Они вышли из камеры, пошли по коридору и остановились у стола, за которым сидела раздраженная молодая женщина в голубой форме МПУ. Она внимательно посмотрела на них и сказала:
– Вы, конечно, не подготовили отчетный документ по этому делу, не так ли?
Очень скоро мы его сделаем, – ответил Джосс, изобразив одну из своих самых очаровательных улыбок.
Ивен с любопытством заметил, что она ответила ему взглядом, абсолютно ясно говорящим, что с таким же успехом он мог бы очаровать кусок скалы.
– У нас временная передышка, – не сдавался Джосс и продолжал улыбаться. – Но к утру отчет будет уже готов. Хотите копию списка обвинений?
Она поставила перед собой собственный коммуникатор, открыла крышку, отмотала полтора фута кабеля и протянула свободный конец Джоссу. Он присоединил кабель к разъему своего компьютера и передал данные. Потом вручил кабель обратно.
Она уставилась на свой коммуникатор и стала сматывать кабель.
– Ну посмотрите же теперь! – воскликнула она негодующе. – Вы же забыли запарковать компьютер!
– Я не мог, – весело сказал Джосс. – Ведь сегодня воскресенье. Увидимся завтра, мэм!
Джосс включил приборы на своем ЗСЖ и вышел с Ивеном из помещения.
– Парковать им нужно, видите ли! – пробормотал он. – Черт, почему у нас нет этих новых компьютеров с передачей данных по ИК-каналу? Мне уже начинает надоедать это. Старье. Кабели. Тьфу.
– Ты изрядно переволновался. Это, наверное, потому, что леди посчитала тебя правительственным служакой, который всюду сует свой нос и которому изрядно переплачивают, – сказал Ивен с ухмылкой. – И она тебе даже не улыбнулась, что напомнило мне об Элен Мэри. Где бы она могла быть сейчас?
Джосс тяжело вздохнул. Это страшно развеселило Ивена, но смеяться он не стал.
Она пошла пообедать, – Джосс опять вздохнул. – Тогда завтра – снова на поиски ее отца? Очень хотелось бы ей помочь. Она ведь оказала нам очень большую услугу.
– Да, это так, – согласился Ивен.
Они пошли к «Ноузи», и Ивен тоже повздыхал, но по другой причине.
– Надо приступать к действиям. Конечно, в ближайшие полстолетия мы не полюбим МПУ, но, может быть, получим от них хоть какую-то поддержку?
Ивен ненавидел такие ситуации. Поймать горнорабочих за раскатыванием Полосы было неплохо, они не могли не заметить это. Но люди из МПУ обязательно воспримут как личное оскорбление то, что арест нарушителей произвели патрульные из СП. Ведь это говорит о плохом исполнении обязанностей самим МПУ! Короче говоря, их отношения с Ивеном и Джоссом могут дать большую марсианскую трещину. И так выходило всегда, когда действительно надо было поработать.
– А ты выглядишь довольно спокойным, – ответил Джосс.
– Ты тоже. О чем ты думаешь?
Они подошли к крейсеру, и Джосс дотронулся рукой до поцарапанного корпуса.
– До чего же неряшливый вид! – сказал он, и в его голосе послышалось раздражение.
Ивен хмыкнул.
– Послушай, дружок, это не страшно. Мы отполируем его, когда вернемся домой. Могло бы быть хуже. Еще один песчаный шторм, и вид корабля был бы окончательно испорчен.
Они вошли внутрь. Ивен снял и разложил на стеллажах и штативах свой костюм, потом заглянул в камбуз и поставил чайник. Пока заваривался чай, он прокрутил на коммуникаторе содержимое памяти за последние несколько дней. Сообщений с Луны не было. Он подключил имплантант.
– Ти, – спросил Ивен. – Ты на месте?
Трехсекундная пауза.
– Я не сплю.
– Ладно, не сочиняй.
Она озорно засмеялась.
– Внутрь меня вживлен биологический эквивалент с системой усиления. Он обеспечивает мгновенный сон тогда, когда это требуется. У меня три часа обязательного сна в течение суток. Но я отдыхаю не хуже, чем вы за свои шесть часов. Кроме того, никто не в состоянии украсть у меня отпуск.
Ивен покачал головой. Действительно, он не слышал, чтобы Телия позволила себе хоть раз поговорить с ними как-то устало или отвлеченно. Она всегда была бодра и жизнерадостна. А что касается отпуска, так с ним им действительно не повезло.
– Так чего же вы хотели? – спросила она. – А то у меня много дел.
– Ты уже нашла опознавательные признаки спутника с декодером, о которых я просил?
– Работаю над этим, босс. Ты не представляешь, какие тугодумы эти придурки из Космических Сил.
– Хорошо. Но мне нужны другие координаты.
– Совсем другие? Или дополнительные?
– Дополнительные, – он считал с компьютера ряд координат на участке между Планития Ариетис и концом Полосы. – Нужно обработать эти данные максимум за неделю. Скажи идиотам, что мы попутно расследуем дело об убийстве.
– Я уже говорила. Думаю, нужно нечто большее, чтобы привлечь их внимание. Вы уверены, что не можете, к примеру, предоставить доказательства присутствия в этом районе какого-то неизвестного военного корабля или чего-нибудь еще в этом же роде?
Ивен вздохнул.
– Мы были бы рады, если бы могли это сделать. Но мы обнаружили море других нарушений. В этом месте преступления клубятся, как змеи. Но ни одно из них не связано с тем, что мы ищем.
– Ну что ж, я сделаю все, что в моих силах. Думаю, вам стоит поторопиться с декодером.
– Неужели?
– Ивен, Лукреция считает, что вы слишком долго копаетесь. А ее торопит комиссар и руководство Центра.
– Черт побери! – проговорил Ивен. – Ей всегда нравится подгонять. Нам нужна полная свобода действий, и немедленно. Скоро из Велеса начнут слать всякие приказы людям из МПУ. А это нам большой радости не доставит: мы уже пару раз подмочили им репутацию.
– А вы покруче с ними, – сказала Телия. – Об этом я позабочусь. Лукреция знает, что вы делаете все, что нужно. В конце концов, ради этого вас и отозвали из отпуска.
– Отпуска? – Ивен почти позабыл об отпуске. Надо хотя бы позвонить в Сайденхем. А то они, наверное, подумали, что он попросту свалился с планеты.
– Ладно, так или иначе, завтра утром мы продолжим поиски. Мне нужны дополнительные санкции.
– Считайте, что они уже есть, – ответила Ти. – Я подпишу их у Лукреции и вышлю в Велес через пять минут. Подтверждающее сообщение получите через свои компьютеры.
Наступила маленькая пауза.
– Только, пожалуйста, не ломайте того, что не требуется, – добавила Ти. – Здесь снова вспоминали о ваших расходах.
Ивен был взбешен.
– Ради чего? Мы ничего лишнего не тратим.
– Именно поэтому. Они обеспокоены тем, что вы экономите кредиты, чтобы провернуть какое-то крупное дельце без ведома Центра.
– Замечательно, – произнес Ивен. – Будем послушными ровно настолько, насколько мы это сумеем.
– Хорошо. Чуть-чуть попозже вышлю подтверждение на получение дополнительных санкций.
– Спасибо, Ти. Что бы мы без тебя делали!
– Ясно, что: всю бумажную работу.
Вошел Джосс и взглянул мельком на заварочный чайник.
– Как можно пить это в таком виде?
– Как видишь. Налить?
– Давай! Только без молока!
Ивен протянул ему кружку.
– Не теряю надежды приобщить тебя к цивилизации. Только тогда я рискну познакомить тебя с моей мамочкой.
– Боже праведный! Какие пойдут разговоры!
– Заткнись, О'Баннион. У нас впереди важное мероприятие. Что будем делать с арестованными?
Джосс отхлебнул чая и пожал плечами.
– У них нет ни малейшего понятия о патрульном крейсере и его содержимом. Иначе они проговорились бы. Один маленький ящичек с декодером принес бы им большие прибыли, чем годовая продажа сувениров. И потом, они все равно попытались бы выйти на кого-то, кому можно было бы сбыть украденный прототип.
– На Смита?
Джосс неопределенно пожал плечами.
– Может быть. Хотя бы для того, чтобы «купить» немножко его благосклонности. – Их разговоры о семьях, сидящих в надежном месте, явно говорят, что нервишки у ребят пошаливают. Хотя они могли бы продать этот прототип и кому-то другому. Неважно. Но, как бы то ни было, я все же не думаю, что эти парни должны нас здорово интересовать.
Ивен удивленно поднял брови.
– Мне странно это слышать. А как же твой благородный гнев по поводу Полосы?
– Конечно, они должны прекратить это делать. – Джосс прищурился. – А Межпланетному Полицейскому управлению придется пошевелиться и принять ужесточенные меры по охране Полосы. Правда, я подозреваю, что есть и другие залежи железа, которые можно использовать, как поддельный материал с Полосы. Фактически, – глаза Джосса загорелись, – если использовать состав с изотоксическим окислением, как, скажем…
– Только избавь меня от химии! Что ты конкретно предлагаешь?
– Так вот. Если положить эти химикаты на стальную пластину и закопать в землю, естественная скорость окисления увеличится на шестьдесят процентов, и тогда можно будет взять эту ржавую сталь и…
– Я посажу тебя в камеру к тем шестерым! – сказал Ивен. – Ты самый настоящий мошенник, покруче любого из здешних! Это хорошо еще, что ты работаешь в органах правосудия!
Джосс выглядел печально.
– Но я не могу не думать о таких вещах. Я творческий человек. Мой мозг созидает.
– Слишком творческий. Ладно, черт с тобой. Так ты хотел, чтобы мы их отпустили?
– Ну, в общем, если мы не можем получить подтверждение, что они были в Томстоуне в день убийства шерифа и не были поблизости от места падения крейсера…
– Я уже работаю над этим. Нам понадобится пара дней. Ти сама свяжется с нами.
– Да, я не думаю, что они виновны. Их следует отпустить.
– Я тоже, – признался Ивен. – Но я все же предпочел бы собрать о них побольше свидетельств.
– Ты действительно видел их навигационный отчет? – спросил Джосс.
– Да, на самом деле. Бели бы я его не видел, я бы не знал, что он искажен. Мне нужно одно маленькое подтверждение.
– Ну, а если ты ничего не получишь?
Ивен вздохнул.
– Честно говоря, нам совсем не помешала бы помощь от местного населения. Может быть, даже этих арестованных. Помощь других знакомых почему-то всегда либо откладывается по уважительным причинам, либо носит такой противоречивый характер, что я готов возбуждать следствие.
– Ты о Вирендре?
– Да.
Они посмотрели друг на друга.
– Еще несколько пар ушей и глаз нам не помешают, – сказал Джосс. – Мы можем освободить их. Но сначала я поработаю с их чомперами.
– Установишь систему слежения?
– Нет ничего проще. Эти машины – их дом и транспорт. Без них они не обойдутся. Их жизнь полностью зависит от этих сооружений. Сегодня вечером мы быстренько слетаем туда и поставим приборы.
Ивен кивнул.
– А теперь, – сказал он, – я хотел бы узнать, как ты объяснишь все это Лукреции?
– Как есть. Мы же находимся на месте событий, а не она. Так что и принимать решение – нам. Лукреция посчитается с этим. Ситуация серьезная. Мы должны действовать с осторожностью.
– Я бы хорошо подумал над этим, – вздохнул Ивен. – Кажется, ты прав. Впрочем, посмотрим, что принесет нам утро, – он замолчал. Ему в голову пришла ужасная мысль. – Так что же, получается, что ты сам занимаешься обманом и поощряешь мошенничество?
– Но если мы отпустим их просто так, то мы будем содействовать разрушению бесценного археологического участка! – Джосс отхлебнул еще чая и посмотрел на Ивена. – А так мы убедимся, что люди, покупающие у них бесценные сувениры, на самом деле приобретают фальшивки, а не часть марсианской истории.

Утром началась еще одна песчаная буря. Правда, довольно слабая, с силой ветра не более шестидесяти километров в час. Новостей от Телии почему-то не было. Ивен облачился в энергокостюм. Настроение было неважным.
– Готов? – спросил Джосс и вышел из кубрика, уже одетый в свой ЗСЖ.
– Почти. – Ивен пристегнул шлем и сделал обычную проверку энергосистем. – Куда сначала?
– В тюрьму, я думаю, а потом…
– Потом куда угодно. Мест полно. Должен признаться, что поиски никогда не были любимой частью моей работы.
– Серьезно? – спросил Джосс. Они выбрались из крейсера и закрыли за собой шлюз.
– Не знаю, что касается меня, то…
Вдруг он остановился. На обшивке крейсера большими красными буквами было выведено: «КОПЫ, УБИРАЙТЕСЬ ДОМОЙ». Ивен взял себя в руки.
– Да-а, – медленно проговорил Джосс.
– Это совсем не походит на нашу маркировку.
– Боюсь, что так.
Ивен подождал еще немного. Он думал, что Джосс сорвется. Но взрыва эмоций не последовало.
– Довольно бестактно с их стороны, – сказал Джосс и пошел в направлении департамента шерифа.
– Точно, – кивнул Ивен и последовал за ним.
В департаменте сидела та же молодая дама – офицер МПУ.
– Доброе утро, мадам, – поздоровался Джосс. – Как вели себя наши заключенные?
Офицер взглянул на Ивена и Джосса с выражением, из которого им сразу стало ясно, что она даже не потрудилась посмотреть на эту кучку запертых под замок людей.
– Шумят сильно, – ответила она, смахнула с глаз прядь волос и вернулась к работе над своей компьютерной панелью. – Очевидно, они не побеспокоились о завтраке.
– А-а, вот оно что. Я полагаю, вы посоветовали им обратиться в службу заказов?
Она уставилась на Джосса.
– Я сказала им, офицер, что пришла в полицию не для того, чтобы практиковаться в приготовлении соуса Беарнез. А если бы они попытались мне ответить, я стушила бы им на завтрак их собственные сапоги. Я могу чем-то помочь, или вам просто нечем заняться?
Джосс слабо улыбнулся:
– Сегодня утром мы отправляемся на поиски. Хотите принять участие? Мы приглашаем.
– Если это – приглашение, – проговорила офицер, – спасибо. Но вынуждена отказаться. Мне поручено расследование убийства здесь, и мой инспектор явно не одобрит наклонности к путешествиям, если узнает, что я занимаюсь осмотром прилегающего к Томстоуну ландшафта.
– Ну хорошо, – сказал Джосс. – Офицер, э-э, Штек, не так ли? Так вот, офицер Штек, тем не менее, вы всегда – желанная гостья на нашем крейсере. А сейчас мы хотели бы поговорить с арестованными. Мы скоро избавим вас от них.
– Тем лучше! – ответила Штек. Это было единственное, что она произнесла с удовольствием. – Как вам будет угодно, – она передала Джоссу карточку доступа.
Они с Ивеном направились к камерам для арестованных. Джосс открыл дверь и пропустил Ивена вперед. Тот сразу заметил, что «джентльмены» выглядят гораздо хуже после этой ночи за решеткой. Не то, что с ними плохо обращались, нет, просто у них появился беспокойный блуждающий взгляд людей с нечистой совестью. В общем-то, и понятно: у них было добрых двенадцать часов для раздумий.
Ивен сдержал улыбку. Они с Джоссом были сейчас в отличном расположении духа.
– У нас есть кое-какие новости, – сказал Джосс. – К тому же, мы должны решить, как поступить с вами дальше.
Шестеро заключенных переглянулись между собой, затем все сразу посмотрели на де Куиперса. Джосс откашлялся и сказал:
– У нас к вам предложение.
Де Куиперс подозрительно посмотрел на Джосса.
– Здешняя община довольно замкнутая, сказал тот. – И довольно трудно без посторонней помощи узнать, что происходит по соседству. Предложение будет таким: мы снимаем с вас наиболее серьезные обвинения… но взамен попросим кое-какую помощь.
– Какие именно обвинения? – насторожился де Куиперс.
– Мы можем закрыть глаза, – сказал Ивен, – на контрабанду, перегонку спиртного, вандализм и нарушение мира. А обвинение в вооруженном нападении, – продолжал он, и арестованные начали тревожно переглядываться – пока что останется. Я прерву вынесение приговора и наказание, если то, о чем мы попросим вас, будет выполнено.
– А это законно? – спросил де Куиперс нахмурившись. Джосса это позабавило.
– Ну конечно, за это даже положено вознаграждение. Естественно, если сумеете справиться. В общем… кое-что было похищено… и мы хотим это кое-что вернуть.
Горнорабочие снова посмотрели друг на друга.
– Вот, – сказал Джосс и вручил им лист с фотографией спутника с прототипом декодера. – Я не собираюсь объяснять вам, что это такое, – сказал Джосс. – Это не играет роли. Нечто электронное и чрезвычайно сложное. Но нам нужно срочно вернуть этот прибор сюда, а не создавать новый.
Они передавали лист бумаги друг другу, внимательно разглядывая его.
– Мы бы советовали вам ни с кем не обсуждать предмет ваших поисков, – предупредил Джосс, – однако, если вы посчитаете это необходимым – действуйте. Только никому не говорите, кто вас на эти поиски направил. Обычно за спасение собственности Солнечной Полиции полагается вознаграждение около десяти тысяч кредитов. Я уполномочен в данной ситуации предложить двадцать пять тысяч.
Глаза у арестованных расширились. Ивен подумал:
– Боже! Что за дела! Ти была права. Может быть, нам и не нужно было проявлять инициативу самим.
– Вот еще что, – добавил Джосс. – Я дам вам небольшой совет перед тем, как вы уйдете. Не пытайтесь передать прибор кому-то третьему. Мы проследим за вами. Запомните, что все обвинения могут быть повешены на вас по нашему усмотрению. Даже если нас самих не будет здесь… – люди из Межпланетного Полицейского Управления будут действовать соответственно. Правда, суд и вынесение приговора займут гораздо больше времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30