Они думали, что находятся достаточно далеко,
но несмотря на то, что гигантское дерево падало в противоположную сторону,
угрозу могли представлять и выворачиваемые из земли корни.
Дерево с треском свалилось в сторону водохранилища, обрушив нависший
грунт, и упало в воду. Его корни оторвались от берега, и оно устремилось в
водный поток. Водоворот подхватил огромное дерево, как щепку, и поток воды
пронес его по ущелью около полумили, пока оно не застряло между стенами
каньона.
Когда вода достигла равнины, это был водяной вал высотой почти в 300
футов. Впереди него несся гигантский клубок из деревьев, бамбука, хижин,
обломков и людей. Он мигом пронесся по полутора милям равнинной части,
расширился и на несколько мгновений был остановлен циклопической стеной,
возведенной Сэмом для защиты цехов и Парохода, но не устоявшей перед двумя
нападениями.
Все, что оказалось на пути потока, было подхвачено и вынесено в Реку.
Цеха рушились, как карточные домики. Огромный Пароход был поднят, словно
игрушечная лодочка, брошенная в гигантский прибой. Его вынесло в Реку и
швыряло из стороны в сторону, а затем он исчез во тьме и хаосе. Сэм
бросился на землю и вцепился в траву. Его судно погибло!!! Погибло все -
цеха, рудники, вездеходы, аэропланы, кузнечные и оружейные мастерские и
команда. Но, что хуже всего, погиб Пароход. Его Мечта была разбита, как
хрупкий сияющий алмаз!
Трава была холодной и влажной. Казалось, что его лицо и пальцы
впились в плоть земли и уже никогда не оторвутся от нее. Однако огромная
рука Джо подняла его и усадила, будто он был манекеном. Чудовищное
волосатое тело титантропа прижалось к нему, согревая. И нелепое лицо Джо с
низкими бровями и абсурдно длинным носом прижалось к его лицу.
- Вше погибли! - сказал Джо. - Боже! Ничего не ошталошь! Шэм!
Пятнадцать минут стихия бушевала на равнине Пароландо, после чего
Река приняла свой первоначальный вид. Хотя вниз по течению неслись
вещественные доказательства катастрофы.
С лица земли исчезли огромные здания и судно вместе с кранами и
строительными лесами. Исчезли гигантские стены почти на протяжении мили.
Там, где еще недавно были рудники и подвалы цехов, плескались маленькие
озерца. Потоки воды размыли часть равнины в тех местах, где велись
разработки. Однако вся эта гигантская масса воды так и не смогла соскрести
траву с поверхности земли - настолько она была жесткой и столь глубоки и
переплетены между собой были корни. Но каменные и земляные укрепления
вдоль берега были смыты, будто сделанные из песка.
Небо стало бледнеть, постепенно гасли ослепительные звезды.
Гигантский флот захватчиков исчез, унесенный куда-то вниз по течению или
погребенный на дне Реки, разбитый в щепки. Повсюду были видны разбросанные
бревна и щепки, в которые рассыпались многие из судов. Обе армии на суше и
матросы на судах погибли под ударом водяного вала - утонули или были
раздавлены.
Однако Пароландо простиралось вдоль берега Реки на 10 миль, а вода,
запасенная в водохранилище, бушевала только в двухмильной полосе. Ущерб
был нанесен лишь центральной части Пароландо, где было сметено все в
полосе шириной в полмили. То же, что находилось по краям этой зоны,
утонуло, а здания обвалились и покосились.
С рассветом приплыла тысяча человек с севера, из Земли Черского. Во
главе их был... король Джон.
Сэм построил своих людей в боевые порядки с Джо Миллером в центре,
однако король Джон, прихрамывая, бросился навстречу, вытянув вперед руки в
знак мира. Сэм вышел вперед, чтобы переговорить с ним. Даже после того,
как Джон объяснил свои действия, Сэм не переставал опасаться, что его
убьют. Однако позже он понял, что Джон нуждался в нем и Файрбрассе, да и в
остальных тоже, так как хотел, чтобы Пароход был снова построен. Кроме
того, ему доставляло извращенное удовольствие оставлять Сэма в живых,
держа его в постоянном страхе перед ударом наемного убийцы.
Как выяснилось, не все нужно было начинать сначала. Почти
неповрежденное судно было найдено возле холма на противоположном берегу
Реки, в двух милях ниже по течению. Оно было мягко опущено на грунт
убывающей водой. Работы по возвращению корабля были не из легких, но на
это требовалось гораздо меньше времени, чем на постройку нового.
Джон вновь и вновь пытался втолковать Клеменсу, что же он совершил на
самом деле. Но хитрость и извращенное мошенничество, возведенное в
четвертую степень, были столь запутаны, что Сэму никак не удавалось
охватить всю картину в целом. Джон заключил договор, чтобы предать Сэма,
прекрасно понимая, что Хэккинг предаст его самого при первом же удобном
случае!
Джон был бы разочарован, если бы Хэккинг не попытался ударить его в
спину. Он потерял бы всякую веру в человеческую природу.
Джон заключил договор с Иеясу, чтобы тот помог ему напасть на
Хэккинга после его вторжения в Пароландо. Иеясу понравился этот замысел,
поскольку захват Пароландо значительно ослабил бы силы Хэккинга. В самый
последний момент Джон заключил договор с Публием Крассом, Тай Фангом и
Черским, чтобы они помогли ему побороть Иеясу, силы которого будут
подорваны водами, хлынувшими из взорванной плотины.
Джон выслал трех людей, чтобы уничтожить плотину, когда наибольшее
количество нападающих и защищающихся будет сосредоточено между рядами
защитных стен. Но прежде чем что-либо произошло, Джон сбежал на лодке под
прикрытием тумана.
- Значит, вас не было во дворце, когда его обстреливали из пушки? -
спросил Клеменс.
- Нет, - хитро улыбнулся Джон. - Я был уже к тому времени в
нескольких милях к северу, плывя навстречу Иеясу. Вы никогда не были обо
мне высокого мнения, Сэм. Но теперь вам следовало бы упасть предо мной на
колени и, в знак благодарности, поцеловать мою руку. Без меня вы бы все
начисто потеряли.
- Если бы вы сказали мне, что следует ожидать нападения Хэккинга, то
я вне всякого сомнения все бы сохранил, - зло выкрикнул Сэм. - По крайней
мере, Хэккинг угодил бы в засаду.
Взошедшее солнце весело играло в рыжих волосах и серо-голубых глазах
Джона.
- Конечно же! Но разве была бы решена проблема Иеясу?! Теперь же и ее
не стало. Не осталось почти ничего, что мешало править необходимой нам
территорией, включая бокситы и платину Соул-сити и иридий и вольфрам
Селинайо. Я полагаю, что у вас нет возражений против покорения этих двух
государств.
Все, что произошло позже, можно было назвать удачей. Хэккинг был взят
в плен, Гвиневру нашли живой и невредимой. Их во время сражения загнали на
холмы к западу, откуда Хэккинг готовился нанести ответный удар. Когда
поток затопил эту местность, Гвиневре удалось бежать, хотя она едва не
захлебнулась. Хэккинга швырнуло о ствол дерева. У него были перебиты обе
ноги и рука и произошло внутреннее кровоизлияние.
Сэм и Джон поспешили туда, где под железным деревом лежал Хэккинг.
Гвиневра всплакнула, увидев их, и обняла Сэма и Лотара. Казалось, Сэма она
обнимала гораздо дольше, чем немца, что в общем-то не было неожиданностью,
поскольку последние несколько месяцев она и Лотар почти непрерывно
ссорились.
Джону не терпелось как можно быстрее с помощью изощренных пыток
прикончить Хэккинга. Сэм яростно возражал против этого. Он понимал, что
Джон мог бы добиться своего, если бы более решительно настоял на своем,
поскольку число его людей впятеро превышало число сторонников Сэма. Но
Клеменс потерял всякую осторожность, и Джон уступил. Ему еще нужны были и
Сэм, и его приверженцы.
- У вас была Мечта, белый Сэм, - произнес Хэккинг слабым голосом. -
Она была и у меня. О земле, где братья и сестры могли бы наслаждаться
жизнью и открывать свои души друг перед другом. Где мы все были бы
черными. Вам не понять, что это такое. Никаких белых дьяволов, никаких
белых! Только черные братья по духу. Это было бы настолько близко к раю,
насколько это возможно на этой адской планете. Нельзя сказать, что у нас
не было бы проблем. Такое невозможно среди людей. Но это были бы
совершенно не те проблемы, которые бывают у белых. Это были бы наши
проблемы! Но теперь эта мечта никогда не сбудется.
- Вы могли бы осуществить свою мечту, - произнес Сэм, - если бы
подождали. После того, как судно было бы построено, мы оставили бы железо
любому, кто захотел. И тогда...
Лицо Хэккинга исказилось. Его черная кожа покрылась испариной и тело
скорчилось от боли.
- Приятель! Ты, должно быть, рехнулся! Ты на самом деле думаешь, что
я поверил этой твоей истории о плавании в поисках Великого Грааля? Я знал,
что ты собираешься воспользоваться этим громадным судном, чтобы покорить
нас, черных, и снова надеть на нас кандалы! Старый белый южанин вроде
тебя...
Он закрыл глаза.
- Но вы неправы! Чудовищно неправы! - закричал Сэм. - Если бы вы
лучше знали меня, если бы вы удосужились понять меня вместо того, чтобы
отождествлять...
Хэккинг приоткрыл глаза и прошептал:
- Вы лжете ниггеру, даже когда он находится на смертном ложе?
Послушайте, этот нацист Геринг, вот кто по-настоящему потряс меня! Я не
приказывал мучить его, я приказал просто убить его, но эти фанатики-арабы,
вы знаете их. И все же слова этого немца дошли до меня. "Привет тебе и
прощай, духовный брат" или что-то вроде этого. И еще. "Я прощаю тебя, ибо
ты не ведаешь, что творишь". Это ли не парадокс? Призыв к любви из уст
гнусного нациста? Вы понимаете, он изменился! И возможно, он прав.
Возможно, последователи Церкви Второго Шанса правы. Кто знает? Несомненно,
кажется глупым воскресить нас из мертвых, вернуть нам молодость только для
того, чтобы мы могли снова измываться и лягать друг друга. Глупо, не так
ли?
Он долго смотрел на Сэма, а потом попросил:
- Застрелите меня, пожалуйста. Избавьте меня от мучений. Я на самом
деле страдаю.
Лотар стал рядом с Клеменсом:
- После того, что вы сделали с Гвиневрой, я согласен быть палачом.
Он направил дуло кремневого пистолета в голову негра. Хэккинг
мучительно улыбнулся и прошептал:
- Насилие из принципа? На Земле я поклялся никогда не совершать
насилие, но эта женщина пробудила во мне дьявола. А кроме того, что здесь
такого? Вспомните обо всех черных рабынях, которых вы, белые, насиловали??
Как только Сэм отошел, прогремел выстрел. Его передернуло, но он
продолжил свой путь. Это было самое доброе, что Лотар мог сделать для
Хэккинга. Завтра он снова будет шагать по берегу Реки, где-то далеко
отсюда. Возможно, Сэм еще встретится с ним, хотя этого ему не очень-то и
хотелось.
Удовлетворенный, Лотар догнал его. От него пахло порохом.
- Мне надо было бы продлить мучения Хэккинга. От старых привычек
тяжело избавляться. Я хотел убить его, и я это сделал. Этот черный дьявол
только улыбнулся мне.
- Помолчите, - сказал Клеменс. - Мне и без того тошно. У меня вот-вот
возникнет желание все бросить и стать миссионером. Единственные люди, чьи
страдания сейчас имеют какой-то смысл - это сторонники Церкви Второго
Шанса.
- Это пройдет, - сказал Лотар и оказался прав. Но для этого
понадобилось целых три года.
Земля снова стала похожа на изрытое взрывами поле сражения; она
провоняла копотью и стала черной от дыма. Но великий Пароход все же был
построен. Оставалось только испытать его. Был сделан даже последний штрих
- огромные черные буквы на белом корпусе. По обоим бортам в десяти футах
от ватерлинии шла надпись: "НЕ ДЛЯ НАЙМА".
- Что это значит, Сэм? - спрашивали его многие.
- Именно то, что написано, - смеялся Клеменс. - В отличие от
большинства напечатанных или произнесенных слов. Ни один человек не сможет
нанять это судно. Это свободный корабль, и члены его команды - свободные
люди, а не чья-то собственность.
- А что означает надпись на стапеле "Вывешивать объявления
запрещается!"? [stapel (голл.) - место стоянки строящегося или
ремонтируемого судна; стапель обычно представляет собой площадку,
наклоненную к воде и расположенную выше ее уровня]
- Мне приснилось, - отвечал Сэм, - что кто-то пытался вывесить здесь
объявление, а я сказал ему, что стапель построен не для коммерческих
целей. "Вы думаете, что я рекламный агент?" - спросил я их.
В этом сне было еще кое-что, о чем он рассказал только Джо.
- Человек, который расклеивал объявления, сообщавшие о прибытии
величайшего Парохода, тоже был я един в двух лицах, - говорил Сэм.
- Я ничего не понимаю, Шэм, - произнес Джо.
Сэм не стал ничего объяснять.

28
В день двадцать шестой годовщины Воскрешения впервые заработали
колеса огромного судна, примерно через час после того, как разрядились
чашные камни, заполняя чаши едой. Кабели и насадка, находившаяся на чашном
камне, были убраны, кабели свернуты и уложены в трюм через отверстие в
передней части правого борта. Чаши были наполнены чашным камнем в миле к
северу и доставлены на корабль амфибией, приводимой в движение паровым
двигателем. Легендарный речной корабль, сверкая своим великолепием,
двинулся по каналу в Реку к гигантскому волнорезу с правой стороны,
который изменял течение таким образом, что корабль не попадал сразу во
власть течения, а оставался в устье канала.
Раздался свисток, прозвенел судовой колокол, пассажиры, перегнувшись
через перила, ликовали; люди, стоящие на берегу, радостно кричали;
огромные гребные колеса заработали, и корабль медленно двинулся в путь.
Судно имело в длину 440 футов 6 дюймов и максимальную ширину - 93
фута. Гигантские электромоторы привода гребных колес развивали мощность в
десять тысяч лошадиных сил и еще оставалась электроэнергия для многих
других нужд. Теоретическая максимальная скорость судна в спокойной воде
составляла около 45 миль в час. Идя против течения, скорость которого
составляла 15 миль в час, оно могло развивать 30 миль в час. По течению же
его скорость могла быть почти 60 миль в час. Большую часть времени судно
будет идти вверх по Реке со скоростью 15 миль в час относительно суши.
На судне было четыре палубы: так называемая машинная палуба, главная
палуба, легкая навесная палуба и посадочная палуба. Капитанский мостик
располагался в передней части навесной палубы. За ним находилась длинная
надстройка, в которой были расположены каюты капитана и старших офицеров.
Рулевая рубка была двухпалубной и располагалась перед двумя высокими и
тонкими дымовыми трубами высотой почти в 30 футов. Файрбрасс возражал
против труб, так как дым от больших котлов (необходимых только для нагрева
воды и для привода пулеметов) можно было выпускать сбоку. Но Сэм фыркнул и
закричал:
- Какое мне дело до сопротивления воздуха? Мне нужна красота! А
красота - единственное, к чему мы стремимся! Кто-нибудь видел колесный
пароход без высоких, стройных, внушительных дымовых труб, разве у вас нет
души, друг мой?
На судне было шестьдесят пять кают, каждая размером 12 на 12 футов.
Здесь были убирающиеся койки, столы и складные стулья. Каждая каюта имела
туалет и умывальник с холодной и горячей водой. На каждые шесть кают
полагался один душ.
Три просторных кают-компании располагались в надстройке, на навесной
и главной палубах. Здесь были общие столы, столики для игры в карты,
гимнастическое оборудование, различные аттракционы, киноэкран и сцена для
драматических спектаклей и мюзиклов. В кают-компании главной палубы было
еще устроено возвышение для оркестра.
Верхняя палуба рулевой рубки была роскошно обставлена резными
дубовыми креслами и столами, обтянутыми красной, белой и черной кожей.
Штурман сидел в просторном комфортабельном вращающемся кресле перед
панелью с приборами. На ней были небольшие экраны проводной телевизионной
сети, по которым транслировалось изображение наиболее важных мест корабля.
Перед ним был установлен микрофон, с помощью которого он мог разговаривать
с любым пассажиром судна. Управление кораблем осуществлялось двумя
небольшими рычагами на подвижном пульте. Левая рукоятка управляла колесом
левого борта, правая - соответственно, правого. Здесь же располагался
экран радара, включаемого по ночам. Еще на одном экране происходила
индикация глубины воды, измеряемая гидролокатором. Тумблер на панели
управления мог переключать управление на автоматический режим, хотя по
правилам штурман должен был нести круглосуточную вахту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32