..
- А вы ее благополучно прошляпили... Послушайте, кто на Мелетте ходит
в больших спецах по компьютерному взлому и... по всему такому? - Кай чуть
не проскочил поворот на Парковый массив и с трудом подавлял раздражение,
накопившееся от бесконечных осечек этого дня. Своих и чужих.
- Мы обычно работаем с Геворкяном из Академии. Но лучший спец,
конечно - Сидни Фляйшмен из "Дженерал Информэтикс". Но тот работает только
с очень солидными заказчиками. Впрочем... Только я вам этого не говорил, а
вы - не слышали...
Два регистратора легли на седение. "Блок", "блок", "блок" - сигналили
индикаторы. Два невеселых взгляда встретились над ними...
- Сошлитесь на "Банк Шабада". Они оплатят любой счет по нашему
делу... Вот здесь припаркуйтесь. Это - мой подъезд. Двадцать третий этаж,
восемнадцать. При случае, прошу любить и жаловать...
Оба они чувствовали, что один сказал, а другой выслушал что-то
лишнее. Но необходимое для дела.
- Спасибо за информацию, Фрэнк. И... не берите близко к сердцу мое
настроение. Мало спал сегодня. А проколы - они у всех нас бывают...

Ночь еще не наступила, но сияющая голографическая вакханалия реклам
уже вступила в свои права в небе города, донельзя изменив его лик. И
только Полицейское Управление, единственным украшением фасада которого
служило высеченное в камне и потому не испускавшее никакого свечения
изречение кого-то из местных отцов-основателей: "Преступление не кормит
Преступника, оно кормит Нас, ребята!", оплотом суровых нравов и высоких
идеалов старых времен высилось среди сентиментально-классических,
подсвеченных розовым и голубым кварталов Правительственного Плато.
Кай подрулил прямо к подъезду шестого отдела ("Подделка документов и
валютные операции") и спросил дежурного сержанта, не велено ли ему чего
передать следователю Каю Санди? К его удивлению, сержант, не проявив
положенной по чину бестолковости, сразу оторвался от телеэкрана (гнали
опять сюжет с черно-белой парой стражей порядка) и связался с кем-то через
терминал. Спустя некоторое время, из недр уходящего вглубь здания коридора
появился сутулый служащий неизвестного чина, вручил Каю под расписку
устаревшей модели регистратор, опломбированный и довольно увесистый -
свидетельство каких-то давних взаимосвязей между официально не
существующими друг для друга полицейскими службами. Был ли неприметный
сотрудник шестого отдела агентом ВК или дело было поставлено тоньше,
оставалось только догадываться, так же как и о предназначении проклятой
хреновины. Во всяком случае, расставаться с ней не следовало до получения
следующей директивы. Вместе с "Дятлом", личным регистратором и парой
других необходимых мелочей боевая выкладка следователя начинала
становиться тяжеловатой.
Автоответчик индивидуального блока связи поставил его в известность,
что мистер Фляйшмен в случае крайней необходимости может быть найден в
"Доме рыбы", но заказы ниже тройного тарифа сегодня не принимает. Ну что
же, значит предстояло еще посетить "Дом рыбы".

Заведение сие было в высшей степени респектабельным, и лишь авторитет
двух Управлений - того, что на Плато и того, что на небе, проложили Каю
путь к небольшому кабинетику на втором этаже, где утопая в кресле
натуральной кожи и вкушая прелесть полного уединения мистер Сидни
У.Фляйшмен собирался вкусить еще и Цефейскую фаршированную щуку. На аса
информатики документы, удостоверявшие полномочия непрошенного собеседника
как раз никакого впечатления и не произвели.
- Я не даю показаний относительно своей работы, мистер, - сказал с
большим достоинством невысокий, грузный и пучеглазый гений и, наконец,
отправил в рот намеченный кусочек пищи, запив его соком "мятной дыни". Кай
не мог припомнить, откуда импортируют это недешевое питье.
- Вы не совсем точно поняли мои намерения, - с максимальной
вежливостью сказал он, испытывая определенную неловкость от того, что
вынужден был присесть на свободное кресло без приглашения. Ждать такового
от хорошо выраженного компьютерного маньяка не приходилось. - В двух
словах: прежде всего, вы, конечно, представляете себе мой информационный
статус? Уровень доступа, я имею в виду... Теперь, будьте добры сравнить
вот эту короткую распечатку - мой запрос и ответ планетарной
информационной сети - и вот эту выписку из школьного справочника... Вам не
кажется, что в сети кто-то у вас занялся опасной самодеятельностью? -
добавил он после затянувшейся паузы.
Впрочем, присмотревшись к собеседнику, он понял, что пауза была
вызвана тем, что тот проглотил наживку. И еще как проглотил: глаза мистера
Фляйшмена окончательно вылезли из орбит, челюсть бессильно отвисла, а руки
вцепились в края стола, безжалостно комкая белоснежную скатерть.
Затем специалист по компьютерному взлому развил бурную деятельность -
он заколотил одной рукой по кнопке вызова, пытаясь другой вылить в рот
остатки сока, поперхнулся одновременно двумя или тремя видами пищи и,
наконец, гневно уставился на Кая.
- И ВЫ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!! - прохрипел он. - ВЫ ПОНИМАЕТЕ?!
- Иначе бы я не потревожил вас, смею заверить, - как можно более
успокаивающим тоном сказал Кай. - Кто-то нарушает второе основное правило
наложения секретности...
- И какие последствия этого мыслите вы себе своей полицейской башкой?
Появился официант (настоящего живого официанта Каю приходилось
видеть, в основном, в исторических фильмах) с терминалом на передвижном
столике - должно быть в "Доме рыбы" хорошо представляли, какие внезапные
заказы могут возникнуть у их постоянных клиентов. Он не ошибся, так как
Фляйшмен не обращая уже ни на что внимания заколотил по клавишам, впившись
глазами в дисплей. Все присутствовавшие сохраняли благоговейное молчание.
Несколько минут спустя они удостоились внимания Сидни. Тот воззрился на
них, видимо соображая, где это он находится, и распорядился принести
мистеру э-э-э... чего-нибудь выпить, лучше двойной "Бурбон".
- Сам я не употребляю алкоголя, а вот вам, видно надо
приободриться... На чем это мы остановились?
- На том, понимает ли моя полицейская башка последствия нарушения
второго правила... Кое что я в этих делах смыслю. Прежде всего,
засекречивая информацию, часть которой уже находится в открытом обращении,
мы только привлекаем внимание...
- Простите, это собачья чушь! Прежде всего при такой ситуации Сеть
совершенно автоматически начнет запирать все файлы, в которых будет
содержаться объявленная секретной информация, а такие файлы начнут
неконтролируемо плодиться, так как множество пользователей, имевших
контакт с побывавшей в открытом обращении частью засекреченного файла,
будут, ничего не подозревая плодить новые и новые сообщения, на которые
будет накидываться секретящая программа - от личных писем, до
правительственных документов. И в короткий срок целые ветви планетарной
Сети будут блокированы. А может, и не только планетарной... Причем,
совершенно невозможно предсказать, какие... Только что я прогнал через
Сеть парочку тестов, - Фляйшмен кивнул на почти дымящийся терминал, - вы
не напрасно беспокоили меня... Закусывайте. Филе надо брать вот этой
вилкой, с вашего позволения...
- Как я понял, вы решили все-таки озаботиться этим делом...
- Озаботиться... Хорошо сказано. Самого главного вы еще не поняли.
Это не КТО-ТО шалит в Сети, это ЧТО-ТО! Вирус, дорогой вы мой, ВИРУС! И
дай Бог, чтобы он еще не начал мутировать. Когда это началось?
- Именно это я и хотел бы узнать. Когда и кто. Кто запустил это
"что-то"?
- Вот как? Ну что-ж, слушайте меня внимательно. Я эту работу беру.
БЕСПЛАТНО!!! Вы понимаете, что это означает, когда Сидни Фляйшмен делает
работу БЕСПЛАТНО?! Это означает, господин следователь, что Сидни Фляйшмен
НЕНАВИДИТ тех, кто сыплет ему песок в инструмент...
- В какой инструмент, мистер Фляйшмен?
- Мой инструмент - это планетарная информационная сеть,
следователь... Мой маленький инструмент...
Секунд двадцать-тридцать Следователь переваривал "Бурбон", мнение
мистера Фляйшмена и Цефейскую щуку. В принципе это было прекрасно - то что
не требовалась ссылка на возможности банка Шабада, то-бишь на деньги
группы Шнейдермана (или Саттона - в этом вопросе существовала некоторая
неопределенность). Но, вот только, неприятный кислый запах пороха, все
время висевший в воздухе...
- Ну что-ж, я снимаю шляпу перед таким жестом с вашей стороны, но...
Я хотел бы, однако, зафиксировать почетче один момент в нашей э-э-э...
договоренности... Я понимаю, что результаты такого расследования не могут
оставаться под сукном и меры надо будет принимать срочные. Однако, в
отношении одного моего маленького вопроса - вопроса "кто?" - вот в этом
отношении я хотел бы оговорить за собой определенную фору... Он, ведь,
возможно не так важен для ликвидации последствий, с чисто технической
стороны дела...
- Понятно, - молниеносным движением руки остановил его собеседник,
продолжая задумчиво глядеть в пространство перед собой. - Вы хотите первым
добраться до этих... озорников. По крайней мере, застать их живыми... Это
потребует определенных мер конспирации в дальнейшем общении между нами, -
тут он обратил-таки, наконец, взгляд возбужденно сверкающих глаз на Кая и
горделиво запрокинул голову. - Отлично, я принимаю и это условие...
- Нам надо, таким образом, оговорить... - начал Кай.
- Вот оговаривать-то как раз ничего и не надо! - воскликнул Фляйшмен
снова простирая руку к собеседнику. - Ибо слово изреченное есть слово
зафиксированное, мой дорогой... слово подслушанное... Я сам найду способ
выйти на вас... Не извольте волноваться...
- И еще один момент, думаю, вам надо хорошо представить, мистер
Фляйшмен: дело о котором идет речь, сопряжено с некоторой опасностью. Не
прошло еще и суток, как по крайней мере один человек был убит в связи с...
- Вы мне хотите объяснить, что мы с вами находимся на Мелетте? - с
почти сатанинской гордыней в голосе иронически спросил Фляйшмен.
- Я просто хочу, чтобы у вас не осталось неясности...
- Не беспокойтесь, я не первый год занимаюсь расследованием
компьютерной преступности и знаю всякий раз на что иду.
- В таком случае, мне остается откланяться. Вот мои координаты...
- Вы думаете, что первого и единственного Федерального Следователя на
планете так уж трудно найти? - рука мистера Фляйшмена, отклонила
протянутую ему визитку. - Если да, так вовсе нет. Удачи вам...

Найти его действительно было нетрудно. Он убедился в этом тут же,
когда выходя из "Дома рыбы" попал под огонь полной дюжины камер и под град
самых разношерстных вопросов наконец-то взявших его след репортеров. Быть
в центре внимания никогда не было любимым занятием Федерального
Следователя, и, действуя в хорошо зарекомендовавшей себя в других частях
Обитаемого Космоса манере ("Мне нечего сказать вам этим вечером,
ребята..."), он двинулся к своему кару, раздвигая ряды атакующих вежливым,
но решительным жестом руки. Но на Мелетте этого оказалось недостаточно: со
словами "Однако, не забывайте про эксклюзив! Сюда, мистер, сюда!" Кай был
умело схвачен под локоть и стремительным приемом увлечен в недра
припаркованного встык его кару лимузина. Последний с еле слышным, но
удивительно мощным урчанием рванул с места, чуть не лишив жизни пару
замешкавшихся представителей масс-медиа и пошел закладывать петли и
повороты по центру "белого" квартала, нырнул в темноту подземного
путепровода и вырвался на обходное шоссе, освещенное только типовой
дорожной подсветкой, что составляло приятный контраст с огненной
вакханалией "разноцветных кварталов".
Кай еще со времен пирровых побед Управления над "химиками" с Ориона
не ждал ничего хорошего от прекрасно сложенных платиновых блондинок. Если
же таковая оказывалась за рулем "Бентли" с вырубленным автопилотом, как
это имело место теперь, дело принимало совсем худой оборот.
- У нас нет времени, - сообщила его непрошенная спутница. - У нас нет
времени, а меня зовут Клэр. Я сестра Билли Говарда, чтобы до вас скорее
дошло, мистер.
- Куда вы меня везете, мисс Говард? - вспомнив, где он видел сегодня
такие - с оттенком благородного металла - волосы и высоко поставленные
скулы, сухо осведомился Кай.
- Это не имеет значения. Главное, что у нас сейчас считанные минуты
до того, как зафиксируют угон...
- Вы угнали эту машину, мисс?
- Да. Да не бойтесь вы - это кар моего хорошего знакомого. Лучшего
после Гитлера... Он, конечно, будет дуться, но ничего, он еще не такого
заслужил... И, главное - в машине установлен "склеп". Нас не смогут
подслушать, даже если будут знать где мы.
Кай уже понял это - по назойливому, еле слышному зуммеру
регистратора, сигналившему: "блок", "блок", "блок"...
- Тогда, мисс Говард, безразлично с какой скоростью двигаться. Можно
просто припарковаться к обочине. Хозяин будет не в восторге, если вы
попортите кар, даже если он ваш очень хороший друг...
- Я уже сказала, что Гуго еще не того заслужил... А стоящий на
обочине кар чудовищно привлекает внимание... И вообще, не теряйте время на
всю эту чушь... Нам с вами надо успеть договориться...
- В самом деле - чего вам от меня, наконец, надо?
- Вы должны отправить на пересмотр дело Таро. Майкла Таро. Вы,
полагаю, уже докопались до него...
- Вы переоцениваете мои возможности, мисс Говард... О ком идет речь?
- Не бойтесь, следователь - игра совершенно честная. Майкл не
заслуживает пожизненного. Если ему вообще что-нибудь причитается, то он
свой срок уже оттрубил... Но, понимаете: я - одна. _П_о_с_л_е_д_н_я_я_,
кто еще ждет его... И кто верит, что его еще можно вытащить из этой
чертовой дыры...
- Вы... вы и его родственница, миссис?..
- С вашего позволения - я его невеста... Не понимаю, ведь если вы
взялись за дело по контрабанде Чужого Искусства, вы сразу должны были
наткнуться на это дело... Повторяю: Майкл Таро - убийство Альдо Фонсеки,
жлоба проклятого... Два года назад...
- Вообще-то я занимаюсь не контрабандой предметов искусства, а делом
о разбойном нападении на лайнер "Ригель-2"...
- Это одно и то-же. Вам что, еще не ясно как божий день, что "Ригель"
грабили из-за какого-то груза из Заповедника. На планете люди Мако его
слишком хорошо запрятали, а вот когда стали забрасывать на корабль,
волей-неволей немного раскрылись...
- Давайте по-порядку мисс Говард...
- В двух словах: вы обещаете, что назначите пересмотр дела Майкла.
Железно. Это в ваших, кстати, интересах...
- Обещаю, - скрепя сердце, сказал Кай, - что поставлю вопрос перед
местной администрацией...
- Поразительно, как вы ни черта сообразить не можете!!! Фонсеку он
прикончил в космосе. На борту орбитера. В пределах геостационарной орбиты
Фронтира. И местная администрация, слава Богу, здесь не при чем. Там - за
геостационарной орбитой заправляет Федеральный Трибунал. И вы вправе
назначить пересмотр дела в силу как говориться своих полномочий. Если бы
дело было здесь - никакого суда бы и не было... Пришили бы Майкла
по-тихому и делу конец... А Трибунал его сослал на Седые Луны. Навечно...
Мафия в такие места не суется.
- Раз дело находится в федеральной прокуратуре, можете считать мое
обещание железным... Теперь я хотел бы выслушать ваши предложения.
- "Бентли" вылетел на эстакадный мост и справа открылся вид на
космотерминал. Сооружение было среднее, по масштабам Обитаемой Зоны, но
использовали его, видно, на всю катушку. В одно и то же время в посадочные
доки вползали три "челнока", а два, извергая грохочущее пламя поднимались
со стартовых стендов.
- Я просто сведу вас с теми, кто знает. Кое-что. А дальше
договоритесь сами: сможете найти общий язык с ребятами - ваше счастье, не
сможете - прямо скажу, ставки на вас делать в таком случае никому не
посоветую...
- Надо полагать, вы понимаете, что я не могу пойти на нарушение
законов? Ни местных, ни...
- Не бойтесь, вам не придется нарушать законы, господин
следователь... Встреча пройдет конфиденциально. Конфиденциальнее некуда...
- Кстати, кто же это такие - ваши кое о чем осведомленные знакомые?
Вы случаем не имеете ввиду кого-то из экипажа "Протея"?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15