Но несмотря на жару, равнины, некогда бывшие дном давным-давно испарившихся морей, не были безжизненны. Для любой жизни главное одно - вода.
Но добыть воду на Татуине - задача не из легких. Атмосфера отдавала влагу крайне неохотно. Требовалось немало терпения, чтобы под жестоким голубым небом извлечь из воздуха водяные пары, сконденсировать их и оросить ими иссушенную поверхность. И работать для этого приходилось много.
На возвышенности, на сухом склоне, стоял пустынный влагоуловитель. Возле его неподвижной башни, заглубленной в песок и скалу, виднелась человеческая фигура, которая казалась прожаренной солнцем не меньше, чем металл влагоуловителя.
Молодого человека звали Люк Скайуокер, был он вдвое старше влагоуловителя, установленного десять лет назад, и сейчас негромко, но в весьма цветистых выражениях клял непослушный уплотнитель одной из заслонок. Время от времени он, отложив инструмент, стучал по уплотнителю кулаком. Ни тот, ни другой метод особо не помогали. Люк давно был уверен, что смазка из пазов вылезает лишь для того, чтобы набрать песку и превратиться в абразивную пасту. Он смахнул со лба пот и распрямил спину. Красотой юноша похвастаться не мог: самым привлекательным в нем было имя. Люк сердито разглядывал капризничающий механизм, а легкий ветерок трепал его волосы и подергивал за мешковатую рабочую рубаху. Нечего сердиться, убеждал он себя. Это всего лишь безмозглая машина.
Люк раздумывал, как получше поступить, и тут из-за влагоуловителя вывернул робот, неуклюже ощупывая поврежденную секцию. Из шести рук, полагающихся роботу модели «тредвелл», функционировали только три, а этот робот вдобавок выглядел изношеннее обувки на ногах Люка. Двигался он неуверенно, рывками.
Люк окинул робота грустным взглядом, затем склонил голову набок, глядя на небо. По-прежнему ни облачка, ни клочка, ни намека на него, и он знал, что иначе и не будет, пока он не починит влагоуловитель. Он вновь занялся ремонтом, и тут глаз его уловил ярко сверкнувшую точку. Торопливо отцепив от рабочего пояса макробинокль, юноша вскинул его к небу.
Люк жадно смотрел ввысь, жалея, что у него какой-то жалкий бинокль, а не настоящий телескоп. Он смотрел, мигом позабыв и про влагоу-ловители, и про жару, и про оставшуюся работу. Повесив бинокль на пояс, Люк повернулся и побежал к флаеру. Сзади его окликнули.
– Поживей! - нетерпеливо крикнул Люк. - Чего копаешься? Давай в машину.
«Тредвелл» двинулся к нему, замешкался, а потом завертелся на месте, из всех сочленений пошел дымок. Люк выкрикнул еще несколько распоряжений, а потом понял, что словами «тред-велла» уже не подгонишь.
На миг он подумал, не стоит ли забрать робота, но потом решил, что у того явно закоротило все что можно, а потому не стал задерживаться и запрыгнул в флаер. Недавно отремонтированный фла-ер с пульсирующим двигателем опасно накренился набок, потом, когда Люк уселся за панель управления, выровнялся. Зависнув в метре от песчаной почвы, летающая машинка вела себя точно лодка в волнующемся море. Люк врубил двигатель на полную мощность, отчего тот протестующе взвизгнул.
Взметнув песок, флаер устремился в сторону невидимого отсюда города Анкорхад.
Люк унесся прочь, оставив позади поднимающийся в чистое небо пустыни черный столб дыма от перегоревшего робота. Когда Люк вернется, робота может уже и не будет. На громадных пространствах Татуина найдутся падалыци-ки, охочие до брошенного металла.
***
Под беспощадным сиянием двух Тату белизной сверкали металлические и каменные здания. Стоявшие тесно, почти вплотную, они представляли собой то звено, которое объединяло широко разбросанную общину фермеров Анкорхада.
Сейчас пыльные немощеные улицы были тихи и безлюдны. В щелях под крышами бетонных домов лениво жужжали мухи-песчанки. Где-то вдалеке взлаивал басох - единственный признак, что здесь живут люди. Потом появилась одинокая старуха, плотно закутанная от солнца в металлизированную шаль. Старуха едва начала переходить улицу, как раздался нарастающий рев, и из-за дальнего угла выскочил сверкающий треугольник. Бабка оторопело выпучила глаза, сообразив, что флаер несется прямо на нее и не думает сворачивать. Она поспешно кинулась прочь.
Тяжело дыша, бабуся погрозила кулаком вслед пронесшемуся мимо флаеру и неожиданно басовито проорала:
– Эй, сорванцы, медленнее ездить не умеете?! Может, Люк ее и видел, но вряд ли услышал.
Так или иначе, думал он совсем не о ней. Юноша остановил машину позади приземистого длинного здания. Неудержимый татуинский песок желтыми волнами намело у защитного кольца. Отгребать его смысла особого не было. Семидневный ветер только вошел в силу, и на следующий день песок нанесет опять.
Люк распахнул входную дверь и крикнул внутрь станции:
– Эй!
В кресле возле пыльного станционного пульта развалился молодой парень в комбинезоне механика. Кожа его была щедро смазана маслом от загара. На коленях у него сидела девушка, которая тоже не поскупилась на защитный крем, а защищать ей нужно было немалую площадь. Впрочем высохшие дорожки от пота на ее теле придавали девушке некое очарование.
– Э-эй, там! - вновь крикнул Люк.
Ответом ему было лишь эхо его первого крика. Он побежал к инструментальной комнате в задней части станции.
Механик сонно провел ладонью по лицу и пробурчал:
– Что за шум, Ками? Опять какой-то реактивный малек пронесся?
Девушка у него на коленях сладко потянулась, и ее ношеная одежда обрисовала интригующие контуры. Зевнув, она хрипловато ответила:
– Почти. Землерой на своем корыте. Когда Люк ворвался в комнату, Дик и Винди подняли головы от компьютерного бильярда. Одежда их походила на костюм Люка, хотя сидела получше и ношена была явно меньше. Все трое разительно отличались от игрока, стоявшего у дальнего конца стола. Рослый, красивый, с аккуратной стрижкой, он в своей ладно подогнанной форме смотрелся в комнате точно алый цветок среди песчаных барханов, В глубине зала тихонько гудел ремонтный робот, усердно трудясь над каким-то неисправным блоком станционного оборудования.
– Вот вы где, парни! - возбужденно завопил Люк.
Но тут он увидел человека в форме. И с радостным воплем бросился к нему:
– Биггс!
Тот расплылся в довольной ухмылке.
– Привет, Люк!
И они сжали друг друга в теплых объятиях. Люк отступил, не скрывая восхищения и разглядывая форму.
– Не знал, что ты вернулся. Когда ты прилетел?
Уверенность в голосе Биггса граничила с самодовольством, впрочем без самолюбования.
– Да совсем недавно. Хотел сделать тебе сюрприз, лихач. - Он обвел рукой комнату. - Я думал, что найду тебя тут, вместе с этими ночными ползунами. - Дик и Винди заулыбались.
Никак не ожидал, что тебе работать приспичит. - Он непринужденно и заразительно рассмеялся.
– Академия тебя почти не изменила, - заметил Люк. - Но ты вернулся очень быстро. - Он нахмурился. - Эй, что стряслось… Ты чего, звания не получил?
В ответе Биггса проскользнула уклончивая нотка, и глядел он почему-то в сторону.
– Конечно, получил. На прошлой неделе назначен на грузовик «Ранд Эклиптик». Позвольте представиться - первый помощник Биггс Дарклайтер. - Он отсалютовал, полушутя-полусерьезно, а потом снова улыбнулся, с превосходством, но все равно обаятельно. - Просто завернул попрощаться с вами. Ведь вы, несчастные простофили, застряли тут на своей планете.
Все засмеялись, пока Люк не вспомнил вдруг, чего же он так спешил.
– Чуть не забыл, - сказал он приятелям, с прежним волнением, - в нашей системе идет бой. Прямо сейчас! Пошли посмотрим.
Вид у Дика был разочарованный.
– Еще одна эпическая битва, Люк? Не намечтался еще? Шел бы ты со своими шуточками.
– Да ну, брось ты, какие шутки! Там сражение идет, не вру.
Словами и тычками он сумел выгнать обитателей станции на солнцепек. Больше всех дулась Ками.
– Гляди, Люк. Если оно того не стоит… - предостерегла его девушка, ладонью прикрывая глаза от солнца.
Люк уже наводил свой бинокль и вскоре отыскал заинтересовавший его участок неба.
– Я же говорил, - настаивал он. - Вон они. Биггс встал рядом с ним и протянул руку за биноклем. Остальные силились разглядеть что-нибудь. Чуть подстроив увеличение, Биггс увидел на темно-голубом фоне два серебристых зернышка.
– Это не битва, лихач, - заключил он, опуская бинокль и ласково глядя на приятеля. - Они там просто дрейфуют. Да, два корабля. Наверное, баржа и грузовик. Похоже, на загрузке, ведь у Татуина нет орбитальной станции.
– Но там ведь стреляли. Раньше… - добавил Люк.
Уверенность старого друга поколебала его убежденность.
Ками выхватила у Биггса бинокль, ненароком слегка стукнув его о столб. Люк торопливо отобрал у девушки бинокль, оглядел, не разбила ли она чего.
– Поосторожней!
– Не волнуйся так, Землерой, - фыркнула Ками.
Люк шагнул было к ней, но остановился, когда мел-еду ними небрежно воздвигся детина-механик, одаривший Люка предостерегающей улыбочкой. Люк секунду подумал, пожал плечами и решил, что инцидент исчерпан.
– Я же тебе говорил, Люк, - произнес механик, с усталым видом человека, в который раз тщетно твердящего одно и то же. - Восстание очень далеко отсюда. Да и вряд ли, по-моему, Империя станет воевать, чтобы сохранить за собой эту систему. Уж поверь мне, Татуин никому не нужен. Это же просто большая куча песка.
Пока Люк соображал, каким бы ответом отбрить механика, все уже направились обратно в станцию. Ремонтник обнимал Ками за талию, и они похихикивали, вспоминая выходку Люка. Даже Дик и Винди о чем-то шептались - - наверняка, тоже о нем. Люк был в этом уверен.
Он шагнул следом за ними, но напоследок бросил взгляд на далекие серебристые пятнышки. Он был на все сто уверен, что видел яркие вспышки между двумя кораблями. И они никак не походили на отблески солнц Татуина на металле.
***
Путы, которыми связали руки девушки, были в равной степени примитивны и действенны. Хрупкую пленницу сопровождало отделение тяжело вооруженных штурмовиков, не на миг не ослабляющих бдительности. Такой строгий надзор мог бы показаться неуместным, если бы не то обстоятельство, что жизни сторожей напрямую зависели от благополучной доставки объекта их неусыпного внимания.
Тем не менее, когда пленница намеренно замедлила шаг, стало ясно, что особо церемониться с ней не собираются. Шедший сзади солдат весьма невежливо пихнул ее в спину, да так, что она чуть не упала. Подчинившись, она гневно покосилась на закованную в белую металлопластовую броню фигуру. Но возымел ли ее сердитый взгляд какое-либо воздействие на штурмовика, она вряд ли сумела бы сказать - лицо его полностью скрывал боевой шлем.
Вскоре процессия свернула в коридор, где еще не развеялся дым. Серые клубы вились над неровными, будто рваными краями отверстия, выжженного в корпусе яхты. К проделанной нападавшими бреши был пристыкован небольшой переходной рукав, и в дальнем конце тоннеля, точно пуповина, соединявшего корабль повстанцев и крейсер, виднеХось кольцо света. Окинув внимательным взглядом переход, девушка отвернулась и, несмотря на свое обычное самообладание, вздрогнула, когда из-за поворота шагнула темная тень.
Над ней выросла высокая фигура; на непроницаемо черных глазницах маски зловеще посверкивали отблески света, тихо шипел в респираторе воздух. На гладкой щеке девушки дрогнул мускул, но более ничем своего потрясения она не выдала. Даже в голосе ее не слышалось и малейшей дрожи.
– Дарт Вейдер… Я должна была догадаться. Только вы могли быть настолько дерзки… - она помолчала, - или глупы.. Не думаю, что Имперский Сенат еще раз стерпит ваши выходки. Когда они узнают, что вы посмели атаковать корабль, направлявшийся с дипломатической мис…
– Сенатор Лейя Органа, - не слишком громко, но достаточно, чтобы заглушить ее протест, пророкотал Вейдер. - Не стоит играть со мной в детские игры, ваше высочество. На этот раз речь идет не о какой-то безобидной миссии. Вы, проигнорировав многочисленные предупреждения, проникли в запретную систему, не подчинились приказам повернуть обратно.
Огромный металлический череп наклонился к девушке.
– Мне известно, что шпионами мятежников в этой системе на ваш корабль было переслано несколько сообщений. Мы отследим эти передачи, и тем, кто их переслал, лучше покончить с собой раньше, чем их допросят. Я же хочу знать, где находится информация, которую они вам переслали.
Слова Вейдера, казалось, не произвели никакого впечатления на девушку.
– Я не понимаю, о чем вы твердите, - высокомерно бросила она, отворачиваясь. - Я член Сената и лечу с дипломатической миссией…
– К вашим сообщникам по Альянсу, - закончил Вейдер. - Вы лжете. Вдобавок вы еще и изменница.
Он повернулся к стоящему рядом офицеру и властно махнул рукой:
– Уведите ее.
Лейе удалось плюнуть в него. Плевок зашипел на не успевших остыть черных доспехах. Вей-дер молча стер его и проводил девушку, которую повели через переходной рукав на крейсер, заинтересованным взглядом.
К Бейдеру подошел высокий стройный офицер, со знаками различия имперского командора, и, тоже глядя вслед пленнице, окруженной белыми фигурами в боевых доспехах, осмелился высказать свое мнение:
Удерживать ее опасно. Если известие о случившемся дойдет до сената, то там забеспокоятся. Арест сенатора вызовет сочувствие к мятежникам. - Командор поднял взгляд на черную маску, по которой ничего нельзя было прочесть, и потом, будто бы невзначай, добавил: - От нее нужно немедленно избавиться.
– Нет. Моя главная задача - - обнаружить тайную базу повстанцев, - решительно ответил Бейдер. - Сейчас она ~ - единственная, кто знает место расположения базы повстанцев. И я воспользуюсь этой возможностью. Если понадобится, я выжму ее до последней капли - - но узнаю все о базе мятежников.
Командор пожевал губами, слегка покачал головой, возможно, самую чуточку сочувствуя женщине - поскольку смотрел он на нее.
– Она скорее умрет, чем что-нибудь скажет. Ответ Вейдера был холоден в своем равнодушии.
– Предоставьте это мне.
Недолго поразмыслив, ситх продолжил:
– Передайте сигнал бедствия на всех каналах. Укажите, что яхта не сумела вовремя уклониться и вошла в метеоритный поток. Что, судя по приборам, генераторы защитных полей были перегружены, корпус во многих местах пробит, потеряно девяносто пять процентов давления систем жизнеобеспечения. Известите Сенат и Бэйла Органу, что все на борту погибли.
Группа усталых солдат подошла к ним. Вейдер выжидающе посмотрел на старшего группы.
– На борту корабля нет разыскиваемых чертежей.. В банках памяти корабля никакой ценной информации не обнаружено. Свидетельств уничтожения данных тоже нет, - механическим тоном доложил офицер. - Кроме того, с момента обнаружения нами корабля с его борта не производилось никаких передач. Во время обстрела произошел выброс спасательной капсулы, судя по всему, в результате сбоя компьютерных систем. Имеется подтверждение, что на ее борту никаких живых существ нет.
Дарт Вейдер, казалось, задумался. Присутствующие затаили дыхание - на всякий случай.
– Вполне может быть, что это действительно сбой, - неторопливо произнес Вейдер. - Но на этой спасательной шлюпке могут оказаться и разыскиваемые чертежи. Магнитные ленты - не живое существо. Как и робот, в память которого можно загрузить планы. Вряд ли какой-то абориген, обнаруживший капсулу, поймет, что за сведения попали ему в руки и насколько они важны. Тем не менее…
Он повернулся к преисполненного внимания офицеру.
– Выслать на планету отряд. Он должен вернуть записи или удостовериться, что их не было в шлюпке, - распорядился Дарт Вейдер. - По возможности действуйте незаметно - - незачем привлекать к себе внимание даже на этом захолустном мирке.
Офицер со своими солдатами отправился выполнять приказ, а Вейдер посмотрел на командора. - Уничтожьте корабль - - не будем оставлять следов. Что касается шлюпки, то я не могу поверить, что это был сбой. Данные, которые могут в ней оказаться, слишком важны. Проследите за этим лично, командор. Если эти записи существуют, их нужно вернуть или же уничтожить любой ценой. - Затем он добавил. - И тогда, раз сенатор в наших руках, это будет первым этапом в прекращении мятежа.
– Будет так, как вы укажете, повелитель, - - подтвердил командор.
И через переходный отсек прошел на имперский крейсер.
Дарт Вейдер повернул маску в ту сторону, где за обшивкой обреченной яхты сиял диск планеты.
– Я так и не сдержал своего обещания. - Голос гулко разнесся в пустом коридоре корабля.
***
– И угораздило же меня! Куда мы с тобой попали? Что за дикое место!
Ц-ЗПО осторожно повернулся и взглянул на глубоко зарывшуюся в песок спасательную шлюпку. От жесткой посадки у него все еще гудели гироскопы. Посадка! И это называется посадкой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Но добыть воду на Татуине - задача не из легких. Атмосфера отдавала влагу крайне неохотно. Требовалось немало терпения, чтобы под жестоким голубым небом извлечь из воздуха водяные пары, сконденсировать их и оросить ими иссушенную поверхность. И работать для этого приходилось много.
На возвышенности, на сухом склоне, стоял пустынный влагоуловитель. Возле его неподвижной башни, заглубленной в песок и скалу, виднелась человеческая фигура, которая казалась прожаренной солнцем не меньше, чем металл влагоуловителя.
Молодого человека звали Люк Скайуокер, был он вдвое старше влагоуловителя, установленного десять лет назад, и сейчас негромко, но в весьма цветистых выражениях клял непослушный уплотнитель одной из заслонок. Время от времени он, отложив инструмент, стучал по уплотнителю кулаком. Ни тот, ни другой метод особо не помогали. Люк давно был уверен, что смазка из пазов вылезает лишь для того, чтобы набрать песку и превратиться в абразивную пасту. Он смахнул со лба пот и распрямил спину. Красотой юноша похвастаться не мог: самым привлекательным в нем было имя. Люк сердито разглядывал капризничающий механизм, а легкий ветерок трепал его волосы и подергивал за мешковатую рабочую рубаху. Нечего сердиться, убеждал он себя. Это всего лишь безмозглая машина.
Люк раздумывал, как получше поступить, и тут из-за влагоуловителя вывернул робот, неуклюже ощупывая поврежденную секцию. Из шести рук, полагающихся роботу модели «тредвелл», функционировали только три, а этот робот вдобавок выглядел изношеннее обувки на ногах Люка. Двигался он неуверенно, рывками.
Люк окинул робота грустным взглядом, затем склонил голову набок, глядя на небо. По-прежнему ни облачка, ни клочка, ни намека на него, и он знал, что иначе и не будет, пока он не починит влагоуловитель. Он вновь занялся ремонтом, и тут глаз его уловил ярко сверкнувшую точку. Торопливо отцепив от рабочего пояса макробинокль, юноша вскинул его к небу.
Люк жадно смотрел ввысь, жалея, что у него какой-то жалкий бинокль, а не настоящий телескоп. Он смотрел, мигом позабыв и про влагоу-ловители, и про жару, и про оставшуюся работу. Повесив бинокль на пояс, Люк повернулся и побежал к флаеру. Сзади его окликнули.
– Поживей! - нетерпеливо крикнул Люк. - Чего копаешься? Давай в машину.
«Тредвелл» двинулся к нему, замешкался, а потом завертелся на месте, из всех сочленений пошел дымок. Люк выкрикнул еще несколько распоряжений, а потом понял, что словами «тред-велла» уже не подгонишь.
На миг он подумал, не стоит ли забрать робота, но потом решил, что у того явно закоротило все что можно, а потому не стал задерживаться и запрыгнул в флаер. Недавно отремонтированный фла-ер с пульсирующим двигателем опасно накренился набок, потом, когда Люк уселся за панель управления, выровнялся. Зависнув в метре от песчаной почвы, летающая машинка вела себя точно лодка в волнующемся море. Люк врубил двигатель на полную мощность, отчего тот протестующе взвизгнул.
Взметнув песок, флаер устремился в сторону невидимого отсюда города Анкорхад.
Люк унесся прочь, оставив позади поднимающийся в чистое небо пустыни черный столб дыма от перегоревшего робота. Когда Люк вернется, робота может уже и не будет. На громадных пространствах Татуина найдутся падалыци-ки, охочие до брошенного металла.
***
Под беспощадным сиянием двух Тату белизной сверкали металлические и каменные здания. Стоявшие тесно, почти вплотную, они представляли собой то звено, которое объединяло широко разбросанную общину фермеров Анкорхада.
Сейчас пыльные немощеные улицы были тихи и безлюдны. В щелях под крышами бетонных домов лениво жужжали мухи-песчанки. Где-то вдалеке взлаивал басох - единственный признак, что здесь живут люди. Потом появилась одинокая старуха, плотно закутанная от солнца в металлизированную шаль. Старуха едва начала переходить улицу, как раздался нарастающий рев, и из-за дальнего угла выскочил сверкающий треугольник. Бабка оторопело выпучила глаза, сообразив, что флаер несется прямо на нее и не думает сворачивать. Она поспешно кинулась прочь.
Тяжело дыша, бабуся погрозила кулаком вслед пронесшемуся мимо флаеру и неожиданно басовито проорала:
– Эй, сорванцы, медленнее ездить не умеете?! Может, Люк ее и видел, но вряд ли услышал.
Так или иначе, думал он совсем не о ней. Юноша остановил машину позади приземистого длинного здания. Неудержимый татуинский песок желтыми волнами намело у защитного кольца. Отгребать его смысла особого не было. Семидневный ветер только вошел в силу, и на следующий день песок нанесет опять.
Люк распахнул входную дверь и крикнул внутрь станции:
– Эй!
В кресле возле пыльного станционного пульта развалился молодой парень в комбинезоне механика. Кожа его была щедро смазана маслом от загара. На коленях у него сидела девушка, которая тоже не поскупилась на защитный крем, а защищать ей нужно было немалую площадь. Впрочем высохшие дорожки от пота на ее теле придавали девушке некое очарование.
– Э-эй, там! - вновь крикнул Люк.
Ответом ему было лишь эхо его первого крика. Он побежал к инструментальной комнате в задней части станции.
Механик сонно провел ладонью по лицу и пробурчал:
– Что за шум, Ками? Опять какой-то реактивный малек пронесся?
Девушка у него на коленях сладко потянулась, и ее ношеная одежда обрисовала интригующие контуры. Зевнув, она хрипловато ответила:
– Почти. Землерой на своем корыте. Когда Люк ворвался в комнату, Дик и Винди подняли головы от компьютерного бильярда. Одежда их походила на костюм Люка, хотя сидела получше и ношена была явно меньше. Все трое разительно отличались от игрока, стоявшего у дальнего конца стола. Рослый, красивый, с аккуратной стрижкой, он в своей ладно подогнанной форме смотрелся в комнате точно алый цветок среди песчаных барханов, В глубине зала тихонько гудел ремонтный робот, усердно трудясь над каким-то неисправным блоком станционного оборудования.
– Вот вы где, парни! - возбужденно завопил Люк.
Но тут он увидел человека в форме. И с радостным воплем бросился к нему:
– Биггс!
Тот расплылся в довольной ухмылке.
– Привет, Люк!
И они сжали друг друга в теплых объятиях. Люк отступил, не скрывая восхищения и разглядывая форму.
– Не знал, что ты вернулся. Когда ты прилетел?
Уверенность в голосе Биггса граничила с самодовольством, впрочем без самолюбования.
– Да совсем недавно. Хотел сделать тебе сюрприз, лихач. - Он обвел рукой комнату. - Я думал, что найду тебя тут, вместе с этими ночными ползунами. - Дик и Винди заулыбались.
Никак не ожидал, что тебе работать приспичит. - Он непринужденно и заразительно рассмеялся.
– Академия тебя почти не изменила, - заметил Люк. - Но ты вернулся очень быстро. - Он нахмурился. - Эй, что стряслось… Ты чего, звания не получил?
В ответе Биггса проскользнула уклончивая нотка, и глядел он почему-то в сторону.
– Конечно, получил. На прошлой неделе назначен на грузовик «Ранд Эклиптик». Позвольте представиться - первый помощник Биггс Дарклайтер. - Он отсалютовал, полушутя-полусерьезно, а потом снова улыбнулся, с превосходством, но все равно обаятельно. - Просто завернул попрощаться с вами. Ведь вы, несчастные простофили, застряли тут на своей планете.
Все засмеялись, пока Люк не вспомнил вдруг, чего же он так спешил.
– Чуть не забыл, - сказал он приятелям, с прежним волнением, - в нашей системе идет бой. Прямо сейчас! Пошли посмотрим.
Вид у Дика был разочарованный.
– Еще одна эпическая битва, Люк? Не намечтался еще? Шел бы ты со своими шуточками.
– Да ну, брось ты, какие шутки! Там сражение идет, не вру.
Словами и тычками он сумел выгнать обитателей станции на солнцепек. Больше всех дулась Ками.
– Гляди, Люк. Если оно того не стоит… - предостерегла его девушка, ладонью прикрывая глаза от солнца.
Люк уже наводил свой бинокль и вскоре отыскал заинтересовавший его участок неба.
– Я же говорил, - настаивал он. - Вон они. Биггс встал рядом с ним и протянул руку за биноклем. Остальные силились разглядеть что-нибудь. Чуть подстроив увеличение, Биггс увидел на темно-голубом фоне два серебристых зернышка.
– Это не битва, лихач, - заключил он, опуская бинокль и ласково глядя на приятеля. - Они там просто дрейфуют. Да, два корабля. Наверное, баржа и грузовик. Похоже, на загрузке, ведь у Татуина нет орбитальной станции.
– Но там ведь стреляли. Раньше… - добавил Люк.
Уверенность старого друга поколебала его убежденность.
Ками выхватила у Биггса бинокль, ненароком слегка стукнув его о столб. Люк торопливо отобрал у девушки бинокль, оглядел, не разбила ли она чего.
– Поосторожней!
– Не волнуйся так, Землерой, - фыркнула Ками.
Люк шагнул было к ней, но остановился, когда мел-еду ними небрежно воздвигся детина-механик, одаривший Люка предостерегающей улыбочкой. Люк секунду подумал, пожал плечами и решил, что инцидент исчерпан.
– Я же тебе говорил, Люк, - произнес механик, с усталым видом человека, в который раз тщетно твердящего одно и то же. - Восстание очень далеко отсюда. Да и вряд ли, по-моему, Империя станет воевать, чтобы сохранить за собой эту систему. Уж поверь мне, Татуин никому не нужен. Это же просто большая куча песка.
Пока Люк соображал, каким бы ответом отбрить механика, все уже направились обратно в станцию. Ремонтник обнимал Ками за талию, и они похихикивали, вспоминая выходку Люка. Даже Дик и Винди о чем-то шептались - - наверняка, тоже о нем. Люк был в этом уверен.
Он шагнул следом за ними, но напоследок бросил взгляд на далекие серебристые пятнышки. Он был на все сто уверен, что видел яркие вспышки между двумя кораблями. И они никак не походили на отблески солнц Татуина на металле.
***
Путы, которыми связали руки девушки, были в равной степени примитивны и действенны. Хрупкую пленницу сопровождало отделение тяжело вооруженных штурмовиков, не на миг не ослабляющих бдительности. Такой строгий надзор мог бы показаться неуместным, если бы не то обстоятельство, что жизни сторожей напрямую зависели от благополучной доставки объекта их неусыпного внимания.
Тем не менее, когда пленница намеренно замедлила шаг, стало ясно, что особо церемониться с ней не собираются. Шедший сзади солдат весьма невежливо пихнул ее в спину, да так, что она чуть не упала. Подчинившись, она гневно покосилась на закованную в белую металлопластовую броню фигуру. Но возымел ли ее сердитый взгляд какое-либо воздействие на штурмовика, она вряд ли сумела бы сказать - лицо его полностью скрывал боевой шлем.
Вскоре процессия свернула в коридор, где еще не развеялся дым. Серые клубы вились над неровными, будто рваными краями отверстия, выжженного в корпусе яхты. К проделанной нападавшими бреши был пристыкован небольшой переходной рукав, и в дальнем конце тоннеля, точно пуповина, соединявшего корабль повстанцев и крейсер, виднеХось кольцо света. Окинув внимательным взглядом переход, девушка отвернулась и, несмотря на свое обычное самообладание, вздрогнула, когда из-за поворота шагнула темная тень.
Над ней выросла высокая фигура; на непроницаемо черных глазницах маски зловеще посверкивали отблески света, тихо шипел в респираторе воздух. На гладкой щеке девушки дрогнул мускул, но более ничем своего потрясения она не выдала. Даже в голосе ее не слышалось и малейшей дрожи.
– Дарт Вейдер… Я должна была догадаться. Только вы могли быть настолько дерзки… - она помолчала, - или глупы.. Не думаю, что Имперский Сенат еще раз стерпит ваши выходки. Когда они узнают, что вы посмели атаковать корабль, направлявшийся с дипломатической мис…
– Сенатор Лейя Органа, - не слишком громко, но достаточно, чтобы заглушить ее протест, пророкотал Вейдер. - Не стоит играть со мной в детские игры, ваше высочество. На этот раз речь идет не о какой-то безобидной миссии. Вы, проигнорировав многочисленные предупреждения, проникли в запретную систему, не подчинились приказам повернуть обратно.
Огромный металлический череп наклонился к девушке.
– Мне известно, что шпионами мятежников в этой системе на ваш корабль было переслано несколько сообщений. Мы отследим эти передачи, и тем, кто их переслал, лучше покончить с собой раньше, чем их допросят. Я же хочу знать, где находится информация, которую они вам переслали.
Слова Вейдера, казалось, не произвели никакого впечатления на девушку.
– Я не понимаю, о чем вы твердите, - высокомерно бросила она, отворачиваясь. - Я член Сената и лечу с дипломатической миссией…
– К вашим сообщникам по Альянсу, - закончил Вейдер. - Вы лжете. Вдобавок вы еще и изменница.
Он повернулся к стоящему рядом офицеру и властно махнул рукой:
– Уведите ее.
Лейе удалось плюнуть в него. Плевок зашипел на не успевших остыть черных доспехах. Вей-дер молча стер его и проводил девушку, которую повели через переходной рукав на крейсер, заинтересованным взглядом.
К Бейдеру подошел высокий стройный офицер, со знаками различия имперского командора, и, тоже глядя вслед пленнице, окруженной белыми фигурами в боевых доспехах, осмелился высказать свое мнение:
Удерживать ее опасно. Если известие о случившемся дойдет до сената, то там забеспокоятся. Арест сенатора вызовет сочувствие к мятежникам. - Командор поднял взгляд на черную маску, по которой ничего нельзя было прочесть, и потом, будто бы невзначай, добавил: - От нее нужно немедленно избавиться.
– Нет. Моя главная задача - - обнаружить тайную базу повстанцев, - решительно ответил Бейдер. - Сейчас она ~ - единственная, кто знает место расположения базы повстанцев. И я воспользуюсь этой возможностью. Если понадобится, я выжму ее до последней капли - - но узнаю все о базе мятежников.
Командор пожевал губами, слегка покачал головой, возможно, самую чуточку сочувствуя женщине - поскольку смотрел он на нее.
– Она скорее умрет, чем что-нибудь скажет. Ответ Вейдера был холоден в своем равнодушии.
– Предоставьте это мне.
Недолго поразмыслив, ситх продолжил:
– Передайте сигнал бедствия на всех каналах. Укажите, что яхта не сумела вовремя уклониться и вошла в метеоритный поток. Что, судя по приборам, генераторы защитных полей были перегружены, корпус во многих местах пробит, потеряно девяносто пять процентов давления систем жизнеобеспечения. Известите Сенат и Бэйла Органу, что все на борту погибли.
Группа усталых солдат подошла к ним. Вейдер выжидающе посмотрел на старшего группы.
– На борту корабля нет разыскиваемых чертежей.. В банках памяти корабля никакой ценной информации не обнаружено. Свидетельств уничтожения данных тоже нет, - механическим тоном доложил офицер. - Кроме того, с момента обнаружения нами корабля с его борта не производилось никаких передач. Во время обстрела произошел выброс спасательной капсулы, судя по всему, в результате сбоя компьютерных систем. Имеется подтверждение, что на ее борту никаких живых существ нет.
Дарт Вейдер, казалось, задумался. Присутствующие затаили дыхание - на всякий случай.
– Вполне может быть, что это действительно сбой, - неторопливо произнес Вейдер. - Но на этой спасательной шлюпке могут оказаться и разыскиваемые чертежи. Магнитные ленты - не живое существо. Как и робот, в память которого можно загрузить планы. Вряд ли какой-то абориген, обнаруживший капсулу, поймет, что за сведения попали ему в руки и насколько они важны. Тем не менее…
Он повернулся к преисполненного внимания офицеру.
– Выслать на планету отряд. Он должен вернуть записи или удостовериться, что их не было в шлюпке, - распорядился Дарт Вейдер. - По возможности действуйте незаметно - - незачем привлекать к себе внимание даже на этом захолустном мирке.
Офицер со своими солдатами отправился выполнять приказ, а Вейдер посмотрел на командора. - Уничтожьте корабль - - не будем оставлять следов. Что касается шлюпки, то я не могу поверить, что это был сбой. Данные, которые могут в ней оказаться, слишком важны. Проследите за этим лично, командор. Если эти записи существуют, их нужно вернуть или же уничтожить любой ценой. - Затем он добавил. - И тогда, раз сенатор в наших руках, это будет первым этапом в прекращении мятежа.
– Будет так, как вы укажете, повелитель, - - подтвердил командор.
И через переходный отсек прошел на имперский крейсер.
Дарт Вейдер повернул маску в ту сторону, где за обшивкой обреченной яхты сиял диск планеты.
– Я так и не сдержал своего обещания. - Голос гулко разнесся в пустом коридоре корабля.
***
– И угораздило же меня! Куда мы с тобой попали? Что за дикое место!
Ц-ЗПО осторожно повернулся и взглянул на глубоко зарывшуюся в песок спасательную шлюпку. От жесткой посадки у него все еще гудели гироскопы. Посадка! И это называется посадкой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27