Если Ольге что взбредет в голову, отговорить ее от этого шага не сможет никто, а уж тем более я.
Я вползла в столовую в надежде попить кофейку и передохнуть в одиночестве и тут же налетела взглядом на тщедушную фигуру Генри. Вот черт, совсем забыла, что к нам заявился Генка вместе с профессором-орнитологом. Ну почему я вчера не послушалась Зайку? В Москве и впрямь полно гостиниц, куда можно отвезти незваных гостей!
- Чудесная стоит погода на дворе, - приветливо улыбнулся Генри. - Вроде еще зима, но все уже свидетельствует о приближении карнавала.
- Какого карнавала? - испугалась я. Неужели Генри думает, что в его честь будет дан костюмированный бал? Только этого мне не хватало!
- Извините, - смутился Малкович, - могу сказать не то слово. Мы дома говорим только на родном языке, но, поскольку последним членом семьи, кто посетил Москву, была моя бабушка, то, естественно, случаются ошибки. Я имел в виду такое веселье, которое устраивают в России, провожая зиму. Одеваются в чудные наряды, жгут костры, поедают блины с икрой.
- Это вы про масленицу, - сообразила я. - Только в этом году она будет в марте. Но ряженые по улицам у нас не ходят.
- Да? - вежливо удивился Генри. - Бабушка утверждала наоборот: рано утром слуги входят в спальню хозяев без приглашения, в обычные дни это нельзя, но в масленицу можно. Девушки одеты в красные сарафаны...
- Простите, Генри, - не утерпела я, - а когда ваша бабушка последний раз была в России?
- Она уехала из Москвы в 1918 году, - пояснил орнитолог. - Сбежала от гражданской войны, голода и репрессий. Больше ей не довелось побывать в родимых краях, и бабушка очень тосковала, вспоминая, какая была интересная жизнь: балы, театры, концерты...
- С 1918 года у нас много чего изменилось, - пробурчала я. - Вашей бабушке не очень понравилось бы в Москве в тридцать седьмом году... А вы сами, Генри, зачем приехали?
Профессор откашлялся:
- Я изучаю оранжевого гуся.
- Кого?!
- Никогда не слышали? - изумился в свою очередь Генри. - Дозвольте, я разъясню.
Похоже, покоя все равно не будет, так хоть узнаю, что это за гусь.
- Возле города Юм, это маленькое местечко, тихое, провинциальное, завел Генри, - есть уникальное озеро Так. Оно представляет собой небольшое водяное пространство ничем не примечательное, кроме одного. Озеро избрали для своего жилья гуси очень редкой породы...
Как все люди науки, Генри излишне говорлив, его рассказ изобиловал ненужными деталями с заумными подробностями. А суть в том, что гусей этих осталось очень мало и Генри с коллегами очень хотят сохранить популяцию этого гуся. Но глупая птица не понимает своего счастья и, вместо того чтобы плодиться на озере и трескать заготовленную орнитологами еду, ведет себя по-идиотски и норовит устраивать перелеты. Осенью оранжевые гуси косяком тянутся в Африку, а весной возвращаются. Но с каждым годом птичек становится все меньше, а когда их осталось всего пятнадцать штук, ученые всполошились, решили изучить пути миграции: надели на всех гусаков специальные ярко-оранжевые браслеты, и Генри на экране компьютера мог увидеть, куда летит стая. Сначала все шло нормально. Гуси всю осень сидели где-то в Египте, а в декабре случилось непредвиденное: четырнадцать гусей продолжали смирно пастись на берегах Нила, а вот пятнадцатый вылетел в сторону Европы. Генри обалдел, когда гусь прибыл в Париж. Там, судя по информации, которую выдавал компьютер, в одном предместье он свил себе гнездо - и принялся летать по всей Франции. Потом вернулся в Париж, но не угомонился: каждый божий день он летал над центром, а спать возвращался в гнездо. Генри не знал, что и думать. Дальше - больше. Январским утром, спокойно позавтракав, орнитолог уселся перед экраном и увидел, что птица непостижимым образом за одну ночь переместилась из Парижа... в Москву. Было от чего сойти с ума! В столице России птичка взялась за старое: принялась каждый день кружить над городом, возвращаясь на ночь в предместье. Генри поведал невероятную историю своему приятелю Геннадию и, ткнув в карту, сообщил: "Вот тут он живет, в каком-то Ложкино. Мне бы найти этого сумасшедшего гуся! Дело пахнет научным открытием!" Геннадий посмотрел на карту и воскликнул: "Ложкино! Да у меня там бывшая жена!" Так и родился план поехать к нам и на месте разобраться, что к чему.
Я внимательно слушала Генри. По крайней мере хоть что-то становится ясно. Орнитолог явился сюда за всемирной славой. А вот зачем приехал Генка?
- Неужели сразу видно, где находится гусь? - поинтересовалась я, когда орнитолог замолк.
- О, это очень интересно, хотите покажу? - подскочил Генри, схватил меня за руку и поволок в свою комнату.
- Вот! - воскликнул Генри, открывая ноутбук. - Все крайне просто, видите?
Я взглянула на экран и не удержалась от возгласа:
- Это же наше Ложкино!
- Я жду из Юма еще лучшую программу! - воодушевленно воскликнул Генри. - И покажу с точностью до сантиметра, где прячется гусь. Хотя, думаю, я знаю его место обитания. Тут есть озеро?
- Буквально в двух шагах от дома, только пройти через лес.
- Уверен, что он там! - радостно крикнул ученый, уставившись на экран. - А сейчас гусь опять улетел в Москву. Не понимаю, зачем ему город!
Лицо орнитолога приобрело странное, застывшее выражение.
- Генри, вы не знаете, какие дела привели в Москву Гену? - осторожно спросила я.
- Нет, - задумчиво ответил Генри. - Что-то с бизнесом.
- Разве он не преподает? - удивилась я.
- Да-да, - буркнул орнитолог, щелкая мышкой, - именно так. О! Смотрите, пришла программа!
Он уткнулся в ноутбук. Я постояла немного рядом и вышла.
Дегтярев приехал поздно. Он не умеет водить автомобиль, и ему приходится ждать, пока кто-нибудь из нас не подхватит его в Ложкино. Честно говоря, это очень неудобно: каждый раз приходится менять свои планы и поджидать Дегтярева. Как-то раз, просидев часа два в машине перед зданием, где он служит, я обозлилась и, когда толстяк соизволил явиться, сердито сказала:
- В Ложкино очень удобно ехать на такси, дорога, сам знаешь, идеальная.
Какую глупость ты говоришь! - возмутился приятель. - С меня же сдерут жуткие деньги!
До нашего коттеджного поселка можно добраться и на электричке, но почему-то это не приходит Дегтяреву в голову. Чаще всего честь доставлять полковника домой достается мне, но сегодня его привез Кеша.
Я глянула со второго этажа вниз и крикнула:
- Эй, Дегтярев, как Лена?
Хмурый полковник поднялся наверх и коротко ответил:
- Пока жива, хотя прогноз в таких случаях неутешителен. Огнестрельное ранение головы - вещь непредсказуемая.
- Я думала, ее ударили...
- Нет, выстрелили, - сухо констатировал приятель.
- Скажи...
- Нет! - оборвал он меня.
- Что нет? - удивилась я. - Как это понимать?
Александр Михайлович медленно порозовел и стал похож на фруктовый зефир.
- Дарья, - сурово заявил он, - тебя это дело не касается. Никак!
- Ничего себе! Ленка - моя подруга, Олега я знаю с детства и обязана...
- Ничего ты не обязана! - прервал меня полковник. - Кроме того, чтобы воспитывать внуков, следить, чтобы Maшa хорошо училась... Ну что тебя тянет заниматься не своим делом! Ведь дрянь получается!
От негодования у меня пропал голос. Воспользовавшись моментом, Дегтярев решительно двинулся по лестнице и чуть не упал, но устоял на ногах, уцепившись за перила. Наклонился, оглядел ступеньку, прикрытую ковром, потом повернулся ко мне и с пафосом заявил:
- Вот! Ты обязана следить, чтобы все в доме было в порядке! И незачем изображать из себя Шерлока Холмса и мисс Марпл в одном флаконе. Вечно ты попадаешь впросак, а я потом отдувайся!
Закончив сентенцию, он невозмутимо достиг первого этажа. Ну, толстяк, погоди! Можешь быть уверен, я отыщу Олега - и намного быстрее, чем твои правоохранительные органы. Тогда посмотрим, кто из нас в каком флаконе!
Глава 7
На следующий день около часа я поехала к почтальону Соне. В сумочке лежала фотография Олега, может, не самая удачная, но Гладышев на ней узнаваем. Мне повезло, я миновала половину пути без пробок и первый раз встала у светофора только на пересечении Ковалевской улицы с Нежинским переулком. Пока горел красный, я закурила и призадумалась. Почему Олег удрал? Должна же быть какая-то причина! Жена, ребенок, хорошая работа - и вдруг бац!
Слева раздался резкий стук. Я вздрогнула и увидела сотрудника ГИБДД в ярко-желтой жилетке.
- Что случилось? - удивилась я, опуская стекло.
- А ну, отъехай в сторону! - велел постовой.
Я послушно замерла у обочины.
- Попрошу документики, - потребовал мент.
- Что я не так сделала? - недоумевала я, протягивая техпаспорт и права.
- Чего, чего... - бормотал сержант, разглядывая закатанные в пластик корочки. - Зеленый загорелся, потом красный, опять зеленый, а ты все стоишь, пьяная, что ли?
С подозрением глянув на меня, он велел открыть багажник. Я выполнила приказ и нырнула обратно в нутро "Пежо". Почему наши гаишники такие противные?! В декабре я точно так же задумалась, стоя на улице Арго в Париже, и полицейский тогда спросил: "Мадам, на светофоре уже горел красный, желтый и зеленый, вы предпочитаете какой-то другой цвет?" А наш сразу документы, пьяная... Не найдя никаких нарушений, постовой меня отпустил. Только настроение испортил.
Возле Сониного дома были густо натыканы машины, пришлось парковать "Пежо" далеко от подъезда, а потом ковылять по обледенелому тротуару. У самого входа я поскользнулась и упала, а встав, обнаружила, что брюки порваны. В общем, день не задался. Оставалось надеяться, что вечер будет удачней.
Сонину дверь мне открыла невысокая женщина в юбке и вишневой расшитой люрексом кофте.
- Проходите на кухню, - тут же велела "вишневая".
Я прошла, села на ту же табуретку, что и вчера, и хотела было спросить о Соне, как "кофта" резко спросила:
- Вы с почты? Чего так запоздали, агентша только что ушла!
- Какая агентша? - растерялась я.
- Какая, какая, - зло отозвалась тетка, - ясное дело, похоронная! Между прочим, все из-за вас! Виданное ли дело отправлять слабую женщину с такой суммой!
- Простите, я не с почты, позовите, пожалуйста, Соню!
Женщина пару секунд смотрела на меня не мигая, потом пробормотала:
- Соню? Да вы откуда?
- Я ее знакомая, новая. Мне очень надо с ней поговорить.
- Соня не сможет разговаривать, она умерла, - ответила баба, одергивая жуткую кофту.
От неожиданности я оторопела и вдруг спросила:
- А вы ей кем приходитесь?
- Так сестрой, старшей, - уже спокойней сообщила тетка.
- Как вас зовут? - я медленно приходила в себя.
- Равиля, - ответила тетка. - Господи, за что нам такое горе!
- Но что случилось? - наконец сообразила спросить я. - Вчера была у Сони, она собиралась квартиру убирать.
- Да, Сонька здорова была, - тяжело вздохнула Равиля. - Ноги только, говорила, гудят к вечеру. Убили ее. Из-за больших денег. Много тысяч несла, вот негодяи и решили поживиться!
Я недоверчиво оглядела кое-где облупившиеся кухонные шкафы, помятую алюминиевую кастрюльку на допотопной газовой плите.
- Откуда у Сони большие деньги? Мне показалось, она живет очень скромно.
- Так не ее тыщи-то, - с жаром пояснила Равиля. - Чужие! Пенсию Соня разносила. Есть такие пожилые, которым из дома не выйти, им почтальон на дом приносит. Раньше на книжку переводили, а теперь боятся. Да еще зима на дворе, можно руки-ноги переломать. Чувствуя, как к голове начинает подбираться мигрень, я слушала Равилю. Пенсию разносят в определенный день, и обычно почтальонша бегает по району, пока не избавится от всех ассигнаций, но вчера, как на грех, у Сони заболел ребенок. Утром Соня обошла часть пенсионеров, днем заскочила домой и отправилась по оставшимся адресам, только когда мальчик заснул. Соня нарушила правила: чужие деньги следовало сдать на почту, но тогда ей бы не разрешили отлучиться... Смерть застигла ее в собственном подъезде: какие-то подонки ударили по голове, забрали деньги и убежали. Дело было вечером, когда все сидят по домам, тело нашли около десяти - негодяев давным-давно след простыл.
- Как преступники узнали, что у Сони в сумке деньги? - тихо спросила я.
Равиля только махнула рукой.
- На почтальонов часто нападают. День, когда выдают пенсии, узнать легко. Небось проследили за Сонькой, да днем народу полно, а как увидели, что к себе пришла, подумали вечером налететь. Где уж женщине с бандитами справиться!
- Им охрану не дают? - не успокаивалась я. - Ведь женщина с набитой деньгами сумкой - лакомый кусок для преступников.
Равиля грустно усмехнулась.
- Скажете тоже! Охраннику платить надо, а где средства взять? В соседнем отделении стали требовать, чтобы в день пенсии на такси возили, так начальство заявило: "Желаете кататься, платите сами!"
Я вернулась в машину, села за руль и закурила. Никогда не думала, что почтальона с деньгами никто не охраняет. Бедная Соня! И главное, преступников не найдут, если те не станут регулярно промышлять разбоем. Как-то Дегтярев сказал: "Хуже всего раскрываются дела по грабежам на улице. Подбежали, ударили, отняли кошелек и сделали ноги. Если не задержали сразу, да еще это единичный налет, пиши пропало". Жаль, я не успела показать Соне фотографию. Странно, почему Олег сам не положил конверт в ящик... Соне сказал, что баба Клава его не впустила, только она отлично знала Гладышева, он же жил в этом доме. Я раздавила окурок в пепельнице. Совсем ты, Дашутка, ума лишилась. Олег не зашел в подъезд именно потому, что баба Клава его прекрасно знает и, естественно, в курсе, что он пропал больше года назад. Что бы она сделала, увидев Гладышева на пороге? Заперла бы между двумя решетками и принялась названивать в милицию.
Я завела мотор и поехала в центр. Вот оно, последнее доказательство того, что Олег жив-здоров и находится в Москве. Баба Клава не впускала тех, кто казался ей подозрительным. Предположим, ей не понравился человек, который принес конверт, но ведь она могла взять его и положить в ящик. ан нет. Значит, приходил Олег! И я обязана найти его сама, без помощи Дегтярева. Почему? Во-первых, обидно, когда тебя оскорбляют, считая ни на что не способной дурой, а во-вторых... Была у Олега причина скрыться, была! Скорей всего, совершил что-нибудь предосудительное, потому и прячется. А я его старый, испытанный друг. Вот найду Гладышева и помогу уехать из России. Вместе с Ленкой, которая, даст Бог, к тому времени поправится. И с Лешей.
Справа по курсу возник столб с желтой буквой "М". Очень хорошо, съем бит-мак и спокойно подумаю. В небольшом зале толпилось много народу. Я взяла булку с котлетой, мороженое в рожке, стаканчик того, что в "Макдоналдсе" гордо именуют "капуччино", и пошла в "Пежо" - есть и думать надо в относительном покое. Биг-мак зажат в руке, стаканчик с гадким кофе встал в углубление возле стеклоподъемников, вафельный рожок поместился в подставке для мобильного. Развернув хрусткую бумажку, я впилась зубами в мякиш кунжутной булочки. Да, эта еда неполезна, но как вкусно!
Попробуем проследить, как провел Олег тридцать первое декабря. Мы с Ленкой столько раз вспоминали этот день, что все передвижения Гладышева могли назвать с точностью до минуты.
Утром Олег встал, принял душ, выпил кофе и сказал Ленке:
- Сейчас поеду на работу, там сегодня не задержат, оттуда рвану в Ложкино, поздравлю Дашку - и назад.
- Только не задерживайся, - попросила жена.
- Все собираются в ресторан к одиннадцати, успею, - ответил Олег.
Ленка обиделась.
- Интересное дело! Мне тоже хочется посидеть с тобой у елки, выпить шампанского, проводить старый год и вручить тебе подарок.
- Не дуйся, котик, - засмеялся Олег. - Я пошутил. Конечно, вернусь в районе шести-семи. Кстати, о подарках, помоги отнести пакеты в машину.
Ленка накинула шубу и, пока Олег грел мотор, разложила на заднем сиденье предназначенное нам. Потом Олег поцеловал ее и шепнул:
- Может, успеем не только шампанского выпить, а то жди потом целый год, до первого января...
Ленка рассмеялась, Олег нажал на газ, "Жигули" покатили по шоссе. Больше Ленка мужа не видела. Правда, он позвонил ей в районе часа и бодро сообщил:
- Гарик проявил чуткость и всех распустил. Народ уже чокается, лечу в Ложкино.
- Смотри не пей, - предостерегла Ленка, - гаишники сейчас всех проверяют, кучу денег отдашь.
- У меня с собой только двести рублей, - засмеялся Олег, - но прикладываться не буду, ты поставишь шампанское у кровати часов в шесть. До одиннадцати у нас будет много времени.
- До девяти, - поправила Ленка.
- Это почему? - удивился Олег.
- В десять выезжать, а еще нужно одеться, накраситься, причесаться.
- Лучше всего, дорогая, ты смотришься без одежды, - хохотнул муж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23