VadikV


80

Федор Дмитриевич Берези
н: «Пепел»



Федор Дмитриевич Березин
Пепел



«Березин Ф. Пепел: Авторский сборник»: ЭКСМО; М.; 2002
ISBN 5-699-00806-3

Аннотация

Война Ц любимое занятие генер
алов, она весьма выгодна и политикам, особенно когда ведется не на своей т
ерритории, а где-то далеко Ц например, в другой звездной системе. Те, кто з
атевает войны, в них обычно не участвуют Ц зачем? Ведь для этого существу
ют солдаты. Сами солдаты редко задумываются над реальной целью войны. На
этот раз пилот бомбардировщика задумался... И решил проучить все человеч
ество.

Федор БЕРЕЗИН
ПЕПЕЛ

… Помню я дело одно, но времен
стародавних, не новых:
Как оно было, хочу я поведать меж вами, друзьями.
Брань была меж куретов и бранолюбивых этолян
Вкруг Калидона града, и яростно билися рати:
Мужи этольцы стояли за град Калидон им любезный,
Мужи куреты пылали обитель их боем разрушить.
Горе такое на них Артемида богиня воздвигла…
Гомер

Фонарщик Вселенной
Потушит сегодня
Несколько звезд.
В сущности, это так мало!
Прошу вас,
Не надо слез.
Константин Кинчев

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЛАБИРИНТЫ

Сутки здесь равнялись восьмидесяти земным часам, но сейчас солнце этого
мира стремительно взлетало от линии горизонта. Оно просматривалось на ф
оне загаженной атмосферы как бледное светлое пятно, а эффект его взлета
достигался за счет собственной умопомрачительной скорости летательно
го аппарата. Держать такой темп на высоте всего двадцати метров человеку
было невыносимо Ц через считанные минуты голова начинала пухнуть от на
пряжения, появлялась предательская тяга плюнуть на все и остановить эту
бешеную карусель. Да и вообще, реакции живого существа не хватало: перед г
лазами, запаздывая в нервных волокнах, проносилось то, что в действитель
ности уже осталось далеко позади истребителя. Поэтому человек был всего
лишь наблюдателем: его уставшие зрачки внимательно бегали по рядам ламп
очек и индикаторов, экраны переднего обзора были отключены за ненадобно
стью, самолетом управляла автоматика, живущие в стальных внутренностях
токи фиксировали и выдавали на пульт высоту, скорость, расстояние и врем
я до очередной точки трансформации маршрута. Можно было закрыть глаза и
лишь по изменениям нагрузки на тело судить о том, в какую сторону маневри
рует летательный аппарат: вверх, вниз, вправо, влево, в зависимости от того
, какой маневр робот посчитал экономичным при огибании нового препятств
ия. Приборы бесстрастно фиксировали норму, и ни одна стрелка на виртуаль
ных дисплеях не заходила за красный сектор. Он уже отбомбился, хотя в этом
полете он не сбрасывал привычные высокоточные самонаводящиеся десятик
илотонные «хлопушки» или обычные мегатонные «погремушки», сегодня он п
росто равномерно разлил на площади десять миллиардов квадратных метро
в цистерну какой-то химической пакости. Какой? Откуда он знает какой, он ж
е не химик. Зачем это знать? Это знают те, кому платят за это деньги. Ему плат
ят за другое, и сегодня он добросовестно выполнял условия контракта. Там,
вдали, остались нервные напряжения, задание, сделанное на «ура», и поскол
ьку противник его не преследует, техника функционирует, он мог попытатьс
я немного понежиться. Человек снова взглянул на часы: через семь минут бу
дет перегрузка четыре «g», самолет опрокинется вертикально и выйдет в ст
ратосферу, затем нагрузка еще более увеличится, сработают ускорители и «
прощай, дорогая планета!». Произойдет техническая трансформация универ
сального летательного аппарата Ц это будет уже малый планетолет, либо к
осмолет, любое название подходяще, а менее чем через час наступит невесо
мость. Пилот прикрыл веки, расслабляясь перед грядущим гравитационным н
апряжением, и тут ожил репродуктор.
Ц Внимание! Ц произнес красивый женский голос. Ц Во «втором-левом» ус
корителе самопроизвольное воспламенение.
Кресло бросило в сторону, даже через скафандр ребра ощутили удар.
Ц Соблюдайте спокойствие! Ц но он уже не слушал.
На трех датчиках стрелки резко упали в красный сектор. Еще неосознанно о
н сорвал пломбу с надписью: «Храни радиомолчание!», щелкнул тумблером, за
тем включил экран переднего обзора, отключил автопилот и, протягивая рук
у к панели управления, доложил в микрофон, закрепленный ниже правого уха:

Ц Аксельбант, докладывает Гвидон. Авария! Пытаюсь набрать высоту.
Пальцы пробежали по панели управления. Его вдавило в кресло, машина взви
лась на дыбы, подставляя брюхо бешеному потоку встречного воздуха. Главн
ый двигатель, перейдя в форсированный режим, взвыл, словно стадо мастодо
нтов. Струя фиолетового пламени полыхнула по земле и отразилась, расплес
киваясь вокруг озером плазмы. Два мозга Ц один человеческий, один элект
ронный Ц лихорадочно оценивали ситуацию. Электронный считал быстрее, н
о его действия уже были блокированы хрупким созданием, ощущающим себя ве
нцом Вселенной. Поэтому компьютер не мог осуществить запланированную о
тцепку взбесившегося ускорителя, теперь он мог только советовать краси
вым женским голосом, заложенным в него разработчиками:
Ц Рекомендуется освободиться от «второго-левого».
Но человек уже имел свой план. Пока машина наращивала скорость и высоту, о
н ввел в вычислительную систему запросные данные, одновременно продолж
ая доклад на базу:
Ц Аксельбант, намерен выйти на орбиту без промежуточного маневра в стр
атосфере. Нахожусь над зоной «У», квадрат А-213. Сейчас пытаюсь запустить ос
тальные ускорители.
В этот момент робот уже получил ответ по результатам обработки запроса п
илота и в динамике прозвучало:
Ц «Первый-правый» запустить незамедлительно, для нейтрализации крена.

Пилот нажал кнопку, и теперь ребра другого бока почувствовали толчок.
Ц Запуск остальных по загоранию сигнальной лампы. Осталось сорок секун
д. Ускорение будет критическим. Сейчас необходимо увеличить тягу основн
ого двигателя.
Он послушно последовал рекомендации, и тут появилась новая идея: с помощ
ью простого приема можно было снизить необходимое ускорение хотя бы на н
емного, нужно просто избавить корабль от лишнего веса. Он поспешно обвел
взглядом пульт, оценивая, от чего можно освободиться немедленно. Щелчок
Ц и из брюха вывалилась магнитная пушка со всем своим неиспользованным
запасом снарядов, за ней последовали пустые контейнеры из-под химикалий
и лазерная аргонная дальнобойная установка. Затем были отстрелены все в
осемь крыльев, он не собирался более маневрировать в атмосфере. Теперь и
стребитель необратимо превратился в ракету. Начался отсчет времени до в
ключения двух оставшихся ускорителей, и он переложил эту операцию на авт
опилот. При счете «ноль» его веки невольно дрогнули, а при скачке перегру
зки он почувствовал себя счастливым, хотя его лицо под прозрачной маской
кислородного шлема сделалось багрово-синим от прилива крови. И тут барх
атисто-меланхоличный голос снова произнес:
Ц «Первый-левый» ускоритель не запускается. Во избежание осложнений р
екомендуется отстрел всех ускорителей.
Если бы при таком давлении можно было побледнеть, он бы это сделал. Ему пок
азалось, что все происходящее дурной сон: такого невезения просто не мог
ло быть. И когда одна часть мозга уже начала поддаваться панике, другая пр
одолжала бесстрастно фиксировать и управлять окружающей обстановкой.
Он снова заблокировал автомат: он еще надеялся, или только хотел надеять
ся, что «первый-левый», пусть и с опозданием, выйдет на режим. Он ждал тридц
ать секунд. Корабль бросало из стороны в сторону, он с трудом мог компенси
ровать главными соплами вводимую неравномерно работающими ускорителя
ми асимметрию. Теперь можно было уже не ждать, потому что через несколько
секунд должен был закончить работу, съев топливо, злополучный «второй-л
евый», подвешенный когда-то под несуществующим ныне нижним крылом, и тог
да космолет, имея преимущественную тягу в двадцать тысяч лошадей только
с одной стороны, неминуемо опрокинется. Он нажал кнопку отстрела, глядя в
экран заднего обзора. Было видно, как, кувыркаясь, пошел вниз «первый-левы
й», затем он вспыхнул, возможно, взорвавшись или, может, наконец входя в ре
жим. А на экране переднего обзора он некоторое время наблюдал яркие отсв
еты сопел пороховых ускорителей, обгоняющих остатки его гиперзвуковог
о истребителя-бомбардировщика.
Он посмотрел на приборы, снизил тягу главного двигателя и вновь попыталс
я связаться с базой:
Ц Аксельбант, говорит Гвидон. Выйти на орбиту не смог. Начинаю снижение н
ад зоной «У», квадрат А-310.
Ответа не последовало: возможно, мешали помехи, вызванные радиационными
поясами, и база его не слышала, а возможно, она хранила молчание из стратег
ических соображений. Он наклонился и резким ударом кулака сверху разбил
стекло над черной кнопкой с надписью: «Ввод программы самоликвидации». О
н надавил ее и стал готовиться к катапультированию.
Он некоторое время сидел, приходя в себя. Это было стоящее занятие после п
ережитого ощущения. Не любил он катапульты, да в принципе он не знал ни одн
ого человека, который был бы в восторге от этого необходимого, но крайне м
ерзопакостного изобретения. Только бог ведает сколько медведей извели,
отрабатывая первые образцы этой штуковины, поскольку именно данному ви
ду животных не повезло: по строению тела они более всего сходились с сидя
чими людьми, даже обойдя по столь сомнительному показателю человекообр
азных обезьян. Были когда-то такие звери. Да и вообще, много чего ранее на м
атушке-Земле водилось, была планетная эволюция ужасно плодовита до возн
икновения разумного вида, а уж ему пришлось попотеть, нивелируя ее плодо
витость и сводя это расточительство к приемлемому для разума числу. Не с
правиться ему бы ни в жизнь, если бы не ее медлительность. Интересно, терял
и ли медведи, при выбрасывании кресла порохом, сознание? А вот он потерял,
и тренировки нисколько не помогли. Но выбраться из космолета без пиротех
ники на таких скоростях было явно невозможно, несмотря на то, что встречн
ый поток разряженного высотного воздуха был слабее, чем внизу: остатки з
аднего наклонно-вертикального оперения рассекли бы его туловище на час
ти.
После более половины пути он планировал в отключенном состоянии. В принц
ипе это было предусмотрено инженерами, они явно не зря ели свой хлеб. Весь
спуск он находился в герметичной капсуле, неподвластной ни холоду, ни жа
ру, ни бескислородному окружению верхних слоев атмосферы, только силы тя
готения и аэродинамика правили полупрозрачным яйцом, превосходящим ра
змерами насесты динозавров.
Он брел, размышляя о разном, и чем сильнее на него наваливались сиюминутн
ые тяготы и чем более неопределенность окружающей обстановки сводилас
ь к неминуемо надвигающейся развязке, тем далее и далее его мысли уносил
ись отсюда прочь.
Окружающий его локальный участок Вселенной был явно настроен не слишко
м дружелюбно. Он нарушил теорию вероятности или по крайней мере свел ее к
малоизмеримой величине. В обычном мире два ускорителя одновременно вый
ти из строя никак не могли, однако это случилось. Явная аномалия осуществ
илась и именно с ним. Исходя из той же вероятности, почему бы сейчас, прямо
из окружающего воздуха, не материализоваться баночке охлажденного пив
ка? Ведь все необходимые для этого атомы вокруг имеются? Ну, может, конечно
, и не все, но ведь где-то они есть? И ведь в какой-то из бесчисленных вселенн
ых, которые плодились в первые секунды после Большого Взрыва резвее крол
иков, наверняка же должны происходить настоящие чудеса, бешеные скачки а
нтиэнтропийных процессов, должны происходить вещи неизмеримо маловеро
ятные, ведь метагалактик, судя по некоторым теориям, просто пруд пруди, а с
ледовательно… Но почему бы нашей, родной Вселенной не стать хотя бы лока
льно очень везучей? Он уже почти чувствовал перед носом запах темного пи
ва Ц может, ожидаемое чудо начало происходить, но не добравшись до нужно
го числа нулей отрицательно-вероятной флюктуации, прервало процесс на с
ередине. «К черту пиво! Ц подумал он с внезапной злобой. Ц В настоящий мо
мент есть гораздо более важные вопросы». Запах исчез, он ощутил привкус р
езины вперемешку с металлом, глянул на показатель давления в баллоне: вп
ереди предвиделось еще много-много часов единения с маской и скафандром
. Ну а потом их придется снять.
Он на мгновение остановился, даже споткнулся на ровном месте. Он как бы вп
ервые увидел потресканную почву под ногами. С запада дул слабый ветерок
неизвестной природы, может, освежающе бодрящий, а может, неприятный Ц су
хой. Он не мог этого чувствовать сквозь искусственную кожу-оболочку. Под
сознательно используя заминку, невольно стремясь ее продлить, он осмотр
ел горизонт. Вокруг было довольно светло. С запада, сквозь цветастые обла
ка, угадывалось медленно садящееся местное солнце, звезда Индра Ц стары
й умирающий желто-оранжевый карлик. Невысокие холмы простирались до дал
екого края без ориентиров. Стоило ли двигаться далее и тратить при ходьб
е бесценный кислород, гораздо в большем количестве, чем при спокойных ле
жебокских размышлениях? Но он знал: если отдаться лени и просто сидеть, ос
матривая окрестности, ожидая помощи извне, Ц очень скоро паника завлад
еет им целиком. Ведь надежды не было, ее не было вовсе. Пока база пришлет за
ним спасатель, пройдет слишком много времени, а найти его без пеленга спа
сатели просто не смогут, несмотря на примерное знание координат. Они не у
слышат его маломощный нашлемный передатчик через парящий над планетой
сверхионизационный слой.
Вообще-то на планете Гаруда в той точке, где он сейчас находился в настоящ
ий момент, был день. Он все еще тянулся, тот долгий местный день, в середине
которого он спланировал на материковое плато. Однако и здесь близился ве
чер. Но для этих безлюдных мест все эти промежуточные стадии ночи и дня да
вно стали условностью. Лучи Индры с трудом пробивали себе дорогу до пове
рхности, это были уже не лучи Ц в процессе проползания сквозь высотные п
ылевые облака они давно потеряли свою прыть, а здесь, внизу, их встретила е
ще более плотная завеса из недавно поднятой пыльной бурей мелкодисперс
ной взвеси. Пилот с трудом всматривался в окружающий мрак, несколько под
свеченный лившимся с неизвестного направления сиянием. Этот мир напоми
нал царство мертвых, по крайней мере у человека отсутствовала тень, впро
чем, так же, как и у остальных живых и неживых предметов. Пилота звали Хада
с Кьюм, и все окружающее он воспринимал нормально Ц он уже привык. Он боле
е не заглядывал на счетчик радиации: к его показаниям он тоже притерпелс
я. Он брел вперед без всякой цели. Хадас уже совершенно не верил в счастлив
ый конец этой истории. Он просто переставлял ноги, такие тяжелые и ватные,
с единственной целью Ц оттягивать время. Когда-то мастер космопилотажа
Кьюм поставил себе цель Ц экономить воду, вот уже сутки (земные, разумеет
ся, а не местные) он ничего не пил. Вода была несжимаемым веществом, поэтом
у ее запас в скафандре не мог быть большим, в отличие, например, от воздуха.
Он уже смутно понимал, что у него кончится раньше, однако воздух, на крайни
й случай, имелся в окружающем мире, пусть даже несколько зараженный, а вот
вода и пища не наблюдались. Последнее, ясное дело, тоже сохранялось в непр
икосновенности: употребление пищи неминуемо бы привело к глотку жидкос
ти.
Далеко впереди нечетко вырисовались далекие разрушенные сооружения. О
ни простирались слева направо и тянулись в непознанные дали. Хадас кинул
взгляд на счетчик: показания заходили в красный сектор. Он обеспокоенно
посмотрел на разбитые вдребезги строения. Город? Судя по фону, поражен со
всем недавно, но, черт возьми, по слухам, бродящим в подлунных (в буквально
м смысле) помещениях базы, городов на планете давно уже нет, а может, никог
да и не было. Может, радиацию нанесло каким-нибудь шальным ветром? Так или
иначе, Хадас решил держаться от греха подальше и отвернул в сторону. Неко
торое время он брел, часто поглядывая на датчик, даже забыв о подсчете шаг
ов, Ц неблагодарном занятии, которым он занимался последнее время. Идти
было тяжело, но он шел. Несмотря на периодически возобновляемые вычислен
ия, он все равно сбился со счета. Возможно, для тренированного ходока он пр
ошел совсем немного, однако он был жителем лунной базы с притяжением гор
аздо меньше местного, и со стороны, с непредвзятой точки зрения, его поход
мог считаться подвигом местного значения.
1 2 3 4 5 6