– Уходим! - скомандовал он. Малец продолжал стоять столб столбом.
– Слишком поздно! - услышал Хэн крик принцессы. - Ты ему не поможешь!
– Нет! - голос Люка сорвался в рыдание. Не прекращая стрелять, Хэн свободной рукой потащил парня вверх по рампе трапа. Люк озирался, открыв рот, как будто кто-то звал его, а он никак не мог понять - откуда доносится голос.
– Торопись, ты! - прикрикнул на него Хэн. - Времени нет!
Он никому не признался, но когда он закрывал верхний люк и бежал по коридору в кабину, ему почудилось, что у него в голове раздался знакомый голос.. . нет, тень голоса. И этот голос принадлежал старому Бену Кеноби.
Беги! - советовал ему мудрейший из дедов.


***

Люк не помнил, как он вместе со всеми очутился на корабле, просто вдруг осознал, что вот он - сидит в рубке фрахтовика и пристально смотрит в спину кореллианина, склонившегося над пультом. Рядом возился Чубакка. Через некоторое время включился звук, Люк услышал:
– … что дед вырубил их аппаратуру, иначе поездка окажется на редкость короткой…
Голоса Люк не узнал. Он сгорбился на сидении, жалея, что оно слишком маленькое, чтобы забраться в него вместе с ногами и крепко зажмуриться. И пожелать: когда он откроет глаза, то окажется на Татуине, дома, на ферме, все будут живы, а станция-монстр, фрахтовик и его сумасшедший капитан будут сказкой, всего лишь ночным сном. А принцесса…
Люк открыл глаза. Напротив него сидела принцесса Органа и протягивала ему плаш. Он хотел сказать ей: спасибо, здесь так холодно. Но язык отказался повиноваться.
– Ты ничего не смог бы сделать, - прошептала принцесса, укутывая его плечи плащом. - Все так быстро закончилось.
– Не могу поверить, что он… что его нет, - его собственный голос казался Люку лишь призраком звука. - Не могу.


***

Фрахтовик вынырнул из ангара. Хэн поймал себя на том, что внутренне ожидал - сейчас их размажет по невидимой прочной стене. Но они вырвались и стремительно удалялись от станции.
Хэн рассмеялся:
– Есть! Дед все-таки выключил этот сачок! Чубакка пролаял длинную фразу на вечную тему: хорошо да не очень. Хэн послушно уставился на приборы.
– Да, ты прав, - признался он наконец. - Я забыл, что есть и другие способы нас вернуть.
Уголки его губ медленно раздвинулись в кривой мрачной ухмылке.
– Чуй, даю тебе слово: мы вернемся в эту летающую усыпальницу только аккуратно разложенные по гробам. Бери управление.
Вуки озабоченно рявкнул, но капитана уже не было рядом. Хэн выдернул Люка из кресла и поволок в коридор.
– Пошли, малыш, - говорил он на ходу, - мы еще не на свободе.
Люк не отвечал, безучастно повиснув на нем мертвым грузом. Зато в другую руку Скайуокера вцепилась принцесса. Будь у ее высочества больше сил, ей, возможно, и удалось бы оторвать Люка от разогнавшегося кореллианина. Но пока что Хэн успешно тащил за собой их обоих.
– Оставь его в покое! - зло крикнула Лейя. - Не понимаешь, что Оби-Ван для него значил?
Корабль накренился то ли от взрыва, то ли от попытки уйти от него. И, конечно же, Чуй и не вспомнил про компенсаторы. Хэн выпустил своих спутников - те повалились на стену - включил аппаратуру с дублирующего пульта, снова поймал Скайуокера за воротник и встряхнул что есть силы.
– Что с того? - яростно спросил его Хэн. - Твой старик подарил нам шанс убраться отсюда. Хочешь утопить его в отбросах, Люк? Хочешь, чтобы Кеноби умер напрасно?
Люк поднял голову, в глубине пустых глаз что-то начало оживать. Хэн решил: даже слишком. Блеск во взгляде мальчишки был слишком древним, слишком неистовым. Люк не стал тратить времени на слова, он сбросил плащ прямо на пол и кивнул капитану: пошли.
– Справишься с этой игрушкой? - спросил его Хэн, решив оставить загадки на более мирное время.
Люк снова кивнул: постараюсь.
Подбодрив юношу ухмылкой, Соло указал на узкий коридор. Люк посмотрел туда, мрачно улыбнулся и полез вниз. Соло двинулся в противоположную сторону.
Из корпуса корабля выступал большой вращающийся колпак боевой башни. Из центра полусферы торчала длинная, зловещего вида труба, оканчивающаяся четырьмя стволами, и в ее предназначении сомнений не оставалось. Люк уселся в кресло и окинул пульт быстрым взглядом. Вот активатор, инверторныи прицел, гашетка.,. Он уже тысячу раз стрелял из такого оружия - в мечтах. Люк надел наушники внутренней связи, нажал клавишу, и на экране перед ним загорелась желтая прицельная рамка.
Оставшиеся в рубке Чубакка и Лейя всматривались в россыпь звезд, туда, где исчезал ущербный диск Звезды Смерти. Вдруг Чубакка зарычал, завис над пультом. Сенатор просто испустила вопль:
– Вон они!
Звезды крутанулись вокруг Люка, имперские ДИ-истребители кинулись к «Соколу» - залп, вираж, и они уносятся вверх и исчезают из виду.
Сидевший в крохотной кабине пилот ведущего истребителя нахмурился - потрепанный с виду грузовик неожиданно резво и молодо выпрыгнул из зоны досягаемости его пушек. Взявшись за штурвал, он развернул свое крыло и по крутой дуге вышел на перехват удирающего «торгаша».
Соло уже палил по второму истребителю, и хотя пилот того сумел уклониться, перегрузка чуть не вытряхнула двигатель истребителя из креплений. «Взболтанный, но еще не перемешанный» налетчик выскочил из-под грузовика с другой стороны. И Люк, бросив на глаза окуляры прицела, тут же открыл огонь.
Чубакка бросал «Сокола» вдоль пушечных очередей, ловко рыскал по краю свеженакрошенното астероидного поля, заставлял машину лететь брюхом вперед, резко давал форсаж, призывая на свою голову теплые слова из оружейных башен.
Лейя стоически переносила невзгоды лётного искусства вуки. И даже ухитрялась вести координаты части нападающего звена. Она выставила репер на Звезду Смерти и проговаривала для Чубакки показания лимба и четверти поворотного круга сразу для трех вражеских машин.
Два истребителя одновременно спикировали на движущийся по кореллианской спирали грузовик. Соло попытался огнем рассечь их траектории, мгновением позже к нему присоединился Люк. Мимо.
– Они летают слишком быстро, - Люк хо-хотнул в комлинк.
Плазменный заряд скользнул по защитному полю и рванул прямо по курсу. Рубку тряхнуло, и заныла сирена тревоги, но компенсаторы с трудом выправили режим ускорения.
Чубакка что-то проворчал Лейе, и та неуверенно, но ответила ему ворчанием.
Еще один истребитель атаковал фрахтовик, и на этот раз энергетический заряд имперца, хотя и частью отраженный, пробил поле и угодил в борт корабля. Закоротила большая контрольная панель в центральном коридоре, посыпались искры, потянуло дымом. Р2Д2 решительно покатил к зоне аварии. Корабль качнуло, он накренился, и Ц-ЗПО кинуло в шкаф с запчастями.
В рубке багровым глазком замигал предупредительный сигнал. Чубакка заворчал на Лею, и та напряженно уставилась на него, пытаясь понять, что он сказал.
На поврежденный «Сокол», откуда-то справа от Люка, выскочил истребитель. Мальчик, молча шевеля губами, выстрелил. Размеренно задвигались стволы счетверенной пушки, проворная машинка быстро выскочила из зоны огня. Но проходя, под «Соколом», попала под прицел Хэна Соло, и тот растерялся. На месте истребителя вспухла многоцветная клубящаяся сфера - - истребитель взорвался, разлетевшись тысячами осколков больного металла.
Соло крутанулся в кресле и победно помахал Люку рукой, тот же возбужденно махнул в ответ.
Еще одна атака. Еще. Это превращалось в рутину, похожую на вспашку поля. Снова истребитель угловатой тенью пронесся над «Соколом», норовя счистить остаток керамической брони.
Хэн обернулся на шум и запах. В центре узкого главного коридора вокруг небольшой цилиндрической фигуры яростно шипело пламя. Из корпуса Р2Д2 била струя густой белой пены, и] там, куда она падала, огонь неохотно отступал. Аромат в оружейной башне царил захватывающий.
Люк постарался отрешиться, слиться с оружием, стать его частью. Он потянулся за удаляющимся имперским истребителем. Ощущение было необычным, пугающим. Встряхнувшись, он увидел за турелью лопающийся огненный шар с росчерками серых обломков. Настал черед Люка оборачиваться к кореллианину и кривиться в торжествующей ухмылке.
Принцесса в рубке перешла на слежение внешней локационной зоны. Она сообщила че-рез комлинк:
– Здесь есть еще пара. Похоже, мы поте-ряли боковые мониторы и правый дефлектор.
– Не бойсь, ваша внимательность! - отве-тил Соло. - Моя страж-птичка еще и не такое переживала!
Кореллианин недоверчиво оглядел переборки, астродроида в дымящемся проеме.
– Беги, птичка, беги! Чуй, старайся держать их по левому борту. Если мы…
Договорить ему не дали. Рядом с «соколом» материализовался ДИ-истребитель. И дал залп из всех орудий. Его коллега появился по другому борту, и Люк поймал себя на том, что исступленно давит на гашетку. Плазменная очередь коснулась хвостовой брони ДИ-истребителя. Снова вспышка, клубы, кувыркающиеся обломки. Его коллега резко рванул обратно к базе. Заработала скорострельная пушка Соло. И снова взрыв, звезды и тишина.
– Получилось! - крикнула Лейя и, обернувшись, стиснула в объятьях оторопевшего Чубакку.
Тот рыкнул на нее - но тихо и ласково.


***

Дарт Вейдер вошел в командную рубку. Стоявший у огромного экрана губернатор Таркин не отрывал взгляда от высвеченной на нем яркой россыпи звезд. Но вовсе не великолепное зрелище полыхающей вселенной занимало сейчас мысли губернатора. Он едва удостоил вошедшего Вей-дера взглядом. Мысли Таркина не требовали сканирования, они были ясны Вейдеру и так. Чванливый глупец - так он определил Таркина много лет назад. Пока губернатор не сделал ни малейшего телодвижения, чтобы изменить это мнение о себе.
– Ушли? - - спросил Повелитель Тьмы.
– Только что совершили прыжок в гиперпространство. Несомненно, в данный момент поздравляют друг друга с успехом и проявленной смелостью.
Таркин все-таки повернулся, в его голосе проскользнула предостерегающая нотка.
– По вашему настоянию, Вейдер, я пошел на огромный риск. Молитесь, чтобы ваш план сработал. Вы уверены в надежности установленного на корабле Гипермаяка?
Надо было, наверное, ответить, но Вейдер по-прежнему ощущал чрезмерную усталость. Он смолчал.


***

Хэн поменялся местами с Чубаккой, вуки благодарно поурчал; ему не нравилось долго управлять кораблем (взлет и посадка, естественно, исключались). Соло подозревал одну из двух версий: либо клавиши и рычаги маловаты для увесистой лапы Чубакки, либо - Хэн склонялся к этому варианту - вуки никак не мог разместить длинные задние лапы под пультом, для них там не хватало места, а вуки обожал комфорт.
Пока Хэн копался в пульте, возжелав лично узнать о повреждениях корабля, по коридору промаршировало ее величество с решительным выражением на курносом лице.
– Что скажешь, конфетка? - поинтересовался Хэн Соло. - Недурно мы тебя спасли. Знаешь, иногда я сам себе поражаюсь,
– Не заметила, чтобы ты перетрудился, - огрызнулась высочайшая особа, недобро сверкнув глазками. Хэн залюбовался. Просто прелесть, когда злится. - Моя безопасность не настолько важна, как безопасность информации в дроиде.
Как излагает!
– И что там такою особого? - полюбопытствовал Хэн.
Лейя задумчиво разглядывала переборку. Ради приличия Хэн тоже поглазел на ту же переборку пару секунд, но там не было ничего интересного, поэтому он вновь стал смотреть на принцессу.
– Полное техническое описание боевой станции, - медленно произнесла она наконец. - Я надеюсь, что когда эти данные проанализируют, то смогут найти ее слабое место. Ведь до тех пор, пока станция не уничтожена, война не закончена.
– Для меня уже закончена, - возразил ей кореллианин. - Я на вашу контору не работаю. Меня больше интересует экономика, а не политика. Дело есть дело, какое бы правительство не сидело сверху. И не ради твоих прекрасных глаз я влез в это дело. Кое-кто обещал, что мне неплохо заплатят.
Лейя вспыхнула.
– Не беспокойся, - заверила она. - Если ты любишь деньги… именно их ты и получишь!
В дверном проеме ей под ноги попался Люк, решивший узнать, что за страсти бушуют в рубке? Мальчишку чуть было не затоптали.
– Твой друг - просто наемник! - гневно возвестила принцесса, отталкивая Люка в сторону. - Мне интересно, заботит ли его хоть что-нибудь или кто-нибудь?
– Меня… - невпопад сказал Люк, глядя ей вслед. - Меня заботит.
Он потер ребра, куда врезался острый и крепкий локоть их высочества, и уселся в свободное кресло второго пилота.
– Хэн, что скажешь? Соло покосился на дверь:
– Лучше помолчу…
Может быть, Люк и не хотел, но его негромкое «вот и славно» Хэн услышал. У кореллиан вообще слух довольно острый.
– Но! - тут же продолжил Соло (мальчик напрягся и правильно сделал). - У девчушки крепкие стабилизаторы. Ну, не знаю… как по-твоему, могут ли принцесса и парень вроде меня…
– Нет! - поспешно отрезал Люк.
Получилось, удовлетворился Соло. Ему понравилось дразнить нового приятеля; к голубоглазой наивности он вообще относился восторженно.


***

Йавин был необитаем. Огромный газовый гигант, которому так и не повезло стать звездой, плыл по орбите вокруг своего состоявшегося собрата в сопровождении многочисленных лун-спутников - драгоценный кристалл в ожерелье. В глубине его атмосферы рождались и умирали титанические вихри. Ветра, силу которых боялись предположить даже самые смелые, проносились, не зная преград, над небольшим, не имеющим явной границы ядром планеты. Йавин был миром томительной красоты и мгновенной смерти для того, кто отважился бы нырнуть в его бушующую атмосферу.
Но на его крупнейших лунах могла быть жизнь и была. На трех из них мог жить даже человек. Но Йавин был расположен вдали от торговых путей и центра галактики. Поселений тут не было.
Густой лес покрывал большие материки четвертого спутника Йавина. Когда-то здесь жили, но никто не знал, что за раса возникла и исчезла задолго до того, как первый исследователь ступил на влажную рыхлую почву этого небольшого уединенного мира. Неизвестные обитатели оставили после себя причудливые монументы и огромные храмы. Джунгли давно проглотили и строения, и строителей. Только странные крики и заливистый плач раздавались в опустевших разрушенных залах, укрытых зелеными коврами мхов и украшенных тропическими цветами, - словно души ушедших рыдали над забытым прошлым жившего здесь когда-то народа.
Если бы нашелся кто-нибудь достаточно любознательный, чтобы порыться в запретных теперь фолиантах, он узнал бы, что строители монументов и храмов называли себя массасси. Если бы он был настойчив, то сумел бы прочесть и про храмы, и про то, что не стоило в них входить просто так, ибо были они сосредоточием Темной стороны Силы. Даже про Затерянный город дже-даев ему удалось бы узнать, про таинственный подземный город, хранилище знаний и легенд когда-то великого Ордена.
Но Галактика жила своей жизнью, ей не было дело до древних тайн. Повстанцы уютно обосновались под покровом вечного леса. Если бы они только знали, что за место они выбрали для своей базы…
Колоссальная пирамида, утопавшая основанием в густых зарослях, а вершиной возносившаяся над деревьями, - казалось практически невозможным, что она была создана без помощи современных гравитационных машин. Но серо-зеленые, в цвет древних мхов, руки мас-сасси сложили все эти камни, обтесали и отшлифовали их грани, вырезали никому теперь непонятные знаки. Прорубленный в камне проход вел внутрь пирамиды, и теперь по нему деловито сновали машины и механизмы.
Бедные маленькие массасси, чьи глаза светились в вечном сумраке влажного леса, они не узнали бы теперь своего храма. Во многих местах металл сменил камень; по коридорам, когда-то тонувшим во мгле, провели освещение; один из этажей пирамиды был переоборудован под ангар. Храм вновь был заполнен жизнью и подчинен единой цели - несомненно великой.
Прошлое мстило ночами. Никто не хотел признаваться, но никто не любил ночных вахт, когда тени скользили по стенам храма, а из темных углов отчетливо пахло тленом и тянуло холодом, странным в столь жарком климате. Даже днем никто не хотел оставаться один на один с мрачным храмом.
Радость, вызванная прибытием принцессы Лейи, которую многие считали погибшей, длилось недолго. Служба раннего оповещения сообщила, что в систему Йавина вошел неопознанный объект. Траектория движения указывала на то, что это - космический корабль, а размеры объекта заставляли предположить самое худшее… Звезда Смерти!
Впрочем, благодаря Лейе и ее маленькому роботу, похожему на бочонок на колесах, повстанцы были готовы к встрече. В памяти робота, спешно подключенного техниками к информационной системе базы, оказались подробные чертежи Звезды Смерти и различные дополнительные данные: от массы и скорости до описания процесса утилизации отходов на сверхдредноуте Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27