- Садира? - Агис осторожно коснулся ее щеки. - Ты меня слышишь?
Девушка застонала.
- Что с тобой? Ты ранена?
- Все в порядке, - прошептала колдунья, переводя взгляд на Агиса. -
Все в порядке...
- Что ты на меня так смотришь? - удивился он, помогая девушке
подняться с земли. - Что-то не так?
- Нет - нет, заверила его Садира. - Ничего особенного.
Она потрогала волосы на его висках. - А что, мои волосы тоже
поседели?
- Разумеется нет! А почему ты спрашиваешь? - Агис еще не договорил, а
необходимость в этом вопросе уже отпала. - Эту штуковина сделала меня
седым?! - охнул он, с опаской поглядывая на посох.
- Всего несколько прядей, - поспешила успокоить его Садира. -
Чуть-чуть на висках и на затылке. Ты стал выглядеть солиднее...
Агис услышал шум шагов. Подняв глаза, он увидел высокого, одетого в
одну лишь набедренную повязку мула. Как и все мулы, этот был совершенно
лыс, а его торс являл собой нагромождение могучих мускулов. Для гибрида
человека и гнома мыл выглядел довольно привлекательно. Во всяком случае,
черты его лица казались пропорциональными и даже приятными. Черные
выразительные глаза, гордый прямой нос и волевой, крепкий подбородок -
совсем неплохо.
Агис собрался спросить у Садиры, знает ли она этого мула, когда
полукровка воскликнула:
- Рикус!
Встав, он радостно обняла подбежавшего к ней гладиатора. Они
поцеловались, и сенатор мысленно поморщился. Хотя Садира не скрывала своих
чувств к знаменитому Рикусу, Агис не рассчитывал встретиться с ним так
скоро... не ожидал он и той ревности, которую сейчас испытывал.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Садира, наконец оторвавшись от губ
своего возлюбленного.
Рикус улыбнулся и, настороженно глянув на Агиса, что-то прошептал
девушке на ухо. Сенатор отвернулся. Он чувствовал себя лишним.
Со стороны колоннады к ним приближались две женщины. Одна - явно
чистокровный человек, мускулистая, как и мул. Бледная гладка кожа и
подтянутая, но весьма женственная фигура. Другая - ростом с ребенка, с
копной нечесаных волос. Между ними, зажатый с двух сторон, шел старый гном
Каро.
- Нам нечего скрывать от Агиса, - Садира взяла аристократа за руку. -
Он и так знает о нас все.
- Вот как? - выразительно поднял брови Рикус.
Садира кокетливо улыбнулась и, повернувшись к Агису, сообщила:
- Рикус удрал из лагеря рабов владыки Тихиана. Он хотел предупредить
меня, что Каро - шпион.
- Мужественный поступок, - сказал Агис, не зная, следует ли ему
приветствовать гладиатора традиционным двойным рукопожатием, как
представителя знати, или вообще обойтись без всякого приветствия, как
поступают с рабами. Так ничего и не придумав, он решил предоставить
инициативу мулу. - Знаешь, Рикус, ты мог не беспокоиться. Мы уже знаем о
предательстве. А вот твой побег - очень и очень некстати.
- Что ты имеешь в виду? - хищно оскалился гладиатор.
- Ровным счетом ничего, - заверил его Агис. - Просто Садира находится
со мной в полной безопасности, а ты мог бы принести больше пользы там,
откуда так поспешно убежал.
- Ну, теперь ты в безопасности со мной! - прорычал мул, жестом
собственника беря девушку за руку. - И если ты попробуешь пойти за нами, -
он в упор поглядел на Агиса, я тебя прикончу, как собаку!
- Рикус! - воскликнула Садира, вырывая руку. - Куда это ты собрался
меня вести?
- Мы с тобой, Ниивой и Анезкой отправляемся горы, - нахмурившись
сказал мул.
- Мне не нужно никуда бежать! - сказала девушка. - Агис отпустил меня
на свободу. Кроме того, нам с ним надо кое-где побывать.
- Отпустил на свободу? - разочарованно переспросил Рикус. Он явно не
мог представить себе такой оборот событий. - Он отпустил тебя, и ты все
еще с ним?
- Это не навсегда, - успокаивающе проворковала Садира, целуя мула в
щеку. - Я же говорю: нам с ним надо кое-куда сходить.
Рикус смерил сенатора взглядом.
- Я иду с вами, - заявил он.
- Большое спасибо, - сухо ответил Агис, - но мы обойдемся своими
силами.
- А я и не спрашивал твоего разрешения, - заметил мул. - Мы все
пойдем с вами.
- Почему бы и нет? - спросила Садира, умоляюще глядя на Агиса.
- Боюсь, у нас достаточно проблем и без охотников за беглыми рабами,
- покачал головой сенатор. - Хватит с нас темпларов.
- Какая разница? - ухмыльнулась девушка. - Погоня - она и есть
погоня. Кроме того, иметь в группе трех опытных гладиаторов вовсе не
повредит. Между прочим, я ничуть не удивлюсь, если Анезка знает дорогу в
Нок - где бы он ни находился.
Подошли женщины со своим пленником, и спор прервался. Высокая
блондинка, как догадывался Агис - партнерша Рикуса по арене, покосилась на
Садиру и тяжело вздохнула.
- Это принадлежит тебе, - сказала она толкая к Агису старого гнома. А
хафлинг протянула ему квадратный кристалл зеленого оливина. - Он не только
шпион, но еще и вор, - добавила Ниива. - Анезка поймала его в тот миг,
когда он прятал этот камень в карман.
- Это не мое... - пробормотал Агис, разглядывая редкий кристалл со
всех сторон.
- Сколько раз тебе говорить, что кристалл следует держать на
расстоянии вытянутой руки от глаз! - внезапно услышал он голос Тихиана.
Удивленно приподняв бровь, Агис послушался. И тотчас внутри зеленого
камня появилось лицо Тихиана. Изображение стало четким, и у Верховного
Темплара от изумления глаза на лоб полезли. - Агис?
- Да, Тихиан, - кивнул сенатор.
- Но как ты заполучил кристалл Каро? - воскликнул темплар. - Ты же
заперт в Храме Древних!
- Мы оттуда удрали, - с горечью сказал Агис. - Но не благодаря тебе.
Краем глаза он видел, что все, кроме Каро, глядят на него, как на
сумасшедшего.
- Я ведь тебя предупредил, что не заключаю с тобой перемирия, - начал
оправдываться Тихиан. - Если помнишь, я даже порекомендовал тебе соблюдать
осторожность.
Хотя Агис и должен был согласиться с таким утверждением, он не стал с
большим доверием относиться к своему старому другу.
- По-твоему, это оправдывает использование меня в качестве приманки?
- Ты же сам связался с бунтовщиками, - возразил Тихиан. - Никто тебя
не заставлял, и не вини меня, если у тебя возникали какие-то неприятности.
- Ты и пирамиду с черными обсидиановыми шарами показал мне лишь для
того, что вернее заманить Союз в ловушку?
- Нет. Все так, как я говорил. Как ни трудно было разглядеть
выражение лица в маленьком кристалле, Агису показалось, что Тихиан
напуган. - Скажи, как Те, Кто Носит Маску, отнеслись к этой новости?
- С какой стати я должен тебе что-либо рассказывать? -
поинтересовался Агис.
- С такой, - ответил Тихиан, - что мое предложение все еще остается в
силе.
- Ты уже извини, если я отнесусь к твоим словам с недоверием.
- Ты не можешь взять и просто так махнуть на меня рукой! -
заволновался Тихиан. - Ты ведь даже не представляешь, что я для тебя
сделал! Калаку хорошо известны твои заигрывания с Союзом Масок. Если бы я
не заявил, что собираюсь использовать тебя в своих целях, ты давно был бы
мертв!
- От всего сердца благодарю тебя за предусмотрительно, - с сарказмом
сказал Агис.
- Если кристалл Каро, у тебя, то ты не можешь не знать, что Рикус и
Ниива сбежали. Они направились к твоему поместью. Они ищут там Садиру, но
об этом ты знаешь не хуже меня. - Тихиан поднял указательный палец. - Вот
столько дней мне бы потребовалось, что их поймать. Но, как видишь, они все
еще на свободе. Я сохранил их побег в тайне. Я не послал за ними ни
охотников, ни циклопов. Я даже убил стражников, которые обнаружили, что
камера гладиаторов пуста.
Последняя деталь, наконец-то, убедила Агиса, что Тихиан говорит
правду. Желая сохранить что-либо в тайне, Верховный Темплар всего поступал
именно так.
- Что бы там ни хотел Союза Масок от моих гладиаторов, - между тем
продолжал Тихиан, - это все еще возможно. Никто, кроме одного верного
помощника, не знает, что они покинули мое поместье.
- Очень мило с твоей стороны, - сказал Агис, действительно
обрадованный, что охотники за беглыми рабами не будут гоняться за их
группой. - И тем не менее, ты изо всех сил бороться с Союзом Масок. В
конце концов, на чьей ты стороне?
- Я там, где моя выгода, - честно ответил Тихиан. - К сожалению, на
меня давят со всех сторон. Если я не добьюсь успеха в борьбе с врагами
короля, Калак, не задумываясь, меня прикончит. Кроме того, мне делается
плохо от одной мысли о том, что случится по окончании Игр.
- Значит, ты готов убить короля? - спросил Агис, решив проверить
своего друга.
- Это невозможно, - ответил Тихиан.
- А если все-таки возможно?
Тихиан на мгновение прикрыл глаза рукой.
- Я не стану никому мешать это сделать, - сказал он после паузы.
- Вот и все, что я хотел узнать, - улыбнулся Агис, собираясь спрятать
кристалл.
- Подожди! - крикнул темплар. - Для того, чтобы я мог поддержать вас
вплоть до вашего нападения на Калака, я должен знать, где последний третий
амулет.
- Так я и думал, - вздохнул Агис. - Тебе нельзя доверять.
- Ты не прав, - заметил Тихиан. - Можешь не сомневаться, я очень
забочусь о собственной шкуре. Постарайся только, чтобы наши пути
совпадали... - Верховный темплар на мгновение задумался. - Пусть Садира
объяснит Тем, Кто Носит Маску, что в их собственных интересах сообщить
мне, где спрятан третий амулет. Я полагаю, вы найдете способ передать мне
эти сведения.
Ничего не ответив, Агис прикрыл камень ладонью. Он рассказал о своей
беседе с Тихианом, а потом вернул кристалл Каро.
- Может, в самом деле сказать Тихиану, где лежит амулет? - предложила
Садира. - Я знаю, где он спрятан. - Ты сумеешь связаться с Верховным
Темпларом? - спросила она у Каро. Когда гном кивнул, она быстро объяснила,
как проще всего найти амулет. - Все равно они были не слишком сильны, -
пожала плечами девушка. - Так, несколько заклинаний, чтобы оттянуть
завершение строительства.
- Скажи, - Агис повернулся к своему старому слуге, - как давно ты
шпионишь для Тихиана?
Гном потупил взор. Его высохшие стариковские губы дрожали то ли от
страха, то ли от чего другого - Агис не знал.
- Недавно, - ответил Каро. - С того дня, когда владыка Тихиан
конфисковал рабов. Верховный Темплар отпустил меня. Он обещал после Игр
дать мне свободу.
- А твой фокус? - спросил Агис. - Он не изменился?
- Нет, - покачал головой гном. - Вплоть до того момента, как я его
нарушил, я стремился верой и правдой служить Астиклам.
- Почему же ты все-таки изменил своей цели? - спросила Ниива.
- Я бы умер на строительстве пирамиды, - ровным голосом ответил гном.
- Мне не хотелось окончить свои дни, так и не узнав свободы.
- Мне очень жаль, что все так получилось, - сказал Агис. - Если бы я
только понимал, что значит для тебя свобода, я бы немедленно отпустил тебя
на волю.
- Мне не нужно ваше сочувствие, - с горечью отозвался Каро. - Убейте
меня - и дело с концом.
- На твоем месте я бы не торопился умереть, - заметил Рикус. - Разве
ты не возродишься в образе башни?
Старый гном покосился на Агиса, и кривая усмешка прорезал его
морщинистое лицо.
- Это так, - кивнул он. - Я вернусь, уже как башни, в поместье
Астикла... на место моего позора...
- Ну, тогда я надеюсь, что мы еще не скоро встретимся, - сказал Агис.
- Что это значит? - насторожился Рикус.
- Каждый человек рождается со стремлением к свободе так же, как он
рождается со стремлением к еде и питью. Об этом знает каждый, кто
когда-либо владел хоть одним рабом.
- Как, впрочем, и каждый раб, - вставил Рикус.
- Отнять у человека свободу, - продолжал сенатор, глядя на
морщинистое лицо Каро, - это то же самое, что лишить его пищи или воды.
Без еды и питья человеческое тело постепенно умирает, без свободы умирает
его душа.
- Ну и что? - спросил мул. - Когда это аристократа заботили души их
рабов?
- Меня заботят! - пылко воскликнул Агис. - За всю жизнь я не убил ни
одного раба.
- Значит, ты рабовладелец, каким немного, - сказала Садира.
- Возможно, - согласился Агис, - но во всем остальном я ничуть не
лучше остальных. Теперь я понимаю, что был Форменным лицемером. Потому-то
Алый Рыцарь и не пустил меня в Алую Церковь.
- И что ты теперь собираешься делать? - спросила Садира.
- Каро, - Агис снова повернулся к гному, - я не имею никакого права о
чем-либо тебя просить, но... - он отвязал от пояса мешочек с деньгами, -
послужи в последний раз Астиклам. Пойди к рабам, что остались в моем
поместье. Скажи им, что они свободны. Они могут уйти или остаться - как
пожелают.
- А я? - с удивлением спросил гном.
- Ступай и наслаждайся свободой.
Взяв из рук своего бывшего хозяина деньги, Каро повернулся и, не
говоря ни слова, пошел обратно в дом. Агис глядел ему вслед и думал, ка
мало его широкий жест должен значить для того, кто потерял свою цель в
жизни. Возможно, найдутся другие, вроде Каро, кого он спасет от рабства...

13. ЛЕС
- Вставай! - Рикус сурово глядел на Агиса. - Сейчас не время
отдыхать!
- А ты мне не указывай, - ровным голосом ответил аристократ, вытирая
пот со лба. Когда захочу, тогда и встану.
Они находились высоко в кольцевых горах. Их путь лежал вверх по узкой
террасе. По одну сторону уходили в небо неприступные скалы, по другую -
пропасть глубиной, наверно, в целую милю. Внизу раскинулась долина Тира. А
впереди скрывалась цель путешествия - колдовское копье, о котором перед
смертью говорил Ктандео. Лишь оно могло оборвать жизнь короля-колдуна.
- Мы идем слишком медленно, - сказал Рикус.
Здесь, высоко в горах, было довольно свежо. Одетый в свою обычную
набедренную повязку и пару крепких сандалий, мул дрожал от холода. А тут
еще ветер... Не так давно он гордо отказался от предложенной Агисом теплой
одежды. Тогда он согласился взять лишь костяной топор с двумя лезвиями.
- Анезка ушла вперед, - продолжал Рикус, показывая на конец террасы.
- Если мы ее потеряем, нам никогда не найти ни Нока, ни этого чертова
копья!
- Она вернется, - заверил его Агис.
Хотя с точки зрения мула аристократ оделся чересчур роскошно -
высокие ботинки на толстой подошве, кожаные брюки, рыжая безрукавка и
шерстяной плащ - Рикус был вынужден признать, что, во всяком случае, его
спутник не мерзнет.
- Женщинам надо отдохнуть, - заявил Агис, глядя через плечо на Садиру
и Нииву.
Рикус поднял глаза. Садира, тоже одевшая кожаные штаны и шерстяную
накидку, уже почти догнала мужчин. Где-то в усадьбе Агиса она разыскала
похожую на корону шляпу с модными завязками, спускавшимися вдоль носа и
перекрещивающимися на щеках наподобие маски. В подобных шляпах любили
ходить молоденькие аристократки, и мула раздражало, как быстро Садира
переняла эту, как он считал, дурацкую моду.
Вслед за полукровкой шла Ниива. В поместье Агиса, хоть что-то для
столь крупной женщины нашлось, разумеется, только среди одежды рабов.
Впрочем, Нииву не слишком огорчили простые, но теплые брюки и грубый
шерстяной плащ. И она была совершенно счастлива, когда Агис подарил ей
новый трикал с острым стальным лезвием. Все это раздражало Рикуса,
пожалуй, даже сильнее, чем новая шляпка Садиры. Этот Агис Астикла прямо из
кожи вон лез, пытаясь завоевать их доверие.
- Похоже, женщины будут покрепче тебя, - презрительно заметил Рикус.
- Они, по крайней мере, не уселись отдыхать.
Несмотря на свои слова, мул прекрасно понимал, что сейчас испытывал
его спутник. Когда начался подъем в горы, они все как один почувствовали
затрудненность дыхания и странную усталость. И чем выше они забирались,
тем труднее становилось дышать. Голова буквально разламывалась от боли,
легкие горели от каждого мучительного вдоха, воздуха не хватало, а ноги
подкашивались от переутомления. Но если за долгие годы рабства Рикус,
Ниива, Анезка и, отчасти, Садира привыкли к трудностям, то Агису
сталкиваться с ними приходилось куда реже.
Не обращая внимания на Рикуса, аристократ вытащил из своего
заплечного мешка бурдюк с водой. Бурдюк был наполовину пуст - последний
раз путешественники натолкнулись на ручей почти три дня тому назад.
- Сейчас не время пить! - в гневе вскричал Рикус, когда аристократ
развязал бурдюк. - Оставь воду в покое!
- Я ее несу, - буркнул Агис, - и я буду пить, когда хочу!
- Вода уже кончается! - прорычал мул, подходя к Агису.
- Ничего, - пожал плечами сенатор, - нам еще надолго хватит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31