Ч Но, поскольку излуче
ние башни опасно для здоровья, держать много людей здесь нерационально.

Ч Тогда почему же вы не сбежали? Ч усмехнулся офицер, постукивая выреза
нной из орешника тросточкой себя по сапогу. Ч Ты принимаешь нас за детей
, русская сволочь?
Он сделал рукой знак солдатам, и сразу же на Литвинова обрушились тяжелы
е удары. Он решился и двумя молниеносными движениями рук положил десантн
иков на землю. Потом, прежде чем офицер с искаженным лицом успел выхватит
ь револьвер, примирительно сказал:
Ч Мы же договаривались без насилия, господин офицер?
Тот, подумав, спрятал револьвер за пояс. Но тут же два злых дула больно уда
рили Литвинова в бока.
Ч Деретесь вы хорошо, Ч задумчиво проговорил немец, покачиваясь в крес
ле. Ч Но учтите, в следующий раз вам это не поможет… Ганс! Свяжи ему руки.
Литвинов покорно дал скрутить себе руки за спиной и, закрыв глаза, прокли
нал себя за несдержанность. Да, его шансы еще более уменьшились. Но ничего
, придется попугать этих гадов.
Ч Видите ли, господин офицер, Ч доверительно сказал он, Ч как вы, наверн
ое, уже догадались, вы напали на ретрансляционную башню. Поймите меня пра
вильно, я хочу жить и не в моих интересах вас обманывать. Ч И он выразител
ьно кивнул в сторону двух десантников, осторожно тянущих провода из гене
раторной. Офицер согласно кивнул.
Ч Подробнее о башне. Коротко.
Ч Эта башня Ч новый экспериментальный вид связи между Москвой и Лондо
ном, Ч косясь на Игоря, пояснил Литвинов. Ч Вверху находятся два мощных
передатчика и чувствительная приемная антенна, а внизу, куда ваши солдат
ы так удачно заложили взрывчатку, Ч генераторная. Так что если будете вз
рывать все это дело, советую отойти метров на триста. На всякий случай.
Ч Хорошо, Ч сказал офицер. Ч Правдоподобно. Но где же охрана?
Литвинов подумал и, словно на что-то решившись, ответил:
Ч Взвод охраны сейчас в Осташкове. Вызван для участия в операции по обез
вреживанию группы десантников. Никто и не ожидал, что вы появитесь здесь.

Вдруг бледное лицо офицера как-то странно исказилось, он нагнулся и, сорв
ав с земли крупную ярко-красную ягоду земляники, долго ее рассматривал. «
Судя по обмундированию, они были заброшены на Селигер не летом, а где-то б
лиже к осени, Ч подумал Литвинов. Ч Но ничего, держатся и в панику не удар
яются, дисциплина есть. Жаль, что „черные очи“ на них толком не подействов
али…»
Ч Уверен, Ч продолжал он, Ч вам не удалось установить связь с командов
анием. Да и вообще ваша рация вышла из строя.
Офицер ничем не выдал своего удивления. Он не спеша проглотил ягоду и отк
инулся в кресле, не отвечая на вопрос.
Ч Все из-за башни, Ч убедительно говорил Литвинов. Ч Ее излучение пода
вляет все радиоволны в окрестности. Так что ваша рация в порядке, господи
н офицер… Кстати, чрез двадцать минут у меня сеанс связи с моим начальств
ом, майором Фоминым. Желаете присутствовать? Ч И он выразительно кивнул
наверх башни.
Офицер долго думал с отрешенным лицом, время от времени срывая с земли ме
лкие звездочки мать-и-мачехи и поглаживая их пушистыми лепестками обве
тренные губы. Наконец он сказал:
Ч Вы сообщите вашему майору, что здесь все в порядке. Мои солдаты вам пом
огут в этом. Ч Он легким кивком подозвал двух солдат, охранявших Литвино
ва, и что-то коротко им приказал.
Литвинов сдержанно пожал плечами и не спеша пошел ко входу в башню, радуя
сь, что те двое в генераторной не разглядели обесточенного Игорем робота
. Это могло бы привести к нежелательным осложнениям… Он чувствовал спино
й недоверчивый взгляд главаря этой фашистской банды и старался ничем не
обнаружить своего торжества. Это был шанс. Единственный.
Медленно, словно нехотя, он стал подниматься по крутой винтовой лестнице
, чувствуя за своей спиной напряженное сопение двух конвойных. Было ясно,
что им совсем не хотелось провести некоторое время с этим русским, хоть и
связанным, в незнакомом помещении, да и взрывчатка внизу не вдохновляла.
Проще всего было застрелить Литвинова при попытке к бегству, но, видимо, о
ни хорошо знали своего офицера и только покрепче сжимали в руках автомат
ы.
Так втроем они мирно вошли в жилой отсек, протопали по узкому коридорчик
у и, стараясь не терять друг друга из виду, осторожно поднялись по крутой л
есенке в аппаратную. Там было все, как и прежде: терпкий запах нагретого ме
талла, ровное гудение приводов излучателей, мелькание разноцветных ого
ньков на контрольном пульте, из которых можно было легко заключить, что в
се в порядке, но только где-то сзади злыми змеиными глазками на Литвинова
смотрели дула автоматов.
Пока двое массивных немцев осмотрительно устраивались на кожухах фазо
вых преобразователей, Литвинов уже принял решение. Нужно было как-то вкл
ючить кнопку вызова и незаметно подвести фашистов под экран видеосвязи,
этого будет вполне достаточно, чтобы свои разобрались, что к чему.
Ч Между прочим, Ч сказал Литвинов по-немецки, Ч вы напрасно сели на адс
кие машины. Здесь есть более удобные места. Ч И он кивнул на два мягких кр
есла перед пультом.
Лица у солдат перекосились, и Литвинову показалось, что сейчас они все-та
ки будут стрелять. Но тихо посовещавшись, они осторожно перебрались на к
ресла Ч так, на всякий случай. Литвинов узнал рыжего громилу, избивавшег
о Игоря, и худого безбрового парня, так ловко подставившего ему во время д
раки подножку. «Так, Ч подумал Литвинов почти весело, Ч отличное сочета
ние силы и ловкости, и все это против безоружного связанного пленного». О
н мельком взглянул наверх, под потолок, где матово светился небольшой эк
ран видеосвязи и который немцы, конечно, еще не успели разглядеть в калей
доскопической путанице приборов. Кстати, было во время войны телевидени
е или нет?
Он не спеша подошел к регулировочному автомату, утыканному массой кнопо
к и тумблеров, который вполне мог сойти за мощную рацию, и, уткнувшись лицо
м в смотровой раструб осциллографа, как в микрофон, сказал: «Внимание, вни
мание, говорит Кондор, вызываю Беркута…» Он еще несколько раз повторил э
ту фразу, чтобы немцы, безусловно знавшие русский язык, привыкли к ней, а п
отом потянулся локтем вправо, к красной кнопке видеофона. Напряжение за
его спиной достигло предела. Все. Он негромко сказал:
Ч Господа, сейчас я должен по приказанию вашего офицера связаться с баз
ой и сообщить, что здесь все в порядке и никакого подкрепления не требует
ся. Я готов это сделать, но мои руки связаны.
Было два варианта. Один из немцев мог вызваться заменить его связанные р
уки, но они могли и развязать его на свой страх и риск. Солдаты посовещалис
ь и нашли третий вариант. Безбровый сначала осторожно, но очень сильно св
язал Литвинову ноги, а потом уже резанул острым как бритва ножом по рукам.

Литвинов слизнул брызнувшую из запястий кровь, взял смотровой раструб, щ
елкнул для вида несколькими тумблерами и только тогда приподнял глаза в
верх. Он увидел то, чего не заметили напряженно следившие за каждым его дв
ижением фашисты. Экран видеофона мгновенно вспыхнул, на голубоватом фон
е появилось скучное заспанное лицо дежурного, вот он приподнимает глаза
и начинает шевелить губами в приветливой фразе… Нет, молодец парень! Фра
за застревает в горле, в серых глазах мелькает удивление, и тут же экран га
снет. Теперь Литвинов уже спокойно сказал в «микрофон», что, мол, все норма
льно, подкрепления не надо, а затем повернулся к немцам и спросил:
Ч Ну что, теперь все в порядке?
Рыжий фашист одобрительно загоготал: «Зер гут, все в порядке, все в порядк
е!»
«Освоились», Ч констатировал Литвинов. Он прислонился к стене и закрыл
глаза. Через два часа здесь будет очень жарко. Трудно сказать, что придума
ет Рюмин Ч скорее всего вышлет группу самых опытных спасателей на верто
летах и попытается усыпить десантников снотворным газом Ч так они дейс
твовали, когда во время гималайского эксперимента неожиданно из небыти
я «вызвали» саблезубого тигра. Но сейчас это опасно, нужно бы связаться с
Москвой и подготовить автоматы, типа тех, которые используются на Меркур
ии. Хотя это потеря времени, и Рюмин, спасая его с Кориным, наверняка будет
действовать сам. Литвинов даже заскрежетал зубами от бессилия. Игоря, ко
нечно, сейчас пытают, стараются выколотить самые достоверные сведения, а
его, ясно, оставили в резерве. Но хуже всего то, что в любую минуту сюда може
т прийти группа ошеломленных, ничего не понимающих туристов. Да, вероятн
ость этого невелика, если не принимать в расчет интуицию старого спасате
ля. Так невелика, что при других обстоятельствах можно было бы и не беспок
оиться, но… Но перед глазами Литвинова, как при замедленной съемке, падал
и под автоматными очередями молодые парни и девушки с удивленными, ничег
о не понимающими лицами, и это было страшно. Ну-ка, Григорий…
Был шанс, небольшой, почти невероятный шанс выключить излучатель «черны
е очи». Литвинов незаметно нажал кнопку «сигнал» на пульте управления и
где-то слева, под самым потолком, вдруг задребезжал резкий звонок. Инстин
ктивно оба немца повернули головы, Литвинов выбросил вперед плотно сжат
ые ладони и изо всех сил прыгнул к пульту. Белобрысого он уложил одним точ
ным ударом в шею, но рыжий здоровяк оказался опытным и умелым бойцом и усп
ел уклониться. Завязалась тяжелая драка, связанные ноги делали Литвинов
а почти беспомощным и вскоре, получив страшный удар автоматом, он упал в у
зкий проход, ведущий в маленький аппаратурный отсек. Превозмогая боль, о
н пополз по коридорчику, а рыжий уже подымался, покачиваясь, на ноги и выни
мал из-за пояса нож.
Ну-как, спасатель…
Литвинов одним рывком перевернулся на спину и изо всех сил ударил связан
ными ногами в блок предохранителей. Треск, вспышки искр… еще один, послед
ний удар… немец уже заносит сверкающий клинок… кожух излучателя треска
ется… Все.
Волны оглушительной боли обрушились на Литвинова. В глазах начало темне
ть, отвратительная тошнота расползлась по телу. Последним ясным впечатл
ением Литвинова была нелепо изогнувшаяся фигура рыжего немца, плавно, ка
к бы нехотя, сползавшая на пол. Его толстое рябое лицо выражало удивление,
но уже через секунду оно сменилось идиотской ухмылкой, и он стал, перевер
нувшись поудобнее на спину, пробовать на зуб черное дуло автомата. Больш
е Литвинов ничего не помнил. Кажется, он встал на четвереньки и затеял воз
ню из-за автомата, причем ему тоже казалось, что это должно быть очень вку
сно, но немец оказался сильнее и оттолкнул его тяжелым кованым сапогом, Л
итвинов пополз в угол, заливаясь горючими слезами, но быстро утешился, за
сунув себе в рот пятерню. Потом он, казалось, что-то вспомнил и, неуклюже из
виваясь, пополз сам не зная куда. Трижды он сильно ударялся головой об оди
н и тот же острый угол энергокуба и каждый раз терял сознание, но, придя в с
ебя, снова куда-то полз и, сам себя не слыша, твердил одно и то же слово Ч пу
льт, пульт, пульт…
Когда боль спала, Литвинов еще долго лежал на спине, жадно ловя пересохши
м ртом горячий воздух. В глазах стояла какая-то фиолетовая пелена, пульси
рующая с острой болью. Он не сразу вспомнил, что произошло, и даже не сразу
понял, где он, но знал одно Ч надо идти. Надо во что бы то ни стало встать и и
дти. Как тогда, в Горячей пустыне на Марсе. Как тогда, в Сахаре, когда отказа
л двигатель флайера и Наташу с разбитыми ногами, не приходящую в сознани
е, нужно было нести десятки километров под раскаленным солнцем. Надо идт
и…
Встать оказалось невероятно трудно, кровь бешено билась в виски, но он вс
е-таки поднялся с первой попытки, зная, что на вторую может не хватить сил.
Долго и тягостно он возился с веревкой на ногах, пока не сообразил вытащи
ть у безбрового немца, лежавшего на полу без сознания, нож. Шатаясь, Литвин
ов перешагнул через второго фашиста и, держась за спасательную стену, по
шел к выходу, но скоро вернулся за автоматом.
В коридоре было прохладно и тихо. Свежий ветер врывался сюда через узкие
решетчатые окна и бросал в лицо мелкие дождевые капли. «Идет гроза», Ч по
думал Литвинов и, стараясь восстановить дыхание, медленно пошел к окну. Д
а, небо над неровной кромкой леса потемнело, налилось грязно-синими туча
ми, которые не спеша, погрохатывая далекими раскатами грома, ползли на по
ляну. Десантников отсюда, сверху, было не видно. Они окопались у самого под
ножия башни, а может, и попрятались в лесу от начинающегося дождя. Но скоре
е всего они лежали, закрывшись плащами, на колючих еловых ветках и, прижав
«шмайссеры» к плечам, напряженно вглядывались в сгущавшиеся предгрозо
вые сумерки.
В это мгновенье где-то там, внизу, гулко простучала автоматная очередь и к
то-то коротко вскрикнул. Потом раздалась грубая немецкая ругань. Литвин
ов прислонился лбом к холодной металлической стези, пытаясь унять прони
зывающую дрожь.
Да, поздно. Прости, Игорь. Прости… Теперь надо вернуться наверх, связать не
мцев, а потом, задраив люки, ждать, когда прилетят вертолеты Сухомлина. Они
сбросят к башне гранаты со снотворным газом, много гранат, и те, внизу, быс
тро уснут. Да, Сухомлин так и сделает, выручая попавших в беду спасателей.

На Земле уже давно так принято поступать, когда люди встречаются с диким
и опасными зверями. И конечно, он пошлет самых надежных ребят, кое-кто из к
оторых больше не вернется на Базу. А вот он, Литвинов, обязательно вернетс
я. Ведь его так ждет Стельмах. Его очень ждет Наташа. И еще многие, многие лю
ди, которым Литвинов всегда бывал чрезвычайно нужен, и он никогда еще не п
одводил и всегда возвращался… Как трудно убедить себя, что эти, внизу, Ч
люди, что они ни в чем не виноваты, а виноваты только те, кто их послал, что к
ним можно будет применить методы гипнопедии… Нет, надо возвращаться, пок
а не начали стрелять снизу…
Литвинов передернул затвор автомата и медленно стал спускаться по лест
нице вниз, где было почему-то очень темно и откуда шел разбуженный дождем
животворящий запах хвои, и доносилась немецкая лающая речь и лязг автома
тов.
Ч Посмотрим, может, второй русский окажется более сговорчивым, Ч сказа
л офицер, морщась от боли в плече и с неприязнью толкнув сапогом обмякшее
тело Корина. Ч Черт побери, кажется действительно будет гроза… Ну ничег
о, тот, второй, мне сразу показался разумным человеком. А ну-ка, Ганс, открой
дверь.

Грабители Марса,
Марс, 2025 год

Повесть

Глава 1

Незнакомец появился в Институте Времени в полдень, сразу после того, как
над северо-западом столицы прогремела первая майская гроза. По длинным,
чуть мрачным коридорам старого здания бывшего Пищевого института прон
есся свежий ветер, напоенный запахом первой зелени. Сотрудники и сотрудн
ицы в белых халатах и традиционных зеленых беретах на головах поспешили
раскрыть все окна, чтобы дать весеннему воздуху смыть затхлые зимние зап
ахи, накопившиеся в лабораториях и кабинетах за длинную и нудную зиму. Мо
жет, из-за этой суматохи никто толком не обратил внимания на мужчину сред
них лет, уверенно шагавшего по лабиринтам коридоров, словно он не раз быв
ал в этом огромном здании, построенном в конце сталинской эпохи. Лишь две
молоденькие м.н.с., решившие под шумок покурить в тупичке возле лестницы, у
спели разглядеть его Ч и застыли на месте, будто пораженные громом.
Ч Это же… это же сам Поплавский… Ч пробормотала пышнотелая блондинка,
роняя сигарету на паркетный пол и даже не заметив этого. Ч Соня, я сплю ил
и брежу?
Ее подруга энергично потрясла рыжими кудряшками.
Ч Нет. Наверное, в коридор просто залетела шаровая молния, и мы обе отдал
и Богу душу. Где еще, кроме как в раю, мы могли бы встретить Викинга?
Ч Никогда не думала, что святые на небесах одеваются в Доме Версачи, Ч ф
ыркнула блондинка. Ч Ты видела, какое у него пальто Ч длинное, широкое в
плечах и резко сужавшееся к талии? Это же последний писк, я видела точно та
кое же вчера на празднике французской моды. По «ящику», разумеется.
Девушки оказались правы. Незнакомец действительно был прославленным х
роноспасателем Владимиром Поплавским, о подвигах которого в марсианск
их пустынях ходили легенды. Не меньше слухов бродило и о его любовных пох
ождениях во Внеземелье. Говорили, что у Поплавского были возлюбленные на
всех планетах системы, даже на необитаемом пока Нептуне. Раз в год этот вы
сокий, атлетически сложенный блондин с темно-синими глазами, лбом Помпе
я и короткими вьющимися волосами, появлялся на земных курортах Ч на Таи
ти, в Монте-Карло или Ницце, Ч и увеличивал свой обширный список побед им
енами двух-трех кинозвезд или манекенщиц.
1 2 3 4 5 6 7 8