Гарольд живо обсуждал с кем-то проблемы методологии
астрологии. Вдруг Беатрикс воскликнула:
- Вы не понимаете! Вы должны выслушать...
Запнувшись на полуслове, она издала нечленораздельный звук, тело ее
конвульсивно дернулось, лицо исказила маска агонии.
Афра, как могла быстро, погребла к ней. Похоже, что эти сновидения
имеют жуткое продолжение в реальности. Случилось что-то ужасное.
Иво продолжал играть.
Беатрикс была уже совершенно спокойной, когда Афра подплыла к ней.
Она попыталась поднять Беатрикс, но тело в невесомости только
перевернулось. Это было бессмысленно, ведь если нет тяжести, положение
тела значения не имеет. Афра не знала, что же предпринять и действовала не
задумываясь.
Внезапно ее ошеломило страшное открытие - Беатрикс не дышала.
Афра схватила голову Беатрикс, засунула ей палец в рот, проверяя, не
запал ли язык, затем попыталась провести искусственное дыхание.
Результаты были нулевыми, но она не сдавалась, нагнетая воздух в
легкие, останавливаясь лишь для вдоха, сжимая грудную клетку безжизненного
тела.
Афра отчаянно пыталась оживить труп, до нее доносились мелодия фагота
и голос Гротона, - это породило поток воспоминаний о прошлой жизни - ее и
Беатрикс.
Вот Беатрикс на станции макроскопа - вносит поднос с обедом, тогда
они в первый раз собрались вчетвером... и Брад еще был с ними. Она и
Беатрикс рядом, когда Джозеф стартовал в глубокий космос. Беатрикс
пытается проникнуть в суть сложных физических идей во время их споров.
Беатрикс призывает всех к порядку. Беатрикс в скафандре осторожно ступает
поп поверхности Шена-спутника.
Беатрикс, всегда такая дружелюбная.
Казалось, ничего не значащие сюжеты из глубин памяти - но лишь теперь
Афра поняла, что значила для нее ненавязчивая поддержка и постоянное
присутствие этой пожилой женщины.
Пожилой? Беатрикс никогда не выглядела так молодо, как сейчас...
Но она не дышала, и сердце ее не билось.
Беатрикс ухаживает за садом на Тритоне. Беатрикс доходит до истерики,
защищая Афру на том бутафорском (а может, и нет) судебном заседании.
- О, Трикс, Трикс... - всхлипнула Афра. - Ты была единственной, кто
понимал...
Все зря. Беатрикс мертва.
Афра оставила ее и метнулась к Гарольду. Схватила его за плечи и
начала трясти, хотя и раскачивалась сама.
- Просыпайся! Просыпайся!
Гарольд не реагировал.
- Гарольд - _т_в_о_я _ж_е_н_а _у_м_е_р_л_а_! - прокричала она ему в
самое ухо, больно ударяя по щекам.
Он будто бы ожил.
- Но...
- Она только что умерла, и я не смогла, не смогла... ты должен что-то
сделать! Просыпайся!
Он тупо посмотрел на нее:
- Как? Где?
Афра спешно ему все изложила, продолжая теребить, чтобы не дать
уснуть опять.
Глаза его расширились.
- Я должен пойти за ней!
Произнеся это, он закрыл глаза, тело его обмякло, и Афре не удалось
больше оживить его.
Царство снов поглотило его. Афра в отчаянии оглянулась - и увидела
Иво, продолжающего играть...
Пришло время остановить музыку. Она подплыла к Иво и вырвала у него
из рук инструмент. Оркестр замолк, последние звуки растворились в туманном
мраке зала.
Под ногами появился пол, их окружили стены, которые оказались гораздо
ближе, чем можно было предположить, показались и двери - вход и выход.
Сила тяжести навалилась на тело.
Афра внимательно следила за Иво, ожидая его пробуждения. Он сел на
пол и уставился куда-то бессмысленным взглядом. Затем поднял голову,
сделав это решительно и резко, совсем не походе на Иво. И прямо посмотрел
на нее.
- Спасибо, куколка, - сказал он.
- Иво, случилось что-то ужасное, Беатрикс...
Он ловко встал, разминая пальцы, будто они онемели.
- Я знаю, черный проткнул ее гарпуном. Глупая женщина.
Афра изумленно уставилась на него.
- А этот ваш инженер - он в стасисе, на пути в глубокий космос.
Сейчас этой игрушкой его уже не вернуть. Пройдет много лет, прежде, чем он
проснется, если проснется вообще. Так что осталось нас двое.
Она попятилась.
- Вы не Иво! Вы...
Он подобрал инструмент-оркестр.
- Иво-Ивон-Ивах-Иоганн-Джон-Шин-Шейн-Шен. Ты разорвала цепь,
голубоглазка, ты опять вмешалась - в очередной раз! - и вот Иво Иво-идиот
на другом конце цепи пропал, как и Брад. Нужно признать, у тебя просто
талант к подобным вещам. Сейчас...
Что-то очень важное рвалось на поверхность из бездны памяти, но не
было времени выяснить, что же это. Афра ринулась к двери, даже не
сообразив, куда она бежит и почему.
- Не нужно так спешить, красотка, - окликнул ее Шен.
Он вытянул руку с инструментом и с наигранным драматизмом произнес:
- На самом деле, главная битва впереди.
Она почти добежала до приоткрытой двери и видела уже освещенный зал
за ней, из которого они сюда попали. Она протянула руку...
И ее отбросила назад упругая сила натянутых канатов. Не удержавшись
на ногах, она отлетела и приземлилась на задницу - но уже обращенная лицом
к центру комнаты.

ВОСХОДЯЩИЙ
Это была уже не комната. Это был стадион, заполненный людьми, но
невозможно было различить ни одного лица, слышен был лишь невнятный рокот
толпы.
Она сидела на помосте, огражденном натянутыми упругими канатами.
Помост представлял из себя квадрат - конструкция, известная как боксерский
ринг.
В дальнем углу ринга появился Шен - в боксерских трусах и высоко
зашнурованных спортивных туфлях. Мускулистый торс переливался в ярком
свете юпитеров, глаза и зубы сверкали. Таким он и врезался ей в память -
боксер, выходящий на ринг. Она видела, что пришел его час, час его
несокрушимой мощи, когда он владеет всем. Чтобы она не задумала и не
предприняла - ей не остановить его, даже не задержать.
Как будто заметив ее замешательство, он остановился - одна нога еще
за рингом, рука опирается на канат.
- Ты и вправду не понимаешь ничего, глупышка, - сказал он. - Ты даже
не представляешь, что все это значит. Да у тебя, белой дуры, не хватает
даже духу встретить свой собственный символ.
Она собралась с силами и решила не выходить с ринга до тех пор, пока
не узнает, что же затевает Шен, и какие еще барьеры, кроме канатов, он
создал. Ведь вполне может оказаться, что безопаснее _в_н_у_т_р_и_ ринга, а
не _с_н_а_р_у_ж_и_.
Они не двигались и напряженно чего-то ждали, за это время Афра успела
рассмотреть себя.
На ней было то же, что и раньше: шорты чуть выше колен, легкие туфли
на застежках, которые хорошо входят в башмаки скафандра, эластичная
блузка, волосы стянуты лентой.
Вещей немного, во-первых, чтобы хорошо циркулировал воздух и не
стеснялись движения при работе в космосе, и, во-вторых, чтобы выглядеть
как можно привлекательней вне космоса. Она не стала бы отрицать, что
всегда была озабочена своим внешним видом, и сейчас у нее были веские
причины выглядеть привлекательно.
Сейчас, когда Беатрикс мертва, Гарольда нет с ними, а Иво так нелепо
проиграл Шену.
Беатрикс, смотрящая на творения неземного искусства...
Гарольд, восхищенный странными машинами...
Иво...
Сейчас все вчерашние устремления и желания стали ничтожны. Даже
скорбь от утраты близких ей людей не могла отвлечь внимание - для нее
придет время, когда удастся уйти от Шена.
Она оценила ситуацию с точки зрения физических возможностей: одежда
не будет мешать ей двигаться, у нее превосходная реакция и хорошо
поставленное дыхание. Она в свое время могла оценить мускулатуру тела
Иво/Шена и нашла ее не очень впечатляющей.
Те горы мускулов, что видела она сейчас, были иллюзией, видением,
которое для них обоих каким-то образом сотворил гений Шена. Она не
сомневалась, что Шен, обладая многочисленными способностями, направляемыми
злой волей, неминуемо поработит ее, как только поймает, но ведь может
случится так, что и не сможет поймать. Не возникало сомнений, что в
создавшемся положении ей приходится надеяться только на те самые
физические способности. В интеллекте ей не сравнится с Шеном. Эмоционально
он, верно, еще ребенок; но интеллектуально - гений, равного которому не
знала Земля.
Пока она обдумывала все это, Шен говорил. Похоже, он просто хвастался
своими знаниями, пользуясь наконец-то предоставившейся возможностью
поразглагольствовать перед аудиторией.
- Нет, ты совсем ничего не понимаешь. Я прочитаю лекцию, но сниму за
это очки, иначе ты не оценишь мои старания. Обидно, конечно, говорить
перед столь ничтожной аудиторией, но, увы, ты единственный возможный здесь
слушатель.
Афра положила руку на канат и готовилась нырнуть под него при первом
удобном случае. Она знала, что ничего хорошего ее не ждет, но необдуманное
бегство может привести ее туда, куда ей вовсе попасть не хочется. Ей дали
уже это понять. Шен обладал какой-то необъяснимой силой и мог создавать на
ее пути реальные физические преграды, так что глупо, пожалуй, бежать, пока
не известно, как он это делает. Один раз это были канаты, а в следующий
может быть что похуже.
- Этот ключ, - сказал Шен, - инструмент галактики.
Он поднял инструмент, на котором недавно играл Иво. Афра подумала,
что он все время держал его в руках, хотя она заметила его только сейчас.
- "Ключ" - именно это я имею ввиду. Ключ к святая святых, ключ к
истории, ключ к душе человека. Назовем его символизатором. СИМВОЛЬНЫЙ =
ПЕРВИЧНЫЙ СИМВОЛ = S'. Он превращает символы в реальность и наоборот - так
мы получаем голую истину. Я, конечно, сразу сообразил, для чего он.
Шен хихикнул.
- Иво думал, что это флейта! Он пытался сыграть на ней Сиднея Ланье.
"И ему это удалось", подумала Афра, но решила, что Шена сейчас лучше
не перебивать. Она обретала все большую уверенность в своих силах - если
удастся сейчас сохранить присутствие духа, то можно будет одержать верх
над этим вундеркиндом.
- Фактически, это обучающий прибор, - продолжал он лекцию. - Он
делает осязаемой символическую сущность ситуации либо личности, обучая тем
самым зрителя, являющегося в то же время участником. И, естественно,
необходимо правильно интерпретировать символы, любой, кто хоть немного в
этом понимает... но тебе даже этого не достает.
- Не достает чего? - спросила она, пытаясь продолжить диалог. Она уже
сообразила, что он просто по-детски поддразнивает ее, но ей, тем не менее,
удалось услышать кое-какие важные детали. Если бы ей только удалось
отобрать у него галактический инструмент - S'...
- Астрология, - сказал он. Ты отказалась воспринять ее идеи - и
теперь астрология лучшее оружие для меня. Ведь восходящие символы ничего
не значат для тебя.
Она выжидала, отказываясь схватить приманку Шена. Он, очевидно,
забрался в память Иво и выудил оттуда ее споры с Гротоном. Шен пытался
разозлить ее, а это означает, что если она сохранит присутствие духа, то
сила его убудет. Нужно крепко держать свои чувства в узде.
- Восходящий - это всеобщее определение личности, этот знак есть у
каждого. Мой восходящий приходится на Овен-21, символ в этой позиции
значит "боксер, выходящий на ринг" - как ты уже, наверное, заметила, если
следила за событиями внимательно. Это означает мою непоколебимую
уверенность в своих силах, естественно, небезосновательную, - и полное
отсутствие личных привязанностей. Эта галактическая машина раскрыла
глубинную суть моей личности и создала образы, отображающие кроющуюся во
мне мощь.
- Гарольд не совсем так понимал астрологию, - тихо сказала Афра.
Как же она сожалела сейчас, что не удосужилась в свое время хоть
немного ознакомиться с этой наукой, даже не доверяя ей! Ведь, несомненно,
в эту игру играют по правилам астрологии.
- Гарольд был инженером, а не астрологом. Его подход был слишком
традиционен и консервативен, хотя, когда я его видел в последний раз, он
совершенствовал свои познания в спешном порядке. Старые галактические
цивилизации знали толк в настоящих науках.
Он все еще играл с ней. Если она попытается защищать Гарольда, то,
фактически, будет защищать и его хобби, а в этом она разбирается плохо и
будет чувствовать себя неуверенно.
- А что с Иво? - спросила она.
Шен задумчиво посмотрел на нее, но не стал возражать против смены
темы.
- Ах да, Иво. Ну, он все совсем запутал, таким уж я его создал. Он не
знал, как правильно использовать S', взял понемногу от каждого из вас и в
результате сыграл такое, что услышь это создатели инструмента, они
попадали бы без чувств. Поэзия Сиднея Ланье, астрология Гарольда Гротона,
якобы интеллектуальная исключительность дражайшей Афры Саммерфилд и
самоубийственная доброта Трикс - и все это замешано с текстами по
галактической истории, которые мимоходом выдавал инструмент в качестве
бесплатного приложения. Любопытная композиция, должен признать. Я был
огненным бараном - "Стремление" астрологически, "Дело" поэтически и
струнная партия музыкально. Я принимал участие в галактических
политических играх, и не так уж плохо, но тут ты, как раз мне на руку,
погубила Иво.
Внезапно ей стал понятен смысл символа козла и мягкой мелодии фагота.
Это были _е_е_ символы, собранные воедино. И любовь, там, где поэма
предопределила дело для него, ей была отведена любовь.
Она чувствовала это...
- Какой у меня символ? - спросила Афра, на сей раз с искренним
интересом. - Мой - восходящий?
- А ведь ты не хочешь его узнать, милашка. Ты боишься его, ты ведь
такая нервная.
- Я? Может, это вы боитесь узнать _м_о_й_ символ? А что, если я после
этого получу превосходство?
- Прекрасно, дорогая леди. Я с радостью буду вызывать твои и мои
символы для каждой из планет, по очереди. Таким образом, мы будем в равных
стартовых условиях, несмотря на мое превосходство в реальной жизни. Но
шанс на успех у тебя появится только тогда, когда у тебя хватит духу
посмотреть на то, что ты собой на самом деле представляешь - а ты не
сможешь этого сделать. Твой восходящий знак правит тобой и, наверное,
планеты тоже. Так что в этом поединке ты проиграешь из-за собственной
предвзятости.
- Я рискну, если _в_ы_ рискнете. Не думаю, что вы умеете сражаться на
равных.
Он ухмыльнулся зловещей улыбкой воина, вкусившего крови.
- Значит, сыграем, Глинн?
Она ответила не менее злобной улыбкой, хотя в глубине души очень
боялась.
- Да, красавчик. И если будешь жульничать - проиграешь.
Она не представляла, чем все это может завершиться, и признает ли Шен
результат честного поединка, но коль скоро он терял свое главное
преимущество - интеллект...
- Получай, крошка, - произнес он, положив пальцы на инструмент, -
твой восходящий - Телец-15 - завернувшийся в шарф человек с
экстравагантной шелковой шляпой на голове.
И она вновь была в супермаркете, в том самом, из которого она
сбежала, и смотрела на человека, стоявшего рядом в очереди в кассу. Она
сама хотела этого и теперь потеряла голову от страха.
Что-то произошло. Люди попятились от стойки кассира. Человек в шляпе
посмотрел на Афру, будто что-то решая. Афре он показался теперь горой,
нависающей над ней, а она была такой маленькой, такой хрупкой... Сейчас
должно произойти нечто значительное.
Огромная фигура человека в шляпе двинулась. Прогремел выстрел.

СОЛНЦЕ
Она вырвалась из иллюзии - перемахнула через канаты ринга и бросилась
к двери - к той самой, к которой она стремилась в первый раз. Она покинула
одно видение только для того, чтобы попасть в другое - казалось, что так
будет вечно, если только ей не удастся скрыться от Шена и его дьявольского
галактического творения - S' прибора.
Вырвавшись в соседнюю комнату, она наконец-то оказалась в небольшом и
хорошо освещенном помещении. Вдоль стен тянулись какие-то стойки - похоже,
электронное оборудование, на многочисленных экранах мелькали, переливались
какие-то образы - Афра решила, что это визуальное изображение передаваемой
информации. Насколько она могла судить, это был узел связи. Это
подразумевало, что станцию время от времени посещали. Ведь автономно
работающую аппаратуру вовсе незачем оставлять на виду, как эту.
Шен был уже здесь, он опередил ее. Он восседал на подиуме, в центре
комнаты, за столом, накрытом белом скатертью, края которой свисали,
касаясь пола. На голове его был высокий тюрбан, он внимательно глядел в
сверкающий шар магического кристалла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62