- Те, кто от этого экипажа остался... Теперь постарайтесь меня не
перебивать... Вам, я вижу, надо хоть в минимуме знать с чего все началось.
Иначе вы там не столкуетесь...
Теперь машина вошла в ущелье, образованное унылыми громадами
надземной Технологии. Только подсвеченные номера корпусов да
полуутопленные в грунт подъездные пути складов и цехов виднелись по
обочинам, только стремительные айсберги контейнеровозов-автоматов почти
бесшумно проскакивали навстречу или, улучив момент, норовили обогнать
роскошный лимузин. Зато любая другая машина автоматически становилась
"белой вороной", выдающей себя всем своим видом на этом участке шоссе.
- Все началось после этой их первой экспедиции на Пятую, - выдержав
короткую паузу, быстро заговорила Клэр. - Они - все участники - резко
изменились после нее. И... все как-то неудачно обернулось после этого
полета. Они, вообще, с трудом вернулись, с огромным нарушением графика,
потеряв двоих. И практически провалили программу работ. Пи-Эф с трудом
уклонился от суда. Капитан Фредериксен, я имею ввиду... И вообще, суд
только чудом не состоялся... Впрочем, какое там чудо - в дело пошли деньги
Фонсеки. В общем, результаты экспедиции оказались практически нулевыми.
Никому не нужное, мертвое космическое тело. Дальнейшее изучение Пятой
отложили, как говорится, до греческих календ, а все участники полета на
"Протее" без лишнего шума ушли с казенной службы.
А потом, совершенно, вроде бы без всякой связи с этим делом,
развернулся этот бум со статуями... Изваяниями. На рынке космического
антиквариата стали появляться - ну вы, должно быть, в курсе дела - эти
самые совершенно уникальные изваяния людей, животных, растительные
орнаменты... А вот у ребят - а я довольно хорошо знала весь экипаж
"Протея" - они часто у нас собирались и до и после... Так вот, у ребят
завелись крупные деньги. И они стали уходить в странные рейсы. Такие здесь
называют "пьяными полетами".
- Не только здесь...
- Для порядка их регистрируют и отслеживают в ближнем Космосе, но
куда на самом деле уходит корабль, и зачем - дело темное. В системе
Мелетты на такие вещи смотрят сквозь пальцы, как и на многое другое...
Они всей компанией на паях арендовали старый орбитер с ионными
разгонниками - как перевалочную мобильную склад-баржу для обслуживания
внутрисистемного каботажа. Дело тоже довольно темное - аренда была явно
фиктивной. Деньги им ссудили под грабительские проценты люди Фонсеки... И
посудину они словно нарочно выбрали для аренды такую, на которую не
позарится даже тип из тех, что не моргнув глазом останавливаются в ночь на
пятницу тринадцатого числа в тринадцатом номере гостиницы и на тринадцатом
этаже, разумеется...
- Вы имеете ввиду техническое состояние орбитера?
- Нет, я имею ввиду то, что речь идет о "Валгалле". Вам это, конечно,
ни о чем не говорит, наверное. Но здесь у этой посудины чудовищно дурная
слава. Три или четыре раза разные экипажи влипали на ней в разные
полумистические истории. Последний раз эта штука потеряла ориентацию в
Облаке, скрываясь от поискового корабля Имперской таможни. Капитаном на
ней как раз случился Лысый Риггли - личность тоже в здешних краях
прославленная. Его искали, по-моему, не только армия с полицией, но и
мафия - так что на связь ему выходить было никак нельзя, и болтался он
внутри Облака без запасного провианта, как... В общем, люди говорят, что
они там друг друга поели по-очереди, а последний из экипажа - сам Лысый
Риггли, разумеется - в наказание за грехи бродит по "Валгалле" и доводит
до безумия даже обладателей самых крепких нервов, если их заносит на
проклятый орбитер.
- Такие легенды, вообще-то типичны...
- Наверное. Но народ они отпугивают хорошо. Может показаться
странным, но Фредериксену и его ребятам, а их, кстати, набралось вместе с
несколькими завербованными парнями ровно чертова дюжина, эта ситуация была
на руку - никто из посторонних не лез в их дела, а они свои "пьяные
полеты" один за другим - всего их состоялось около десятка... Но знаете,
мистер, я, в конечном счете, начала верить в эту чертовщину - о том, что
ступивший на борт Валгаллы покупает билет в Безумие...
Началось все с Билла. Он, собственно, и раскрыл мне глаза - право не
пойму, как я не догадалась сама, что они делают деньги на этих самых
статуях с Пятой...
- Так значит они нашли там...
- Они нашли там целую цивилизацию. Точнее, следы цивилизации.
Развалины. Целый странный мир изваяний. И страшный мир. Их, эти статуи
охраняли странные и страшные роботы...
- И тогда они...
- И тогда Пи-эф решил весь этот мир продать...
- Трудно понять их логику. Открыть новую цивилизацию - ведь это
принесло бы им мировую известность...
- И очень мало денег, следователь, очень мало... На Мелетте мало
платят за открытия. Да и во всей Обитаемой Зоне славой открывателя сыт не
будешь... Ну опубликуешь свои мемуары - десять процентов тебе, сорок -
"невидимке", половина - издателям. И привет... Где сейчас великий Филатов?
Я слышала - содержит кафе. Человек, прошедший Хрустальный Лабиринт. А де
Джонс? Совсем плохо кончил. А ведь открыл три населенных мира - половину
всех известных... Кроме того, на ребят повлияло... я очень хорошо видела
это, и по Майклу и по Биллу было заметно, и сами они так говорили... В
этих изваяниях, в этом мире было что-то... Кстати, ведь никто так и не
выяснил, ни из какого материала они созданы, ни технологию их
изготовления... Теперь, наверное, и не узнают... Так вот, или материал
этот, или художественные их особенности, а может какое-то непонятное
устройство их структуры постепенно изменяло поведение людей, имевших с
ними дело. Да, похоже, что и вся Пятая - они ее окрестили между собой
Заповедник - обладает каким-то полем, невыясненной, как говориться,
природы.
- Послушайте - и всю эту кучу обстоятельств: и древнюю цивилизацию, и
поле это они скрыли? И от людей, и от науки? Как это им удалось
технически? Ведь очень многое в таких экспедициях регистрируется чисто
автоматически... И потом...
- У них там была действительно очень большая авария. И столкновение с
этими роботами... Очень многие материалы погибли. Именно тогда
Фредериксену и пришла в голову вся эта авантюра. Но чтобы проработать все
детали им пришлось затянуть полет. А здесь, на Мелетте они уж и сошлись с
Фонсекой - тот в этих краях чужак и с ним легче было найти общий язык, чем
с Мако и его людьми. Да и секрет был обеспечен абсолютно.
- Мисс Говард, вы, я вижу, располагаете уникальной информацией...
Вы... по собственной инициативе идете на контакт с Управлением?
Автомобиль снова нырнул в путепровод и теперь, круто разворачиваясь
пошел петлять по аллеям подземного "сада развлечений".
- Думайте на этот счет что хотите. А этой, как вы изволили
выразиться, "уникальной информацией" располагают еще шестеро - уцелевшие с
"Валгаллы". И знают они куда больше меня... Ну и еще - Даниэль...
- Кто этот тип?
- Это имя той дуры, которая собиралась сделать из Билла своего
мужа... Моя лучшая подруга, кстати говоря...
- Ах, вот что... Давайте о Билле - почему он так легко... поделился с
вами этой информацией?
- Легко? Видели бы вы это "легко", следователь... Там все очень
сложно обстояло... Его решили забросить в Заповедник. На пару с Майклом.
Чтобы обеспечить навигацию "Валгаллы". Вы знаете, что такое - навигация в
Облаке?
- Здесь не видно звезд...
- Вот именно... Здесь... зыбко все. Кроме расписания "Космотрека"...
В общем, надо было обслуживать систему наведения орбитера "с той стороны".
И чтобы обеспечивать очередную партию товара - найти, отобрать,
подготовить к погрузке... Эта вахта была рассчитана на два с половиной
года. К тому моменту, когда Билл начал мне темнить о том, куда и зачем его
уносит на такой срок, я уже была сыта по горло их враньем, закулисными
делами какими-то... И я его взяла в оборот - в конце концов я его сестра,
старше него на сорок минут... И он не раз получал от меня по первое
число... Разумеется, он взял с меня страшную клятву, что ребята не
узнают... Но я не стала ничего скрывать от Даниэль. Чувствую, что
напрасно...
- Наверное, это довольно опасный секрет, миссис...
- Да, и я за нее боюсь... Все сильнее...
- Она, по-вашему, стала ненадежна?
- Просто из-за всех этих дел Дан совсем сошла с катушек. Я на полчаса
вперед не берусь предсказать, что она выкинет... После того, как все так
сложилось с Майклом и с проклятым придурком Билли...
Клэр резко сбросила скорость и уронила голову на руль. Только
уважение к женским слезам удержало Кая от того, чтобы ухватиться за
баранку и ударить по тормозам. Пройдя в паре сантиметров от встречного
грузовика-автомата, "Бентли" все-таки вернулся на свою сторону трассы -
теперь они катили снова под открытым небом надземной Технологии, но
отсутствие звезд упорно создавало иллюзию путешествия в туннеле...
Приняв протянутый ей носовой платок, Клэр яростно высморкалась,
безжалостно уничтожая остатки макияжа и снова разогнала машину, беря
реванш за минутную слабость.
- Теперь о Билли... Он-таки отправился в Заповедник на эту пару лет.
И Майкл с ним... Эти годы, кстати нас очень сдружили с Дан... Но когда он
вернулся... С этого началась катастрофа.
- Дело уперлось в деньги? Фонсека их одурачил?
- Фонсека и Фредериксен. Пи-Эф. Они действительно всех обманули. Но
речь шла не о деньгах. Уже. От своей доли Майкл отказался. А Билли свою
взял. И поехал крышей. Сначала пропивал деньги по кабакам, а теперь -
перешел на "грезник" и "русалочью траву". Но, скорее всего, сберег голову
- потому что после этого их возвращения ребята решили угнать "Валгаллу",
выйти из дела и какую-то свою игру разыграть... Тут я, честно говоря, ни
черта не понимаю... В общем, Пи-Эф и Фонсека их нагнали. На спейс-клипере.
Но не на таких нарвались. У них там вышло побоище... В общем, из того
полета вернулись только пятеро... И сразу, как говориться, легли на дно...
Их, впрочем, никто официально и не разыскивал. Так же, как и бандитов
Фонсеки - тех вообще формально не существовало... Пи-Эф пришел конец - но
о нем никто и не хватился - он считается в бегах еще со времен возвращения
"Протея". Ребята там, на "Валгалле" решили драться до конца - было ясно,
что или Фонсека натравит на них мелеттскую мафию, или они его во-время
уничтожат... Но Фонсеку они переоценили - он, по всему судя, с Тарквини
ничем делиться не захотел, и вообще от всего этого перетрусил и собирался
драпануть из Системы вместе с последним грузом из Заповедника. Из-за этого
и получилась беда с Майклом... Они там бросили жребий... Кому идти по
какому следу. Разделили несколько направлений. Ну и... Майклу "повезло" -
он перехватил Фонсеку на "Фронтире". Что из этого вышло, вы должны знать.
Пауза, заполненная только шорохом стремительного движения кара и
сопровождающими его поскрипываниями и попискиваниями чисто технического
происхождения. Клэр вытащила длинную, ломкую сигарету и, не выпуская руля,
стала ее раскуривать, неловко держа зажигалку в придерживающих баранку
пальцах (тоже длинных и ломких). Кай попытался припомнить хоть
какую-нибудь молитву богу дорожных происшествий. Но не смог.
- Так почему вы рассчитываете, что расследование нападения на
"Ригель" хоть чем-то поможет изменить меру наказания, которую там, на
"Фронтире" определили вашему м-м-м... жениху? - спросил он, стараясь по,
крайней мере, не смотреть на дорогу.
Удачно зажженная было сигарета разломилась на тысячу частей и
полетела к чертовой матери.
- Почему вы, черт возьми, взялись за это дело, если не смыслите в нем
ни бельмеса!!!
- Мобилизован в силу Устава Службы Расследований, мисс. А вообще-то,
я следовал в отпуск. И вовсе не на эту любезную планету со всеми ее
проблемами...
- Рассказывайте эту байку другим людям и в другом месте!.. И,
главное, при других обстоятельствах!!! Вам что - на пальцах объяснять
надо, что речь идет об одном и том же грузе: и тот контейнер, что взяли на
"Ригеле" и тот груз, что хотел угнать Фонсека - это все один и тот же ящик
- сорок сантиметров на сорок и два метра в длину! Вы поняли, следователь,
или вам картинку нарисовать?
- Вы... можете это доказать?
- На суде - да! Но не раньше и не позже. Впрочем, это ваше дело -
найти доказательства. И, главное - их сохранить. Это будет не так
просто...
- И чем же этот факт поможет мистеру Таро в его нынешнем положении?
- Господи! Да неужели вам не понятно, что тогда все дело вывернется
наизнанку? Ведь тогда получается, что он вовсе не напал на эту сволочь
безо всякой причины, а стремился предотвратить преступление. Вывоз
произведения...
- Я понял вас, мисс... Но... вы знаете, кажется, нашей с вами идиллии
приходит конец. Вы видите этот "Форд"?
Они снова шли угрюмыми ущельями Технологии и преследователь отчетливо
"светился" своим цивильным видом в трех грузовиках позади.
- Остается последнее - место и время... И - гарантии... - Кай
подобрался в кресле.
- "Валгалла". Место - борт "Валгаллы". Срок - семь дней. Как
добраться - додумайтесь сами. У вас большие возможности, следователь... А
гарантия - это то, что вы не приведете хвост. Никаких десантных ботов,
никаких засад. Там все прослеживается хорошо. Вы и пилот. И никого больше.
Связь по бортовой волне. Вот и все. Иначе - как на войне...
Кар замедлил свой стремительный бег-полет и стал различим газон
обочины, уходящий круто под обрыв. Клэр положила руку на рукоять двери.
- Ну, смелее, следователь. Я чуть приторможу сейчас...
Пейзаж за окнами почти приостановил свое движение.
- Благодарю вас, мисс. Очень любезно с вашей стороны...
Кай глотнул воздуха и, сгруппировавшись, выбросился из "Бентли".
Газон оказался отменно жесток, а обрыв - отменно крут. Проделав
четыре-пять "сальто-мортале", Федеральный Следователь, наконец, остановил
левой скулой неудержимое вращение планеты и, встав на колени, успел чисто
машинально зафиксировать удивительный факт: преследовавший их "Форд" и не
подумав задержаться в месте высадки одного из пассажиров, просвистел
дальше, не отлепляясь от задних огней "Бентли". Но зато почти моментально
над обрывом вырос черный утес остановившегося почти точно в месте высадки
Кая контейнеровоза. Хлопнули дверцы и послышались чертыхания, спускавшихся
по корявому склону людей. Их было двое. Оба при оружии - тусклый свет
дорожных фонарей отражался на вороненых стволах двух "Кольтов".
- Слушай, - гундел один, - а если он шею свернул, тогда как? Труп нам
не заказывали...
- Заткнитесь, любезный, - приятным баритоном огрызался второй. - Они
почти остановились. Этот легавый где-то там... Другое дело - при чем здесь
Уго... Его машина, точно... Никогда бы не подумал, что этот педераст
способен вести свою игру...
Кай подождал, пока эти двое, пройдя подальше, окажутся спиной к нему
и поднялся на ноги.
- Господа, у вас, кажется, есть ко мне какое-то дело? - осведомился
он, вытягивая на свет божий "Дятла" - просто так, для порядка.
- Куда ты глядел, лопух? - осведомился у напарника Первый.
Второй не обратил на эти слова ни малейшего внимания. Он улыбнулся
настолько приятно, насколько это было возможно под лучом мощного
карманного прожектора, направленного в его лицо и сообщил, что уполномочен
передать господину Федеральному Следователю личное послание от лица крайне
заинтересованного в благополучном исходе следствия, вверенного господину
Санди. Он аккуратно, не делая резких движений, вынул из внутреннего
кармана пиджака и протянул Каю голубоватый листок, извещавший, что
господин Роберт Крук ожидает его завтра на своей загородной вилле для
чрезвычайно важного разговора. Машина будет подана к подъезду номер два
Управления к 10:00.
- Мы можем подбросить вас, - любезно молвил Второй, пока Кай одним
глазом пробегая приглашение, другим силился уследить за маневрами новых
знакомых. Те задумчиво убирали в кобуры свои пушки.
- Нет, я подожду патрульной машины, - ответил он, набирая номер
вызова на карманном блоке связи. - Рад был познакомиться с вами,
господа...

- Ну вот и все, - дон Себастьян поднялся с кресла. - Следующим рейсом
"Оглянувшаяся" будет доставлена к вам. Прямо сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15