Все вели себя по разному. Одни
набирали полные легкие воздуха, другие зажмуривали глаза, кое-кто весело
прыгал в провал, а некоторые кидались туда очертя голову. Пару раз дети
разражались испуганными слезами, и тогда очередь замедлялась, дожидаясь,
пока мать или отец не уймут ребенка, после чего движение возобновлялось.
Эрик и Лайза сосредоточенно занимались несуществующей работой, но по
большей части их силы были направлены на то, чтобы в деталях запомнить
процедуру перехода, ведь времени они имели не так уж много. Рано или
поздно какой-нибудь начальник или бригадир заинтересуется, что именно с
таким усердием чинят эти незнакомцы.
Эрик решил усесться за свободный терминал и задать кое-какие вопросы.
Были вещи, которые ему очень хотелось узнать, прежде чем они отважатся на
попытку. Пока он пытал компьютер, Лайза старалась обнаружить брешь в
очереди колонистов. Скачок одновременно могли совершить только пятеро.
Шестеро уже перегружали энергетическое поле и могли сгинуть все вместе.
Вся надежда была на появление спаянной группы из двух или трех
человек. Привычный ход дела можно нарушить, только если какая-нибудь семья
или компания попросит, чтобы им разрешили отправиться в путь всем вместе и
без посторонних. Для командующего отправкой удовлетворить такую просьбу не
составило бы труда. Очередь из-за этого почти не замедлилась бы. Кроме
того, последнюю просьбу принято выполнять.
Эрик развлекался тем, что открывал кое-какие защищенные файлы. В этом
деле он был знаток. Эббот не удивился, узнав, что принципиальное
устройство Ворот крайне простое, как, впрочем, и большинство величайших
научных открытий. Вряд ли эта информация ему когда-нибудь пригодится. Он
сомневался, что Эдем или Гарден обладают столь изощренной производственной
инфраструктурой, чтобы там можно было воспроизвести Ворота. Не говоря уже
о том, чтобы построить там орбитальную станцию. Все, что у них есть, они
получают через Ворота в приемных станциях с той стороны.
От колонистов отделилась мать-одиночка с двумя детьми и принялась в
чем-то убеждать командующего отправкой. Ее очередь приходилась на восьмую
пятерку.
- Вот наш шанс, - возбужденно прошептал Эрик. - Одна мамаша не хочет
отказать себе в удовольствии даже тут проскочить одна с детьми. Боюсь, что
все-таки ей придется потерпеть небольшую компанию.
Лайза кивнула, отложила в сторону инструменты и окольными путями
стала прокрадываться по направлению к Воротам. Эрик шел следом за ней,
внимательно выискивая глазами того, кто мог помешать. Их перемещение ни у
кого не вызвало вопросов.
Из динамика донеслось: "Приготовились".
Внезапно Эрик подумал: "У нас получится". И одновременно он не
переставал удивляться, как и многие другие собирающиеся отправиться в
столь далекий путь, что так мало открыто планет, пригодных для жизни
человека. Всего две за два с половиной века поиска с помощью субсветовых
дронов и самых современных телескопов. Ах, ну зато какая парочка эти Эдем
и Гарден!
В отличие от других, за Воротами ему виделась не тьма, а лишь светлое
спокойное будущее для них с Лайзой. Будущее, где они растворятся среди
расслабленных неторопливых поселенцев, носителей высочайшего ума. И никто
из представителей власти не потревожит их там, поскольку Ворота ведут лишь
в одну сторону.
"Настоящие Райские Ворота, - подумал он, - точнее Врата:
Высокоамплитудный Резонансный Аморфный Транспространственный Аппарат.
Слава Аллаху, слава Иисусу, слава Йегове, Будде, Заратустре, а более всего
слава физикам, которые натолкнулись на это поразительное искривление
пространственно-временного континуума. Слава им всем. Вот оно, их с Лайзой
спасение".
Мать-одиночка с двумя детьми шагнула в круг ожидания. Оставалось
только дождаться приказа командующего. Буквально в нескольких шагах стояли
Эрик и Лайза, изготовившись к рвануться вслед за ними. И тут будто небо
лопнуло огромным мыльным пузырем.
- ЭРИК ЭББОТ!
Голос был громкий и уверенный. Обладатель этого голоса, очевидно,
привык, что приказы его исполняются беспрекословно и немедленно.
Командующий и остальная команда привратников с любопытством обернулась на
него. Эрик сделал еще один шаг в сторону Ворот и тут же услышал, как его
имя было повторено еще громче. Он медленно обернулся к шлюзу, ведущему из
зала отправки в зал ожидания. Отчаяние захлестнуло его.
Там стоял черный человечек в форме с нашивками майора сил
безопасности и смотрел прямо на него. Вид у офицера был встревоженный. У
него были седые бакенбарды, а в руке он сжимал устрашающих размеров пушку.
В точности так же были вооружены, стоящие по бокам от него мужчины и
женщины.
Ученые и инженеры переговаривались между собой, обсуждая небывалое
вторжение. Очень скоро они переключили свое внимание с команды службы
безопасности на парочку, которую держали на прицеле.
А за спиной у Эрика так нежно и маняще гудели Ворота. Оборудование
было слишком сложным и дорогостоящим, чтобы вот так просто взять и
захлопнуть людей. Командующий по-прежнему не давал матери с отпрысками
завершающей команды: "Пошли". Но ведь команду "Приготовились" он дал. Так
насколько важно дождаться второй команды! Имеет ли пауза между этими двумя
словами решающее значение, или это просто церемония? Эрик этого не знал, а
узнать было необходимо.
Ведь провал так близок. Решаться ли они? Ведь если упустить момент
сейчас, то больше его не предоставится. К несчастью до Ворот не два и не
три шага. Их успеют подстрелить по пути.
Конечно, он может одним прыжком покрыть очень большое пространство,
недавний опыт ему это подсказывал. Но удастся ли это, учитывая, что
придется тащить за собой Лайзу? Он может двигаться быстро, даже
необъяснимо быстро, но не быстрее же поражающих лучей. Эббот пытался
оценить, как расположились и хорошо ли прицелились сотрудники службы
безопасности, старался угадать, насколько они готовы немедленно открыть
огонь, насколько твердо держат в руках оружие.
Ведь если удастся пересечь границу провала хотя бы ранеными, то по ту
сторону им уже ничто не может угрожать. Он боролся с собой. На все это
ушло гораздо меньше секунды.
- Я - майор Орема, - сказал коротышка-командир. - Начальник службы
безопасности Ворот. Вы - Эрик Эббот, - он перевел взгляд, - а вы - Лайза
Тембор. Вас разыскивают, чтобы задать вам несколько вопросов, и вы оба
должны пройти за мной. Немедленно.
- Тархун, - выдавил Эрик. - Раз вопросы, значит Тархун.
Орема нахмурился, потом, казалось, что-то припомнил.
- Да, вспомнил, кто это такой. Нет, указание исходит не от него. Хотя
и поступило через него. Вами интересуются очень важные люди.
"Лучше рискнуть, - решил Эрик. - Лучше неудачная попытка и смерть
здесь, чем после такого долгого пути снова быть накачанным седативными
препаратами и отправиться обратно на Землю".
- А если не Тархун, то кто? Куча людей озабочена только тем, как бы
нас разлучить, будто это имеет какой-то смысл. Имею я, наконец, право
узнать имена своих преследователей?
- Это не преследование Эрик Эббот. Я не знаком со всеми
подробностями, я просто полицейский. Однако, меня проинформировали, и
никто не говорил, что это нужно скрывать от вас, что вы будете доставлены
в Цюрих, а оттуда к Центральным властям. Там вас будет допрашивать сам
Совет Коллигатара.
В толпе пронесся ропот. И все обратили взоры на Эрика.
- А какое мне, собственно, дело до Коллигатара?
По лицу майора было видно, что он встревожен. Интересно, знает он о
том, на что способен Эрик? Рассказывали ли ему?
"Если еще с ним попрепираться, решил Эрик, никакого вреда не будет".
- Если хотите, чтобы я с вами сотрудничал, я требую объяснений.
Другой офицер наклонился к майору и что-то тихо прошептал ему на ухо.
Выслушав, тот кивнул.
- Мне велено сказать, Эрик Эббот, что вас используют.
- Меня используют? Нет, нет, вы неправильно поняли. Это Лайзу
используют, а я пытаюсь ее спасти.
- Речь не об этом, - ответил Орема. - Я в курсе, что она артисон, а
не обычный человек.
В толпе зрителей снова зашептались.
- Ее-то, кончено, используют. Ее ради этого и создали.
Лайза не напряглась, не дрогнула. Ей это приходилось слышать не
впервые. Майор уставился на Эрика своими крошечными пронзительными
глазками, и было в них какое-то такое выражение, какого Эрик ранее никогда
не видел. Ему вдруг стало неуютно, и он не мог понять почему.
- Но и вы, Эрик Эббот, не человек. И вас тоже используют.
Несмотря на всю тонкость момента и неустойчивость положения, Эрику
удалось улыбнуться. Уж в чем, в чем, а в этом он докажет свою правоту, он
поймает их на лжи.
- Я провел все положенные тесты. Я знаю, что последнюю пару недель
делал... - Эббот замялся, - неестественные вещи, но я себя протестировал.
Я не робот, не андроид, не артисон. Я знаю, что чем-то отличаюсь от
других, но по какой-то иной причине. А насчет этого, я себя полностью
проверил, и можете говорить, что угодно, но вы меня в обратном не убедите.
И далее: мне совершенно наплевать, что Лайза - артисон, и ей, насколько я
понимаю, это также абсолютно безразлично.
Внезапно ему показалось, что он понял, почему у главного полицейского
такой странный взгляд. Его глаза выражали самый обыкновенный неприкрытый
страх. Майор просто находился в состоянии ужаса. Бегло окинув остальных,
Эрик понял, что в большей или меньшей степени перепуганы все сотрудники
службы безопасности. Оружие у них в руках не дрожит, но в душе все они
трясутся от страха.
Но почему? Конечно, за последнее время он явил миру потрясающие
примеры того, на что способен. Но ведь сейчас они его загнали в угол, и
вид у них должен быть победный, а не перепуганный.
- Нет, вы не робот, Эрик Эббот, и не андроид, и не артисон. Об этом
меня уведомили, хотя, как я уже говорил, я не ко всей информации имею
доступ. Те сведения, о которых я говорю, поступили сюда, на станцию,
непосредственно от Коллигатара. - Майор заколебался, и Эрик заметил, что
палец его подрагивает на спусковом крючке пистолета.
"Он хочет убить меня", - с удивлением понял Эббот. Ему приказано
доставить меня для допроса, но сам он предпочел бы убить меня прямо здесь.
И тут Эрику показалось, что помимо страха на лице майора написано что-то
еще. Неужели отвращение? Он потребовал уточнения.
- То, что вы сказали оставляет только одну возможность относительно
того, кто я такой. Если я не артисон, не андроид, не робот, значит я -
человек, с которым поступили несправедливо.
- Эрик Эббот, Коллигатар говорит, что вы созданы сайраксами.

17
"Очень расплывчато, - ошеломленно подумал Эрик. - Чтобы понять, кто
из нас сошел с ума, формулировка должна быть четче. А так ничего не ясно".
Лайза смотрела на него. В глазах ее читалась полная растерянность.
Она по-прежнему крепко сжимала его руку. Слова принадлежали не майору.
Обвинение слетело с уст человека помоложе, стоящего позади майора. Эрик
обратил внимание, что на нем белая униформа ученого, а не черная
сотрудника службы безопасности.
- Эббот, меня зовут Жоао ди Убираба. Я из исследовательского
подразделения станции Ворота. Я биоинженер, а вы, насколько я понимаю,
инженер-разработчик, имеющий дело в первую очередь с микропроцессорами.
Эрик устало кивнул. А стоящая рядом Лайза слушала и смотрела во все
свои огромные голубые глаза.
- Следовательно, у нас с вами примерно один образовательный уровень,
и мы вполне сможем объясниться, - он покосился на полицейского. - Не
обижайтесь, майор Орема.
- Считайте, что меня здесь нет, - пробормотал тот.
- Я связался с Коллигатаром на Земле... - начал Убираба.
Эрик его прервал.
- Но это же бред какой-то, я ничего не знаю ни о каких сайраксах.
Какой я к черту агент Сайракса? Что это вообще за идиотизм?
- Тут все дело не в идиотизме, а в инженерии. Вы сами-то себе верите?
Я вам говорю, что вы - разработка, что вас построили, в точности так же,
как эти Ворота, как этот город на орбите, как эту женщину рядом с вами -
он кивнул в сторону Лайзы. - Хотя она и другой природы.
- Послушайте, я знаю, что я совершил несколько необычных вещей, -
Эббот чуть было не сказал нечеловеческих, но в последний момент успел
отказаться от этого слова. - Но ведь это не доказывает того, что вы
сказали.
- В этом вы совершенно правы. Но если сопоставить несколько на первый
взгляд никак не связанных фактов, то вырисовывается более общая картина,
позволяющая сделать определенные выводы. Это как если составить вместе
детали головоломки. Будучи инженером-разработчиком, вы должны это понимать
не хуже меня.
- Но я ведь родился в Чандлере, штат Аризона в Северной Америке в...
Убираба поднял руку.
- Вот уж избавьте, уж что-что, а имплантировать воспоминания во всех
красках и подробностях на Сайраксе умеют не хуже всего остального. Техника
у них на высшем уровне, жаль только что своими секретами они ни с кем не
делятся. Мне вкратце поведали о ваших, как вы сказали, необычных делах,
Эрик. И они весьма впечатляют. Вы продемонстрировали весьма примечательные
способности. Но как вы справедливо заметили, проявление крайней физической
силы само по себе еще не является доказательством вашего внеземного
происхождения. Однако никакой андроид, никакой артисон не смогли сделать
то, что сделали вы, даже если бы его и разрабатывали как образец
физической силы.
Дело в том, - продолжил Убираба, - что в Нуэво-Йорке, дома у мисс
Тембор, когда вы устроили там рукоприкладство, помимо того, что вы пролили
кровь других людей, вы оставили нам на память и немного своей. И, как и
все остальное, оставшееся на месте погрома, она подверглась тщательнейшему
изучению, в надежде почерпнуть что-нибудь о вас. У вас очень хорошая
кровь, только она не естественная.
Эрик молча слушал, а внутри у него тем временем все кричало: "Хватай
Лайзу и беги к Воротам. Прочь от этих сумасшедших, с их убедительным
бредом. Пока он не захлестнул нас обоих".
Но он не мог бежать. Его слишком захватила причудливая теория этого
человека. Слишком силен в нем оказался инженер. Он стоял, заинтригованный
возможностью объяснения необъяснимого. А что, собственно, если позволить
себе абстрагироваться умом, непредвзято взглянуть со стороны, то слова
Убираба оказались не лишенными своеобразного абстрактного смысла.
- В придачу к физическим возможностям, Эрик, вас наделили
значительным, если не сказать невероятным независимым умом. Вот вы им и
воспользуйтесь, поразмыслите над тем, что я сказал. А каким по вашему
разумению способом вам удавался один невероятный побег за другим? В
Нуэво-Йорке вы одолели целый батальон натренированных профессионалов, -
люди Оремы беспокойно зашевелились. - В окрестностях Большого Лондона вы
бежали из тюремного госпиталя, проломив бетонную стену. При этом вы были
так накачаны лекарствами, что на дюжину тяжелоатлетов бы хватило. А на
закуску остается ваше необъяснимое исчезновение из закрытого помещения в
здании на берегу Темзы, что в Лондоне. На расстоянии двух метров от вас
было шесть надежных свидетелей, которые в один голос утверждают, что вы
просто растворились вместе с ней, в тот момент, когда по вам открыли
огонь. Куда вы исчезли, Эрик? Как вы исчезли?
"Итак, он сконструирован. Творение Сайракса. И кровь у него хорошая,
только не естественная. Совершенно определенно не естественная. И вовсе
это не они сошли с ума, - подумал Эрик. - Я сошел. Либо я, либо весь
остальной мир".
Посмотрев налево, он встретился взглядом с Лайзой, и сразу понял, что
и она не может поверить в услышанное. Но самое главное, он увидел то, что
хотел увидеть. То, что ему просто необходимо было увидеть. В ее глазах, на
ее лице была по-прежнему написана любовь. Человек ли, андроид, артисон,
вообще неизвестно что инопланетное, ей это было не важно. Кем бы ни
оказался Эрик Эббот, Лайза Тембор любила его.
Катакомбы собора Святого Павла... Как же они там оказались?
Восприняли спасение безо всяких вопросов, поскольку просто не имели
времени на анализ. А раньше? Что было раньше, еще тогда, когда он жил
нормальной и, казалось, приятной жизнью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37