Жидкость может вынести
все.
- Правда, может и выплеснуться, загрязниться, - с отвращением сказала
Афра.
- Думаю, нам лучше сдаться ООН, - промямлил Гротон. - Я с трудом
представляю себя в виде банки с кремом или мягкого пудинга.
- Я предупредил, что будет непросто. Но успех гарантирован.
- Да? Культурой, погибшей три миллиона лет назад? - раздраженно
спросила Афра.
- Ну, я не уверен, что она погибла. И неизвестно точно, насколько она
далеко - один миллион лет или шесть.
- Мне намного легче от этого.
- Хорошо. Либо да, либо нет, - сказал Иво. - Я вам покажу все в
макроскопе, а вы затем решайте. Это единственный способ освоить метод.
Объяснить это я не смогу.
- Ну вот, теперь нам предстоит броситься грудью на разрушитель,
сказала Афра. - И все в один день!
- Постойте-ка! Вы что, серьезно насчет превращения в желе? -
воскликнул Гротон. - Может я темный, но я просто не могу себе
представить...
- Я серьезно. Преимущество этого метода над другими в том, что он не
требует сложного оборудования. На это способно любое живое существо, если
ему показать, как и процесс будет проходить под контролем программы. Все,
что необходимо - это надежный контейнер для жидкости, чтобы она не
разлилась и не загрязнилась, как правильно заметила Афра. В остальном все
это - чистая биология.
- На словах все гладко, - сказала Афра. - Может, вы нам
продемонстрируете?
- Был бы только рад, но думаю, сначала вам нужно освоить технику
настройки - то есть, как найти станцию и избежать разрушителя.
- Если этот ваш метод не сработает, нам это вряд ли понадобится, -
язвительно заметила Афра.
- Действительно, и как мы сможем обойти разрушитель - по одиночке,
или все вместе? - спросил Гротон.
- Теперь я знаю дорогу. Я могу провести вас к станции по одному, в
обход разрушителя, если буду управлять сам. Я не смогу объяснить, как это
происходит, только знаю, что надо делать.
- Я пойду с вами, - сказала Беатрикс. - Я знаю, мне можно.
- Нет! - внезапно крикнул Гротон.
Беатрикс невозмутимо посмотрела на него:
- Но ведь я вне опасности, не правда ли? Если он меня и захватит, то
он меня не тронет, а если нет - это будет доказательством того, что Иво
знает дорогу.
Гротон и Афра беспомощно переглянулись. Она была права, пристыдив их
своими здравыми рассуждениями, и ей нельзя было отказать в мужестве. Брад
когда-то говорил, что совсем не зазорно иметь средний коэффициент. Брад
знал, о чем говорил.
Гротон выглядел напряженным и заметно нервничал, когда Беатрикс
надела второй шлем и окуляры, но вмешиваться не стал. Иво подумал, что
Беатрикс, конечно, добрая и мягкая женщина, но если уж что-то твердо
решила, то с пути не свернет.
Они двинулись. Иво провел ее осторожно вокруг разрушителя так, что
она даже не испугалась, и вывел на поверхность галактического потока
информации.
- Ох, Иво, - воскликнула она. Ее голос уходил в физический мир и,
отражаясь от него, под тем же углом возвращался к Иво. - Я вижу это!
Словно огромная радуга раскинулась между звездами! Как здорово!
Он повел ее дальше вниз, в поисках того особого аромата, той
божественной музыки, которые образуют потоки знаний, говорящих о самой
сущности бытия.
Возникли образы передач, внешне похожие на картины разрушителя, но
гораздо более сложные. В них была не всесокрушающая мощь разрушителя, но
изысканность и утонченность истинного знания - это выглядело, как часть
огромного дисплея с каталогом содержания одной из передач. Иво, знавший
уже путь, взял Беатрикс под руку и повел ее по коридору под сводами
гигантского университета, к области знания, в которой они могли найти свое
спасение.
- Но, а другие двери, донесся ее голос из физического мира. - Здесь
столько замечательных...
Он тоже сожалел о том, что они не могли провести вечность в макронной
цитадели знания. Ведь это лишь одна стотысячная всех передач - это
становилось все яснее, по мере того, как он узнавал все больше об объеме
передач и их диапазонах, а это, в то же время, лишь стотысячная часть
среди других областей знания. Университет? Это был межгалактический
образовательный комплекс невообразимых размеров. Но в создавшемся
положении они вынуждены были ограничится лишь малой каплей океана
информации, не обращая внимания на его бескрайние просторы. Они явно были
не достойны всего этого.
Микрокосм биофизической химии: казалось, будто они стояли в чане с
протоплазмой, они могли ощущать ее, видеть ее свойства, и в то же время
оставаться в своей реальности. Сферическое образование, заключенное в
слоистую плазменную мембрану, жило своей жизнью, поверхность его ритмично
пульсировала. Внешне это выглядело как мешок с протеином, карбонатами,
липидами, ионами металлов - все вместе раствор с нейтральным рН. Но это
было больше, чем физика.
- Что это? - недоуменно спросила Беатрикс.
- Модель клетки, - ответил Иво. - Нам нужно ознакомиться с базовыми
элементами жизни, потому, что...
Но Беатрикс смутилась - она не могла понять технические детали. Да и
Иво вряд ли был способен все объяснить, он чувствовал себя полным невеждой
в этом храме знания.
Он решил опустить подробности и сказал:
- Смотрите, вот это ядро.
Такое объяснение удовлетворило Беатрикс. Она разглядывала мягкую
массу ядра и основные его органеллы, плавающие и пульсирующие в
колыхающемся объеме. Это было что-то вроде мозга организма - ведь в ядре
находится жизненно необходимый набор хромосом, бережно спрятанный в мягкой
матрице. К стенкам ядра крепился эндоплазменный скелет - система мембран,
пронизывающих клетку. Это подобие скелета и нервной системы животного
выполняет функции остова клетки и передачи нервных импульсов. Поверхность
ядра была усеяна рибосомами, производящие необходимые для
жизнедеятельности клетки протеины.
- Она живая, - просто выразила свою мысль Беатрикс.
Да, она была живой. В ней находился аппарат, называющийся комплексом
Гольджи, который отвечает за синтез некоторых ферментов и сложных
гидрокарбонатов. Дышала клетка при помощи митохондрий. Постоянно
мигрирующие лизосомы охраняли клетку от болезней - комки активных энзимов,
разрушали инородные тела. Все необходимое для выживания имелось в этом
создании.
- Это то, что нам придется сохранить, - объяснил Иво. - Тело, как мы
его себе представляем, должно исчезнуть; но функционирующие клетки - такие
как эти, - должны остаться. Они не должны погибнуть, хромосомный набор не
должен быть поврежден.
- Да, - согласилась Беатрикс, поняв суть, но не детали. - Я запомню.
Затем они осторожно отошли от модели. Назад, в канал информации,
через университет, держа в руках знания будто бокал с шампанским и
осторожно потягивали его, запоминая вкус, - назад, в серые будни.
Они сняли шлемы и обернулись. Афра и Гротон нетерпеливо ждали
рассказ.
- Мы столько многого не знаем! - сообщила им Беатрикс.

Остальное было рутиной. Он провел Гротона, Афру, а затем и Брада.
Разум не был для этого нужен, более того, он доставлял неудобство - ведь
совсем рядом притаился разрушитель. Хоть Браду он уже не был страшен.
- Это что-то вроде взаимного контакта, - начал пояснять Иво. - Важно
не столько то, что вы увидите его, _о_н_о_ должно увидеть вас. Модель
клетки это только наглядное пособие. Программа - вот главное. Она
программирует ваши клетки, ваше тело, ваш мозг для трансформации - коль
скоро вы все поняли и согласны. Вы должны понять, вы должны этого хотеть
или, как минимум, смириться. Тогда она создаст вам индивидуальную
программу. Это как точная хирургическая операция, где хирург - это
программа.
Ему показалось, что он использует слишком много сравнений в своем
рассказе, но ведь точных определений не было. Как Вселенная больше
Солнечной системы, так и вселенское знание невозможно охватить
человеческой терминологией.
- Три миллиона лет назад, - сказала Афра. - Я еще могу представить
доктора-человека, ну инопланетянина, ну пусть робота, но луч псевдосвета!
- Теперь все уверены, что владеют способом обхода разрушителя?
Необходимо каждый раз знакомиться с ним за несколько часов до процесса
трансформации.
- Нет, - отрезала Афра. - Я боюсь его. Он захватит меня, как и Брада.
Я не смогу с ним бороться, он пробирается к моему интеллекту. Только что,
с вами, я, выражаясь фигурально, закрыла глаза и открыла их, только когда
мы были рядом с клеткой. Но я этого не понимаю и не знаю пути.
С ней, по-видимому, придется так и поступать. Она способна воспринять
разрушитель и была перед ним беззащитна.
- А я почувствовал опасность, - сказал Гротон, - но, правда, не
совсем так. Это как если стоишь на краю водопада, в тысячу футов высотой,
вдыхаешь водяную пыль, слышишь рев внизу и ощущаешь запах разбивающейся о
камни воды, но не прикасаешься к потоку. Наверное, я ниже опасного порога.
Теперь вы мне показали обходной путь, и, думаю, если понадобится, я смогу
найти его сам. Но, честно говоря, мне не очень то хочется проделывать это
еще раз. - Гротон натянуто улыбнулся.
- Это было прекрасно, - сказала Беатрикс. - Как поэзия или музыка -
но сама бы я туда не пошла. Эта радуга...
- Одного раза достаточно, - заключила Афра. - Но вот еще вопрос -
можно ли доверять методу? Где гарантии, что мы, растворившись, не
останемся лужами протоплазмы навсегда? Я хотела бы увидеть полный цикл,
прежде чем доверю свое тело процессу. Оно у меня, увы, одно.
- Это _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_ более изощренная версия разрушителя, -
прибавил Гротон. - Вторая линия обороны.
- Не думаю. Это намного старше разрушителя. Все программы старше, но
эта настолько далеко... _м_и_л_л_и_о_н_а _т_р_и _л_е_т_. И я видел только
позитивные данные, негативных не было. - Внезапно к Иво пришла мысль: - А
что если цивилизация, создавая разрушитель, пыталась оставить свой след в
истории? Будучи неспособной превзойти другие в позитивном познании?
- Собака на сене? - спросила Афра. - Может да, а может и нет. Зло
конечно можно понять, но это было бы просто отвратительно.
Гротон посмотрел в телескоп:
- Видны блики отражения. Корабль ООН приближается. Нужно действовать
или сдаваться. Как долго длится процесс плавления?
- Деструкция недолго, насколько я понял, - ответил Иво. - Но
восстановление занимает несколько часов, и по неизвестным причинам она
может начаться только через сутки после деструкции. В сумме около двух
суток для полного цикла.
- Это тупик, - сказала Афра. - Если мы все проверим, и это сработает,
будет слишком поздно для того, чтобы воспользоваться. А если не будем
проверять - есть вероятность, что мы совершим особо извращенное
самоубийство.
- Мы можем на ком-нибудь опробовать процесс, - предложил Гротон. -
Если это смерть, то все скоро станет ясно - запах и все такое прочее...
- Хорошо! - сказала Афра.
- Но если все пройдет нормально...
- Хорошо. Контрольный тест. _К_т_о_?
- Я уже говорил - я хотел бы... - начал было Иво.
- Вам лучше пойти последним, - сказала она. - Вы ведете это шоу. Если
оно провалится - примете всю ответственность за последствия.
- Афра, это не очень милосердно с вашей стороны, - возразила
Беатрикс, очевидно, ей было очень неприятно выслушивать язвительные
замечания, пусть даже в чужой адрес.
- Не время для милосердия, дорогая.
Гротон отвернулся от телескопа.
- Я рад, что вы так думаете. У нас есть подходящий кандидат для
теста.
Она мгновенно его поняла:
- Нет! Только не Брад!
- Если процесс сработает, то нам рано или поздно придется это с ним
проделать, а если нет - то что за жизнь он теряет? Как вы правильно
заметили - не до милосердия.
Афра посмотрела на Брада.
Он сидел прямо, волосы по-мальчишески спутаны, на лице суточная
щетина, по подбородку стекала слюна. Штаны кое-где потемнели - он опять
обмочился. Брад куда-то смотрел, улыбаясь, глаза его оставались
неподвижными.
- Я сама это сделаю, - мрачно согласилась Афра. - Никого не нужно, я
скажу потом, что получилось.
Иво объяснил необходимые детали. Гротон удалился в недра Джозефа
поработать механической пилой и вернулся с подходящей емкостью. Они
установили оборудование и оставили ее наедине с Брадом. Все трое молча
вернулись Джозеф.
Тишина. Затем ее пронзил крик Афры, Гротон было бросился посмотреть,
но она запретила ему входить, и он вернулся. Слышался тихий плач и ничего
больше.
Оставшиеся не знали что и думать. Иво представлял себе, как Брад
плавится, превращаясь в бесформенную лужу, сначала ступни, затем ноги,
затем туловище и, наконец, прекрасная его голова. Она, наверное,
закричала, когда растворилось лицо? Все ждали Афру в напряженной тишине.
Через полчаса она позвала их. Ее лицо было бледным, глаза
неестественно широко раскрыты, и голос отчаянно спокоен.
- Работает, - сказала она.
Одежда Брада была аккуратно сложена на стуле. Рядом стоял закрытый
контейнер, похожий на гроб. Больше ничего не напоминало о произошедшем.
Афра никак не могла успокоиться:
- Предположим, что полный цикл работает. Что после него мы останемся
такими же, как прежде - во всех отношениях. Я могу понять это рассудком,
но душой - нет. Как мы узнаем, что мы выжили? Что выходит тот же человек,
что и вошел?
- Я твердо буду знать, что я тот же человек.
- Но как, Иво? Вы можете выглядеть так же, говорить так же, но где
уверенность, что вы такой, как прежде, что это не имитация, не другая
личность под вашей внешностью?
Иво пожал плечами:
- Я буду знать. Если будет разница, я ее замечу.
Она смотрела на него с обезоруживающей настойчивостью. Это выражение
на ее лице он любил больше всего.
- Ой ли? Или вы будете только думать, что не изменились? Как вы
узнаете, что внутри вас не находится самозванец, который пользуется вашим
телом, мозгом, знаниями?
- А что остается кроме этого? Если у меня тело Иво и его личность, то
я Иво, не так ли?
- Нет! Вы можете быть идентичным двойником - конгруэнтной копией, - и
в то же время другим индивидуумом. Другим "я".
- В чем же различие?
- В чем разница между двумя ягодами, яблоками, карандашами,
планетами? Если они существуют одновременно, они уже различны.
- Но я не существую одновременно с кем-либо еще. С другим "я". Как же
я могу отличаться?
- Ваша душа будет другой.
- О-ох, произнес Гротон.
- Ну как бы это еще выразить? - Афра сердито посмотрела на Гротона. -
Я не призываю на помощь религию, хотя, возможно, это не такая уж плохая
идея, просто пытаюсь понять, какую цену нам придется заплатить за это
галактическое чудо. Как можно говорить о личности, если тело и мозг под
сомнением? Я не желаю стать двойником, который выглядит так же, как я, мне
безразлично, насколько хорошо отражение, главное, что это не я.
Иво опять попытался представить, что же там произошло с Брадом. Она
была потрясена до глубины души, и сейчас цеплялась за философские и и
другие предлоги.
- Мне кажется, я уже о чем-то подобном размышлял, - начал Гротон. - Я
спрашивал себя - человек, который просыпается утром - тот же, что который
ложился в кровать? Или, возможно, человек меняется вместе с составом тела
- с каждым глотком еды, с каждым актом выделения? В конце концов я решил,
что люди действительно все время меняются - но это не имеет большого
значения.
- Не имеет значения!
- Главное в том, что мы действуем, в то время как существуем, -
сказал он. - Мы проживаем день, и когда он проходит, не жалеем о нем. Но в
следующий день уже новое "я" несет за все ответственность. Оно действует
согласно обстановке, следующее за ним "я" тоже, в этом нет ничего плохого
или хорошего, так уж предопределено.
- Опять астрология? - презрительно спросила Афра.
- Когда-нибудь вы будете о ней лучшего мнения, - спокойно ответил
Гротон.
Она фыркнула, и Иво с удивлением подумал, что он считал раньше
манерность чем-то неестественным. Также ему пришло в голову, что, может
быть, причина ее яростной реакции на замечания Гротона кроется в том, что
глубоко в ее душе живет мысль о том, что в них что-то есть.
- В любом случае, - продолжал Гротон, - нам нужно пройти процесс,
либо выкинуть белый флаг. Вопрос ясен - либо от ООН убегут другие "я",
либо сдадутся "я" истинные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62