- Сьюзмен! Он не уверен.
Дженотек на лету схватил намек.
- А что же вы, Сьюзмен? И вы, Гинтель? И все, кто был вместе с вами?
Вы готовы рискнуть жизнью своих народов ради согласия с решением Совета
Правосудия? Совет Правосудия расколол совет Федерации глубже, чем это
сделал я. Неужели вы готовы стать свидетелями того, как умрут ваши семьи,
только лишь для того, чтобы поддержать неправильное решение и спасти
ложное доброе имя коблан?
- Нет! - быстро выкрикнул Сьюзмен своим высоким птичьим голосом. - Я
принимаю решения самостоятельно. Мне ничуть не нравятся всем известные
методы марриканского Советника, но я не собираюсь соглашаться с решением,
которое принял за меня кто-то другой. Я верю в вирус. По крайней мере, я
верю в возможность его существования.
Раздались голоса одобрения. Многие Советники согласились со
Сьюзменом.
Гинтель резко произнес:
- Я согласен со Сьюзменом. Я слишком хорошо знаю Дженотека. Он зашел
в этом деле так далеко, рискуя своей карьерой, как никогда бы не зашел,
если бы эти обвинения были ложными. Возможно, мы столкнулись с тем редким
случаем, когда Советник Дженотек борется за правое дело. Поэтому и
свидетельства не столь убедительны, как в случае, если бы они были
сфабрикованы. Это не его вина. Я - за то, чтобы отвергнуть бумажку Совета
Правосудия и принять решение самостоятельно.
Собравшиеся снова разразились одобрительными возгласами.
- Вам не вытолкать нас так легко! - заорал кобланин, перекрывая общий
гул. - Мы не отдадим того, что принадлежит нам. А Земля - наша!
Натану хотелось закричать на Советников, чтобы они уже перестали
думать о себе и занялись подлинной проблемой, подумали о Земле и ее
плененном народе. Но они все равно этого не сделают.
- Коблане, вот кто должен понести наказание! - ринулся вперед
Дженотек, пользуясь временным преимуществом. - Если кого-то и нужно лишить
звания члена совета, то это кобланского Советника. Даже Торд, их самый
верный союзник, предлагал поступить так.
- Минуточку, Советник, - начал было Торд.
- Нет, - оборвал его Дженотек, - время споров прошло. Мы
действительно до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Но я полагаю, что
у меня есть средство этому помочь. Я хочу обелить свое имя и репутацию. Вы
позорили их здесь, как могли. Позвольте мне сказать несколько слов с
Натаном Кори наедине, и я, возможно, добуду для вас кое-что конкретное. Я
постараюсь.
Он дал знак Натану следовать за ним, уверенный в том, что им
разрешат.
Дженотек пересек зал и открыл дверь. За дверью оказалась маленькая
комната, бесцветная и стерильная. Натан неохотно сел на стул, ожидая
услышать слова, которые должны были прозвучать.
- А вот теперь действительно настало время предъявить доказательства,
- сказал Дженотек. - Ставка в игре - моя карьера. Я должен доказать, что
мы не лгали.
- Но Советники снова на вашей стороне, - возразил Натан.
- На мгновение, и только на мгновение. Если я ничего им не предъявлю
сейчас, они меня просто распнут. У меня нет в совете настоящих друзей, а
поклонники переменчивы. Мы выдвинули два чудовищных обвинения, и мы должны
их как-то обосновать. Я не предполагал таких серьезных осложнений.
Дженотек пристально уставился в глаза Натану, читая его чувства.
- Ну? Почему вы молчите?
- Мне нечего сказать, - признался Натан. - Я обманул вас, Дженотек.
Но затем вы сами нарушили обещание, и не оставили мне путей к отступлению.
Лицо Дженотека окаменело. Он уселся на стол.
- Объяснитесь.
Натан изложил Советнику заново все события, начиная с ультиматума
Гарриса и своего обещания не открывать тайну. Блеф, согласие Дженотека, и
раскрытие Советником тайны на сессии.
- Существует только одна колба с вирусом, - закончил Натан. - И
никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.
С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее. Когда Натан
договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.
- Нет! - вскричал он. - Нет, только не это!
Дженотек был в бешенстве, но вдруг он расслабился и улыбнулся.
- Мы друг друга стоим, не правда ли? Все это время мы ненавидели друг
друга, мы были врагами - и работали на благо честного и справедливого
дела!
Он расхохотался, и Натан попытался присоединиться к нему, но его
напряжение было еще слишком велико. Когда Дженотек отсмеялся, он снова
стал серьезен и снова начал гневаться.
- Вы мне лгали, а я вам поверил. Вы заставили меня рискнуть своей
карьерой, основываясь на лжи! Вы понимаете, в какое положение меня
поставили? Подумайте обо мне, Кори. Мне придется найти способ выпутаться
из этой истории. Иначе меня вышвырнут из совета.
- Я думаю только о моем народе, и о том, как мы поступили с ним. Ваша
карьера волнует меня только постольку, поскольку она тесно связана с
судьбой Земли.
Дженотек не слушал его, а размышлял вслух:
- Я могу разоблачить вас. Могу рассказать, как все было, и, возможно,
это меня спасет. В конце концов, обвинение против коблан правдиво, и их
можно заставить это признать ценой отказа от дела с вирусом, что позволит
им соскользнуть с крючка.
- Но что это вам даст? Вас все равно отстранят.
- Нет. - Дженотек обретал все большую уверенность. - Мне придется
признать себя дураком и открыть всем, что меня обманули. Я должен буду
принести формальные извинения и склониться перед советом. Скорее всего, им
этого хватит - как только дело с вирусом будет закрыто. Мне будет
неприятно, но я стерплю. Затем я смогу заявить, что, поскольку коблане
признали, что покорили Землю при помощи вируса, я все это время боролся за
справедливость. Я получу поддержку народов Федерации, и совет не посмеет
отстранить меня.
- А Земля останется кобам! - рявкнул Натан.
- Что же еще? - пожал плечами Дженотек. - Вы обещали мне славу. Какую
славу можно почерпнуть из одной колбы вируса?
Натан внезапно осознал, насколько шатки построения Дженотека.
- Ваш план не сработает, Советник. Они готовы поверить в нападение
кобов на Землю при помощи вируса только потому, что сами боятся от него
пострадать. Если угроза вируса исчезнет, никто не обратит на вас внимания.
- Натан нагнулся вперед. - Но на этот раз у меня действительно есть при
себе вполне конкретное доказательство того, что кобы атаковали нас
вирусом. Я бы сказал вам раньше, если бы у нас было время поговорить до
начала заседания.
Натан рассказал марриканину о фильмах.
- Они у меня с собой, и это не блеф. Послужат ли они доказательством?
- Конечно. И неопровержимым.
- Хорошо, - сказал Натан. - Пусть будет так.
И он обратился к Дженотеку напрямик, больше не делая вид, что
доверяет ему хоть сколько-нибудь:
- Честно говоря, Советник, я не вижу, как эти фильмы могут нам
помочь. Вам - да. Вы можете востребовать свою славу борца за
справедливость, как вы и сказали. Но как они помогут Земле?
Дженотек был столь же честен в своем ответе.
- Собственно говоря, никак. И я рад, что вы это понимаете, Кори.
Значит, если мои слова не возымеют действия - а слова мое единственное
оружие - вы не сможете меня обвинить. Лично я считаю, что ваше дело
проиграно. Лучшее, на что вы можете рассчитывать, это на смягчение
наказания.
- Я не согласен! - Натан осознал, что почти кричит, и понизил голос.
- Неужели вы предадите нас? Откуда мне знать, что вы этого не сделаете?
Правильные черты лица Дженотека сложились в суровую гримасу.
- Ниоткуда. Но что вы можете поделать? Вы первый солгали мне. Вы не
можете упрекать меня за то, что я вам поверил. Это может оказаться одной
из ошибок моей жизни.
- Я догадался, как вы поступите на сей раз, - презрительно бросил
Натан. - Я знал, что вы пойдете на попятную. Но я не сидел сложа руки. У
меня есть идея, которая еще может нас спасти.
Он напрягся перед последним решающим шагом.
- Вы выслушаете меня?
- Почему бы и нет?
- Если бы я мог на самом деле отправить ракету с вирусом, который у
нас есть, к одной из планет Федерации, - начал Натан, - так, чтобы ракета
была замечена, и вирус можно было бы проверить, то им бы пришлось
поверить. Мы можем не сообщать, что колба с вирусом одна. Как-нибудь
выкрутимся, придумаем объяснение. Как по-вашему, сработает ли этот план?
Мне кажется, что он изменит ситуацию к лучшему для нас обоих.
- Неплохо, - кивнул Дженотек, - но слишком много слабых мест. Начать
с того, что у вас нет ракеты. Так что вы проиграли на самом старте.
- Здесь начинается ваша часть, - не сдавался Натан. - Вы можете дать
мне ракету. Я помещу туда вирус, и мы спасены.
Дженотек зашагал вокруг стола, усиленно размышляя. Наконец он принял
решение, и решением был отказ.
- Невозможно! Это чересчур опасно для меня. Даже вам должно быть это
понятно. Если ракету осмотрят, и обнаружат, что она марриканская, о чем
они, по-вашему, завопят? О сговоре! И можно ли будет их винить? Они
скажут, что мы разыграли последнюю отчаянную игру ради собственного
спасения, и мы оба окажемся в гораздо худшем положении, чем сейчас. То,
что вы предлагаете, невозможно.
Натан понял, что Советник прав.
- Вы же знаете, что я не сдамся. Я не могу бросить борьбу, как не
можете вы. Однако мои мотивы не носят личного характера.
- Ну и не сдавайтесь. Только не подставляйте меня, что бы вы ни
делали... Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я попросил прервать
заседание, и вы могли отправиться на Землю на день-другой перед тем, как
совет соберется вновь.
- Да.
- Давайте фильмы. Я все устрою. Но непременно будьте в полночь в
парке, чтобы моя машина вас подобрала. Дату нового заседания объявят перед
тем, как мы разойдемся... А теперь давайте вернемся в зал.

16
Натан проснулся от заманчивых запахов, исходящих из кухни мисс
Хаузмен, и от нежного голоса Эбби. Она принесла чашку с дымящимся кофе и
выглядела такой по-утреннему свежей, что Натан почувствовал себя еще хуже.
- Я позволила тебе поспать чуть дольше, - сказала Эбби.
Натан начал было возмущаться, но Эбби прервала его:
- Не бранись. Если ты собрался делать хоть что-нибудь, тебе
понадобится ясный ум.
Натан недоверчиво покачал головой. Откуда у Эбби столько веры в него,
когда он сам себе не верит? Когда он спросил ее, Эбби ответила деловым
тоном:
- Когда пятнадцатилетний мальчишка сказал мне, что спасет мир, я
поверила ему раз и навсегда. Теперь, когда мальчишка вырос, ему еще легче
верить.
Натан залпом проглотил кофе, затем бросил взгляд на стул, где висел
его костюм, и выскочил из кровати, как ошпаренный.
- Неужто мисс Хаузмен отдала его в чистку?! - в ужасе закричал он.
- Да. Но я вынула из кармана колбу с вирусом. - Эбби рассмеялась,
потому что встрепанный Натан в чересчур короткой пижаме был похож на
аиста. - Она в шкафу на верхней полке.
Натан открыл шкаф и вынул черную колбу, радуясь, что снова держит ее
в руках.
- Эта штука - наша единственная надежда, Эбби. Я начинаю понимать,
почему Гаррис так нервничал, и почему он был готов умереть за нее.
- Натан, - Эбби внезапно посерьезнела, - если твоя затея не сработает
- а мы действительно больше ничего не можем сделать - неужели ты снова
отправишься в совет и будешь унижаться перед ними, чтобы спасти предателя
Дженотека?
- Думаю, да, - вздохнул Натан. - В конце концов, это я солгал первым.
Я называл свой поступок блефом, но, правду сказать, это была самая
настоящая ложь. Я втянул Дженотека в это дело, и должен помочь ему
выбраться. Но если бы он согласился на мой план с ракетой...
Эбби положила конец разговору, прежде чем Натан успел окончательно
погрузиться в мрачные раздумья.
- Одевайся и спускайся вниз. Мисс Хаузмен приготовила кекс, сосиски и
еще булочки, которые, по ее словам, очень любил Пол. - Эбби обернулась на
пороге. - Мисс Хаузмен - замечательная женщина. Она не задала мне ни
одного вопроса.
- Потому, что она уже знает ответы, - сказал Натан.
Коблан-Сити больше не был спокойным городом. Спокойных мест больше не
осталось во всем мире. Люди-овцы наконец восстали. Новости с последней
сессии - решение Совета Правосудия - послужили стартовым сигналом. Никто
не вышел на работу. Улицы были полны разгневанного народа. По всей планете
кобы не знали, как поступать. Они арестовывали людей, угрожали расправами,
а кое-где даже проводили казни.
Сидя в доме, Натан слушал отдаленные выстрелы. Он понял, что дела
обстоят еще хуже, чем он представлял.
- Ты расскажешь мне свой план? - спросила Эбби.
- Это еще не законченный план, а только идея. Но, быть может, она
сработает. Я собираюсь украсть ракету, Эбби. Я проберусь в кобский порт и
отправлю одну из их собственных ракет с вирусом внутри. Я придумаю
какое-нибудь объяснение для совета, у меня на это еще два дня. Но этот
вирус мы используем!
Глаза Эбби затуманились, когда она обдумала идею Натана и осознала,
насколько она опасна и насколько мала надежда на успех. Но вслух Эбби не
высказала ни одного из своих страхов, и Натан был ей благодарен.
- Чем я могу помочь? - спросила она.
Натан последовал примеру Дженотека и принялся расхаживать взад и
вперед по комнате, чтобы лучше думалось. Он не мог пробраться в космопорт
в одиночку, слишком много там кобской охраны.
- Мне нужно будет, чтобы кто-то отвлек внимание, - сказал он Эбби. -
Это можешь сделать ты вместе с другими людьми. Если вы отвлечете на себя
нескольких кобов, у меня будет больше шансов проникнуть на летное поле.
За чашками кофе, приготовленными мисс Хаузмен, они вместе разработали
примерный план действий.
Когда на город спустился вечер, Натан вышел из дома. Эбби последовала
за ним через несколько минут. Они намеревались пройти по улицам, ища в
толпе знакомые лица повстанцев, чтобы обратиться за помощью к ним - или
просто к дружелюбно настроенным прохожим. Натан быстро шагал по тротуарам,
стараясь затеряться в толпе.
Один человек привлек его внимание. Это был мужчина с сединой в
волосах. Он стоял на краю взбудораженной и гневной толпы на главной улице.
Натан негромко спросил его:
- Вы знаете, кто я?
Мужчина посмотрел на него пустым взглядом, но вдруг во взгляде
вспыхнуло узнавание.
- Натан Кори, - сказал он, машинально понижая голос, и улыбнулся. -
Встретиться с вами - честь для меня. Но не опасно ли вам быть здесь?
- Ни для кого из нас больше нет безопасных мест, - угрюмо сказал
Натан. - Я прошу вашей помощи.
Мужчина не колебался. Он только указал кивком на кобский патруль,
который двигался по центру улицы, разрезая толпу надвое. Натан быстро
сказал:
- Я не знаю, как вас зовут, и вообще ничего не знаю о вас. Но я хочу
доверить вам важное дело. Завтра вечером, с наступлением темноты, мне
нужно, чтобы кто-то организовал беспорядки напротив кобланской
штаб-квартиры. Сможете ли вы собрать достаточно людей, чтобы устроить
беспорядки? Хорошую, громкую суматоху, которая продолжалась бы не меньше
получаса?
Седой мужчина моргнул.
- Если вам нужно, я приведу пять сотен человек. Всю мою церковную
общину. Мы будем рады помочь вам. Ведь вас выбрал Пол Хаузмен.
Натан стиснул его руку в благодарном пожатии.
- Значит, завтра вечером. И - спасибо вам.
Натан направился дальше, уклонившись от встречи с кобским патрулем.
Он с большой неохотой мысленно отдал должное Дженотеку, хитрость которого
обеспечила поддержку людей.
Еще одна подобная остановка - и Натан заручился обещанием устроить
небольшую заварушку в самом центре Коблан-Сити. Еще один короткий разговор
с приглянувшимся прохожим - и Натану были обещаны шумные речи, которые
должны были собрать толпу во втором парке города, расположенном в
противоположном конце от того парка, где Натана подберет марриканская
машина. Три человека - и три обещания. Натан надеялся, что Эбби повезло не
меньше.
Он вернулся в дом Хаузмена и стал ждать Эбби. Она вскоре вернулась, и
вернулась с хорошими новостями. Завтра с наступлением темноты в
Коблан-Сити разыграется бурная деятельность.
Малиновки распевали последние вечерние песни, когда Натан Кори
покинул дом с потрепанным чемоданом в руке. Его шаги отдавались гулким
эхом на пустынной улице. Натан поминутно поглядывал на часы. Две первые
демонстрации, организованные Эбби, должны были начаться через десять
минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19