Поэтому он с благодарностью воспринял явление автобуса, и сел в него. В
салоне никто даже не оглянулся на вошедшего пассажира, и он устроился на
последнем сиденье.
Теперь, если ему только удастся добраться до станции подземки,
преследователи замучаются его отыскивать. Если бы только Эрик знал, в
какой форме сейчас находились преследователи, он бы так не волновался.
Ну хорошо, заключенный совершил побег из тюремного госпиталя. Такое
пусть редко, но случается. Но то, каким образом был совершен побег,
привело всех в полнейшее замешательство. Тархун, конечно, не удивился бы,
но его-то в госпитале не было, и некому было дать разъяснения потерявшей
покой администрации.
Автобус довез пассажиров до какого-то города и остановился. На
ближайшей станции подземки Эрик с облегчением обнаружил, что находится
всего в трех минутах езды от центра Лондона. Деньги у него были. Он успел
их наменять в аэропорте, прежде чем сесть в самолет, вылетающий из
Нуэво-Йорка. И даже быстрее, чем надеялся, Эббот уже делал пересадку на
станции Хаммерслит. После этого подземка доставила его на Пиккадилли, где
он на всякий случай сделал еще одну пересадку и вышел на Сент Джеймс.
Кредитной карточкой Эрик решил не пользоваться, если только не возникнет
крайняя необходимость. И на наземном транспорте добрался до Национальной
Галереи. Там он целый час искал лавку по продаже художественных
инструментов. Наконец нашел, после чего переключился на поиски магазина
для электронщиков-любителей. И не успело стемнеть, как у него уже был
новый комплект инструментов вместо того, что выкрали из нагрудного
кармана.
Еще час в пустынном читальном зале библиотеки, и у Эббота была готова
новая кредитная карточка, соответствующая реально существующему в Британии
адресу, который он почерпнул в справочнике по Бирмингему. "Хоть это-то их
затормозит", - мрачно подумал он.
Из галереи Эрик направился на Оксфорд-стрит, где приобрел новый
комплект одежды: дождевик и новый зонтик. Старая одежда отправилась в
общественный мусоропровод, а сам Эрик - в справочную кабинку.
Оказалось, Ньюлин Билдинг расположен на полдороге между Тауэром и
Гринвичем, на берегу Темзы, среди прочих офисных небоскребов.
Эббот взял робокэб, и прежде чем остановить его неподалеку от Ньюлин
Билдинг, несколько раз объехал вокруг, внимательно высматривая, не стоят
ли на тротуарах группы крупных мужчин, изо всех старающиеся сделать вид,
будто им ничем не надо. Если известие о его побеге и дошло сюда, никаких
дополнительных мер безопасности предпринято пока не было.
Ньюлин Билдинг представлял из себя тридцать этажей из стекла и
металла, возвышающихся над темной гладью древней реки. Лондон был очень
похож на Нуэво-Йорк, но пахло тут почему-то иначе.
Здесь ли Лайза? Или ему придется выбивать сведения о том, где она из
английских пособников Тархуна?
Автоматического дежурного в здании не было, вместо него стоял круглый
столик с надписью "Информация". Рядышком слонялся пожилой охранник. Но
вместо того, чтобы следить, что за бизнесмены такие входят и выходят из
здания, он смотрел исключительно на часы. Большинство служащих
расходилось. Время вечернее, и до конца рабочего дня было недалеко.
Эрик подошел к столику, за которым сидела миловидная девушка.
- Чем могу служить, сэр?
- Да вот, подружку ищу.
- Она здесь работает?
- По-моему, - мешкать было нельзя. - Ее зовут Лайза Тембор.
Девушка сверилась со справочником, нахмурилась и ответила:
- Извините, сэр, в Ньюлине не работает никто по имени Лайза Тембор.
"Не так-то все просто", - сказал он сам себе.
- А как по поводу человека по имени Кемаль Тархун?
Девушка еще раз просмотрела файл.
- Извините, сэр, даже похожего ничего нет.
Эббот хотел было описать Тархуна, но вместо этого переключился на
более приятный образ.
- Эта женщина по фамилии Тембор... Она чуть выше вас. Исключительно
красивая. У нее смуглая кожа и очень экзотический вид. Да, и голубые
глаза, - в этой стране весьма, по большей части, бледных граждан Лайза
должна была резко выделяться. - У нее очень большие глаза. Она очень
стройная, но не тощая.
- Имя такое мне незнакомо, - дежурная замялась. - Но, по-моему, я
видела женщину, о которой вы говорите. - Эрик впился пальцами в край стола
так, что твердый пластик прогнулся. К счастью дежурная этого не заметила.
- Она прошла наверх вместе с мистером Бростоу. По-моему, он из Канал
Импортс. - Девушка посмотрела список. - Да, Канал Импортс. Спросите о ней
там.
- А как мне найти Канал Импортс?
- Двадцать восьмой этаж. Комнаты с шестнадцатой по тридцатую.
- Мистер Бростоу. Спасибо вам огромное, вы мне очень помогли.
- Добро пожаловать, сэр. Всегда рада.
Эрик направился было к лифтам, но в последний момент передумал и
отправился вверх по пожарной лестнице. Всю дорогу мозг его судорожно
работал: "Это слишком, надеяться, что Лайза там! Это слишком,
рассчитывать, что удастся вырваться вместе с ней отсюда, после всего того,
что случилось". Он рассчитывал, что удастся найти того, кто осматривал его
в госпитале, через него выйти на Тархуна или кого-то из его
высокопоставленных помощников, и только потом на Лайзу.
Но если ее перевезли в Англию, то почему бы ей не быть здесь? Почему
ей не быть в этом здании? Он вспомнил, как она подчинилась приказу Тархуна
у себя в кодо в Нуэво-Йорке. А не произойдет ли то же самое, если дело
дойдет до схватки? Почему он так уверен в ее поведении?
И вот Эрик уже на двадцать восьмом этаже и смотрит вдоль коридора,
застеленного густым ковром. Из кабинета в кабинет прошмыгнули два строго
одетых типичных бизнесмена. Он стоял у выхода с лестничной клетки, и ему
было хорошо видно пространство у лифтов. Никакой охраны там не было.
С самым что ни есть небрежным видом Эббот пошел по коридору и стал
осматривать номера комнат. Добравшись до комнаты номер шестнадцать, он
принялся расспрашивать секретарей. Никто ничего не слышал о Лайзе Тембор.
Но то, что сработало внизу, хорошо сработало и здесь.
- Да, по-моему, я видел девушку, которую вы описываете, - сказал
молодой человек, сидящий за узким столиком. - Я как раз возвращался с
обеда.
- А в какой комнате? - Этот вопрос Эрик задал, может быть, чуть
резче, чем ему хотелось бы, и поэтому поспешил смягчить его улыбкой.
- Вы знаете, вот что странно, там, в конце коридора, есть две двери,
одна слева, другая справа, и они не пронумерованы. По-моему, именно там я
ее и видел. Она из одной из этих дверей выходила. А почему странно, так
просто я все время считал, что это кладовки. Ну, понимаете, всякое
списанное оборудование там хранится и прочее. И уж они совершенно точно не
соединяются ни с одним из офисов Канал Импортс.
- Спасибо огромное, - поблагодарил Эрик.
- Только вы туда не попадете - они всегда на замке, - молодой человек
с извиняющимся видом улыбнулся. - Я знаете ли сам пробовал, чисто из
любопытства.
- Хорошо, - сказал ему Эрик. - Я знаю, что делаю.
- Будьте осторожны, - посоветовал ему молодой человек. - Все-таки
любопытство до добра не доводит.
- Мне чужого добра не надо, - на ходу ответил Эрик, устремляясь по
коридору.
В полном соответствии со словами секретаря по обе стороны находились
две ненумерованные двери. Рядом с ними не видно было ни звонка, ни
переговорного устройства, только углубленные под пластиковую облицовку
ручки. Но теперь его не остановила бы даже бронированная дверь, не говоря
уже о секретной. Эббот одновременно налег на дверь плечом и дернул ее в
сторону. Металл громко запротестовал, но хрустнул и подался.
Эрик вошел внутрь, и оказался в узком проходе. По обе стороны его
были пустые кабинеты, в которые он поочередно заглядывал. Пару раз
появились какие-то личности, безразлично посмотрели на него и исчезли за
звуконепроницаемыми дверями.
Одну за одной Эббот принялся открывать их. Вламываясь, он извинялся,
улыбался и быстро удалялся. Совсем уже было отчаявшись, Эрик открыл
очередную дверь, за которой неожиданно оказался вовсе не кабинет. Он стоял
на пороге просторной, удобно обставленной комнаты. Напротив окна,
выходившего на Темзу, стояла кушетка, а на ней сидела хрупкая девушка. От
одного ее вида дрожь охватила его до самых кончиков пальцев.
Он тихо прикрыл за собой дверь. "Ей нравится смотреть на реку, -
сказал себе Эббот. - Надо нам будет поселиться где-нибудь с видом на
реку".
Прежде, чем Эрик успел что-либо сказать, Лайза ощутила, что он здесь,
и медленно обернулась. Не веря себе, она прикрыла рот рукой, и немыслимые
глаза ее еще больше расширились.
- Эрик, - шепнула девушка. - Эрик...
- Здравствуй, Лайза.
Он подошел к кушетке, настороженно поглядывая налево и направо. Вот
наконец они наедине.
- Но ведь тебя здесь не может быть, - и тут же совершенно иным тоном,
- они сказали мне, чтобы я забила о тебе, что я тебя никогда больше не
увижу.
- Они иногда ошибаются, - пробормотал Эббот. - В очередной раз
удивляюсь, кто же это те самые "они"?
Тело его двигалось как будто по собственной воле, и самым
естественным казалось обойти вокруг кушетки и сжать Лайзу в своих
объятьях. Жадная готовность, с которой девушка прижалась к нему развеяла
последние из закравшихся сомнений. Все мучения и боль последней недели,
все допросы, стычки, поиски, все это было начисто смыто слезами. Ее
слезами у него на плече.
- И все-таки я не понимаю, - кончиком пальца он нежно отер ее слезу,
- в Нуэво-Йорке Тархун велит тебе убираться в свою комнату, и ты
подчиняешься, будто автомат. Даже не выйдешь взглянуть, что со мной
случилось.
Лайза снова повернулась к реке.
- Я не хотела видеть, потому что знала, что с тобой случится.
- Но вот так просто уйти, не попрощавшись. Почему?
- Потому что иначе я не могла, - просто ответила она ему. - Тархун -
один из моих боссов. Мне приходится его слушаться.
- Отныне - нет. Больше - никогда.
Девушка с грустью покачала головой.
- Тебе просто такое говорить, Эрик, - в ее голосе прозвучала злость,
скорее на себя, чем на него. - Ведь ты по-прежнему ничего не знаешь.
- Но ты все еще любишь меня?
- Какой глупый вопрос. Конечно, я люблю тебя. Так не должно быть, и я
не знаю, откуда это, но люблю.
- А для меня все просто. Я люблю тебя, потому что так должно быть.
Вот и все.
Она посмотрела мимо него по направлению к двери.
- Как ты нашел меня здесь?
Эрик был слишком измучен и не смог удержаться от бахвальства.
- Ну это вовсе не трудно. Прилетел на самолете. Отдохнул чудесненько
на казенной койке, проделал несколько физических упражнений, и вот я
здесь.
"Какой смысл вдаваться в подробности, если она все равно в это не
поверит", - подумал он.
- А теперь ты уйдешь отсюда, уйдешь от Тархуна, от других твоих
боссов, отправишься со мной.
- Куда?
- В Финикс, конечно. Мы поженимся.
- А потом, Эрик?
- Обустроимся, обзаведемся детьми.
- Детьми? - слово это прозвучало очень странно из ее уст, будто это
нечто такое, о чем она никогда не задумывалась. - Да, я полагаю, что при
определенных условиях, такое возможно.
"Очень странная формулировка", - подумал Эббот. Но тут же ринулся
дальше.
- Все это на самом деле возможно.
- Конечно, почему же нет, - сухо сказала Лайза. - Я устроюсь на
чудесную работу по соседству с твоей. Мы будем жить долго и счастливо. У
нас получится классическая пригородная семья.
- А почему бы и нет, сама подумай, - сказал он ей. - Ведь очень часто
самые простые решения отнюдь не самые худшие. Особенно если все вокруг,
судя по всему, посходили с ума. Что касается Тархуна и всех этих его
боссов, то я уже придумал, как мы от них избавимся. Мы прямиком отправимся
в крупнейший лондонский пресс-центр и выложим телевизионщикам все, как
есть.
А когда о твоей истории узнают несколько миллионов людей, черта с два
люди Тархуна осмелится выкрадывать тебя и переправлять в другую страну, а
меня упрятывать неизвестно куда, чтобы я и словом не обмолвился.
От этой мысли Лайза немного повеселела.
- Весьма здраво и вполне возможно. Я почему-то об этом никогда не
задумывалась, - и видеть, как она освобождается из пут апатии, как бабочка
из кокона, было подобно чуду. - Еще и не такие штуки проходили, - добавила
девушка.
- Только не со мной, - раздался голос позади.
Эрик обернулся и застыл.
Загораживая проход, в дверях стоял Тархун.

15
Опять Тархун. Когда-нибудь они избавятся от него? Или Эрику навеки
отведена роль Валджаана при Тархуне? Ведь это несправедливо, черт возьми,
просто несправедливо.
- Ну уж нет. На этот раз ты нас не разлучишь.
- Извини, Эббот, вынужден. Работа такая, понимаешь. - Эрик заметил
позади Тархуна группу людей в защитных масках. Такая же маска висела и на
шее их предводителя. - Теперь мы не позволим себе роскоши дать тебе
очнуться. Один раз кто-то ошибся, но мои люди этой ошибки не повторят.
Не успел он договорить, как Эрик увидел полетевшие из-за спины
Тархуна ампулы. Ударяясь о пол и мебель, они разбивались, и находящаяся
внутри жидкость моментально с шипением испарялась. Тархун уже нацепил
противогаз. Одновременно в комнату ворвались люди и нацелили свое оружие,
отнюдь не электрошоковое, как подметил Эрик, на одну единственную цель.
Никаких нежностей, никаких шансов. На него были нацелены самые
обыкновенные огнестрельные автоматы. Он понял, что они намерены убить его,
невзирая на то, что это нанесет непоправимый урон психике Лайзы. Эббот
понял это не только по тому, какое оружие на него нацелили, но и по
выражению глаз мужчин и женщин, окруживших его. Он понял по тому, как
закричала Лайза рядом с ним.
Рука ее была по-прежнему зажата в его руке, и он почувствовал, как
его пальцы непроизвольно сжимаются. Когда грянули очереди, девушка
закричала снова.
Странно, но ему показалось, будто он снова услышал также и крик
Тархуна.
А потом стало темно, тепло и тихо.

"Так вот она какая, смерть, - подумал Эрик. - Она и в самом деле
безболезненная, мирная. В точности, как говорят священники. Даже хор
ангелов раздается вдали. Действительно, а как же иначе?"
Он никогда не считал себя особенно религиозным человеком, но, услышав
хор ангелов, почти не удивился. Жизнь была полна сюрпризов, а теперь вот,
и смерть.
Что-то теплое и податливое прижалось к нему. Он мгновенно узнал
Лайзу. Значит их убили вместе. Наконец они вместе. Победил-таки Тархун.
Хотя Эрик сильно сомневался, что убийство Лайзы входило в его намерения.
Мысль о том, что негодяй опростоволосился, погрела его даже после смерти.
Потом стало сухо, прохладно. В воздухе запахло плесенью. Это поразило
Эббота нелогичностью. Странно, что ему так крепко удается прижимать Лайзу
к себе. Темнота, голоса ангелов, все это сливалось в гармоничный образ,
все это можно было предполагать. Но вознесение на небеса никак не
увязывалось с сухостью и запахом плесени.
Отпустив Лайзу, он убедился, что стоит на ногах и вполне может
ходить. Кроме того, Эрик осознал, что дышит. Это также показалось ему
неправильным. Ведь, когда умираешь, отпадает нужда во всем бренном, в
частности, в необходимости дышать.
Он сделал пару шагов вперед и наткнулся на что-то твердое. Это был
холодный необработанный камень.
Нет, слишком многое не увязывается.
- Эрик, что с нами случилось?
- Я... Я не знаю. Мы попали куда-то еще. Я подумал, что нас убили
люди Тархуна...
- И я тоже. Но только я почему-то не чувствую, что умерла.
- Двусмысленное высказывание, - пробормотал он.
Постепенно глаза привыкли к темноте. И стал свет, только не свыше, а
справа. Свет был слабый, чуть желтоватый и совсем не божественный.
- По-моему, Лайза мы все-таки не в Ньюлин Билдинге. Но и на Канзас
тоже не похоже. - Эббот засмеялся, но смех отозвался таким зловещим эком,
что он тут же умолк. - А ты слышишь, ангелы поют?
- Слышу какое-то пение. Ты тоже?
Эрик кивнул, совершенно забыв, что девушка не может этого увидеть.
Они пошли по направлению к свету.
Постепенно глаза их все больше привыкали к темноте. Свет, по
направлению к которому они шли, тоже постепенно усиливался, и Эрик увидел,
что они находятся под низким изогнутым сводом какого-то зала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37