Но совсем скоро эта работа закончится, и Алисса их больше не увидит. Ей было больно даже думать об этом. Она не увидит и Кирана с его потрясающими глазами и его властным характером. Он принадлежит к другому миру.
Между ее закрытыми веками проскользнули две слезы и застыли на бледных щеках. Алисса чувствовала слишком сильную боль, чтобы поднять руку и вытереть их. Было ужасно думать, что, когда все это кончится, она больше не увидит никого из них, что она не сможет увидеть Кирана. Алисса сможет прочитать о нем в газетах или увидеть его по телевизору, но тогда он уже не будет реальностью. Она просто не хотела расставаться с ним.
Слезы медленно стекали по щекам, и Алисса почувствовала, как до ее лица мягко дотронулась рука Кирана, вытиравшая их. Он ничего не сказал, но она знала, что он рядом. Лекарства, которые она приняла в больнице, подействовали, и Алисса погрузилась в успокаивающую темноту глубокого сна. В этот раз Киран не пытался остановить ее.
Ночью она проснулась от боли и тихонько застонала, пытаясь повернуться. Алисса сильно удивилась, увидев темную фигуру. Еще больше она была поражена, когда поняла, что это Киран.
– Что такое? – прошептала Алисса.
– По-моему, пора принимать следующую дозу лекарств. – Он включил лампу и взглянул на часы. – Как раз пора.
Он протянул руку за стаканом, стоявшим у кровати, и вынул из упаковки несколько таблеток. Алисса лежала и наблюдала за ним. Он подошел и аккуратно поднял ее.
– Просто прими их и сможешь спать дальше.
Алисса подчинилась ему не задумываясь.
– Который час?
– Около двух ночи.
Казалось, что он избегает смотреть ей в глаза, и она почувствовала себя виноватой в том, что он вынужден сидеть здесь и заботиться о ней.
– Прости, – прошептала она.
– За что? Ты не специально упала.
Он все еще обнимал ее, и Алисса уронила голову на его руку. Рядом с ним было так уютно.
– Но ты не должен здесь находиться и ухаживать за мной. Ты так занят и…
– Ты предпочитаешь, чтобы здесь была Марта?
Она попыталась мотнуть головой, но всхлипнула от боли и не сумела скрыть этот звук.
– Нет. Она тоже занята.
– Понятно. – Он осторожно положил ее на подушки и сел на край кровати, глядя ей в глаза. – Ты думаешь, тебя надо покинуть? Джеймс не позволит этого. Мне чуть было не пришлось драться с ним из-за права находиться здесь.
Алиссе было не до шуток. Она застонала и закрыла глаза, но снова испуганно открыла их, когда его рука аккуратно откинула назад волосы и он наклонился, чтобы поцеловать ее.
– Спи, Алисса. Никто не предоставит тебе заботиться о себе самой. Во всяком случае, – добавил он, – я несу за тебя ответственность, и ты слишком важная персона, чтобы тобой пренебрегать.
Она подняла на него глаза, вгляделась в его лицо – такое знакомое, почти родное. Он тоже смотрел на нее, пока сон не смежил ей веки.
Прежде чем состояние Алиссы стало удовлетворительным, прошло несколько дней, но Киран не сидел с ней больше после той ночи. Она знала, что в этом не было необходимости, но все равно, просыпаясь, испытывала разочарование, когда понимала, что его нет. Когда он был рядом, она чувствовала себя уютно и безопасно. Алисса подолгу лежала без сна и пыталась понять, как случилось, что мужчина, который ей не нравился, вдруг стал значить для нее так много.
Детям разрешили навещать ее, но Марта всегда наблюдала за ними и следила за тем, чтобы они не оставались с Алиссой слишком долго.
– Мы любим вас, Алисса, – сказала Салли со своей обычной прямолинейностью. – Вы останетесь с нами навсегда.
– Я здесь совсем ненадолго, – мягко ответила Алисса, ероша золотые локоны. – У меня есть другая работа, на которую я должна вернуться.
– Вы можете ее бросить, – объявил Джеймс настойчивым взрослым голосом. – Мы говорили об этом с папой, и он обещал очень скоро с этим разобраться.
Алисса была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Прежде чем она смогла что-то сказать, вернулась Марта с подносом, на котором был ленч, и объявила, что детям пора уходить. От удивления у Алиссы пропал аппетит. Забирая поднос, Марта взглянула на Алиссу с тревогой:
– Вы едва притронулись к еде.
– Я знаю. Простите, Марта.
– Ну, если вы проголодаетесь, я принесу вам легкую закуску.
Взволнованно ворча, она ушла.
Глава 9
Несколько минут спустя в комнату вошел Киран. У него был почти такой же обеспокоенный вид, как у Марты. Алисса села на постели. На ее лице было выражение беспокойства, которое только осложнило дело.
– Марта говорит, ты сегодня едва притронулась к ленчу.
– Я… мне не очень хотелось есть, – уклончиво выдавила из себя Алисса.
– Тебе хуже?
Он сел на кровать и обеспокоенно взглянул на нее. Алисса почувствовала себя крайне удрученной. Все, ей некуда деваться.
– Нет, я совершенно уверена, что могу уже встать с постели.
– Этот вопрос будет решать доктор, когда придет, – непримиримо заявил Киран. – До этого момента ты останешься именно там, где сейчас находишься.
Алисса отвернулась и закусила губу. Киран внимательно посмотрел на нее.
– В чем дело, Алисса? – сурово спросил он.
– Дети сказали… Вы знаете, что я не могу остаться, а они, кажется, решили, что я буду…
– Заменять им мать? Они тебя любят. Разве ты их не любишь?
– Вы прекрасно знаете, что люблю! – Алисса посмотрела на него с раздражением.
Он самонадеянно взглянул на нее:
– Так в чем же дело?
– Дело в том, что я могу остаться здесь максимум на полгода, а потом вернусь к собственной работе, моей настоящей работе.
– Это настоящая работа. Они любят тебя по-настоящему.
– Таковы дети.
– Но не мои дети, а особенно не Джеймс. До этого никто даже не смог и приблизиться к нему. Он тебя обожает.
– Рано или поздно он привыкнет к кому-нибудь другому, – сказала Алисса, почти умоляя его.
– Я в этом сильно сомневаюсь. Ты вошла в его жизнь, а теперь ты собираешься из нее уйти. Опять все пойдет по-старому.
– Вы ведете себя нечестно, – запротестовала Алисса, готовая расплакаться.
Он вскинул темные брови:
– С чего бы это? Насколько я знаю, не существует ничего честного. Почему я должен быть единственным, кто обладает этим достоинством?
– Я не была нечестной по отношению к вам. Вы делаете все, чтобы я чувствовала вину, когда уеду.
– Прекрасно!
Киран выглядел совершенно удовлетворенным.
– У тебя есть все, что пожелаешь. Ты можешь получить все, что захочешь. О тебе все время заботятся, и ты зарабатываешь в два раза больше, чем в школе. Насколько я понимаю, для тебя это предел мечтаний.
– Плохо же вы меня знаете! – Алисса расстроилась. – У меня своя жизнь. Я не частный учитель. Я здесь только потому, что вы не приняли мой отказ.
– Хорошо, – с нарочитым спокойствием произнес Киран. – Давай будем рассуждать логически: ты больше не хочешь быть частным учителем, ты очень любишь детей, дети любят тебя и ты далеко продвинулась в исцелении Джеймса. Если не хочешь быть учителем, останься как мать.
Алисса почувствовала себя так, будто ледяная рука взяла ее за горло. От этого у нее снова заболела голова, а он смотрел на нее, стоя неподвижно, словно скала.
– О чем вы говорите? – Она подалась вперед и уставилась на него горящим взглядом.
– Выходи за меня замуж, – предложил он все тем же рассудительным тоном.
Алисса смотрела на него, ожидая вспышки его странного юмора, но не смогла ничего разглядеть.
– Вы сумасшедший? – прошептала она, почти лишившись дара речи.
– Определенно нет. Согласно мнению большинства людей, я чрезвычайно умен. Я всю жизнь занимаюсь делами, требующими большой проницательности. Сейчас я занимаюсь одним из них. Выходи за меня.
– Никогда, – задохнулась Алисса. – То есть после дождичка в четверг.
Ее сердце билось так неистово, что она была уверена: с ним что-нибудь случится. Ей следовало внутренне соответствовать своему рассерженному голосу, но она не осознавала, была ли это настоящая злость и ощущала ли она ее вообще.
Киран просто пожал плечами с совершенно равнодушным видом.
– Подумай. Ты привыкнешь к этой мысли.
– То, как вы поставили вопрос, просто возмутительно! – Алисса произнесла это настолько убедительно, насколько смогла. Она чувствовала, что тает. Она была напугана, и это было правдой. Но еще она понимала, что почувствовала волнение, когда он сделал это странное предложение. – Просто забудьте об этом. Вы не можете затащить меня в свою жизнь на аркане.
– А почему нет? – Его веселье было очевидным. – У меня всегда возникают блестящие идеи. Этим я широко известен. Пока это одна из лучших идей, посетивших мою голову. Дело верное. Выигрываем мы все.
Алисса откинулась обратно на подушки и в упор посмотрела на него.
– На тот случай, если вы говорили серьезно, а не в порыве неожиданного помешательства, я решительно отказываюсь от вашего предложения. Пожалуйста, уходите!
– Конечно, – вкрадчиво произнес он. – В конце концов, это твоя комната. Мне не хотелось бы злоупотреблять гостеприимством, но сейчас мы в середине процесса заключения важного соглашения.
– Никакого соглашения нет, – почти что выкрикнула Алисса. – Забудьте об этом.
– Скорее всего нет, – ответил Киран, направляясь к двери. – Не так давно ты рассказала мне, что я не принял отказа при нашей первой встрече. Очевидно, что и в этот раз я не приму отказа. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Дети хотят, чтобы ты осталась, и если бы ты не была такой упрямой, то согласилась бы, что была бы счастлива со всеми нами.
Киран ушел, а Алисса поняла, что ее колотит. Это было просто невозможно, нелепо. Она закрыла глаза, но почти тут же открыла, их. Алисса не знала, что это было – сон или ночной кошмар. Больше всего ее пугало то, что предложение было соблазнительным. И от этого она становилась такой же сумасшедшей, как и он!
Алисса любила детей, вне всякого сомнения, и боялась их покинуть. Не приходилось сомневаться и в том, что теперь она большую часть времени с волнением следила за Кираном. Он ей очень нравился. Но просто выйти за него замуж таким хладнокровным образом? Почему она уже рассматривает такую возможность?
Алисса застонала и накрылась с головой. Ее очень волновало то, что он предпримет. Киран совершенно не терпит поражений. Он – властный завоеватель. Ей не хотелось думать дальше. Должно быть, все это из-за удара головой. Когда ей и впрямь станет лучше, все пройдет.
* * *
Поправившись настолько, чтобы встать и вернуться к своим обязанностям, Алисса обнаружила, что Киран вернулся в свое обычное состояние. Он почти все время был занят, и ей казалось, что каждый раз, когда она проходит мимо его кабинета, там звонит телефон. Она начала думать, что он лишь посмеялся над ней, и не более того.
Даже по вечерам, во время их совместных обедов, он ничего не говорил о своем предложении, так поразившем ее. День проходил за днем, и Алисса начала подозревать, что все произошло лишь в ее воображении. Она взволнованно смотрелась в зеркало. Неужели на нее так повлияло падение у бассейна? Если так, то это было ее единственным видением, потому что у нее не возникало никаких проблем – Алисса очень ясно могла вспомнить все остальное.
Дети встретили ее с восторгом, она возобновила уроки плавания для Салли и прыжков в воду с Джеймсом. Алисса была тронута, когда Джеймс спросил ее, поправилась ли она, чтобы продолжать занятия. Дети сопровождали ее у бассейна с забавной осторожностью, явно боясь того, что она может упасть и снова удариться головой.
Марта ей улыбалась. Алиссе показалось, что несчастный случай, произошедший с ней, принес в дом большие изменения, как будто таким образом ускорились все процессы. Даже супруг Марты Джордж, которого она редко видела, теперь встречал ее приветливой улыбкой. Такое впечатление, что все это было решено в высших сферах.
Это тревожило ее, потому что она была совершенно уверена, что Киран не объявлял всему дому о своем необычном желании жениться на ней. По правде говоря, насколько она видела, он совершенно забыл об этом.
Но три дня спустя он снова заговорил на эту тему.
– Ты думала о моем предложении?
– Каком предложении?
Алисса говорила спокойно, надеясь, что он не знает, как бьется ее сердце.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Алисса. Чего хочешь ты?
– Я хочу прекратить говорить об этом, – выдавила она из себя тревожным шепотом. – Вы прекрасно знаете, что это смешно.
– Я не знаю ничего подобного. – Он говорил с явным удивлением. – Ты любишь моих детей, они любят тебя. Ты станешь для них совершенной матерью. Не могу придумать ничего лучше.
Алисса сердито посмотрела на него:
– Вы так хладнокровны! Люди не женятся из-за подобных вещей. Кроме того, я не старая дева, жаждущая ухватиться за возможность присматривать за вашими детьми.
Киран насмешливо взглянул на нее:
– Ради чего же ты предпочитаешь заключить этот брак? Согласен, у тебя будет уже готовая семья, но вы с детьми так привязаны друг к другу. А что же касается старой девы… – Киран наклонил голову и окинул ее внимательным взглядом. – Нет, не думаю. Даже не могу представить себе тебя в этом качестве, Алисса.
– Пожалуйста, не говорите так! – воскликнула Алисса, вскакивая от волнения, готовая выбежать из комнаты. – Знаете, я не буду даже рассматривать это заявление.
– Это не заявление. Это предложение. И как любой другой мужчина, я делаю предложение женщине, на которой хочу жениться.
– Прекратите, – в отчаянии приказала Алисса. – Вы не хотите на мне жениться. Я не могу воспринимать это всерьез. Никто не стал бы вести себя подобным образом. Это пережиток прошлого: предлагать брак ради детей. Вы встретите какую-нибудь другую женщину, которая будет обладать всеми необходимыми вам качествами.
– У тебя есть все необходимые качества, – мягко заверил ее Киран. – У тебя были все необходимые качества, и поэтому дети приняли тебя. Я делаю это не только для них, если это тревожит твою совесть. У меня должна быть личная жизнь.
– Каким образом? – Она откинулась в кресле и взглянула на него с сомнением.
– С тобой, конечно. Я хочу тебя. Я хотел тебя со дня нашей первой встречи.
Казалось, будто от лица Алиссы отхлынула вся кровь, ее щеки стали почти белыми, словно бумага, когда она силилась понять то, что он говорит. Это не могло быть правдой! Неужели он именно это имел в виду?
– Ты… ты никогда не говорил…
– Конечно, нет. – Он широко и искренне улыбнулся. – Когда я охочусь за кем-то, я себя не обнаруживаю, а тебя было явно нелегко поймать. Мне надо было ждать. Теперь мне не надо больше ждать. Мы можем пожениться здесь. И чем скорее, тем лучше!
Алисса выбежала из комнаты, и он не стал ее задерживать. Она не могла унять дрожь, потому что уже не сомневалась в его решимости жениться на ней. Ее мысль начала бешено перебегать с одного предмета на другой, не отваживаясь задерживаться ни на одном конкретном аспекте их отношений.
Киран был с ней очень нежен, когда она болела, но так, наверное, повел бы себя каждый. Он был добр к ней, когда они летели в вертолете, и был рядом, когда она в нем нуждалась. Киран рассердился, когда Эндрю Доддс напугал ее своими россказнями про вулканы, но это была всего лишь попытка сильного мужчины защитить женщину. То же самое сделал бы каждый приличный мужчина.
Но он не стал бы целовать ее, ведь так? Он не стал бы все время наблюдать за ней, как это, кажется, делал Киран. Но кто-то, объятый такой страстью, рано или поздно, заговорил бы об этом. Как-нибудь обнаружил бы свои чувства. Проблема состояла в том, что Киран не такой, как другие люди. Он мыслит совершенно по-другому. Она не знала, как ей выйти из этого затруднительного положения. Алисса даже не была уверена, что хочет что-то предпринять. Конечно, она могла потребовать возвращения домой, но даже и думать не могла об отъезде. Алисса не хотела покидать детей и вынуждена была признать, что в глубине души никогда не хотела покидать Кирана. Но это ее слишком пугало. Где будет ее место в его занятой властной жизни?
Алисса страшно удивилась тому, что так тщательно обдумывает это предложение. Она никогда даже и не мечтала ни о чем подобном, а теперь перебирала возможные варианты так, как будто они были реальностью.
После полуночи она сошла вниз и была немало раздосадована, когда поняла, что, пока она нервно ходила взад и вперед, Киран скорее всего спокойно спал, а его ум отдыхал после ошеломляющего выступления.
Она действовала очень осторожно и даже не подумала о том, чтобы сделать бутерброд с сыром. Сегодня Киран не сможет зайти и повеселиться. Быстро согреть чай и тут же отступить. Ей было трудно сосредоточиться даже на том, ради чего она сошла вниз. Алисса знала, что завтра будет совершенно измучена. Киран проснется рано и будет работать, как всегда, – хорошо запрограммированный. Она стояла и с жалостью взирала на чайник, желая, чтобы он быстрее закипел. Вдруг к нему потянулась рука и выключила, и кто-то обнял ее сзади безо всякого предупреждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21