«Не отказался бы послушать кусочек „честной и открытой“ беседы между Крис и Лукрецией», – подумал Джосс, стараясь сохранять на лице безмятежное выражение. – Ваш офицер связи говорил, что может провести трассировку спутников, – вспомнил он. – Я могу переговорить с ним?
– Конечно, – она положила перед собой коммуникатор. – Хантли вызывает Форда. Привет, Майк. Ты на месте?
– Так точно, босс.
– Твой трассер зафиксировал последнее сообщение?
– Секундочку… О, да. Принести результаты обработки?
– Выведи на свой экран. Сейчас к тебе подойдет офицер О'Баннион. Полное содействие, Майк.
– Все понял, босс. Конец связи.
– Конец связи, – подтвердила Крис и выключила пульт, потом с любопытством посмотрела на напарников. – Джосс, Ивен, будьте же снисходительны, объясните, что у вас на уме?
– Мы думаем, что спутник все еще на Марсе, – сказал Ивен. – Маршрутные коды подтверждают это. Я думаю, что налетчики не станут рисковать, выводя его на орбиту, пока мы здесь и занимаемся поисками. А если им понадобится связаться, ну, скажем, с руководством Красного Рассвета, их можно будет достаточно быстро запеленговать. Они работают на поверхности. Дело за малым – как можно быстрее обнаружить преступников. Джосс?
– Если эти поддельные сообщения были посланы с Марса, то, используя связной трассер, я смогу отследить, на какой спутник приходило послание, и, триангулировав коммуникационную сеть Солнечного Патруля на Фобосе и Деймосе, вычислю, где находится источник.
Командор Хантли улыбнулась ему:
– Мне нравится твоя манера разговора, – сказала она. – Дай мне знать, когда накроешь их, и мы сразу отправимся туда на «Арнхеме».
– Крис, ты начинаешь кое-что забывать, – заметил Ивен. – Помнишь, что я говорил тебе о рельсовых пушках? И о том, что произошло с нашим крейсером?
– Гм… Совсем вылетело из головы.
Джосс с удивлением увидел, как ее вялость исчезла, словно кто-то переключил невидимую кнопку и заставил весь организм работать в совершенно другом режиме.
Она поставила обе ноги на пол, выпрямилась и сосредоточилась.
– Да, если они без промаха били по вашему крошечному кораблю, – эта громадина будет легкой добычей. Но я не собираюсь лететь туда, не сделав снимков местности. Предложения?
– Нам понадобилось три дня, чтобы выпросить у Космических Сил снимки со спутников, – сказал Джосс. Он постарался говорить спокойно, без тени раздражения. – Вы можете сделать это быстрее?
– Три дня? – Крис удивленно уставилась на него. – А на чьей они стороне? Я думаю, что смогу улучшить этот показатель на несколько порядков. Ты отправляйся выполнять свою триангуляцию и дай мне несколько координат, а я через полчаса положу тебе на стол несколько картинок.
Пару секунд Джосс сидел неподвижно, переваривая эту информацию, потом поднялся, сердечно поблагодарил Крис и отправился на пульт управления к Майку. Через несколько минут он уже возвращался обратно, немного уставший, но здорово повеселевший.
– Посмотрите на детектива, – сухо заметил Ивен, – он что-то уже разнюхал и теперь полностью доволен собой, правда, мне кажется, что он все же чувствует себя идиотом.
Джосс скорчил гримасу. Ивен хорошо предсказал ситуацию: триангуляция смогла только показать, что источник фальшивых посланий находился в том же районе, что и загадочные инверсионные следы летательных аппаратов, обнаруженные ими с помощью снимков. Там же прервался и сигнал датчика слежения. Если бы не чертов «танк» с рельсовой пушкой, они бы давно уже нашли свой декодер и были бы далеко отсюда. Конечно, это было бы непросто. Без Элен Мэри Камерон, без ее отца, без патрульного корабля. От Сынов Красного Рассвета трудно было уйти. А без мощной военной поддержки это было просто нереально. Что беспокоило Джосса, так это вопрос: чьи же пушки мощнее? И его одолевали неприятные предчувствия.

Командор Хантли сдержала свое слово. Не прошло и двадцати минут, как поступили снимки со спутников. Вся команда «Арнхема» сгрудилась в кают-компании у огромного экрана, на который выводилось изображение.
Сначала нельзя было разобрать ничего, кроме красновато-коричневого простора марсианских пустынь. Но после того, как офицер военной разведки «Арнхема» сел за клавиатуру, все переменилось. Точно так же, как несколько дней назад Джосс обработал видеозаписи, сделанные Ивеном в разрушенном пакгаузе. Лейтенант Ямата занялся термографическими, радарными, инфракрасными и лазерными сканерами и обнаружил то, что они все искали.
– Пещеры? – удивился Ивен. – Черт побери, тогда неудивительно, что прекратились сигналы датчика. Он же совсем не предназначен для работы сквозь твердую породу!
Глубина пещеры была метров пятьдесят, во всяком случае, сканеры выдали именно такую цифру, прежде чем показался туннель, ведущий в глубину и разветвляющийся в огромный лабиринт других пещер и проходов. Прощупывались так же большие массы металла и источники энергии.
– Насколько точны эти снимки? – спросил Ивен через несколько минут. – Это предположения ли утверждения?
Ямата нажал несколько клавиш и прочитал короткое сообщение в правом верхнем углу экрана.
– В данных атмосферных условиях точность сканирования составляет примерно восемьдесят плюс-минус пять процентов.
– Точность может быть улучшена? – поинтересовался Джосс. – Или атмосферные условия непреодолимы?
– Но мы же работаем в режиме реального времени, О'Баннион, – ответил офицер разведслужбы. – Я могу сделать запрос на оптическое увеличение. Назовите объект просмотра.
– Хорошо, давайте рассмотрим поближе вход в подземелье. Установите двухсекундную задержку картинок и сбалансируйте движение объектов. Я все-таки хочу точно знать, есть ли там что-нибудь движущееся.
Минут пятнадцать они наблюдали за сменой стоп-кадров на экране. Никаких изменений не было. Джосс зевнул.
«Это не работа. Первые пятнадцать минут всегда достают меня. Они тянется так долго, что кажутся бесполезной потерей времени, хотя все-таки недостаточно долго для того, чтобы потерять всякое терпение и бросить работу», – подумал Джосс.
Конечно, выглядело бы архискверно, если бы человек, просивший о помощи, вдруг все забросил на середине пути, но если бы он при этом еще и…
Что-то пискнуло, и в верхней части экрана засветилось сообщение:

АКТИВИЗИРОВАН ДАТЧИК ДВИЖЕНИЯ, ИДЕТ ТРЕНИНГ.

Голубая светящаяся точка медленно ползла слева направо, потом внезапно остановилась, и на экране достаточно четко обозначились контуры движущегося объекта. Это был скиммер, причем тяжелый, большегрузный, а не легкий, на пять пассажиров, какие они привыкли видеть в окрестностях Томстоуна.
Джосс заволновался. Ему показалось, что он узнал аппарат. Он открыл свой коммуникатор, набрал код и легонько присвистнул. Все присутствующие обернулись, и он развернул свой коммуникатор так, чтобы всем было видно.
– Два дня назад я отметил этот скиммер в Томстоуне. Повесил на него датчик слежения, – сказал он. – Этим утром мы летели за ним, но датчик вдруг прекратил регистрироваться. Теперь я знаю, почему. И где. В кают-кампаний оживленно заговорили. Кто-то предложил завалить вход в туннель, пустив туда ракету небольшой мощности, скажем, в несколько килотонн, и терпеливо ждать, что произойдет дальше. Джосс это предложение отбросил. Он боялся, что где-то внутри этого подземного комплекса находятся пленники. Пара десантников с «Арнхема» тут же вызвалась помочь Джоссу и Ивену освободить их. Из-за шума никто не услышал, что снова запищал сигнал оповещения со сканера. Потом кто-то случайно взглянул на экран.
– Черт, вы только посмотрите! А сколько у них может быть таких машин?
Головы присутствующих повернулись, и в комнате стало очень тихо. В сознании человека, видящего перед собой движущийся танк, всегда возникало что-то первобытное: какой-то трепетный страх и мысль, что его вооружение намного мощнее твоего. Этот «танк» Джосс с Ивеном уже испытали на собственной шкуре.
– Неважно, сколько их там, – вмешалась Крис. – Вопрос в том, что мы с ними будем делать? Имейте ввиду, что эта орудийная башня снабжена рельсовой пушкой. – Она оставила своих людей размышлять над этой проблемой и повернулась к Ивену и Джоссу. – Решено, мы в этом будем участвовать. Комиссар Эстергази может утвердить разрешение, когда мы вышлем запрос. Пока похищенный декодер не окажется в руках Патруля, я устанавливаю на линкоре режим максимального эфирного молчания. Как вы оба на это смотрите?
– Все отлично, – ответил Ивен.
Они оба рассчитывали на то, что Трипл-А окажет им огневую поддержку, но даже желание Крис помочь не могло подавить у них ощущение того, что ситуация выходит из-под контроля.
– Тогда включите-ка свой коммуникатор и запишите мое заявление, – сказала Крис.
– Да будет известно, что я, Кристина Э.Хантли, офицер, командующий Первым батальоном Броненосной Штурмовой Группы, при сем официально вверяю эту боевую единицу в поддержку гражданских Сил в лице офицеров Солнечного Патруля Э.Г.Глиндоуэра и Д.Д.О'Банниона. День 224, координационный год 2068, текущее время… э… – тут ее уверенный официальный тон дал осечку, она запнулась, и, не выдержав, хмыкнула: – Скажите же, черт вас побери, который сейчас час?

– Я не хочу одевать энергокостюм! – сказал Джосс.
Он прекрасно понимал, что сейчас выглядит, как ребенок, который отказывается одеть противный ему костюмчик, чтобы пойти с родителями к бабушке.
– Ты будешь носить костюм, хочешь ты этого или нет, – не допускающим никаких возражений тоном сказал, а точнее, приказал ему Ивен. – Когда тебя чуть не взорвали один раз – это неприятная случайность, но когда это повторяется во второй раз – это уже неуважение по отношению к твоим руководителям. И друзьям. Ты что думаешь, я так и буду всю жизнь носить тебя на руках?
Джосс пробормотал в ответ что-то непонятное о чьей-то матери, но энергокостюм надел. Его удивило, как сидит на нем амуниция: он был уютно запрятан в ней, как желток в яйце. Обслуживающий персонал Трипл-А явно расстарался, подгоняя костюм так, чтобы он доставлял Джоссу минимум неудобств. Но все равно! Если бы не эта ситуация, он бы даже и не подумал надеть его, а теперь вот сам удивлялся, как удобно эта вещь сидит на нем. И все-таки Джосс не любил костюмы.
Очень не любил.
Ему пришлось прослушать лекции по системам вооружений, защиты, комплектам энергопакетов, жизнеобеспечения, управлению системами с обратной связью…
– А как вы… ну, в общем, включаете его? – невинно спросил Джосс в конце обсуждения устройства шлема и систему усиленного видения.
Ивен улыбнулся:
– И тебе не стыдно задавать такой вопрос, когда мы все почти уже объяснили? – сказал он. – Слушай внимательно!
Джосс, не умеющий еще толком ходить в энергокостюме, мог только неуклюже топтаться на месте и обдаваться потом. Палуба в кают-компании мягко вибрировала под ударами его металлических ступней.
Линкор «Арнхем» оторвался от посадочной площадки Томстоуна. Команда выбрала направление на Сайденхем, и для наблюдателя, следящего за ними, это выглядело, как возвращение на базу. Но планы были другими. Пролетев немного, они собирались повернуть туда, где Сыны Красного Рассвета готовились к спокойному сну.
– Так, теперь лазерное оружие, – коротко произнес Ивен, и Джосс не смог сдержать недовольного ворчания.
– Ну а с ним что?
– Оно не опасно, по крайней мере, не так опасно, если ты не подставляешь голову…
– О, это забавно.
– Дай мне закончить, Джосс.
– Хорошо, хорошо, молчу. Рассказывай мне про лазеры.
– Так вот, лазеры не причинят и не могут причинить тебе вреда, если ты не будешь круглым идиотом и не станешь наслаждаться пейзажем во время боя. Энергокостюмы снабжены зеркальным покрытием. Лазерный луч сначала должен пробить слой, а уже потом – разрушать находящиеся под ним покрытия. Даже если он разрушит рефлектор, ему придется еще пройти керамику и спецлагетурный сплав, а это может произойти только тогда, когда ты будешь стоять на месте как языческий болван.
Джосс хорошо помнил, как Ивен уворачивался от «танка» и его рельсовой пушки – одна мысль об этом уже вызывала у него тошноту. Сам-то он тогда болтался в руках у Ивена, как ребенок в люльке.
– …впоследствии тебе понадобится впрыскиватель и около трех литров воды для замены потерянного пота, – продолжил Ивен и весело подмигнул. Если бы Джосс был способен управлять своими собственными руками, он бы точно стукнул его. – И кроме того, тебе нужно будет снимать кассету с нервопластом, а также баллистический лайнер, и хорошенько промывать. Правда, лучшее, что можно сделать с остатком нервопласта, так это окунуть его в хороший дезодорант.
– А-а, теперь мне понятно, откуда этот запах.
– Только помни, – не сдавался Ивен, – либо двигайся, либо ложись на землю. Потребуется много лазеров и много времени, чтобы разрушить энергокостюм.
– Звучит очень обнадеживающе. А как насчет рельсовых пушек?
Наступила короткая пауза. Ивен громко откашлялся. Джосс ожидал, что сейчас услышит одну из его шуток, но лицо Ивена посерьезнело.
– Старайся не попасть под их огонь.
– Ух, ладно.
Джосс не додумался, что бы ему еще сказать. Эти страшные пушки были способны испортить настроение и сорвать любой разговор.
– А что в этом костюме я сам смогу применять против разных ублюдков?
– О, там предостаточно вооружений. Вот ротационные пулеметы, справа и слева от твоих предплечий, с мощностью в две тысячи раундов каждый. Лазер расположен здесь, в надплечевом отсеке. Посмотрим. Он управляется визуально прямо из твоего шлема. Но главное – запомни: твои головные блоки находятся слева. Для ведения стрельбы тебе нужно будет немного повернуться в эту сторону. А вот здесь, под плечевым обтекателем – две мини-ракеты САКЛОС. Они тоже управляются визуально. Наведи фокус на цель, а остальное уже сделает автоматика.
Ивен сделал шаг назад. И без костюма он был очень высок, но составить конкуренцию человеку, облаченному в энергоснаряжение, явно не мог.
– Удовлетворен моими объяснениями?
– Что-то вроде этого, – буркнул Джосс. На самом-то деле он был в ужасе. – «Да, – подумал он, – в конце-то концов, я уже столько времени работаю бок о бок с человеком в энергокостюме. И он уже дважды спасал мне жизнь!»
Он находил педагогические способности Ивена несколько утомительными. Но энергокостюм – этот шедевр инженерного искусства – его восхищал все больше. Отдельные металлические части его состыковывались между собой с точностью механизма швейцарских часов с пружинками. Их нужно было заводить каждый день, но временные интервалы они фиксировали не менее точно, чем кварцевые кристаллы, к тому же имели гораздо более привлекательный вид.
– А теперь, – сказал Ивен, – повторим все сначала.

– Так к чему, ты говоришь, вас обязывает устав СП?
Ивен чувствовал откровенную неловкость, как и любой человек, сталкивающийся с необходимостью соблюдать бюрократические предписания.
– Крис, это закон, в том числе и для тебя, пока не развязана полномасштабная война. Мы должны сделать обязательное предупреждение преступникам до начала стрельбы, чтобы дать им шанс сдаться.
– И ты уверен, что это сработает?
– Не очень. Но тем не менее.
– Вот именно, – «но». – Хантли посмотрела на обоих офицеров Солнечной Полиции и покачала головой. – Ладно. Хотите предупреждение – будет предупреждение. Но вы можете записать, что лицо, командующее силами нападения, считает, что эта идея высосана из пальца. Так вот, мы сделаем предупреждение, но моим способом, понятно? И я не хочу слышать после этого никаких жалоб. Вы, ребята, можете проводить аресты, снимать показания и тому подобное, а мое дело – покончить с Сынами Красного Рассвета с минимальными, понимаете вы, с минимальными потерями, а еще лучше – вообще без потерь. Ясно?
– Ясно, – ответил Джосс. – И спасибо.
Хантли кисло улыбнулась.
– Благодарности потом, – сказала она. – Ваши люди у меня в долгу. А вы двое – тем более.
Джосс посмотрел, как она прошла на командный пункт, потом глянул на Ивена и усмехнулся. Не потому, что Командор Хантли так отреагировала на предложение начать тщательно спланированную ночную атаку с выкрика: «Всем стоять, полиция!». В этом не было ничего смешного. Это правило о предупреждении явно было состряпано одним из кретинов-законодателей, которого больше всего заботили бандиты, а не пострадавшие от них люди. Но что больше всего изумило Джосса, так это какой-то странный взгляд его напарника.
Как и Джосс, Ивен был по горло облечен в новый военный энергокостюм, и по идее должен был сейчас выглядеть как человек, все мечты которого сбылись в один день. Но чувствовалось, что ему так же неуютно, как и Джоссу, а может быть, даже больше. У Джосса были свои причины не любить то, что на нем было надето:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30