Устремив свои взоры на Агиса, хафлинги тем самым создали пусть
слабый, но все же контакт со своим грозным противником. Огромные пауки
быстро обнаружили эти тончайшие связи и, словно по нитям паутины, побежали
по ним к своим жертвам. Сквозь глаза созданных им чудищ на своих восьми
ногах - каждая с длинными, как кинжалы, и острыми, как зубы горного
леопарда, когтями - устремились в чащу.
Устремив свои взоры на Агиса, хафлинги тем самым создали пусть
слабый, но все же контакт со своим грозным противником. Огромные пауки
быстро обнаружили эти тончайшие связи и, словно по нитям паутины, побежали
по ним к своим жертвам. Сквозь глаза созданных им чудищ Агис наблюдал, как
двое полуросликом подняла луки, целясь в стоящих на тропе людей.
И в этот миг творения Агиса проникли в их разум. Хафлинги закричали,
в панике бросая луки. Наложенные на тетиву стрелы с черными наконечниками
вонзились в землю. Не сомневаясь в реальности невесть откуда появившихся
чудовищ, полурослики выхватили из-за поясов кинжалы. Агис представил себе
раскрывающиеся паучьи челюсти, длинные клыки, с которых капает черный, как
деготь, смертоносный яд. Маленькие лучники завизжали от страха и боли -
воображаемые клыки вонзились в их тела. Они отчаянно и, разумеется, тщетно
пытались освободиться. Их сотрясали судороги, руки отказывались
повиноваться... Еще миг, и убежденные в своей смерти хафлинги замолкли,
впав в беспамятство.
Вскоре, как прекрасно знал Агис, они придут в себя. Он не проник в
мозг полуросликов достаточно глубоко, чтобы убедить их подсознание в
истинности смерти. Подобное усилие требовало времени и дополнительных
затрат драгоценной жизненной энергии. Кроме того, Агису не хотелось
убивать маленьких воинов. Это, как ему казалось, было бы не самым
благоразумным поступком: ведь именно хафлинги владели волшебным копьем,
жизненно необходимым Агису и его друзьям.
Когда маленькие лучники окончательно впали в забытье, Агис позволил
своим воображаемым охотникам немного побродить по лесу. Возможно, в засаде
сидел еще кто-то... Через несколько секунд адепт уже не сомневался -
полуросликов было всего трое.
Он прекратил подпитку пауков энергией и, тяжело вздохнув, устало
опустил руки на колени. Подобная атака, наиболее действенная из всех
известных адепту, давалась очень нелегко.
- Мы в безопасности, - тихо сказал Агис. - Во всяком случае, на
некоторое время...
- Ты уверен? - с сомнением покосилась на него Садира.
- Уверен, - кивнул Агис. - Это Путь... Как там Ниива и Рикус?
- Дышат, - ответила девушка. - Похоже, смерть им не грозит.
- Ты можешь из разбудить?
Садира испробовала все: она трясла, хлопала по щекам, и кричала на
лежащих без движения гладиаторов. Ничего не помогало.
- Придется сидеть и ждать, пока они придут в себя, - уныло сообщила
девушка.
- Это невозможно, - покачал головой Агис. - Примерно через час
хафлинги очнутся, и тогда...
- Лучше бы они попали в нас! - с горечью воскликнула Садира. - Нам
никогда не поднять Рикуса и Нииву... Мул один мог бы унести нас с тобой...
- А как твое колдовство? - поинтересовался Агис.
- Я не знаю заклинаний, - позволяющих переносить людей с места на
место, - растерянно сказала Садира.
- Ну, так что толку от этих ваших чудес?.. Посмотри, Анезки нигде не
видно?
- Зачем ее искать? - отозвалась девушка. - Она нас бросила.
- Но тропинка все-таки куда-то ведет, так ведь? - спросил сенатор. -
Может, она приведет нас к Ноку. Кто знает?..
С помощью Садиры он перевернул гладиаторов на спину и положил их бок
о бок. Взяв Рикуса и Нииву за руки, Агис закрыл глаза и открыл дорогу от
средоточия своих жизненных сил в бесчувственные тела. Он представил себе,
как плоть и кровь превращаются в невесомые, парящие на землей облака...
Когда тела гладиаторов оторвались от земли, Агис снова открыл глаза.
По-прежнему держа своих спящих спутников за руки, он повернулся к Садире.
- Пошли, - сказал он. - И побыстрее. Боюсь, я смогу протянуть всего
пару часов. Кроме того, чем дальше мы уберемся отсюда, тем лучше.
Почти два часа они шли по тропе без всяких приключений. Ущелье
постепенно расширялось, превращаясь в настоящую долину. Наконец, тропинка
свернула в лес, прочь от берега горной реки.
Внезапно Садира остановилась.
- Правильно, - с благодарностью пропыхтел Агис. - Давно пора
отдохнуть. - Я так устал, что уже не различаю, где тропа, а где чащоба.
- Я остановилась не для отдыха, - Садира указала на тонкую коричневую
нить, протянутую поперек тропы. - Наши маленькие друзья, похоже,
приготовили для нас сюрприз.
Она хотела уже перешагнуть нить, но Агис оказался быстрее.
- Стой! - воскликнул он. - Потыкай землю на той стороне, -
посоветовал сенатор в ответ на недоуменный взгляд колдуньи. - Возьми хотя
бы трикал Ниивы...
- Чего это ты вдруг стал таким осторожным? - удивилась девушка, но
все-таки последовала совету аристократа.
Настил из переплетенных веток, посыпанных тонким слоем дорожной пыли,
рухнул от первого же прикосновения. Сразу же ниже лежала большая и очень
глубокая яма.
Садира судорожно сглотнула.
- Похоже, идти по этой тропке становится небезопасно, - с деланной
небрежностью заметила она.
Агис хотел ответить, но тут впереди на тропе показался хафлинг.
- Берегись! - крикнул сенатор.
Выпустив руки гладиаторов, Агис прыгнул к Садире, У себя за спиной он
услышал звон тетивы, и что-то больно кольнуло его между лопаток.
В тот же миг не ожидавшая нападения Садира задела ногой нить.
Негромкий треск - и большой тяжелый сук, сорвавшись с дерева, полетел и
точно в голову колдуньи.
Агис шагнул вперед, намереваясь оттащить девушку в сторону. Но ноги
отказали. Колени подогнулись, и он полетел вниз. Он падал медленно, словно
во сне: яд, похоже, добрался до мозга. Агис успел заметить, как сук со
всего размаху ударил Садиру по голове, а потом перед его взором поплыли
земляные стены ямы, в которую он по иронии судьбы все-таки угодил...

15. ЖИВОЙ МОСТ
Голова Садиры гудела так, словно десяток барабанщиков решили устроить
внутри концерт - оглушительная дробь, простой примитивный ритм. В ушах
звенело, в висках стучало, даже зубы - и те почему-то болели. Глаза
слезились, и открыть их казалось непосильной задачей. В горле застрял ком,
а голова кружилась - да еще как: на ногах не устоять. И тем не менее,
Садира с изумлением осознала, что не лежит и не сидит, а именно стоит.
Попробовав обхватить голову руками, колдунья обнаружила, что руки ее
не слушаются. Слушаться-то они не слушались, но запястья болели совершенно
невыносимо.
"Неужели я парализована?" - со страхом подумала Садира и открыла
глаза.
Сквозь слезы девушка увидела, что барабаны гудели все-таки не внутри
ее головы, а снаружи. Перед ней открылся луг, поросший мягким мхом. Лучи
заходящего солнца окрашивали его в нежный розовый цвет. По краю луга стоял
с десяток одетых в набедренные повязки хафлингов. И все они, словно впав в
транс, без устали колотили по большущим, странной необычной формы
там-тамам.
В центре луга высилась башенка из огромных серых гранитных блоков. Ее
стены были абсолютно гладкими, и Садира едва различала, где кончается один
блок и начинается другой. На вершину башенки вела крутая каменная
лестница.
На самом верху находился маленький домик из белого мрамора, перед
дверью которого стояла дымящаяся бронзовая жаровня. Рядом лежали мешки и
оружие Садиры и ее друзей. А впереди, гордо подняв голову, стояла Анезка и
еще один хафлинг, надо сказать, довольно странного вида. С ног до головы
он был выкрашен в зеленый цвет, а на голове в копне всклокоченных волос
красовался венок из переплетенных ветвей. В руках этот хафлинг держал
посох Ктандео.
Воспользовавшись посохом в поместье Агиса, Садира поняла, что иметь с
ним дело куда труднее и опаснее, чем она полагала. Так что ей совсем не
нравилось видеть подобное оружие в руках лесного дикаря. Кроме того, посох
наверняка еще понадобится в борьбе против Калака.
У подножия башенки Садира увидела большой дуб. Как-то странно он
смотрелся посреди луга, в окружении гнущихся во все стороны елей и пальм.
Впрочем, одиночество, похоже, не помешало дубу вырасти высоким и крепким.
Вокруг дуба, держа в руках деревянные чаши, стояло множество
полуросликов: и мужчин, и женщин. Кое-кто украсил свои руки или ноги
красочными птичьими перьями, но большинство было одето только в
набедренные повязки. Все они с видимым нетерпением поглядывали на вершину
каменной башни.
- Ты очнулась, - раздался откуда-то слева голос Агиса.
- Я чувствую себя так, словно недавно умерла, - нетвердо ответила
Садира, поворачивая голову в его сторону. Агис висел в нескольких футах от
нее на огромной, вкопанной в землю каменной плите. Кожаные ремни,
пропущенные сквозь отверстия в камне, плотно охватывали руки и ноги
аристократа. У подножия плиты Садира заметила круглый бассейн, бурый от
старой, успевшей высохнуть крови.
- Что случилось? - спросила Садира.
Туман у нее в голове, наконец-то рассеялся, и она поняла, что висит
на точно такой же каменной плите, как и Агис.
Аристократ рассказал о том, что произошло на тропе.
- Извини, - сказал он, описывая, как Садира задела за бечевку. - Будь
я осторожнее, нас бы не застали врасплох.
- Она жива, - услышала девушка голос Ниивы. - Так что нечего
извиняться.
Посмотрев направо, Садира увидела гладиаторов, привязанных к таким же
каменным плитам.
- Это Анезка завела нас в засаду, а не Агис, - поддержал партнершу
Рикус. - Она во всем виновата. Возможно, она поступила так из-за того
случая с пауком.
- А может и нет, - прервала его Ниива. - Сомневаюсь, что мы
когда-либо узнаем наверняка. Сейчас это уже не так важно. Она мотнула
головой в сторону каменной башни. - Похоже, нам предстоит встретиться с
тем, кто нам поймал.
Действительно, в этот миг выкрашенный в зеленый цвет хафлинг спокойно
шагнул с вершины башни прямо в воздух. Вместо того, чтобы упасть, он
медленно поплыл в сторону незванных гостей из Тира. В руках он по-прежнему
держал посох старого Ктандео.
Анезка тем временем быстро спустилась по ступенькам на землю. Там к
ней присоединилось полдюжины украшенных перьями хафлингов. Кто-то протянул
ей деревянную чашу. Все вместе они направились к Садире и ее спутникам.
Когда зеленый хафлинг подплыл поближе, Садира заметила у него в ногу
большое золотое кольца. В ушах красовались серебряные украшения, а на шее,
на цепочке, висел обсидиановый шар.
- Как к тебе попал этот посох? - сурово глядя на Садиру спросил
полурослик.
- А кто меня спрашивает? - вопросом на вопрос ответила девушка.
Хафлинг грозно нахмурился. Он явно не привык, что кто-то сомневается
в его праве задавать вопросы.
- Я Древо Мира, - ответил он после паузы. - Мои корни вскармливают
плоды, дарующие пищу моему народу. Птица дождя, из чьих крыльев на землю
проливается дождь, несущий животворную влагу моему народу. Я Змея Времени,
чей хвост в прошлом, а голова у будущем. Это я забочусь, чтобы мой народ
жил вечно. Я Нок. Я лес. - Нок высоко поднял посох. - А теперь говори, как
это попало тебе в руки!
- Этот посох мне дал человек по имени Ктандео.
- Я сделал его для Ктандео, - прищурился хафлинг. - Он бы никогда не
передал его непочтительной молодой женщине.
- Ктандео умирал, - сказала девушка, глядя на представшего в
совершенно ином свете хафлинга. Тот, кто сделал подобный посох, никак не
может считаться дикарем. - Он дал мне посох, чтобы та знал: мы пришли от
его имени.
Полурослик прикрыл глаза.
- Теперь я знаю, почему плакали луны, - прошептал он. - Ктандео был
подлинным другом леса. - Он коснулся золотого кольца в носу. - Он принес
мне много прекрасных подарков.
Анезка в сопровождении шести украшенных перьями хафлингов подошла к
врытым в землю каменным плитам. Выстроившись в ряд за спиной у Нока,
полурослики держали наготове свои зловещего вида деревянные чащи. Рикус и
Ниива глядели на Анезку так, словно хотели испепелить ее на месте, но
благоразумно молчали. Агис тоже молчал. С задумчивым выражением лица он
изучал загадочного вождя хафлингов.
- Ктандео послал нас за волшебным копьем, - между тем продолжала
Садира.
- Я действительно растил копье, - уже мягче ответил Нок. - Но я не
смогу дать его тебе.
- Почему? - воскликнула колдунья. - Оно что, не готово?
Нок поглядел через плечо на растущий посреди луга дуб.
- Оно готово... но ты его недостойна.
Решив, что хафлинг имеет ввиду недостаток физической силы - Садира и
впрямь вряд ли смогла бы справиться с тяжелым копьем - девушка кивнула в
сторону Рикуса.
- Это он должен использовать копье, - сказала она.
Нок окинул мула оценивающим взглядом и покачал головой.
- Чтобы бросить мое копье, требуется не только сила, - заявил он. -
Цель должна быть ясной. Сердце - чистым. Без Ктандео этот мул промахнется.
- С чего это? - возмутился Рикус. - Нет такого копья, с которым я бы
не справился!
- Но это тебе не под силу! - отрезал Нок.
- Ты даже не видел, как он сражается, - вмешалась Садира. - Откуда ты
знаешь, справится он или нет?
- Я знаю, потому, что все вы висите на Камнях Пира, - ответил
хафлинг, касаясь посохом бассейна под ногами Садиры. - Если бы вы были
достойны копья Сердца Леса, вы бы здесь не оказались. Ваша кровь не
стремилась бы наполнить эти бассейны.
- Камни Пира! - воскликнул Рикус, отчаянным усилием пытаясь
высвободить руку.
- Но мы же пришли как друзья! - сказал Агис.
- Вы станете частью леса. Какой лучший подарок может принести в лес
его друг?
- Анезка привела нас не для того, чтобы нас тут съели! - прорычала
Ниива.
- Ошибаешься, - усмехнулся Нок. - Именно для этого. Вы ее подношение.
- Подношение! - вскричал Рикус, устремляя неверящие глаза на Анезку.
- Ты что, привела нас сюда за этим?!
Явно довольная собой Анезка только кивнула и ободряюще улыбнулась
сраженному гладиатору.
- Я и мои друзья с радостью присоединились бы к лесу, - решила пойти
на хитрость Садира. - Но, к сожаленью, сейчас это невозможно. Ктандео
потому-то и послал нас за копьем, что оно жизненно важно для Тира.
- Почему важно? - нахмурился хафлинг.
- У Клака есть пирамида, сделанная из обсидиана, - пояснил Агис, не
отрываясь, глядя на висящий на груди полурослика обсидиановый шар. - А еще
у него есть обсидиановые шары и потайной ход, облицованный обсидиановыми
плитами. Ты знаешь, что это означает?
- Догадываюсь, - печально покачал головой Нок.
Агис рассказал полурослику обо всем, что ему довелось подсмотреть в
памяти Тихиана. А также о замысле короля наглухо запереть ворота Цирка во
время финального боя.
Когда аристократ закончил свой рассказ, Садира спросила:
- Теперь ты дашь нам копье?
- Вы даже до меня не смогли добраться, - печально покачал головой
Нок. - Как же вы рассчитываете остановить дракона?
- Дракона? - не веря своим ушам, переспросила Садира. - Мы же говорим
о Калаке, а не... - девушка умолкла. Только тут до нее дошло значение
сказанного Ноком. - Калак - Дракон? - ахнула она.
- Нет, нет. В мире немало драконов. Но Калак еще не присоединился к
их числу.
- Но скоро присоединится, - закончила за него колдунья. Теперь она
начинала понимать замысел короля. - Для этого-то он и строил свою
пирамиду!
- Именно так, - согласился Нок. - Она необходима для окончательной
трансформации.
- Значит, нужно нанести удар, пока трансформация не началась! -
воскликнула Садира. Пока не поздно, дай нам копье!
- Я не могу дать копье тому, кто его недостоин, - снова покачал
головой хафлинг.
- Но мы достойны! - крикнул Рикус. - Я победил в сотне с лишним боев!
На Нока это заявление, похоже, не произвело никакого впечатления.
Тщетно Садира ломала свою и так раскалывающуюся голову в поисках доводов,
способных убедить хафлинга.
- Если ты собирался помочь Ктандео в борьбе против Калака, -
осторожно начал Агис, - то у тебя, вероятно, были основания опасаться за
судьбу своего леса?
Хафлинг кивнул.
- Один дракон... тот, которого вы по глупости называете драконом с
большой буквы, словно других и не существует... Так вот, один дракон уже
предъявил права на Тир, как впрочем, и на все земли, простирающиеся от
Урика до Балика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31