- Что касается господина...
- За меня платит э-э-э... - никогда Каю не доставляло удовольствия
всуе оглашать свою служебную принадлежность.
- Да, я вижу - ваш рейс в любом случае будет оплачен, - тактично
констатировала сообразительная работница крупнейшего в этой части
Галактики транспортного агентства, проделывая с его сертификатом
необходимые манипуляции. - Одна небольшая деталь... Вы оба полетите в
одном номере... В одной каюте...
- Простите, но вы хотите сказать, что этот ваш "люкс" - никакой не
"люкс", милая дамочка?! - вскипел Палладини.
- Что вы, что вы!.. Это вполне полноценный "люкс", но... видите ли, у
меня тут означено, что это "люкс" для новобрачных, - потупив взор, молвила
девица. - Как раз два последних резервных места... Больше на борту
лайнера...
Федеральный Следователь в законном отпуске и недорезанный мафиози в
поездке по делу подняли друг на друга глаза.
- Ладно, значит, две недели мы проведем вместе, - изменившимся тоном
сказал Палладини. - Если вы хотите представиться, так меня зовут Микис.
Можете - просто Майк. Предприниматель. В поездке по делам, знаете...
- Санди, Кай, - отрекомендовался Федеральный Следователь. - Виноват,
но уменьшительных у меня не образуется. Ни от фамилии ни от имени... В
отпуск еду (еще раз ему удалось деликатно миновать вопрос о своей
профессии). Ты, надеюсь, не забыл обручальные кольца, Майк?
И, расхохотавшись, оба грохнулись на жестковатые сидения зала
ожидания "Космотрека".

- Можете идти к себе, Рамирес, с газоном управитесь позже. И
передайте прислуге, чтобы нас не беспокоили в течение часа-полутора.
- Слушаюсь, босс, - почтительно согнувшись садовник исчез за кустами
азалии.
В наступившей тишине стали слышны голоса птиц и шелест ветра в густых
кронах гледитчии, высокие стволы которой обрамляли парк. Единственным
свидетелем дальнейшей беседы, происходившей в старинного мрамора
павильоне, теперь была только оставленная у порога, сверкающая никелем
антикварная газонокосилка, искусно сработанная "под ХХ век".
Отдавший приказание высокий человек лет сорока пяти задумчиво плеснул
в бокалы виски и глянул на своего единственного собеседника сквозь
янтарную жидкость, подняв драгоценный хрусталь на уровень светло-серых,
внимательных глаз. Он был довольно радушным хозяином.
- Предлагаю выпить за нее, - он кивнул на брошенную на стол
голограмму. - Если все выйдет, как запланировано, через неделю моя
коллекция пополнится новой жемчужиной. Поистине уникальной. Она напоминает
мне младшую дочь.
Гость - имидж испанского гранда очень шел ему, только произношение,
густо замешанное на галактическом сленге, портило дело - со вкусом
попробовал старый "Бурбон" и взял снимок со стола.
- Я не очень-то разбираюсь в искусстве, мистер Кирилофф, но тут я с
вами согласен - она дивно хороша. Какой поворот головы!.. Впрочем, и цену
вы отвалили стоящую. Фаберже - это как-никак Фаберже. А вот кто изваял
эту... дамочку? До знакомства с вами я и представить себе не мог, что
кусок камня может стоить столько миллионов кредиток. Вы уверены, что такой
риск оправдан? Знаете этих чертовых эстетов - стиль, техника исполнения...
- И то и другое совершенно уникальны. Да и все скульптуры этой работы
имеют гарантированные цены. Хоть на черном рынке, хоть на белом... Вам
трудно понять душу настоящего коллекционера. Я верю в свою интуицию. Дело
в том, что это внеземное искусство. Не принадлежащее нашей цивилизации.
Ходят легенды, что...
- А модель-то совершенно... э-э-э... нашего типа. Человеческого. Я
бы...
Как-нибудь расскажу вам, какие темные истории связаны с этими
изваяниями. Их почти не осталось уже. Последний, кто торговал ими -
Фонсека...
- Он плохо кончил. Знаете, я частично разделяю ваши чувства
коллекционера, и вы в этом сами могли убедиться, когда были у меня в
гостях. На Альдебаране я как-никак собрал неплохую коллекцию оружия,
женщин и охотничьих собак...
- Сук, шлюх и хлопушек, простите меня за откровенность, дон. Все это
- тлен, в то время как собрание скульптур, которое вы видите в этом парке
- часть моей души. Может быть, даже продолжение моего тела. Когда в
прошлом году неумелый реставратор отколол мизинец на ноге Аполлона
Бельведерского, я испытал почти физическую боль...
- Насколько я помню, тот парень тоже кое-что испытал в результате...
- Ну, проклятый бракодел, в конце концов, не так уж долго и мучился.
Не так долго, как того заслуживал, по крайней мере... Во всяком случае,
больше он ошибаться уже не будет. Что значит его никчемная жизнь по
сравнению с шедевром античности? Вы только помыслите, дон Себастьян; с тех
пор, как Пракситель высек из мрамора вон ту фигуру - это изваяние Гермеса,
к вашему сведению - на Земле, а затем в Империи родились и сошли в могилу
миллиарды человеческих существ, а его творение до сих пор служит образцом
гармонии, возвышаясь над низменной суетой мелких человеческих страстей!
То, что вы видите вокруг себя, дон, это не просто коллекция скульптур, это
островок совершенства в нашем отнюдь не совершенном мире. На этой планете
я собрал лучшие образцы человеческого духа, воплощенного в камне:
Поликтет, Фидий, Агесандр, Донателло, Микеланджело...
- Что ж, у каждого свои причуды. А по мне - лишь бы платили денежки,
и я доставлю вам хоть Мону Лизу Джоконду, хоть жабоящерицу с Гаммы Цефея.
Кстати, и у той, и у другой - улыбочки что надо... Хе...
Столь неожиданное сопоставление двух шедевров (кисти великого
живописца и экзоэволюции) на мгновение парализовало язык главы клана
Кирилофф, и он молча пригубил виски. Затем решительно поставил бокал на
стол, давая понять, что с лирическими отступлениями покончено и пора
переходить к деловой части беседы.
- Я полагаю, однако, начал он, - что вы навестили меня не для того,
чтобы ознакомиться с моими эстетическими воззрениями, дон Себастьян? По
вашему лицу я вижу, что у вас есть проблемы...
- Почему вы так решили? Обычный, чисто информационный визит. Операция
проходит успешно, курьер с Фаберже - на корабле, и его надежно опекает наш
человек. Что до проблем... Я бы не назвал даже это проблемой. Просто Хорхе
сообщает, что на корабле летит еще один наш старый знакомый - Кай Санди.
Помните такого?
- Что?! Тот самый следователь, что посадил вас в лужу тогда, с
бриллиантами на Проционе?
- Именно... Хотя в результате мне он стал даже чем-то симпатичен. Как
достойный противник...
Признание в том, что дону Себастьяну может быть симпатично существо,
не приносящее не облагаемой налогом прибыли, нестерпимо нарушало стройную
картину мироздания и заставило Великого Кирилоффа еще раз воздать должное
"Бурбону".
- Что же вы намерены предпринять?
- А ничего. Пусть все идет, как и планировалось. Согласно файлу
корабельного компьютера, наш приятель следует как частное лицо, кажется, в
отпуск. Он даже не вооружен. Совпадения бывают, мистер Кирилофф, бывают...
- Такие совпадения имеют привычку оказываться роковыми... Мне как-то
случалось оказаться за одной шахматной доской ни с кем иным, как с
Ямада-сан. Действительно, совершенно случайно. А через шесть часов...
- Я помню.
- Очень хорошо, что помните. Так вот, Тарквини не простит вам потери
Фаберже. Он уже считает чертово яичко своим. Извините за каламбур.
- Черт побери! В конце концов, кто из нас двоих затеял всю эту
кутерьму? Я в любой момент могу выйти из дела, но задаток останется у меня
в качестве платы за первоначальные хлопоты. В таком случае вам придется
довольствоваться снимочком.
- Ну, ну, не горячитесь, мой дорогой! Просто я немного нервничаю.
Должен раскрыть кое-какие свои карты - сегодня утром пришла шифровка от
Мако. Статую Оглянувшейся пытались захватить. Он потерял трех человек, но
все обошлось. Ее доставят на "Ригель", как только лайнер выйдет на орбиту
вокруг Мелетты.
- Так кто же организовал налет? Полиция или конкуренты?
- В том-то и дело, что он не знает. Серьезных конкурентов у Тарквини
нет, а шеф местной полиции так привык к его э-э-э... дотациям, что
наверное, будет несказанно удивлен, если однажды утром не найдет на своем
секретном счету нового поступления. Ясно только одно - работал какой-то
одиночка. Но экстра-класса. Так что они там теряются в догадках. Я,
признаюсь, испытываю некоторые опасения за исход нашего предприятия.
Теперь еще и Федеральный Следователь...
- Послушайте, Майкл, по-моему, мы с вами не такие люди, которые
отказываются от задуманного при первом же скрипе незапертой двери. Вы
решили завладеть статуей. Тарквини позарез сдалось императорское яйцо, а
мне очень не помешают три миллиона комиссионных. Курьер с Фаберже
находится на корабле, ваш товар - на Мелетте. Осталось произвести обмен и
доставить товар сюда, в ваши сады и гроты. Вот что - чтобы исключить
возможные неожиданности, я немедленно распоряжусь выслать десантный бот с
моими отборными ребятами навстречу "Ригелю". А вы лучше свяжитесь с Мако и
попросите его задержать корабль на орбите Мелетты до их прибытия. Я думаю,
в его силах соорудить "мелкие технические неисправности, требующие
профилактического ремонта"...
Некоторое время Великий Кирилофф мерил павильон шагами и по-русски то
ли цитировал своего любимого Баркова, то ли просто ругался непотребным
текстом. Затем повернулся к дону Себастьяну.
- Я принимаю ваши предложения. В случае успеха можете рассчитывать на
дополнительные наградные проценты.
- Отлично. Мне всегда было приятно работать с щедрыми людьми вроде
вас. Давайте выпьем за это!
Собеседники наполнили бокалы и некоторое время молча созерцали
изысканную панораму парка. Как и вся небольшая планета, на которой
проходила встреча, он был полной собственностью клана Кирилофф.

2
- Напрасно вы не смотрите видеоканал, - добродушно обратился Кай к
занятому приведением в порядок своего и без того безупречного (по меркам
Рю Де Рибас) одеяния, Палладини. - Проходим почти над поверхностью второй
луны. Очень необычное зрелище. И небо здесь тоже странное - без звезд...
- Чего, собственно говоря, удивительного? - отозвался Микис,
тщательно проходясь специальной щеточкой по отворотам своего уникального
пиджака. - Мы в самом нутре "угольного мешка". Про эту звездочку никто и
слыхом не слыхивал, пока Рыжий Варлаам на нее не наткнулся, скрываясь от
имперской "Каракатицы". А Варлаам как-то не поспешил поделиться этим своим
открытием ни с Академией, ни с кем еще из официальных лиц. И долгие
десятилетия здесь была идеальная перевалочная база для контрабанды целых
шести секторов... Но всему приходит конец... Осталось лишь прозвище...
- "Солнце воров"? Местные жители не обижаются?
- Нет, скорее страдают от ностальгии. Кроме прозвища остались еще и
славные традиции...
- А вы бывали здесь?
- В системе - так да, и не однажды. А на Мелетте, слава те Господи,
ни-ког-да! А вы, явижу, угомонились, - с удовольствием констатировал
Палладини, стряхнув последнюю невидимую соринку с клетчатого чуда
портняжного ремесла и определяя это чудо в шкаф. - По-моему, вы по четыре
раза обошли все ходы и выходы на лайнере. В пожарной инспекции в вас, Кай,
так просто души бы не чаяли. Рад видеть вас, наконец, в горизонтальном
положении...
- А вы, я вижу - домосед, Майк. Просто носа не кажете из каюты...
- Люблю комфорт и не люблю лишних встреч... И кроме того - с моим
гастритом... Думаю завтра зайду в корабельный госпиталь. Может, избавлю
вас от своего соседства на пару суток - лягу там на стационарное
обследование - благо входит в стоимость билета... А там и до
Кирилофф-пойнт доберемся, и мне сходить - опять дела да хлопоты затянут, о
здоровье снова некогда вспомнить будет...
Кай хотел было посоветовать Майку воздержаться от визита в
корабельную лечебницу - он готов был поклясться, что физиономия судового
эскулапа явно знакома ему по какому-то из относительно недавних дел о
контрабанде наркотиков, но по старой профессиональной привычке прикусил
себе язык.
- Господи, - сказал он вместо этого, да в наше-то время, когда любой
замухрышка с дипломом медика вас от вашей хвори избавит, пожалуй, скорее,
чем вы успеете почистить зубы... Вы прямо-таки лелеете свой гастрит, как
драгоценность. Странно, как вам удалось пройти тамошний досмотр с таким-то
сокровищем...
Микис неприятно поморщился и с некоторым испугом посмотрел на
Федерального Следователя. Потом промокнул лоб платком, которому немногого
не хватало, чтобы сойти за скатерть в итальянском ресторанчике.
- Что за дребедень, спрошу я вас, вы читаете? - продолжал он беседу,
прерванную бестактной шуткой Кая. - Если это путеводитель по Мелетте, так
выбросьте этот предмет в мусоропровод и отдохните. Вы знаете, после часа
ночи мы начинаем становиться под погрузку, придет шаттл с поверхности, и
я, например, наверняка потом не буду спать до утра - знаете, когда пол
начинает шевелиться под ногами, мне это напоминает Террамото, а все мое
нежное детство как раз и прошло на этой милой планетке... Знаете, каждый,
кто там жил, если ночью затрясется пол, выскакивает в окно. Условный
рефлекс... Но в том то и горе, что на таком вот лайнере нет никаких
окон...
- Насчет путеводителя вы, пожалуй, правы, Майк, - вяло отозвался Кай.
- Все равно ближе двух тысяч миль мы к планете не приблизимся. Да и вся
орбитальная стоянка - менее суток... Но интересно, однако, - как-никак
там, внизу - целый мир...
- Очень дерьмовый мир, смею вас заверить! Если вы думаете, что в этом
месте можно делать дела - так нет, никаких дел там делать нельзя, кроме
как продавать друг другу одну и ту же бутылку виски и иметь с этого жалкие
баксы. И в бутылке потом окажется не виски, а кошачья моча - это будьте
уверены... Когда после всей этой заварухи, которую устроили эти чудаки,
стали наводить порядок, _м_а_ф_и_я_, - это слово Микис произнес
доверительным шепотом, - отвалила кому-то несколько тонн кредиток, и с тех
пор Мелетта имеет юридическую автономию. И чудаки, которые там живут,
воротят, как говорится, все, что захотят...
- Вам лучше знать, Майк. Но в принципе - неплохая планета. На большей
части суши - вечная весна. Альпийские курорты, пляжи на сотни
километров...
- И двести энергоблоков, построенных поперек всяких правил. И
сплошная химия повсюду, где можно воткнуть комбинат! А на побережьях и в
горах - действительно, курорт. Бардак на бардаке, пополам с игорными
домами. А в пространстве вокруг - сплошной хлам! Это вы богу молитесь,
чтобы лайнер не наперся на тайный склад или причал... И никаких контактов
с федеральными законниками. Если человек смылся на Мелетту, то о нем или
забывают...
- Или?
- Или посылают следом киллера. И никто за это ни с кого не взыщет...
- Приятно слышать... - Кай хотел спросить еще о чем-то - полным
профаном в обсуждаемом вопросе он не был, но точка зрения собеседника его
заинтересовала, - но тут громадная золотая "луковица" Палладини заиграла
"Ла палома бланка". Кажется, в шестисотый раз за время их совместного
путешествия. Это изменило направление мыслей Федерального Следователя.
- Послушайте, Майк, - сказал он, - а другой музыки ваши часы не
играют?
- У этой машинки пятьсот одиннадцать функций. Спецзаказ. Но вот
мелодия запрограммирована только одна. Так захотел тот тип, который мне их
подарил.
- А этого вашего знакомого, извините, - спросил после нескольких
минут размышления Кай, - зовут не Себастьян де Носименто? Очень, знаете,
древняя мелодия. Такую мало кто знает...
Из полутьмы на него снова глянул испуганный глаз мистера Палладини.
Затем верхнее освещение погасло. Кочующий предприниматель юркнул в свое
ложе, забыв даже пожелать попутчику спокойной ночи.

- В конце концов это "люкс", а не "туристический класс", - сказал
себе Федеральный Следователь, почти проснувшись от дикого топота в
коридоре. Звукоизоляция явно не была сильной стороной "Ригеля-2", бывшей
десантной посудины, доживающей свой век в роли грузопассажирского лайнера
в дикой галактической глухомани.
- Понятно, что я лечу не на свои кровные, но даже за счет
Федерального бюджета можно было бы рассчитывать на спокойный сон! Что у
них там, носорог на свободу вырвался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15