- Но зная отца, я
подозреваю, что "врата" имеют только одну безопасную сторону. То есть,
если мы выберем правильную сторону, то пройдем невредимыми! Но если
ошибемся... Как видите, ни одна из сторон не инкрустирована
драгоценностями, обе выглядят совершенно одинаково и ничем не отличаются.
- Я так измучен, что мне все равно, - заявил Аристон. - Пусть даже
смерть - лишь бы избавиться от этих страданий навсегда.
- Так не стоит противиться душевным порывам, - сейчас же отозвалась
Вала. - Ты можешь первым испытать "врата".
Вольф ничего не сказал, но другие присоединили свои голоса к
предложению Валы. Однако Аристону похоже уже расхотелось умирать: он
запротестовал, говоря, что не настолько глуп, чтобы рисковать собой ради
них.
- А ты, братец, оказывается не только слабоволен, но и труслив, -
заметила Вала. - Ладно, я пойду первой.
Уязвленный Аристон шагнул все же к вращающимся "вратам", однако
подойдя на несколько футов остановился. Так он и стоял, глядя на гексагон
несмотря на насмешки Валы. Наконец она не выдержала и оттолкнула его так,
что он свалился на серую поверхность, а сама присела на корточки перед
золотым гексагоном и несколько минут пристально разглядывала его.
Неожиданно она бросилась вперед и исчезла под аркой. "Врата" продолжали
вращаться.
Аристон поднялся и ни на кого не глядя и не отвечая на насмешки,
подошел к "вратам", на секунду приостановился и бросился в них.
В то же мгновение он выскочил с другой стороны и упал на серую
поверхность цилиндра.
Вольф подбежал к нему и перевернул тело на спину. Рот Аристона был
широко раскрыт, глаза остекленели, кожа приобрела серый оттенок.
- Он прошел не с той стороны, - произнес Вольф, обернувшись к
остальным. - Что ж, теперь мы знаем, что это за "врата".
- Ну и везет же этой чертовой ведьме, - воскликнул Тармас, - ты
заметил через какую сторону она прошла?
Вольф покачал головой и в сумрачном розовом свете еще раз осмотрел
"врата". Стороны были совершенно одинаковые. Он подозвал Луваха. Вдвоем
они подняли труп Аристона, и по команде Вольфа швырнули под арку. Труп
вылетел с другой стороны.
Вольф с Лувахом зашли с другой стороны, снова раскачали тело и
бросили в отверстие. На этот раз труп исчез. Вольф повернулся к Ринтраху.
- Ну что?
Ринтрах кивнул.
- Подними палец, когда повернется нужная сторона, - распорядился
Вольф. - Только не тяни.
Ринтрах выждал пару оборотов и ткнул пальцем, Вольф бросился под
арку, уповая что Ринтрах не ошибся - и упал на труп Аристона. Слышался шум
моря, освещенного багровым небом.
Чуть поодаль посмеиваясь стояла Вала, явно забавляясь шуткой отца.
Они вновь находились на острове водного мира.

14
Один за другим появились остальные Властелины. Как ни странно, никто
не выглядел удрученным. Наконец-то они были на знакомой земле, почти дома,
так сказать. И по словам Теориона, наконец-то могли отъесться.
"Врата" через которые они прошли, были правым гексагоном в огромной
паре, установленной на высоком холме. Окрестности выглядели знакомыми.
Властелины тотчас напились в ближайшем ручье и отобедали рыбой, которую
наловил Теорион. Выставив охрану, все уснули. И лишь на следующий день
обследовали местность.
Через полчаса не осталось ни капли сомнений, что они вернулись на
громадный остров, который местные жители называли Мать всех островов.
- Да это те самые "врата", с которых начались наши злоключения, -
сказал Вольф. - Тогда мы прошли в правый гексагон. Так что левый может
привести нас в мир Уризена.
- Ну и что? - отозвался Тармас. - Не сказал бы, что это самый
желанный из миров, но не лучше ли наслаждаться жизнью здесь, чем
отправиться навстречу верной гибели и провести остаток своих дней в
застенках Уризена? - Почему бы нам не забыть о "вратах"? Здесь есть пища,
вода и женщины-аборигены. Пусть Уризен сидит на своем троне и ждет нас,
пока не сгинет.
- Не забывай, что без соответствующих лекарств ты состаришься и
умрешь. Тебе этого хочется? Кроме того, нет никакой гарантии что Уризен не
заявится к нам, если мы не пойдем к нему. Нет, вы можете прохлаждаться
здесь сколько угодно, но я намерен продолжать борьбу.
- Видишь ли Тармас, у Джадавина есть веская причина действовать, -
криво усмехнулась Вала. - Его любовница - между прочем, не из Властелинов,
а простолюдинка с Земли - захвачена в плен Уризеном. Так что пока она в
руках отца, нашему брату не сидится.
- Вы вольны поступать, как вам вздумается, - сказал Вольф. - Но я сам
себе хозяин.
Он поглядел на небо. Две огромные планеты, видневшиеся в этот момент,
на чуть заметную полоску, похожую на черную комету и добавил:
- Кстати, для чего нам ломиться в парадные двери, где нас намеренно
поджидает Уризен? Почему бы не воспользоваться черным ходом или, если
угодно, форточкой?
В ответ на последовавшие недоуменные вопросы, Вольф изложил мысль,
осенившую его, когда он смотрел на другие планеты и комету. Властелины
решили, что он сошел с ума, а идея его просто безумна.
- Почему бы и нет? - настаивал Вольф. - Все необходимое мы вполне
можем достать даже если для этого придется вновь пройти через "врата". А
до Аппирмадзума всего двадцать пять тысяч миль. Почему бы не отправиться
туда на ракете?
- Построить аэростатный космический корабль?! - воскликнул Ринтрах. -
Джадавин, жизнь на Земле повредила твой рассудок.
- Мне конечно потребуется ваша помощь, - продолжал Вольф как ни в чем
ни бывало. - Осуществить задуманное представляется задачей большой
сложности. Понадобятся не только время, но и колоссальные усилия. Однако
задача осуществима, уверяю вас!
- Допустим, что так, - заметила Вала. - Но что помешает отцу заметить
и уничтожить корабль, когда мы будем в космосе?
- Тут придется рискнуть. Будем надеяться, что он не установил между
планетами детекторов. В конце концов, зачем они нужны? Ведь единственный
вход в мир - через "врата", которые сделаны им самим.
- А что, если один из нас предатель? - спросила Вала. - Ты не
подумал, что кое-кто из нас может быть доносчиком и обо всем информировать
Уризена?
- Такая мысль приходила мне в голову, как наверно и всем остальным.
Однако мне не верится, что предатель согласился бы подвергаться всем
опасностям наравне со всеми.
- А откуда нам знать, что Уризен не видит и не слышит нас прямо
сейчас? - спросил Теорион.
- Ты прав, конечно такая возможность не исключена. Значит придется и
здесь рискнуть.
- Предложение Вольфа в любом случае лучше, чем сидеть сложа руки.
Последовавшая дискуссия закончилась тем, что все Властелины
согласились помогать Вольфу. Даже самые ярые оппоненты осознавали, что
если план удастся, бездельников оставят на острове. И при мысли, что у
кого-то вновь появится шанс стать Властелином, а кому-то придется
разделить жалкое существование аборигенов, последние возражения рухнули.
Первым делом Вольф наладил отношения с местными жителями. К его
удивлению аборигены ни в чем не проявили враждебности. Они видели как
Властелины исчезли во "вратах", а затем вновь вышли из них. Такое было под
силу только богам или почти богам. Вот почему Властелинов сочли особыми...
и опасными существами. Туземцы были более чем счастливы сотрудничать с
Вольфом, и решение было предопределено их религиозными верованиями,
представлявшими мистическую искаженную веру Властелинов. Они почитали Лоса
добрым богом, а Уризена - злым, своего рода сатаной. Местные предсказатели
и знахари утверждали, что наступит день, когда злого бога Уризена
низвергнут и тогда придет для всех Алулос, рай.
Вольф не пытался разъяснить им факты. Пусть верят во что хотят, лишь
бы помогли. Собрав какие имелись в этом мире материалы, он загрузил всех
посильной работой, а сам вместе с Лувахом прошел во "врата". Оба
продвигались по воздуху с помощью прикрепленных к спинам газовых пузырей и
были вооружены мечами, луками и стрелами. Одни за другими проходили они
"врата" в поисках необходимых вещей. Они знали, что их ожидает и каких
опасностей следует остерегаться. И все же приключений, выпавших на их
долю, хватило бы на несколько книг.
Однако одного похода оказалось недостаточно и на следующий раз их
сопровождали Вала и Ринтрах. Из мира животных, катающихся на ороговевших
подобиях коньков и передвигающихся с помощью присосок, они несли куски
стекловидной массы. Из Велтизмира - кучи птичьего помета, которые
совместно с испражнениями их и туземцев шли на изготовление натриевой
соли.
Ртуть добыли у туземцев, в больших количествах собиравших ее во время
ливней, приносимых черными кометами. Капли ртути служили священными
реликвиями, и их передали Вольфу только после того, как он заверил их в
том, что серебристый металл потребуется для свержения Уризена. Выяснилось,
что одно из растений острова является источником древесного спирта. Сжигая
прочие деревья, заготовили древесный уголь. Планета темпосфуджеров
обеспечила строителей серой.
Когда Вольфу понадобились платиновые катализаторы для получения
азотной кислоты, он вспомнил о цилиндрах вертящегося мира.
Платина имеет точку плавления 1773,5 градусов по Цельсию и обладает
высокой прочностью. Ни выплавить, ни отрезать кусок цилиндра не было
никакой возможности. Однако Вольф решил задачу, воспользовавшись
собственными устройствами Уризена.
Он взял с собой всех Властелинов, хотя Теорион и Тармас сильно
возражали. Окружив подвижные гексагоны-близнецы, их подвели к краю
цилиндра. Здесь-то Теорион понял, зачем ему было необходимо совершить это
путешествие. Его вес потребовался для того, чтобы заставить "врата"
опуститься к изгибающемуся краю цилиндра. Силы удерживающие "врата" над
поверхностью были сильны, но не могли сопротивляться весу и мускулам
Властелинов.
Часть дуги прошла в один гексагон. Если бы "врата" оставались
неподвижными, кусок цилиндра просто бы выступил через парные "врата" на
другом цилиндре. Но "врата" перемещались и, действуя как своего рода
ножницы, отрезали ту часть, которая прошла через арку.
Установив "врата" на место, Властелины прошли через них на следующий
цилиндр и нашли кусок платины. Затем они воспользовались имеющимися там
"вратами", чтобы рассечь кусок на более мелкие части.
Перенесшись на цилиндр с вертящимися смертоносными "вратами", Вольф
кидая камни и, следя за их исчезновением, подметил безопасную сторону
мазком желтой краски, принесенной с Водного мира. Больше эти "врата" не
доставляли им затруднений.
Постепенно Вольф определил точную направленность каждого гексагона и
мог попадать в нужный ему мир кратчайшим путем.
Остров водной планеты к этому времени превратился в гигантскую
кузницу, полную дыма и зловония. Выслушивая жалобы туземцев и Властелинов,
Вольф то насмехался, то грозил соответственно. Он без устали подгонял всех
и так минуло шестьдесят темных лун. Работа продвигалась медленно, то и
дело принося разочарования: часто отдельные операции бывали опасны для
жизни. Вольф с Лувахом продолжали походы по мирам, доставляя необходимые
материалы.
Аэростатный космический корабль был уже на половину готов. Еще
немного и он покинет планету. В стратосфере поле притяжения быстро
ослабевает, в чем Теорион сильно сомневался, и корабль использует
притяжение темной луны, чтобы набрать большую скорость. Затем пороховые
ракеты придадут ему ускорение. Изменять направление движения можно будет с
помощью небольших взрывов пороха и газовыми струйками из пузырьков.
Вольф еще не решил всех проблем, связанных с регенерацией и
циркуляцией воздуха в герметической гондоле и с трудностями
жизнеобеспечения в невесомости. Впрочем сила тяжести на корабле частично
останется. До верхних слоев атмосферы они поднимутся за счет расширения
газа в пузырях, но затем попадут в поле притяжения луны. И лишь пороховые
ракеты должны придать кораблю достаточное ускорение, чтобы преодолеть
притяжение водного мира.
Если же тяготение планеты преодолеть не удастся, они вполне могут
оказаться пленниками лунной орбиты.
- Никакие математические расчеты не подскажут, как избавиться от
притяжения и выбрать необходимое направление, - заметил Вольф Луваху. -
Придется действовать по наитию.
- Будем надеяться, что у нас неплохой нюх, - отозвался Лувах. -
Скажи, ты и вправду считаешь, что у нас есть шанс?
- Надеюсь, - ответил Вольф. - Но сейчас стоит подумать о других
вещах. Например, о космических костюмах, в которых мы будем работать. Нам
придется носить скафандры, когда мы будем в гондоле, так как нельзя будет
полагаться на ее полную герметичность.
Уже приготовили гремучую ртуть для взрывных головок. Это была темная
коричневая смесь, полученная взаимодействием ртути, спирта и
концентрированной азотной кислоты.
Азотную кислоту, окислившую серу до серной кислоты, получили путем
нескольких химических превращений. Соль натрия, кристаллизованную из
птичьего помета и человеческих испражнений, нагрели с серной кислотой
(последнюю получили сжигая серу с селитрой) то есть с калием или натрием.
Свободный азот, выделенный из воздуха, смешали с водородом (из
газовых пузырей) и получили аммоний, аммоний при соответствующей
температуре смешали с кислородом (из пузырей вырабатывающих кислород).
Смесь пропустили через тонкий проволочный смеситель, выполненный в виде
контактной платины, чтобы одновременно подвергнуть катализу.
Полученные в результате азотные окислы смешали с водой и путем
перегонки получили концентрированную кислоту. Материалом для тиглей,
контейнеров и труб послужило стекловидное вещество с планеты конькобежцев.
Черный порох приготовили из древесного угля, серы селитры.
Вольфу также удалось получить из солей азотной кислоты взрывчатый
порох. Однажды Вала сказала:
- Не кажется ли тебе, что мы делаем чересчур много пороха? Мы ведь
все равно не сможем взять с собой так много, иначе корабль просто не
оторвется от земли.
- Верно, - ответил Вольф. Но может быть ты поинтересуешься, почему я
размещаю взрывчатку в разных местах? Потому, что порох самовозгорается.
Храня запасы по отдельности, я сохраню большую часть, если какой-нибудь
склад взорвется.
Властелины побледнели, а Ринтрах осведомился:
- Ты имеешь в виду, что взрывчатка, которую мы возьмем на корабль,
может взорваться в любую минуту?
- Именно так. И боюсь, что это еще один неизбежный риск. Шансы на
успех малы, но не следует отчаиваться. Разве вы не чувствуете иронии в
том, что Уризен сам снабдил нас материалами для собственной гибели? Он сам
вложил в наши руки оружие, которым мы разрушим его сверхтехнику - если нам
повезет конечно.
- Если мы останемся живы, то непременно посмеемся, - пробормотал
Ринтрах. - Однако мне почему-то кажется, что смеяться будет Уризен.
- Старая русская пословица гласит: "Когда деньги уплатил, веселись,
что хватит сил". И еще: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним".
В ту ночь Вольф пошел в хижину Луваха. Почувствовав на плече руку,
Лувах моментально проснулся. Он уже схватился за нож, сделанный из кремня
на планете фуджеров, но Вольф сказал:
- Я пришел поговорить с тобой, а не убивать. Лувах, ты единственный,
кому я могу довериться. Мне нужна помощь.
- Спасибо, брат. Ты лучший из нас. Я знаю, ты не способен на
предательство.
- Часть того, что я собираюсь сделать может показаться на первый
взгляд предательством. Но это необходимо. Слушай внимательно, младший
брат...
Час спустя, нагруженные лопатами и топорами, они вышли из хижины и
направились к холму, на котором стояла пара "врат". Здесь их уже ждали
двадцать туземцев, пользующихся доверием у Вольфа. Они принялись копать,
обрубая сплетения гниющей растительности и корни пузырей, образовывающих
остров. Все работали слаженно и быстро, так что к тому времени, когда луна
зашла и увела с собой ночь, канава вокруг холма была закончена. Все
продолжали работать до тех пор, пока лишь несколько футов древесных корней
не отделяли дно раскопок от уровня моря. Затем в канаву заложили азотную
селитру и взрывчатку и старательно забросали их нарезанными корнями и
грязью, стараясь замаскировать все следы земляных работ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19