Меньшее изображение замерло.
- Вот она - радость, - чистым высоким голосом пропел юноша в белом. - Вот он - мир. И свобода. Это наш дар вам, - он приветственно поднял руку.
Значит, те истребители в каком-то смысле и в самом деле были людьми. Люк стиснул кулаки. Эти сси-рууви не просто порабощали людей - они крали у них души…
***
Сенатор Гаэриель Каптисон вздрогнула и зябко натянула на плечи теплую голубую шаль.
- Кого он надеется этим обмануть? - прошептала она.
- Они захватили его совсем молодым, - сказал сенатор, сидящий справа от нее. - Взгляните, на него. Он ведет себя как свисток и наверняка даже думает в точности как один из них.
Гаэри дальше смотреть не стала. Она видела эту запись раз десять, начиная с того дня, когда та внезапно появилась на всех голоэкранах и видеомониторах планеты. Сенат изучил и разобрал ее по косточкам, пытаясь вникнуть в смысл и обнаружить хоть какой-то проблеск надежды. Единственный вывод, который был сделан, - или изгнать чужих, или принять ужасную судьбу.
Значит, повстанцы здесь, чтобы помочь им, так они утверждают? А может, их тоже интересует топливо для двигателей? Тогда они оказались в ловушке вместе с бакурианами. Теперь у них нет другого выхода, кроме как в самом деле помочь Бакуре, потому что это единственный способ спастись самим.
Гаэри перевела взгляд на делегатов. Сенатор и принцесса Лейя Органа примерно того же возраста, что и она сама. Вся Империя знает, что принцесса - одна из главных зачинщиц у повстанцев. Может быть, просто идеалистка, растрачивающая свои силы в борьбе с призраками? Вроде Эппи Белден, какой та была, когда имела и силы, и разум, только, в отличие от нее, сумевшая подняться до положения лидера. Интересно было бы поговорить с ней.
Темноволосый спутник принцессы, тот, что не поклонился, когда его представляли. Этот человек явно начисто лишен идеализма. Он наблюдал за всем и за всеми, особенно усердно шаря взглядом по тому отрезку зала, который отделял их от выхода. В самый последний момент губернатор Нереус передал дяде Йоргу файлы на прибывших, и там об этом Соло было сказано, что он контрабандист с весьма сомнительным прошлым, преступник, на совести которого немало крови.
А вот о светловолосом спутнике Лейи в этих файлах не было ни слова. Его окружала аура такого глубокого спокойствия, что оно завораживало. Когда Дев Сибварра завел песню о радостях перекачки, молодой человек наклонился вперед, чтобы лучше видеть, но при этом умудрился держаться все так же прямо.
Услышав заливистое щебетание, Гаэри снова переключилась на голограмму. Изображение сменилось: зрителям предстал один из сси-руук, крупный прямостоящий ящер с черной выпуклостью в форме клина на физиономии и цепким взглядом темных глаз.
- Это господин Фирвиррунг, который неизменно и бесконечно добр ко мне. - Теперь в голосе Дева был явственно слышен акцент языка сси-рууви, придыхание, присвистывание, тщательно отработанное повышение-понижение тона…
Сенатор рядом с Гаэри пробормотал:
- Проклятые свистки!
- Теперь я прощаюсь с вами, но буду с нетерпением ожидать встречи с каждым из вас лично. Это произойдет очень скоро, друзья мои.
Изображение замигало. Оно таяло, а сладкий голос с акцентом сси-рууви договаривал последние слова человеческой речи.
Теперь, когда стало ясно, что именно сси-руук делают со своими пленниками, лицо принцессы Лейи приобрело примерно такой же цвет, как ее платье. Она дотронулась до руки контрабандиста, и Соло наклонил голову, вслушиваясь в ее шепот. Внезапно у Гаэри мелькнула догадка, что он приходится ей супругом, или как там это называется у повстанцев. Второй мужчина, тот, что помоложе, медленно обвел взглядом собравшихся в зале. Гаэри решила, что настало время вмешаться.
- Видите? - сказала она, не поднимаясь. - У нас нет ни должного опыта, ни возможности защититься. Мы бессильны перед лицом этой угрозы.
Светловолосый молодой человек кивнул ей. Чувствовалось, что он понимает, в каком затруднительном положении они оказались.
- Позвольте мне высказать свое мнение, - внезапно громко, на весь зал, заявил золотистый дроид. - С моей точки зрения, это в высшей степени устрашающее зрелище. Любое механическое устройство, какого бы происхождения и назначения оно ни было, будет шокировано столь ужасным проявлением…
Сенаторы негодующе засвистели, и дроид смолк. Лейя бросила на него короткий взгляд, спустилась еще на одну ступеньку вниз и горячо воскликнула:
- Бакуриане, я понимаю, что ваше отношение к дроидам неоднозначно. Однако позвольте я расскажу вам свою историю, - принцесса повстанцев классическим жестом лектора подняла руку. - Мой отец, Бэйл Органа, был вице-королем и первым правителем системы Алдераан, где он представлял Старую Республику со времени Войны Клонов.
Сенат слушал.
- Когда сенатор Палпатин объявил себя Императором, мой отец начал бороться за реформирование системы. Однако все его усилия пошли прахом. Империя никогда не была заинтересована в реформах, стремясь лишь к власти и богатству.
Гаэри взволнованно подалась вперед; приняла прежнее положение, опустив в задумчивости голову. С одной стороны, все так и есть - Империя не поощряет перемен, озабоченная прежде всего экономической стабильностью…
- Я была еще совсем ребенком, когда начала служить у отца в роли дипломатического курьера, и лишь чуть-чуть старше, когда меня избрали в имперский Сенат, - принцесса искоса взглянула на губернатора Нереуса. - Повстанцы уже активно действовали, и я была не единственным молодым сенатором, который оказался вовлечен в их дела. Мой отец открыто осудил действия властей, когда меня захватил в плен Дарт Вейдер, и я оказалась на борту первой Звезды Смерти.
Завладев вниманием аудитории, Лейя сделала маленькую паузу. И вновь заговорила - весомее, убежденнее:
- Император не раз заявлял, что Алдераан был уничтожен как пример всем остальным восставшим мирам. И это правда - но не вся. Я сама находилась на борту Звезды Смерти, сама присутствовала при том, как отдавали приказ об уничтожении Алдераана. Это было проделано нарочно, чтобы под влиянием шока я выдала ту информацию, которой от меня добивались…
Губернатор Нереус резко наклонился вперед.
- Принцесса Лейя, хватит, я думаю, - если только вы не хотите, чтобы вас арестовали прямо сейчас.
Она вызывающе вздернула подбородок, не теряя спокойного достоинства, и произнесла с чуть заметной улыбкой:
- Губернатор, все, что я делаю, лишь укрепляет ваши позиции. Империя правит с помощью страха, и я просто даю бакурианам еще один повод для того, чтобы испытывать перед вами страх.
Но не уважать его. Гаэри почувствовала, что готова если не принять точку зрения повстанцев, то, по крайней мере, выслушать ее. То, что произошло с Алдерааном, могло бы случиться и с Бакурой, если бы Альянс не уничтожил Звезду Смерти. Гаэри искоса оглянулась и заметила еще двух сенаторов, украдкой бросающих на губернатора подозрительные взгляды.
- После того как был уничтожен Алдераан, - продолжила принцесса Лейя, - мне удалось бежать. Как и всем другим лидерам Альянса, мне часто приходится переезжать с места на место, поскольку Империя не ослабляла усилий, стремясь расправиться с нами. Сейчас мы здесь, далеко от наших друзей, - мы пришли, чтобы помочь вам. Альянс направил сюда одного из самых своих талантливых военных руководителей, коммандера Скайуокера, рыцаря-джедая.
Он - джедай? Чувствуя, что земля уходит у нее из-под ног, Гаэри потянулась к медальону, висящему на груди, черно-белому эмалевому кругу, символизирующему Космическое Равновесие. Ее религия утверждала, что джедаи нарушают порядок во вселенной самим фактом своего существования. Когда где-то образуется гора, то в другом месте непременно возникает провал. Если один человек научится притягивать к себе огромную силу, то на другом конце галактики его незадачливый двойник обязательно лишится ее - Гаэри свято верила в это. Джедаи жаждали могущества и добивались его любой ценой, совершенно не учитывая, как это сказывается на не известных им людях. Лишь исчезновение их ордена восстанавливало равновесие. Оно полностью отвечало нормам морали. Вера в царящее во вселенной Равновесие приносила Гаэри успокоение - особенно после смерти родителей, усилившей ее религиозность.
Но, выходит, кто-то из джедаев все же уцелел? Коммандер Скайуокер выглядел очень молодо и вообще ни в какой мере не соответствовал ее представлениям о джедаях, если не считать исходящего от него ощущения силы. Когда Гаэри говорила, он смотрел прямо на нее; хотя, может быть, одновременно вслушивался в чьи-то мысли.
Но неужели он - причина их беды? Возможно ли, чтобы один-единственный джедай обладал такой силой, что Космос с целью достижения равновесия вынужден был наслать на них сси-руук, с тем чтобы возместить безмерное могущество одного превращением множества людей в "топлива" для боевых дроидов?
Словно услышав ее мысли, Скайуокер повернулся. Голубые глаза пристально и внимательно посмотрели на Гаэри.
Она не отвела сердитого взгляда, дождавшись, чтобы он первым сделал это. И испытала удовлетворение, видя, что его хладнокровие дало трещину. Он снова коротко взглянул на нее, потом переступил с ноги на ногу и опустил взгляд.
Гаэри поняла, что в данный момент ей больше ничто не угрожает, и тоже отвела взгляд. Странно, но этот молодой и совершенно незнакомый человек каким-то непонятным образом напоминал ей дядю Йорга.
***
Прислонившись к одному из ящиков, куда они сложили оружие, Чубакка нарочито открыто уставился на штурмовиков. Кто знает, рассуждал он, что они задумали? Может, хотят отнять у них оружие, лишив возможности защищаться? Несколько минут назад один из штурмовиков двинулся было в его сторону; кто его знает, зачем? Чубакка угрожающе зарычал, оскалил зубы, и тот без слов отступил. Но не факт, что на этом они остановятся. Дроид Люка стоял возле самой арки, безостановочно вращая антенной. Если дойдет до схватки, от Р2Д2 будет мало толку.
Чубакку, однако, не смущало неравенство сил. По его мнению, один вооруженный вуки против шестерых штурмовиков - больше чем достаточно.
Потом он услышал шаги, и в выложенный красным мрамором зал большими шагами вошел еще один, одетый в хаки имперский, явно офицер. Штурмовики сгрудились вокруг него, негромко обсуждая что-то.
Чубакка застыл, поглаживая пальцами самострел.
***
Лейя заметила, конечно, как сенаторы начали перешептываться и бросать косые взгляды на Люка. В каком-то смысле она понимала их. Он не раз предлагал заняться ее обучением, но Лейю никогда не привлекала идея стать джедаем. Даже действуя из самых лучших побуждений, даже защищая свободу и справедливость, Люк вызывал у людей страх.
Она поняла, что нужно срочно снова завладеть их вниманием, и повернулась к губернатору.
- Губернатор Нереус, теперь вам ясно, как обстоит дело? Или вы принимаете помощь повстанцев, или под угрозой оказывается жизнь всего населения Бакуры. Мы - ваша единственная надежда. Давайте действовать сообща, и тогда, я думаю, мы сможем избавиться от сси-руук. Наши силы невелики, но действуют скоординированно и экипированы лучше по сравнению с тем, что Империя выделила вам.
Так оно И было - Люк показывал ей результаты сравнительного анализа, проведенного БАКом.
Нереус поджал полные женственные губы и процедил:
- Если вы поможете нам, мы позволим вам беспрепятственно покинуть Бакуру и вернуться на Эндор.
Один из сидящих за верхним столом сенаторов спросил с усмешкой:
- Если Альянс в самом деле жаждет оказать нам помощь, почему он послал так мало кораблей?
Люк развел руками.
- Мы собрали все, что могли, без ущерба для…
- Сразу же после сражения на Эндоре, - прервала его Лейя, с трудом сдерживаясь, чтобы сохранить спокойное выражение, - большая часть нашей группировки отправилась домой.
Сжимая ручки кресла, Нереус с усмешкой наблюдал за этой сценой.
- И тем не менее мы уже попросили Эндор прислать подкрепление, - гнул свою линию Люк.
Губернатор нахмурил брови, что не ускользнуло от внимания Лейи.
- Но наши силы на Эндоре измотаны недавними боями. Подкрепление может прибыть лишь через несколько дней или даже не прибыть вообще.
Люк, не вставляй мне палки в колеса.
Хэн поднял руку, привлекая к себе внимание.
- Факт тот, что мы хотим помочь вам. Здравый смысл подсказывает, что не следует отказываться от помощи - пока ее предлагают.
- Вы обеспечите нам доступ к вашим информационным файлам? - тут же снова вмешалась Лейя. - Касающимся сси-руук и самой Бакуры, которые вы можете предоставить в наше распоряжение, не рискуя собственной безопасностью, конечно.
Губернатор прикрыл рот мясистой ладонью. Чувствуя себя точно жук, безуспешно пытающийся выбраться из стакана, но снова и снова соскальзывающий с его стенок, Лейя попыталась мысленно подтолкнуть Нереуса к сотрудничеству. Сколько можно переливать из пустого в порожнее?
За одним из нижних столов поднялся высокий пожилой человек.
- Нереус, - горячо заговорил он, - нужно соглашаться на любую помощь, неужели не понятно? Вся планета знает, зачем прилетели повстанцы. Отказавшись от их помощи, вы спровоцируете мятеж.
- Благодарю вас, сенатор Белден, - ответил губернатор, прищурившись. - Хорошо, принцесса Лейя. Вы получите свои файлы, через комм, установленный в ваших апартаментах. Есть у вас еще какие-нибудь пожелания?
- А как же вопрос перемирия? Остается неурегулированным? - Она изо всех сил постаралась скрыть свое разочарование.
- Он требует обсуждения.
- Хорошо. Премьер-министр Каптисон… - Лейя спустилась по ступенькам и протянула руку высокому седому мужчине, который с готовностью пожал ее. - Надеюсь, у нас будет возможность поговорить.
В сопровождении своих спутников она пересекла зал и начала подниматься по ступенькам на другой стороне.
***
- Двигай за нами, Золотник, - прошептал Хэн, проходя мимо СИ-ЗПИО, - и помалкивай.
Он бросился к ящикам с оружием. Чубакка приветственно зарычал, одновременно напоминая, что охранники не сводят с них глаз.
- Ну, как тут дела? - Хэн сунул руку в ящик и достал бластер.
Внезапно Люк сделал шаг в сторону и застыл; деактивированный лазерный меч мгновенно оказался у него в руке. Хэн проследил за взглядом его удивленно распахнувшихся глаз.
- Все в порядке, - сказал он. - Это просто офицер, который присматривал тут за штурмовиками.
- Какой офицер? - Лейя обернулась и заметила имперского, который по-прежнему обсуждал что-то со штурмовиками. - Он с Алдераана, - прошептала она. - Эту манеру разговаривать ни с какой другой не спутаешь.
- А-а-а… - Хэну это мало что объясняло. Он засунул в сапог нож. - И как его алдераанская совесть уживается с имперским мундиром?
- Не слишком хорошо, - ответила Лейя.
Но сказала она это, глядя на Люка.
Выпрямившись, Хэн снова посмотрел на темноволосого офицера. Тот был одет как всякий другой имперец; обычная форма с этими их красно-голубыми нашивками. Словно почувствовав, что на него смотрят, он развернулся и зашагал к ним. Хэн положил руку на бластер.
Люк повесил меч на пояс, убрал бластер в кобуру и пошел навстречу офицеру. Лейя последовала за ним, а Чуи остался с дроидами.
- Прикрывай нас, Чуи, - буркнул Хэн и присоединился к остальным.
- Ваше высочество, - растягивая слова, сказал офицер. - Для меня большая честь встретиться с вами. Капитан Конн Дорруган к вашим услугам.
Хэн не был настроен с ним любезничать, но Лейя, видимо, еще не вышла из роли дипломата.
- Капитан Дорруган, - последовал изящный кивок. - Это коммандер Скайуокер, рьщарь-джедай, - потом она снизошла до того, чтобы заметить Хэна. - И генерал Хэн Соло.
Люк потряс офицеру руку, но Хэн так и не протянул свою. Вместо этого он оглянулся на Чуи. Вуки, как водится, не спускал с них глаз. Прикрывал. Лейе не мешало бы взять у Чуи несколько уроков постоянства.
- Извините, нам нужно идти, - сказала Лейя. - Рада была с вами познакомиться.
Капитан протянул ей руку. Хэн сжал рукоятку бластера. Лейя. и офицер обменялись рукопожатием, а потом он поцеловал ей пальцы! Люк слегка ударил Хэна по плечу. Наверно, он сделал что-то с помощью Силы, потому что ревность Хэна моментально остыла градусов на сто, хотя и не исчезла совсем. Простившись с офицером, Лейя повела их тем же путем, каким они пришли.
По дороге Хэн искоса взглянул на Люка.
- Не делай этого со мной, - сказал он. - Никогда не делай.
Ему уже случалось испытывать ревность - по отношению к Люку! Потом выяснилось, что это бессмысленно. Скорее всего, как и то чувство, которое овладело им сейчас.
- Прости, - пробормотал Люк, глядя в сторону. - Я не мог поступить иначе. Сейчас мы не можем позволить себе никаких выходок.
- Спасибо, но я сам справлюсь.
- Что-то не так, Люк? - обернувшись, спросила Лейя.
И опять она обращалась к Люку, не к Хэну.
- Все нормально, - Люк покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37