Она переживала гибель доктора и отказывалась с кем-либо общаться. Пэгги ведь не знала своего настоящего отца, и доктор в какой-то мере заменил его девочке.
- Миссис Коннелли - вдова?
- Ее муж - Эд Коннелли - был моим закадычным другом. Он работал егерем и погиб много лет тому назад во время очередного весеннего наводнения. Вот о чем я поду, мал, Доремус... мне очень важно узнать подробности того телефонного разговора между Пэгги и неизвестным мальчиком. Ты ведь так легко находишь с детьми общий язык. Я так не умею. Вот если бы ты...
- Хэп, ты же знаешь, я больше не служу в полиции.
- Да-да, я понимаю. Но разве это похоже на ежедневную полицейскую рутину?
- Ну, даже и не знаю... Конечно, буду рад помочь тебе, Хэп. Но эта маленькая девочка - как ее - Пэгги - она ведь точно так же может не захотеть разговаривать и со мной...
* * *
К дому Коннелли они поехали в машине Хэпа. Однако воспользовались они не полицейским, а его личным автомобилем. Элен все еще находилась на ферме Бриттонов и ухаживала за Эльзой. На пороге дома их встретили Крэг и Эми.
- Доремус работал раньше в чикагской полиции, - сообщил Хэп после того, как представил всех друг другу.
Крэг внимательным взглядом окинул Доремуса. Казалось, он заинтересовался бывшим полицейским.
- В самом деле? - изумился он. - А в каком отделе?
- Я работал следователем.
- В отделе расследования убийств, - уточнил Хэп.
Крэг улыбнулся, а это со всей очевидностью означало, что к последней фразе он отнесся с должным трепетом.
- А что привело вас сюда, в Шейдс, мистер Брайтлоу? Вы в отпуске?
- Нет, я живу здесь уже два года, у озера под названием «Гармония».
- Мы с Доремусом зашли сегодня выпить по чашечке кофе, и я рассказал ему о смерти Энди Бриттона...
- Вы считаете, что это был несчастный случай, шериф? - вклинилась в разговор Эми.
- А мне больше ничего не остается, Эми. Пока, возможно, не раскроются иные обстоятельства дела.
- Наверное, - начала Эми и смутилась, заметив, что Доремус пристально смотрит на нее своими внимательными и добрыми глазами: - Наверное, вам необходимо будет выяснить, кого же вчера видела Эльза.
- Да, этот мальчик здорово будоражит мое воображение, но на этот счет у меня пока нет никаких предположений. Однако сейчас самое главное - телефонные звонки, поэтому-то я и попросил Доремуса заехать к вам. Может быть, ему удастся разговорить Пэгги.
- О, это вряд ли, - засомневался Крэг. - Все утро напролет я понапрасну пытался успокоить ее и уговорить выбраться из этого домика на дереве.
- Домик на дереве, - повторил Доремус. - А где это?
- На заднем дворе. Там рядом с гаражом растет огромное дерево, я вам покажу.
- Не надо, я найду его сам. - Доремус сунул руки в карманы своей штормовки и не спеша направился к выходу.
Эми взглянула на Крэга, но тот лишь усмехнулся:
- Похоже, он чувствует себя, как дома, - заявил он, когда Доремус скрылся из виду.
- Я и раньше видела его в городе, - задумчиво произнесла Эми. - Значит, когда-то он работал следователем. Эх, кожа да кости. Но вообще ужасно милый. Интересно, Элен успеет его застать здесь?
* * *
Доремус приблизился к дереву и, вглядываясь в густую крону, медленно обошел вокруг мощного ствола. Под ногами шуршали опавшие листья.
- Эй! - позвал вдруг Доремус. Он снял солнцезащитные очки и, протерев их о рукав фланелевой рубашки, прислушался. Потом порылся в карманах, достал пластинку коричной жвачки и, развернув, засунул ее в рот. Доремус задумчиво изучал лестницу, приставленную к дереву. Наконец, он решился и начал карабкаться вверх, отчего ступеньки под ним жалобно заскрипели.
Лаз в домик был крохотный, рассчитанный на ребенка, и Доремус едва ли просунул бы туда даже плечи. Он заглянул внутрь и увидел Пэгги. Девочка забилась в дальний угол домика и, как затравленный зверек, уставилась на незваного гостя. Доремус тут же прикинулся, что его интересует не Пэгги, а ее необычное восхитительное сооружение.
- Потрясающе, - заявил он, прищурив глаза. - Чуть тесноват, правда. Если бы я строил на деревьях дома, я бы поднимал крышу немного повыше. И вообще сделал бы домик попросторней, чтобы хватило места и для моей собаки. Она все время торчит на деревьях, вот я и подумал: хорошо бы и у нее была крыша над головой. Как ты считаешь?
Помолчав, Пэгги равнодушно возразила:
- Собаки не умеют лазать по деревьям.
- Большинство собак действительно не умеют лазать по деревьям. Но к моей это не относится.
Пэгги задумалась, почему в ее домике нет такой собаки. Однако объяснение этому прискорбному факту было моментально найдено:
- Мою собаку задавила машина.
- Как жаль.
Девочка выглянула из маленького окошка, которое находилось возле нее.
- Правда, это была ужасно непослушная собака, - сообщила она и вздохнула. - И еще она кусалась.
- Собаки не всегда кусают по собственному желанию им частенько приходится это делать.
- Все равно она кусалась. А ваша собака кусается?
- Нет, она уже очень старая.
- А у меня есть... старый кот.
- А вот у меня никогда кота не было.
- И он тоже... непослушный. Он царапается.
- Коты тоже не всегда царапаются по своему желанию, - заметил Доремус. - Так же как и пчелы не всегда хотят ужалить.
- Нет... всегда! - воскликнула Пэгги, и по щекам ее заструились ручейки слез. - Ненавижу пчел!
- Иногда, Пэгги, это, правда, случается редко... пчелы сильно жалят людей на пасеке. И люди даже умирают от этого. Никто не знает, почему это происходит.
Пэгги не переставала всхлипывать.
- Это Майкл их заставил!
Ей так хотелось разрыдаться, но присутствие Доремуса удерживало девочку. Стиснув зубы, Пэгги вытерла слезы.
- А он тебе говорил, что заставит их, Пэгги? Он говорил, что доктора Бриттона будут жалить пчелы?
- Он сказал... что произойдет несчастье. И еще он сказал, что оно произойдет с Энди... Это он во всем виноват, это он все подстроил! Я ненавижу Майкла!
- А ты его хорошо знаешь? - осторожно закинул удочку Доремус. Он не торопил Пэгги с ответом и в то же время не допускал, чтобы та погрузилась в тягостные раздумья.
- Нет.
- А вот я знаю одного мальчика по имени Майкл - это Майкл Ландерс, кузен Арона. Ты с ним дружишь?
- Да, ему двенадцать лет.
- Правильно. Но ведь ты не с ним разговаривала вчера?
- Нет. Вчера был Майкл Янг.
- Это он тебе так сказал?
- Он сказал... что его зовут Майкл, и еще он сказал, что уже разговаривал с мамой. Я знала, кто это.
- Но раньше ты с ним не разговаривала?
- Нет, однажды я его видела. На школьной площадке. Но Майкл сразу же убежал.
- И даже не поговорил с тобой? - удивился Доремус.
- Нет, он просто... убежал.
- Мне бы очень хотелось его увидеть, - задумчиво произнес Доремус. - Ты ему это передашь, когда снова будешь с ним разговаривать?
- Я не хочу... я вообще не хочу с ним больше разговаривать, - вскричала Пэгги и замотала головой.
- Ну, он всего лишь маленький мальчик, Пэгги. И он никому не может сделать ничего плохого. Может быть, он вовсе не хотел тебя пугать. Ему плохо, потому что он один-одинёхонек на всем белом свете.
- Совсем-совсем один?
- Да, кто бы он ни был, мне кажется, что он очень одинок.
- Вы думаете, он мертвый?
- Нет, Пэгги, я так не думаю.
Пэгги пришлась по душе уверенность Доремуса.
- Мама показывала мне его фотографию, - вспомнила вдруг Пэгги, но Доремус чувствовал, что ей уже надоело говорить про Майкла. Девочка перестала плакать, и слезы в детских глазенках успели подсохнуть. - А вы будете строить домик на дереве? - спросила она.
- Да, я серьезно раздумываю над этим.
- А где вы живете?
- У озера «Гармония». Слыхала про такое?
Пэгги кивнула.
- Эми и Крэг возили меня туда летом купаться.
- Значит, ты видела и мой дом. А меня зовут Доремус. До-ре-мус.
- До-ре-мус, - повторила Пэгги, тщательно выговаривая каждый слог.
- Как ты думаешь, твоя мама даст мне попить, если я ее попрошу?
- Конечно. Только ее сейчас, наверное, нет. Она ушла к...
- Ну и ладно. Тогда я сам найду стакан, если ты, конечно, поможешь мне.
- Я вам помогу, - тут же согласилась Пэгги. Она встала и поспешно юркнула в лаз. - Осторожней, когда будете спускаться, - предупредила девочка. - Я один раз упала отсюда, и мама целую неделю не пускала меня на дерево.
Очутившись на земле, они сразу же направились к заднему крыльцу.
- А вот и мама! - радостно воскликнула Пэгги и бросилась вперед к идущей навстречу Элен Коннелли. Женщина была одета в строгое платье из черной шерстяной ткани.
- Привет, воробушек. - Элен нагнулась и поцеловала девочку, а потом, взглянув на Доремуса, приветливо улыбнулась. Следователь заметил, что издали эта женщина выглядела несколько моложе. Ее шею избороздили многочисленные, еле заметные морщинки, но по-прежнему густые и прекрасные волосы отливали на солнце медным блеском. А взглянув на стройные ноги Элен, легко было предположить, что в молодости эта женщина, несомненно, слыла красавицей.
- Он хочет попить, - объявила Пэгги.
- Доброе утро, миссис Коннелли. Меня зовут Доремус Брайтлоу.
- Рада познакомиться, мистер Брайтлоу. Не хотите ли пройти в дом? Мы обычно собираемся на кухне.
После того, как Пэгги выпила стакан молока, мать увела ее наверх, чтобы девочка приняла ванну. Возвратившись, Элен обнаружила, что Доремус оживленно беседует с Крэгом, обсуждая телефонные звонки «Майкла».
- Миссис Бриттон уверяет, будто видела мальчика, очень похожего на Майкла Янга, каким она его помнит, - объявил Доремус. - И Пэгги встречала неизвестного мальчугана, которого считает Майклом. Конечно, это, возможно, никак не связано с таинственными звонками. Более того, даже смерть доктора Бриттона может оказаться случайной.
- Как вы можете говорить такое? - неожиданно вскинулась Эми. - Ведь вчера этот телефонный хулиган сообщил, что Энди должен умереть, и буквально через час его нашли в амбаре, насмерть искусанного собственными пчелами.
- Ну пока что, - вступил в разговор Хэп, - у нас имеются лишь показания Эльзы, будто какой-то мальчик действительно появился перед ней. А ведь в этот момент Эльза находилась в тяжелом состоянии - на грани обморока. Как же можно верить в то, что ей, возможно, померещилось. Вполне вероятно, это мог оказаться какой-нибудь подросток, которому вдруг взбрело в голову срезать путь к дому, вот он и поплелся на ферму.
- А я верю Эльзе, - уже спокойнее заявила Эми. - Не исключено, что это было привидение, но именно Майкла, а не кого-нибудь постороннего.
Крэг уныло покачал головой.
- Ну вот, опять призраки.
Элен протянула Доремусу небольшую фотографию.
- Мистер Брайтлоу, вам, наверное, будет интересно взглянуть на этот снимок. Это школьная фотография Майкла Янга, ее сделали за пару месяцев до его гибели.
Доремус, внимательно рассмотрев снимок, передал его Хэпу. Эми и Крэг через плечо полицейского тоже изучали фотографию.
Крэг внезапно помрачнел, а Эми, бросив на него виноватый взгляд, неуверенно улыбнулась. Она не могла простить себе, что завела этот глупый разговор о привидениях.
- Он мне чем-то напоминает среднего сына Бойеров, - пробормотал Хэп. - Только этот еще более тщедушный.
- Видите ли, в этом возрасте мальчики часто похожи друг на друга, - вмешался Крэг. - Некоторые наши ребята... - Тут он неопределенно пожал плечами.
- Скажите, а ваши мальчики из Гринлифа находятся под постоянным надзором? - поинтересовался Доремус.
- Нет, мы стараемся давать им как можно больше свободы. Но если бы тот парнишка оказался нашим подопечным, ну, тот, которого увидела Эльза, то меня поставили бы в известность. Ведь для того, чтобы добраться с фермы, ему пришлось бы отмахать миль двадцать, и тогда он непременно опоздал бы на вечернюю проверку - в восемь тридцать.
- Если, конечно, он не поймал попутную машину.
- Да, это я упустил из виду, - вежливо согласился Крэг, и Доремус улыбнулся.
Хэп встал из-за стола.
- Элен, если вы не возражаете, я пока подержу у себя эту фотографию. Мне надо будет показать ее кое-кому.
- В том числе и Эльзе? - насторожилась Эми.
- Боюсь, что да.
- Хэп... - начала было Элен, но замолчала и опустила глаза.
- Доремус, ты не хочешь проехаться со мной до фермы Бриттонов? - спросил Хэп, не рассчитывая на положительный ответ. Однако Доремус охотно принял его предложение.
Элен проводила мужчин до дверей.
- Мистер Брайтлоу, - обратилась она к Доремусу. - Спасибо вам за Пэгги. Вам так легко удалось успокоить ее.
Доремус смутился.
- Ну что вы, миссис Коннелли. Пэгги - очень симпатичная девочка, и с ней совсем нетрудно разговаривать. Она мне понравилась.
В серых глазах Элен мелькнула печаль.
- Вы нам поможете? Хэп говорил, что вы раньше работали следователем.
- Все верно. Хотя сейчас я даже и не представляю, чем смог бы помочь вам.
- Майкл снова позвонит, я точно знаю...
- Если это случится, - прервал ее Хэп, - сразу же свяжитесь со мной, в любое время дня и ночи. - Он нахмурился. - Жаль, что вы сразу не сделали этого.
Они сели в машину шерифа и поехали на ферму Бриттонов.
- Эта женщина держится молодцом, - заметил Хэп.
- А как у нее продвигается торговля антиквариатом?
- Судя по всему, довольно успешно. У конкурентов, правда, чуток побойчее - у Уэлдонов и Вильгельмины Карли, но те так и норовят подсунуть настоящую рухлядь. - Хэп почесал живот и усмехнулся. - Года два или три назад я и сам подумывал о том, чтобы приударить за Элен. Однако ничего не вышло. Да и кто я такой? Простой парень из Шейдс, а вот у нее такое романтическое прошлое! - Он мельком взглянул на Доремуса.
- Надеюсь, когда-нибудь ты мне расскажешь эту историю поподробнее, - задумчиво протянул Доремус, выпуская клубы сигарного дыма и глядя в окошко автомобиля. Что-то, казалось, встревожило его. И вплоть до самой фермы Доремус не произнес больше ни слова. Когда Хэп указал на амбар, где обнаружили тело доктора Бриттона, Доремус моментально оживился.
- А можно заглянуть внутрь и походить вокруг этого сарая?
- Конечно, амбар не запирают. А я пойду переговорю со старушкой Эльзой. Только ты там поаккуратней, внутри еще до черта живых пчел.
- Скажи-ка мне вот что, Хэп. Где именно находился октор, когда на него напали пчелы?
- В рабочем кабинете. Ты его увидишь.
Доремус кивнул и, выйдя из машины, направился к амбару. На секунду замешкавшись, он потушил сигару.
Войдя в амбар, Доремус какое-то время постоял, не двигаясь. Он внимательно изучал все вокруг, затем медленно шагнул к тому месту, где погиб доктор. Этот участок уже успели огородить колышками, обтянутыми проволокой. Амбар был залит ослепительным сиянием люминесцентных ламп, отчего все предметы казались какими-то неестественными. Доремус окинул внимательным взглядом опрокинутый баллон с инсектицидом и, достав из брючного кармана перочинный нож, присел на корточки. Рядом с баллоном валялось несколько пчелиных трупиков. Доремус осторожно подцепил один из них лезвием и, прищурившись, поднес к глазам. Затем Доремус вынул коробку сигар, снял с нее целлофановую оболочку и опустил погибшее насекомое в этот импровизированный пакетик. Сунув пакетик в карман, Доремус несколько раз прошелся вдоль колышков. Пол амбара был усеян мертвыми пчелами. Время от времени Доремус опускался на корточки и подбирал трупики лезвием ножа.
Наконец, его пакетик наполнился мертвыми пчелами. Доремус выпрямился. От частых приседаний заныли колени. Доремус направился в сторону ульев. Не колеблясь, он приподнял на одном из них крышку и осмотрел соты и пчел.
Проверив таким образом пять ульев, Доремус пошел в недостроенное здание оранжереи, служившее доктору Бриттону рабочим кабинетом. Дверь в стеклянное сооружение с плоской крышей оказалась открытой. Доремус с опаской приблизился к ней и тут же, возле стола, увидел разбитый улей. Тот лежал на полу с отломанной крышкой, а вокруг с жужжанием носились оставшиеся пчелы. В воздухе стоял резкий запах инсектицида, который постепенно проник в самые укромные уголки амбара, уничтожая всех насекомых без исключения. Убедившись в том, что дверь позади него так и осталась отворенной, Доремус шагнул в кабинет. Он осмотрительно пытался держаться подальше от рухнувшего улья. Доремус заметил, что оставшиеся в живых пчелы начали заново обживать свое разбитое пристанище.
Доремус исследовал содержимое всех баночек и пузырьков, расставленных на полках, затем на столе обнаружил краски и тряпицу, напоминавшую хирургическую повязку. Он нахмурился. Несколько минут простоял Доремус в оцепенении, раздумывая над чем-то. Затем нагнулся и на полу заметил пузырек с пульверизатором. Видимо, тот упал со стола и закатился под нижние полки. Доремус достал его и прочитал на этикетке: «Хлороформ».
Тогда он поднес бутылочку к носу и глубоко вдохнул.
Но вместо хлороформа почувствовал совсем другой запах. Доремус остолбенел от удивления. Он чуть было не прыснул немного жидкости на руку, и только инстинкт удержал его от этого рокового шага. Доремус еще раз внимательно оглядел разбитый улей и, выпрямившись, поставил пузырек на стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26