..
Ниива помогла гному выскользнуть в дырку в потолке. Оказавшись
снаружи, Яриг с помощью блоков и веревок быстро поднял ворота камеры.
Четверо гладиаторов оказались на свободе. Они прихватили с собой
испытанный трикал Ниивы и дубинку Анезки. Требующие ремонта меч Рикуса и
боевой молот Ярига пришлось оставить в камере.
В коридоре оказалось еще темнее, чем в камере. Лишь призрачный лунный
свет кое-где просачивался сквозь дырки в шкурах, из которых состояла
крыша. Звери в клетках продолжали бесноваться.
- Ниива, - приказал Рикус, - возьми Анезку и погляди, что там
снаружи. Посмотри, где темплары.
Ниива кивнула. Вместе с хафлингом они быстро побежали в сторону
выхода.
"Не забудьте про меня, - напомнил о себе гадж. - Только оставьте меня
здесь - и я расскажу стражникам, куда вы пошли".
- Это я уже понял, - проворчал Рикус. - Мы тебя не забудем, но ты
должен делать все так, как я скажу. Понятно? - И он взялся за веревку,
открывающую клетку чудовища.
"Понятно. Я согласен".
Рикус посмотрел сквозь решетку. Гадж стоял на той стороне ворот, два
усика прижаты к голове. Там где, Ниива вырвала третий неуверенно качался
маленький еще тонкий росток. Глаза гаджа глядели в пол, жвалы - закрыты.
От всего сердца надеясь, что подобное поведение свидетельствует о
мирных намерениях гаджа, Рикус потянул за веревку. Усилие отозвалось такой
болью в груди, что мул даже застонал. Яриг бросился ему на помощь. Прежде,
чем схватиться за прутья, он с сомнением поглядел на гадже и приказал:
- Отойди назад!
Гадж с готовностью повиновался. Наклонившись, гном всей силой своих
могучих мускулов потащил ворота вверх. Рикус налег на веревку...
Внезапно, без всякого предупреждения, гадж прыгнул. Словно рыжая
молния, он пролетел через всю клетку и со всего размаху врезался в Ярига.
Жвала сомкнулись на шее гнома прежде, чем тот успел вскрикнуть.
Рикус выпустил веревку. Тяжелые ворота с грохотом рухнули вниз, прямо
на панцирь наполовину выбравшегося в коридор гаджа.
Не чувствуя более боли, Рикус подскочил к чудовищу. Из ран в горле
гнома толчками лилась кровь.
- Ты солгал! - закричал Рикус, ударяя гаджа кулаком в большой
фасеточный глаз.
"Умение лгать весьма полезно", - заявил гадж, словно и не заметив
удара.
Рикус стукнулся снова, на сей раз целясь в основание усиков щупалец.
Но это чудовище ответило хлестким ударом одного из своих щупалец. Жгучая
боль разлилась по левому боку мула. Рука повисла, как плеть. Второе
щупальце хлестнуло гладиатора по лицу. Серая холодная пустота окружила
разум мула, ноги задрожали. Получив мощный удар ребром жвал в живот, Рикус
отлетел на другой конец коридора.
Словно сквозь туман мул видел, как гадж обвил своими щупальцами
голову неподвижно висящего в его жвалах гнома. Тяжело дыша, Рикус поднялся
на ноги - надо же спасать друга.
"У него совсем нет мыслей! - обиженно воскликнул гадж. - Он мертв!"
Небрежно мотнув головой, чудище отбросило в сторону безжизненное тело
гнома. Повернувшись к Рикусу, оно отчаянно застучало ногами по каменным
плитам, пытаясь сдвинуться с места.
Собрав остатки сил, мул бросился в атаку. Гадж приветливо распахнул
жвалы, и тогда Рикус пригнул. Слету, двумя ногами сразу ударил гаджа в
голову. Ему удалось отбросить чудище назад, в камеру. Откатываясь в
сторону, мул услышал, как со стуком обрушились на пол упиравшиеся в
панцирь гаджа ворота.
Рикус отполз подальше от решетки. Сил хватало лишь на то, чтобы
дышать. Дико верещали звери в клетках, растревоженные шумом схватки и
запахом свежей крови.
Через некоторое время Рикус увидел приближающийся свет факела. Мимо
него, уронив на пол комок черных одежд, пробежала Анезка. Она рухнула на
колени рядом с недвижным телом Ярига. Нежно закрыла гному глаза.
Держа в руке факел, подошла Ниива. В другой руке она несла пору копий
и обсидиановых кинжалов. Одета она была в черную рясу темплара.
- Что тут у вас произошло? - спросила она, помогая Рикусу встать.
- Гадж набросился на Ярига, - пояснил мул, показывая на клетку. - Это
тварь все врала.
- Маленькая хитрость, которой гадж, без сомнения, научился у Тихиана,
- заметила Ниива.
Коснувшись ладонью груди напротив сердца, она вытянула рук в
традиционном прощально салюте гладиаторов своему павшему в бою товарищу.
- А это откуда? - спросил Рикус, показывая на одежду и оружие.
- У самой двери мы повстречали разносчиков корма и двух темпларов, -
объяснила Ниива. - Они не слишком долго сопротивлялись.
Подняв копье, Рикус подошел к клетке гаджа. Мерзкая тварь забилась в
угол, выставив перед собой жвалы и высоко подняв щупальца.
- За Ярига! - воскликнул мул, приготавливаясь к броску.
Копье попало гаджу точно в основание щупалец. Заверещав от боли,
чудище поспешно спрятало голову под панцирь.
- Ты прикончил его? - с сомнением спросила Ниива.
- Надеюсь, он проживет еще несколько часов, прежде чем издохнуть, -
проворчал мул.
"Вы меня еще не победили"
Не перестав кричать, гадж приподнял край панциря, нацеливая конец
своего брюха в сторону Рикуса и Ниивы.
- Пора сматываться, - гладиатор, оттащил свою партнершу в сторону в
тот самый миг, как гадж брызнул в коридор едким, вонючим газом.
Ниива помогла Рикусу облачиться в черную рясу, Одежда оказалась
чуть-чуть тесновата, Но ничего страшного. Мул не сомневался, что справится
с любым, кто подойдет достаточно близко, чтобы это заметить. Главное, -
пройти через ворота.
Они уже собрались уходить, когда Рикус вскинул на плечо мертвое тело
Ярига.
- Ему не хотелось бы лежать в мусорной куче, - заметил он. - Анезка,
ты идешь с нами?
Хафлинг кивнула.
Гладиаторы двинулись к выходу. Свое оружие они оставили в камере -
трикал, боевой молот и дубинка могли привлечь внимание. Темплары ничем
подобным не пользовались.
Выйдя наружу, Рикус накинул на голову капюшон. Ночь еще только
началась, и луны висели над самым горизонтом. В их свите на каждой
сторожевой вышке мул видел тени трех человек: судя по всему, двух
стражников и темплара.
Рядом с дверью стояла четырехколесная повозка, от которой во все
стороны разносились ужасающая вонь мертвых и почти мертвых животных - корм
для живых.
- Давайте ее разгрузим, - предложил Рикус. - Лучше покормить этих
тварей, - он мотнул головой в сторону клеток, - а то они такое устроят...
Гладиаторы быстро раскидывали трупы по клеткам, не заботясь, кому что
достанется. Несколько минут спустя повозка опустела. Рикус положил на нее
бездыханное тело гнома и, подумав, велел Анезке лечь рядом. Отдав ей
кинжал, он оставил себе копье. Затем подошел к запряженному в повозку
канку. Послушное и выносливое животное едва достигало гладиатору до пояса.
Покрытое хитиновым панцирем тело состояло из трех частей: каплеобразная
голова с двумя тонкими усиками, удлиненная грудь, опиравшаяся на шесть
суставчатых ног и раздутое, свисающие почти до земли брюшко.
Рикус никогда не ездил на канке, но представлял, как это делается.
Подобрав лежащий на повозке шест, он легонько стукнул канка между усиков.
К неописуемому удивлению, тот немедленно поскакал трусцой.
- Ты что, хочешь, чтобы на нас обращали внимание? - воскликнула
Ниива, устремляясь за повозкой. - Сбавь скорость!
- Как?!
Ниива выхватила из рук Рикуса шесть и несколько раз провела им над
усиками канка. Животное послушно перешло на шаг.
Они ехали сперва по тропинке, потом повернули налево, на дорогу,
ведущую к выходу из лагеря. Стражники на вышках пристально глядели на
сопровождаемую темпларами повозку, но ни о чем, вроде бы, не подозревали.
Наконец перед ними возникли ворота: большая деревянная двухстворчатая
дверь с вышками по сторонам. Сегодня вечером здесь дежурил всего один
стражник. Ну и, разумеется, темплар.
Ниива направила повозку прямо к воротам. Когда они подъехали совсем
близко, стражник взялся за рукоять ворот. Заскрипели деревянные колеса, и
ворота начали раскрываться.
Переодетые гладиаторы вступили в тень вышек.
- Стойте! - закричал темплар.
Ниива и Рикус переглянусь. Мул кивнул, давая понять, что стоит
выполнить приказ темплара. Короткое движение шестом над усиками канка, и
повозка замерла.
- Мне показалось, у вас там кто-то лежит, - сказал темплар, спускаясь
с вышки.
- Да, - кивнул Рикус. - Они оскорбили владыку Тихиана. Теперь мы
везем их рааклам.
- Я должен посмотреть, - вздохнул темплар, подходя к краю повозки. -
Ну, что мы здесь имеем...
Желая проверить пульс, он коснулся шеи Ярига. И тут же отдернул руку.
Она была в крови. Темплар глядел на свои испачканные, липкие пальцы,
словно не зная, что ему теперь делать. На его лице застыло
удивленно-брезгливое выражение.
- Они мертвы!! - воскликнул он.
- Ну конечно, - снова кивнул Рикус. - Я сам их убил.
С отвращением покосившись на мула, темплар дал знак, что можно ехать
дальше.
Вскоре лагерь остался далеко позади...
Впереди раскинулась каменистая равнина, полная густых пурпурных
теней, молчаливая, как сама смерть.
- И куда теперь, Рикус? - спросила Ниива.
- В поместье Агиса Астикла, - ответил мул. - Где бы оно ни
находилось...

11. ПОДЗЕМНЫЙ ТИР
- Садитесь, - Ктандео постучал концом своего посоха по каменной
скамье.
Садира послушалась, а Агис упрямо остался стоять. Они втроем
находились в одной из комнаток таверны "Пьяный Великан". От зала их
отделяла блестящая, перевивающаяся всеми цветами радуги занавесь из чешуи
ящериц.
- Наконец-то мы познакомились по-настоящему, - сказал Агис,
традиционным жестом приветствия протягивая руки ладонями кверху. - Меня
зовут Агис Асти...
- Я знаю, кто ты такой, - прервал его Ктандео и, указав на скамью,
добавил: - А теперь сядь.
Дернув сенатора за рукав, Садира заставила его подчиниться. Ей очень
не хотелось лишний раз сердить своего учителя. Она пыталась устроить эту
встречу с того момента, как Агис вернулся от Тихиана. Целых два дня им
пришлось крутиться вокруг этой таверну, прежде чем Ктандео соблаговолили
появиться.
Когда Агис сел, старик перевел взгляд на девушку.
- Надеюсь, ты понимаешь, что натворила! - проворчал он.
По правде говоря, Садира не совсем понимала, о чем идет речь: то ли о
ее попытках встретиться с Рикусом, то ли о том, что она привела Агиса в
эту таверну. Но хотя она и не знала, что имеет в виду старик, девушка
кивнула. С точки зрения Союза Масок и то, и другое являлось грубейшим
нарушением дисциплины.
- Когда ты услышишь, о чем тебе хочет рассказать Агис, - решилась
заметить она, - ты скажешь мне спасибо.
- Лучше, чтобы это было так, - ответил Ктандео. - Для тебя же лучше.
Иначе...
В Тире вот-вот должно произойти нечто ужасное, - прервал его Агис. -
И вся надежда только на вас.
Прежде, чем Ктандео успел что-либо ответить, к их столику, откинув
занавес, подошел рыжебородый трактирщик с кувшином крепкого красного вина
и тремя глиняными кружками. Агис, не задумываясь, полез за пояс. Он
вытащил несколько монет и хотел уже протянуть их трактирщику, но посох
старика прижал его ладонь к столу.
- Я не стану пить на твои деньги, - заявил колдун.
- Ты вполне можешь выпить то, чем тебя угощает Агис, - резко сказала
Садира. Последние два дня она практически не расставалась с сенатором и
успела с ним как следует познакомиться. - Он не такой, как другие.
- Я, кажется, ослышался, - изобразил удивление Ктандео. - Неужели
женщина, с легкостью убивающая темпларов, только что защищала репутацию
рабовладельца.
Садира покраснела.
- Те, кого я убила... Они были жестокие и кровожадные. Это отродье в
любом случае осталось бы таким же, родись они свободными или рабами. А
Агис очень хороший человек. Не его вина, что он родился среди знати.
- Мне все равно, кто он, - заметил трактирщик, - раб или из
благородных. Мне интересуют только его деньги.
Агис уронил на протянутую ладонь несколько монет. Трактирщик осмотрел
их и вернул сенатору маленький бронзовый диск.
- Если ты думаешь, что я приму это вместо денег, то здорово
ошибаешься, приятель. Такой монеты я еще не видел.
С виноватым видом Агис спрятал диск обратно за пояс и дал вместо него
нормальную монету.
- Сам не знаю, откуда он взялся. Прошу меня простить.
Когда трактирщик ушел, Ктандео испытующие поглядел на Садиру.
- Во время нашей последней встречи ты вроде убежала отсюда из-за
того, что безумно любила того своего гладиатора.
- И что с того? - подняла брови Садира.
- А теперь ты рассуждаешь так, словно неравнодушна к этому... -
старик ткнул посохом в сторону сенатора.
- Вполне возможно, - ответила девушка, тепло улыбаясь Агису. Тот, в
свою очередь, выглядел сконфуженно. - И что тут плохого?
Садира прекрасно понимала, что смущает и Агиса, и ее старого учителя.
Но она вовсе не разделяла их взглядов на любовь. Девушка не считала, что с
началом нового романа старый обязательно должен закончиться. Ее мать
Тихиан использовал как племенную кобылу, а Каталина (женщина, учившая
Садиру искусству соблазнять) не раз предупреждала об опасности излишней
привязанности к какому-то одному человеку.
- Может, пора обсудить мою встречу с Верховным Темпларом? - спросил
Агис.
- Для этого мы здесь и собрались, - проворчал Ктандео. - И пусть
лучше твои новости окажутся действительно важными, - добавил он, холодно
глядя на Садиру.
Пока Агис пересказывал встречу с Тихианом, Ктандео что-то бубнил себе
под нос о наглости Садиры, посмевшей привлечь Агиса от имени Союза. Старик
нахмурился, когда сенатор упомянул, что Верховный Темплар знает о желании
Союза Масок связаться с Рикусом. А когда Агис описал черную пирамиду и
обсидиановые шары, которые увидел в воспоминаниях Тихиана, тот стал нервно
постукивать посохом по каменному полу.
- Тихиану слишком хорошо известно, чем вы занимаетесь, - задумчиво
произнес Ктандео, когда Агис закончил свой рассказ.
- Ну него есть шпион, близкий к кому-то из нас, - ответил Агис.
- Это твой слуга! - воскликнула Садира. - Я уверена.
Не желая вступать в бессмысленный спор, Агис поднял кружку.
Касательно Каро они с Садирой никак не могли придти к согласию. Когда Агис
отправился на встречу с Тихианом, гном, извинившись перед Садирой, сказал,
что ему надо уединиться. У него, дескать, внезапно заболел живот. А
вернулся он незадолго до того, как Агис покинул Цирк. Уже тогда Садира
заподозрила неладное - уж больно долго отсутствовал гном. Услышав о
срочном сообщении, доставленном темплару во время беседы, девушка
немедленно решила, что Каро шпион. О чем не замедлила сообщить Агису.
- Речь идет о том самом гноме, чтобы с тобой на аукционе рабов? -
спросил Ктандео.
С кислым лицом Агис отставил в сторону кружку.
- Если сопоставить то, что знал Тихиан и то, о чем ему мог рассказать
Каро, - устало сказал он, - предположение Садиры возможно. И все же мне
трудно поверить. Каро служит нашей семье почти двести лет.
- Боюсь, ты переоцениваешь силу преданности раба, - заметила Садира.
- Возможно, - кинул Агис. - Но служба династии Астикла является его
Фокусом. Понимаешь, что это значит?
- Вечные муки и впрямь слишком дорогая плата за предательство, -
согласился Ктандео. - И тем не менее, такое случается. Мы же не знаем, что
ему мог предложить Тихиан. Надеюсь, у вас хватило ума не говорить гному о
нашей сегодняшней встрече.
Агис кивнул.
- В тот же день, как мы встретились с Тихианом, я отослал Каро домой.
С тех пор я его не видел.
- Будем надеяться, он вас тоже, - заметил Ктандео. Он задумчиво
посмотрел на обсидиановый шар своего посоха. - Меня крайне обеспокоило то,
что ты увидел в памяти Тихиана. - Он перевел взгляд на Садиру. - Я должен
извиниться. Ты была права: нет ничего более важного, чем убить Калака. И
чем скорее, тем лучше.
- Почему? - хором спросили Агис и Садира.
- Будем надеяться, что вам никогда не придется узнать ответ, -
покачал головой Ктандео. - А теперь скажи, - он перевел взгляд на Агиса, -
что ты думаешь о предложении Тихиана? Ты ведь не считаешь, что ему можно
доверять?
- Он поступит так, как будет лучше для него самого, - ответил Агис. -
Но, мне кажется, что его предложение о помощи было вполне искренним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31