- Вот кто контролирует его действия. Это он заставляет Питера совершать все жуткие поступки.
Крэг беспомощно застонал, а Куинлэн смерил девушку таким взглядом, будто она находилась в состоянии сильнейшего бреда.
- Эми, не надо опять... - с отчаянием в голосе начал было Крэг.
- Это просто ТЫ не веришь в одержимость духами, а ведь она на самом деле существует! Сколько томов исписано на эту тему известнейшими людьми! Ты же сам недавно говорил, что чувствуешь, будто в Шейдс присутствует некое зло. Будто оно вырвалось на волю, как джинн из бутылки. Не хочу утверждать, будто это именно дух Майкла Янга. Но Майкл ведь может оказаться и живым, как предполагал Доремус. В этом тоже есть доля истины, правильно, Крэг? Ведь еще пару дней назад тебя вполне устраивала эта теория. Хорошо, допустим, что Майкл Янг действительно не погиб тогда, а вырос где-нибудь в другом месте, а потом вернулся назад, в наш город. Стало быть, он живой, настоящий, ходит себе рядом с нами и убивает людей. Мы вот не знаем, кто он на самом деле... а Питер знает!
- Что-что? - только и выговорил Крэг.
- Да-да, Питер его знает, - настаивала Эми. - Он не раз встречался с Майклом в лесу, и они успели подружиться. Майкл много чего рассказывал Питеру о семье Янгов, о трагедии, разыгравшейся с его матерью, и, конечно же, сердце Питера растаяло, он проникся к Майклу симпатией и сочувствием. Ведь мать Питера тоже была несчастной женщиной - ее ненавидели, преследовали, и потом эта загадочная, страшная смерть от собственной сигареты... Видите, как много у них общего. А Майкл успел поумнеть - он ведь уже не ребенок. Вот он теперь и использует Питера в своих корыстных целях. Он же мог заставить Питера сделать что угодно, пойти на любое преступление во имя, ради...
Внезапно Эми замолчала на полуслове и вдруг выкрикнула:
- Элен! - Голос прозвучал необыкновенно хрипло, как будто у девушки сильно болело горло.
- С ней все в порядке. С одиннадцати часов у ее дома дежурит полицейский, - попытался успокоить Эми Инок Милс. Он скомкал свою широкополую шляпу, облизнул пересохшие губы и обратился к Доремусу:
- По-моему, версия Эми выглядит самой убедительной из тех, что мне сегодня пришлось выслушать в этой комнате. Не исключено, что Питер смог бы здорово помочь нам. Но это, разумеется, зависит от того, когда нам позволят навестить его, - закончил Милс и выразительно посмотрел на Крэга, который, казалось, даже не расслышал его просьбы. - Кстати... где расположен ваш лазарет?
- На третьем этаже в этом корпусе, - поспешно ответил директор интерната.
- А сегодня ведь уже воскресенье, - задумчиво произнес Инок. - Как вы думаете, сколько еще проспит мальчик?
- Не менее пятнадцати часов, если, конечно, его не будут тревожить, - отозвался Крэг.
- Я считаю, у входа в лазарет тоже надо поставить полицейского. Только тогда я буду спокоен за то, что его никто не потревожит без вашего согласия. А еще лучше, отправим-ка его в городскую больницу. Не забывайте: мы имеем дело с самым настоящим убийцей, а уж он ни перед чем не остановится, если ему взбредет в голову добраться до мальчишки.
При этих словах Эми побледнела.
- В лазарете, кроме Питера, еще три мальчика и дежурная сестра, она круглосуточно находится около больных, - возразил Крэг. - Так что здесь Питер - в полной безопасности. К тому же я лично буду дежурить возле него, пока он не проснется, а если понадобится, то и дольше.
- Чем раньше мы выясним личность его загадочного приятеля, тем лучше.
- Вполне с вами согласен. - Крэг бросил на Эми долгий взгляд. - Ну, теперь, когда мы знаем ответы на многие вопросы, я считаю, что вскоре мы разберемся с этими тайнами раз и навсегда.
Возбуждение вновь охватило Крэга. Казалось, его что-то тревожит:
- Но почему же Май... Майкл ни разу не пришел ко мне? Ведь мы с ним были друзьями... Неужели он и в самом деле желает моей смерти? Как мог он измениться за эти годы?
Эми положила ему руку на плечо, пытаясь успокоить, но Крэг не замечал ни ее руки, ни самой девушки.
- Мне теперь легче поверить в привидение. Или, например, в то, что у Питера выросли крылья, и он может летать.
Крэг хотел было рассмеяться, но поперхнулся и надрывно закашлялся. Глаза его лихорадочно блестели, щеки пылали.
- Безумие, - бормотал Крэг. - Это какое-то безумие, это невероятно... Единственное, во что я пока согласен верить, это в мальчика. В нашего беспомощного, маленького мальчика.
Эми вздрогнула и убрала руку с плеча Крэга. Движение это было таким мимолетным, что не ускользнуло лишь от внимательных глаз Доремуса.
- Я бы тоже хотела остаться здесь на ночь, - тихо произнесла она.
- Что ты говоришь? Нет-нет, в этом нет никакой необходимости. Эми, тебе надо выспаться. А если что-нибудь произойдет, я тебе сразу звякну...
Крэг посмотрел на нее, и, кивнув на прощанье Иноку Милсу с Доремусом, направился к выходу. Закрыв за собой дверь, Крэг бросился вверх по лестнице. Он так спешил, что перескакивал сразу через три ступеньки.
Инок Милс устало зевнул и, вынув из-под саржевого жилета кольт, передал его Доремусу.
- Чуть не забыл... мои ребята нашли вот это возле пустой канистры из-под бензина. Вы стреляли три раза, верно?
- Просто для острастки. Я ни в кого не целился.
Милс встревоженно покачал головой:
- Давайте завалимся завтра в какое-нибудь уютное местечко и обговорим подробности этого дельца. А теперь разрешите подбросить вас до деревни.
Доремус отказался, и Милс покинул кабинет, пожелав всем спокойной ночи.
Директор интерната поднялся и, шаркая домашними тапочками, начал везде гасить свет. Эми почувствовала себя брошенной и одинокой.
- А знаете, меня очень интересуют книги по демонологии, которых у вас, насколько я понял, предостаточно, - осторожно начал Доремус. - Вы не могли бы одолжить мне парочку на несколько дней?
- С удовольствием.
Все трое вышли из кабинета директора. Куинлэн жил неподалеку от здания интерната, и, когда Крэг срочно вызвал его, директор явился, наспех натянув на пижаму сразу несколько свитеров. Сверху он набросил теплое пальто.
- Наверное, необходимо сообщить о случившемся родственникам Питера, - предложил Куинлэн. - Это единственное, что пока приходит мне в голову. Но я даже не знаю, как им все это объяснить. Совсем не представляю, с чего начать.
- С Питером все будет теперь в порядке, - попыталась успокоить его Эми. - В этом я почему-то убеждена.
- С ним ужасно обошлись... Его просто использовали в корыстных целях. И все это произошло буквально у нас под носом. А я-то, старый осел, был уверен, что для наших мальчиков мы из кожи вон лезем... пытаемся сделать все, чтобы им было у нас хорошо.
- Разумеется, сэр.
- Мисс Лоулор, проследите, чтобы мистер Кетчам запер за вами, хорошо?
Поникнув головой, директор зашагал в сторону стоянки, где оставил машину. Он казался теперь беспомощным стариком.
- Куинлэн - замечательный человек, - сообщила Эми, - но только... наверное, уже слишком стар для такой тяжелой работы. Мне иногда бывает его искренне жаль. Всеми силами он пытается помочь каждому нашему ученику.
Они медленно шли по коридору до самого конца, туда, где располагался кабинет Эми. Она молча указала на застекленный шкаф с книгами и, опустившись на скрипучий кожаный диван, замолчала, теперь уже надолго.
Доремус из вежливости наскоро пролистал несколько томов, а потом обратился к девушке:
- Вы знаете, я тут подумал и пришел к заключению, что у меня сейчас вряд ли хватит времени на чтение. Может быть, я лучше напрошусь к вам в попутчики, и вы меня подбросите по дороге?
Эми возмущенно посмотрела на следователя, однако через мгновение взгляд ее смягчился:
- Вы знаете, пожалуй, я не откажусь от такой компании, - призналась она.
Глава 14
Она лихо управляла своим стареньким «мустангом», время от времени потирая рукой глаза и передергивая плечами, чтобы не заснуть за рулем. Доремус, слегка согнувшись, сидел рядом. Сейчас ему как никогда хотелось закурить сигару.
- Если вас не затруднит... мне бы все-таки хотелось разыскать свой мотороллер. Я оставил его где-то в кустах неподалеку от мельницы.
- С удовольствием, - согласилась Эми, хотя в голосе ее послышалось легкое раздражение. - Если не ошибаюсь, это по дороге к молочной ферме Милликан?
- Совершенно верно.
В молчании они промчались мимо опустевшей деревни. Ранний туман только-только начинал рассеиваться, в небе сияла огромная ярко-желтая луна.
- Вы ведь достаточно близко знакомы с Крэгом Янгом, не так ли? - поинтересовался Доремус.
- С тех пор как приехала в ваши места, - полтора года. Сразу после окончания Калифорнийского университета.
- Значит, вы родом из Калифорнии?
- Я и родилась, и воспитывалась там. В Уэст-Ковине. Тогда там еще можно было побродить по настоящей апельсиновой роще.
- Элен рассказывала, что одно время вы даже мечтали стать кинозвездой.
- А какая девчонка не грезит этим в шестнадцать лет?... Мне везло во всем, к тому же многие считали, что я достаточно хороша для кино. Этакий бутончик, если можно так выразиться. Мне тут же предложили несколько эпизодических ролей, а потом мы задумали целую серию фильмов ужасов. Мы их снимали по ночам, освещая площадку взятым напрокат прожектором. За триллерами последовал еще один сериал, его крутили целых тринадцать недель, а потом о нем полностью забыли. Честно говоря, все это - чушь, но тогда успех буквально вскружил мне голову. И вот на меня положил глаз известный импресарио. У него были такие связи, что, запросто звякнув любому киношному небожителю, этот агент за несколько минут мог договориться с тем о моем контракте.
Тем временем я, как говорится, совершенствовала свое искусство, училась у других актеров. В один прекрасный момент я поняла, что меня окружают совершенно феноменальные юноши, которые умудряются в свои двадцать с небольшим лет полностью утратить духовность. Через некоторое время, точнее, через два года, я, наконец, стала осознавать, что подобное может вскоре произойти и со мной. Вот тогда-то я решительно поставила на своей кинокарьере точку.
- Я вполне одобряю ваш нынешний выбор.
- Я тоже. То, чем я сейчас занимаюсь, - просто идеальный способ проявить мои возможности.
- Наверное, вы с Крэгом скоро поженитесь. Я угадал?
Несколько секунд Эми молчала, и пауза эта показалась обоим мучительной.
- Да, вероятно, уже скоро.
По проселочной дороге они направились к молочной ферме, поднимая за собой клубы пыли. В свете фар мелькнул еле заметный отсюда мост через ручей, и Эми затормозила.
- А я ведь собирался спросить Крэга, не приметил ли он кого на этой дороге, когда ехал сюда, - задумчиво произнес Доремус. - Странно, почему-то этот вопрос вылетел у меня из головы.
- Наверное, вы сильно переволновались. А кроме того, он ведь мог ехать по другому шоссе. К Брюннелю имеется и гораздо более короткий подъезд.
Доски моста угрожающе заскрипели под колесами.
- Где мне остановиться?
- Как только съедем с этого мостика. Кстати, а каким образом Крэг очутился у Брюннеля? Представляю, каких усилий стоило бы нам затащить Питера назад в школу.
- Крэг с ума сходит от его шедевров, особенно от той гигантской бронзовой обнаженной дамы. А Брюннель фактически никуда не выходит из своей галереи - так и торчит там целыми днями.
Эми выключила мотор.
- Я думаю, лучше положить ваш мотороллер в багажник, боюсь, на заднем сиденье он не уместится. У меня есть веревка и тросе, так что мы его надежно прикрутим.
Они вышли из автомобиля, и Доремус при свете фар без труда отыскал в кустах свой мотороллер. Выкатив его, следователь засунул мотороллер в багажник, и вдзоем с Эми они ловко привязали крышку багажника к заднему бамперу. Эми в задумчивости наблюдала, как вдали клубится туман. В лунном свете поверхность пруда сверкала, как зеркало, и Доремус сразу же узнал то место, куда он плюхнулся, проломив прогнившие доски мельницы.
Внезапно Эми вздрогнула.
- Жуткое местечко. Вы, наверное, не из робкого десятка, раз отважились навестить здешние края, не зная, что может ожидать...
- Ну, поскольку мы все-таки снова очутились здесь, мне хотелось бы теперь более тщательно осмотреть это место, - заявил Доремус и начал спускаться вниз к воде, освещая себе путь фонариком, который он одолжил у фермера Хока.
- Неужели вы оставите меня одну? - испуганно проронила Эми.
Доремус оглянулся и, широко улыбнувшись, предложил:
- Пойдемте вместе. Такая компания меня вполне устраивает.
Эми была в толстом розовом свитере, лыжных штанах и высоких черных сапожках, поэтому она легко пробралась сквозь густой кустарник и не раздумывая вошла в мелкий ручей. У самого берега рядом с мельницей Доремус протянул руку и помог девушке преодолеть скользкий участок.
Они стояли рядом в лунном свете и молча разглядывали вход на мельницу. Здесь, на площадке перед дверью, виднелось множество различных следов.
- Куда же вы упали? - поинтересовалась Эми, и Доремус указал ей это злополучное место.
- Но это же очень высоко! Вы могли разбиться.
- Эта мысль пришла мне в голову всего лишь час тому назад. У меня внезапно появилось такое ощущение, что все тело изнутри охватила дрожь. А до этого я, вероятно, просто находился в состоянии шока.
Эми закусила губу.
- Пойдемте отсюда. Я так вымоталась, и, кроме того...
- Ну, еще хоть пять минут.
Они вплотную приблизились ко входу на мельницу.
- Меня мучает один и тот же вопрос: почему именно бензин? - вслух рассуждал Доремус. - Что же происходит сейчас у него в мозгах? Ведь он мог преспокойно дождаться, пока я появлюсь в двери, и на куски разнести мне голову из того же кольта. Зачем только такие сложности - тащить с собой несчастного Питера?... Да еще заставлять его участвовать в такой страшной игре?
- После того, как вы свалились в пруд, они тут же убежали, я правильно все поняла? Оба. А он, ну, Майкл, вероятно, подумал, что вы уже мертвы.
- Скорее всего да.
Теперь Доремус с Эми стояли у кустов перед мельницей.
- Они побежали сюда, в сторону главной дороги. Здесь-то он и выкинул факел, пустую канистру и мой пистолет. Очевидно, он нашел его внутри. Я ведь обронил кольт. И вот на полпути дорогу им перерезал один из сыновей Хока - Виллис. Он заметил их, к тому же у Виллиса был с собой фонарь. Вместо того, чтобы, пригнувшись, замереть и выжидать, пока минует опасность, Питер скорее всего перепугался и рванулся вперед, в сторону пастбища. И тогда Виллис помчался вслед за ним. Виллис был настолько возбужден, что вообще не заметил Майкла. А Майкл, уже не опасаясь никакой погони, беспрепятственно прошел через лес к основной дороге. Туда, где он заранее оставил машину.
Эми посмотрела на Доремуса, и теперь в лунном свете ее глаза напоминали два темных бездонных озера.
- Безусловно, у него есть машина, и Майкл сам ее водит: иначе как бы он каждый раз смог таскать с собой Питера? Следовательно, его автомобиль был припрятан где-то на обочине. А Питер остался на какое-то время без его присмотра. Итак, что бы вы сделали на месте Майкла?
- Я бы... просто ждала его возле машины, наверное.
- Ну, а если бы Питер так и не появился в скором времени, вы бы сами отправились на его поиски, так? И если последний раз вы видели его на пастбище, стоит отправиться именно туда? Но при этом необходимо соблюдать осторожность, чтобы не выдать себя. Значит, надо возвращаться лесом, двигаясь по его кромке, затем пересечь болото. И вот тогда-то вы окажетесь как раз у галереи Брюннеля.
- Да, - только и вымолвила Эми.
- Здесь-то вы и находите Питера. Он забрался на вершину холма, но звать его слишком опасно - значит, вам остается отлавливать его возле самого амбара Брюннеля, затем подвести к машине и срочно сматываться отсюда.
Доремус подвел Эми к залитому луной пастбищу. Кое-где траву прихватил легкий иней.
- Именно в этом направлении я и пошел в поисках Питера - к Брюннелю. Вероятно, Питер заметил меня и... Майкл, несомненно, тоже, в тот момент, когда я прятался у леса. Он сразу же оценил обстановку и смекнул, что я доберусь до Питера гораздо быстрее его, и тогда его затея - коту под хвост. Поэтому он возвращается на то самое место, где оставил машину. Скорее всего он припрятал ее в кустарнике, чтобы тот хоть чуть-чуть приглушил звук мотора. А потом...
- Он уехал, - быстро закончила Эми.
Доремус выключил фонарь и повернулся лицом к девушке. Они стояли по щиколотку в густой траве среди поднимающегося тумана, и их дыхание клубилось легкими облачками. Эми выглядела крайне изможденно, дыхание у нее словно сковало. Девушку охватила дрожь, но не от холода. Что-то не давало ей покоя. На щеках серебряными ниточками заблестели слезы.
- Нет, я так не считаю, - спокойно возразил Доремус. - Он доехал только до владений Брюннеля. И звали его не Майкл.
- Боже мой, - надломленным голосом еле выговорила Эми. - Боже, Боже, нет, нет, прекратите, Доремус! Я не хочу вас больше слушать!
- Там, в интернате, вы неплохо все подытожили, Эми. Вы по кусочкам сложили то, что было уже известно, все, о чем только могли подозревать - все наши теории и версии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26