В технике я разбираюсь неважно, училась только биологии и то не
доучилась. Правда, мое образование пополнили почти шесть тысяч часов
добровольной работы медсестрой в медицинском центре нашего кампуса, этому
я обучалась, могу быть сестрой, фельдшерицей - ну уж санитаркой-то точно
могу быть: не визжу при виде крови и не брезгую подтирать рвоту.
Университетская вдова с деньгами - должность веселая, но не
душеспасительная. А я люблю чувствовать, что полностью оплатила
пользование доставшимся мне кусочком Земли.
Кроме того, я нахваталась всего понемножку благодаря своему
пристрастию к печатному слову, ну и потом еще ходила на все
университетские лекции с заманчивыми темами... Схожу, а потом прослушаю на
эту тему еще целый курс. Например, я слушала описательную астрономию,
сдавала экзамен - получила "отлично". Даже правильно рассчитала кометную
орбиту, к своему удивлению (и к удивлению профессора).
Я могу провести электрический звонок или прочистить шлангом
засорившуюся трубу, но для серьезных технических дел я нанимаю
специалистов.
Так что Хильда годится в помощницы, а одна она ничего сделать не
может. Аю Плутишку нужно было перепрограммировать - и тут Дити гений,
хотя, глядя на нее, никто бы этого не подумал. Впрочем, дочь Джейкоба
просто должна быть гением, да и мать ее имела такой IQ, что я, ее
ближайшая подруга, и то поразилась. Я обнаружила результаты ее теста,
когда помогала раздавленному горем Джейкобу разбирать оставшиеся после нее
вещи: что сохранить, что сжечь. (Я сожгла фотографии, на которых Джейн
плохо выглядела, ненужные бумаги и одежду. Одежду ушедших нужно
раздаривать или сжигать: нельзя оставлять ничего, что не пробуждало бы
счастливые воспоминания. Я поплакала, зато была уверена, что Джейкобу и
Дити не придется плакать позже.)
У нас у всех есть частные водительские права, а Зебби, в качестве
З.Дж.Картера, капитана аэрокосмических войск Соединенных Штатов Америки,
имеет еще и "командирское" водительское удостоверение. Он, правда,
говорит, что космический летный стаж у него так, символический -
сколько-то там часов в невесомости и одна посадка шаттла. Зебби врун,
лгунишка и обманщик; я как-то ухитрилась стащить у него документы и
заглянула в них без малейших угрызений совести. За один только совместный
полет с австралийцами ему засчитали больше часов, чем он вообще себе
приписывает. Как-нибудь припру его в уголке и заставлю рассказать мамочке
Хильде все как есть. Думаю, это будет занимательно... если только мне
удастся разобраться, где правда, а где выдумки. В его россказни об
интимных отношениях с самкой кенгуру я не верю.
Зебби и Джейкоб решили, что мы все четверо должны уметь управлять Аей
Плутишкой во всех ее режимах: на земле, в воздухе, на баллистической
траектории (Ая не космический корабль, но она может делать высотные
прыжки) и в пространстве-времени, то есть при перемещении между
вселенными, составляющими Число Зверя, и их бесчисленными вариантами.
Я не очень-то уверена, что смогла бы все это постичь, но мужчины
заверили меня, что разработали страховочное устройство, которое вытащит
меня из переделки, если мне придется вести машину одной.
Часть проблемы состояла в том, что Ая Плутишка желала иметь дело
только с одним мужчиной: ее двери отпирались только на голос ее хозяина
или на отпечаток его большого пальца, в крайнем случае на особый стук,
если хозяин почему-либо не хотел подавать голос или прикладывать палец.
Зеб все время порывался сделать эту защиту от чужих еще более надежной, он
говорил, что хочет обойти Закон Мэрфи - "Все, что способно не сработать,
обязательно не сработает" (Бабушка называла это Законом Бутерброда,
который всегда падает маслом вниз.)
Так что первым делом необходимо было познакомить Аю Плутишку со всеми
нами - сделать так, чтобы подходили голоса и правые большие пальцы всех
четверых.
На это ушло несколько часов, при том что Зебби работал с помощью
Дити. На кодовый стук ушло чуть меньше; стук воспроизводил один старый
военный сигнал (предполагалось, что вор вряд ли догадается, что машина
открывается от стука, и совсем уж ни за что не отгадает, как именно надо
стучать). Зебби называл этот сигнал "Пьяный солдат", а Джейкоб утверждал,
что он называется "Шлюпка с провизией", Дити доказывала, что его
наименование - "День получки", она его слышала от дедушки Джейн.
Мужчины пришли к выводу, что права Дити, так как она знала не только
мелодию, но и слова. В ее тексте вместо "пьяного солдата" фигурировал
"пьяный матрос", по там присутствовали также и "шлюпка с провизией", и
"день получки".
Когда знакомство завершилось, Зеб вытащил откуда-то документацию на
Аю: один том на ее тело, второй на мозг. Второй том он вручил Дити, а
первый унес в подвал. Следующие два дня были легки для меня, но тяжелы для
Дити. Я светила ей и делала записи под ее диктовку, в то время как она
копалась в этом томе, морщила брови и залезала в самые немыслимые места,
потная и перемазанная, а один раз выругалась такими словами, за которые
Джейн и та ее отругала бы.
- Тетя Козочка, - сказала она в оправдание, - твой зять учинил над
этой грудой спагетти такое издевательство, которого ни один порядочный
компьютер никому не спустит! Эта штука - какой-то ублюдочный гибрид.
- Не говори так, Дити, Ая не штука и не ублюдочная.
- Она нас не слышит: я отключила ей слух, оставила только блок
воспроизведения новостей, вон, подключен к той розетке, теперь Зебадия
может разговаривать с ней только в подвале. Понимаешь, она была девушка
как девушка, но этот бандит ее изнасиловал. Насчет того, как бы не задеть
ее чувства, не беспокойся, чувств у нее нет никаких. Она идиотка, а не
компьютер, в любом заштатном колледже, да почти в любой школе есть
компьютер помощнее, где собственный, где арендуют машинное время. Это
просто автопилот, ну с некоторой дополнительной памятью. Зебадия к ней
кое-что пристроил, так что она уже посложнее автопилота. Но все равно
обычные компьютеры совсем не такие. Урод какой-то. У нее гораздо больше
возможностей, чем может понадобиться, и есть такие дополнительные функции,
которые IBM и не снились.
- Дити, зачем ты снимаешь кожухи? Я думала, ты только программист. Не
механик.
- Я и есть именно и только математик-программист. Я не решилась бы
переделывать это чудище даже при наличии письменного приказа от моего
красавца, но мерзавца мужа. Но как, во имя Аллаха, несчастному
программисту составить программу, если он не понимает, что тут с чем
соединяется? Вот первая половина инструкции, тут объясняется, для чего
этот автопилот был в свое время предназначен. А вот вторая половина -
видишь, ксерокопированные страницы. Это те извращения, которым ее научил
Зебадия. Теперь эта куча чипов разговаривает на трех логических языках,
хотя рассчитана была только на один. При этом она не станет общаться ни на
одном из них, если ее сперва не ублажить дурацкими Зебадиными фразочками.
И то она, как правило, не дает на одну и ту же кодовую фразу два
одинаковых ответа подряд. Что она говорит, например, если ей сказать: "Ты
умница, Ая"?
- Я помню "По-моему, босс, ты это всем девушкам говоришь".
- Иногда. Чаще всего, потому что этому ответу приписана вероятность
появления в три раза большая, чем каждому из остальных. Но вот тебе еще,
пожалуйста:
"Зеб, я такая умница, что самой жутко делается".
"Тогда почему ты отказался повысить мне зарплату?"
"Ах ты, комплиментщик! Не хватай меня за коленку!"
"Потише, милый, а то как бы мой дружок не услыхал".
И еще есть в том же роде. На каждую его кодовую фразу заготовлено по
меньшей мере четыре ответа. Его-то фразы подаются всегда в одной и той же
редакции, а автопилот отвечает всякий раз по-разному. Но все ответы
означают либо "Вас понял, выполняю", либо "Не понял, уточните".
- Здорово. Мне нравится.
- Мне, пожалуй, тоже. Для меня самой компьютеры существа
одушевленные, почти как люди... А этот полуслучайный список ответов делает
Аю Плутишку совсем живой... хотя она конечно, не живая. Даже не очень
универсальная, если сравнивать со стационарными компьютерами. Но... - тут
Дити хитро улыбнулась. - Я приготовила своему муженьку кое-какие сюрпризы.
- Какие же, Дити?
- Помнишь, как он говорит, когда мы садимся завтракать "Доброе утро,
Ая. Как себя чувствуешь?"
- Да. По-моему, это очень мило. Она обычно отвечает "Прекрасно, Зеб".
- Правильно. Это кодовая фраза. Приказ автопилоту проверить свое
состояние и доложить о выполнении полученных инструкций, если они раньше
были получены На это уходит меньше миллисекунды. Если она не ответит ему
этими словами или каким-нибудь их эквивалентом, он тут же прибежит сюда
выяснять, что стряслось. Так вот, я собираюсь добавить к этим ответам еще
один. Или даже несколько.
- Мне помнится, ты отказалась что-либо менять.
- Тетя Хильдочка, это же программа, а не соединение контактов. Мне
позволено и поручено добавить к списку ответов новые фразы, которые
служили бы отзывами на голоса каждого из нас четверых Это элементарное
программирование. Когда ты этому устройству скажешь "Доброе утро", оно
тебе ответит - после того как я закончу работу, конечно, - и добавит
"Хильда" или "миссис Берроуз"
- О, пожалуйста, пусть будет "Хильда".
- Ради Бога, но время от времени для разнообразия пускай будет и
"миссис Берроуз".
- Ну хорошо. У нее свой нрав, пускай уж так и остается.
- Я могу даже попросить ее называть тебя - это совсем уж редко -
Козочкой.
Я гоготнула.
- Давай, давай, Дити, попроси. Хотела бы я посмотреть, какая у
Джейкоба будет физиономия, когда он это услышит.
- Посмотришь. Она будет откликаться этим словом только на твой голос,
больше ни на чей. Просто не говори: "Доброе утро, Ая", пока папы не будет
рядом А вот что я заготовила для своего мужа - Зебадия говорит: "Доброе
утро, Ая. Как себя чувствуешь?", а она отвечает: "Прекрасно, Зеб. А вот у
тебя красные глаза и молния расстегнута. Что, опять вчера перепил?"
Дити вечно такая серьезная, а вот поди ж ты.
- Давай, давай! Бедняга Зебби, он же пьет меньше всех нас. А вдруг на
нем не будет ничего такого, на чем есть молния?
- Зебадия всегда во что-нибудь одет, когда садится за стол. И у него
даже трусы на молнии. Он не любит эластика.
- Но он узнает твой голос, Дити.
- Не-а. Потому что это будет твой голос - только измененный.
Так мы и сделали. У меня примерно такое же контральто, как у той
артистки - или подружки, - которая наговорила ему первоначальный лексикон
Аи Плутишки. Правда, я не умею разговаривать так бесстыдно и призывно, но
я подучилась, я неплохо подражаю голосам. Дити утащила у отца, то есть у
моего Джейкоба, какой-то дрыгоскоп - осциллоскоп, кажется, - и я долго
упражнялась, пока мои кривые не начали совпадать с кривыми исходного
Аиного репертуара: Дити сказала, что она не может их различить без
тщательной проверки.
Я втянулась и подговорила Дити сделать так, чтобы Ая Плутишка время
от времени отвечала моему мужу: "Прекрасно, только вот спина у меня болит,
бесстыжий ты старый козел!", и Джейкоб напоролся на этот ответ как-то
утром, когда у меня действительно болела спина, и у него, я уверена, тоже.
Мы не стали закладывать ответы, которые казались Дити чересчур
крутыми для ее "невинного" папочки - я предпочла не рассказывать ей,
какими выражениями папочка пользуется наедине со мной. Не будем разрушать
иллюзии: это помогает поддерживать нормальные отношения между людьми.
Наверное, Дити и Зебби общаются в интимной обстановке на том же языке - и
считают "стариков" безнадежно отсталыми,

9. "БОЛЬШИНСТВО МУЖЧИН СТРАДАЕТ НЕЗДОРОВОЙ
СКЛОННОСТЬЮ К ЗАКОНОПОСЛУШАНИЮ". ДИТИ:
Мы с тетей Хильдой закончили перепрограммирование как раз к тому
моменту, когда Зебадия и папа разработали и смастерили все страховочные
приспособления и прочие усовершенствования, призванные превратить Аю
Плутишку в континуумоход, как только в нее будет вмонтирована машина
пространства-времени. Для этого пришлось вынуть задние сиденья, иначе
машину не удавалось установить на корме и приварить к корпусу; потом
сиденья, конечно, были поставлены обратно, но отодвинуты на двадцать
сантиметров назад, чтобы хватило места для ног. Приборы управления машиной
пространства-времени были перенесены на пульт перед водителем, причем
управлять можно было голосом.
Если бы любой из нас произнес: "Ая Плутишка, домой!", то экипаж
вместе с пассажирами мгновенно возвратился бы в Гнездышко.
На папу можно положиться. Он уже два раза благополучно доставлял нас
домой, причем без всяких страховочных приспособлений и без кнопки мертвого
человека [кнопка мертвого человека - страховочное устройство,
включающееся, когда оператор теряет возможность сознательного управления
механизмом (срабатывает под действием веса мертвого тела или при
прекращении контролируемого волей человека усилия)]. Кнопку они тоже
сделали, она дублировала звуковой приказ "Домой!", обычно ее
предполагалось держать упрятанной, но в случае нужды можно было достать и
зажать в кулаке. Были и другие приспособления, реагирующие на температуру,
давление, воздух, на угрозу столкновения и прочие опасности. Окажись мы
внутри звезды или планеты, эти предосторожности нас не спасли бы, но легко
доказать, что упасть и сломать себе шею - опасность во много раз более
вероятная, чем оказаться в одном и том же пространстве с другим веществом:
пространства много, массы мало. По крайней мере, так обстоит дело в нашей
Вселенной; мы надеялись, что и в других вселенных тоже.
Проверить заранее, что там, в этих других вселенных, конечно,
невозможно - но "трус не пустится в дорогу, слабый вымрет по пути". Никто
из нас ни единым словом не выразил сомнения: а стоит ли вообще пытаться
путешествовать по вселенным. К тому же родная планета стала для нас
неуютной. Мы не говорили о Черных Шляпах, но знали, что они есть и что мы
только потому и живы, что затаились и притворились мертвыми.
Каждое утро за завтраком у нас улучшался аппетит, когда Ая Плутишка
сообщала, что никаких новостей по интересующим нас вопросам не получено.
Зебадия, я почти уверена, уже давно считал, что его кузена больше нет в
живых. Тем не менее я не сомневаюсь, что он все равно отправился бы на
Суматру его разыскивать - если бы не новообретенная жена и будущий
ребенок. Свой очередной срок я пропустила, Хильда тоже. Наши мужчины
подняли бокалы за наши пока еще не вздувшиеся животики: мы с Хильдой
послушно обещали вести себя хорошо - есть, сэр! - и, главное, осторожно.
Хильда по моему примеру стала делать зарядку по утрам, а мужчины
присоединились к нам, как только застали нас за этим занятием.
Зебадии зарядка была ни к чему, но он делал ее с удовольствием. Папа
за неделю сбавил в талии на пять сантиметров.
Вскоре после этого тоста Зебадия устроил проверку корпуса Аи Плутишки
на герметичность: накачал внутрь воздух под давлением в четыре атмосферы и
вывел наружу манометр, чтобы следить, будет ли давление падать.
Поскольку наш пространственно-временной фургон стоял запечатанным,
дел у нас почти не осталось и мы закончили работу раньше обычного.
"Искупаемся?" - предложила я. Бассейна городского типа в Гнездышке нет, а
горная речка ужасно холодная. Но когда папа прятал от посторонних глаз наш
источник, он исправил положение. Поток был отведен через подземную трубу в
укрытое кустами местечко и образовал там "естественный" горный ручей,
текущий у самого дома. Затем папа воспользовался огромным валуном, добавив
к нему еще несколько крупных камней, и сделал бассейн, который можно было
наполнять и осушать. Он применил тонированный бетон, и выглядело все это
как естественное образование.
Можно подумать, что папа - прямо какой-то Пол Баньян [в американском
фольклоре великан-дровосек], лесоруб-первопроходец. Да, он бы запросто
построил Гнездышко своими руками. Но на самом деле строили наше подземелье
и собирали из готовых блоков наземную часть испаноязычные рабочие из
Ногалеса. Стройматериалы и блоки доставлялись на транспортном самолете из
Альбукерке, из строительной компании, которую Джейн купила для папы через
подставных лиц - одну далласскую юридическую контору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12