Третьим был член Клана. Выйдя и сделав несколько фотографий, он смог вполне благополучно вернуться. Ответ на вопрос: где же он побывал? — так и не был получен. Ни исследования фотографий звездного неба, ни анализы проб почвы, воздуха и воды так ничего и не дали. Иногда окно открывалось над океаном. Иногда и вовсе под водой или в толще земли. От катастрофы спасало то, что «прокол» проходил в два этапа. Визуальный, когда возникало изображение, и реальный, позволяющий проникать через него физическим телам. Но, до получения правдоподобного научного объяснения феномену о серьезных исследованиях речи пока не шло. Опыты ставились один за другим. Уже человек пять добровольцев, набранных из детей-полукровок с дефектным геномом, выступили в роли подопытных кроликов. Результат был по-прежнему нулевой. Ни о какой систематизации не могло быть и речи. Ушедшие попросту пропадали, навсегда исчезнув, стоило только померкнуть световому кольцу. И даже мгновенное повторное включение не давало результата, ибо «игла», прокалывающая пространство, тыкалась наугад.Проект не то чтобы закрыли, но махнули на него рукой. Ждали более насущные дела. Исследования вяло продолжались, по-прежнему не давая ощутимых результатов. Пока с полгода назад не была выдвинута одна интересная теория.— Понимаете, Великий, сутью моих размышлений является предположение, что, отправляя что-нибудь сколь угодно далеко, мы выигрываем в расстоянии. — Ученый был настолько увлечен догадкой, что не робел, подобно многим, оставшись один на один с Верховным.Гн-трх благосклонно кивнул, с интересом слушая человека, явно преданного своему делу.— Но, преодолев в мгновение ока большой отрезок пространства, мы столько же потеряли во времени. Ведь закон сохранения ни отменить, ни обойти невозможно.Теоретические расчеты показали, что длина луча примерно пятьсот световых лет.Как и все наемники, совершающие космические перелеты, Гн-трх был знаком с теорией движения света. Около семидесяти лет назад ее разработали и здесь.— И что это нам дает в практическом плане?Подобно любому военному, он был заинтересован только в результате. Полет мысли — это, безусловно, хорошо, но такие, как он, привыкли думать реалиями. — Согласно моей теории, все исследователи, пройдя сквозь Портал, ушли не только на огромное расстояние, но и оказались на пятьсот лет в будущем.— Хорошо, а нельзя ли сделать так, чтобы наладить обратную связь.Ученый развел руками:— Для этого нужно все время держать установку включенной. На это не хватит никаких ресурсов.— А если перебросить комплектующие и смонтировать подобное устройство на другом конце луча?— Боюсь, это мало что нам даст. Ведь, путешествуя оттуда сюда, мы перенесемся в будущее относительно того места и времени и окажемся удаленными от нынешнего момента уже на тысячу лет.Отпустив ученого, Гн-трх всю неделю мучительно думал, взвешивая все за и против и все больше склоняясь к мысли запретить дальнейшие разработки. «Нормальному» через Портал не пройти — это факт. А Клан не так уж многочислен, чтобы отпускать Высших, без надежды когда-либо вернуться. У них хватает забот, существующих здесь и сейчас. Что же касается потомков с дефектным генотипом, время от времени рождающихся у вполне благонадежных родителей, то позволять им «уходить» таким образом — значит, еще раз повторить ошибку, сделанную десять веков назад. Рано или поздно, а Гн-трх в это глубоко верил, корабли Империи достигнут других миров. И никому не хочется снова оказаться нос к носу с повторением пройденного.Решение было принято и претворено в жизнь. Теперь надо хорошенько отдохнуть. Завтра предстоят новые заботы, но сегодня он займется любимым занятием, которое под силу только подобным ему. Он отправится на подводную охоту.Ничем не примечательный, каких тысячи бороздят небо планеты, скутер Верховного вышел в верхние слои атмосферы, чтобы за несколько минут перенестись к небольшому архипелагу, удаленному от материков. Здесь никогда не жили люди. И не потому, что был плохой климат, — природа на островах просто замечательная. Человек не прижился здесь по той простой причине, что в океане водились чудовища. Единственное место на планете, где остались реликтовые формы жизни. И там, где обитали огромные осьминоги, не было места человеку. Единственная форма жизни на планете, перед которой люди вынуждены были отступить. Конечно, первобытные люди. С помощью современного оружия очистить акваторию можно было в считанные дни, но случайно услышавший об этом загадочном месте Гн-трх рассудил иначе. И вот теперь время от времени он прилетал на один из островов архипелага, чтобы пощекотать нервы и получить заряд бодрости, подобного которому не могло дать ничто в мире.Верховный посадил маленький серебристый скутер на узкой полоске пляжа и спрыгнул на песок. В нескольких метрах начинались джунгли, поднимавшиеся вверх, покрывая сплошным зеленым пологом вулкан — основу острова. Кишащие живностью заросли мало интересовали Гн-трха. Он прилетел сюда, чтобы бросить вызов чему-то более древнему, созданному природой на заре времен, в очередной раз доказать безмозглым тварям и самому себе, что человек по праву считается царем природы.Сбросив одежду, Гн-трх спиной вошел в воду и, несколько раз глубоко вдохнув, стал погружаться. На нем не было ни акваланга, ни маски. Только ласты, позволяющие значительно увеличить скорость передвижения. Это «нормальным» нужны различные приспособления. Люди Клана пользуются скафандрами только в безвоздушном пространстве. Здесь же, в океане, кислорода в избытке. И пусть он не обладает жабрами, подобно рыбе, это не страшно. Достаточно прикоснуться к любому обитателю морских глубин, и пловец снова полон энергии. Но, главным «блюдом», безусловно, является гигантский спрут. Он настолько силен, что ни Гн-трх, ни кто-нибудь другой из членов Клана не мог «выпить» его за раз. Чтобы уничтожить осьминога, требовались усилия нескольких пловцов. Правда, после схватки с одним человеком чудище становилось вялым, переставая представлять угрозу для жизни. И энергия. Сколько в нем энергии!Этого охотник навещал уже в третий раз. Погрузившись метров на двадцать и «высосав» несколько морских звезд, он приблизился к пещере. Затем чуть-чуть оцарапал руку о камень. Рана затянулась мгновенно, но той толики крови, что бурым облачком повисла у темного провала, будет достаточно, чтобы привлечь хищника. Старый знакомый, дважды проигравший схватку, высунул щупальце, водя им вокруг дыры, но Гн-трх держался на расстоянии. «Если хочешь полакомиться мною, тебе придется покинуть убежище». Вот показались остальные извивающиеся конечности, и вскоре четырехметровое туловище, усеянное отростками, каждый из которых около восьми метров, выплыло наружу. В середине щупалец виднелась украшенная множеством зубов пасть.Главная хитрость заключалась в том, чтобы успеть «забрать» как можно больше энергии до того, как тебя обовьют эти мощные, похожие на червяков змеи. Схватят, чтобы поднести к острым зубам, способным перекусить человека пополам. Но, Гн-трх был опытным пловцом, — и предыдущие поединки кое-чему его научили. Ископаемое создание снова играло в охотника, пытаясь поймать столь неосмотрительно приблизившуюся к пещере добычу. Но, жертва не давалась в щупальцы, постоянно ускользая. Они кружились в смертельном танце, и на губах человека играла довольная улыбка. Здесь он был самим собой. Тем, кто он есть на самом деле. Движения монстра с каждой атакой становились все медленнее, а непрошеный посетитель казался все назойливей. Но, как и в прошлые разы, спрут почувствовал, что утратил боевой пыл. Вяло шевеля щупальцами, он улегся прямо у входа в убежище, сдавшись на милость того, кого совсем недавно хотел употребить в пищу. ГЛАВА 29 — Они здесь. Мне никто не верит. Все считают сумасшедшей, а это не так, поверьте.Ленка, случайно оказавшаяся рядом во время сеанса, скептически улыбалась. Но, Юлька не разделяла ее настроений. Она чуть-чуть подправила тут и там, приведя психику пациентки в порядок и заставив забыть событие, приведшее к столь катастрофическим последствиям. И это не была полная амнезия. Отнюдь. Просто происшествие как бы отошло на второй план, утратив значимость и подернувшись легкой дымкой забвения.Выпроводив получившую свою долю утешения женщину за порог, она вытерла холодный пот, выступивший на лбу. Услышанное живо напомнило ее странные сны.Аа-нау могла быть довольна. Все разыграно как по нотам. Мятежную столицу охватила эпидемия, сопровождаемая паникой. И сигнал она подала вовремя. Не так чтобы очень уж быстро, вызывая сомнения и наводя на мысль о провокации. Но, и не запоздала, допустив ненужные жертвы. Имперские медики быстро «вылечили» сумевшее выжить население. Нет, она не участвовала в «акции спасения», играя свою роль до конца. И даже пришедшие на помощь не были в курсе. А члены Клана умеют хранить семейные секреты.Она направилась той же дорогой, по которой пришла в город неделю назад. Мавр сделал свое дело. И спустя два дня ее катер «случайно» подберет один из крейсеров Империи. Причем, верная легенде, двигаться она будет из открытого космоса, направляясь к системе этой звезды.Тело «нормального», изображавшего десантника, так и лежало подле катера. Сигнал был слишком слаб и недолог. И ни один любопытный не забрел случайно в это место. Вырезав плазменным резаком могилу, Аа-нау похоронила бедолагу, отсалютовав сыгравшему свою роль человеку. Вернее, не сумевшему сыграть, но какая разница. Повинуясь команде, ожили системы маленького корабля, и вот уже включены маневровые серверы.Выйдя за пределы стратосферы, Аа-нау в последний раз глянула на планету и отдала приказ начать работу маршевым двигателям.Никто не обратил внимания на вспыхнувший цветок плазмы, в который превратился скутер. От тела Аа-нау не осталось ничего. И никакие приборы не зарегистрировали возникший в результате запуска пространственных двигателей и одномоментного взрыва кратковременный «прокол», перебросивший отпечаток личности Высшей за много сотен световых лет от места гибели.Если бы человеку, которого уже неделя, как не было в живых, сказали, к каким последствиям приведет маленькая акция возмездия, его бы обуяла радость. Скутер он обнаружил случайно. И, сложив два и два, получил ответ, довольно похожий на правду. Но, в городе царила паника, да и доказательств, кроме догадок, у него не было. А потому он просто на всякий случай приладил гравитационную мину, рассудив, что если это действительно авария, то катеру никогда не покинуть пределы планеты, но если же его догадка верна, то тот, кто обрек на смерть тысячи людей, вполне заслуживает такой участи.Юлька старалась унять дрожь, охватившую все тело. Она убийца! Да, девушка прекрасно отдавала себе отчет, что, скорей всего, тот бык, которого она оставила лежать на ступеньках ресторана, после встречи с ней жил плохо и недолго. Но, то была самозащита. Сейчас же она считала себя повинной в смерти нескольких десятков тысяч человек. Убитых хладнокровно и расчетливо, во славу Империи. И от этого делалось дурно. Хреново делалось.Слишком много работаешь, подруга. — В голосе Ленки звучала искренняя озабоченность. — Чем так тебя цела эта ненормальная?— Она нормальная, — машинально ответила Юлька, — просто ей не повезло.— Психичка с двухлетним стажем — нормальная? — в руках Пестрова держала краткое ознакомительное до-недавней посетительницы. — И ни один психиатр, не смог определить причины столь последовательного бреда.— А тебе не приходило в голову, что психиатр — это последний, к кому следует обращаться в таких случаях?. Они знают о человеке все, за исключением того, что он такое и что заставляет его жить. И между прочим, случалось ли тебе встречать хотя бы одного вполне здорового психиатра? Да на весь мир не сыщется и десятка психиатров, кто смог бы пересчитать пальцы на своих: руках и два раза подряд получить одинаковый результат. Причем, прошу заметить, это не только мое мнение <Юлька процитировала одного из героев Р. Хайнлайна> .— Ай-яй-яй, Юлия Даниловна! — Пестрова погрозила пальчиком. — А как же профессиональная этика и кастовая солидарность?— В гробу я видела эту солидарность! И знаешь почему? Потому что они исходили из предположения, будто с ней не все в порядке. Естественно, не смогли ничего найти, и зашли в тупик. Всем этим светилам и в голову не пришло, что женщина здорова. И планомерными совместными усилиями эскулапы довели ее до теперешнего плачевного состояния.— Да… коновалов, оказывается, и здесь хватает. — Ленка закусила губу. — Но, по-моему, не стоит брать в голову. За всех переживать — никаких нервов не хватит.— Ладно-ладно. Но, все же надо кое-что проверить.— Я же сказала: выбрось из головы.— Выбросить можно чушь, а я УВЕРЕНА, что она говорила правду!За весь сеанс между Юлькой и пациенткой не было сказано и двух слов. Но, Ленка не стала язвить по поводу телепатии, эмпатии и прочего. В Юлькин талант она верила безоговорочно.— И что же это за страшная правда, если не секрет?— Да так… Что бы ты сказала, если б узнала, что недалеко от берегов Калифорнии на дне лежит космический корабль? Вернее, межпланетный скутер малого радиуса действия.— Эй, эй, подруга! Давай уж хотя бы по-английски, раз родной язык для тебя стал плох.Юлька удивленно посмотрела на подругу. Что же здесь непонятного? И она снова повторила недавнюю фразу.— Вот-вот. С кем поведешься… Чем плох всегалактический имперский язык, до Юльки дошло не сразу. А когда она сообразила, то побледнела еще больше.— Значит, так! Я, как твой администратор и единственная подруга, отправляю тебя в отпуск. Минимум на неделю. Собачки — это, конечно, хорошо, только полноценный отдых ничем не заменишь. Покатайся по городу, искупайся в океане. Трахнись с кем-нибудь, наконец!И, не слушая возражений, вытолкала Юльку из кабинета, забрав ключи и сорвав с кармашка халата пропуск-бейджик.— Через неделю, не раньше. И попробуй только вернуться целкой!Юлька ехала вдоль побережья и улыбалась, вспоминая последнюю фразу Пестровой. Да уж, попробуй тут найди себе парня, когда любой перед ней словно на ладони. Ну о каких романтических чувствах может идти речь, когда каждая мысль потенциального Ромео — словно своя собственная. Не то чтобы Юлька специально подыскивала себе партнера, но ведь среди пациентов были мужчины. И ни один не вызвал не то что намека на вожделение, а даже простой симпатии. Девушка печально вздохнула. Вот уж действительно: «многая знания — многая печали». Снова вспомнилась последняя пациентка, общение с которой послужило катализатором, «пробудившим» к жизни Аа-нау. Юлька по-прежнему осталась Юлькой, и личность младшей дочери Клана ни в коей мере не затмила ее собственную. Но, все же девушка при желании могла рассказать о каждом прожитом Аа-нау дне. О всех ее тайных мыслях, хороших и не очень поступках. Впрочем, в понимании юной Высшей плохих поступков она не совершала вовсе, она не мучилась понапрасну угрызениями совести и вообще довольно смутно представляла, что это такое и где растет. Одним словом, цельная и счастливая личность, полной противоположностью которой была ее недавняя посетительница.Мери Джейн чувствовала себя виноватой. Если бы она не настояла на ночном купании, Джек был бы жив.Но, закончить прозаическим сном в супружеской постели столь романтично проведенный вечер было бы кощунством. В конце концов, отпуск бывает лишь раз в году, и надо использовать любую возможность, постаравшись при этом запастись впечатлениями на весь скучный год. Ведь ночь была тихой и ласковой, звезды светили так ярко, а выпитое шампанское кружило голову.— Не будь букой, милый. Только чуть-чуть отойдем от берега, пару раз нырнем, и назад в постельку. Купание при луне — так романтично.— Но, дорогая, ты же знаешь, это может быть опасно. Мери Джейн картинно нахмурила брови:— Выходит, я вышла замуж за труса?Этого он стерпеть не мог и пошел к причалу готовить их маленькую яхту к отплытию.Словно подтверждая ее слова, на море царил полный штиль, а лунная дорожка, казалось, манила вступить на нее, обещая привести в неведомую и прекрасную страну, полную восхитительных тайн. Они вдосталь наплавались, стараясь держаться поблизости от яхты. Вдалеке виднелись огни Лос-Анджелеса, внушая уверенность в полной безопасности. Женщина уже выбралась из воды и вытирала свои роскошные волосы полотенцем, предвкушая продолжение. Джек находился ярдах в двадцати, когда совершенно бесшумно ему на голову спланировало ЭТО. Серебристая, чем-то похожая на камбалу конструкция, ярдов десять длиной, стремительно и почти горизонтально вошла в воду. Должно быть, чтобы погрузиться под таким пологим углом, ей пришлось долго лететь над самой поверхностью океана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33