Несомненно, кто-то залезал в банк данных, в архив
терминалов. Но что он там искал? Какая информация ему требовалась?
Очевидно, что Поликартос не помогал ему в поисках. В результате пострадали
и он, и машина.
Эрик произвел быстрый профессиональный осмотр терминалов. Оба теперь
были мало пригодны для работы. Рассматривая их, он пытался осмыслить
ситуацию.
Все вполне объяснимо. И очень легко объяснимо. Граждане, с которыми
работал Поликартос, без сомнения, имели весьма сомнительную репутацию. То,
что человек подобной профессии умер насильственной смертью, не было
особенно удивительным.
Главная забота Эббота сейчас заключалась в том, чтобы покинуть место
преступления, прежде чем он окажется во все это вовлеченным. Ничего не
нужно трогать. Нельзя оставлять никаких следов своего присутствия здесь.
Пусть тело найдет кто-нибудь другой. Эрик с удовольствием уступит ему свои
права.
Он прикасался к терминалам и к креслу Поликартоса. Отпечатки пальцев.
Эббот протер все влажной тряпкой, позаимствованной в туалете. Проделав эту
операцию, Эрик подошел к терминалу с разбитой клавиатурой. Возможно, здесь
хранилась информация, которую искали налетчики, или же кто-то просто
случайно выместил свой гнев именно на этой машине? Может, Поликартос был
должен кому-то? Тогда где нибудь должен находиться файл, помеченный
"Поликартос. Закрыто"...
Хватит предположений. Пора уходить. Тут Эрик вспомнил о причине
своего визита. Он так и не получил того, за чем приходил. Он вспомнил, с
какой неохотой Поликартос согласился взяться за его дело. Вспомнился ему
также и явный страх сыщика. Ведь что-то должно было породить этот страх.
Видимо, Поликартос выяснил что-то и решил скрыть от Эрика.
Эббот остановился в нерешительности, колеблясь между здравым смыслом
и желанием разгадать эти загадки. Терминалы притягивали его. Не в силах
сопротивляться, он вернулся и принялся изучать кабельную связь. Она
казалась неповрежденной. Обойдя вокруг стола, Эрик оттолкнул кресло
Поликартоса в сторону. Тут же ему пришла в голову мысль обернуть концы
пальцев туалетной бумагой.
Нетронутая клавиатура быстро отозвалась на его прикосновение, и
терминал осветился. Изображения на нем, конечно же, не было. Эрик извлек
из одного кармана крошечный кабель, подключил его к терминалу на своем
запястье. Несколько стандартных активизирующих кодов вызвало кайму вокруг
фосфоресцирующего экрана. Теперь задача состояла в том, чтобы подобрать
личный код. Если посетители Поликартоса тоже приходили за информацией, то
их попытки обойти защиту, поставленную сыщиком, вряд ли увенчались
успехом.
Решение проблемы заняло у него полчаса. Код оказался удивительно
запутанным. Кто бы мог подумать, что кому-то вроде Поликартоса понадобится
столь хитроумная разработка, более того, что он разорится на ее
приобретение.
Даже самые опытные информационные воры вряд ли смогли бы проникнуть в
этот код. Но Эрик был не просто знаком с подобными вещами, он потратил
большую половину своей жизни, разрабатывая такие штуки. Для него это было
скорее упражнение, чем испытание.
Изображения на крохотном экране пошли в нужной последовательности.
Найти то, что нужно при помощи ключа было делом двух секунд.
ФАЙЛ ЭББОТ, ЭРИК.
Далее шла простая статистика: его кредитоспособность, личная
информация, он уже забыл, что давал ее Поликартосу; затем "Лайза Тембор,
агентство "Магдалена", Нуэво-Йорк"; адрес; номер, который мог быть
телефонным. Эрик перевел всю информацию к себе домой.
Кроме этих данных он не нашел ничего нового. Либо Поликартос больше
ничего не узнал, либо предпочел не помещать новую информацию в файл.
Конечно же, в той информации, которую Эрик получил, не было ничего
устрашающего. Может, сыщик все время ломал перед ним комедию?
Неважно. Эрик узнал то, что хотел: адрес, и даже более того,
телефонный номер, хотя и не имел никаких подтверждений, что они
принадлежат Лайзе Тембор.
Удивительно, но он уже искал предлоги, для тот, чтобы отказаться от
поездки в Гонконг на следующей неделе. Жуткая нелепость. Возможно, после
этого ему больше никогда не представится такого блестящего случая. Может,
добраться до Нуэво-Йорка, встретиться с девушкой, обуздать свое
помешательство, вернуться в Финикс и все же поспеть в понедельник рано
утром на суборбитальный?
Этого будет вполне достаточно, сказал себе Эрик. Просто встретиться с
девушкой. Это должно разрешить его проблему. Значит, у меня есть проблема?
Да, отрицать факт становилось все труднее и труднее. Хорошо еще, что он
был способен осознать, что сходит с ума. Чарли описал бы его состояние в
более красочных выражениях.
Эрик сбросил свой файл, восстановил защитный код и лишний раз
убедился, что не оставил отпечатков пальцев на клавишах. Содержимое
другого терминала его не интересовало. Несомненно, тот хранил в себе все
виды информации, за которую можно убить: флиртующие мужья, растраты,
криминальные сведения. Все это было грязно и низко. Где-то в файлах
второго терминала находилась информация, стоившая Поликартосу жизни.
Ну что ж, это его не касалось. Может, это слишком жестокосердно; но
Эббот ничего не чувствовал по отношению к несчастному детективу. Он
никогда не питал особой любви к Поликартосу и ощущал ответную неприязнь.
Конечно же ему было жаль, что тот умер. Ему вообще было жаль, когда
кто-нибудь умирал. Смерть сыщика являлась не более чем неприятной
новостью.
Еще раз оглянувшись вокруг, Эрик убедился, что оставляет офис в том
же виде в котором его нашел. Даже Поликартос сидел под таким же углом к
окну. Затем Эббот осторожно вышел, убедившись, что и внутренняя, и внешняя
двери остались по-прежнему запертыми.
Он уже было вздохнул с облегчением, направляясь к лифту, как вдруг на
его пути появился человек. Незнакомец вышел ему навстречу из-за угла.

5
Человек не улыбался и не хмурился. Выражение его лица казалось пустым
и холодным. Он был выше и тяжелее Эрика. Эббот привык к тому, что всегда
оказывался на пару дюймов выше, чем его друзья.
- Прошу прощения, - сказал незнакомец очень вежливо и сдержанно, - но
я просто не мог не заметить, что вы только что вышли из офиса мистера
Поликартоса.
- Мистера Поликартоса? - пробормотал Эрик. Значит, "Поликартос" была
все же фамилия. Интересно. - Я этого не знал.
Незнакомец проигнорировал это замечание и спросил вежливо:
- Что вы там делали?
- У меня было к нему дело, - Эрик нахмурился. - И я не думаю, что оно
вас касается. Вы должны знать, что Поликартос частный сыщик. Частный.
- Какое дело у вас было к нему?
- Послушайте, я же сказал вам, - повторил Эрик, отступая на шаг
назад. - Это вас не касается.
Он натолкнулся на что-то спиной и оглянулся.
Человек, который загораживал ему путь к отступлению, был больше и
внушительнее на вид, чем тот, который задавал вопросы. Выражение его лица
выглядело столь же безразличным. Оба человека были опрятно, даже вызывающе
опрятно одеты, будто приличием и обыденностью своей одежды хотели смягчить
устрашающее впечатление от своего присутствия.
- Как ваше имя? - опять последовал вопрос первого. Незнакомец позади
Эббота хранил зловещее молчание.
- Слушайте, - огрызнулся Эрик, - мне это уже начинает надоедать.
Голос первого человека прозвучал с оттенком скуки.
- Не усложняйте дело, о'кей? У моего друга и у меня выдался тяжелый
день. Не нужно заставлять нас делать его еще тяжелее.
- Я не пытаюсь делать его тяжелее, - честно ответил Эрик, стараясь на
придавать значения унижению.
- Хорошо. Тогда будь хорошим мальчиком и расскажи нам, что ты делал в
кабинете Поликартоса. - Человек заглянул в холл. - Я полагаю, замок еще
работает. Ты нам должен также рассказать, как ты попал в его офис.
Вероятно, тебе позарез что-то было нужно. Взламывать двери не очень
хорошая привычка.
Эрик неуверенно поглядел на него.
- Вы оба полицейские?
- Возможно.
- Прекрасно, тогда покажите мне ваши удостоверения, и я отвечу на
ваши вопросы.
- Боюсь, мы не станем тратить на это время. Нам придется выйти за
границы наших полномочий.
Первый кивнул едва заметно, и человек стоявший позади ловко и сильно
скрутил Эрику руки за спиной. Незнакомец, задававший вопросы, внимательно
оглядел коридор, и был явно обрадован, что тот оставался по-прежнему
пустым.
- Слушай, слизень, у меня нет времени стоять здесь с тобой и спорить.
Сейчас ты нам скажешь, что ты делал в этом офисе, как попал туда и зачем.
Может быть, для нас это окажется интересным, а может, и наоборот. Я нахожу
твой чрезмерный интерес к сыщику интригующим, и у меня есть инструкции.
Эрик оставался спокойным.
- Имеете привычку расспрашивать всех, кто приходит в офис
Поликартоса?
- Нет. Только тех, кто заходит внутрь. Как видишь, ты нам вполне
подходишь. Но сперва скажи свое имя, - и он добавил ласковым тоном. -
Имя-то по крайней мере ты можешь назвать.
- Я вам ничего не скажу. Во всяком случае до тех пор, пока не узнаю,
кто вы такие. Если ваш друг меня не отпустит, то я позову на помощь.
Голос его собеседника понизился.
- Возможно ты и закричишь, но это будет продолжаться не долго. Мне
нужны ответы, и я не хочу этого делать, поверь. Во всяком случае,
послушайся моего совета, не кричи, - он внимательно посмотрел в лицо
Эрику. - Джоан.
Одна рука, держащая Эббота, разжалась и принялась ощупывать его
карманы в поисках бумажника. Какой вред будет, если я им все расскажу,
тревожно подумал Эрик? Скажу им все, что от меня требуют, и имя тоже. Но
другая его половина сказала: нет, пусть догадываются обо всем сами. Однако
он не хотел неприятностей, а у него их было уже две, и обе выше головы.
Джоан тем временем извлек бумажник Эрика, просмотрел его содержимое,
не заинтересовавшись однако ни деньгами, ни кредитными карточками.
Закончив осмотр, он закрыл его, аккуратно положил назад в карман, и
заговорил в первый раз.
- Это он.
Задававший вопросы казался слегка удивленным.
- Забавно. Я никогда бы не подумал.
- О чем вы? Что все это значит? Что вы имеете в виду? Почему я это
"он"?
- Мы тебе расскажем об этом... позже. А теперь я думаю, тебе надо
пойти с нами.
- Куда? В полицейское отделение? Но вы до сих пор не предъявили своих
удостоверений.
- Не создавай проблем. И не пытайся кричать.
- Слушайте, ведь вы не полицейские, не так ли?
- Разговорчивый, - покачал головой задававший вопросы. - Присмотри за
ним, Джоан.
- Хорошо. Пошли, слизень.
Великан повел Эрика по коридору, сжимая одну его руку за спиной, и
давя на нее с такой силой, чтобы дать ему понять, что он может сделать,
если захочет.
- Мне не по вкусу разговорчивые, - сказал задававший вопросы, шагая
впереди.
- Это неважно, - сказал Джоан. - Все они все равно кончают одинаково.
Эрик внезапно становился. Давление на руку опасно усилилось, но он
выдержал.
- Я не пойду с вами, ребята, пока вы не объясните мне, что все это
значит.
Странно. Эббот не мог припомнить, чтобы когда-нибудь испугался до
такой степени.
- Объяснения не по моей части, - последовал ответ. - Моя работа -
добывать и доставлять.
- Как у собаки?
- Да, совсем как у собаки, - незнакомец не рассердился. - Обычно мой
хозяин хлопает меня по загривку и кидает мне заслуженное угощение.
Отличное угощение. Так что давай вперед тихо и без шума, о'кей?
Но куда, лихорадочно подумал Эрик? Кто эти люди и чего они от меня
хотят? Только что в офисе он видел труп. Быть может, убийство на их
совести? Похоже. И если он что-нибудь очень быстро не предпримет, то в
новостях завтра появится еще одно сообщение.
"Тело инженера компании "Селверн" найдено в канале Аризона... По
предварительной версии, самоубийство".
- Я вам сказал, что не пойду с вами, пока не узнаю, что происходит.
- Я слышал, - ответил ему задававший вопросы. - Заткни его, Джоан, и
пошли скорей.
Давление на руку Эрика еще усилилось. Теперь стало действительно
больно. Вторая рука противника зажала ему рот.
Я не должен идти с ними, отчаянно думал он. Я закончу, как
Поликартос. Я должен что-то сделать!
Его тело, казалось, забежало вперед. Рука, зажимавшая его рот, мешала
дышать. Своей свободной правой рукой Эббот схватил запястье Джоана и
яростно дернул. Хватка ослабла. Но он не отпустил руку, а дернул еще раз,
в результате чего человек, называемый Джоаном, взлетел в воздух.
Шокированный Эрик отпустил его руку. Великан, ударившись о дальнюю стену,
сбил несколько пластиковых украшений и в полной прострации сполз на пол.
Он пробормотал что-то и заморгал.
Тот, который задавал вопросы, находился к ним спиной и не видел этой
сцены. Когда же он обернулся, то увидел стоявшего перед ним Эрика. Его
напарник лежал у стены в неудобной позе. Незнакомец в недоумении посмотрел
на Эббота.
- Что произошло, черт возьми? - пробормотал он, переводя взгляд с
Эрика на своего помощника и обратно.
- Я поскользнулся, - прорычал Джоан, поднялся на ноги и прищурился. В
этот момент он был похож на маленького льва. - Я, наверное, поскользнулся,
и парень опрокинул меня. Карате, дзюдо или что-то вроде этого.
- Ты, я вижу, все-таки хочешь неприятностей, а парень?
Эрик тяжело дышал. Он чувствовал, что его голова была удивительно
светлой. Мысли текли независимо от тела. Такого с ним раньше не случалось.
Эббот чувствовал, что с любопытством наблюдает за собственным телом, как
будто оно принадлежит вовсе не ему, а какому-то герою телесериалов. Оно не
вышло полностью из-под контроля, но теперь почему-то действовало более
самостоятельно, чем обычно. Эрик стал отступать вниз по коридору.
- Эй, вы оба, не подходите ко мне.
- Вперед, Джоан, - сказал задававший вопросы. - У меня нет времени на
игры.
- Какие уж тут игры, - громко рявкнул Джоан. - Ты сам напросился,
слизень.
Вытянув руки, он бросился на Эрика.
Поведя обманный прием левой рукой, великан сделал резкий выпад,
правой рукой целясь Эрику в солнечное сплетение. Не зная, что делать
дальше, тот инстинктивно выставил вперед левую руку, стараясь отвести
удар. Произошло столкновение. Джоан вскрикнул, отдернул свою руку и прижал
ее к груди. В глазах его заметалась боль. Эрик в восхищении глянул на свою
ладонь.
- Я же говорил вам, парни, что не хочу никаких неприятностей, - он
указал в направлении холла. - Вам в ту сторону, а мне в другую. И
разойдемся по-хорошему.
Задававший вопросы не слушал его и уже достаточно насмотрелся на
схватку. Рука незнакомца исчезла в кармане куртки и через секунду
появилась вновь, держа что-то маленькое и блестящее.
Парализующий пистолет, или еще хуже, пинган. Дырка в голове
Поликартоса внезапно возникла перед глазами Эббота, похожая на темный
тоннель.
- Нет, не надо! - закричал он и кинулся на противника.
Эрик засунул его руку, державшую пистолет, обратно в карман и
старался удержать ее там, безосновательно полагая, что может быть тогда
выстрел не причинит ему вреда. Раздался странный хруст. Противник
закричал, потому что Эббот сломал ему в локте руку. Он отпрянул к стене,
стараясь не упасть, а Эрик по инерции ринулся вперед и вскоре обнаружил,
что валит пострадавшего на пол. Кончилось это тем, что Эббот оказался
сидящим на груди задававшего ему вопросы человека.
- Черт, о, черт! - кричал тот, ворочаясь и извиваясь под Эриком. -
Джоан, сними его с меня. Он сломал мне руку, черт!
Напарник незнакомца навалился на Эббота сверху. Одна рука схватила
его за подбородок, а другая надавила на затылок. Эрик ощутил, как кровь
зашумела у него в ушах. Он попытался встать, с силой толкнул навалившегося
противника, затем развернулся и швырнул его так, что тот врезался в
потолок. Но вместо того, чтобы упасть вниз, он пробил нижний слой
стекловолокна, пластик, дерево и металлические подпорки и застрял там,
вонзившись в крышу. Ноги несчастного болтались, как оборванные провода.
Эрик слез с того, кто задавал ему вопросы, и тот начал кататься по
полу, сжимая сломанную руку. Захваченный болью, он не заметил того, что
произошло с его напарником.
- Я... я извиняюсь, - пробормотал Эрик. - Я не понимаю, что
произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37