Но толпа нашла Натана. Его
схватили за одежду и окружили. Кто-то ударил его кулаком по лицу, и Натан
почувствовал, как горячая кровь стекает у него по щеке.
Скрежет тормозов, хлопанье дверец машины и топот ног кобов, который
ни с чем нельзя было спутать, остановили толпу. Кобы пока еще не могли
допустить, чтобы Натан был убит собственным народом. Коренастые
оранжевокожие кобы разогнали толпу распылителями, и отвели Натана в один
из фургонов. Ему было тошно от одной только мысли, что кобы спасли его,
хоть он и был им благодарен. Натан позволил им помочь ему залезть в фургон
и закрыл глаза, только теперь почувствовав, насколько он измучен.

10
Натан сидел рядом с Эбби, не обращая внимания на боль в разбитой
щеке, которая не проходила, хотя Эбби смазала щеку лекарством. Но душевная
боль мучила Натана гораздо сильнее. И дело было не только в том, что все
отвернулись от него, за исключением Эбби и Пола Хаузмена, который сейчас
вернулся в Коблан-Сити. Этого и следовало ожидать, угрюмо думал Натан. Они
с самого начала с огромным трудом стерпели то, что он выбрал Дженотека.
Теперь, когда поведение Дженотека оправдало их худшие подозрения, они были
готовы отказаться от помощи Советника и рискнуть сдаться на милость
Федерации.
Ерунда. Все ерунда. Но увидеть своими глазами гнусное поведение
Дженотека оказалось совсем не то, что теоретически понимать, что этот
человек порочен. Однако такие методы были их единственной надеждой. Натан
Кори сознавал, что он сам постоянно закрывает глаза, боясь увидеть
реальность как она есть. И теперь он снова не хочет смотреть в лицо
фактам, снова говорит себе, что это не может оказаться тем, чего он
боится. Что даже Дженотек на такое не способен.
Натан пытался представить, кто может оказаться мучеником, и
одновременно не признаться самому себе, что он даже слишком хорошо знает,
кто лучше всех подходит на эту роль. Знание политики, полученное Натаном
от Пола Хаузмена, подсказывало ему единственный ответ. Пол учил Натана
многим вещам, исходя из того, что знания должны помочь ему отказаться от
определенных путей и способов действия. Но разум подсказывал Натану, что
некоторые из этих путей все равно неизбежны.
Дженотек прибыл без предупреждения. Прием, оказанный ему, можно было
назвать каким угодно, только не теплым. Весь лагерь перешептывался и
бросал на него злые взгляды. Натан был уверен, что такая встреча
обескуражит Советника. Но Дженотек, как обычно, обратил очень мало
внимания на то, как к нему относятся. А вместе с ним из машины вышла Тэсс.
Ее медная кожа сверкала на солнце.
- Я не мог оставить ее одну, - небрежно пояснил Дженотек. - Мои
апартаменты осаждает толпа репортеров и разъяренных сановников. Просто
сумасшедший дом. Даже Горту пришлось скрыться.
- Не нужно извинений, - произнес Натан, тоном подчеркивая значение
своих слов. - Я уверен, что Эбби сможет разместить Тэсс с максимально
возможным в наших условиях комфортом - если она вообще способна хоть
ненадолго обойтись без роскоши.
Две женщины мерили взглядами друг друга. Ими владела одна и та же
мысль - правда, по поводу разных мужчин.
- О, я уверена, что Эбби так и сделает, - промурлыкала Тэсс певучим и
вкрадчивым голосом. - Я хотела увидеть "ангелочка" своими глазами.
Дженотек громко рассмеялся.
- Полегче, Тэсси. Это не лучшая публика для твоих штучек.
В их отношениях появилось что-то новое, но Натан не мог толком
определить, что именно. Он мимолетно заинтересовался, было ли это связано
с тем, что Тэсс набросилась на него, когда он обвинял Дженотека. Как
заявила сама Тэсс, она была достойной парой Советнику - хотя он этого
никогда не признает. Натан только надеялся, что Эбби выдержит все
колкости, которые ее, несомненно, ждут со стороны Тэсс.
Но Эбби отодвинулась от гостьи с независимым видом. Она смотрела на
Дженотека так долго и пристально, что он наконец обратил на нее внимание.
Тогда Эбби сказала:
- Я хочу знать одну-единственную вещь, Советник. Кто станет вашим
мучеником?
- Ах, вот что вас беспокоит! Знаете ли, это не очень лестно, когда на
тебя смотрят, как на палача. Может, я и способен на многое, но не на это.
А у вас есть кто-нибудь на примете?
- Не насмехайтесь над ней, Дженотек, - сказал Натан с новой
уверенностью, которую он решил отныне демонстрировать в общении с этим
человеком. - Весь лагерь ждет ответа на этот вопрос.
Дженотек обвел взглядом обитателей лагеря, собравшихся в тесную
группу как раз за пределами слышимости.
- Все уже решено, так что можете больше об этом не думать. Когда
придет время, вы все узнаете.
- Это Натан? - Эбби трудно было сбить с намеченной линии.
- Ну что вы! Неужели вы думаете, что я потратил столько времени на
Натана и сделал из него спасителя планеты, только для того, чтобы в
решающий момент его лишиться? Забудьте об этом. Мне нужна от вас
информация, а не вопросы.
Он обратился к Натану:
- Не пытались ли коблане напасть на вашу лабораторию?
- Они не знают, где она, - ответил Натан.
- Но они знают, что она существует. И, если они нам поверили, они
должны ее разыскивать. Они в отчаянном положении, Кори. Я не нанес визита
Кешу, в силу очевидных причин, однако у меня есть сведения, что коблане
готовы на все, чтобы выпутаться из этой истории до того, как будет созвана
специальная сессия.
- Я распоряжусь усилить охрану, - уступил Натан, - но им не найти
лабораторию. Мы позаботились об этом еще пятнадцать лет назад.
Время тянулось медленно, и каждый час этого дня усиливал беспокойство
Натана. Дженотек говорил мало, но было очевидно, что он чего-то ждет. При
каждом новом звуке он вскакивал и оглядывался. Тэсс держалась поближе к
Дженотеку и вела себя по отношению к нему покровительственно. Можно было
подумать, что Советник ожидает чего-то, что грозит ему лично. Он рассеянно
отвечал на обращенные к нему реплики, и видно было, что мысли его далеко.
Наконец настало время обеда, и Тэсс принесла Дженотеку кофе. От
остального он отказался.
- Джен?
Она произнесла его имя одновременно сочувственно и вопросительно.
- Не волнуйся. Все пройдет по плану.
Ее узкая ладонь скользнула по волосам Советника. Дженотек поймал
женщину за руку и усадил рядом с собой.
- Хотел бы я верить, как веришь ты, - заметил он. - Уже давно пора
бы...
- Чего вы ждете? - напрямик спросил Натан.
- Ничего я не жду, - упрямо возразил Дженотек, но потом смягчился. -
Наступил критический момент в игре, Кори. Если мой план не сработает, мы
проиграли. Но я рассчитывал, что все пройдет успешно. Я послал письмо - вы
видели это своими глазами - и думал, что все пройдет, как нужно. Однако,
судя по всему, что-то не сработало.
Его темные глаза сверкнули, и он впился взглядом в Натана.
- Вы располагаете постоянной информацией из Коблан-Сити? У вас есть
шпионы?
- Конечно, располагаем. - Натану хотелось прозондировать Дженотека,
но он не был уверен, что это следует делать. - Мы прекрасно знаем, что там
происходит. Но даже если что-то не сработало, и вы ждете новостей, то
можете расслабиться. Пол сейчас в городе, и вот-вот должен вернуться. Он
будет в курсе всего происходящего.
Дженотек посуровел лицом и отвел взгляд от Натана.
- Надеюсь, что так, - сказал он и замолчал.
Они молча потягивали кофе. Минуты тянулись медленно. Натан поискал
тему, чтобы прервать напряженное молчание. Он досадовал, что Дженотек не
ведет себя со своей обычной легкостью, а столь явно нервничает, и его
напряжение передается всем.
В конце концов Дженотек сделал над собой усилие и попытался вернуться
к обычной манере. С фальшивой улыбкой он произнес:
- Ну вот, Кори, они обе здесь. - Он обвел взглядом Тэсс и Эбби. - Как
насчет того, чтобы обменяться?
Эбби громко ахнула, а Тэсс сняла руку с плеча Советника. Но Натан
ответил ему улыбкой, и они оба расхохотались. Все, что угодно, было лучше,
чем изматывающее нервы молчание.
- Ангелочек никогда не подойдет тебе, Советник, - поддразнила
Дженотека Тэсс. - Вот уж она точно не впишется в твою обстановку!
Натан снова рассмеялся в ответ, но оборвал смех, потому что на краю
лагеря неожиданно возникло какое-то движение. Затем они увидели источник
беспокойства. Том Хэкс выбежал на поляну, чуть не падая от усталости. Он
добежал до Натана и рухнул у его ног. Дженотек чуть отодвинулся,
настороженный и внимательный.
Том судорожно хватал ртом воздух.
- Пол... Хаузмен... арестован!
Натан взвился с места. Он ничего не видел перед собой, все заслонило
лицо Пола Хаузмена. Эбби рухнула на колени и трясла Тома за плечо.
- Почему, Том? За что? Где он?
Хэкс с трудом приподнялся и сел. Он пытался отдышаться, но никак не
мог.
- Кобы схватили его... у себя в штаб-квартире, - выдавил он. - Они
говорят... что Пол ответственен... за вирус. Они говорят... что Пол
предатель... и мятежник... и хотят его убить!
- Не может быть! - набросился Натан на гонца. - Ты чего-то не понял.
Кобы никогда не посмеют причинить вред Полу!
- Нет, вы вполне можете верить тому, что говорит этот человек, -
возразил Дженотек.
Он снова стал самим собой, нервозность как рукой сняло. И все те
мысли, которые Натан старался подавить, вернулись к нему. Теперь Натан
знал, что ответит ему Дженотек.
- Все в порядке, Кори. Кобы прекрасно сыграли свою роль. Они
действительно настолько глупы и легковерны, как я и полагал.
Натана Кори охватило мучительное чувство вины, хотя он понимал, что
ничего не мог предотвратить с той самой минуты, как предоставил Дженотеку
полную свободу действий. Чувство вины переросло в гнев, а гнев - в ярость.
Натан должен был дать выход эмоциям. Руки его сами собой сжались в кулаки,
и он прыгнул на Дженотека, целясь в лицо. Дженотек шагнул в сторону, а в
следующий миг на руках Натана повисла Тэсс. Затем его схватили Ник Талмер
и Дженсен.
- Натан! Ты не можешь напасть на члена совета Федерации!
Натан перестал вырываться, и они его отпустили.
- Вы не понимаете, - сказал он. - Дженотек выбрал Пола Хаузмена для
роли мученика. Он отдал Пола кобам на растерзание.
Наступило потрясенное молчание. Высокий Советник неуютно поежился.
Тэсс придвинулась поближе к нему.
- Ладно, - сказал Дженотек, - предложите мне другую кандидатуру. Кто
может лучше подойти на эту роль? Кого еще почитают горожане всей вашей
планеты? Вы, повстанцы, не нуждаетесь в мученике, чтобы сплотить свои
ряды. Но горожане нуждаются. Кто еще достоин? Кто еще способен их
вдохновить? Никто! Только Пол Хаузмен способен породить в их душах
достаточно чувств, чтобы это хоть как-то подействовало.
- Кобы обвинят его в том, что он мятежник, и горожане отвернутся от
него, - выкрикнул Ник Талмер, тоже сжимая кулаки.
- Нет! Где ваша вера в людей? Горожане любят Хаузмена. Если
обнаружится, что он мятежник, это только привлечет их на вашу сторону.
Молитесь только, чтобы Кеш до этого не додумался. Если он поймет, и
выпустит Хаузмена - мы пропали. Мы все.
Гнев Натана и его товарищей не утихал. Круг сжимался все плотнее, и
Натан с радостью увидел, что Дженотеку не по себе. Но Советник вытянул
длинную руку с ухоженными пальцами и показал на мужчину, который держал на
руках девочку - ребенка, рожденного здесь, в лагере.
- Ты, - воскликнул Советник, - ты и тебе подобные сделают выбор. А
выбор прост! Либо Пол Хаузмен, либо твоя дочь. Я знаю Хаузмена, и я
уверен, что он согласен умереть, чтобы жили дети. Но если не умрет он,
твоя дочь умрет наверняка! Выбор за тобой.
Мужчина медленно отступал, отшатываясь после каждого слова Дженотека.
Натан задрожал. Он увидел, что остальные тоже сдают позиции. Дженотек
управлял ими с той же легкостью, с какой он манипулировал советом.
- А ты что скажешь? - Советник выбрал новую жертву. - Кто должен
умереть: Пол Хаузмен или твоя семья?
Этот человек тоже отошел подальше. Дженотек обращался то к одному, то
к другому, и круг постепенно распался на части. Люди уходили с
напряженными лицами и со злыми слезами на глазах, но они уходили.
- Вот как голосует ваше большинство, - сказал Натану Дженотек.
- Не сверлите меня взглядом, - предостерег его Натан. - Я не поддамся
так легко. Пол и есть моя семья, так что у меня нет слабого места, за
которое вы можете уцепиться.
- Ба! - Дженотек сплюнул. - Да вы весь - сплошное слабое место.
- Ваши хитрости не пройдут, Советник! Я расскажу всем правду, и отдам
вас в руки вашего продажного совета!
- Земля будет на моей стороне.
- Какое это имеет значение? Если народ Земли способен согласиться на
убийство лучшего из людей, чтобы спастись, то его и спасать не стоит! Я не
позволю вам принести Пола в жертву ради ваших амбиций!
- Это были ваши амбиции, Кори! Вы умоляете "спасти Землю", но
руководствуетесь в своих поступках только жалкими эгоистическими эмоциями.
Глупая патетика на этой стадии операции испортит все. Я сделал вас гвоздем
программы в масштабах всей галактики. Если вас схватят и убьют, все
развалится. Мы заварили кашу космических масштабов, и вы не можете свести
дело к пустякам. Без вас эти люди, - он обвел рукой лагерь, - вышвырнут
меня прочь. Я знаю, что они ненавидят меня!
- Нам давно нужно было это сделать, - сказала Эбби.
- И что я тогда сделаю, как вы думаете? Разумеется, я позабочусь о
своем спасении, а вас пошлю к черту. Мне еще не поздно выпутаться из этой
истории. Возможно, мне публично дадут по шее и назначат испытательный
срок. Я потеряю часть своего влияния, но ненадолго. Я достаточно хитер и
достаточно силен, чтобы вернуть свое положение. А вот на вас обрушатся
карательные акции. Я скажу, что был обманут, я принесу извинения. Они
будут счастливы увидеть меня на коленях. Но Земля превратится в мертвую
планету. Я даже сам помогу ее уничтожить.
Поняв, что Натана ему не убедить, Дженотек переключился на более
податливого слушателя.
- Эбби, ты должна заставить его понять. Натан не отдает себе отчета в
том, что сделало его обвинение с Федерацией. Она разваливается, и может
пойти по любому пути. Сейчас мы переживаем очень опасный момент. Натан
должен меня выслушать!
- Ему давно нужно было выслушать Пола! - рявкнула Эбби. - Пол давно
назвал вас тем именем, которого вы заслуживаете - Иудой!
Дженотек схватил ее за руку и подтащил к себе.
- А я-то считал вас бойцом!
- Не смейте прикасаться к ней! - крикнул Натан.
- Я вас предупредил, Натан Кори. Если вы попытаетесь сделать
какую-нибудь глупость, я брошу вас на произвол судьбы. Обещаю вам. Если вы
позволите себя схватить, я в вашем деле больше не участвую.
У Натана раскалывалась голова от бессильной ярости. Он знал, все
время знал - но никак не мог полностью поверить. Но он знал, что это
возможно. Он чувствовал, что не в силах вынести вины, и не может свалить
ее целиком на Дженотека. Натан отвернулся и зашагал прочь. Он больше не
мог стерпеть ни одного слова - ни Дженотека, ни своего собственного.
В темноте он нашел единственно возможное решение. Он либо спасет Пола
Хаузмена, либо умрет вместе с ним.

11
Он умрет вместе с Полом Хаузменом. Лежа на тюремной койке, Натан Кори
перебирал в уме события последних безумных часов, которые привели его
сюда. Статус делегата позволил ему добраться до регистрационного бюро
внутри тюрьмы. Там он разыграл блеф, уверив кобов, что у него есть
разрешение главнокомандующего Кеша повидаться с предателем, Полом
Хаузменом, и что охрана на входе уже проверила это разрешение.
И обнаружил, что Пол Хаузмен вовсе не хочет, чтобы его спасли. Одна
фраза Хаузмена до сих пор звучала у Натана в ушах.
- Я знаю, что из себя представляет Дженотек, Натан. Я сразу понял,
что он выберет меня. - Пол Хаузмен пожал плечами. - Я не могу сказать,
хорош ли этот выбор, и сработает ли его план. Но я провел всю свою жизнь,
рискуя и надеясь. И на этот раз я должен рискнуть. Как я могу предоставить
это другому?
Пока Натан спорил с Полом и умолял его, рассказывая ему план побега,
раздались шаги кобов, и в камере появился главнокомандующий Кеш. Он
раскачивался при ходьбе еще больше обычного, и на лице у него была гнусная
гримаса.
- Очень смело и очень хитро задумано, мистер Кори, - злорадно
произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19