Тот, который знал
так много песенок и который в подпитии становился таким смешным? Можно
отправиться навестить его. Путешествие на Венеру может стать хорошей
встряской, несмотря на то, что он всегда недолюбливал эту планету.
И тут Лазарус испытал настоящее потрясение, вспомнив, что не видел
этого парня уже... сколько же? Во всяком случае, тот наверняка
давным-давно покоился в могиле.
Либби был прав, подумал он, говоря о необходимости поиска для
долгожителей нового типа ассоциативных воспоминаний. Оставалось только
надеяться, что парень вовремя возьмется за дело и принесет ему ответ
раньше, чем Лазарусу придется все считать уже на пальцах. Он раздумывал
над этим еще с минуту или две и только потом сообразил, что как будто бы
не собирается больше встречаться с Либби.
Пришла почта, не содержащая ничего важного. Это его не удивило - он и
не ожидал никаких личных писем. Кассеты с рекламой отправились в
утилизатор. Он перечитал только одно послание, в котором ремонтная
корпорация "Пан-Терра" уведомляла его, что ремонт принадлежащего ему
универсального корабля "Ай Спай" закончен и что судно, полностью готовое к
запуску, переведено на стоянку в ангар. Как и было оговорено, компания
отремонтировала все, за исключением астронавигационного оборудования, -
по-прежнему ли капитан настаивает на этом пункте контракта?
Лазарус решил, что заберет судно немного позже и отправится на нем в
космос. Это было лучше, чем торчать на Земле и изнывать от скуки.
На оплату счета и поиск машины ушло не более двадцати минут. Он
поднялся в воздух и направил аппарат к Порт-Годдарду, во избежание
проверки держась на самом низком уровне, обычно отводимом под местные
линии. Не то чтобы он сознательно избегал полиции - вряд ли у нее имелись
основания искать некоего капитана Шеффилда, - просто недоверие к властям
вошло у него в привычку, а Порт-Годдард находился не так уж далеко.
Пролетая над территорией восточной части Канзаса, он внезапно решил
приземлиться.
Лазарус специально выбрал маленький городишко, чтобы там не оказалось
своего проктора. Отойдя подальше от посадочной площадки, он нашел будку
фона, зашел внутрь и некоторое время стоял в раздумье. Как ему выйти на
верховного руководителя Федерации? Если он просто вызовет Башню Новака и
попросит связать его с Администратором Фордом, то его сразу же переключат
на Департамент Общественной Безопасности, где ему будет задано множество
пренеприятнейших вопросов. Это абсолютно точно.
Избежать этого можно только одним способом - вызвать самому
Департамент Безопасности и как угодно добиться того, чтобы его соединили с
Главным Провостом. Последующие его действия будут целиком и полностью
зависеть от складывающихся обстоятельств.
- Департамент Общественной Безопасности, - ответил голос. - Что вам
угодно, гражданин?
- Дело чрезвычайной важности, - отрезал Лазарус
высокомерно-нетерпеливым тоном. - Говорит капитан Шеффилд. Дайте мне шефа.
- В его голосе вовсе не звучало приказа - повиновение просто
подразумевалось само собой.
- Какого рода у вас дело?
- Я же сказал, что я капитан Шеффилд! - На сей раз в интонации
Лазаруса отчетливо слышались ноты плохо скрываемого раздражения.
Последовала короткая пауза.
- Я свяжу вас с кабинетом Первого Заместителя, - неуверенно произнес
голос.
Неожиданно ожил экран фона.
- Я слушаю вас, - сказал Первый Заместитель, внимательно разглядывая
Лазаруса.
- Дайте мне срочно шефа.
- А в чем дело?
- Боже великий! Приятель, дайте мне шефа! Я капитан Шеффилд.
Не следует винить Первого Заместителя в том, что он связал Лазаруса с
начальником. За последние двадцать четыре часа он не спал ни минуты, и за
это время произошло столько событий, что он просто не в состоянии был
правильно на все реагировать.
Когда на экране появился Главный Провост, Лазарус заговорил первым:
- О, наконец-то! Никогда мне еще не приходилось преодолевать столько
инстанций. Дайте мне Старика, и пошевеливайтесь! Включите свою внутреннюю
сеть!
- Какого черта вам надо? Кто вы такой?
- Послушайте, дружище, - произнес Лазарус голосом, выдававшем крайнюю
степень изнеможения, - если бы меня не вынуждали к тому чрезвычайные
обстоятельства, я не стал бы пробиваться через ваш чертов наглухо
заколоченный департамент. Подключите меня к Старику. Это касается Семей
Говарда!
Шеф полиции тут же насторожился:
- Докладывайте!
- Послушайте, - устало проговорил Лазарус, - я, конечно, понимаю, что
вам очень бы хотелось заглянуть Старику через плечо, но сейчас не время
для проволочек. Если вы не поможете мне и заставите битых два часа
излагать неотложное дело, я пойду на это. Но тогда Старику захочется
узнать, почему вы заставили меня докладывать вам, а не ему. И, клянусь, я
расскажу ему все как на духу.
Главный Провост решил подключить этого типа к трехсторонней связи:
если Старик не отключит шутника через три секунды, будет ясно, что он
сыграл правильно и поступил верно. Если же Старик не захочет говорить, то
всегда можно сослаться на неправильное соединение. И Провост связал
Лазаруса с Администратором.
Администратор Форд был поражен, увидев на экране Лазаруса.
- Вы! - воскликнул он. - Но как вам удалось? Или Заккур Барстоу...
- Заблокируйте ваш видеофон, - вмешался Лазарус.
Главный Провост и глазом моргнуть не успел, как его экран потух и
исчез звук. Ага, значит, Старик все же имеет собственных тайных агентов,
не связанных с Департаментом... Интересно... Это следует учесть.
Лазарус быстро и честно объяснил Форду, как ему удалось бежать, и
добавил:
- Надеюсь, вы понимаете, что я мог бы с легкостью скрыться и
исчезнуть навсегда. Мне и сейчас ничто не мешает сделать это. Но прежде я
хотел бы узнать, в силе ли еще ваша договоренность с Заккуром Барстоу о
предоставлении Семьям возможности эмигрировать?
- Да, в силе.
- А вы не пытались прикинуть, как переправить сто тысяч человек на
"Новые Рубежи" без значительных затрат и взяток? Ведь вы же не можете
положиться на своих подчиненных.
- Я знаю. К сожалению, надежных людей найти нелегко.
- Перед вами как раз тот человек, который вам нужен. Ситуация такова,
что я единственный находящийся на свободе человек, которому вы оба можете
доверять. А теперь слушайте...
Через восемь минут Форд говорил, медленно кивая головой:
- Да, пожалуй, это может сработать. Вполне может. Во всяком случае
начинайте подготовку. В Порт-Годдарде вас будет ждать доверенность.
- А вам удастся сделать так, чтобы она была от подставного лица? Не
могу же я предъявлять доверенность от вашего имени. Это вызовет
любопытство.
- Не нужно считать меня глупее, чем я есть. К тому времени, когда она
попадет к вам, это будет уже обычный банковский перевод.
- Прошу прощения. Теперь: как я могу связаться с вами в случае
необходимости?
- Ах да... Лучше всего вот этот код. - Форд медленно произнес номер.
- По нему вы попадете прямо в мой кабинет. Нет, не записывайте его. Лучше
запомнить.
- Как мне связаться с Заккуром Барстоу?
- Вызовите меня, а я уж что-нибудь придумаю. С ним можно связаться
только по сети спецсвязи, с помощью сенситива.
- Э-э-э... Все равно я не смогу всюду таскать своего сенситива. Ну
ладно, привет, я отключаюсь.
- Желаю удачи!
Лазарус вышел из кабины и, стараясь не выказывать спешки, направился
к машине. Он понятия не имел, достаточно ли у полиции возможностей, чтобы
проследить по цепочке вызов к Администратору. Для страховки он решил
действовать так, как будто копы уже вычислили его. Не исключено, что
ближайший проктор гонится за ним по пятам и ему пора смываться,
предварительно запутав следы.
Он стартовал и направился на запад, оставаясь на неконтролируемом
местном уровне до тех пор, пока не вошел в тучи, закрывающие весь западный
горизонт. Развернувшись, он ринулся в Канзас-Сити, стараясь не превышать
дозволенной скорости и держась так низко, как только позволяли правила. В
Канзас-Сити он оставил машину в бюро возврата и нанял наземное такси,
которое по контролируемому шоссе доставило его в Джоплин. Там он сел на
реактивный самолет из Сент-Луиса, не покупая билета заранее, что
гарантировало невозможность проследить его маршрут до тех пор, пока
бортовые документы не окажутся на Западном побережье. Уняв беспокойство,
он всю дорогу строил планы.
Сто тысяч человек, каждый из которых весит сто пятьдесят - нет, пусть
даже сто шестьдесят - фунтов, итого около восьми тысяч тонн... "Ай Спай",
конечно, мог бы поднять такой груз с ускорением в одно "же", но тогда
небольшой корабль станет очень неповоротлив. Впрочем, речи об этом вообще
быть не может: живые люди неизбежно превратятся в мертвый груз, вздумай
они воспользоваться услугами его корабля.
Итак, нужен транспорт.
Купить пассажирский корабль достаточно вместительный, чтобы
переправить Семьи с Земли на "Новые Рубежи", зависшие на орбите, было бы
нетрудно. Пассажирская служба Четырех Планет с радостью загнала бы такой
корабль кому угодно за вполне умеренную цену. При нынешнем состоянии дел в
космическом пассажирском сообщении компаниям приходится снижать накладные
расходы за счет продажи старых, не пользующихся популярностью кораблей.
Но пассажирский корабль не годился: официальные службы стали бы
проявлять интерес к тому, зачем ему понадобился такой корабль, да - и это
было самым главным - он и не справился бы с его управлением в одиночку.
Согласно новому Договору о безопасности в космосе, пассажирские корабли
оборудовались только ручным управлением, потому что якобы ни одно
автоматическое устройство не могло заменить человеческий мозг в аварийных
ситуациях.
Следовательно, нужен был грузовой корабль.
Лазарус знал, где его взять. Несмотря на все усилия землян сделать
Луну самообеспечивающейся колонией, Луна-Сити до сих пор импортировала
значительно больше, чем экспортировала.
На Земле такое положение закончилось бы тем, что обратно пошли бы
порожние корабли. В космосе же, особенно на Луне, подчас дешевле было
оставлять порожняк у себя в качестве металлолома, чем жечь топливо на
прогулки пустых грузовиков.
Сойдя с аэробуса в Годдард-Сити, он отправился к взлетному полю,
оплатил счета и вступил во владение "Ай Спай", тут же заполнив бланк
запроса на вылет на Луну в самое ближайшее время. Стоянка была просрочена
уже за двое суток, но Лазаруса это не смущало. Он просто зашел в
диспетчерскую и заявил, что готов оплатить все задолженности и даже
кое-что накинуть сверху, если ему разрешат стартовать немедленно. Через
двадцать минут его оповестили, что он может отправляться сегодня вечером.
Оставшиеся до старта несколько часов он провел, преодолевая различные
препоны и выправляя многочисленные бумаги, необходимые для полета. Прежде
всего он обратил в наличные сумму, доверенность на которую прислал ему
Форд. Лазарус поначалу намеревался использовать часть денег на то, чтобы
задобрить кого надо, как это он уже проделал, переплатив за стоянку. Но
вскоре с удивлением обнаружил, что не может, просто не в состоянии
осуществить эту операцию. Два века борьбы за существование научили его
искусству давать взятку столь же мягко и ненавязчиво, как делают
предложение неприступной даме. И вдруг, совершенно неожиданно, он получил
возможность убедиться, что гражданская добродетель и порядочность - вовсе
не выдумки моралистов: сотрудники космопорта Годдард, казалось, никогда не
слышали о существовании такой вещи, как "дача на лапу", равно как и о том,
что при оформлении разного рода документов обычно используется принцип "не
подмажешь - не поедешь". Его просто восхитила их неподкупность, хотя он и
не был истинным ценителем подобных человеческих достоинств. В самом деле,
вместо того чтобы заполнять целый день никому не нужные бланки, он мог бы
прекрасно провести время где-нибудь в веселом местечке.
Лазарус даже позволил сделать себе инъекцию, хотя, в принципе, мог бы
сбегать на "Ай Спай" и принести справку о прививке, сделанной ему две
недели назад, по прибытии из космоса.
Несмотря на все проволочки, за двадцать минут до старта он уже был за
пультом управления своего корабля. Карманы его оттопыривались от изобилия
всяких бумаг с печатями, а желудок, напротив, казалось, съежился от того,
что за целый день в него плюхнулось только несколько жалких сэндвичей. Он
рассчитал S-образную траекторию Гомана, по которой собирался взлететь, и
ввел данные в автопилот. Все огоньки на пульте перед ним были зеленые, за
исключением одного, который должен загореться, когда диспетчер начнет
отсчет. Он ждал, а душу его наполняла та счастливая тревога, та теплота,
которая всегда предшествовала старту.
Тут его осенило. Он вытянулся в противоперегрузочных ремнях. Затем
ослабил грудной ремень, достал свой экземпляр инструкции "Пилот
околоземных трасс и возможные опасности в космосе" и задумался.
"Новые Рубежи" пребывали на круговой орбите с периодом обращения
ровно двадцать четыре часа, находясь точно над меридианом 106 градусов
западной долготы при наклонении ноль к земной оси, приблизительно на
расстоянии двадцати шести тысяч миль от центра Земли.
Почему бы не нанести туда визит, коли он все равно окажется в
открытом космосе?
"Ай Спай" с наполненными баками и совершенно незагруженный имел в
запасе достаточно горючего. В принципе, конечно, космопорт был извещен,
что он направляется в Луна-Сити, а не на межзвездный корабль... но при
том, что Луна в нынешней фазе лежала почти в том же направлении, на Земле
вряд ли заметят столь ничтожное отклонение от курса. Некоторое время
спустя, естественно, будет произведен анализ записей его корабля - тогда
Лазарус получит строгое предупреждение, а возможно, на время лишится
лицензии на управление кораблем. Но будущие неприятности не очень-то
беспокоили Лазаруса... Овчинка стоила выделки.
Тем временем он уже вводил новые данные в баллистический калькулятор.
В "Пилоте околоземных трасс" он справился только об элементах орбиты. Все
остальное Лазарус мог бы сделать и во сне, ведь такие маневры для любого
мало-мальски опытного пилота были сущей чепухой. Траекторию же в двадцать
четыре часа даже каждый новичок знал наизусть. Он ввел результаты
вычисления в автопилот, когда ему уже начался отсчет. Закончив расчеты за
три минуты до взлета, снова привязался и расслабился. Именно в этот момент
на него навалилась перегрузка.
После того, как корабль перешел в свободный полет, Лазарус проверил
свое местонахождение и вектор направления. Удовлетворенный, он
заблокировал пульт, установил устройство оповещения о встрече с другими
кораблями и уснул.

6
Сигнал тревоги разбудил его часа через четыре. Один-единственный
взгляд на экран все объяснил: прямо перед ним простирался гигантский
корпус цилиндрической формы. Это были "Новые Рубежи". Лазарус выключил
радар и пошел на сближение, перейдя на ручное управление и пренебрегая
баллистическим калькулятором. Не успел он закончить маневр, как включилось
коммуникационное устройство. Он нажал кнопку автоматического искателя.
Через несколько секунд засветился экран, на котором появилось лицо
человека.
- Вызывает корабль "Новые Рубежи". Сообщите данные о вашем судне.
- Частный корабль "Ай Спай", капитан Шеффилд. Прошу передать мои
искренние пожелания благополучия вашему начальнику. Не будет ли мне
позволено ступить на борт вашего корабля с небольшим визитом?
Посетители на "Новых Рубежах" были кстати. Строительство корабля
закончилось, осталось лишь сдать его приемочной комиссии. Целая армия
монтажников, которые собирали его, уже отбыла на Землю, и теперь на борту
находились только представители Фонда Джордана да полдюжины инженеров
корпорации. Эта горстка уставших друг от друга людей была буквально
измучена вынужденным бездельем; они страшно боялись, что придется остаться
на корабле дольше положенного и в результате позже вернуться к
незатейливым земным утехам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27