- А, - пробормотал Брафф самому себе, - этого-то я и боялся. И почему
мироздание, казалось, избежавшее второсортных личностей, и вполовину так
не умно, как я? К чему эта посредственность?
- Вы хотите достигнуть недостижимого, - благоразумным тоном заметил
голос, - и одновременно не хотите достигнуть его. Противоречие кроется
внутри вас. Вы хотите измениться?
- Нет... Нет, не измениться, - покачал головой Брафф. Он постоял,
глубоко задумавшись, потом вздохнул и затоптал сигарету. - Есть только
одно решение моей проблемы.
- Какое?
- Подчистка. Если вы не можете удовлетворить мое желание, то должны
хотя бы оправдаться. Если человек не может найти любовь, он пишет
психологический трактат о страсти.
Он пожал плечами и двинулся к огненной завесе. Позади него раздался
смешок и голос спросил:
- К чему вас толкает эта личность, а, человек?
- К правде вещей, - отозвался Брафф. - Если я не могу уменьшить свою
тоску, то хочу, по крайней мере, узнать, почему я тоскую.
- Вы отыщите истину только в аду, мистер Брафф.
- Как так?
- Потому что истина - это всегда ад.
- И, несомненно, ад есть истина. Тем не менее, я иду туда, в ад или
куда угодно, где можно найти истину.
- Может, ты найдешь приятные ответы, о, человек!
- Благодарю вас.
- И может, ты научишься смеяться.

Но Брафф ничего больше не услышал, так как прошел завесу.
Он очутился перед высокой конторкой чуть ли не с него ростом. Не было
больше ничего. Густейший туман стоял вокруг, скрывая все, кроме этой
конторки. Брафф вздохнул и поглядел вверх. Из-за конторки на него смотрело
крошечное личико, древнее, как орех, усатое и косоглазое. Мелко тряслась
маленькая голова, покрытая островерхой шляпой. Как колдовской колпак.
Или дурацкий колпак, подумал Брафф.
Позади головы он смутно различил полки с книгами и регистрационными
ярлыками: А - АВ, АС - АД и так далее. Еще был там мерцающий черный флакон
чернил и подставка с перьевыми ручками. Картину завершали громадные
песочные часы. Внутри них была паутина, по которой бегал паук.
- Из-зумительно! Пор-разительно! Нев-вероятно! - прокаркал человечек.
Брафф почувствовал раздражение.
Человечек склонился, как Квазимодо, и приблизил свое клоунское личико
к Браффу. Он протянул узловатый палец и осторожно ткнул им Браффа. Он был
поражен. Выпрямившись, он провыл:
- Сам-муз! Да-гон! Рим-мон!
Послышалась невидимая возня, из-за конторки выпрыгнули еще три
человечка и уставились на Браффа. Осмотр длился несколько минут.
Раздражение Браффа росло.
- Ладно, - сказал он, - достаточно. Скажите хоть что-нибудь. Сделайте
хоть что-нибудь.
- Оно говорит! - недоверчиво воскликнули все трое. - Оно живое! - Они
прижались друг к другу носами и быстро забормотали: -
СамоеизумительноеДагон
онговоритРиммонможетбытьживойчеловекДолжнабытькакая-топричинадлятогоСаммуз
если тытакдумаешьноянемогуназватьее.
Затем они замолчали.
Снова поглядели на него.
- Узнаем, как оно попало сюда, - сказал один.
- Нет, узнаем, что это. Животное? Растение? Минерал?
- Узнаем, откуда оно, - сказал третий.
- Нужно поосторожнее с незнакомцами, знаете ли.
- Почему? Мы же абсолютно неуязвимы.
- Ты так думаешь? А как насчет визита ангела Азраэля?
- Ты имеешь в виду ан...
- Молчи! Молчи!
Свирепый спор прервался, когда Брафф нетерпеливо постучал носком
ботинка. Очевидно, они пришли к решению. Номер 1 колдовски нацелил
обвиняющий палец на Браффа и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
- Сначала скажите, где я, - огрызнулся Брафф.
Человечек повернулся к братьям Саммузу, Дагону и Риммону.
- Оно хочет знать, где оно, - ухмыльнулся он.
- Ну, и скажи ему, Белиал.
- Продолжай, Белиал. Так можно торчать тут вечность.
- Слушайте, вы! - повернулся Белиал к Браффу. - Это Центральная
Администрация, Центр Управления Вселенной. Белиал, Риммон, Дагон и Саммуз
- управляющие, действующие от имени Его Верховенства.
- Это Сатана?
- Не фамильярничайте.
- Я пришел сюда встретиться с Сатаной.
- Он хочет встретиться с лордом Люцифером! - ужаснулись они. Затем
Дагон подтолкнул остальных острыми локотками и с проницательным видом
приложил палец к носу.
- Шпион! - произнес он и для ясности указал наверх.
- Молчи, Дагон! Молчи!
- Нужно узнать, что происходит, - сказал Белиал, листая страницы
гигантского гроссбуха. - Он определенно не принадлежит здешним местам. Он
не доставлен по расписанию на... - Он перевернул песочные часы, приведя в
ярость паука. - ... на шесть часов. Он не мертвый, потому что не воняет.
Он не живой, потому что призывают только мертвых. Вопрос: что он и что нам
делать с ним?
- Гадание. Совершенно безошибочное гадание, - подсказал Саммуз.
- Ты прав, Саммуз.
- Великий ум у этого Саммуза!
Белиал перевел взгляд на Браффа.
- Имя?
- Кристиан Брафф.
- Он сказал имя! Он сказал!
- Давайте попробуем Нумерологию, - сказал Дагон. - К - одиннадцатая
буква, Р - семнадцатая, И - десятая и так далее. Правильно, Белиал,
пишется так же, как говорится. Возьмем общую сумму. Удвоим и прибавим
десять. Разделим на два с половиной, затем вычтем оригинал...
Они считали, прибавляли, делили и вычитали. Царапали перьями по
пергаменту, сопели носами. Наконец, Белиал взял свои записи и недоверчиво
уставился в них. Все тоже бросились их рассматривать. Потом, как один, они
пожали плечами и порвали расчеты.
- Ничего не понимаю, - пожаловался Риммон. - Мы же всегда получали
пять..
- Ерунда! - Белиал вперил в Браффа суровый взгляд. - Слушай, ты!
Когда родился?
- Восемнадцатого декабря девятьсот тринадцатого года.
- Время?
- Одиннадцать пятнадцать утра.
- Звездные карты! - рявкнул Саммуз. - Астрология никогда не
ошибается!
Брафф вздрогнул от поднявшихся облаков пыли, когда они начали рыться
на полках, вытащили громадные пергаментные листы, которые в развернутом
виде были с оконные занавески. На сей раз прошло пятнадцать минут, прежде
чем они вычислили результаты, которые снова тщательно проверили и порвали.
- Странно, - сказал Риммон.
- И почему они всегда рождаются под Знаком Дельфина? - задумчиво
произнес Дагон.
- Может, это дельфин? Это объяснило бы все.
- Лучше возьмем его в лабораторию на исследования. Он же сам будет
жаловаться, если мы оплошаем.
Они нависли над кафедрой и приглашающе закивали. Брафф фыркнул и
повиновался. Он обошел кафедру и оказался перед маленькой дверью,
обрамленной книгами. Четыре коротышки Администраторы Центра столпились
вокруг него. Он был намного выше, они едва достигали ему пояса.
Брафф вошел в адскую лабораторию. Это было круглое помещение с низким
потолком, кафельными стенами и полом, со шкафами и полками, уставленными
стеклянными изделиями, алхимическими атрибутами, книгами, костями и
бутылками без единого ярлыка. Посредине лежал большой плоский жернов.
Отверстие для оси выглядело обожженным, но над ним не было никакого
дымохода.
Белиал полез в угол, выбросил оттуда зонтики, железные клейма и
подобный хлам, потом вылез с полными руками сухих поленьев.
- Огненный алтарь, - сказал он и споткнулся. Поленья разлетелись.
Брафф наконился, чтобы помочь ему собрать дрова.
- Гадание! - пронзительно выкрикнул Риммон, вытащил из коробки
сверкающую ящерицу и начал черкать на ее спине куском древесного угля,
записывая порядок, в каком Брафф подбирал поленья для огненного алтаря.
- Где у нас восток? - спросил Риммон, ползая за ящерицей, которая
была склонна удалиться по своим делам. Саммуз указал вниз. Риммон коротко
кивнул в знак благодарности и начал производить сложные вычисления на
спине ящерицы. Постепенно рука его двигалась все медленнее. К тому
времени, как Брафф сложил дрова на алтарь, Риммон держал ящерицу за хвост,
проверяя свои записи. Наконец, он встал и запихал ящерицу под поленья. Их
тут же охватило пламя.
- Саламандра, - сказал Риммон. - Неплохо, а?
Дагон воодушевился.
- Пирология! - Он подбежал к огню, сунул нос чуть ли не в самое пламя
и запел: - Алеф, бет, гиммел, далес, он, вау, зайин, чес...
Белиал нервно заерзал и пробормотал Саммузу:
- Когда он проделывал это в прошлый раз, то заснул.
- Это еврейский, - ответил Саммуз, словно это все объясняло.
Песнопение постепенно замерло и Дагон, с плотно закрытыми глазами,
скользнул в самый огонь.
- Ну вот, опять! - воскликнул Белиал.
Они вытащили Дагона из огня, похлопали по лицу, чтобы погасить усы.
Саммуз втянул носом запах паленых волос, затем указал на плавающий над
головами дым.
- Дымология, - сказал он. - Она не подведет. Мы узнаем, что он такое.
Все четверо взялись за руки и запрыгали вокруг облака дыма, раздувая
его, вытянув губы трубочками. Постепенно дым исчез. Саммуз выглядел
угрюмым.
- Она все-таки подвела, - пробормотал он.
- Только потому, что он не присоединился.
Они сердито уставились на Браффа.
- Ты! Обманщик!
- Вовсе нет, - ответил ББрафф. - Я ничего не скрываю. Конечно, я не
верю в практические результаты того, что здесь происходило, но это
неважно. Я располагаю всем временем в мире.
- Неважно? Ты хочешь сказать, что не веришь?..
- Ну, никто не заставит меня поверить, что такие клоуны имеют что-то
общее с истиной... Тем более с Его Верховенством Сатаной.
- Слушай, осел, мы и есть Сатана! - Затем они понизили голоса и
добавили явно для невидимых ушей: - Так сказать... без обиды... временно
исполняющие обязанности... - К ним вернулось негодование. - Но мы в силах
понять тебя. Мы тебя раскусим. Мы сорвем завесу, разрушим печать, стащим с
тебя маску, проделаем все известные гадания... Принесите железо!
Дагон загремел тачкой, наполненной кусками железа, грубо
напоминающими по форме рыбу.
- Это гадание никогда не подводит, - сказал он Браффу. - Возьми
карпа... любого.
Брафф взял наугад железную рыбу. Дагон раздраженно выхватил ее и
сунул в крошечный тигель. Тигель он поставил на огонь, и Саммуз звонил в
колокольчик, пока железо не раскалилось добела.
- Это не может подвести, - пыхтел Дагон. - Феррология никогда еще не
подводила...
Брафф не знал, чего ждали все четверо. Наконец, они разочарованно
вздохнули.
- Подвела? - с усмешкой спросил Брафф.
- Давайте попробуем Плюмбологию, - предложил Белиал.
Остальные кивнули и бросили раскаленное железо в горшок со свинцом.
Железо зашипело и задымилось, словно его бросили в воду. Свинец
расплавился. Белиал поднял горшок и стал лить серебристую жидкость на пол.
Брафф отскочил, уберегая ноги от брызг.
- Ми-ми-ми-и-и-и... - запел Белиал, но не успел начать свое
заклинание, как раздался треск, словно пистолетный выстрел. Одна из
кафельных плиток пола раскололась. Расплавленный свиней с шипением исчез,
а из дыры внезапно забил фонтан воды.
- Опять прохудились трубы, - проворчал Белиал.
- Феноменально! - завопил Дагон, с благоговейным видом подошел к
фонтану, опустился на колени и зажужжал: - Алиф, ба, та, за, джим, ха, ка,
дал... - Через тридцать секунд глаза его закрылись и он упал в воду.
- Это арабский, - объяснил Саммуз. - Давайте просушим его, иначе он
поймает насморк.
Саммуз и Белиал подхватили Дагона под руки и подтащили к огненному
алтарю. Они несколько раз провели его вокруг и были готовы остановиться,
когда Дагон внезапно произнес:
- Не останавливайте меня. Гирология...
- Но ты перебрал все алфавиты, - возразил Саммуз.
- Нет, остался еще греческий. Кружитесь, кружитесь... Альфа, бета,
гамма, дельта... Ой!
- Нет, следующий эпсилон, - подсказал Саммуз и тут же воскликнул: -
Ой!
Брафф повернулся посмотреть, от чего они ойкают.
В лабораторию входила девушка. Она была невысокая, рыжеволосая и
восхитительно стройная. Рыжие волосы были завязаны сзади греческим узлом.
Она несла на лице выразительное раздражение, ярость - и ничего, кроме...
- Ой! - пробормотал Брафф.
- Вот! - выкрикнула она. - Опять! Сколько раз... - Голос ее
прервался, она подбежала к стене, схватила громадную стеклянную реторту и
метко запустила ее в коротышек.
- Сколько раз я буду повторять, - сказала она, когда реторта
разлетелась, - чтобы вы прекратили заниматься этой чепухой, не то я доложу
о вас?!
Белиал, пытаясь остановить кровь из пореза на щеке, невинно
улыбнулся.
- Ну, Астарта, ты же не скажешь Ему, верно?
- Я не буду молчать, раз вы уничтожаете мой потолок и льете черт
знает что в мои аппартаменты! Сначала расплавленный свинец, потом вода!..
Пропали четыре недели работы! Уничтожен мой мератоновый стол! - Она
изогнулась и продемонстрировала красный рубец, тянущийся по спине от
плеча. - Уничтожено двадцать дюймов кожи!
- Мы оплатим ремонт, Астарта!
- А кто оплатит боль?
- Лучше всего таниновая кислота, - серьезно посоветовал Брафф. -
Заварите очень крепкий чай и сделайте примочку. Хорошо снимает боль.
Рыжая головка повернулась, Астарта уставилась на Браффа бесподобными
зелеными глазами.
- Кто это?
- М-мы не знаем, - заикаясь, произнес Белиал. - Он только что
появился здесь и... Поэтому мы... Может быть, это дельфин...
Брафф шагнул вперед и взял девушку за руку.
- Я человек. Живой. Послан сюда одним из ваших коллег... не знаю его
имени. Меня зовут Брафф, Кристиан Брафф.
Ее рука была холодная и твердая.
- Это, должно быть... Неважно. Меня зовут Астарта. Я тоже христианка.
- В команде Сатаны христиане? - удивился Брафф.
- Некоторые. Почему бы и нет? Мы все были до Падения...
Ответить на это было нечего.
- Здесь есть какое-нибудь место, куда мы могли бы уйти от этих
недотеп? - спросил Брафф.
- Есть мои аппартаменты.
- Обожаю аппартаменты!
Он, также, уже обожал Астарту, более, чем обожал. Она привела его в
свою квартиру этажом ниже, очень большую, очень впечатляющую, смела со
стула бумаги и предложила ему сесть. Сама же разлеглась перед обломками
своего стола и, бросив свирепый взгляд на потолок, попросила рассказать
его историю. Слушала она очень внимательно.
- Необычайно, - сказала она, когда он закончил. - Ты хочешь
встретиться с Сатаной, Владыкой противомира... Ну, здесь именно ад, а Он -
Сатана. Ты попал по назначению.
Брафф был сбит с толку.
- Ад? Инферно Данте? Огонь, раскаленные угли и тому подобное?
Астарта покачала головой.
- Это всего лишь воображение поэта. Реальные мучения - по Фрейду.
Можешь обсудить это с Алигьере, когда встретишься с ним. - Она
торжественно улыбнулась Браффу. - Но это приводит нас кое к чему
насущному. Ты ведь не мертвый? Иногда они забывают...
Брафф кивнул.
- Гм... - Она заинтересованно поглядела на него. - На вид ты
интересный. Никогда не имела дело ни с кем живым... Ты точно живой?
- Абсолютно точно.
- И что у тебя за дело к Папаше Сатане?
- Истина, - сказал Брафф. - Я хочу знать правду обо всем, и
безымянное Существо послало меня сюда.Почему официальный поставщик истины
Папаша Сатана, а не... - Он замялся.
- Можешь произносить это имя, Кристиан.
- ... а не Бог на Небесах, я не знаю. Но для меня истина ценна тем,
что поможет развеять проклятую тоску, мучившую меня. Для этого я и хочу
встретиться с Ним.
Астарта побарабанила полированными ногтями по обломкам стола и
улыбнулась.
- Это, - сказала она, - просто восхитительно. - Она поднялась,
открыла дверь и показала на заполненный туманом коридор. - Иди прямо, -
сказала она Браффу, - затем первый поворот налево. Держись стены и не
промахнешься.
- Я еще увижу вас? - спросил он, вставая.
- Увидишь, - рассмеялась Астарта.
Это, подумал Брафф, осторожно продвигаясь сквозь желтую мглу, все
слишком нелепо. Вы проходите огненную завесу в поисках Цидатели Истины.
Вас встречают четыре абсурдных колдуна и рыжеволосая богиня. Затем вы
идете заполненным туманом коридором прямо и налево для встречи с Тем, Кто
Знает Всё.
А как моя тоска по недостижимому? Что же это за истина, что сметет ее
прочь? И ни торжественности, ни божественности, ни авторитета, который
можно уважать. К чему эта низкопробная комедия, сатурналийский фарс,
который является Адом?
Он свернул налево и пошел дальше. Короткий коридор закончился
дверьми, обитыми зеленым сукном. Чуть ли не робко Брафф толкнул их и, к
своему громадному облегчению, оказался на каменном мосту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10