Р2Д2 безмолвно катился следом, шествие замыкал Хэн. Офис премьер-министра Каптисона был отделан красноватым деревом. Массивный стол неопределенной формы представлял собой просто огромный древесный спил, верхняя часть которого была тщательно отполирована. За ним с хмурым видом сидел сам премьер-министр.
Отчего у него такой вид? Неужели из-за того, что она опоздала? Или, может быть, все дело в СИ-ЗПИО и Р2Д2? Лейя помахала контроллером, давая понять Каптисону, что оба дроида у нее под контролем. Кроме того, она перепрограммировала СИ-ЗПИО, и теперь он мог говорить только по ее приказу. Можно было бы, конечно, просто попросить его помалкивать, но как-то плохо верилось, что он удержится.
- Прошу прощения за задержку, - сказала она.
Каптисон не был человеком крупного сложения, но так же, как и Люк, излучал уверенность.
- Надеюсь, вы уладили свои личные проблемы.
- Да, благодарю вас.
Он сделал жест в сторону двух кресел. Хэн подвинул одно Лейе, а в другое сел сам. Бок о бок с ней. Я люблю тебя, пастушок, мысленно повторила Лейя, усаживаясь в податливое антигравитационное кресло.
- Позвольте принести вам официальные извинения за гибель двоих бакуриан этой ночью. Мне бы хотелось также встретиться с их семьями. Можно это устроить?
Каптисон искоса взглянул на Хэна, уголок его рта дрогнул.
- Думаю, это будет оценено. Да, я организую вам эти встречи. Получено также известие, что сси-руук зашевелились. Во всяком случае, так мне сообщил коммодор Танас. Похоже, что-то назревает.
Лейя поймала брошенный искоса взгляд Хэна.
- Он сообщил об этом губернатору Нереусу? - спросил Хэн.
Каптисон пожал плечами.
- Полагаю, что да. По крайней мере, я просил его сделать это.
Лейя фыркнула.
- Немного странно, вам не кажется? - спросила она. - Имперский офицер тратит время на доклады людям, которых якобы защищает.
- Может быть.
Может быть, Каптисону это вовсе не казалось странным - если он и сам приложил руку к натаскиванию Птера Танаса.
- Ну, факт тот, что мы здесь, и я хочу предложить вам своих дроидов, чтобы попытаться перевести те сообщения сси-руук, которые у вас есть.
- Вообще-то я не люблю дроидов, - сухо сказал Каптисон. - Но в сложившейся ситуации готов прибегнуть к их помощи, если они в состоянии ее оказать.
Контроллер негромко зажужжал, и СИ-ЗПИО тут же включился в разговор:
- Я бегло владею более чем шестью миллионами языков, сэр.
Лейя уже столько раз слышала это заявление, что успела забыть, какое впечатление оно производит. Внезапно вспыхнувший интерес Каптисона напомнил ей об этом.
- Да, ее высочество уже рассказывала мне за обедом, - он нажал клавишу на пульте управления. - Зилфа, перекачай нам записи переговоров между кораблями свистков, - он откинулся на спинку кресла. - У нас много записей с их щебетаньем. Звуки похожи на те, которые издает стая птиц - очень больших птиц, с глубокими, звучными голосами.
- Ну, во всем, что касается языков, наш Золотник просто ас, - Хэн похлопал СИ-ЗПИО по металлическому плечу.
Тот повернул к нему отблескивающую желтым голову.
- Спасибо, генерал Соло!
На пульте управления Каптисона вспыхнул огонек.
- Все в порядке. Пусть ваш дроид приступает к работе.
- С ним можно разговаривать напрямую, - сказала Лейя. - Его полное имя СИ-ЗПИО.
- Хорошо. Послушай записи свистков, СИ-ЗПИО, и попытайся рассказать нам, о чем они говорят между собой.
Послышалась серия свистов, щелканий и горловых трелей, высоких, как альт, или противоестественно низких, басовых. Свистки., безусловно, обладали очень большими вокальными возможностями. Слушая, Лейя оглядывалась по сторонам. Двойные окна офиса Каптисона выходили на круглый парк, в котором тут и там были разбросаны каменные статуи. Справа и слева от оконных рам стояли прелестные украшения из цветного стекла в виде прямоствольных деревьев с крупными листьями. Может, это и есть знаменитая намана?
СИ-ЗПИО вскинул голову и покачал ею.
- Прошу прощения, премьер-министр, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу. Это за пределами моих возможностей. Я состою на службе уже много лет и знаю все языки, которые используются в мирах, принадлежащих Республике и Империи. Но этот язык мне незнаком.
- Свистки прибыли из мира, который находится за пределами и Республики, и Империи, - сказал Каптисон. - По-моему, об этом уже упоминалось.
Хэн потер подбородок. Лейя растерялась, не зная, что сказать.
Внезапно за их спинами послышался переливчатый свист. Лейя испуганно обернулась. Стоя в углу, Р2Д2 издавал звуки, очень похожие на те, которые все только что слышали.
- СИ-ЗПИО, - спросила Лейя, когда Р2Д2 смолк, - он в точности повторил речь сии-руук?
- Нет, - безапелляционно заявил СИ-ЗПИО. - На каждые четыре каденции он пропускает одну ноту.
Р2Д2 протестующе загудел.
- Прочисть получше свои транзисторы, - тут же среагировал СИ-ЗПИО. - Что есть, то есть, тут уж я ничего не могу поделать. Этот язык мне не по силам.
Каптисон удивленно вскинул седую бровь.
- Ваш маленький дроид способен так точно воспроизводить их речь?
- Вообще-то я не сомневаюсь в способностях Р2Д2, хотя мне не приходилось сталкиваться именно с таким их проявлением, - призналась Лейя. - Сэр, я уверена, что если в распоряжении СИ-ЗПИО окажется достаточно времени и записей, он сможет расшифровать этот язык.
- И если он справится, то у нас, в случае необходимости, будет кому разговаривать с ними, - Каптисон кивнул на Р2Д2. - Пусть ваши электронные друзья отправляются к моему помощнику. У Зилфы уже накопилось столько записей, что им хватит дел до завтрашней ночи.
***
Откусив кусок наманы, губернатор Нереус с задумчивым видом прожевал его. Здесь, в прохладной аллее, вдоль которой росли высокие древовидные папоротники, увитые виноградными лозами, он мог хотя бы на некоторое время выкинуть из головы все опасности, угрожающие Бакуре, и подумать о перспективах своей собственной карьеры. Теперь, когда и Палпатин, и Вейдер мертвы, единственное, чего ему следовало опасаться, это Альянса повстанцев. Правда, во всех официальных сообщениях о нем упоминалось исключительно с оттенком презрения, но…
Империя далеко, а два лидера повстанцев у него под боком. И кто знает? В любой момент Альянс может прислать сюда подкрепление.
Ладно, нечего расстраиваться раньше времени. Неторопливо шагая по аллее, губернатор мысленно вернулся к тому, что волновало его больше всего. Без сомнения, имперский трон долго пустовать не будет. Нереус взвесил, есть ли у него шанс занять трон самому и насколько велик риск, если бы он решился предпринять такую попытку. Нет, слишком уж Бакура далеко от Центра. Да и опасно это, что ни говори. Лучше подождать, пока объявится новый Император, выразить ему свое почтение и восхищение, а тем временем добиться, чтобы Бакура явила миру пример порядка и процветания.
Если, конечно, сси-руук не захватят ее. Он презирал их в принципе, даже безо всех этих безобразий с перекачкой. Еще с юности у Нереуса было два хобби: инопланетная паразитология и зубы других существ. Империя с успехом использовала и то, и другое. Чужеземцы годятся лишь на то, чтобы их анатомировать или уничтожать, - но уж никак не вступать с ними в союз.
Рядом с фонтаном в центре аллеи маячил помощник Нереуса. Губернатор распорядился, чтобы его ни в коем случае не беспокоили во время этого краткого отдыха. Ничего, пусть помощник подождет. Нереус заслужил право на передышку, на несколько спокойных минут. И, клянусь всеми Силами и Космическим Равновесием, которым эти идиоты поклоняются, подумал он, я собираюсь в полной мере насладиться ими.
Он откусил новый кусок наманы, глядя на сверкающие струи фонтана и с удовольствием ощущая, как жар острого сока разливается по телу. Нереус держал под контролем свою тягу к намане: нектар пил только на ночь и за день съедал всего два плода, как правило, здесь, около фонтана. Вода с легким звоном вырывалась из сотен крошечных отверстий, взлетала вверх и падала обратно, подчиняясь неумолимому закону тяготения и безостановочно кружась в голубом водовороте.
В точности как Империя. Коллеги Нереуса сделали все, чтобы бюрократический механизм Империи был самовосстанавливающимся и, следовательно, вечным. Поэтому, если Вилек Нереус хочет подниматься все выше и выше, захватывая все больше и больше власти, ему следует служить Империи; ни в какой другой системе он такого положения не добьется. Вот почему он был готов предать все и всех ради того, чтобы Бакура осталась под властью Империи. Жаль, конечно, что больше нет второй Звезды Смерти. Страх - самое лучшее орудие, чтобы держать Бакуру в повиновении.
Ну, сейчас ее обитателям есть кого бояться. Вздохнув, Нереус повернулся к помощнику.
- Что-то срочное, я полагаю.
- Сэр, - помощник отсалютовал. - Личный вызов от сси-руук.
Захватив несколько имперских кораблей, свистки получили доступ к имперской голосети.
- Идиот! - рявкнул Нереус. - Что же ты молчал? Переведи вызов на мой офис.
Помощник вытащил из-за пояса радиотелефон и отдал соответствующее распоряжение. Нереус быстро зашагал по мшистой дорожке аллеи. Два охранника в униформе растащили перед ним половинки прозрачных дверей, перекрывающих длинный туннель с искусственным освещением, отделяющий эту аллею от следующей. Пройдя внутрь, Нереус свернул влево, прошел через служебное помещение, где сидели его помощники, и оказался в своем личном офисе, свет в который проникал через широкое окно.
На панели управления мигал зеленый огонек вызова голосети. Нереус поправил воротник, смахнул пыльцу цветущих растений с орденов и эмблем, приколотых к груди, и сел.
- Прием, - сказал он в пространство, вцепившись в ручки кресла.
Что нужно от него свисткам?
Над управляющей сеткой приемника голосети возникла полупрозрачная фигура высотой в метр: молодой человек в полосатом белом одеянии.
- Губернатор Нереус, - юноша гибко, плавно поклонился в пояс. - Может быть, вы помните, кто я такой…
- Дев Сибварра, - прервал его Нереус. В некотором роде этот тип тоже был паразитом. - Я узнал тебя. Какие радостные вести ты принес на этот раз?
Сибварра покачал головой.
- Не слишком радостные по сравнению с прежними. Хотя, может быть, то, что произойдет вскоре, понравится вам больше. Могущественные сси-руук, видя, что вы не готовы откликнуться на предложение присоединиться к их Империи, стать свободными от зависимости, накладываемой физическими ограничениями…
Нереус схватил длинный костяной зуб ллвелкина, валявшийся среди бумаг.
- Переходи к делу.
Сибварра поднял руку.
- Адмирал Ивпиккис выразил желание покинуть вашу систему, если вы исполните одну его просьбу.
- Ну-ну, я слушаю.
Пальцы Нереуса заскользили по краю, зазубренному на месте излома. Жаль, что голограмма - это не реальная плоть; тогда можно было бы одним ударом прикончить этого…
- Среди тех, кто недавно прилетел на вашу планету, есть человек по имени Скайуокер. Если вы передадите его в руки посланцев сси-руук, наш флот немедленно покинет вашу систему.
У Нереуса невольно вырвался звук протеста и возмущения.
- Зачем он вам понадобился?
Сибварра вскинул голову и скосил глаза, явно пытаясь походить на своих чешуйчатых хозяев.
- Мы просто хотим избавить вас от присутствия этого неприятного человека.
- Не верю.
И тем не менее. Если чужаки в самом деле покинут систему и станут искать человеческое "топливо" для своих дроидов где-нибудь в другом месте - может быть, даже на Эндоре, - то Бакура получит возможность вернуть себе статус кво, а он сам сохранит власть и сможет предупредить Империю о надвигающейся опасности.
Сибварра сказал:
- Мне позволено сообщить вам, что этот человек может оказаться полезен при проведении важных экспериментов.
- А… Ну конечно.
Ха! Какова бы ни была истинная причина, по которой им понадобился Скайуокер, она наверняка имеет отношение к этой их гнусной перекачке. Нереус не доверял ни Сибварре, ни его хозяевам-ящерам. Если они хотят заполучить Скайуокера, значит, нужно сделать все, чтобы он не попал к ним в руки.Но - используя все преимущества сложившейся ситуации.
- Мне понадобится время, чтобы все организовать.
Можно, к примеру, просто убить Скайуокера. Или… да. Можно помочь сси-руук захватить молодого джедая, но сделать так, чтобы он умер до того, как они используют его, - убить двух зайцев одним точно рассчитанным выстрелом.
Но станут ли военные повстанцев подчиняться Танасу, если их командир исчезнет вместе с флотом чужих? Нереус слегка постучал пальцами по длинному зубу. Станут - если у них не будет другой возможности уцелеть.
Все еще искоса глядя на губернатора, Сибварра прижал ладони друг к другу и кончиками пальцев дотронулся до подбородка.
- Одного дня вам хватит?
Нереус презрительно бросил:
- Наверняка. Свяжись со мной завтра в полдень по местному времени.
***
Три быстрых стука в дверь оторвали Гаэриель от дела, которым она занималась в своем офисе всю оставшуюся часть утра. Люк Скайуокер намекнул ей, что Эппи не просто так повредилась в уме, что к этому приложили руку имперские службы. Эта мысль не давала ей покоя по дороге на службу, и она решила сразу же по прибытии просмотреть досье Эппи. Подобного рода досье были заведены на всех, так или иначе принимавших участие в восстании, даже на дядю Йорга, хотя он имел к тем событиям лишь косвенное отношение.
Но досье Эппи отсутствовало. Либо исчезло, либо находилось под таким грифом секретности, к которому у Гаэри не было доступа. Зачем Империи понадобилось столь тщательно скрывать его?
Она перевела поисковую программу в режим ожидания и ответила:
- Войдите.
В двери показалась стройная женщина в темно-зеленом комбинезоне. Гаэри настороженно выпрямилась.
- Что случилось, Аари?
- Мониторинг, - кратко ответила Аари. - Офис Нереуса.
Гаэри сделала Аари знак придвинуться поближе. Ее помощникам удалось взломать некоторые секретные файлы губернатора и получить доступ к его системам, но, без сомнения, его помощники тоже даром времени не теряли; наверняка в офисе Гаэриель у Нереуса имелись свои "уши".
- И что вы услышали?
Губы Аари едва не касались уха Гаэри, когда она прошептала:
- Сси-руук только что предложили Нереусу выдать им коммандера Скайуокера.
Внутри у Гаэри все заледенело. Люк Скайуокер своими глазами видел, как погиб Император. Очевидно, он был не просто новым джедаем, а одной из центральных фигур в Альянсе… во всей изменяющейся галактике.
Но зачем он им-то понадобился? Не отдавая себе в этом отчета, Гаэри крепко стиснула пальцы. Люк помог Эппи и сделал это совершенно сознательно, хотя понимал, что, применяя Силу, рискует потерять расположение Гаэри. Он поступил так, как ему подсказывала совесть, а ведь тот факт - в какой-то степени путающий, - что ему небезразлично отношение Гаэри, не вызывал сомнений. Значит, джедаи способны думать не только о себе?
Очевидно, сси-руук надеялись каким-то образом использовать его. И если это так, то любой человек - даже Вилек Нереус - способен понять, что Люк ни в коем случае не должен попасть к ним в руки. Либо Нереус не отдает себе отчета в том, что пленение Люка может означать для человечества, либо просто одержим желанием, чтобы представители Альянса покинули Бакуру, либо…
Либо он попытается убить Люка до того, как сси-руук смогут использовать его. И какими бы способностями Люк ни обладал, третий вариант означал, что времени у него практически не осталось.
Должна ли Гаэри предостеречь его? Если она не предпримет ничего, чаша весов Космического Равновесия может склониться в сторону губернатора Нереуса. Если она предостережет Скайуокера, то тем самым может существенно ослабить всю остальную вселенную.
Однако рассуждать в масштабах вселенной было нелегко, когда под угрозой находились жители ее родной Бакуры. А в одном Люку бесспорно удалось убедить Гаэри - в том, что он готов сделать все, чтобы помочь Бакуре отразить нападение сси-руук.
- Спасибо, Аари, - она встала и взглянула на часы. Здравомыслящие люди сейчас уже обедают. - Я сама займусь этим.
12
Тяжело ступая, Люк шел по длинному белому каменному коридору, мечтая об одном - умыться и немного передохнуть. После разговора Гаэриель и мадам Белден всю оставшуюся часть утра и половину дня он потратил на разговоры с имперскими ремонтниками. О том, что он джедаи, по-видимому, все уже знали. С чувством недоброжелательного уважения, которое просто бросалось в глаза, они поздоровались с Люком за руку - при этом изрядно перемазав его, - а потом предоставили ему возможность самому облазить все оставшиеся "ашки", которые должны были осмотреть согласно сегодняшнему расписанию. Люк заподозрил, что лучшие ремонтники работали не здесь, а на имперском крейсере "Господствующий".
Потом, не получив ни малейшей возможности привести себя в порядок, он вынужден был помогать своим интендантам отделить ту часть аварийных запасов, которую можно было пустить в оборот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37