— Они это уже не первый раз делают, — не мог успокоиться участковый. — Постоянно привозят то серн, то оленей, о зайцах и говорить не стоит. Плевать им — открыт охотничий сезон или нет, к ним, видите ли, не относится. Охотники из них, правда, как из козьего хвоста валторна. Но лось — это уж чересчур!
— Просто стараются добыть хорошее мясо, — упорно отстаивал свою версию доктор Марчак.
— Да чтоб они этим мясом подавились, дай Господи! — набожно воззвал Влодек, вознося очи к небесам.
— Ещё и мясо надо конфисковать! — запальчиво воскликнул лаборант. Он оказался из Лиги Охраны Природы и выглядел теперь так, словно никогда в жизни не нуждался во сне.
— О мясе даже думать забудь! — поспешно предостерёг его замдиректора. — Этому бандиту из высших сфер ты ничего не сделаешь. Лучше подумай насчёт башки.
— Да что тут думать, в охотничьем кружке есть таксидермист, сделает чучело для музея природы. Надо поднять шум, раззвонить про это варварство, пусть люди узнают!
— В прессу сообщить, — предложил Влодек.
— Точно! Я позвоню в редакцию. Они писали про лося, пусть напишут и об убийцах!
— Но, наверное, надо как-нибудь дипломатично, — заметил доктор Марчак. — Как бы не связали лося с тем, что мы тут…
— Ясное дело — дипломатично! Надо подумать как…
— Украсть-то у вас эту голову с рогами никто не украдёт, прослежу лично, — пообещал участковый. — Собственной головой ручаюсь, что в безопасности будет доставлена куда надо.
— Дай Бог, чтобы у коллег все получилось!…
— Да, интересно, как у них дело продвигается, — оживился Влодек. — Думаете, справятся?
— А почему нет? Этот скорняк, правду сказать, никакой не бандит, он зарегистрированный частник. У него лицензия на выделку шкур, но ведь не лосиных! А подловить его не удаётся — о нем заботятся всякие там покровители вроде этого подлеца…
— Оружия, надеюсь, у него нет? — забеспокоился доктор Романовский.
— Да куда там! И живёт он один, только с женой и детьми…
— Дипломатично, но со скандалом… — размышлял вслух задумавшийся лаборант. — Дипломатично, но со скандалом… Минутку. Кое-что у меня вырисовывается… Дипломатично, но со скандалом…
* * *
Два автомобиля мчались в южном направлении. Восходящее солнце весело освещало пустое шоссе третьего класса.
— Двадцать километров, сейчас мы там будем, — говорил Стефан в первой машине. — Не морочь мне голову, Барбара, какое превышение скорости? Четвёртый час, все ещё спят. Меня больше волнует — вдруг на обратном пути нас поймают менты с этими рогами. Вот бес попутал, придётся на старости лет из себя браконьера корчить…
— Будешь рулить, не нарушая правил, — никакие менты нас не тронут, — стояла на своём Барбара.
Главный инженер молча размышлял о последствиях операции «ограда». Чудилось, что кто-то их сглазил…
Во второй машине Каролек мечтал о хулиганском нападении:
— Не знаю, бить ли нам стекла… Разве что так положено… Двери надо бы высадить топором. Так у нас и топора нет…
— Слушайте, а как мы поступим с рогами? — забеспокоился Лесь. — Ведь не выбросим?
— Надо кому-нибудь передать на хранение, — решил Януш. — Под расписку, понятно, вещь ценная… Не в Варшаву же везти!
В первой машине главный инженер очнулся и потребовал от Стефана описать местность, где состоится разбойное нападение. Особенно его интересовало, какой там дом.
— Далеко не бункер! — отрезал Стефан. — Халупа как халупа, довольно обшарпанная, даже странно. Сдаётся мне, они строиться будут. Я стройматериалы видел. Пара кубов роскошного кирпича, даже пористый есть, и, кажется, яма с извёсткой. Внимание, уже близко, за теми деревцами.
Пассажиры второй машины решили башку доставить в какой-нибудь биологический музей. Ценный экспонат будет после обработки. Януш внезапно потребовал разглашения всей истории:
— А то обстряпаем все по-тихому, и что дальше? Все быльём порастёт, а чуть случай подвернётся — этот гад другого лося пришибёт, так? Или зубра? Фигу ему с маком!
— Так что ты предлагаешь?
— Поднять шум. Раструбить о проделках сукиного сына на всех углах.
— А он отопрётся, ещё и в суд на нас подаст…
— Так вот и надо дипломатично…
— И анонимно, — напомнил Лесь с несвойственным ему здравомыслием. — Ведь нас всех тут вообще нет.
— Они тормозят! — воскликнул Каролек, видя съезжающий на обочину автомобиль Стефана.
Производственное совещание длилось недолго.
— Дом вот этот, — кивнул Стефан на постройку среди зелени. — Никого здесь больше нет, вроде как один скорняк с женой и детьми. Сколько детей, не знаю. Вход с той стороны. Пошли!
— Погоди, — придержал его главный инженер. Ему было не по себе. — Ну, обойдём мы дом, а дальше?
— Ворвёмся, и дело с концом!
— Как это ворвёмся?
— Силой! — решил Януш. — Раз хулиганское нападение, значит хулиганское нападение. Выбьем стекло и влезем!
— И вести себя извольте как законченные хамы! Чтоб подозрений не вызывать, — подчеркнул Лесь. — Никаких дурацких «здравствуйте», «доброе утро»!…
— Кончайте трепаться, — нетерпеливо сказал Стефан. — Пошли!
Дом оказался старой халупой, разделённой сенями на две части. К нему привалился громадный сарай с кучей пристроек — конца не видно за деревьями. В одной из них виднелось открытое оконце, из которого вылетали куры. Из дымовой трубы, до поры скрытой деревьями, змеилась струйка дыма. Шайка хулиганов остановилась в растерянности.
— Кажется, они уже встали, — неуверенно шепнул Каролек.
— Подумаешь! — сердито буркнул Стефан и энергично двинулся в сени. — Встали, не встали — вперёд и с песней!
Коллектив на цыпочках засеменил за ним. Двери оказались открыты. Затаив дыхание, группа хулиганов сгрудилась в сенях. Стефан открыл дверь и преодолел порог. Остальные — за ним. Теперь все оказались в огромной кухне, причём весьма экстравагантной для глухой деревни. На глинобитном полу поблизости от дровяного очага с дымоходом стояла суперсовременная электроплита, а напротив — элегантный холодильник. Два ведра с водой и ковшик соседствовали с клубным креслом, обитым чёрной кожей. Распахнутые двери, несомненно, вели в скорняжную мастерскую. Никто не соображал, что теперь делать.
В дверях напротив возник человек. Среднего роста, весьма щуплый, с небольшой бородкой и огромной гривой волос. На нем были видавшие виды джинсы, старенькая майка и клеёнчатый фартук. Он сделал шаг через порог и замер — посреди его кухни сгрудилось многочисленное общество.
Общество тоже замерло. В глубочайшей тишине начинающие бандиты и их жертва таращились друг на друга. Никто не издал ни звука, чтобы с уст паче чаяния не слетели запретные слова «доброе утро».
Лесь последним втиснулся в кухню. Он трясся как осиновый лист, что пытался скрыть из последних сил. Вечно его выставляют трусом и дураком! Сам же подстрекал к хамскому нападению, теперь расхлёбывай. Надо крикнуть что-нибудь бодрящее. Репертуар его как-то странно сузился, на ум шло только «Убить гада!» Была не была, сойдёт и «Убить гада!» Мрачное, хриплое, раскатистое «у-у-у-у-у!!!», грохнувшее за спиной компании, произвело чудовищное впечатление. Оно напоминало рёв доведённого до отчаяния льва. Встрепенулась жертва, опомнились и агрессоры. Сам себя испугавшись, Лесь замолк на полуслове.
Зато Стефан решительно сделал два шага вперёд. В голове у него шумело, в глазах было темно.
— Башка где? — зарычал он. Скорняк остолбенел. Открыл было рот, но молчал как рыба. Стефана охватила ярость.
— Где башка, я спрашиваю?! — завопил он страшным голосом.
Человек в дверях громко застучал зубами.
— Какая… какая… башка?
— Ваша, — вежливо пояснил Каролек и осёкся. — То есть нет, наша… То есть нет, лососиная…
— Господи Иисусе Христе, совсем у вас крыша поехала?!… Отдавай морду, остолоп, у меня уже руки чешутся!
— Но, прошу прощения, — забормотала ошарашенная жертва нападения. — Но что это… Я не понимаю… В чем дело?…
На авансцену выступил главный инженер.
— Это нападение, — деловито объяснил он. — Хулиганское, если быть точным. Или вы отдадите башку, или мы вас побьём. И устроим тут погром. Где эта ваша башка?
— Какая башка?!!
— Лососиная… Тьфу, лосиная. Вам сегодня рога принесли.
К неописуемому изумлению агрессоров лицо лохматого человека осветила самая искренняя радость. Он прямо-таки влетел в кухню.
— Этого лося! Ради Бога, пожалуйста, со всем моим удовольствием! Нет, погодите, так ли я понял… Вы на меня нападаете, чтобы отобрать эти рога?
— Ну наконец-то! — рявкнул Стефан. — Дошло до тебя, олух царя небесного! Козе понятно: это хулиганское нападение с целью похитить лосиные рога!
— Никаких препятствий я вам чинить не стану! Вон они, в мастерской валяются. Собирался сегодня их почистить… Заберите, ради всего святого! То есть… что это я? Я сопротивляюсь, сражаюсь как лев! Будьте добры действовать силой, меня надо связать!
— Он что, рехнулся? — недоверчиво спросила Барбара.
Не слушая дальнейшей болтовни скорняка, Стефан рванул в мастерскую, оттуда донёсся его голос:
— Идите сюда! Холеры на вас нет! Да помогите же кто-нибудь!
Януш, который таращился на лохматого человека во все глаза, покачал головой, заморгал и бросился вслед за Стефаном. В кухню вплыла огромная лосиная голова, небрежно обёрнутая в целлофан. Хозяин дома упорно домогался насильственных мер, даже вытащил из ящика в углу какие-то верёвки.
— Не обращайте на психа внимания, хватайте башку — и ноги в руки, — вполголоса посоветовал Каролек.
Скорняк расслышал это, вскочил как встрёпанный, бросился к двери и закупорил проход, раскинув руки.
— Только через мой труп! — орал он. — Берите на здоровье башку, но имейте сострадание! Свяжите меня, люди добрые, не оставляйте так! Умоляю, не будьте свиньями!…
Душераздирающее воззвание нашло отклик в сердцах. Коллектив поколебался и пошёл навстречу. Януш и Стефан отказались от намерения проложить себе дорогу лосиной башкой. Жертва вела себя более чем странно, и главный инженер сурово распорядился объяснить эти капризы. Жертва отклеилась от двери и заметалась по кухне, раскрывая свои тайны и пылко оправдываясь:
— Проше панов, я человек средней порядочности. Шкуры выделываю по закону, а если когда подвернётся левый заработок, так ведь от этого дырка в небе не сделается! Чучело сделать тоже сумею, но это хобби, так сказать… Но вот так, раз за разом… Они мне на голову садятся! Браконьеры — это невинные дети в сравнении с таким… Не стану выражаться при даме каким. Просто бич Божий… Ладно уж козлик, серна, олень в конце концов, но лось — это ни в какие ворота! Все имеет свои границы! У меня от сердца отлегло, что вы это забираете. Рога эти проклятущие на вывоз предназначались, на доллары польстился вампир ненасытный! А из меня он кого делает? Сообщника! Преступника! Ведь меня уже сажать можно: знал, кто лося укокошил, и не донёс! А тут вы на меня напали — дай вам Бог здоровья! Ну-ка, давайте по маленькой!…
Изумление было столь велико, что никто не отказался от выпивки. Главный инженер, сбитый с панталыку, машинально взял в руки стопку.
— Хотите сказать, что вы вовсе не хотели чистить эти рога?…
— Ну конечно же, нет! Мне силой навязали!
— Зачем же вы пошли на поводу? Не могли отказаться?
Лохматый человечек поднял свою стопку и с жалостью посмотрел на главного инженера:
— Вы вчера родились, что ли? У меня жена и дети, а вокруг — посмотрите-ка в окошко… Сколько ещё жить в этой халупе? Я дом строю, кирпич вот получил льготный… Отказал бы я субчику, и всему хана. Честно говорю: из-за этого лося у меня чуть инфаркт не случился… Нет-нет, прошу вас, не отказывайтесь, чем хата богата, тем и рада… Наливочка собственного производства. А, чтоб он сдох, гнида такая…
— И частенько он такие вещи привозит?
— Непрестанно! Лося впервые, но оленьи рога — постоянно! И какие! Сердце кровью обливается!
— Сам так охотится?
— Как же, охотничек!… У него сговор с браконьерами. Одна шайка, и управы на них нет. Уже и сам не знаю, где эта банда кончается… Имейте в виду — я ничего такого не говорил, у меня жена, дети… И не забудьте меня как следует связать, ибо жду подлеца после полудня…
Четверть часа спустя неизвестные виновники хулиганского нападения уехали с лёгким хаосом в голове, прихватив доставшиеся без боя трофеи. Жертву оставили связанной полотенцами и прикрученной к клубному креслу бельевой верёвкой. Супругу жертвы самым обыкновенным образом заперли на ключ в другой части дома.
На ступеньках клиники племянник замдиректора уже все продумал. Он точно знал, во сколько позвонит в редакцию газеты и кому сообщит сенсационные новости. Сообразил, в каком охотничьем кружке найдёт лучшего таксидермиста. Прикинул, каким образом подключит к делу Лигу Охраны Природы. Племянник с нетерпением ждал той минуты, когда можно начинать звонить, не поднимая никого с постели. С ещё большим нетерпением он высматривал возвращение хулиганов с вещественным доказательством. Не поддавалась решению только одна проблема: как он объяснит наличие лосиной головы, не навлекая на себя обвинения в браконьерстве? При этом нельзя выдавать ни малейших подробностей афёры.
Тот же самый вопрос терзал участкового. Он к тому же терпел невыносимые мучения от какого-то «лосося», упорно слетающего с его уст вместо «лося». Доктор Романовский старался успокоить стража порядка.
— Это все эмоции, пан поручик, — объяснял он снисходительно. — Лось — это слишком короткое слово, чтобы излить из души все накипевшие эмоции. Здоровый рефлекс заставляет вас изливать больше, как-то продлить это слово, обогатить…
Сидящий около Януша Влодек не обращал на них внимания, занятый новым огорчением. Давно наступило утро. Самая пора собираться в обратную дорогу, если они хотели успеть на работу. Появление в институте в более или менее обычное время принципиально для их алиби. Планировали в шесть выехать из Люблина, около восьми добраться до Варшавы и сразу ехать прямо в институт. Сейчас уже десять минут шестого, а коллег все ещё нет. Где они? Что с ними?…
Преступная группа в этот момент остановилась на шоссе за городом. Столпились вокруг автомобиля Януша, где на заднем сиденье покоилась величественная рогатая башка, кое-как обмотанная целлофаном. Казалось, она занимает весь салон. Рассуждения, как избавиться от трофея, довели компанию чуть не до сумасшествия. Единодушно соглашались с одним, а именно: водрузить трофей надо на видном месте, предъявить его обществу, но подстраховавшись от кражи или порчи. Причём сделать это нужно немедленно. Януш и едущий с ним главный инженер не желали далее терпеть соседство с лосем.
— Ладно, — соглашался Стефан. — А место у вас есть подходящее?
— Нет. Но избавиться от этого нужно как можно скорее. Придумайте что-нибудь!
— А может, все-таки… — начал Каролек и осёкся.
Патрульную машину милиции заметили только в тот момент, когда она оказалась совсем рядом. Воцарилось гробовое молчание; ни слова не говоря, коллектив не отрывал глаз от больших белых букв на борту машины. Януш за рулём просто обмер.
Патрульная машина ползла медленно, милиционеры внимательно приглядывались к автомобилям и к четырём стоящим возле них людям. Потом неспешно отъехали. Компания перевела дух.
— Не пяльтесь им вслед! — цыкнул Стефан. — Не дай Бог, вернутся!
— Не знаю я такого надёжного места, — заявил побледневший Януш. — Брошу где придётся! Ни за какие коврижки не хочу, чтобы меня с этой штуковиной застукали!
— Возвращаются!!! — в панике завопил Лесь. Словно стадо вспугнутых оленей, группа от машины Януша метнулась к машине Стефана. События урожайной на приключения ночи окончательно истощили душевные силы коллектива. На продуманные поступки никто уже не был способен. Автомобили рванули с места в карьер, забуксовали, выскочили с обочины на шоссе и погнали к городу. В раже не заметили, что патрульная машина свернула влево и укатила прочь по боковой дороге.
— Больше не выдержу, — возвестил с мрачной решимостью Януш, немного замедляя ход на пустых улицах города. — Я нервный. Ещё один патруль — и я за себя не отвечаю.
Главный инженер хотел ему поддакнуть, но вдруг осознал — от волнения он так стиснул челюсти, что скулы свело. Поэтому он не смог ничего сказать, наклонился назад через спинку сиденья и стал производить какие-то манипуляции с лосиной башкой. Как он понимал Януша! Трудно представить, что бы они лопотали, задержи их милиция. Откуда может взяться голова охраняемого животного? Открылись бы все сопутствующие обстоятельства… Нет, это невыносимо. Вдобавок ко всему башка чудовищно воняла. С отчаяния у главного инженера зародилась идея.
— Что ты там возишься? — забеспокоился Януш, бросив подозрительный взгляд.
— Рог — плохой проводник! — бормотал, не отвечая, главный с ожесточением в голосе. Он встал на колени задом наперёд, при этом спинка сиденья врезалась в желудок, и вытворял руками сложные и таинственные пассы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28