца и скормила ему кусочки мяса из остатков провизии.
Им понадобилось почти четверть часа, чтобы вызволить Сэма. От потери крови и переохлаждения он был уже почти на том свете. Отчего-то у него сильно обгорела одежда. Кайлана была поражена количеством шрамов, покрывавших тело убийцы. Только лицо оставалось целым: в случае подобных ранений убийцы обращались к лучшим целителям, поскольку шрамы на лице сделали бы их слишком приметными.
Наконец Кайлана выпрямилась и покачала головой.
– Переохлаждение было слишком сильным, – мрачно сказала она. – Он не увидит следующего рассвета.
– А, паскудство! – вздохнул Арси. – Ну, тогда придется тебе дать ему немного вот этого, – добавил он, передавая Кайлане бурдючок.
– Что это? Опять бариганское виски? – ехидно спросила Валери.
Арси обиделся:
– Нет, тут немного волшебной воды Мейлы… Я ее берег на крайний случай.
– Это и есть крайний, – огрызнулась Кайлана, забирая у него бурдюк.
Она быстро вылила несколько мерцающих капель на зияющие бескровные раны Сэма, а потом еще несколько – ему в рот.
Лицо Сэма медленно начало розоветь, дыхание выровнялось. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Холодно, – пробормотал он, а потом вздрогнул. – Испытание! Я был в Испытании… сражался… со мной. Получил камень… красный камень. Часть Ключа. Где она?
Он сел, но тут же снова упал. Кайлана и остальные злодеи переглянулись.
– Ты прошел последнее Испытание? – рявкнула Валери. – И победил? Где Часть?
– Взрыв, – с трудом проговорил Сэм. – Полетел по воздуху, упал в реку…
– Часть могла оказаться где угодно! – раздраженно проржал Робин. Черная Метка кивнул, соглашаясь.
– Я отправлю на поиски Чернеца… Ты это сделаешь, мой хороший? – проворковала Валери, обращаясь к ворону. – Найди мамочке красивый красный камешек! Не сердись, что этот противный человек очнулся и не дал себя съесть, – добавила она, негодующе глядя на Сэма.
Чернец радостно пощелкал клювом и улетел.
– Что с тобой было, Сэм? – спросил Арси. Черная Метка помог Сэму встать. Убийца потряс головой и поплотнее закутался в мокрый плащ.
– Много – всего не расскажешь, Арси. Слишком много.
Сэм был страшно слаб… Несмотря на целительную воду, у него ныло все тело. Он огляделся – и был поражен тем, что увидел.
Тени были темными и пугающими. Животный страх приказывал ему держаться от них подальше. Люди, окружавшие его, показались ему изменившимися. Потом он сообразил, что его взгляд перестал регистрировать все их движения, что он больше не замечает их уязвимых мест. Он попытался подумать о Миззамире, но образ волшебника только еще сильнее его напугал, а при мысли о том, чтобы всадить кинжал в тело, Сэма чуть не стошнило. Он чувствовал себя медлительным, слабым и очень усталым.
Вставая, Сэм протянул руку, чтобы опереться, и оцарапался об острый камень. Инстинктивно дернувшись, он подвернул ногу.
– Ой! – громко вскрикнул он, и на лице его отразился ужас.
Арси был поражен.
– Паренек! Да ты ведь вскрикнул! – ахнул вор. – Сколько лет я тебя знаю и никогда такого не слышал! Что там случилось?
– Я… – Сэм запрыгал на одной ноге, чтобы снять вес с подвернутой. – Ох! Уй! Черт!
Тут он упал. Черная Метка и Робин его подхватили.
– Да ты неуклюжий, как щенок, дурень! – Арси спрыгнул с валуна и подошел к трясущемуся от страха убийце. – Ну-ка, выкладывай!
– Я… наверное, надо сказать, что я пожертвовал своей убийственностью, – тихо ответил Сэм. – С помощью Сердцекамня… Другого выхода не было…
– Сэм? Это правда?
Под взглядом невообразимо зеленых глаз Кайланы у Сэма сжалось сердце. Может быть, теперь, когда он перестал быть дарителем смерти и превратился в обычного человека, она посмотрит на него иначе? Он не желал признаваться себе в том, что эта мысль пришла ему в голову, когда он принял условия Испытания. Друидка собиралась сказать что-то еще, но тут вмешалась Валери:
– Вперед! Нам надо идти! Чернец вернулся и сказал, что пока Части Ключа не нашел, зато в нашу сторону направляется довольно большой отряд.
Валери вывела их на тропу, уходящую к перевалам. Чернец снова улетел, чтобы продолжить поиски. Злодеи пошли дальше. Сэм пробирался между скал, и его неловкость выглядела как пародия на прежнюю отточенность движений.


* * *

В своей башне Миззамир закончил приготовления к поискам Части Ключа. Он переоделся и постарался немного успокоиться. Он установил зеркало и произнес волшебную формулу. Здесь, на восточном краю Шестиземья, он был в безопасности.

Чернец тоже искал Часть. Он летел высоко над скалами, паря в восходящих потоках воздуха. На минуту отвлекшись, чтобы шугануть сову, которая пыталась заснуть в тени древесного ствола, он полетел дальше, осматривая землю своими зоркими черными глазками. Вдали он видел яркие одежды воинов, преследовавших его госпожу; ее саму и ее спутников скрывали от него скалы. Внезапно далеко внизу мелькнул красноватый отблеск. Красивый красный камешек! Ворон снизился, чтобы разглядеть его получше.
Но, приземлившись, он разочаровался. Камешек был слишком маленький, не такой, как другие красивые камни. Он был красный, блестящий и красивый, да, но совсем крошечный, размером с глаз белки. Он застрял в щели в скале.
Ворон любил блестящие вещи. И пусть это был не тот камень, который он искал, но зато блестящий и славный, и как раз такого размера, что его легко было взять в клюв. Он подхватил его и для надежности спрятал себе под язык. Блестящий камешек – его собственный! Чернец самодовольно распушил перья и снова взлетел, чтобы искать камень, который нужен его госпоже.

Миззамир без труда отыскал Часть. Магическая вещь такой силы не могла затеряться в пустынной земле Одена. Несколько минут сосредоточенных поисков – и он увидел рубиново-красную дольку, лежащую среди других камней на дне ущелья. Миззамир удовлетворенно улыбнулся. Рядом никого не было. Он еще раз сосредоточился на камне, чтобы получше определить его местонахождение, поскольку собирался пройти через зеркало. Он никогда не был в тех местах, поэтому не мог перенестись. Таково было одно из его немногих ограничений.


* * *

Уйти от преследования оказалось нелегко, тем более что Сэму с Робином каждый шаг давался с трудом. Арси тоже скоро начал задыхаться: маленький рост заставлял его карабкаться по камням, через которые остальные просто перешагивали. Всем не терпелось узнать, что пережил Сэм и почему стал таким беспомощным и неловким, но необходимость двигаться быстро и бесшумно исключала расспросы. Наконец, для того чтобы сбить с толку погоню и облегчить передвижение, злодеи вошли в реку и двинулись по мелководью. Чернец куда-то пропал, зато Валери осенила неплохая идея. Когда они остановились передохнуть, она решила ее проверить.
Опустив руку в специальный мешочек, изготовленный из таинственного шелка червя-деомера, который мог вместить больше, чем кажется, колдунья извлекла оттуда сверкающий кусок желтого кристалла, который получила в своем Испытании, и, сжав его в руках, сосредоточилась на нем.
Подобное зовет подобное, сила зовет силу. Каждый является частью целого и все стремятся соединиться. Что тебя зовет?
Поначалу отклика не было. Потом из камня начало струиться странное тепло. Это была магия, сила – не добрая и не злая, а просто заранее установленная цель и энергия. Перед внутренним взором натуанки вдруг заструился золотой свет, она услышала пение флейты. Прохладный сине-голубой цвет пульсировал рядом, и Кайлана вздрогнула, почувствовав, что кристалл в ее холщовой сумке начал светиться. Густой фиолетовый бас гудел в суме Черной Метки; медный оранжевый и яркий зеленый бились в переполненном рюкзаке Арси: вор по своей привычке украл зеленую Часть, которую Сэм когда-то забрал у кентавра. И вдали, видимый и слышный только Валери, звенел и переливался, возвещая о своем присутствии, яркий красный кристалл. Валери открыла глаза, в которых все еще плясали многоцветные искры.
– Туда, – указала она.
Злодеи сразу же вышли из русла реки и поспешили в определенном ею направлении.


* * *

Материализовавшись, Миззамир сразу направился к Части, лежащей на куче щебня. Он протянул к ней руку – и в этот момент кристалл начал светиться теплым рубиновым светом. А еще он, казалось, издавал звук, напоминавший валторну – или, может быть, виолончель. Миззамир удивленно нахмурился, но, похоже, звук и свечение не имели отношения к нему. Он осторожно взял Часть. Она не изменилась и по-прежнему светилась у него на ладони.
Наконец-то! Часть Ключа у него в руках! Теперь судьба мира обеспечена. Заключенная в кристалле сила приятно волновала его, и он нежно провел пальцем по алой поверхности. Миззамир сам участвовал в разработке Ключа, но творение богов было настолько прекрасным, что он не мог не испытывать восхищения.
Маг продолжал любоваться светящимся камнем, когда шорох камней заставил его изумленно поднять голову. По осыпи съезжали злодеи, с которыми у него уже было так много неприятных столкновений. Как это ни странно, они все еще живы! Вспомнив кинжалы убийцы, Миззамир поспешно создал вокруг себя стену защитной магии и повернулся лицом к незваным гостям.
Впереди шла колдунья в черном, держа в руке желтую Часть Ключа, светящуюся, как и красная. При виде мага колдунья проворно спряталась за остальными: друидкой, настороженно сжимавшей свой посох, кентавром, переминающимся с ноги на ногу, и странным рыцарем, чье присутствие тревожило волшебника. Злодеи остановились.
Арси дернул Сэма за пояс.
– Вот он, Сэмми, приятель! Быстрее! Доставай кинжалы и покажи ему! Я же плачу! – прошипел он.
– Я…
Сэм начал неловко вытаскивать кинжал из-за пояса.
Миззамир улыбнулся и сказал:
– Ну, вот мы все наконец и встретились. Пожалуйста, положите на землю остальные Части Ключа – я знаю, что они у вас, – и обещаю, что вам ничего плохого не сделают.
– Нет, – твердо заявила Кайлана, а Черная Метка кивнул.
Это движение заставило Миззамира устремить взгляд на рыцаря – и Сэм, вытащив кинжал из ножен, неловко отвел руку назад и метнул его.
Миззамир инстинктивно отпрянул, хотя кинжал пролетел мимо и, ударившись о скалу, со стуком упал на землю. Арси пораженно чертыхнулся.
У Сэма отвисла челюсть. Он промахнулся. Он промахнулся!!! Страх сжал его словно тисками; предчувствие неотвратимой смерти пригнуло Сэма к земле. У него подкосились ноги, когда он понял, чем на самом деле пожертвовал. Миззамир со вздохом поднял руку, и злодеев сковала холодная неподвижность. Миззамир набрал в грудь побольше воздуха, готовясь закончить заклинание, которое заставит их оставаться на одном месте, пока он не передумает.
Но, привыкнув к преданности кентавра, он не распространил заклинания на него. Даже зная, что менестрель оказался перебежчиком, Миззамир считал его слишком робким, чтобы воспринимать как угрозу. Он знал, что Робин глубоко уважает его самого и могущество, которым он обладает. Кентавр и так не двинется с места…
Под топот копыт к Миззамиру метнулась серая молния. Защитная магия волшебника была рассчитана на мелкие предметы и не справилась с большим тяжелым кентавром. Посыпались оранжево-серебряные искры, и Часть, выбитая из рук Миззамира, отлетела в сторону.
Миззамир упал – и его заклинание распалось. Злодеи начали стремительно действовать. Робин отчаянно молотил мага копытами и кулаками, не давая ему сосредоточиться и завершить хотя бы одно заклинание; Арси бросился вперед, схватил красную Часть, и злодеи бросились бежать к перевалу. Когда Сэм, спотыкаясь, миновал его, Кайлана крикнула Робину: – Спеши, кентавр! Ты идешь с нами! Робин в последний раз лягнул Миззамира и поскакал догонять друзей. Когда он пронесся мимо друидки, Кайлана коснулась посохом скалы и послала древнему камню мощный приказ.
Склон горы затрещал, задрожал – и лопнул. Тысячи камней покатились вниз, туда, где поднимался с земли Миззамир. С негромким возгласом раздражения маг исчез за мгновение до того, как скала обрушилась в ущелье, где он только что находился.
– Ох, у нас… все кусочки, – прохрипел на бегу Арси. – Что теперь?
– Не знаю! – тяжело дыша, отозвалась Валери, карабкаясь по камням. – Бхазо сказал…
– Впереди должен быть проход! – выдохнул Робин, поводя ушами. – Я слышу шум реки!
Сэм и Черная Метка молчали.
Внезапно из облаков упала черная птица. Кайлана раздраженно подняла голову:
– Ну, твой ворон соизволил вернуться, несмотря на то что не сумел найти… – начала она, но Валери, выслушав приглушенное карканье своего спутника, вдруг остановилась и стремительно побежала обратно.
– Мы пошли не в ту сторону! – крикнула она. – Фенвик со своими людьми…
Стрела вонзилась в землю перед ней, и колдунья замолчала. Злодеи в отчаянии подняли головы: воины в зелено-желтых и бело-голубых доспехах выскакивали повсюду из-за скал. Сэму вдруг отчаянно захотелось сдаться и успокоиться, отдохнуть и выспаться, и – да, пусть даже умереть, но только перестать волноваться… Но это им было не суждено.
Черная Метка обнажил меч, Робин сделал то же самое. Но у Арси возникла мысль получше. Он бросился бежать к проходу в горах, и остальные без колебаний последовали за ним. Робин и Черная Метка шли в арьергарде, пробивая себе дорогу сквозь первые ряды нападающих. Стрелы отскакивали от черных доспехов рыцаря, но кентавр не обладал такой защитой, и ему пришлось туго. Впрочем, скоро они оказались среди камней, где в них было трудно попасть.
Миновав проход между скал, злодеи выскочили на глинистый склон, размытый водой, и покатились вниз. Преследователи по-прежнему были совсем рядом. Скользя по склону, Валери крикнула, перекрывая стоны и проклятия:
– Быстро! Собирай Ключ из Частей! Мы сможем скрыться только в Лабиринте!
– А где вход? – крикнула Кайлана. – Разве он здесь, в Одене?
– Он там, где понадобится! – ответила колдунья. – Нам нужен только Ключ и, если верить преданиям, поток быстрой воды.
– Впереди водопад! – объявил Робин. Он несся галопом, хотя на скользкой глине это было опасно.
– Великолепно!
Приземлившись, они сразу же повернули, стараясь как можно быстрее миновать мелководье. Впереди был уже виден водопад: сорок футов ревущей и пенящейся воды, над которой сияла радуга. Солнце уже несколько часов стояло в зените:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56