За окнами и в доме темнело.
Маркандея сказал Фабуну и Ивии:
— Мы переночуем у вас, как мы и договаривались. А завтра утром мы отправимся к Иплотегру. Уверен, он не откажется донести нас до горы Меру.
— Отказаться-то он, может быть, и не откажется, — задумчиво произнес сатир, — но вот сильно сомневаюсь я, что Иплотегр сумеет подняться в воздух.
— Разве он заболел?
— Да кто из его рода сейчас чувствует себя здоровым? Разве только те, кто засел наверху?…
— Ты хочешь сказать, что хозяева магических энергий дошли до того, что урезали квоты даже драконам?
— Урезали, урезали.
Ивия горестно пропела:
— Вы видите, мы не имеем возможности подогреть пищу и осветить дом!
Теперь я понял, что сырую пищу мы ели не из-за особой диеты хозяев, а по необходимости. Новые хозяева горы Меру почти полностью перекрыли поток магической энергии и лишили обитателей Мира Магии возможности использовать ее для хозяйственных нужд.
Фабун не слишком певуче проворчал:
— Все наши беды из-за проклятого Вихляйса!
— Кто такой Вихляйс? — заинтересовался Маркандея. — Ты мне про него не рассказывал.
— Оранжевый дракон Вихляйс — один из хозяев магических энергий. Именно он регулирует и распределяет магическое излучение горы Меру. Это по его вине дома миллионов обитателей Мира Магии остались без тепла и света.
Ивия поддержала своего мужа:
— В нашем мире наступили трудные времена. Впервые за всю историю новые хозяева горы Меру совершенно перекрыли поток магической энергии. Они утверждают, что энергии на всех не хватает. Но всем хорошо известно, что гора Меру не оскудела и даже, наоборот, излучает все больше и больше энергии.
— Почему же тогда никто не пытается восстановить справедливое распределение энергии? — спросил Отшельник.
Фабун усмехнулся:
— Вот этот вопрос задайте завтра дракону Иплотегру. Если уж драконы смирились с нынешним положением дел, то что тогда говорить о нас, простых фавнах и нимфах? А сейчас давайте устраиваться на ночь, пока совсем не стемнело.
Жилые комнаты располагались над столовой, по обеим сторонам от спиралью поднимавшегося вверх коридора. Они были небольшими, но вполне пригодными для удобного ночлега. Мебели в комнатах не было. Имелись только ниши-лежанки и ниши-шкафы для одежды. Каждому из гостей была отведена отдельная комнатка.
Я расположился в нише на мягком матрасе, но сон ко мне не шел, несмотря на усталость от бурных событий прошедшего дня. Меня мучила одна мысль, которая вертелась в голове, но все никак не желала принимать логически законченную форму. И вот тогда, когда я уже пребывал на грани сна и бодрствования, мысль внезапно оформилось в невероятно простую и совершенно невозможную идею. Я встал и пошел в комнату тети Вики. Стоило мне только приоткрыть дверь, я увидел направленный на меня ствол пистолета. Опытная воительница всегда была настороже и наготове.
— Уф, Калки, никогда так больше не делай! — выдохнула тетя Вика, убирая пистолет под подушку. — Чего ты ходишь по ночам?
— У меня к тебе всего один вопрос.
— Какой? Стоило из-за него будить меня среди ночи?
— Ты рассказывала, что вынесла меня из комнаты, где мои родители собирались вступить в последний бой с боблинским спецназом.
— Ну, рассказывала, — согласилась тетя Вика и с трудом подавила зевок. — Дальше что?
— Ты могла бы нарисовать эту комнату? Я имею в виду, могла бы ты нарисовать то, что видела и запомнила, со всеми подробностями?
— Ну, могла бы, — сонно согласилась тетя Вика.
Однако через мгновение она подскочила на кровати и воззрилась на меня горящими глазами:
— Калки, я тебя правильно поняла?!!
— Правильно, — кивнул я.
— Это невозможно! Это невероятно!
— Я уже один раз сделал это. Почему бы не сделать снова?
— Калки, ты не понимаешь, о чем говоришь! Я немедленно разбужу Отшельника и Маркандею!
— Пусть спят. Я же не собираюсь делать ЭТО прямо сейчас. Дело-то важное, я должен к нему хорошенько подготовиться. Это произойдет не сейчас, не завтра и, может быть, даже не через год. Ведь теперь время не имеет для меня значения. Я хотел лишь спросить у тебя: ты можешь сделать нужный КЛЮЧ?
— Могу! — твердо ответила тетя Вика. — Тот день навсегда запечатлелся у меня в памяти. Я буду стараться изо всех сил.
— Вот и отлично, — сказал я. — Пожалуйста, пока не говори никому о том, что я задумал.
— Отшельник и Маркандея не вчера родились. Они догадаются и без меня.
— Пусть догадываются. Остановить меня они все равно не смогут. Я сделаю ЭТО без них или даже вопреки им. Мне нужна только ТВОЯ помощь.
— Я сделаю все, что смогу. Я уверена, что у нас получится. Калки, теперь я не смогу заснуть до утра!
— Ну, как хочешь. А я, пожалуй, пойду спать.
Я дошел до своей кровати, лег и моментально погрузился в сон.
Глава 8. Драконья колесница.
Утром мы покинули гостеприимный, но лишенный магической энергии дом Фабуна и Ивии. Вновь наш путь лежал через лес. Идти было легко, так как каменистая почва была ровной и твердой, как мостовая. Нам не мешали ни трава, ни кусты, но приходилось двигаться по сложной волнистой линии, обходя толстенные стволы деревьев.
Я не знал, каким образом Вечный Ребенок находил нужную дорогу среди однообразных деревьев, но шел он быстро и уверенно. По дороге мы говорили о разных пустяках: обсуждали погоду, рассматривали ярких птиц, живущих в кронах деревьев. О моем путешествии во времени как будто забыли, о моем предстоящем полете над горой Меру старались не упоминать. Поэтому мне поневоле приходилось держать в себе множество накопившихся вопросов.
Прошло несколько часов, прежде чем я увидел впереди за деревьями пологий, но довольно высокий холм. Он поднимался над вершинами самых высоких деревьев, а на нем самом деревья не росли. Зато вершину холма покрывал сплошной травяной ковер, похожий на стрижку «ежик».
Мы начали огибать холм против часовой стрелки, и через некоторое время нам открылся большой темный вход в пещеру. Маркандея уверенно направился внутрь, и мы последовали за ним. Я, признаться, испытывал страх, первый раз в жизни входя в логово дракона.
— Может быть, нам надо предупредить хозяина? — спросила тетя Вика. — Вдруг он не обрадуется нашему вторжению?
Тетя Вика так же, как и я, впервые оказалась в Мире Магии и тоже чувствовала себя здесь несколько неуютно. Всю дорогу от дома Фабуна и Ивии до драконьего логова она держала автомат наготове, перекинув перевязь через плечо поверх куртки. Теперь же тетя Вика положила палец на спусковой крючок, хотя затвор не передергивала.
По мере продвижения вглубь пещеры я заметил, что с каждым шагом становится все светлее и светлее. Я не знал, помогает ли мне в темноте видеть мое сверхъестественное чувство, либо внутри имеется какой-нибудь источник света. Задать вопрос вслух я не решился, так как не хотел нарушить общее напряженное молчание.
Вскоре впереди я услышал странные звуки: глухой мерный рокот и неясное бормотание. Я напряженно вглядывался и вслушивался, но сознательно не использовал магию для обследования окружающего пространства. Поэтому я едва не пропустил тот момент, когда коридор вывел нас в огромную внутреннюю полость холма. Моим глазам открылось столь невероятное зрелище, что я застыл на месте. Впрочем, точно так же поступили и тетя Вика с Отшельником. Даже Маркандея, не раз посещавший дракона Иплотегра, невольно замедлил шаг.
Огромный округлый зал освещался слабо мерцающим шаром размером с человеческую голову, который был установлен в центре на постаменте высотой примерно мне по грудь. Кроме света, именно от шара исходило ранее услышанное мною бормотание. Но не этот предмет привлек мое внимание. В неровном мерцающем свете я увидел дракона Иплотегра, вернее поначалу я разглядел лишь огромное, покрытое чешуей тело, которое занимало примерно половину зала. Истинные размеры и форму тела я определить не мог, так как оно скрывалось в тени.
Голова дракона была повернута к нам, но, похоже, нас он не видел. Взгляд Иплотегра был прикован к светящемуся и бормочущему шару. Рот дракона был приоткрыт и оттуда раздавался мерный рокот. То ли Иплотегр спал с открытыми глазами и мирно похрапывал, то ли рычал на нас, то ли просто это был звук его дыхания.
Наше оцепенение и общее молчание прервал Маркандея:
— Здравствуй, старый друг Иплотегр!
Дракон, не отрывая глаз от шара, хрипло произнес:
— Здравствуй и ты, Маркандея, Вечный Ребенок. Подойди поближе, посмотри, что творится в мире!
Маркандея сделал нам знак рукой, и мы подошли к светящемуся шару. Это перемещение одновременно приблизило нас и к голове дракона, особенно к его пасти. Я прикинул, что, слегка пригнувшись, вполне смог бы войти в открытый рот Иплотегра. Белоснежные треугольные зубы, каждый размером с мою ладонь, порождали в моем воображении самые пессимистические картины.
Однако дракон при нашем приближении даже не пошевелился. Он по-прежнему неотрывно вглядывался в светящийся шар, и я невольно сделал то же самое.
Внутри шара я увидел трехмерное изображение невероятно красивой молодой женщины, которая сидела за резным дубовым столом и говорила, то обращаясь к зрителям, то поглядывая на лежащий перед ней лист бумаги:
— …Последствия прорыва энергопотока были своевременно ликвидированы бригадой специалистов из Службы Чрезвычайных Происшествий. И о последних событиях: сегодня в семь пятнадцать утра на площади Веселья был выпущен джинн из бутылки. Район был немедленно оцеплен, начата эвакуация населения. В настоящее время поймать и обуздать джинна пока не удалось. Однако сотрудники Службы Чрезвычайных Происшествий заверили нас, что это произойдет в самое ближайшее время. Через десять минут на связь с нами выйдет корреспондент с места происшествия, а пока посмотрите рекламу.
Изображение женщины сменилось типичным рекламным роликом — ярким, динамичным, сопровождающимся громкой музыкой и навязчивым голосом:
— С сегодняшнего дня наступает новая эра удовольствия и наслаждения! В сети ресторанов Дак-Вонялс появились в продаже новые пирожки с крыльями летучих мышей и с ножками жаб! Спешите в ближайший ресторан Дак-Вонялс и отведайте новое блюдо, специально приготовленное для вас!
Я понял, что шар на постаменте является аналогом телевизора в Мире Магии. Интересно, как он был устроен? Мы смотрели на шар с разных сторон, но, судя по всему, видели одно и то же изображение.
Отшельник с досадой махнул рукой:
— И здесь реклама победила разум!
Иплотегр наконец-то оторвался от просмотра телевизора и оглядел нашу компанию:
— Здравствуйте, двуногие! Добро пожаловать в мое скромное пристанище. Не взыщите, если оно покажется вам тесным и убогим.
— Почему здесь так темно? — спросил Маркандея.
— Согласно законам нынешних хозяев магических энергий нам, драконам, предоставляется лишь три с четвертью уатта магии в сутки.
Я не знал, много это или мало. Но Маркандея, разумеется, хорошо разбирался в мерах и измерениях Мира Магии. Он воскликнул:
— Этого не хватит даже для полета к горе Меру!
— Конечно, не хватит, — печально согласился Иплотегр. — Приходится экономить на всем.
— Кроме телевизора? — спросил Вечный Ребенок.
Лучше бы он этого не спрашивал. Иплотегр вновь уставился на шар. Наверное, его заинтересовала реклама геля для придания блеска драконьей чешуе.
Посмотрев на Маркандею, я наконец-то увидел на его лице явно выраженное чувство. Чувство растерянности. Но маг быстро справился с собой и с несколько наигранной энергичностью заявил:
— Попробуем навести тут порядок! Вначале я включу свет!
В то же мгновение пещера дракона ярко осветилась. Я невольно сделал шаг назад, только теперь осознав, насколько огромен лежавший перед нами Иплотегр. Честно говоря, я всегда чувствовал себя несколько неуютно рядом с животными крупнее и тяжелее человека. Если мне случалось встретить где-нибудь в парке наездников (чаще — наездниц) на лошадях, то я старался обойти их по большой дуге. Размеры же дракона были не просто велики, они были запредельны и попросту не укладывались в представления о живом существе. Поэтому, к моему удивлению, мой страх быстро улетучился, уступив место любопытству. Дело в том, что я разглядел несколько округлых предметов, которые находились под складками сложенных драконьих крыльев. Они очень походили на яйца. Маркандея также их заметил.
— Иплотегр, ты что, растишь потомство? — спросил Вечный Ребенок.
— А? — дракон с трудом отвлекся от просмотра рекламы. — Потомство? Какое потомство? А-а-а! Потомство! Да, Зарбалина оставила мне наш выводок.
Решив, что этой информации вполне достаточно, Иплотегр вновь уставился в телевизор.
Повернувшись к нам и увидев наши недоуменные лица, Маркандея объяснил:
— Драконы не живут постоянными семьями. Драконы женского пола откладывают яйца и передают их драконам-самцам. Те дожидаются появления потомства. Затем они делят детей или по очереди растят и воспитывают свой выводок.
Тетя Вика хмыкнула, наверное, у нее возникли какие-то собственные соображения по поводу семейной жизни драконов.
Маркандея внимательно посмотрел на яйца, укрытые крыльями Иплотегра:
— Жаль, что этот выводок не скоро увидит свет!
— Почему? — вырвалось у меня.
— Долго объяснять… — Вечный Ребенок взглянул в остекленевшие драконьи глаза, устремленные на телевизор, и поправился: — Впрочем, чего-чего, а времени у нас достаточно. Нам придется подождать, пока Иплотегр не сможет с нами поговорить.
Отшельник с сомнением произнес:
— Может быть, у тебя найдется еще один знакомый дракон? Мне кажется, что тут мы понапрасну потеряем время.
— Лучше Иплотегра дракона нет! — отрезал Маркандея. — Разве вы не понимаете, что мой друг попал в беду? Я должен ему помочь! Я должен поддержать его своей магией.
— Хорошо, хорошо! — сказал Отшельник. — Но тебе придется многое нам объяснить. Я раньше слышал о Мире Магии, но никогда здесь не бывал. Я всего лишь маг по обучению и о физиологии драконов ничего не знаю. Как мы поможем Иплотегру, если, как мне кажется, он сам не слишком-то ждет от нас помощи?
Маркандея согласно кивнул головой:
— Хорошо, я начну с самых азов. Как я уже говорил, в Мире Магии все основано на энергии, излучаемой горой Меру. Драконы, рожденные в этом мире, используют ее для поддержания своих жизненных функций. Они почти не нуждаются в пище и воде. Магия горы Меру напрямую заряжает энергией их тела. Другие существа, позже поселившиеся в Мире Магии, также в большей или меньшей степени адаптировались к местным условиям и научились использовать магическую энергию, излучаемою горой. Конечно, до уровня приспособленности драконов так никто и не поднялся. Однако, как все мы можем видеть, зависимость драконов от магии имеет и оборотную сторону. Когда энергия горы Меру свободно разливалась по всему Миру Магии, драконы были сильными и свободными. Но стоило только ограничить им доступ к магии, как они стали слабыми, вялыми и безвольными.
Иплотегр издал короткий возмущенный рык. Но он относился не к словам Маркандеи, а к демонстрируемой телепередаче. Рекламный блок закончился, и вновь включилась информационная программа. Как и обещала красивая дикторша, по телевизору показывали репортаж с места события. Выпущенного из бутылки джинна удалось обуздать и нейтрализовать, но он успел натворить много бед. В светящемся шаре возникали изображения обожженных стен домов с выбитыми стеклами, развороченной мостовой, залитой кровью и усыпанной остатками тел разных существ. Последствия катастрофы ликвидировали люди, сатиры и крылатые создания, похожие на помесь птиц и насекомых. Они были одеты в темно-синюю форму с яркими оранжевыми полосами. Судя по всему, это были сотрудники Службы Чрезвычайных Происшествий. Действовали они умело, слаженно и даже, я бы сказал, буднично. Сразу было видно, что им не в первый раз приходится собирать трупы после террористических актов. Должно быть, подобные происшествия в Мире Магии были не редки.
Затем в телевизоре появилось изображение толстощекого существа с пятачком вместо носа, с большими ушами и с тонкими, загнутыми назад рожками. Бегущая строка сообщила нам, что это один из хозяев магических энергий, начальник Департамента пятого сектора Подножия горы Меру.
Начальник Департамента заговорил срывающимся на визг голосом, забавно шевеля пятачком:
— Враги свободы и демократии вновь попытались дестабилизировать обстановку, но слаженные действия всех служб способствовали предотвращению их противоправной деятельности. Мы не допустим, чтобы кто-то в отдельных секторах Подножия безнаказанно совершал подобные преступные и, я не побоюсь этого слова, наглые деяния. Мы все должны объединиться и сплотиться, чтобы дать решительный отпор террористам, нарушающим мирный покой Подножия…
Дракон снова коротко прорычал, а затем пробормотал, не столько обращаясь к нам, сколько разговаривая сам с собой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60