http://www.fenzin.org VadikV

Олег Маркел
ов
Токсимерский оскал

В одном из окраинных уголко
в Империи наблюдаются аномальные явления в космосе, схожие с теми, котор
ые происходили, когда Империя впервые соприкоснулась с враждебным миро
м Граниса. С целью прояснить ситуацию на появившуюся из иного измерения
планету с признаками разумной жизни направляется группа имперских уче
ных под прикрытием спецназа 1-го Земного флота.


Лорд Саган потерял ориентацию во времени и счет убитым врагам. Пот залив
ал глаза, из горла вырывалось хриплое дыхание, но его огромный двуручный
меч все так же мерно и неотразимо взлетал и опускался над головами обсту
пивших его противников. К счастью, спину рыцаря надежно защищала широкая
опора портала, ведущего в Центральный Зал Талисмана Силы. Это был послед
ний рубеж обороны храмовников. Лорд прекрасно понимал, что удержать его
уже не удастся. В живых осталось только семеро защитников храма Ч семер
о рослых чистокровных токсов. Двое сражались у спуска в подземелья. Еще ч
етверо пытались пробиться к порталу из кольцевого коридора, опоясывающ
его Центральный Зал. И только он один защищал вход, словно скала, о которую
волнами прибоя разбивались атаки захватчиков. Холодная ярость и животн
ая мощь лорда остудили пыл нападающих. Они, являясь представителями разл
ичных рас, в большинстве своем не могли соперничать с токсами размерами
и силой, но их численность почти не оставляла защитникам шансов. Нападаю
щие перестали лезть напролом, мешая друг другу и погибая десятками. Оста
новившись плотным полукольцом на безопасном расстоянии, они сменили та
ктику. То один, то другой боец внезапно бросался вперед; и каждый пытался с
воим мастерством победить страшного гиганта и тем самым заслужить себе
честь и славу среди товарищей. Стальной правый наплечник на доспехах Саг
ана сильно деформировался от удара булавы во время последней бешеной ат
аки, предпринятой широкоплечим коренастым воином-долгом. Плечо не постр
адало, но смятая сталь ограничила движение руки. Держа тяжелый меч в лево
й ладони, лорд витиеватой крестовиной отвел вбок и за себя очередной уда
р, подводя врага к себе, а потом, сделав быстрый шаг навстречу, обрушил зак
ованный в броню правый кулак на ребра противника. Крякнув, дружинник-дол
г инстинктивно поджал локти к хрустнувшим ребрам, на миг опустив булаву.
Этого мгновения Сагану хватило для того, чтобы вновь отступить к опоре. Р
ыцарь, словно хлыст, дернул меч за собой и до позвонков рассек противнику
шею, попав между плечевым изгибом глубокого шлема и горловиной тяжелой к
ольчуги. Незадачливый рубака-долг, точно срубленное дерево, молча рухнул
на заваленный трупами и залитый кровью пол. Глухо взвыв, толпа устремила
сь навстречу лорду, но свистнувший меч вновь остановил ее. Однако рыцарь
сознавал, что атака приостановилась на считанные секунды, и, как только п
ередних, выдохшихся или струсивших, заменят свежие с задних рядов, перед
ышка кончится. А оставшихся у него сил надолго уже не хватит. Что ж, пора го
товиться к последней схватке. Наплечник сильно мешал. И тогда, выхватив с
вой любимый кинжал с двойным лезвием, лорд несколькими короткими взмаха
ми срезал кожаные ремешки застежек. Доспехи с глухим стуком спали с его п
леч, открывая взорам врагов еще более устрашающую картину. Огромные узлы
мускулов, казалось, не могли принадлежать обычному смертному. Обнаженны
й торс рыцаря был покрыт шрамами и татуировками. Сочащаяся из свежих мно
гочисленных ранок кровь добавляла последний штрих в эту боевую раскрас
ку. Саган гулко расхохотался, показывая огромные клыки. Без тяжести толс
тых доспехов он выпрямился во весь свой громадный рост, будто еще больше
вырос перед затихшими врагами. Убрав кинжал в ножны, он ухватил рукоять м
еча двумя руками, поднимая его на уровень груди и опуская тяжелое лезвие
на плечо.
Ч Ну что, скальды, это все, на что вы способны?..
Рыцарь намеренно оскорблял врагов, назвав их болотными червями-скальда
ми, надеясь привести в бешенство. Ведь бешенство даже при численном преи
муществе не лучший союзник воину. Толпа колыхнулась, издав неразборчивы
й рев, и хлынула на Сагана. Вновь засвистел клинок, разбрызгивая капли кро
ви и сея смерть. И в этот миг нападающие дрогнули, смещаясь в сторону и сме
шиваясь. Вложив все силы и потеряв еще одного товарища, к порталу смогли п
робиться оставшиеся трое токсов из коридора.
Ч Держать портал!.. Ч рявкнул Саган и метнулся в глубину Зала. Он не тешил
себя надеждой, понимая, что храм обречен. Если бы не узкие проходы и коридо
ры, их давно бы уже смели, словно песчинки волной прибоя. Но сейчас нападав
шие не могли в полной мере реализовать свое преимущество. В голове лорда
металась только одна мысль Ч спасти Талисман Силы. В два прыжка достигн
ув постамента, он, навершием меча разбив ларец из горного хрусталя, извле
к из осколков тяжелый, изготовленный неведомыми мастерами из неведомых
материалов Талисман. Больше всего тот был похож на замысловатый объемны
й иероглиф, обрамленный храмовниками в золотой шар-клеть, подвешенный на
золотую же цепь.
Ч Да простит меня Великий Мастер, Ч пробормотал лорд, накинул цепь себе
на шею и устремился назад к порталу.
Ч Последний бой!.. Ч скинув мешающий шлем, заорал один из трех рыцарей, от
бивающихся у портала. Он понял намерения Сагана. Ч Уходим в землю.
Со звериным рыком рыцари ринулись на ошеломленных врагов, круша все на с
воем пути. Словно демоны вселились в них, точно сами они стали демонами см
ерти, собирающими богатый урожай. Лорд с разбегу врубился в гущу врагов, в
ыкашивая их, будто траву, своим огромным мечом. Один за другим пали прикры
вавшие его рыцари, а он, словно заговоренный, неумолимо шагал вперед, оста
вляя за собой изрубленных врагов. Кровь струилась из ран, которые появил
ись на его не защищенном доспехами теле, но, казалось, ничто не могло его о
становить. Он был совсем близко от спуска в подземелья, где пытались проб
иться ему навстречу двое рыцарей, когда его клинок застрял в чьих-то раск
оловшихся почти надвое латах. Он выпустил меч, выхватил кинжал. Враги зак
ричали что-то, с новой силой наваливаясь на казавшегося им уже не таким гр
озным воина. Лорд ответил им ревом загнанного в угол хищника, полосуя все
вокруг кинжалом и выпущенными когтями, разрывая зубами чужие глотки. Тяж
елый удар в затылок окованной рукоятью бердыша сбросил его в бездну небы
тия, однако, даже падая, он успел сомкнуть клыки на чьей-то шее. И наступила
тьма.

* * *

Бой закончился. Врач склонился над распласта
вшимся на ринге бойцом. Закатившиеся глаза, прерывистое дыхание; проигра
вший явно чувствовал себя не лучшим образом. Потрогав пульс и посмотрев
зрачки, доктор подал сигнал своим помощникам Ч выносить больного. Рефер
и не требовалось даже ждать решения судей Ч победа была очевидной и бес
спорной. Высокий и мощный разумянин, принадлежащий к расе людей, стоял, го
рдо вскинув руки в победном жесте, наслаждаясь гвалтом приветствий почи
тателей. Его звали Реззер. Дан Реззер. Тренер и прочая свита толклись рядо
м, обнимаясь и возбужденно обсуждая концовку боя. Один из спортивных жур
налистов задавал победителю стандартные вопросы. Но этот восхитительн
ый миг победного опьянения всегда бывает слишком короток. Тренер подал к
оманду, и вся процессия, почти так же как и по дороге на ринг, тронулась к ра
здевалке. Вот на пути кавалькады возникла миниатюрная стройная женщина
с копной шикарных черных волос, облаченная в пурпурное крошечное платье
. Она уставилась на Реззера огромными, напоминающими восточные глазами.
Смотрела взглядом, наполненным чем-то наподобие насмешки. Охранники, выд
еленные устроителями для сопровождения бойцов на территории комплекса
, аккуратно, но настойчиво отстранили красотку в сторону, освободив доро
гу шествующей команде. Но этот насмешливый взгляд сразил Дана наповал. Н
ежась под душем, он невольно вспоминал точеную фигурку, затянутую в кров
авую материю, и смеющиеся искорки глаз в обрамлении агрессивно-черных вь
ющихся локонов. Ледяная вода, которую Реззер включил напоследок, смыла в
оспоминания о незнакомке, вернув мысли в привычное русло. Собравшись, Да
н отправился домой к терпеливо дожидающимся его жене и дочке. Ленара Ч е
го жена Ч никогда не ходила на бои, потому что просто-напросто боялась по
единков, в которых участвовал ее муж. Боялась не только и, возможно, не сто
лько за него, сколько кровавого зрелища вообще. Сейчас, как и всегда в тако
й момент, радовалась тому, что он вернулся целым и невредимым. Час был уже
далеко не ранний, и настала пора укладывать спать дочку. Немного повозив
шись с девочкой, Реззер отнес ее в кроватку, уложил и уселся рядом. Девочка
рассказывала ему о том, что нового открылось ей за сегодняшний день. Опер
шись на детскую кроватку, он смотрел на борющуюся со сном малышку и испыт
ывал щемящее чувство нежности и волнения за это крошечное существо. Что
ждет ее в теперешней неспокойной, безумной жизни? От малышки волнами исх
одило умиротворяющее, лишающее сил тепло, идущее только от маленьких дет
ей. Он так и уснул, уронив голову на руки, сломленный этой энергетикой спок
ойствия детского сна, сморившего наконец капризную девочку.

* * *

Ч Знаете, для чего, несмотря на наличие бронет
ехники и боевых летательных аппаратов, в местах боевых действий одними и
з первых высаживаются такие, как вы? Ч Мускулистый широкоплечий разумян
ин человеческой расы, затянутый в пятнистую полевую форму мобильной пех
оты с нашивкой спецназа Г-го Земного флота и шевроном сержанта на рукаве,
не спеша прохаживался перед строем тяжело дышащих, перемазанных грязью
солдат в такой же форме мобильной пехоты. Огромные мускулы и движения зв
еря. Чисто выбритые голова и лицо украшены несколькими шрамами. Цепкий ж
есткий взгляд чуть прищуренных глаз. Все в облике сержанта Челтона выдав
ало силу. Силу профессионального воина. Сейчас сержант проводил знакомс
тво и тренировку с молодым пополнением Бригады Особого Назначения Спец
иального Боевого отдела 1-го Земного флота. На небольшой планете, оборудо
ванной системами искусственной силы тяжести, все было приспособлено дл
я того, чтобы окончательно огранить этих солдат, уже прошедших общевойск
овые учебки, превратить их в полноценных бойцов спецназа. Тут были горы и
пустыни, льды и водные просторы, каменистые плато и грязевые чаши болот. Н
о главная особенность этой базы заключалась в том, что климатом планеты
можно было управлять, создавая ливни или песчаные бури. Вот и сейчас солд
аты только что пробежали марш-бросок под дождем, меся ботинками жирную г
рязь, а теперь стояли на солнцепеке, слушая своего нового господа.
Ч Так точно, сэр! Ч Один из недавно прибывших в подразделение бойцов под
ал голос, не понимая, что вопрос носит лишь гипотетический характер. Ч Мы
лучшие, сэр!
Ч Смешно. Ч Сержант улыбнулся. Ч Хорошо, что вы недолго будете пребыват
ь в заблуждении. Я вам объясню. Это делают для того, чтобы избавиться от бо
льшой кучи дерьма, которую удалось собрать в одном месте.
Ч Нам говорили об этом в учебке, сэр! Ч не унимался тот же рядовой.
Ч О чем, солдат? О том, что вы еще кучка недоделков? Ч Челтон присмотрелся
к говорящему повнимательнее. Ч О том, что вы ничего из себя не представля
ете? И что, ты не поверил в это? Или ты решил, что раз твоя учебка закончилась
, а те, кто с тобой учился, разъезжались по подразделениям с видом ветерано
в, то ты тоже вполне крут?
Ч Никак нет, сэр!
Ч Правильно, военный, никак нет. Ч Сержант двинулся дальше вдоль строя.
Ч Потому что тем, кто не хотел найти настоящие неприятности и приключен
ия на свою задницу, надо было идти по распределению в другие славные подр
азделения Имперских вооруженных сил. Сюда все пришли по собственному же
ланию. И у вас тут будет множество поводов это решение переменить. Вы смож
ете уйти, потеряв для нас и для себя свое лицо. Но кто об этом узнает, не прав
да ли? Вы сможете вернуться в спокойную жизнь и размеренную службу. Вам ну
жно будет лишь пройти в позорные ворота нашей базы. Но если вы вытянете, ес
ли сдюжите, прорвавшись сквозь все тяготы и мое желание вас угробить, вы с
умеете стать равными среди лучших. Тех, о ком действительно говорят с ува
жением и кого и вправду боятся. Ясно?
Ч Так точно, сэр! Ч Голос говорливого затерялся в хоре остальных.
Ч Вижу, вы достаточно отдохнули. Капрал, ведите их еще на один бросок. Про
йдете малый круг, а потом на полосу препятствий. Гоняйте, пока не облюются
. Мне надо знать, где у них край. А потом еще полчаса.

* * *

Клубы черного дыма поднимались в темное пред
грозовое небо над развалинами громады Храма Силы. То тут, то там, словно кр
ысы, сновали мародеры, ищущие хоть что-нибудь уцелевшее после безумного
боя и кровавой победы, которую одержали над защитниками Храма дружинник
и Алтуна Кривого. Перед центральной лестницей из пятисот ступеней, ведущ
ей к основному входу, были кое-как вкопаны в каменистую землю три жертвен
ных столба. Это было излюбленное послание загорных орд. Правда, никогда р
анее их солдатам не удавалось одержать победу над храмовниками. И хоть в
исящие на этих столбах были изранены и крепко связаны, мародеры старалис
ь подальше обходить это место. Несмотря на кажущуюся небрежность, сама п
роцедура подготовки послания была выполнена с пунктуальной точностью.
Троих воинов, оставшихся последними из защитников Храма, по приказу Алту
на Кривого захватили живыми, не считаясь с неизбежными потерями. Попрост
у говоря, дружинники и наемники завалили их своими телами, погибая десят
ками под ударами их страшных мечей. Жертвенные столбы были изготовлены и
з старых стволов мертвого дерева, которое росло на Таркских Болотах, и пр
инесены с собой на плечах рабов. Кора мертвого дерева, прочная, словно шку
ра неведомого зверя, покрытая острыми наростами и длинными иглами шипов
, сильно ранила несущих. Вымотанных потерей крови и тяжелым грузом рабов
сменяли свежими. Выбывшим же подрезали жилы на ногах, оставляя несчастны
х на страшную смерть в зубах диких зверей.
Жрец-отступник, руководивший этим действом, со своими учениками всю доро
гу читал молитвы жестоким богам Крови. Таким образом, весь путь к своим же
ртвенным местам стволы деревьев впитывали в себя кровь и страдания, оста
вляя за собой след из погибших в муках существ. Они готовились стать фоно
м для главных жертв похода Ч трех лучших воинов противника. И вот теперь
они установлены рядом друг с другом Ч средний чуть впереди, двое других
по бокам и на шаг сзади. Будто им предстоит встретить тех, кто подойдет по
заросшей дороге к главной лестнице Храма. Вокруг всех трех столбов вылож
ен круг из стеблей смертельно ядовитых растений, который до поры до врем
ени будет отпугивать хищников. В круге аккуратно вычерчены и обсыпаны та
йными порошками священные руны.
Приносимых в жертву, временно усыпленных сонным порошком, раздели и омыл
и. Жрец, под пение учеников, остро отточенным каменным лезвием вырезал на
покрытых татуировками телах символы трех богов Крови и богини Смерти. Уч
еники натерли тела жертв кровью мертвого жреца, которого они приволокли
из Храма, и посыпали их взятым там же пеплом. После подготовительного рит
уала воинов крепко привязали к жертвенным столбам и жрец-отступник влил
в глотку каждому по несколько капель из деревянной фляги с приготовленн
ой им лично жидкостью. Жидкость эта обладала поистине неоценимыми для жр
еца свойствами: она не избавляла жертву от всей остроты и разнообразия п
ереносимой боли и не позволяла нырнуть в спасительное беспамятство. Кро
ме того, по наблюдению жреца, сама смерть наступала значительно позже, пр
одлевая агонию и делая приношение богам более сытным. Почти тотчас воины
Храма очнулись, вырванные зельем из забытья для основного ритуала. Учен
ики с новой силой запели молитвы, а жрец начал свой танец среди начертанн
ых на камнях рун. Он чертил в воздухе замысловатые знаки, вызывая духов-по
мощников богов Крови. Из вырезанных на коже воинов знаков, из ран, нанесен
ных в бою и искромсанных корой мертвых деревьев, сочилась кровь, которая
каплями стекала вниз и, падая, окрашивала расположенные под жертвами сим
волы трех богов Крови. Только совсем выдохнувшись, жрец наконец кивнул у
ченикам и удалился. Последние уже держали наготове зажженные факелы.
1 2 3 4 5 6 7