После семнадцатого года судьба Грановского складывалась в основном благополучно - он не бедствовал, не голодал, ему создавали условия, предоставляли все возможности для работы. И все же в тридцать седьмом он избежал ареста лишь благодаря личному покровительству могущественного генерала Тагилова. За что его намеревались арестовать? Да ни за что, подобно сотням других выдающихся российских ученых. Слепая логика абсурда. Впрочем, "Физико-техническая лаборатория N1б", где он работал теперь, мало чем отличалась от тюремной шарашки.
Да, профессор свято верил, что трудится ради так называемого светлого будущего, но... "Общее собрание назначено на девять утра"... Господи, мысленно взмолился неверующий Грановский. Неужели нет другого выхода?! Он знал основополагающий принцип коммунистической морали, блестяще сформулированный Алексеем Толстым в "Гиперболоиде инженера Гарина": "Все, что ведет к установлению на Земле советской власти - хорошо, все, что мешает - плохо". И он разделял этот принцип, и все-таки...
Собственно, генерал Тагилов мог бы вообще говорить профессору ни об общем собрании, ни о том, что под этим подразумевается. Вероятность того, что Грановский узнает правду впоследствии и поведет себя непредсказуемо, была невелика. Но Тагилов справедливо предпочел действовать в открытую, заранее отсекая случайные факторы, ибо от профессора зависело слишком многое.
С тяжеленным камнем на сердце Грановский ждал возвращения Тагилова с тремя ассистентами. Ожидание не затянулось. Впятером, в сопровождении доверенной охраны, они покинули лабораторию в три часа ночи, а к девяти утра в конференц-зал начали подтягиваться сотрудники.
В три минуты десятого собрались все - около пятидесяти человек. Не хватало Грановского, Костерина, Криницкого и Чернышева. Так как трехминутное опоздание считалось предельно допустимым, кто-то вызвался сходить за ними, но сидевший в призидиуме капитан НКВД добродушно махнул рукой - интеллигенты, что с них взять. Сейчас явятся.
В пять минут десятого молодой лейтенант, дежуривший в подвальном помещении, включил рубильник. О том, что за этим последует и куда ведут провода, знать ему не полагалось, а сам он над этим не задумывался и задумываться не хотел. Приказ есть приказ.
Чудовищной силы взрыв превратил в пыль не только главное здание, но и большинство остальных построек на охраняемой территории.
Расследование трагического инцидента велось, разумеется, в обстановке строжайшей секретности. Версию о технологической катастрофе отмели сразу. Было ясно, что лабораторию взорвали либо агенты иностранных разведок, либо враги народа, готовые на любое преступление, чтобы затормозить строительство социализма. Затруднение состояло в том, что никто и представить не мог, каким образом преступникам удалось осуществить свой план. Очевидно, не обошлось без содействия предателей изнутри...
Для начала арестовали всех уцелевших охранников, включая патрули внешнего кольца. Интенсивные допросы ничего не дали, но для верности всех отправили на расстрел. Потом арестовали тех, кто имел близкое касательство к работе лаборатории, следом - тех, чье касательство было уже более отдаленным, затем, по цепочке выбитых признаний, многих других.
Несмотря на секретность, в околонаучных кругах Москвы ходили смутные, шепотом передаваемые слухи о взрыве в физико-технической лаборатории и о проводившихся там работах. Одни утверждали, что в лаборатории занимались разработкой нового, чрезвычайно мощного оружия, которое в результате её и погубило. Другие всерьез говорили о создании некоей "машины сновидений", позволяющей не то управлять людьми на расстоянии, не то предсказывать будущее. Все эти слухи не имели под собой никакой почвы, что было вполне естественно, так как большинство их фабриковалось и распускалось людьми Тагилова.
Спустя какое-то время следователи НКВД рапортовали о полном раскрытии дела. Как выяснилось, иностранные шпионы и враги народа действовали сообща. К расстрелу приговорили тридцать восемь человек, более ста (совсем уж явно непричастных, но не выпускать же их!) получили лагерные сроки. Дело отправилось в архив, с чем и была похоронена всякая возможность установить истинные причины гибели "Физико-технической лаборатории N1б".
5.
ВАШИНГТОН
СЕНТЯБРЬ 1998 ГОДА
- Итак, джентльмены, все ступени ракеты-носителя сработали безукоризненно. Причина невыхода спутника на орбиту заключается в отказе маршевых двигателей, в результате чего "Скай Скрутинайзер" снизился по баллистической кривой и сгорел в плотных слоях атмосферы.
Заместитель председателя Объединенного Комитета начальников штабов генерал Креймер обвел взглядом присутствующих, закрыл папку и сел. Над длинным столом прокатился многоголосый рокот - в просторном, но угрюмом пентагоновском кабинете собралось около сорока человек.
- Великолепно, - пробурчал сенатор Маккинли. - Мы теряем спутник стоимостью в миллиард долларов...
- Девятьсот пятьдесят семь миллионов, - педантично уточнил Креймер.
- Благодарю вас, генерал, - с раздражением кивнул сенатор, - мы теряем его, и как всегда виноватых нет. А кто поручится, что следующий запуск...
- Следующий запуск, сенатор? - перебил профессор Уолсингем из НАСА. О каком запуске вы говорите? Деньги деньгами, но куда проще выделить ещё миллиард долларов, чем создать аналоги аппаратуры, установленной на "Скай Скрутинайзере". Один только нейтринно-торсионный сканер, обошедшийся, кстати, в триста миллионов...
- Минуточку, профессор, минуточку, - специальный представитель Президента Джеймс Барли постучал по столу фильтром незажженной сигареты. Поясните для простых смертных. Что такое нейтринно... Как его?
- Торсионный сканер, - сказал профессор Уолсингем. - В общем, это то, ради чего в основном и создавался "Скай Скрутинайзер". Как известно, торсионное поле, где вращаются свободные нейтрино, вызывает в находящемся в нем теле внутренние крутильные деформации, изменяющие способность частиц взаимодействовать друг с другом...
- Это для простых смертных? - ядовито осведомился Барли. - Любопытно, на каком языке беседуете между собой вы, небожители...
- Но я объясняю с самого начала, с нуля, - растерялся профессор.
- Не надо с нуля. Практически - почему этот сканер так важен?
- Джентльмены, - вмешался Креймер. - Стоит ли нам углубляться в технические детали? Цель нашего совещания совсем иная.
- Стоит, - не согласился Барли. - Мы легче найдем дорогу, если будем точно знать, какая именно чертовщина сгорела на "Скрутинайзере".
- Не думаю, - Креймер пожал плечами. - Впрочем, как вам угодно... Продолжайте, профессор.
- Если говорить кратко, - Уолсингем с неудовольствием покосился на представителя Президента, - для торсионного сканера нет преград, нет пределов. На предварительных испытаниях нам удавалось считывать информацию об объектах, укрытых за пятидесятиметровой стеной армированного бетона, причем потребляемая аппаратурой мощность составила всего три милливольта. Другими словами, "Скай Скрутинайзер", вооруженный нейтринно-торсионным сканером, представлял собой идеальный спутник-шпион. Если бы его удалось вывести на орбиту, для нас более не существовало бы секретов. Кроме того, ряд побочных эффектов работы торсионного сканера мог предоставить неоценимую научную информацию.
К объяснениям профессора Уолсингема внимательно прислушивались шестеро мужчин в почти одинаковых серых костюмах, скромно примостившихся у края стола. С самого начала совещания никто из них не произнес ни слова. Эти шестеро являлись сотрудниками специального подразделения Агенства Национальной Безопасности, так называемой группы "Д". Официально в функции АНБ входит электронная разведка и системный анализ радиоперехвата. АНБ не имеет оперативных работников и не занимается агентурно-практической разведывательной или контрразведывательной деятельностью. Такая деятельность в США - прерогатива ФБР, за пределами страны эти задачи выполняет ЦРУ. Тем не менее в некоторых случаях, подобных обсуждаемому в данный момент на совещании в Пентагоне, требуется координация усилий всех трех ведомств. Для таких случаев и была создана в 1989 году группа "Д".
Выслушав Уолсингема, Джеймс Барли пробормотал:
- Конечно, я был осведомлен о том, что "Скрутинайзер" - это спутник-супершпион. Все присутствующие здесь знали это. Но я и понятия не имел, каковы были способности его аппаратуры...
- Ни одному государству, - произнес сенатор Маккинли, - не понравилось бы, что у них над головой болтается "Скрутинайзер". А некоторые государства дорого дали бы, чтобы преградить ему путь на орбиту...
- Диверсия? - не то спросил, не то предположил генерал Креймер.
- Почти исключено, - ответил Билл Симмонс из ФБР. - Работа над "Скрутинайзером", а особенно над торсионным сканером велась при соблюдении абсолютной секретности. Не могу допустить мысли об утечке информации... Но если она все-таки произошла, то круг подозреваемых довольно узок.
- Не менее ста человек, - вздохнул Креймер. - Возможно, больше.
- Если так, к проверке нужно подключить тысячи, - сказал Маккинли, само собой, не посвящая их во все детали.
- Мистер Конуэй, - генерал Креймер впервые обратился к руководителю группы "Д", - этим предстоит заняться вам.
- Разумеется, сэр, - кивнул Конуэй. - Ясно, что перед тем как планировать уничтожение "Скрутинайзера", разведка противника должна была узнать от кого-то о его существовании и свойствах... Но я бы подошел к поставленной задаче и с другой стороны. Если имела место диверсия, как именно её осуществили? Спутник - не автомобиль, тут не открутишь гайку на колесе.
- Мистер Конуэй, вы получите широкие полномочия, - пообещал Креймер, и доступ ко всем необходимым вам сведениям. Но об этом позже, а сейчас я спрашиваю профессора Уолсингема: Как скоро мы сможем построить спутник, аналогичный "Скай Скрутинайзеру"?
Уолсингем развел руками.
- Не раньше, чем через год... Это самый благоприятный прогноз.
- Отлично, - проговорил Маккинли. - А за этот год русские подвесят над нашими головами такую же штуковину или ещё лучше...
Это высказывание прокомментировал Билл Симмонс.
- По данным ЦРУ, содержащимся в последнем меморандуме, - сказал он, русские пока ведут лишь теоретические работы в области торсионного сканирования. Однако на сто процентов я за это не поручусь. И ЦРУ тоже.
- Наука есть наука, - вставил Уолсингем. - Открытое однажды вновь не закроешь, паралллельные исследования неизбежно будут вестись в разных странах, раньше или позже.
- Джентельмены, - Креймер старался сдерживать командные интонации, но они легко прочитывались в его голосе. - Я просил бы вас сузить рамки дискуссии. Вернемся к обсуждению первоочередных мероприятий. Не забывайте, что Президент ждет доклада к трем часам.
6.
МОСКВА
СЕНТЯБРЬ 1998 ГОДА
Дождь лил как из ведра, и это ещё слабо сказано - водопады с небес напоминали о всемирном потопе. Вода сплошь заливала ветровое стекло, дворники работали самоотверженно, но впустую. Шатилов удерживал стрелку спидометра невдалеке от отметки сорок километров в час. Принцип "тише едешь - дальше будешь" хорош не всегда, но в этот сентябрьский вечер пренебрегать им не стоило.
Сорокачетырехлетний, не слишком преуспевающий бизнесмен Юрий Дмитриевич Шатилов возвращался из аэропорта домой. Он только что проводил бывшую жену, с которой развелся полгода назад. Теперь она отбывала к родственникам в Канаду и попросила Шатилова доставить её в аэропорт. Они добрались благополучно, и лайнер взлетел по расписанию, а вот на обратном пути Шатилова застиг жесточайший ливень, хлынувший совершенно внезапно.
Видимость со всех сторон ограничивалась несколькими метрами. Шатилов уже подумывал о том, чтобы приткнуться где-нибудь на обочине и переждать дождь, но как назло справа от дороги тянулись крутые, поросшие жесткой травой откосы, а разворачиваться Юрий Дмитриевич не решался. Встречная машина могла вылететь из-за водяной стены. Останавливаться, не съезжая с дорожного полотна, он тоже не хотел - не ровен час впишется кто-нибудь сзади в багажник.
Сосредоточенно насвистывая равелевское "Болеро", Шатилов искал просвет, куда мог бы безопасно свернуть. Таковой обнаружился довольно скоро, и Юрий Дмитриевич направил туда свою вишневую "девятку". Почти сразу он нажал на тормоз. Ого... Похоже, это место уже пытались занять. И похоже, без особого успеха.
В трех метрах от машины Шатилова, причудливым образом втиснувшись между могучими деревьями, лежал разбитый перевернутый легковой автомобиль. Судя по тому, куда смотрели вдребезги разнесенные фары, он либо ехал из города, и его вынесло на встречную полосу, либо его долго крутило по мокрой дороге, пока водитель старался справиться с управлением.
Шатилов заглушил двигатель, поднял воротник замшевой куртки и вышел из машины под струи дождя. Пока он преодолевал расстояние от "девятки" до искалеченного синего "БМВ", успел промокнуть до нитки.
Правую переднюю дверцу БМВ прижало стволом дерева, но левая была полуоткрыта, и за ней виднелась темно-кровавая масса. Еще до того, как Шатилов высвободил руку водителя и безуспешно попытался найти пульс, он понял, что помощь тому уже не потребуется.
Открыть левую заднюю дверцу было трудной задачей, пришлось сбегать за монтировкой. Шатилов выволок на траву мертвое тело парня лет двадцати пяти. Когда он переворачивал его, какой-то предмет выпал из кармана куртки погибшего пассажира БМВ. Шатилов поднял этот предмет, оказавшийся пистолетом.
До 1988 года Юрий Шатилов служил в КГБ СССР и разбирался в оружии. На его ладони лежал компактный "Дженнингс" калибра 22ЛР, удобная и достаточно эффективная модель. Покачав головой, Шатилов сунул пистолет в свой карман и принялся взламывать монтировкой противоположную дверцу, потому что в машине был ещё кто-то.
Сзади справа БМВ пострадал меньше, крышу сплющило не так сильно. Лицо пассажирки - светловолосой девушки лет восемнадцати - наполовину заливала свежая кровь, которую, едва Шатилов извлек девушку из машины и уложил на траву, начал смывать дождь.
В первый момент Юрию Дмитриевичу показалось, что пассажирка БМВ мертва, как и двое её спутников. Но он ошибся - под холодным ливнем девушка зашевелилась и тихонько застонала. Шатилов подхватил её на руки, отнес в свою машину, осторожно устроил на заднем сиденье. Теперь скорее в ближайшую больницу, а оттуда можно позвонить в милицию.
Усевшись за руль, Шатилов захлопнул дверцу, вытер носовым платком лицо и волосы. Задним ходом он тронул машину, но когда "девятка" перевалилась через кочку, девушка застонала так громко, что Шатилов в растерянности затормозил. В медицине он понимал слабо. Может быть, стоит ввести пострадавшей антишоковый препарат из аптечки? Да не сделать бы хуже...
Шатилов перебрался назад, ощупал тело девушки под легким, не по сезону, промокшим тонким платьицем. Переломов будто бы нет, но шут знает, тут нужен врач... Нет, лучше все-таки ничего самому не предпринимать и ехать в больницу.
Неожиданно девушка открыла глаза и посмотрела на Шатилова вполне осмысленным взглядом.
- Вы кто? - прошелестела она, едва слышимая из-за барабанящего по машине дождя.
- Вам нельзя разговаривать, - сказал Шатилов ласково-убеждающе, как и полагается говорить с тяжелобольными и ранеными. - Вы попали в аварию, я отвезу вас в больницу...
- Нет! - вскрикнула девушка, и её лицо исказила гримаса боли. - Только скажите, кто вы? Вы не из них?
- Из кого? - Шатилову пришло в голову, что девушка вследствие шока не отдает себе отчета в сказанном, но тут он вспомнил о пистолете. - Я просто проезжал мимо и увидел вашу разбитую машину. Сейчас мы едем в больницу, и вы...
- Нет, - негромко, но твердо повторила девушка. - Прошу вас, не надо в больницу. Они найдут меня... Там.
- Кто вас найдет? - Юрий Дмитриевич подумал, что сейчас едва ли имеет смысл ввязываться в разговоры. Однако пистолет есть пистолет... Добропорядочные граждане не возят с собой оружия.
- Я не знаю, - с отчаянием в голосе выдохнула девушка. - Они преследовали меня... Заставили ехать с ними...
- Никого не бойтесь, - произнес Шатилов не так бодро, как намеревался. - В больнице вам помогут, а я тем временем извещу милицию.
- Ни в коем случае! Вот тогда они точно до меня доберутся... Послушайте, я вполне в состоянии... А что с теми?
- С людьми, которые были с вами в машине? Ну, им значительно хуже, чем вам... Они мертвы.
- Слава Богу! Мне повезло... Вот если бы ещё повезло с вами...
- В каком смысле? - осторожно спросил Шатилов. Теперь у него и подавно не складывалось впечатления, что девушка не в себе. Как бы ей ни досталось при аварии, очевидно, она в здравом уме.
- Отвезите меня куда-нибудь... Куда хотите... Спрячьте хотя бы на несколько дней, а там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41