– Спасибо, миледи.
– А поскольку ты будешь занят, пришли еще кого-нибудь, чтобы выполнили заказ этого джентльмена.
Она посмотрела на Криса.
– С радостью, миледи. – Адонианец встал, пригладил волосы, поклонился и повернулся к киборгу. – Что предпочитаете?
– Мне ничего не надо. Просто от выпивки чуть-чуть легче становится, не более того. Но я уже исчерпал свой лимит.
– Отлично, сэр. – Рауль одарил всех лучезарной улыбкой, выплыл из дверей в облаке эйфории, оставив после себя аромат роз и жасмина.
Спарафучиле проследовал за ним, ступая по-кошачьи осторожно и мягко.
Брат Фидель чихнул. Киборг посмотрел на Мейгри.
– Меня зовут Крис. Так о чем речь, сестренка?
Агис напрягся.
– Перед вами – леди Мейгри Морианна, сэр. Извольте быть почтительнее.
Киборг чуть подвинулся, садясь поудобнее, не отрывая взгляда от Мейгри.
– Я так и думал. На спор – вам нужны люди. У меня есть пять человек. «Крис Коммандос». Может, слышали? Нас было семеро, двоих потеряли.
– Каким образом?
– Выполняли одно задание на планете Схило-I, месяцев восемь-девять назад.
– Когда коразианцы начали наступление?
– Да. Отличные были парни. С самого начала с нами.
– Вы могли бы их заменить...
– Вот это, – Крис поднес свою руку из плоти и крови к свету, – можно заменить, сестра. Но не человека. Хорошего человека.
Киборг вынул пластиковый портсигар, открыл его и достал оттуда иссиня-черную, с несколькими кольцами, туго набитую отвратительным табаком сигару и сунул в угол рта.
– Я была бы вам признательна, если бы вы не курили, – сказал Мейгри.
Крис поднес свою металлическую руку к кончику сигары. Крошечное пламя вырвалось из большого пальца. Облачко ядовитого серо-зеленого дыма медленно поднялось к потолку. Киборг глубоко вдохнул, выпустил колечко из угла рта.
Агис вскочил.
– Миледи попросила вас не курить...
Мейгри положила руку на руку центуриона, сдерживая его гнев.
Агис сел с неохотой, сжав зубы, с мрачным выражением лица. Крис не обращал на него никакого внимания.
– А вы даже не стараетесь понравиться вашим потенциальным работодателям? – спросила сердито Мейгри.
– Я ведь не волшебника ищу, которому надо свое сердце открыть. Так что за работа, сестренка?
– Не стану посвящать вас в подробности, пока вы не согласитесь. Во всяком случае, здесь не стану. Кто-то пытался нас... подслушать. – Она тронула кучку пыли.
Киборг, наверно, поднял бы бровь, если бы она у него была.
– Кто же такие умельцы, перехитрившие местную службу безопасности?
– Большие умельцы. Мы нашли одно подслушивающее устройство, но ведь могут быть и другие.
– Ах так вот куда отправился этот полукровка! Он с вами?
– Да.
Крис достал изо рта самокрутку, сбросил пепел под стол.
– Каков шанс вернуться оттуда живым?
– Практически никакого.
– Безнадежное дело? А какая плата?
– Называйте свою сумму.
Крис назвал.
Мейгри улыбнулась, покачала головой.
– За такие деньги я могу нанять двадцать человек.
– Мы стоим их.
– Настолько ваша команда хороша?
Крис затянулся. Дым медленно подымался из угла его рта.
– Настолько. Я потерял двоих на Схило, но остальных мне удалось спасти! Мы впятером уцелели.
– Условия таковы: командую операцией я. Вы докладываете обо всем мне. Ваши люди слушаются ваших распоряжений.
Пепел от сигары ярко светился.
– Вы были в Золотом легионе?
– Да.
– У Сагана? Во втором эскадроне?
– Да.
Крис кивнул. Вытащил сигару изо рта, бросил на пол, растоптал каблуком.
– А вот мои условия: я готовлю контракт. Вы подписываете его. Мы не будем ничего делать из того, что не оговорено в контракте, в противном случае будете платить сверх. Берем только наличными. Никаких кредитов. И все – вперед.
– Половину – сейчас. Половину – по возвращении.
– Никаких половин. Вы же сами сказали: речь идет о билете в одну сторону.
– А вы сами сказали, что вы – надежные парни, значит, гарантируете мне беспечное путешествие туда и обратно. Половину сейчас, половину по возвращении.
Киборг достал другую самокрутку, сунул в рот, посмотрел на Мейгри. Усмехнулся.
– Кажется, я сам себе яму вырыл.
Мейгри холодно улыбнулась. Она смотрела не отрываясь ему в глаза.
Наконец Крис поднял свою металлическую руку, согнул пальцы.
– На рынке появились новые искусственные части тела. Мне нужно кое-что поменять, для этого нужны деньги. И вам будет лучше, если я подновлюсь, сестренка. Шестьдесят процентов сейчас, сорок по возвращении.
– Отлично, – согласилась Мейгри, не обращая внимания на протесты Агиса.
Крис заметил пульт связи.
– Вы проверяли мое досье?
– А вы – мое.
– И что же вы обнаружили?
– Ничего такого, что вы сами о себе не знаете.
Киборг крякнул, поднялся. Вытянул правую, нормальную руку.
– Заметано?
Мейгри поднялась, положила свою руку ему на ладонь.
– Заметано.
Крис перевернул ее руку ладонью вверх. Пять шрамов, свидетельство ее принадлежности к Королевской крови, сверкнули в неярком свете комнаты. Он перевел взгляд с ладони на гемомеч.
– Вы знаете корабль Спарафучиле?
– Эту развалину? Да, знаю.
– Ждите меня там в 24.00. Мы обсудим подробности, и я дам вам деньги.
Крис ничего не ответил, кивнул и собрался уходить. Он двигался неуклюже, прихрамывая, словно пытался заставить свою «человеческую» половину идти быстрее, ровнее и лучше, чем искусственную. У дверей он остановился, посмотрел через плечо.
– Кстати, сестричка. Советую те сорок процентов, что вы нам должны, припрятать понадежнее. Мы вернемся за ними.
Мейгри открыла дверь. Киборг вышел. Она закрыла ее за ним. И села в задумчивости.
– Какое у вас впечатление? – спросила она.
– Мятущаяся душа, – сказал неожиданно брат Фидель.
Мейгри озадачено взглянула на него.
– Да, думаю, вы правы.
– Мне он не приглянулся – сказал хмурый Агис. – Сомневаюсь насчет его способностей. Что милорд говорит о нем?
Мейгри улыбнулась, включила модем, повернула к Агису экран компьютера.
В конце длинного файла, под словами «Крис, киборг», было одно сухое, лаконичное замечание.
«Он на самом деле такой великолепный, каким себя считает».

Глава десятая

Следуйте, следуйте, следуйте...
Ф. Баум. Волшебник страны Оз

– Где Агис? – спросил монах, появляясь в дверях, ведущих из другой комнаты депривации ощущений; побывав там, священник потерял ориентировку, и у него немного кружилась голова.
Мейгри пожала плечами.
– Я видела его в последний раз, когда он направлялся в служебную комнату в компании флюоресцирующей зеленой девушки-робота.
– Как же он бросил вас? – в ужасе спросил брат Фидель.
– Успокойтесь, – резко оборвала его Мейгри. – Мы ведь не все девственники.
Брат Фидель посмотрел на нее с недоверием, щеки его пылали. Потом с оскорбленным видом отвернулся.
Она пожалела о сказанном, хотела было, видимо, извиниться, но передумала.
– Пойдемте, брат, – сказала она лаконично. – Нам пора возвращаться на корабль.
Они для того и покинули свой номер наверху, как полагал брат Фидель, чтобы вернуться на корабль. Когда они спускались в лифте, Агис предложил заглянуть в бар и «пропустить по одной на посошок». Мейгри согласилась. Брат Фидель отлучился в туалет.
Когда он вернулся, Агиса в баре не было. Священник решил, что центурион отправился по тому же делу, что и он, и они встретятся у выхода. Но центурион, судя по всему, занялся более интересными делами. Брату Фиделю это было непонятно. Агис казался человеком, который не станет потакать капризам, коли они осуществляют такую опасную операцию. Священник не мог также понять Мейгри, отпустившую Агиса. Видно, он их не за тех принимал.
– Сюда, – сказала Мейгри. Она была спокойна, холодна и бледна, как луна, на которую они высадились.
Брат Фидель не стал спорить. Купола из пластика и стали казались ему совершенно одинаковыми. Он представления не имел, где они находятся.
Они торопливо шли по серой поверхности планеты, под ногами скрипел гравий. Монах нервничал и был начеку. Они припозднились, даже чересчур припозднились. Хотя в Преддверии Ада никогда никто не спал, сейчас жители, наверно, занимались своими делами или развлекались (а может, и то и другое одновременно) за закрытыми дверями. Улицы, вернее, извилистые тропки, которые петляли вокруг возвышающихся повсюду куполов, были почти безлюдными, кое-где им попадались темные фигуры, прятавшиеся в тени.
Фиделю показалось, что одна из этих фигур отделилась от стены и пошла следом за ними. Случайное совпадение, сказал он сам себе. Просто кто-то идет в том же направлении, что и они.
Святому отцу пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать Мейгри, которая мчалась на всех парах, не глядя по сторонам, погруженная в мысли.
– Миледи, мне кажется, мы заблудились, – сказал брат Фидель.
– Следуйте за мной, – сказала мягко, чуть слышно Мейгри.
Вокруг возвышались купола, почти все – пустые, темные. Украдкой оглянувшись, священник увидел, как чья-то тень слилась с тенью здания.
– Нет, мы идем в правильном направлении. Я уверена в этом, – вдруг громко сказала Мейгри.
Фидель не понимал, что происходит. Внутри все сдавил страх, Мейгри посмотрела на него и беззвучно прошептала:
– Скажите хоть что-нибудь. Не молчите.
Как же он хотел понять, что же все-таки происходит!
– Я... я не узнаю эти дома, – сказал он, сглотнув слюну. – Смотрите, отсюда видна стена. Это не тот шлюз, через который нас впускали. И не видно припаркованных кораблей. Мы... заблудились, – повторил он беспомощно.
Мейгри резко остановилась. Фидель вырвался вперед, потом, спохватившись, остановился.
– Действительно, – сказала она, развернулась и пошла в другом направлении. – Вот сюда. Теперь я вспомнила.
Идя рядом с ней, святой отец оглянулся назад. Тень тоже изменила направление, двинулась следом за ними.
– Миледи, – сказал он тихо. – Мне кажется, за нами...
Послышались звуки – кто-то дрался, затем чье-то прерывистое дыхание, наконец, предсмертный вопль.
– Черт подери! – Мейгри повернулась и побежала назад.
Фидель, ничего не понимая, поспешил следом.
Возле тела какой-то женщины, распростертого на серой гальке, стоял на коленях Агис. Мейгри подбежала к нему.
– Мертва? – спросила она.
Центурион перевернул тело. Брат Фидель посмотрел вниз и тут же отвел взгляд. Ему приходилось видеть смерть, насильственную смерть, но никогда он не видел такую чудовищную картину. Глаза женщины были широко раскрыты и с ужасом смотрели на них. Рот – открыт, лицо исказила маска страдания от невыносимой боли.
Агис поднялся.
– Простите, миледи. Я пытался задержать ее, как вы приказали, но когда я положил руку ей на плечо, она... она закричала, дернула головой и... рухнула.
– Она одна их тех? – спросила Мейгри, бесстрастно взирая на труп.
– Думаю, да, миледи. Не уверен. Она ждала вас возле таверны. Она села вам и брату Фиделю на хвост.
– Да, – сказала Мейгри. – Я и не думала, что наш святой отец столь наблюдателен. Он почти сразу ее заметил, спас нас.
Фидель смотрел на труп.
– Что же убило ее, коли Агис не убивал ее?
– Абдиэль убил ее. Поразил сначала ее мозг. Один Господь знает, какие чудовищные видения явились бедняге, на какие муки он обрек ее.
Фиделю стало плохо, подступила тошнота. Его закачало.
– Не убивайтесь так, брат. Садитесь. Опустите голову между колен, – посоветовал Агис, подхватывая священника, который начал заваливаться.
– Простите. Не понимаю... что со мной, – простонал монах. – Я увидел людей... их рвало на части...
– Такое случается, – сказала Мейгри. – Это все от напряжения, у вас стресс. Вдохните несколько раз поглубже.
Она вместе с Агисом снова наклонилась над трупом.
– Есть один способ установить истинную причину смерти..
Мейгри опустилась на колени, взяла руку мертвой женщины, повернула ладонь к свету. Фидель опустил голову, стал вбирать в легкие воздух.
– Так и есть, – услышал он тихий, мрачный голос Мейгри. – Она одна из зомби.
– Непрофессионально как-то она вас выслеживала, – заметил Агис.
– А может, это они нарочно так сделали. – Мейгри поднялась, огляделась. – Может, она для отвода глаз за нами шла. Не исключено, что они решили какую-то игру разыграть, отвлечь нас, пока двое других выполняли поставленную перед ними задачу. Брат Фидель, вы в состоянии передвигаться? Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь на этой планете стал сокрушаться при виде трупа, но я предпочла бы не отвечать на вопросы полицейских.
– Все в порядке, – сказал Фидель, покраснев, но от помощи Агиса он отказался. – Просто я чувствую себя... полным кретином, миледи.
– Простите, что мы не смогли посвятить вас в свои планы. Не потому что не доверяем вам, просто и у стен есть уши. И простите мне, что я вам тогда такое сказала, – добавила она ласково, кладя руку на его руку. – Я боялась, что она что-нибудь заподозрит.
– Это я должен извиниться, миледи. Мне следовало поверить вам. Следовало понять...
– Смотрите, не захвалите меня, брат Фидель, – пресекла его Мейгри. – Нам пора идти.
– Одну минуту, миледи. – Брат Фидель склонился над трупом. Он поднял руку женщины, положил ее ей на грудь, другую сверху. Закрыл ей глаза и прочел молитву, заканчивающуюся словами: « Exaudi orationem meam; ad te omnis caro keniet . Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежде живота нашего...»[1]. – Она ведь тоже дитя Божье, – сказал он, поднимаясь, бледный, но спокойный.
– Когда-то была, – сказала Мейгри. – А теперь – нет. Абдиэль расправился с ней. Хорошо, что она умерла. Пошли. Нас ждет долгая ночь. Нам, думаю, сюда, – добавила она, печально улыбнувшись монаху.

* * *

Агис шел чуть поодаль, зорко оглядываясь по сторонам; они добрались до шлюза без приключений и без лишних провожатых. Надев скафандры, пройдя шлюз, молча направились к своему кораблю. Мейгри и центурион сжимали в руках оружие, зорко вглядываясь в тени, резко проступавшие в залитом солнечным светом пространстве. Но хотя они были предельно внимательны, они не заметили ублюдка, который возник у них прямо под носом, словно выскочил из-под земли.
– Опустите оружие! Это я, леди, – сказал убийца в микрофон, вмонтированный в шлем.
– Не смейте никогда больше повторять этот трюк! – крикнула она, пряча за раздражением чувство облегчения.
Она сжимала свой меч – выхватила его из ножен в ту же секунду, когда заметила какое-то движение под кораблем, хотя прекрасно понимала, что, если бы убийца был ее врагом, она была бы сейчас мертва.
– В следующий раз свистните или еще какой-нибудь знак подайте. Я чуть было не рассекла вас на две части.
– Хорошо, моя леди.
Мейгри догадалась, что он смеется над ней, но она слишком устала, чтобы обращать на это внимание. А еще предстояла встреча с киборгом.
– Ну как, – спросила она, – нашли зомби? Куда они отправились?
– Они сюда пришли, моя леди, – ответил убийца.
Мейгри взглянула на корабль, кивнула. Ее это сообщение не застало врасплох.
– А где они сейчас?
Спарафучиле ткнул большим пальцем в сторону. Мейгри увидела темную расщелину в серой почве неподалеку от корабля. Она подошла к ней, заглянула вниз. От исковерканных шлемов отсвечивали солнечные лучи, под дико неестественным углом торчала чья-то нога. Тела этих существ не были видны из-за темноты.
Убийца подошел к ней.
– Они сидели в таверне, пока не убедились, что вы в отдельном номере. Тогда эти двое ушли. Женщина осталась.
– Да, – сказала Мейгри. – Мы встретились с ней.
Спарафучиле проворчал.
– Я шел следом. Они попытались пробраться на корабль, но у них ничего не вышло. Один встал на часы, другой полез на корабль. Я расправился сначала с одним, потом занялся другим. Вон что у него в руке.
Убийца ткнул носком ботинка кучку каменной пыли, лежавшей на краю расщелины. Мейгри увидела, что пыль была зеленоватой, резко выделялась на сером камне.
– У него только один был камень?
– Думаю, да. Я искал, больше не нашел.
– Отлично. Но рисковать не будем. Побеседуем с Крисом на вашем корабле. Вряд ли они знают ваш корабль, хотя вас-то они отлично знают.
– Вы правы, моя леди.
Она резко отвернулась от расщелины. « Иногда вот так тебя это и настигает , – что-то в этом роде сказала она брату Фиделю. – Дитя Божье. Хорошо, что она умерла ». Хорошо, что они умерли и лежат там, в ущелье.
« Мы видели вас , – сказал Рауль. – Вы были чем-то очень озабочены ». Она все время помнила об Абдиэле, помнила ужас, чувство одиночества, страха. Она помнила тот чердак, тот сундук со всякими страшными вещами. И он был в нем, в этом сундуке, он искушал ее, дразнил ее, ждал, когда она отвернется, сникнет, расслабится. А когда сундук медленно откроется, он вытянет руку и затащит ее к себе...
– Миледи! – Агис подошел к ней и попытался вернуть ее к реальности. Убийца стоял слева. Брат Фидель – перед ней, точно ангел-хранитель.
– Ступайте! – приказала Мейгри, взмахнув рукой. – Вперед... на корабль Спарафучиле. Мы там встретимся. Ступайте! – повторила она со злостью, видя, что они продолжают стоять как вкопанные, уставясь на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58