В этот момент Крэг начал было что-то рассказывать, но Эми не расслышала и жестом попросила его сбавить скорость.
- Мы когда-то жили неподалеку отсюда, - громко крикнул Крэг. - Вон на той горе. Там еще до сих пор стоит наш дом. Хочешь посмотреть?
Крэг впервые заикнулся о своем детстве. А разговор за обедом только распалил любопытство Эми. Ей не терпелось узнать о трагедии, случившейся много лет назад. Эми с ходу согласилась, испытав, однако, при этом некоторое замешательство, потому что прекрасно понимала, что на этот раз Крэг коснулся в разговоре святая святых. Получалось, что он посвящал ее в свою сокровенную тайну. Крэг притормозил, не доезжая до перекрестка, где узкое, посыпанное гравием шоссе пересекало проселочную дорогу. Здесь на обочине возвышались три столбика с почтовыми ящиками. Эми успела разглядеть их. Последний ящик основательно проржавел, однако Эми без труда прочитала фамилию «Янг».
Дорога пошла круто вверх, и тут Крэгу пришлось трудновато: то и дело приходилось лавировать между ухабами и объезжать булыжники, которыми была сплошь усеяна эта Богом забытая дорога. По левую сторону до самой вершины хребта тянулся вырубленный лес. Редкие сохранившиеся деревья казались огромными и величественными. Солнце заливало землю своим сиянием. Однако, несмотря на теплую красновато-оранжевую палитру листвы, раскинувшийся справа лес удручал. Он выглядел словно непроходимая стена, от которой так и веяло каким-то враждебным холодком.
- Кто живет здесь, я не знаю, - объявил Крэг, указывая на непокрашенный деревянный дом. - Наверное, хозяева приезжают только на лето. А семья Крофутсов обитает в самом конце дороги. По крайней мере они там были, когда я последний раз навещал эти места.
- А когда?
- Уже не помню, - задумался Крэг. Внезапно он помрачнел, и Эми никак не могла понять причину такой резкой смены настроения. - Может, пару месяцев назад, а может, и лет.
Крэг поднялся еще футов на пятьсот по дороге, выглядевшей все более и более разбитой, а потом свернул с нее на какую-то широкую тропу, поросшую травой и мелкими кустиками, которые скрывали все рытвины и ямы. Наконец, они добрались до каменной площадки на вершине хребта. Обернувшись, Эми едва разглядела внизу шоссе, а впереди, в проеме между остроконечными хребтами, известном, как «Седло Кларка», расстилалась долина Шейдс - в десять, или даже в двадцать квадратных миль; пожелтевшие участки пастбищ сменялись огненно-рыжими осенними лесами.
- Какая красота, - прошептала Эми. - Как здорово здесь жить!
- Я тоже всегда так думал. - Крэг вышел из машины и, сунув очки в карман рубашки, направился к заброшенному коттеджу. На полпути он остановился и, повернувшись, вопросительно посмотрел на Эми. - Ты идешь? Хотя, конечно, не больно-то здесь и интересно.
Эми быстро подошла к нему, и вскоре они очутились перед небольшим домиком, двери которого выходили на восточную сторону. Крыша отсутствовала, как, впрочем, и одна из стен. Повсюду валялись почерневшие камни. Здесь царствовал мох, все вокруг было покрыто им. В отдельных окнах еще темнели осколки закопченного стекла. Над руинами склонился гигантский древний дуб, который хотя и пострадал от огня, все же остался на месте и, как согбенный старец, пытался прикрыть собой развалины.
Эми заворожено уставилась на дом. Внезапно появившаяся гладенькая белочка прервала ее мысли. Зверек скользнул по верху обгорелой стены. Эми взглянула на Крэга и поняла, что все это время он пристально наблюдал за выражением ее лица.
- Как видишь, дом сгорел, - констатировал он.
- А что случилось?
- Из-за матери. Она в трезвом-то состоянии не всегда нормально себя вела, ну, а уж когда напивалась, от нее просто житья не было. В доме у нас был камин, и его вполне хватало, чтобы согреваться холодными зимними вечерами. Но за огнем надо следить, ты же понимаешь. А мать имела привычку класть слишком много дров на угли, а потом сразу же засыпала на диване. В ту злополучную ночь несколько искр попало на ковер. К счастью, мать проснулась и, более того, успела еще и нас вытащить через черный ход... Внутри показывать нечего. От дома остался один скелет. Дело было зимой, и снег с крыши в конце концов потушил пожар, иначе даже этот каркас не уцелел бы.
Эми осмотрела площадку и заметила в углу целую кучу мусора: какие-то бумажки и консервные банки.
- Похоже, здесь частенько устраивались пикнички. Кто сейчас владеет этой территорией?
- Я. Я унаследовал ее в возрасте двадцати одного года.
Эми подошла поближе к дому.
- Вот здесь и стоял этот самый Майкл, как он уверял, когда звонил вчера вечером твоей тетушке. Интересно, а...
- Ради Бога, Эми, - строго оборвал ее Крэг. - Пошли отсюда. Я больше ничего не хочу слышать о призраках.
Он стремительно зашагал к машине, и Эми едва поспевала за ним.
- Я ляпнула, не подумав, - извинилась она. - Знаю, что здесь ты провел не самые лучшие годы.
Крэг посмотрел на нее, но взгляд его ничего не выражал.
- Нет, Эми, ты не права. Мы с Майклом были счастливы. Я бы даже сказал, очень счастливы. - Он прислонился спиной к машине и, доставая трубку, задумчиво разглядывал через «Седло Кларка» долину Шейдс. - Мы росли в естественных условиях, мы бегали по лесам, и нам было хорошо с матерью, словно она приходилась нам старшей сестрой. Теперь-то я знаю о ней гораздо больше, чем тогда, и, разумеется, понимаю ее вину. Она пила и... не совсем верно воспринимала мужчин, не больно-то разбиралась в них, частенько она вообще забывала о нас, но мы тогда не замечали этого. Мы знали, что если она не вернулась сегодня домой, то обязательно приедет завтра и снова приготовит нам еду, постирает, уберет дом, выкупает нас и выслушает все истории про наши подвиги и приключения. Даже теперь мне кажется, что она была тогда счастлива с нами, хотя сегодня оцениваю прошлое по-другому.
- Наверное, твоя мать была очень милым человеком, несмотря на все свои недостатки.
- Да, теперь-то я знаю, что на первой стадии развития маниакальной депрессии люди бывают просто очаровательными, пока не начинаются приступы. А мы с Майклом не часто наблюдали их. Мать была умной женщиной и в такие периоды старалась уйти из дома. Возможно, она понимала, что в один из таких приступов может убить нас. И еще одна мудрая штука, на которую мать решилась: когда болезнь начала прогрессировать и постепенно у нее развился настоящий психоз, она сблизилась с тетей Элен.
Эми подошла поближе и уткнулась в его плечо.
- А что случилось с твоей матерью, Крэг?
- После того, как сгорел дом, Элен поняла, что мать представляет опасность и для нас обоих. Сначала она пыталась уговорить ее добровольно обратиться в психиатрическую лечебницу Кэмптона. Но мать смертельно боялась подобных заведений. Поэтому пришлось отправить ее туда принудительно. Она умерла буквально через несколько часов после того, как ее доставили в больницу. Мать сразу же попыталась сбежать оттуда и погибла от кровоизлияния в мозг. Ей было всего двадцать девять лет.
- Это ужасно.
- Она относилась к тем самым обреченным людям, которые изредка и нам с тобой встречаются. Стоит только взглянуть на них, и ты нутром чуешь, что они умрут очень рано. Наверное, и на Майкле лежал этот отпечаток, но я сейчас плохо помню брата и не могу сказать наверняка. Он был копия матери: темноволосый, вечно напружиненный, полный энергии и легко поддающийся сменам настроения. - Неожиданно Крэг рассмеялся: - А интересно, какой вид у меня? Неслабый, вероятно, компотик из плодов со всего генеалогического древа.
- А мне очень нравится твой вид, - мечтательно произнесла Эми, закрывая глаза. - И не разрушай мой идеал.
Крэг нежно обнял ее одной рукой.
- А ты встречалась с интересными мужчинами в Калифорнии?
- И очень часто.
- И все они, конечно, в тебя влюблены.
- По крайней мере, когда я уезжала, они мне клялись в этом.
- Тогда не надо было уезжать. - Крэг покачал головой.
Эми шагнула назад и внимательно посмотрела на него.
- Иногда я просто не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно.
- Конечно, я шучу.
- А может, ты и вправду хочешь, чтобы я уехала назад в Калифорнию?
- Эми, не глупи.
- Я весь день мечтаю, что ты меня, наконец, поцелуешь и поздравишь с возвращением, но, видимо, не дождусь ни того, ни другого.
Крэг предпринял робкую попытку вновь коснуться девушки, но Эми, отпрянув от него, произнесла:
- Ну уж нет, если я об этом прошу сама, значит, ты уже опоздал.
Казалось, Крэг колеблется и не знает, что делать. Он никак не мог подобрать нужных слов.
- Крэг, мы с тобой поженимся?
- Надеюсь, что да.
- Это уже кое-что. А когда?
- А когда ты хочешь?
- А ты когда?
- Сегодня вечером.
- Это неправда.
- А собственно, чем это мы с тобой занимаемся? - вдруг спросил Крэг, невинно заморгав. Сейчас он выглядел очень привлекательным и каким-то растерянным. - Мы же гоняемся друг за другом по кругу. Так ведь можно очень легко с него сойти.
- Мы знаем друг друга уже полтора года, - осторожно начала Эми. - Теперь я уверена, что уже давно люблю тебя. Полгода назад я могла сказать то же самое и о тебе. А вот теперь снова ни в чем не уверена и никак не могу понять, что же произошло. Может, я одеваюсь, как клуша? Или моя косметика ни к черту? А может, у меня испортилась фигура?
Крэг едва заметно улыбнулся.
- Ну, так в чем же дело?
- Эми, я тебя очень люблю.
- Либо ты говоришь мне неправду, либо ты ко мне просто привык.
- Не думаю.
- Возможно, - рассердилась Эми. - А может, я слишком часто езжу с ночевкой на Бен-Ломонд? Не в этом ли причина, Крэг?
- Черт, ты же сама все прекрасно понимаешь... никаких причин быть не может, Эми. Я хочу быть с тобой, как и прежде.
Она опустила голову.
- Да, ты так говоришь. Но я этого почему-то не чувствую.
- Мне кажется... надо решить более определенно насчет нашей свадьбы.
- Нет, когда я об этом прошу сама, то уже поздно.
Он усмехнулся:
- Ничего не поздно!
Эми сделала вид, что собирается убежать от него.
- Не думай, что меня очень просто вот так схватить и...
Крэг рванулся вперед, и она едва успела добежать до ближайшего дерева. Сначала он притворился, что не может догнать Эми, а потом неожиданно в два больших прыжка настиг и прижал ее, сопротивляющуюся, к стволу. Эми со зверским выражением лица врезала ему коленом по бедру, но так, чтобы не причинить боли. Крэг, пытаясь ее успокоить, легко удерживал девушку одной рукой, а другой гладил до голове.
- У тебя очень красивые глаза, - с серьезным видом заметил он. - Тебе надо было сниматься в кино.
- А я снималась.
- Докажи.
- Главная женская роль в фильме «Голливудские зверюги»!
- По-моему, я его смотрел, - соврал Крэг. - Раз, наверное, пятьдесят.
Он начал целовать ее сначала в щеки, а потом, все более распаляясь, со всей страстью, которой ей так не хватало, в губы. Счастье захлестнуло Эми, она таяла в его объятиях, перестав, наконец, сопротивляться.
Через несколько минут они уже возвращались к машине, шагая рядом и держась за руки. Лица их полыхали. У Эми в волосах застрял кусочек коры.
- Бен-Ломонд, мы идем к тебе, - мечтательно произнесла Эми.
- Ну... немного попозже. Боюсь, что мне придется задержаться в школе часов до девяти.
- Значит, попозже, - согласилась она.
Пока они выбирались на шоссе, Эми успела расчесать волосы. Всю обратную дорогу хорошее настроение не покидало их. Эми уже забыла и о Майкле Янге, и о звонках, и даже о разрушенном обгоревшем коттедже, когда вдруг Крэг неожиданно заговорил:
- Скорее всего он был здесь, на пикнике, вместе с родителями и услышал всю эту историю от них.
- Кто?
- Тот мальчик, который названивает Элен. И видимо, его заинтриговала история нашей семьи. Впрочем, это уже неважно. Ведь звонки прекратились. - Крэг посерьезнел. - По крайней мере я на это надеюсь.
- Да, хорошо бы. Бедная Элен. Наверное, нелегко ей пришлось. Надо ведь было воспитывать двух мальчиков.
- Собственно, я-то не причинял ей особых хлопот. Но Майкл никак не мог примириться с тем, что она взяла нас к себе. По-моему, он решил, что именно она виновата в смерти матери, и я так и не сумел переубедить его. Он то и дело удирал из дома, но я всегда отправлялся искать его и вовремя находил. Конечно, он сопротивлялся, доходило даже до драк, и хотя я был всего на полтора года старше, физически я его значительно превосходил. И каждый раз благополучно конвоировал Майкла домой. Но вот как-то ночью, месяцев через десять после смерти матери, он снова сбежал и попал в сильную пургу. Такие бураны не часто случаются в наших краях. И я не смог найти его. Его обнаружили только летом в лощине милях в пяти отсюда. Остался один скелет на дне ручья. Вот так. А осенью я пошел в школу и приезжал в Шейдс только на летние и рождественские каникулы. Может, это и к лучшему. А то я бы затосковал по Майклу.
- Но ты сделал все возможное, чтобы помочь ему.
- Ты так считаешь? - Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то перекошенная. - Я ведь тоже был мальчиком и не понимал, как нужно вести себя, когда у него начинались приступы депрессии. Мы хорошо уживались с ним, дружили, как братья, но в такие минуты Майкл словно отключался. Он просто вычеркивал меня из своей жизни.
- А ты знаешь, с тобой тоже такое случается иногда.
- Что именно?
- Вычеркивать людей из своей жизни. Когда ты забываешь о моем существовании, я тоже не знаю, что делать, и прихожу в отчаяние.
- Прости, Эми. Сегодня все будет по-другому.
- Да, - откликнулась она. - Я очень на это рассчитываю.
* * *
Из канавы выскочил белый щенок с коричневыми пятнами, и Элен резко крутанула руль, чтобы не задавить песика. Машину понесло на встречную полосу, и лишь на противоположной обочине Элен удалось справиться со своим фургончиком. Эльза Бриттон вскрикнула, слегка ударившись о приборную доску.
- Бог мой, Эльза! Ты не ушиблась?
- Нет-нет, все в порядке. - Эльза мельком взглянула на подругу. - Да ты вся побелела как полотно. Он же был далеко.
- Это ужасно, но я сейчас - просто сплошной комок нервов.
- Ты плохо спала?
- Точнее, вообще не спала.
- В нашем возрасте бессонница - уже непростительная роскошь. Это сказывается на внешности, - решительно заявила Эльза, и Элен улыбнулась: Эльзе стукнуло уже шестьдесят три.
Эльза протянула руку и нежно похлопала Элен по плечу:
- Не волнуйся так. Давай-таки оставим всех психов и придурков Крэгу, он по этой части дока. Крэг ведь уверял тебя, что мальчик больше не будет звонить.
- Ну, пока он и не звонит, но в дальнейшем...
- Если ты так беспокоишься, то бери Пэгги и приходите сегодня ночевать к нам.
- Меня беспокоит то, что... - пробормотала Элен и притормозила. Они стояли у дома.
- Так что же?
- Эльза, понимаешь, первое, о чем спросила сегодня Пэг, так это «звонил ли Майкл опять».
- Это вполне естественно.
Они вышли из машины, и Элен, открыв задний борт, попыталась извлечь оттуда два старинных стула, которые ей удалось приобрести в Глэддене.
- И еще она попросила меня показать фотографию Майкла.
- А у тебя есть? - удивилась Эльза, помогая вытаскивать стулья.
- Я и сама не помнила этого. Только я подумала, что если ей показать снимок, то, может быть, она успокоится и быстрее обо всем позабудет. Поэтому я перерыла все старые альбомы и, наконец, нашла снимок. Майкл там в четвертом классе.
Элен облокотилась на спинку стула и задумчиво разглядывала дорогу. Небо еще оставалось голубым, но сумерки начали постепенно сгущаться.
- Ну, она осталась довольна?
- Эльза, она лишь мельком взглянула на фотографию и тут же заявила буквально следующее: «Все правильно, я его видела».
- И это вполне естественно, - стояла на своем Эльза. - У девочки отличное воображение.
- Не думаю, что она это вообразила. Пэгги говорила вполне уверенно и, кроме того, упомянула, что этот мальчик не из их школы. Понимаешь, этот мальчик - Майкл - он не ходит в школу Шейдс.
- А где она его видела?
- На школьной спортивной площадке. Помнишь, на прошлой неделе она оставалась после уроков на репетиции? Ну, они готовились к празднику города. Собираясь забрать Пэгги, я еще тогда опоздала к ней на целый час, Так вот, она оставалась на этой площадке совершенно одна до самой темноты. Я хочу сказать, что, кроме нее и этого мальчика, больше никого там не было. Пэгги уверяла, что он подошел сзади и стоял буквально в нескольких шагах от нее, а когда она повернулась, мальчик бросился бежать в сторону леса.
Эльза попыталась улыбнуться.
- Наверное, он из Гринлифа, - предположила Элен. - Но, видишь ли, в такое позднее время у них бывает проверка по комнатам, и все мальчики обязаны находиться на своих местах. Эльза, ты хорошо помнишь Майкла?
- Да, очень хорошо. - Эльза подняла один стул. - И я так же ясно помню его похороны, - заявила она.
- Нет-нет, не надо, - запротестовала Элен. - Я сама все занесу в дом, не волнуйся. Энди, небось, уже голову ломает, куда же ты запропастилась. Спасибо, что составила мне компанию.
- Да что ты, мне очень понравилось, - возразила Эльза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26