Тепло салона и ритмичное движение «дворников» по лобовому стеклу убаюк
ивали. Глаза слипались. В последние несколько суток Сергею приходилось с
пать совсем мало. Через два дня ему предстояло отправиться в Англию. Скот
ленд-Ярд пригласил группу сотрудников МВД на три недели для обмена опыт
ом. До отъезда надо было переделать такую гору дел, что голова шла кругом.

Позавчера утром он передал в прокуратуру материалы по предварительном
у расследованию дела о перестрелке в подмосковном ресторане «Витязь». Р
ечь шла об обычной бандитской разборке, но из семи убитых двое оказались
сотрудниками МВД. Именно поэтому дело сразу свалили на внутреннюю контр
разведку и непосредственно на отдел, которым руководил Кротов.
Десять дней назад в «Витязе» проходил роскошный банкет. Знаменитый вор в
законе по кличке Дрозд, в миру Дроздов Павел Анатольевич, праздновал сво
е сорокапятилетие. В честь знаменательного события ресторан был закрыт
еще за два дня до банкета, люди Дрозда проверяли каждую щель обеденного и
банкетного залов, бара, кухни, подсобок, сортиров, директорского кабинет
а. Был вызван специалист по организации охраны, который составил схему р
азмещения людей вокруг и внутри здания, помпезной избы в деревянных круж
евах.
Гости собрались, но успели съесть лишь холодные закуски и произнести не
более трех тостов за здоровье драгоценного именинника, когда в банкетны
й зал ворвались вооруженные автоматами молодчики-отморозки. Не помогла
тщательно и профессионально расставленная охрана. Не все гости юбиляра
успели вовремя повытаскивать свои пушки, пятеро легли тут же, и первым бы
л убит сам Дрозд, а вслед за ним Ц два сотрудника МВД.
Пикантность состояла в том, что сотрудники эти, майор и старший лейтенан
т, были на юбилее в качестве дорогих званых гостей, и факт их нежной дружбы
с вором в законе Дроздом открылся лишь после их безвременной кончины.
Была и еще одна пикантность: свидетелем побоища оказался известный эстр
адный певец, автор и исполнитель лирических, ностальгических и блатных п
есен, Юрий Азаров. В ресторан он был приглашен для развлечения уважаемой
публики. Друзья увидели однажды, как Дрозд рыдал, слушая запись одного из
азаровских шлягеров Ц «Прощай, моя неверная любовь!», и решили сделать ю
биляру такой трогательный подарок.
В тот момент, когда молодые отморозки ворвались в зал со своими автомата
ми и стали крошить солидных добропорядочных уголовников старой формац
ии, Юрий как раз стоял на небольшой эстраде с гитарой и пел второй куплет л
юбимого дроздовского шлягера:
Печаль моя последняя, молчи! Прощай, зеленоглазая Светлана. А мне в СИЗО, в
лефортовской ночи, Уже мигают звезды Магадана.
Он успел спрыгнуть с эстрады на пол, прикрывшись гитарой, закатился под с
тол и пролежал там, не дыша, пока шла пальба.
Хотя поп-звезде уже не раз приходилось выступать перед богатой уголовно
й публикой, такая бойня у него на глазах случилась впервые. Он считал чудо
м, что остался жив, трясся от ужаса, и выбивать из него свидетельские показ
ания оказалось делом мучительно трудным. Любимец публики требовал прис
тавить к нему охрану, посадить в бункер и срочно провести через парламен
т закон о защите свидетелей, который существует во всех нормальных стран
ах.
Дело раскрыли быстро, по горячим следам, и позавчера Кротов с чистой душо
й передал все материалы в прокуратуру. Трое из пятерых оставшихся в живы
х отморозков сидели в СИЗО. История нравственного падения убитых сотруд
ников милиции была распутана. Она оказалась банальной и простой. Их держ
ал Дрозд даже не в качестве цепных псов, но лишь как ласковых услужливых б
олонок Ц не шантажом, не страхом, только денежными подачками и сытными о
бъедками с барского стола.
А сегодня утром выяснилось, что страхи певца были не напрасны: Азарова на
шли мертвым в квартире его любовницы, двадцатилетней фотомодели Верони
ки Роговец.
В девять часов утра Вероника отправилась гулять со своей собакой, ирланд
ским сеттером Вилли. Азаров в это время сладко спал в Вероникиной постел
и. Утреннюю прогулку с собакой фотомодель обычно сочетала с обязательно
й получасовой пробежкой по парку Победы.
Вернувшись домой в девять тридцать пять, она обнаружила, что дверь кварт
иры не заперта. Юрий лежал на полу поперек прихожей, в махровом халате, нак
инутом на голое тело. Череп певца был аккуратно прострелен, пистолет сис
темы «вальтер», из коего был произведен этот единственный смертельный в
ыстрел, валялся тут же, рядом с трупом. Никаких отпечатков, кроме тех, что п
ринадлежали хозяйке квартиры и самому убитому, обнаружено не было. Сосед
и слышали слабый хлопок, но не придали ему никакого значения, не могли даж
е точно назвать время, когда этот хлопок раздался.
Пока было ясно только одно: убийца имел возможность проникнуть в квартир
у гражданки Роговец тихо и незаметно, то есть у него были ключи от подъезд
а, а возможно, и от входной двери. Замок на двери стоял итальянский, новейш
ей системы, открыть его отмычкой практически невозможно. Да и не прикаса
лась отмычка к замку.
То есть либо Азаров сам открыл дверь убийце, либо тот имел еще и ключ от кв
артиры. Первое было вероятней, ибо Азаров в это время суток обычно спал кр
епко, и если бы убийца открыл дверь своим ключом, то Азаров был бы пристрел
ен в койке. А он между тем лежал поперек прихожей в халате, то есть, видимо, б
ыл разбужен звонком, накинул халат, пошел открывать.
Не исключалось, что убийца был знакомым Азарова и Роговец. Но у этой пароч
ки оказалось такое количество знакомых, в том числе и в уголовной среде, ч
то проверка всех возможных и невозможных версий обещала затянуться на м
ногие месяцы.
Конечно, сама собой напрашивалась разумная и простая мысль, что Азарова
добили друзья-соратники тех отморозков, против которых он давал свидете
льские показания. И начиналась вторая серия благополучно законченного
предварительного расследования перестрелки в «Витязе». Начальство утв
ерждало, что концы надо искать там, в банкетной бойне.
Впрочем, старший следователь опергруппы Миша Сичкин придерживался ино
го мнения. Они с Кротовым знали по опыту, что слишком часто такие вот очеви
дные, лежащие на поверхности версии ведут в никуда. Вполне возможно, что у
бийство эстрадной звезды к побоищу в «Витязе» никакого отношения не име
ет…
Кротова мучила совесть, что он будет гулять по Лондону, а Мишане Сичкину в
это время придется вести сложное и неприятное расследование. Впрочем, пр
остых и приятных дел в их работе бывает крайне мало.
…Пробка на Садовом кольце стала потихоньку рассасываться, а метель все м
ела. Сворачивая наконец на улицу Красина, Сергей подумал, что в Лондоне се
йчас, наверное, настоящая весна. Ему предстояло лететь за границу впервы
е в жизни, и не куда-нибудь, а в Англию.
Подъезжая к дому и паркуя машину, он поймал себя на том, что уже скучает по
своей семье, хотя никуда еще не улетел.
Он был женат чуть больше двух лет. Иногда эти двадцать пять месяцев семей
ной жизни казались ему одним долгим счастливым днем, а иногда он думал, чт
о жену свою Лену знает очень давно Ц ближе и дороже ее не было никого на с
вете.
Сейчас Сергею было сорок два, Лене Ц тридцать шесть. В этом возрасте труд
но чувствовать себя молодоженами, но они чувствовали Ц уже третий год.
До встречи друг с другом оба успели хлебнуть и семейной жизни, и одиночес
тва. Лена дважды побывала замужем, Сергей был женат один раз, с первой жено
й Ц Ларисой прожил двенадцать лет.
Детей в первом браке не было, и, наверное, это к лучшему. Их с Ларисой совмес
тный быт был таким сложным и муторным, что даже редкие семейные праздник
и стали для Сергея чем-то вроде тягостной, унылой необходимости. Все эти г
оды его не покидало ощущение, что, переступив порог своего дома и увидев Л
арисино лицо, услышав ее голос, он сразу тупеет Ц нарочно заранее тупеет,
чтобы не реагировать на постоянные мелкие и крупные претензии жены, на ч
астые и долгие истерики.
Многие годы Сергей ломал голову, почему ему так тяжело с Ларисой? Ведь у не
е, кроме недостатков, была еще масса достоинств: квартира сверкала стери
льной чистотой, Лариса была отличной хозяйкой. Сама она сидела на строжа
йшей диете, так как была профессиональной балериной, но, если в дом приход
или гости, выкладывалась по полной программе, делала стол с кулебяками, ж
ульенами, запеченными в сметане поросятами и сладкими дрожжевыми пирог
ами. К тому же она была практична, неглупа и весьма хороша собой.
Сергей убедил себя, что дело не в нем и не в Ларисе, а в семейной жизни как та
ковой. Совместный быт не может быть счастливым по определению. Он искрен
не верил, что с любой другой женщиной все будет так же, поэтому и не развод
ился с Ларисой, терпел до последнего. Развелся только тогда, когда стало с
овсем невмоготу. Взаимная тяжелая враждебность не давала дышать обоим. И
Сергей решился на развод. Лариса поскандалила, но согласилась.
Но только потом, оглянувшись назад, он с удивлением понял, что дело было во
все не в семейной жизни как таковой, а в том, что Ларису он не любил. И она ег
о не любила. Каждый выражал это по-своему. Лариса закатывала скандалы и ис
терики, Сергей мрачно молчал, задерживался на работе, даже тогда, когда в э
том не было необходимости.
Через год после развода он встретил Лену Полянскую. Ему? казалось, что он у
же никогда не женится, проживет остаток жизни холостяком, перебиваясь ле
гкими, ни к чему не обязывающими романчиками. И Лена замуж не собиралась
Ц ей хватало горького опыта двух замужеств. Она ждала ребенка от своего
второго мужа, с которым развелась. Растить ребенка она была намерена одн
а… Однако, когда Сергей и Лена встретили друг друга, весь их горький опыт и
планы на будущее гордое одиночество развеялись как дым. Два зрелых, разу
мных, достаточно потрепанных жизнью человека влюбились друг в друга по у
ши и до сих пор сами себе удивлялись. Они встретились и почти сразу пожени
лись, не размышляя и не сомневаясь, будто старались наверстать потерянно
е друг без друга время.
Теперь никто, кроме них двоих, не знал, что двухлетняя Елизавета Сергеевн
а Кротова на самом деле не родная дочь Сергея. Но для них двоих это не имел
о значения. Кто же виноват что им не удалось встретиться раньше, хотя бы на
полгода раньше?
Ни Лену, ни Сергея не удивляло, что ребенок куда больше похож на отца, чем н
а мать. Нет, не на того человека, от которого был зачат, а на настоящего отца
Ц Сергея Кротова.
Сами они не сразу заметили это сходство, просто не обратили внимания. Да и
определить, на кого похож новорожденный младенец, очень сложно.
Уже в роддоме, когда Кротов приехал забирать Лену с дочкой, сестра, вручив
шая ему ребенка, сказала: «Вылитый папа!» Потом ту же фразу повторяли и дру
зья, и соседки во дворе, и мамаши, гулявшие с детьми на Патриарших, и врачи в
детской поликлинике. Иногда какая-нибудь доброхотка, заигрывая с Лизой,
могла сказать: «А почему у тебя, деточка, волосики беленькие, а у мамы твое
й Ц темные? Почему ты совсем не похожа на маму?»
У Лены были темно-русые, почти каштановые волосы и темные, дымчато-серые
глаза под черными бровями и ресницами. А Лиза получилась белокурая и гол
убоглазая, как Кротов, только усов не хватало.
Сейчас, к двум годам, стало ясно, что и характер у нее формируется кротовск
ий, и даже мимика его.
Ц Когда я с тобой познакомилась, то не сразу поняла, что к чему, Ц признал
ась как-то Лена, Ц я еще размышляла, сомневалась. А Лиза сидела у меня в жи
воте, и ей все уже было ясно про нас с тобой. Я переживала, почему не встрети
ла тебя раньше, а Лиза просто взяла и родилась похожей на тебя. Получился т
акой маленький Кротов.
Ц Интересно, Ц пожал плечами Сергей, Ц а на кого же еще должен быть похо
ж наш ребенок?
Ц Ну хоть немного Ц на меня, Ц вздохнула Лена.
Ц Ничего, следующий наш ребенок будет похож на тебя, Ц утешил ее Сергей.

Как только выяснилось, что Сергей летит в Лондон, Лена заставила его кажд
ый день заниматься английским, хотя бы по полчаса, утром или вечером. Когд
а-то Сергей знал английский на уровне средней школы, но к сорока двум года
м успел забыть напрочь. А Лена владела языком в совершенстве. Она писала е
му слова на карточках, рассовывала эти карточки по всем карманам и требо
вала, чтобы каждую свободную минуту он занимался повторением. Но свободн
ых минут оказывалось слишком мало, голова была забита совсем другим.
Только сейчас, войдя в подъезд, Сергей вспомнил, что за целый день так и не
заглянул ни в одну карточку и положенный десяток слов не выучил. Он уже пр
иготовился к тому, что придется лечь спать на час позже. Лена выматывалас
ь за день не меньше его, но дневную норму Ц десять новых слов заставляла в
ыучивать хоть в двенадцать ночи, хоть в час.
Ц Ты не представляешь, как противно оказаться в чужой стране без языка,
Ц говорила она. Ц Переводчик не станет водить тебя за ручку с утра до ве
чера. Он ведь один у вас на всю группу. Вот захочется тебе просто погулять
по городу, в кафе зайти, в магазин, а ты, кроме «хауду ю ду», ни слова сказать
не можешь. Никто не требует от тебя оксфордского произношения, и вовсе не
обязательно знать, что такое герундий и модальные глаголы. Но элементарн
ым разговорным минимумом ты должен владеть.
В почтовом ящике, кроме пары рекламных листочков, в которых уговаривали
купить супертренажеры и суперкосметику, Сергей обнаружил еще и плотный
продолговатый конверт. «Миссис Елена Полянская, Россия, Москва…» Ц было
написано на нем по-английски. Обратный адрес Ц нью-йоркский.
Письма из Америки Лена получала довольно часто. За последние шесть лет о
на успела побывать там четыре раза, ее приглашали для чтения лекций то Ко
лумбийский университет, то Бруклинский колледж, то Кенан-институт. У нее
были друзья и деловые знакомые в Нью-Йорке, Вашингтоне и Бостоне.
Когда Сергей отдал Лене письмо, она даже не стала распечатывать конверт,
рассеянно бросила его на холодильник. И про английский не вспомнила. Она
была бледной, очень усталой и молчаливой. Сергей сразу почувствовал Ц ч
то-то случилось.
Больше всего он испугался, что заболела Лиза. Собственно это было единст
венное, чего он реально боялся. Остальное Ц пустяки.
Ц Ленуся, что-нибудь случилось? Ц спросил он, обнимая жену.
Ц У нас Ц ничего, Ц тихо ответила она, Ц Лиза здорова, я тоже. Ты не беспо
койся, сейчас поешь, отдохнешь, и я расскажу.
Пока Лена разогревала ужин, Сергей на цыпочках зашел в детскую. Лиза спал
а, уютно свернувшись калачиком. Он тихонько поцеловал теплый лобик под б
елокурой челкой, поправил сбившееся одеяло.
Ц Папочка пришел… Ц громко произнесла Лиза во сне, вздохнула и перевер
нулась на другой бок.
Поздний ужин превращался для Сергея в очень поздний обед. Целый день на р
аботе он перебивался бутербродами, чаем и кофе, зато дома, поздним вечеро
м или даже ночью, наверстывал упущенное, съедал полный обед, с первым и вто
рым.
На кухонном столе стояла тарелка дымящихся щей, квашеная капуста, солены
е огурчики Ц все, что он любил.
Лена читала, примостившись на кухонном диванчике. Сергей с удивлением об
наружил, что перед ней на столе лежит раскрытый учебник судебной медицин
ы. Он знал, что сейчас она переводит для «Смарта» какую-то статью о серийн
ых убийцах, но все равно удивился.
Ц Ленуся, зачем такие страсти на ночь?
Ц Скажи, пожалуйста, Ц задумчиво спросила она, Ц можно по странгуляци
онной полосе точно определить, прижизненная она, или человека сначала уб
или, а потом повесили? Здесь перечисляется куча признаков, но не сказано, н
асколько они точные.
Ц С первого взгляда, конечно, нельзя, Ц ответил Сергей, принимаясь за щи (
уж кому, а полковнику милиции такие разговоры за столом аппетита не порт
или). Ц Но если задаться такой целью, то можно. Нужен определенный анализ
тканей, кожного покрова в области полосы.
Ц Сейчас суицид расследуется на инсценировку? Ц был следующий Ленин в
опрос.
Ц Ты, может, все по порядку расскажешь?
Ц Ладно, Ц Лена захлопнула учебник, Ц помнишь, как-то, около месяца наз
ад, к нам заходил брат Ольги Синицыной, Митя? Ты рано пришел с работы, он сид
ел здесь, на кухне.
Ц Помню, Ц кивнул Сергей, Ц здоровый такой обалдуй, он тебя заболтал до
потери пульса, еще кассету какую-то оставил с песенками.
Ц Он повесился сегодня ночью, Ц тихо сказала Лена. Ц Понимаешь, милици
я, врач «Скорой» говорят Ц чистый суицид. А Ольга не верит. Там действител
ьно очень все странно.
1 2 3 4 5 6 7 8