Сэм провел по стене ладонью и пожал плечами.
– Это невозможно, – прошипел он. – Она гладкая, как промасленный уж, а у самого верха еще и расширяется! И ни трещин, ни плюща… Как можно было такое построить?
– С помощью магии, идиот, – так же тихо ответила Валери. – Это же очевидно! Ваши наземные волшебники обожают строить башни и стараются делать это как можно лучше. Миззамир, вероятно, сначала создал эту башню, а потом уже распорядился построить вокруг нее дворец.
– Если это настолько очевидно, почему же ты не сказала об этом заранее?
Валери бросила на Сэма яростный взгляд, а Чернец презрительно щелкнул клювом.
– Может, ты просто долетишь до окна с помощью колдовства? – спросил Сэм, которому совсем не хотелось искать другой способ проникнуть в башню.
Валери возмутилась:
– Если я воспользуюсь порталом Тьмы, когда вокруг полно добрых волшебников, это приведет к неприятностям, с которыми нам не справиться. Те, кто знаком с магией, очень чутко воспринимают ее проявления, особенно противоположной направленности. Стоит мне начать произносить заклинания, и все волшебники в этом замке переполошатся.
Сэм вздохнул и, вынув из-под плаща тигрокогти, надел их. Это было страшное оружие, но Сэм редко использовал его в таком качестве. Зато при некотором умении с их помощью можно было подняться практически по любой поверхности.
– Я поднимусь вон до того окна, – объяснил он, указывая на круг желтого света высоко над головой, – а потом подтяну наверх тебя, как и договаривались.
– А если там кто-то есть? – прошептала Валери. Сэм молча пожал плечами, и колдунья нахмурилась: – Гром и молния, ты всех нас погубишь, блондинчик! Пошлю-ка я Чернеца на разведку.
Она сняла с плеча ворона и что-то тихо ему проворковала. Чернец расправил крылья, повернул яркий умный глаз в сторону окна и взлетел. Он пролетел мимо окна, поднялся чуть выше, а потом по спирали спустился вниз и вновь уселся Валери на плечо.
– Он говорит, что в комнате пусто, – выслушав ворона, сказала Валери.
Сэм крякнул и пополз вверх по стене, вонзая тигрокогти в гладкую поверхность: она, к счастью, оказалась относительно мягкой. Над головой вновь вспыхнул фейерверк, и убийца замер, прижавшись к стене. Несколько искр пролетело мимо Сэма, и он почувствовал слабый запах серы. Вдоль парапета прошла кучка нетрезвых подмастерьев в красных балахонах; они оживленно обсуждали пиротехнику. Когда они скрылись из вида, Сэм возобновил подъем. Вес тела приходился в основном на руки, и когда он добрался до окна, запястья и пальцы отчаянно ныли.
Комната – небольшая гостиная, освещенная только одной лампой – действительно оказалась пустой. Дверь была приоткрыта, вдоль стен стояли кушетки. Несколько картин, изображающих пасторальные сцены из жизни эльфов, странным образом соседствовали с мумифицированной головой василиска, на морде которого застыло смешанное выражение безграничной злобы и столь же безграничной тупости. Сэм размотал шелковую веревку, один ее конец закрепил на раме, а на другом сделал беседочный узел и сбросил вниз, Валери. Спустя несколько секунд колдунья была уже в комнате. С выражением брезгливого презрения на лице она вернула веревку Сэму, а потом оба они подкрались к двери и с опаской выглянули в коридор.
Здесь горели все те же волшебные огни, только с мягко-розовым светом. Валери и Сэм осторожно пошли по ковровым дорожкам, но тут за изгибом стены послышались шаги и оживленные голоса. Сэм резко повернулся и мгновенно исчез за резной горкой, но Валери оказалась менее расторопной: она успела отступить на шаг, когда двое подмастерьев в красных одеждах, юноша и девушка, выйдя из-за угла, едва не столкнулись с ней. К счастью, им было достаточно только увидеть ее синюю одежду, чтобы тут же опустить глаза и рассыпаться в извинениях:
– О небо… Простите великодушно, госпожа… Тысяча извинений… Мы были невежливы…
Почтительно кланяясь, они попятились, потом свернули в боковое ответвление коридора и скрылись из глаз. Валери подняла было руку, намереваясь по старой привычке избавиться от ненужных свидетелей, но тут из-за горки стремительно высунулась рука и схватила ее за запястье.
– Тут нельзя колдовать, сама говорила! – прошипел Сэм, выходя из своего укрытия. – И запомни: если начнут задавать вопросы, я – твой личный охранник… По-моему, шадрезарианские наемники по-прежнему носят черное.
– Для шадрезарианца у тебя слишком светлая кожа, – тихо возразила Валери, пока они продолжали идти по коридору. – Но будем надеяться, что молодые подмастерья окажутся не умнее тебя.
– А если мы встретим настоящих волшебников? – спросил Сэм. Возле одной из дверей он приостановился, прислушиваясь. Валери огляделась. Со всех сторон до нее долетали импульсы магии света: это маги демонстрировали свои многочисленные умения.
– Надо постараться, чтобы этого не случилось.
Сэм попробовал открыть дверь – и отскочил. Испугавшая его капля голубого огня бесшумно соскользнула с ручки. Валери тоже подошла к двери и прищурилась.
– Магическая защита, – пробормотала она. – Для того, чтобы отпугнуть не в меру любопытных подмастерьев. Но на человека, лишенного волшебного дара, она должна реагировать иначе… У тебя в роду были маги?
– Еще чего! – возмутился Сэм. – Ни единого. Наверное, это остатки влияния твоего проклятого портала.
– Может быть. Ладно, сейчас я попробую ее снять. Валери прикрыла глаза, но Сэм опять ухватил ее за руку.
– Подожди! Защищен замок, дверь или вообще вход?
– Только замок, – после недолгой паузы ответила Валери, определив это не с помощью заклинаний, а лишь своим магическим чутьем.
– Отлично. Тогда стой на страже.
Сэм достал набор отмычек, которыми пользовался нечасто, и принялся за работу. Вокруг его пальцев время от времени возмущенно лопались ярко-синие искры.
Кайлана и Арси бродили по залам, пользуясь той чудесной невидимостью, которая свойственна всей прислуге в глазах тех, кого она обслуживает. Блюдо с голубями забрали у Кайланы занятые некоей сложной игрой молодые волшебники в желтом из юго-восточной провинции. Арси некоторое время наблюдал за игрой, а Кайлана, которой стало нехорошо от жары и духоты, отошла к большой бочке с водой, стоящей у стены. Поначалу игра показалась Арси усложненным вариантом шахмат: на причудливого вида доске были расставлены фигурки, изображающие давно исчезнувших чудовищ и представителей основных человеческих рас. Бросками костей определялось, как будут двигаться фигуры и может ли темный дракон побить фиолетового мага и трех рыцарей. В конце концов Арси отошел, покачивая головой: игра показалась ему слишком запутанной. Зато у одного из игроков фигурки были довольно тонкой работы, а кости сделаны из полудрагоценных камней. Он с гордостью заявлял всем, что это – подарок волшебника, у которого он был подмастерьем. Фигурки были так искусно вырезаны и раскрашены, что казались почти живыми. Арси не удержался и прикарманил ту, которая понравилась ему больше всего: какого-то зверя с иссиня-черной чешуей, волнистым мехом и уймой крыльев, клыков и острых когтей. После этого бариганец подошел к Кайлане и повел ее прочь.
– Опасно задерживаться там, где столько магов, – наставительно говорил он ей по пут из зала. – И вообще, надо бы нам найти тех двоих.
– А как? – горестно отозвалась друидка. – Мы даже не знаем, где сами находимся…
– Ничего, подружка, положись на Арси. У нас, мошенников, есть таланты, о которых другие даже не подозревают.
Приставив палец к носу, он ухмыльнулся и схватил с ближайшего столика поднос с полными бокалами. Держа его в руках, он обратился к проходящему мимо дворецкому.
– Эй, хозяин, волшебники велели отнести это в высокую башню, – пропищал он, льстиво улыбаясь. – Но чтоб я лопнул, если знаю, где это. Направьте меня, пожалуйста, милсдарь.
Дворецкий вздохнул:
– Другими словами, после праздника придется делать уборку и там. Мы-то надеялись, что гости останутся в нижних помещениях, так нет – каждому понадобилось срочно провести приватные беседы. – Он еще раз вздохнул. – Значит, идите по этому коридору, потом первый поворот налево, потом по лестнице, а когда подниметесь – последняя дверь направо.
– Премного вам благодарен, хозяин, – отозвался Арси, уважительно дергая себя за чуб.
Когда дворецкий скрылся в толпе магов, которые направлялись на презентацию реалистических иллюзий, представляемых высоким магом Лоремом, Арси схватил Кайлану за руку и потащил по коридору, высоко подняв поднос с позвякивающими бокалами.
Сэму казалось, что он возится с замком уже целый век. Причина была не только в механизме – на редкость сложном и тугом, но и в том, что искры заставляли Сэма сбиваться именно в тот момент, когда более всего нужна была точность движений. Он вообще никогда не отличался умением работать с замками – почему, собственно, и брал в компаньоны Арси. Наконец, отчаявшись, Сэм отодвинулся от двери и подул на пальцы.
– Бесполезно, – прошептал он. – Если бы только здесь был Арси…
– Привет, привет! Кажется, кто-то упомянул обо мне? – пропищал знакомый голосок.
Сэм с Валери дружно повернулись и увидели, что из-за угла выходит Арси, а следом за ним – Кайлана.
– Великий Хрууль, Арси! Я почти что рад тебя видеть! – тихим шепотом воскликнул Сэм. – Тут есть замок, который требует твоего внимания.
– О, в самом деле? – весело откликнулся бариганец. – Ну-ка, дай-ка взглянуть!
Он вытряхнул из рукавов пару отмычек и принялся за работу. Синие искры почему-то не появлялись. Валери повернулась к Кайлане.
– Как вы нас нашли? – спросила она.
Друидка пожала плечами. Теперь, когда они покинули переполненные помещения, к ней снова начало возвращаться спокойствие.
– Спросили дорогу.
Мало-помалу Робин и Черная Метка приблизились к замку. Здесь вокруг огромного костра плясали танцоры, а на кострах поменьше жарились цыплята и молочные поросята. Детям бесплатно раздавали печеные яблоки с корицей и сахаром, и Робин тоже удостоился этой чести у добродушного джентльмена, которого поразило редкое зрелище: кентавр в городе. Дуя на горячее яблоко, Робин исподтишка наблюдал за Черной Меткой. Погруженный в размышления рыцарь смотрел на замок, положив руку на эфес меча. Кентавр огляделся. Толпа, шум, дым от костров… Прекрасно! Он медленно попятился, и когда толпа скрыла его от рыцаря, бросился бежать и, нырнув за лоток, где продавались яркие шарфы, торопливо нажал два камня на своем браслете, всей душой надеясь, что предупреждение не окажется чересчур запоздалым.
Короткий приступ тошноты – и Робин почувствовал поток горячего воздуха и услышал бормотание. Он оказался в темном помещении, битком набитом волшебниками. Миззамир сидел на возвышении за столом и что-то объяснял присутствующим. Несколько магов, сидевших неподалеку от того места, где материализовался Робин, начали удивленно оборачиваться. Почувствовав какую-то перемену в зале, Миззамир перевел взгляд туда и увидел, что в темноте стоит Робин и нервно мнет в руках шляпу. Извинившись перед коллегами, Миззамир спустился с возвышения и отвел Робина в сторону.
– Надеюсь, это важно? – мягко осведомился он, как только они удалились на расстояние, достаточное, чтобы посторонние их не услышали.
Робин кивнул так энергично, что грива у него захлопала:
– Сударь, злодеи здесь! В вашем замке, сударь! Они хотят пробраться в Серебряную башню!
– В Серебряную башню? – изумился Миззамир. – Зачем же? – Но прежде чем кентавр успел ответить, продолжил: – Впрочем, это не важно. Предположив, что им удалось осуществить задуманное, я могу сделать так, что выйти назад им будет чрезвычайно нелегко. Хоть их похождения весьма занимательны, сейчас самый удачный момент, чтобы закончить дело без кровопролития.
Тем временем Арси открыл дверь и, отступив на шаг, сделал эффектный жест.
– Ну вот! Сущий пустяк для Арси Макрори, главы воровской гильдии Бисторта и, весьма вероятно, всего остального мира. Лучшего вора на свете.
– И самого скромного, – откликнулся Сэм.
Он обратил внимание, что Кайлана нервничает. Непривычно было видеть ее теряющей самообладание, и Сэму – уже не в первый раз – захотелось чем-нибудь ей помочь, как-то успокоить…
– Нам лучше вернуться на нижние этажи, – сказала Кайлана. – Чем больше группа, тем она заметнее.
– Доморощенная колдунья права, – холодно заметила Валери. – Мы с убийцей пойдем дальше, а вам двоим я посоветовала бы убраться отсюда.
– Твоя правда, – со вздохом согласился Арси. – Вечно самое интересное происходит без нас! Пошли, подружка.
Они с Кайланой направились обратно по коридору, а Сэм с Валери начали подниматься по открывшейся за дверью винтовой лестнице.
* * *
– Вам лучше поскорее вернуться обратно, менестрель, – сказал Миззамир кентавру. – Иначе темный рыцарь заподозрит неладное.
И не успел Робин возразить, как был подхвачен заклинанием, вернувшим его на площадь перед замком, и едва не столкнулся с Черной Меткой, который уже шел искать кентавра. Рыцарь с силой сжал его плечи, словно желая убедиться, что это действительно Робин, а потом перевел взгляд на Серебряную башню. Менестрель посмотрел туда же.
Поднявшись по лестнице, Валери и Сэм вошли в резные двери – на этот раз без труда, – и на Валери нахлынула волна доброго волшебства, от которой ее едва не стошнило. Чернец забулькал – ему тоже было не по себе. Даже Сэм, хотя и считал себя невосприимчивым к подобным вещам, почувствовал тревогу и начал настороженно осматриваться.
Это был типичный рабочий кабинет волшебника – только роскошнее обставленный. Здесь было все, в чем только может нуждаться маг, однако ощущения тесноты не возникало. У одной стены стоял письменный стол из златодерева, вдоль другой шли этажерки со свитками, книжные полки, а также несколько столиков с магическими аксессуарами. В центре комнаты, на постаменте, выложенном полудрагоценными камнями, поблескивала и помигивала мраморная чаша; изумруды и рубины по ее периметру горели и мерцали, словно встревоженные звезды.
– Испытание, Испытание… Где это проклятое Испытание?! – твердила Валери, отчаянно озираясь. – Песок, свинец и свет соедини… Убийца! Поищи в столе свинец, песок, в каком угодно виде…
Но Сэм не слушал ее. Его внимание привлекли окна. Витражи на фоне ночной темноты выглядели загадочно, и особенно таинственным казалось изображение Миззамира: волшебник во всем своем великолепии пристально смотрел на Сэма сверху вниз, и ночь придавала его лицу странное выражение – оно было каким-то старым, медленным, холодным… Не Тьма даже, а нечто, находящееся за ее пределами: странное безразличие, не знающее ни правды, ни лжи, а только добро или зло.
Валери прекратила метаться между столами и остановилась посмотреть, что так заинтересовало Сэма. Проследив за направлением его взгляда, она ахнула и прошептала:
– Ну конечно!.. Какая же я дура! Свинец и песок… стекло! Окрашенное стекло в свинцовых переплетах… Ее голос вывел Сэма из задумчивости.
– Но там говорится еще и о свете, так? А ламп тут нет. И до рассвета еще очень далеко, – прошептал он.
– У нас нет времени дожидаться рассвета, – решительно отозвалась Валери. – Остается только надеяться, что свет не важен.
– Ты права… Итак, Испытание здесь. Но как до него добраться?
Говоря это, Сэм подошел к двери – не из страха, а из осторожности Его чувство опасности проснулось, и по жилам стал разливаться огонь. Запах лаванды и кедра живо напоминал ему о Миззамире.
– Это как раз вполне очевидно, – уколола его Валери. – В магические слезы окуни! В волшебной чаше для наблюдений используется соленый раствор. В древности вместо него применяли слезы рабов… В Подземном мире мы тоже, бывало, их собирали.
С этими словами она схватила с ближайшего стола стакан и окунула его в чашу. Камни ослепительно вспыхнули, и вокруг Валери взвились снопы уже знакомых синих искр. Чернец с громким карканьем взлетел к потолку, а колдунья от неожиданности отшвырнула стакан, угодив им прямо в окно с Испытанием. Раздался звук, словно раскололись ледяные врата рока. Огни на чаше погасли, и комната погрузилась в полумрак. У Сэма перед глазами поплыли разноцветные пятна. Чернец, весь дрожа, уселся на книжный шкаф. Придя в себя, Валери объявила:
– Конечно, маги обожают защищать свои чаши разными заклинаниями. Надо признать, что я не проявила должной осторожности.
– С окном ничего не происходит, – сообщил Сэм. – если не считать того, что оно мокрое.
Валери подошла к витражу и осторожно коснулась стекла. Оно и правда было влажным и холодным. Но вместе с тем в нем ощущалось чуть заметное биение мощного волшебства.
– Это нужное окно, и я все сделала верно. Просто необходимо что-то еще… – сказала она, задумчиво хмурясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
– Это невозможно, – прошипел он. – Она гладкая, как промасленный уж, а у самого верха еще и расширяется! И ни трещин, ни плюща… Как можно было такое построить?
– С помощью магии, идиот, – так же тихо ответила Валери. – Это же очевидно! Ваши наземные волшебники обожают строить башни и стараются делать это как можно лучше. Миззамир, вероятно, сначала создал эту башню, а потом уже распорядился построить вокруг нее дворец.
– Если это настолько очевидно, почему же ты не сказала об этом заранее?
Валери бросила на Сэма яростный взгляд, а Чернец презрительно щелкнул клювом.
– Может, ты просто долетишь до окна с помощью колдовства? – спросил Сэм, которому совсем не хотелось искать другой способ проникнуть в башню.
Валери возмутилась:
– Если я воспользуюсь порталом Тьмы, когда вокруг полно добрых волшебников, это приведет к неприятностям, с которыми нам не справиться. Те, кто знаком с магией, очень чутко воспринимают ее проявления, особенно противоположной направленности. Стоит мне начать произносить заклинания, и все волшебники в этом замке переполошатся.
Сэм вздохнул и, вынув из-под плаща тигрокогти, надел их. Это было страшное оружие, но Сэм редко использовал его в таком качестве. Зато при некотором умении с их помощью можно было подняться практически по любой поверхности.
– Я поднимусь вон до того окна, – объяснил он, указывая на круг желтого света высоко над головой, – а потом подтяну наверх тебя, как и договаривались.
– А если там кто-то есть? – прошептала Валери. Сэм молча пожал плечами, и колдунья нахмурилась: – Гром и молния, ты всех нас погубишь, блондинчик! Пошлю-ка я Чернеца на разведку.
Она сняла с плеча ворона и что-то тихо ему проворковала. Чернец расправил крылья, повернул яркий умный глаз в сторону окна и взлетел. Он пролетел мимо окна, поднялся чуть выше, а потом по спирали спустился вниз и вновь уселся Валери на плечо.
– Он говорит, что в комнате пусто, – выслушав ворона, сказала Валери.
Сэм крякнул и пополз вверх по стене, вонзая тигрокогти в гладкую поверхность: она, к счастью, оказалась относительно мягкой. Над головой вновь вспыхнул фейерверк, и убийца замер, прижавшись к стене. Несколько искр пролетело мимо Сэма, и он почувствовал слабый запах серы. Вдоль парапета прошла кучка нетрезвых подмастерьев в красных балахонах; они оживленно обсуждали пиротехнику. Когда они скрылись из вида, Сэм возобновил подъем. Вес тела приходился в основном на руки, и когда он добрался до окна, запястья и пальцы отчаянно ныли.
Комната – небольшая гостиная, освещенная только одной лампой – действительно оказалась пустой. Дверь была приоткрыта, вдоль стен стояли кушетки. Несколько картин, изображающих пасторальные сцены из жизни эльфов, странным образом соседствовали с мумифицированной головой василиска, на морде которого застыло смешанное выражение безграничной злобы и столь же безграничной тупости. Сэм размотал шелковую веревку, один ее конец закрепил на раме, а на другом сделал беседочный узел и сбросил вниз, Валери. Спустя несколько секунд колдунья была уже в комнате. С выражением брезгливого презрения на лице она вернула веревку Сэму, а потом оба они подкрались к двери и с опаской выглянули в коридор.
Здесь горели все те же волшебные огни, только с мягко-розовым светом. Валери и Сэм осторожно пошли по ковровым дорожкам, но тут за изгибом стены послышались шаги и оживленные голоса. Сэм резко повернулся и мгновенно исчез за резной горкой, но Валери оказалась менее расторопной: она успела отступить на шаг, когда двое подмастерьев в красных одеждах, юноша и девушка, выйдя из-за угла, едва не столкнулись с ней. К счастью, им было достаточно только увидеть ее синюю одежду, чтобы тут же опустить глаза и рассыпаться в извинениях:
– О небо… Простите великодушно, госпожа… Тысяча извинений… Мы были невежливы…
Почтительно кланяясь, они попятились, потом свернули в боковое ответвление коридора и скрылись из глаз. Валери подняла было руку, намереваясь по старой привычке избавиться от ненужных свидетелей, но тут из-за горки стремительно высунулась рука и схватила ее за запястье.
– Тут нельзя колдовать, сама говорила! – прошипел Сэм, выходя из своего укрытия. – И запомни: если начнут задавать вопросы, я – твой личный охранник… По-моему, шадрезарианские наемники по-прежнему носят черное.
– Для шадрезарианца у тебя слишком светлая кожа, – тихо возразила Валери, пока они продолжали идти по коридору. – Но будем надеяться, что молодые подмастерья окажутся не умнее тебя.
– А если мы встретим настоящих волшебников? – спросил Сэм. Возле одной из дверей он приостановился, прислушиваясь. Валери огляделась. Со всех сторон до нее долетали импульсы магии света: это маги демонстрировали свои многочисленные умения.
– Надо постараться, чтобы этого не случилось.
Сэм попробовал открыть дверь – и отскочил. Испугавшая его капля голубого огня бесшумно соскользнула с ручки. Валери тоже подошла к двери и прищурилась.
– Магическая защита, – пробормотала она. – Для того, чтобы отпугнуть не в меру любопытных подмастерьев. Но на человека, лишенного волшебного дара, она должна реагировать иначе… У тебя в роду были маги?
– Еще чего! – возмутился Сэм. – Ни единого. Наверное, это остатки влияния твоего проклятого портала.
– Может быть. Ладно, сейчас я попробую ее снять. Валери прикрыла глаза, но Сэм опять ухватил ее за руку.
– Подожди! Защищен замок, дверь или вообще вход?
– Только замок, – после недолгой паузы ответила Валери, определив это не с помощью заклинаний, а лишь своим магическим чутьем.
– Отлично. Тогда стой на страже.
Сэм достал набор отмычек, которыми пользовался нечасто, и принялся за работу. Вокруг его пальцев время от времени возмущенно лопались ярко-синие искры.
Кайлана и Арси бродили по залам, пользуясь той чудесной невидимостью, которая свойственна всей прислуге в глазах тех, кого она обслуживает. Блюдо с голубями забрали у Кайланы занятые некоей сложной игрой молодые волшебники в желтом из юго-восточной провинции. Арси некоторое время наблюдал за игрой, а Кайлана, которой стало нехорошо от жары и духоты, отошла к большой бочке с водой, стоящей у стены. Поначалу игра показалась Арси усложненным вариантом шахмат: на причудливого вида доске были расставлены фигурки, изображающие давно исчезнувших чудовищ и представителей основных человеческих рас. Бросками костей определялось, как будут двигаться фигуры и может ли темный дракон побить фиолетового мага и трех рыцарей. В конце концов Арси отошел, покачивая головой: игра показалась ему слишком запутанной. Зато у одного из игроков фигурки были довольно тонкой работы, а кости сделаны из полудрагоценных камней. Он с гордостью заявлял всем, что это – подарок волшебника, у которого он был подмастерьем. Фигурки были так искусно вырезаны и раскрашены, что казались почти живыми. Арси не удержался и прикарманил ту, которая понравилась ему больше всего: какого-то зверя с иссиня-черной чешуей, волнистым мехом и уймой крыльев, клыков и острых когтей. После этого бариганец подошел к Кайлане и повел ее прочь.
– Опасно задерживаться там, где столько магов, – наставительно говорил он ей по пут из зала. – И вообще, надо бы нам найти тех двоих.
– А как? – горестно отозвалась друидка. – Мы даже не знаем, где сами находимся…
– Ничего, подружка, положись на Арси. У нас, мошенников, есть таланты, о которых другие даже не подозревают.
Приставив палец к носу, он ухмыльнулся и схватил с ближайшего столика поднос с полными бокалами. Держа его в руках, он обратился к проходящему мимо дворецкому.
– Эй, хозяин, волшебники велели отнести это в высокую башню, – пропищал он, льстиво улыбаясь. – Но чтоб я лопнул, если знаю, где это. Направьте меня, пожалуйста, милсдарь.
Дворецкий вздохнул:
– Другими словами, после праздника придется делать уборку и там. Мы-то надеялись, что гости останутся в нижних помещениях, так нет – каждому понадобилось срочно провести приватные беседы. – Он еще раз вздохнул. – Значит, идите по этому коридору, потом первый поворот налево, потом по лестнице, а когда подниметесь – последняя дверь направо.
– Премного вам благодарен, хозяин, – отозвался Арси, уважительно дергая себя за чуб.
Когда дворецкий скрылся в толпе магов, которые направлялись на презентацию реалистических иллюзий, представляемых высоким магом Лоремом, Арси схватил Кайлану за руку и потащил по коридору, высоко подняв поднос с позвякивающими бокалами.
Сэму казалось, что он возится с замком уже целый век. Причина была не только в механизме – на редкость сложном и тугом, но и в том, что искры заставляли Сэма сбиваться именно в тот момент, когда более всего нужна была точность движений. Он вообще никогда не отличался умением работать с замками – почему, собственно, и брал в компаньоны Арси. Наконец, отчаявшись, Сэм отодвинулся от двери и подул на пальцы.
– Бесполезно, – прошептал он. – Если бы только здесь был Арси…
– Привет, привет! Кажется, кто-то упомянул обо мне? – пропищал знакомый голосок.
Сэм с Валери дружно повернулись и увидели, что из-за угла выходит Арси, а следом за ним – Кайлана.
– Великий Хрууль, Арси! Я почти что рад тебя видеть! – тихим шепотом воскликнул Сэм. – Тут есть замок, который требует твоего внимания.
– О, в самом деле? – весело откликнулся бариганец. – Ну-ка, дай-ка взглянуть!
Он вытряхнул из рукавов пару отмычек и принялся за работу. Синие искры почему-то не появлялись. Валери повернулась к Кайлане.
– Как вы нас нашли? – спросила она.
Друидка пожала плечами. Теперь, когда они покинули переполненные помещения, к ней снова начало возвращаться спокойствие.
– Спросили дорогу.
Мало-помалу Робин и Черная Метка приблизились к замку. Здесь вокруг огромного костра плясали танцоры, а на кострах поменьше жарились цыплята и молочные поросята. Детям бесплатно раздавали печеные яблоки с корицей и сахаром, и Робин тоже удостоился этой чести у добродушного джентльмена, которого поразило редкое зрелище: кентавр в городе. Дуя на горячее яблоко, Робин исподтишка наблюдал за Черной Меткой. Погруженный в размышления рыцарь смотрел на замок, положив руку на эфес меча. Кентавр огляделся. Толпа, шум, дым от костров… Прекрасно! Он медленно попятился, и когда толпа скрыла его от рыцаря, бросился бежать и, нырнув за лоток, где продавались яркие шарфы, торопливо нажал два камня на своем браслете, всей душой надеясь, что предупреждение не окажется чересчур запоздалым.
Короткий приступ тошноты – и Робин почувствовал поток горячего воздуха и услышал бормотание. Он оказался в темном помещении, битком набитом волшебниками. Миззамир сидел на возвышении за столом и что-то объяснял присутствующим. Несколько магов, сидевших неподалеку от того места, где материализовался Робин, начали удивленно оборачиваться. Почувствовав какую-то перемену в зале, Миззамир перевел взгляд туда и увидел, что в темноте стоит Робин и нервно мнет в руках шляпу. Извинившись перед коллегами, Миззамир спустился с возвышения и отвел Робина в сторону.
– Надеюсь, это важно? – мягко осведомился он, как только они удалились на расстояние, достаточное, чтобы посторонние их не услышали.
Робин кивнул так энергично, что грива у него захлопала:
– Сударь, злодеи здесь! В вашем замке, сударь! Они хотят пробраться в Серебряную башню!
– В Серебряную башню? – изумился Миззамир. – Зачем же? – Но прежде чем кентавр успел ответить, продолжил: – Впрочем, это не важно. Предположив, что им удалось осуществить задуманное, я могу сделать так, что выйти назад им будет чрезвычайно нелегко. Хоть их похождения весьма занимательны, сейчас самый удачный момент, чтобы закончить дело без кровопролития.
Тем временем Арси открыл дверь и, отступив на шаг, сделал эффектный жест.
– Ну вот! Сущий пустяк для Арси Макрори, главы воровской гильдии Бисторта и, весьма вероятно, всего остального мира. Лучшего вора на свете.
– И самого скромного, – откликнулся Сэм.
Он обратил внимание, что Кайлана нервничает. Непривычно было видеть ее теряющей самообладание, и Сэму – уже не в первый раз – захотелось чем-нибудь ей помочь, как-то успокоить…
– Нам лучше вернуться на нижние этажи, – сказала Кайлана. – Чем больше группа, тем она заметнее.
– Доморощенная колдунья права, – холодно заметила Валери. – Мы с убийцей пойдем дальше, а вам двоим я посоветовала бы убраться отсюда.
– Твоя правда, – со вздохом согласился Арси. – Вечно самое интересное происходит без нас! Пошли, подружка.
Они с Кайланой направились обратно по коридору, а Сэм с Валери начали подниматься по открывшейся за дверью винтовой лестнице.
* * *
– Вам лучше поскорее вернуться обратно, менестрель, – сказал Миззамир кентавру. – Иначе темный рыцарь заподозрит неладное.
И не успел Робин возразить, как был подхвачен заклинанием, вернувшим его на площадь перед замком, и едва не столкнулся с Черной Меткой, который уже шел искать кентавра. Рыцарь с силой сжал его плечи, словно желая убедиться, что это действительно Робин, а потом перевел взгляд на Серебряную башню. Менестрель посмотрел туда же.
Поднявшись по лестнице, Валери и Сэм вошли в резные двери – на этот раз без труда, – и на Валери нахлынула волна доброго волшебства, от которой ее едва не стошнило. Чернец забулькал – ему тоже было не по себе. Даже Сэм, хотя и считал себя невосприимчивым к подобным вещам, почувствовал тревогу и начал настороженно осматриваться.
Это был типичный рабочий кабинет волшебника – только роскошнее обставленный. Здесь было все, в чем только может нуждаться маг, однако ощущения тесноты не возникало. У одной стены стоял письменный стол из златодерева, вдоль другой шли этажерки со свитками, книжные полки, а также несколько столиков с магическими аксессуарами. В центре комнаты, на постаменте, выложенном полудрагоценными камнями, поблескивала и помигивала мраморная чаша; изумруды и рубины по ее периметру горели и мерцали, словно встревоженные звезды.
– Испытание, Испытание… Где это проклятое Испытание?! – твердила Валери, отчаянно озираясь. – Песок, свинец и свет соедини… Убийца! Поищи в столе свинец, песок, в каком угодно виде…
Но Сэм не слушал ее. Его внимание привлекли окна. Витражи на фоне ночной темноты выглядели загадочно, и особенно таинственным казалось изображение Миззамира: волшебник во всем своем великолепии пристально смотрел на Сэма сверху вниз, и ночь придавала его лицу странное выражение – оно было каким-то старым, медленным, холодным… Не Тьма даже, а нечто, находящееся за ее пределами: странное безразличие, не знающее ни правды, ни лжи, а только добро или зло.
Валери прекратила метаться между столами и остановилась посмотреть, что так заинтересовало Сэма. Проследив за направлением его взгляда, она ахнула и прошептала:
– Ну конечно!.. Какая же я дура! Свинец и песок… стекло! Окрашенное стекло в свинцовых переплетах… Ее голос вывел Сэма из задумчивости.
– Но там говорится еще и о свете, так? А ламп тут нет. И до рассвета еще очень далеко, – прошептал он.
– У нас нет времени дожидаться рассвета, – решительно отозвалась Валери. – Остается только надеяться, что свет не важен.
– Ты права… Итак, Испытание здесь. Но как до него добраться?
Говоря это, Сэм подошел к двери – не из страха, а из осторожности Его чувство опасности проснулось, и по жилам стал разливаться огонь. Запах лаванды и кедра живо напоминал ему о Миззамире.
– Это как раз вполне очевидно, – уколола его Валери. – В магические слезы окуни! В волшебной чаше для наблюдений используется соленый раствор. В древности вместо него применяли слезы рабов… В Подземном мире мы тоже, бывало, их собирали.
С этими словами она схватила с ближайшего стола стакан и окунула его в чашу. Камни ослепительно вспыхнули, и вокруг Валери взвились снопы уже знакомых синих искр. Чернец с громким карканьем взлетел к потолку, а колдунья от неожиданности отшвырнула стакан, угодив им прямо в окно с Испытанием. Раздался звук, словно раскололись ледяные врата рока. Огни на чаше погасли, и комната погрузилась в полумрак. У Сэма перед глазами поплыли разноцветные пятна. Чернец, весь дрожа, уселся на книжный шкаф. Придя в себя, Валери объявила:
– Конечно, маги обожают защищать свои чаши разными заклинаниями. Надо признать, что я не проявила должной осторожности.
– С окном ничего не происходит, – сообщил Сэм. – если не считать того, что оно мокрое.
Валери подошла к витражу и осторожно коснулась стекла. Оно и правда было влажным и холодным. Но вместе с тем в нем ощущалось чуть заметное биение мощного волшебства.
– Это нужное окно, и я все сделала верно. Просто необходимо что-то еще… – сказала она, задумчиво хмурясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56