Грохнув кулаками по столу, Торд выбежал из
зала. Сьюзмен дрожал всем телом - от общей нервозности и страха.
- Это всего лишь хорошо разыгранная сцена, - сказал Гинтель.
- Вы не поверили в существование наших ракет, а вторую партию
уничтожили коблане. Что оставалось мне делать, чтобы доказать вам
правдивость своих слов? То, что я и сделал! Зовите это спектаклем, зовите
чем угодно. Какая разница? Ракета в космосе, и я отправил ее туда
единственным способом, в который вы способны поверить. Коблане не могут
сказать, что эта ракета - бесполезный кусок металла, потому что она их
собственная.
Когда Натан умолк, за столом завязались разговоры, которые
становились все громче и громче. Все члены совета были в полной
растерянности. Дженотек оттащил Натана на их места и потребовал
объяснений.
- Вы понимаете, что вы опять натворили? Я уже все уладил, как
следует, с этими фильмами.
- Уладили для себя, вы хотите сказать? Я сделал кое-что получше. Я
уладил все дело целиком. Вы получите обещанную славу освободителя
Галактики, Советник. Натан Кори держит свое слово.
Двери зала распахнулись, и на пороге появился Торд - бледный, с
вытаращенными глазами.
- Меня действительно ждал доклад. Ракета там! Наши наблюдатели
обнаружили ее, и мы ничего не можем с ней поделать! Она слишком близко к
планете, так что ее нельзя уничтожить, потому что вирус попадет в
атмосферу Фарена.
Он обрушился на своего верного союзника, кобланского советника, и на
этот раз в его взгляде и голосе не было ни следа дружелюбия.
- Это все вы натворили! Вы уверили меня в том, что обвинения в ваш
адрес бездоказательны, а угроза вируса - мнимая!
Кобланину нечего было ответить. Он низко опустил голову.
Натан снова возвысил голос:
- Не уничтожайте ракету, Торд. Захватите ее целиком. И вы увидите
вирус своими глазами. Вы увидите, что все обстоит так, как я сказал. Вирус
помещен в маленькую черную колбу. Если ее содержимое подвергнуть действию
света, из колбы выплеснется смерть. Фарену повезло: вы нашли свою ракету.
Остальные планеты не видят обращенной к ним угрозы. Что ж...
Натан стоял, выпрямившись во весь рост, и наслаждался ужасом, в
который повергли Советников его слова. Он не забывал внимательно наблюдать
за ключевыми фигурами совета. Его поступок наконец разрушил
Фарено-Кобланский альянс. Дженотек нетерпеливо прошептал Натану,
разглядывая Советников:
- Дожимайте, Кори! Сейчас, или никогда. Не давайте им времени
опомниться.
Натан замер в нерешительности. Все, что он хотел сказать, он уже
сказал. В голове у него была пустота.
Дженотек тяжко вздохнул и заговорил сам. Он возвысил голос, чтобы
перекрыть шум в зале.
- Предлагаю немедленное голосование. Мы и так ждали слишком долго. Вы
видели ярость Натана Кори. Такая же ярость бушует в сердцах миллионов
людей Земли. Последние жестокости коблан только усилили ее. Промедление
станет для нас самоубийством.
Крики поддержки раздались с галерки, и даже несколько Советников
присоединилось к ним. Дженотек дождался, когда реакция зала достигнет
максимума, и повернулся к председателю, требуя от него действий. Прозвучал
председательский колокольчик, и зал погрузился в тишину. Председатель
прокашлялся и поглядел на Дженотека.
- Вы начали это дело, Советник. Простите, что я усомнился в вас.
Объявляйте голосование.
Дженотек выпрямился во весь свой немалый рост. К нему вернулась
уверенная и высокомерная манера держаться. Натан заставил себя сидеть
тихо. Дженотек заговорил громко и гордо:
- Благодарю вас за извинения, мистер председатель. Я принимаю их как
выражение чувств всего совета. Они помогут загладить те многочисленные
оскорбления, которых я натерпелся на протяжении этого дела. А теперь -
голосование. Мы должны решить два вопроса. Первый: что делать с кобланами.
Это внутреннее дело совета. И второй: прошение Земли. Пусть Натан Кори
наконец получит ответ. Давайте сначала проголосуем по вопросу прошения.
Он обвел взглядом стол.
- Кто за то, чтобы удовлетворить прошение Земли, и сделать Землю
свободной и равной планетой среди других планет Галактики, скажите "да".
Долгое мгновение царила абсолютная, могильная тишина. Натан весь
сжался от напряжения. Затем пятьдесят два голоса прозвучали в унисон, и по
залу раскатилось громовое "да!". Только кобланин промолчал.
Натан оказался лицом к лицу с Дженотеком, который силой поднял его на
ноги и тряс ему руку.
- Поздравляю! - сказал Советник громко, чтобы услышали все. - Ваша
родина свободна. Ваш народ равен всем другим народам галактики. Если вы
решите вступить в Федерацию, я первый буду приветствовать новую расу в
наших рядах. Она добавит энергии нашей цивилизации. Тогда стул, который
ради вас приставили к этому столу, так и останется здесь, а число членов
совета увеличится до пятидесяти четырех. Настанет день, когда люди Земли
выберут своего Советника. И, я надеюсь, у них хватит сообразительности
выбрать вас.
С галерки послышались приветственные крики, и Натан понял, что
подлинными его союзниками все время были обыкновенные люди, жители разных
планет галактики - такие, как эти туристы на галерке. Он ничего не ответил
Дженотеку. Все это казалось Натану нереальным. Реальностью были только что
показанные фильмы; вся предыдущая борьба была реальной. А то, что
происходило сейчас - нет. Все произошло так внезапно, что невозможно было
поверить.
Натан очнулся от мыслей и понял, что председатель снова взял слово.
Он отдавал краткие приказы, и Натан сначала слушал, как в тумане, но потом
у него в голове прояснилось.
- Все оккупационные силы коблан должны покинуть Землю в пределах
тридцати дней. Не должно быть никаких актов мести ни с их стороны, ни со
стороны землян. Земля обязана в течение ста двадцати дней организовать
собственное правительство. Остальные планеты Федерации официально признают
его и установят с ним дипломатические отношения. Когда Земля будет готова
и выразит такое желание, земной Советник, избранный согласно
соответствующей процедуре, займет место в совете...
Председатель сделал паузу, слегка натянуто улыбнулся и попытался
пошутить:
- Тогда, быть может, мы вернемся к какому-то подобию порядка, хвала
Провидению!
Он обернулся к Натану:
- И самое насущное: все ракеты с вирусом должны быть немедленно
отозваны на Землю!
- Они будут отозваны, - подчеркнуто кивнул Натан и сухо усмехнулся. -
Можете считать себя свободными от угрозы.
Он вдруг почувствовал себя неуютно в окружении этих чужих лиц и
чуждых форм. Натану захотелось как можно скорее убраться отсюда -
выпутаться из паутины лжи раз и навсегда, обрести душевный покой.
- Теперь, если вы простите мою прямоту, я хотел бы вернуться домой.
Дженотек вывел Натана из зала и зашагал рядом с ним по направлению к
мраморной лестнице. Марриканин вышагивал гордо, как приличествовало его
новому статусу.
- Что будет с кобами? - спросил Натан.
- Не ожидайте слишком многого, - нахмурился Дженотек. - Они
отделаются формальным выговором и репарациями. Но они потеряли
колониальную планету, а это большая утрата.
- Этого, конечно, мало, - вздохнул Натан. - Но вряд ли можно ожидать
большего от вашего совета.
- От нашего совета, - улыбнулся Дженотек. - Разумеется, если вы
решите вступить в Федерацию.
- Думаю, да. И я предупреждаю вас, Советник: вам и вашим дружкам
лучше подготовиться заранее. Когда земной Советник займет свое место, он
будет отличаться от привычных вам фигур. Он будет работать над тем, чтобы
очистить совет и навести в нем порядок.
- Это персональное предупреждение? - ухмыльнулся Дженотек.
- Да. Вы получили власть, к которой стремились. Вас наверняка изберут
следующим председателем. Так почему бы вам не измениться, не стать
человеком, достойным этой власти? Может быть, для вас это - шаг назад. Но
он возможен, этот шаг. Женитесь на Тэсс и живите честно. Подумайте, как
много было в этом последнем деле хитростей и маневров - но в основе лежала
крошечная истина, и в конце концов именно она победила!
- Я не сомневаюсь, что Тэсс сказала бы вам спасибо. Но я не нуждаюсь
в поучениях представителя нецивилизованной расы, - рассмеялся Дженотек, и
Натан вновь почувствовал к нему неприязнь. - Вы мне симпатичны, Кори, но
вы так и останетесь среди нас заблудившимся ягненком, если не откроете
глаза и не посмотрите на мир, как он есть.
- Время покажет, кто прав, - упрямо сказал Натан.
Дженотек показал вниз.
- Вон там Горт. Отправляйтесь домой и расскажите всем новости. Я
сделал вас большим человеком, Натан Кори. Самой важной персоной вашей
планеты.
Советник величественной походкой направился обратно в зал, усмехаясь
себе под нос. Он торопился присоединиться к своим коллегам, людям власти,
и насладиться своим новым положением. Натан тоже рассмеялся - рассмеялся с
облегчением, в полный голос. Он сбежал по ступенькам лестницы вниз, к
ожидающей его машине с Гортом за рулем.
Предстояло сделать еще очень много. Натана ждали и трудные, и
неприятные дела, но он знал, что сможет сделать все, что потребуется. А
сейчас он был рад просто подумать. О Земле и об Эбби. Кобы улетят, и тогда
Натан с Эбби наконец обретут свой собственный дом. Дом, подобный дому Пола
Хаузмена, на планете, которую Пол хотел видеть свободной.
Пусть Дженотек купается в лучах славы. Натан Кори чувствовал себя
гораздо уютнее в тени.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19