На некоторых под куртками и просторными штанами виднелись синие летные комбинезоны ВКПБ, лица, покрытые недавно отросшей щетиной, выглядели довольно комично. Пара тусклых ламп отбрасывала бледные тени на каменные стены. В туннеле по правую руку он услышал приглушенный гул голосов и увидел длинную вереницу лиц — самых разных форм, оттенков и размеров — исчезающую во тьме.
Из другого туннеля слышались явные звуки земляных работ. Хэн стоял рядом с рином, одетым в форму ВКПБ.
— Романи? — прошептал Йакен без особой уверенности.
— Здорово, лысый, — ответил голос Романи.
Хэн шагнул к Лейе. Клапан его потрепанного кожаного шлема болтался вдоль подбородка.
— Притормози-ка на минутку. Лейя сердито глянула на Хэна: — Туннель прорыт через старые шахты от административного здания…
Хэн поднял руку: — Этот — да, почти что. Вонги, вероятнее всего, тоже именно туда и направляются. Я командую этой группой. Они гнали камнеедов денно и нощно. Осталось метра четыре, но если мы сейчас запустим технику, то получим охотников за черепами прямо себе на головы.
Лейя посмотрела вверх.
— Да, но мы-то пользуемся шахтерским лазером. А он — на репульсоре. И еще наверху установлен передатчик с антенной на поверхности. Отсюда можно было бы наладить передачу.
Так вот почему она держала его под охраной…
— Хочешь, я вернусь к лазеру? — предложил Йакен.
— Нет уж, — одновременно заявили Лейя и Хэн. — Сейчас тут работа только для буровиков, — Хэн дернул головой влево. — Мы работаем посменно. Пройдем насквозь через час, может, через два.
Лейя опустилась на груду камней.
— Я не могу столько ждать, — тихо пробормотала она. — Ты слышал, Хэн? Они захватили краулеры. Все три.
— Слышал, — Хэн поглядел в сторону. Йакену показалось, что в его глазах мелькнул волосатый призрак.
— Наверху Люк и Мара с Анакином, — доложила Лейя. — Если нам удастся посадить всех на корабли, то наружное прикрытие они нам обеспечат. И мне нужен кто-то у передатчика.
Йакен молча кивнул. Вдоль одной из стен каменного зала рины нагромоздили канистры с водой и ящики с надписями «Галеты». Среди беженцев, в большинстве обритых, хоть некоторые и умудрились сохранить шерсть, он приметил два человеческих семейства. Ага, и еще группа ворсов. Матери, как обычно, держали детей поближе к себе и подальше от ринов — но на этот раз именно от ринов и зависела их жизнь.
Внезапно он понял, что кого-то не хватает.
— А где Ранда?
— Он что, с нами не пошел? — ответила вопросом на вопрос Лейя.
— Честно говоря, мне было не до него. За ним присмотрит Басбакхан.
— Меня это вообще не волнует, — процедила Йайна. Возражений не последовало.
Йакен тихонько направился к Хэну и Дроме, разговаривавшим с Меззой.
— С другой стороны, — говорил Мезза, — мы проследили путь к кораблям ВКПБ. В тот самый момент, когда мы долбимся через эту скалу, на другом конце есть люди, которые благодаря карте Лейи смогут доставить нас на транспорт.
— Карте? — переспросил Йакен.
— Да, плану шахт. Из архивов дуро, — Лейя подняла процессор. — Послушай, Хэн. Снаружи, чуток пониже скал и совсем рядом с болота ми, мы сами несколько недель назад кое-что маскировали. У нас есть пока еще один из пяти больших тягачей-транспортников, в который входит почти все для строительной площадки. Дико слышать, но по пути сюда он прошел через гиперпространство. Вмещает он, по моим подсчетам, около двух тысяч.
Хэн даже на пол сел.
— А что с ним случилось? Почему ВКПБ его не забрал? Почему он еще до сих пор здесь?
Йакен с некоторым изумлением увидел, как мать отвела глаза, нахмурилась и покачала головой: — Не помню. Извини. Может, Ц-ЗПО знает.
— Он на «Соколе», — уточнил Хэн.
— Связаться с ним можем?
— Можешь попытаться, — хмыкнул Хэн, — но я загрузил его предполетной подготовкой. Я проверю тягач. Ты что с ним сделала, захоронила, что ли?
Лейя кивнула.
— Там сверху куча отходов и мусора. Наши сканеры обнаружат его по пульсации, но йуужань-вонгам и в голову не придет искать его под обрывом. К тому же нам известно, что нужных технологий у них нет.
— Есть, милая. Просто они создали ее другим образом.
— Может быть, — сказала она, едва сдерживаясь, — они его пока не нашли. Не знаю. В любом случае добраться туда поверху будет много быстрее, чем так, как мы собираемся, — она с явным неудовольствием ткнула в процессор с планом шахт.
— Крадучись! Так это же наше, родное, — влез в разговор Дрома.
Хэн усмехнулся, Правда, усмешка получилась кривоватой.
— Только не говорите, что корабль нуждается еще и в ремонте. Ладно. Мезза, Романи, слушайте внимательно. Дрома и я идем проверим тягач. Как только бурильщики пройдут стену, начинайте движение людей через шахты к обрывам и оставьте кого-нибудь у передатчика Лейи — но присматривайте за боковыми туннелями.
— Кстати, — вмешалась Йайна. — Ном Анор еще может быть здесь. Если так, он запросто наставит Зеленых Ловушек на потолках.
Кое-кто из беженцев с подозрением посмотрел на камни сверху.
Лицо Лейи стало, мягко говоря, невыразительным.
— Так ты говоришь, они пробурят туннель еще через пару часов?
Мезза кивнула.
Лейя встала и отряхнула каменную пыль с формы ВКПБ.
— Это будет почти полночь, — констатировала она. — Есть еще немного времени.
— Для чего? — удивился Хэн. — Слушай, Лейя. Оставайся-ка на месте. Я только что нашел тебя. Так вот, когда я вернусь, я не хочу снова обшаривать всю планету.
Лейя поджала губы.
— Спасибо, — сказала она напряженным голосом. — На самом деле спасибо, Хэн. Но ты вот в чем прав. Ты действительно командуешь этой группой, а у меня есть еще кое-какие важные дела наверху, в администрации.
Хэн сердито посмотрел на нее.
* * *
Ном Анор вел Цавонга Ла к лабораторному комплексу. При этом он излучал такое неприкрытое удовольствие от того, что можно идти без маскировки, что у командующего невольно мелькнула мысль: как же это можно было прожить большую часть жизни под личиной неверных? — и еще более непривычное чувство, которые люди назвали бы жалостью.
Они широко шагали по песчаной главной дороге между омерзительными, уродливыми конструкциями, за которыми и находился трехгранный комлекс, набитый чудовищным механическим оборудованием. Сгауру и Ту-Скарт, огромные Ко-лотун и Кусака, которых он приказал выпустить, атаковали ближайшую к ним стену. Эта милейшая симбиотическая парочка могла за пару минут разнести в куски любое искусственное сооружение. По мере того как его собственные создания — генераторы энергии созревали в гнездах и начинали подавать питание, он использовал Ту-Скарта и Сгауру для выяснения того, какую же все-таки дрянь использовали неверные для верхнего освещения. Цавонг Ла повернулся к адъютанту.
— Выкопать здесь яму, — приказал он.
Часть эскорта тут же отделилась от общей группы.
У северной части купола Ном Анор провел его в строение, напоминавшее по форме эти идиотские кирпичи. В главном зале он услышал хлюпанье и лязг.
— Мои сотрудники, — гордо произнес Ном Анор. — Когда я сбросил личину, я сказал им, что те, кто будут хорошо работать, чтобы очистить планету от ядовитых веществ, будут особо отмечены.
— Все согласились?
Ном Анор мигнул своим теперь настоящим глазом.
— Двое отказались, — признался он. — Даже когда я предложил им полный почет и… амнистию.
— Амнистию? — тизовирм-переводчик в ухе Цавонг Ла не смог перевести это слово, оно просто отсутствовало в его словарном запасе. — Это еще что?
Анор мягко улыбнулся.
Это такое слово, вроде слова мир, но с несколько иным значением. Они дают ему определение, которого в нашем языке нет. Что-то вроде… помилования.
Этого тизовирм тоже не смог перевести: — Разъясните смысл слова «помилование».
Ном Анор слегка задержался при входе в комнату. Комната производила странное впечатление. Казалось, не стол, стоящий посреди, внесли в комнату, а ее специально строили вокруг него. Внутри Цавонг Ла увидел двоих неверных в перепачканных белых халатах.
— Для неверных, — наконец сформулировал ответ Ном Анор, — представляется большой щедростью, когда им разрешают избежать той участи, которой они заслуживают. Одним словом — уйти от судьбы.
— От судьбы уйти невозможно. И от смерти никуда не денешься. Как ты ее встретишь… вот что важнее всего.
— Самое невероятное, что именно это они и не желают понять.
Цавонг Ла кивнул.
— Хорошо. Тогда обойдемся с твоими сотрудниками лучше, чем они заслуживают. В качестве благодарности за такие-то усилия…
— Вы просто читаете мои мысли, — льстиво поддакнул Ном Анор.
— Может, кто-то из них согласится на добровольное участие в наших исследованиях? — вслух подумал Цавонг Ла. Для такой достойной работы почему-то все время не хватало добровольцев, а его команда везла с собой весь реквизит для сеятелей и семена кораллов.
— Я предлагал такой вариант. Грустно, но все отказались. Возможно, они не хотят быть участниками непосредственных исследований под нашим руководством.
Цавонг Ла пожал плечами: — Ну, тогда проведем освящение этого комплекса во славу будущих дел, — он повернулся к жрице в черном плаще, — Ваэота?
Сгорбленная пожилая женщина последовала за ними. За ней — необходимые для совершения ритуала музыканты. Жрица выступила впе ред и подняла полупрозрачную двустворчатую раковину.
Цавонг Ла сунул руку внутрь и согнул пальцы, подзывая одного из ткунов. Он почувствовал мягкое прикосновение безволосого носика, потом — тепло обвившихся вокруг запястья покрытых мехом колец.
Он вытянул руку, вокруг которой обвился темно-красный ткун. Формовщики недавно создали вид, совершенно необходимый для быстрых, эффективных, но высоко-духовных личных жертвоприношений.
У другого помощника жрица взяла пучок листьев тишуии. Она расположила их особым образом в чаше с водой и чиркнула над ними кремнем. Листья начали тлеть.
— Введите первого исследователя, — произнес Цавонг Ла.
Глава 23
Хэн обвил рукой плечи Лейи и притянул ее к себе, положив на мгновение подбородок на белый тюрбан жены.
— Ты береги себя, а…
— И ты тоже.
Родители поцеловались, сперва слегка чмокнув друг друга, но затем Хэн наклонился к жене и взялся за дело всерьез. Лейя приподнялась на цыпочки и замерла. Йакен опустил глаза, перехватил взгляд Йайны и чуть заметно усмехнулся.
Она кивнула.
Но когда Хэн и Дрома направились ко входу, выражение его лица было более чем мрачным. Йакен смотрел им вслед, пока они не пропали из виду. Память услужливо подсказала картину Белкадана и полное виллипов болото. Интересно, подумалось ему, а что йуужань-вонги собираются делать с проектом мелиорации на Тридцать Втором? Может, у них есть живность, способная жить в отравленной воде?
Лейя со странным выражением лица уставилась на свои ноги.
— Мама, — мягко сказал Йакен, — ты выглядишь не как настоящий дипломат.
Она подняла голову.
— Надеюсь, ты не думаешь, что вы все трое обязаны твердостью характера только отцу?
— Что бы ты ни затевала, — сказала Йайна, — я с тобой.
Улыбки Лейи и Йайны в этот момент казались зеркальными отражениями. За три секунды все накопившиеся недомолвки, непонимание, раздражение сгинули без следа. И смотрелись они, как заговорщицы. Как сестры.
Но поскольку они, похоже, решили, что Йакену твердости не хватает, он произнес: — Я тоже.
Лейя взяла его и Йайну за руки и стиснула свои пальцы.
— Наконец-то… — она повысила голос, — Мезза, Романи, нам надо пробурить еще несколько проходов. У меня три карты. Мне ну жен кто-то у передатчика и еще — чтобы кто-нибудь смог вытащить людей из этих дыр. Либо сюда, либо — к зданию администрации, а уже оттуда — к тягачам. Добровольцы есть?
Девушка с Суллустана выскочила вперед и встала перед Лейей. Ее мать — или бабушка? — открыла было рот, но затем благоразумно решила не возражать. Затем вызвались еще несколько добровольцев.
Лейя распределила деки, оставив один для Меззы с Романи. Невдалеке послышались характерные звуки буров. Добровольцы принялись за дело.
Затем Лейя снова нагнулась за спинами Йайны и Йакена.
— Есть идея, — тихо произнесла Йайна. — Если йуужань-вонги не нашли шахтный лазер, то можно устроить им хорошую баню.
Лейя согласно кивнула, посмотрев на Йакена.
— Что, слишком много насилия? — ядовито осведомилась Йайна.
— Это спасательная операция, — ответил он. — И самооборона. Пока я не работаю с Силой…
— Если репульсионная тележка не повреждена диверсантами, то и не понадобится. — Лейя устремилась было в боковой туннель, к скопившимся там беженцам.
К немалому удивлению Йакена серый охранник Лейи проскользнул вперед и преградил ей дорогу.
— Подумайте как следует, — раздалось низкое мурлыканье Олмахка, — если из лазера выстрелят, то вонги свалятся точно нам на головы. Этот пост будет моим. Я провозглашаю это своим долгом, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
Лейя сердито нахмурилась, потом оглянулась по сторонам.
— Что ж, может быть, ты и прав, — угрюмо согласилась она, но Йакен прекрасно понимал, что ей до чертиков хочется пострелять самой.
В памяти всплыл образ Галактики, скатывающейся во тьму.
— Послушайте, — нерешительно пробормотал он. — Понимаю, что выгляжу как последний идиот, что меня можно считать последним психом, но… Неужели нет никаких шансов договориться? Мама, ты же профессионал…
— Вот именно поэтому я и знаю, что толку не будет, — скучным голосом сказала Лейя. — Если все твои парламентеры возвращаются ис ключительно в виде трупов, то толку от переговоров с таким врагом маловато. И потом, сколько можно попусту расходовать парламентеров?
Но… может, удастся ему…
— И даже думать забудь, — мрачно посоветовала мать.
Да уж. Можно, конечно, считать, что ее подготовка как джедая и оставляет желать лучшего, но уж в умении читать собственного сына, как открытую книгу, проблем у нее не возникало.
Она не без усилий поднялась и поманила к себе лидеров клана ринов.
— Мезза, Романи, вы отлично поработали, собрав людей. На тот случай, если свидеться больше не придется, — спасибо вам за все. Теперь командуйте. И да пребудет с вами Сила.
— Йайна, за мной. Йакен, ты тоже.
Олмахк занял позицию сбоку от Йакена. Затем они быстро двинулись к плитам, скрывавшим вход.
* * *
После того как плита рухнула, Хэн полежал пару минут, прислушиваясь к происходящему вокруг, и только потом решился высунуть голову. Да и то с бластером наготове.
Под большими аварийными огнями никакого движения не наблюдалось.
Он прекрасно понимал, что хотела затеять Лейя: на свой страх и риск устроить диверсию йуужань-вонгам, чего бы это ни стоило ей — или ему. Считайте меня эгоистом? подумалось ему, но я хочу, чтоб. — осталась в живых. Жена в качестве мертвой героини не устраивала его ни с какой стороны. С пышными ли волосами, без волос ли вообще, но она обладала той искрой, от которой в нем разгорался настоящий пожар.
Он осмотрелся, затем выкарабкался наружу. Пока из скважины выбирался Дрома, он уже успел оглядеть все уголки разрушенного здания.
Затем он подкрался к двери и осторожно выглянул наружу. Купол, который когда-то казался муравейником, не подавал никаких при знаков жизни. Он слышал какое-то лязганье и треск вдали, но шума голосов не наблюдалось. Движения поблизости тоже не фиксировалось. О боже, сейчас бы он полжизни отдал за сенсор обнаружения живых организмов.
И другие полжизни — за то, чтобы турболазер оказался исправным.
Дрома подобрался поближе.
— Рывком до административного здания было бы, конечно, быстрее, — шепнул Хэн, — но…
Заканчивать фразу не было нужды. Он ожидал, пока это сделает Дрома.
— Вдоль купола будет безопасней, — Дрома вложил бластер в кобуру.
Хэн последовал его примеру. Йуужань-вонги наверняка носили боевые доспехи. Сбегутся всей толпой после первого же выстрела.
Он замер, изумленный собственными же мыслями. Куда подевался старый добрый Хэн Соло, который раньше рванул бы напрямки, не слишком раздумывая?
Наверное, умер вместе с Чубаккой.
— Верно, — согласился он. — Держи меня в поле зрения. Если меня схватят, передай Лейе…
На этот раз Дрома промолчал.
— Ну! — выдохнул Хэн.
Низко пригнувшись, он пролетел до следующих развалин и проскользнул внутрь. В одной из комнат не было ничего, кроме пыли, зато во второй была целая свалка брошенных вещей. По крайней мере, там хотя бы имелся запасной выход. Он пробрался на другую сторону.
На этот раз ему удалось засечь массивную мускулистую фигуру в черных доспехах, неторопливо прогуливающуюся позади. Фигура тащила с собой целую охапку принадлежностей для выживания, напоминавших две лампы с небольшой кастрюлей между ними. Хэн нырнул обратно, увидел, что Дрома проскользнул в переднюю дверь, поймал его взгляд и предостерегающе покачал головой.
Он подождал, пока мародер удалится, затем энергично рванул вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Из другого туннеля слышались явные звуки земляных работ. Хэн стоял рядом с рином, одетым в форму ВКПБ.
— Романи? — прошептал Йакен без особой уверенности.
— Здорово, лысый, — ответил голос Романи.
Хэн шагнул к Лейе. Клапан его потрепанного кожаного шлема болтался вдоль подбородка.
— Притормози-ка на минутку. Лейя сердито глянула на Хэна: — Туннель прорыт через старые шахты от административного здания…
Хэн поднял руку: — Этот — да, почти что. Вонги, вероятнее всего, тоже именно туда и направляются. Я командую этой группой. Они гнали камнеедов денно и нощно. Осталось метра четыре, но если мы сейчас запустим технику, то получим охотников за черепами прямо себе на головы.
Лейя посмотрела вверх.
— Да, но мы-то пользуемся шахтерским лазером. А он — на репульсоре. И еще наверху установлен передатчик с антенной на поверхности. Отсюда можно было бы наладить передачу.
Так вот почему она держала его под охраной…
— Хочешь, я вернусь к лазеру? — предложил Йакен.
— Нет уж, — одновременно заявили Лейя и Хэн. — Сейчас тут работа только для буровиков, — Хэн дернул головой влево. — Мы работаем посменно. Пройдем насквозь через час, может, через два.
Лейя опустилась на груду камней.
— Я не могу столько ждать, — тихо пробормотала она. — Ты слышал, Хэн? Они захватили краулеры. Все три.
— Слышал, — Хэн поглядел в сторону. Йакену показалось, что в его глазах мелькнул волосатый призрак.
— Наверху Люк и Мара с Анакином, — доложила Лейя. — Если нам удастся посадить всех на корабли, то наружное прикрытие они нам обеспечат. И мне нужен кто-то у передатчика.
Йакен молча кивнул. Вдоль одной из стен каменного зала рины нагромоздили канистры с водой и ящики с надписями «Галеты». Среди беженцев, в большинстве обритых, хоть некоторые и умудрились сохранить шерсть, он приметил два человеческих семейства. Ага, и еще группа ворсов. Матери, как обычно, держали детей поближе к себе и подальше от ринов — но на этот раз именно от ринов и зависела их жизнь.
Внезапно он понял, что кого-то не хватает.
— А где Ранда?
— Он что, с нами не пошел? — ответила вопросом на вопрос Лейя.
— Честно говоря, мне было не до него. За ним присмотрит Басбакхан.
— Меня это вообще не волнует, — процедила Йайна. Возражений не последовало.
Йакен тихонько направился к Хэну и Дроме, разговаривавшим с Меззой.
— С другой стороны, — говорил Мезза, — мы проследили путь к кораблям ВКПБ. В тот самый момент, когда мы долбимся через эту скалу, на другом конце есть люди, которые благодаря карте Лейи смогут доставить нас на транспорт.
— Карте? — переспросил Йакен.
— Да, плану шахт. Из архивов дуро, — Лейя подняла процессор. — Послушай, Хэн. Снаружи, чуток пониже скал и совсем рядом с болота ми, мы сами несколько недель назад кое-что маскировали. У нас есть пока еще один из пяти больших тягачей-транспортников, в который входит почти все для строительной площадки. Дико слышать, но по пути сюда он прошел через гиперпространство. Вмещает он, по моим подсчетам, около двух тысяч.
Хэн даже на пол сел.
— А что с ним случилось? Почему ВКПБ его не забрал? Почему он еще до сих пор здесь?
Йакен с некоторым изумлением увидел, как мать отвела глаза, нахмурилась и покачала головой: — Не помню. Извини. Может, Ц-ЗПО знает.
— Он на «Соколе», — уточнил Хэн.
— Связаться с ним можем?
— Можешь попытаться, — хмыкнул Хэн, — но я загрузил его предполетной подготовкой. Я проверю тягач. Ты что с ним сделала, захоронила, что ли?
Лейя кивнула.
— Там сверху куча отходов и мусора. Наши сканеры обнаружат его по пульсации, но йуужань-вонгам и в голову не придет искать его под обрывом. К тому же нам известно, что нужных технологий у них нет.
— Есть, милая. Просто они создали ее другим образом.
— Может быть, — сказала она, едва сдерживаясь, — они его пока не нашли. Не знаю. В любом случае добраться туда поверху будет много быстрее, чем так, как мы собираемся, — она с явным неудовольствием ткнула в процессор с планом шахт.
— Крадучись! Так это же наше, родное, — влез в разговор Дрома.
Хэн усмехнулся, Правда, усмешка получилась кривоватой.
— Только не говорите, что корабль нуждается еще и в ремонте. Ладно. Мезза, Романи, слушайте внимательно. Дрома и я идем проверим тягач. Как только бурильщики пройдут стену, начинайте движение людей через шахты к обрывам и оставьте кого-нибудь у передатчика Лейи — но присматривайте за боковыми туннелями.
— Кстати, — вмешалась Йайна. — Ном Анор еще может быть здесь. Если так, он запросто наставит Зеленых Ловушек на потолках.
Кое-кто из беженцев с подозрением посмотрел на камни сверху.
Лицо Лейи стало, мягко говоря, невыразительным.
— Так ты говоришь, они пробурят туннель еще через пару часов?
Мезза кивнула.
Лейя встала и отряхнула каменную пыль с формы ВКПБ.
— Это будет почти полночь, — констатировала она. — Есть еще немного времени.
— Для чего? — удивился Хэн. — Слушай, Лейя. Оставайся-ка на месте. Я только что нашел тебя. Так вот, когда я вернусь, я не хочу снова обшаривать всю планету.
Лейя поджала губы.
— Спасибо, — сказала она напряженным голосом. — На самом деле спасибо, Хэн. Но ты вот в чем прав. Ты действительно командуешь этой группой, а у меня есть еще кое-какие важные дела наверху, в администрации.
Хэн сердито посмотрел на нее.
* * *
Ном Анор вел Цавонга Ла к лабораторному комплексу. При этом он излучал такое неприкрытое удовольствие от того, что можно идти без маскировки, что у командующего невольно мелькнула мысль: как же это можно было прожить большую часть жизни под личиной неверных? — и еще более непривычное чувство, которые люди назвали бы жалостью.
Они широко шагали по песчаной главной дороге между омерзительными, уродливыми конструкциями, за которыми и находился трехгранный комлекс, набитый чудовищным механическим оборудованием. Сгауру и Ту-Скарт, огромные Ко-лотун и Кусака, которых он приказал выпустить, атаковали ближайшую к ним стену. Эта милейшая симбиотическая парочка могла за пару минут разнести в куски любое искусственное сооружение. По мере того как его собственные создания — генераторы энергии созревали в гнездах и начинали подавать питание, он использовал Ту-Скарта и Сгауру для выяснения того, какую же все-таки дрянь использовали неверные для верхнего освещения. Цавонг Ла повернулся к адъютанту.
— Выкопать здесь яму, — приказал он.
Часть эскорта тут же отделилась от общей группы.
У северной части купола Ном Анор провел его в строение, напоминавшее по форме эти идиотские кирпичи. В главном зале он услышал хлюпанье и лязг.
— Мои сотрудники, — гордо произнес Ном Анор. — Когда я сбросил личину, я сказал им, что те, кто будут хорошо работать, чтобы очистить планету от ядовитых веществ, будут особо отмечены.
— Все согласились?
Ном Анор мигнул своим теперь настоящим глазом.
— Двое отказались, — признался он. — Даже когда я предложил им полный почет и… амнистию.
— Амнистию? — тизовирм-переводчик в ухе Цавонг Ла не смог перевести это слово, оно просто отсутствовало в его словарном запасе. — Это еще что?
Анор мягко улыбнулся.
Это такое слово, вроде слова мир, но с несколько иным значением. Они дают ему определение, которого в нашем языке нет. Что-то вроде… помилования.
Этого тизовирм тоже не смог перевести: — Разъясните смысл слова «помилование».
Ном Анор слегка задержался при входе в комнату. Комната производила странное впечатление. Казалось, не стол, стоящий посреди, внесли в комнату, а ее специально строили вокруг него. Внутри Цавонг Ла увидел двоих неверных в перепачканных белых халатах.
— Для неверных, — наконец сформулировал ответ Ном Анор, — представляется большой щедростью, когда им разрешают избежать той участи, которой они заслуживают. Одним словом — уйти от судьбы.
— От судьбы уйти невозможно. И от смерти никуда не денешься. Как ты ее встретишь… вот что важнее всего.
— Самое невероятное, что именно это они и не желают понять.
Цавонг Ла кивнул.
— Хорошо. Тогда обойдемся с твоими сотрудниками лучше, чем они заслуживают. В качестве благодарности за такие-то усилия…
— Вы просто читаете мои мысли, — льстиво поддакнул Ном Анор.
— Может, кто-то из них согласится на добровольное участие в наших исследованиях? — вслух подумал Цавонг Ла. Для такой достойной работы почему-то все время не хватало добровольцев, а его команда везла с собой весь реквизит для сеятелей и семена кораллов.
— Я предлагал такой вариант. Грустно, но все отказались. Возможно, они не хотят быть участниками непосредственных исследований под нашим руководством.
Цавонг Ла пожал плечами: — Ну, тогда проведем освящение этого комплекса во славу будущих дел, — он повернулся к жрице в черном плаще, — Ваэота?
Сгорбленная пожилая женщина последовала за ними. За ней — необходимые для совершения ритуала музыканты. Жрица выступила впе ред и подняла полупрозрачную двустворчатую раковину.
Цавонг Ла сунул руку внутрь и согнул пальцы, подзывая одного из ткунов. Он почувствовал мягкое прикосновение безволосого носика, потом — тепло обвившихся вокруг запястья покрытых мехом колец.
Он вытянул руку, вокруг которой обвился темно-красный ткун. Формовщики недавно создали вид, совершенно необходимый для быстрых, эффективных, но высоко-духовных личных жертвоприношений.
У другого помощника жрица взяла пучок листьев тишуии. Она расположила их особым образом в чаше с водой и чиркнула над ними кремнем. Листья начали тлеть.
— Введите первого исследователя, — произнес Цавонг Ла.
Глава 23
Хэн обвил рукой плечи Лейи и притянул ее к себе, положив на мгновение подбородок на белый тюрбан жены.
— Ты береги себя, а…
— И ты тоже.
Родители поцеловались, сперва слегка чмокнув друг друга, но затем Хэн наклонился к жене и взялся за дело всерьез. Лейя приподнялась на цыпочки и замерла. Йакен опустил глаза, перехватил взгляд Йайны и чуть заметно усмехнулся.
Она кивнула.
Но когда Хэн и Дрома направились ко входу, выражение его лица было более чем мрачным. Йакен смотрел им вслед, пока они не пропали из виду. Память услужливо подсказала картину Белкадана и полное виллипов болото. Интересно, подумалось ему, а что йуужань-вонги собираются делать с проектом мелиорации на Тридцать Втором? Может, у них есть живность, способная жить в отравленной воде?
Лейя со странным выражением лица уставилась на свои ноги.
— Мама, — мягко сказал Йакен, — ты выглядишь не как настоящий дипломат.
Она подняла голову.
— Надеюсь, ты не думаешь, что вы все трое обязаны твердостью характера только отцу?
— Что бы ты ни затевала, — сказала Йайна, — я с тобой.
Улыбки Лейи и Йайны в этот момент казались зеркальными отражениями. За три секунды все накопившиеся недомолвки, непонимание, раздражение сгинули без следа. И смотрелись они, как заговорщицы. Как сестры.
Но поскольку они, похоже, решили, что Йакену твердости не хватает, он произнес: — Я тоже.
Лейя взяла его и Йайну за руки и стиснула свои пальцы.
— Наконец-то… — она повысила голос, — Мезза, Романи, нам надо пробурить еще несколько проходов. У меня три карты. Мне ну жен кто-то у передатчика и еще — чтобы кто-нибудь смог вытащить людей из этих дыр. Либо сюда, либо — к зданию администрации, а уже оттуда — к тягачам. Добровольцы есть?
Девушка с Суллустана выскочила вперед и встала перед Лейей. Ее мать — или бабушка? — открыла было рот, но затем благоразумно решила не возражать. Затем вызвались еще несколько добровольцев.
Лейя распределила деки, оставив один для Меззы с Романи. Невдалеке послышались характерные звуки буров. Добровольцы принялись за дело.
Затем Лейя снова нагнулась за спинами Йайны и Йакена.
— Есть идея, — тихо произнесла Йайна. — Если йуужань-вонги не нашли шахтный лазер, то можно устроить им хорошую баню.
Лейя согласно кивнула, посмотрев на Йакена.
— Что, слишком много насилия? — ядовито осведомилась Йайна.
— Это спасательная операция, — ответил он. — И самооборона. Пока я не работаю с Силой…
— Если репульсионная тележка не повреждена диверсантами, то и не понадобится. — Лейя устремилась было в боковой туннель, к скопившимся там беженцам.
К немалому удивлению Йакена серый охранник Лейи проскользнул вперед и преградил ей дорогу.
— Подумайте как следует, — раздалось низкое мурлыканье Олмахка, — если из лазера выстрелят, то вонги свалятся точно нам на головы. Этот пост будет моим. Я провозглашаю это своим долгом, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
Лейя сердито нахмурилась, потом оглянулась по сторонам.
— Что ж, может быть, ты и прав, — угрюмо согласилась она, но Йакен прекрасно понимал, что ей до чертиков хочется пострелять самой.
В памяти всплыл образ Галактики, скатывающейся во тьму.
— Послушайте, — нерешительно пробормотал он. — Понимаю, что выгляжу как последний идиот, что меня можно считать последним психом, но… Неужели нет никаких шансов договориться? Мама, ты же профессионал…
— Вот именно поэтому я и знаю, что толку не будет, — скучным голосом сказала Лейя. — Если все твои парламентеры возвращаются ис ключительно в виде трупов, то толку от переговоров с таким врагом маловато. И потом, сколько можно попусту расходовать парламентеров?
Но… может, удастся ему…
— И даже думать забудь, — мрачно посоветовала мать.
Да уж. Можно, конечно, считать, что ее подготовка как джедая и оставляет желать лучшего, но уж в умении читать собственного сына, как открытую книгу, проблем у нее не возникало.
Она не без усилий поднялась и поманила к себе лидеров клана ринов.
— Мезза, Романи, вы отлично поработали, собрав людей. На тот случай, если свидеться больше не придется, — спасибо вам за все. Теперь командуйте. И да пребудет с вами Сила.
— Йайна, за мной. Йакен, ты тоже.
Олмахк занял позицию сбоку от Йакена. Затем они быстро двинулись к плитам, скрывавшим вход.
* * *
После того как плита рухнула, Хэн полежал пару минут, прислушиваясь к происходящему вокруг, и только потом решился высунуть голову. Да и то с бластером наготове.
Под большими аварийными огнями никакого движения не наблюдалось.
Он прекрасно понимал, что хотела затеять Лейя: на свой страх и риск устроить диверсию йуужань-вонгам, чего бы это ни стоило ей — или ему. Считайте меня эгоистом? подумалось ему, но я хочу, чтоб. — осталась в живых. Жена в качестве мертвой героини не устраивала его ни с какой стороны. С пышными ли волосами, без волос ли вообще, но она обладала той искрой, от которой в нем разгорался настоящий пожар.
Он осмотрелся, затем выкарабкался наружу. Пока из скважины выбирался Дрома, он уже успел оглядеть все уголки разрушенного здания.
Затем он подкрался к двери и осторожно выглянул наружу. Купол, который когда-то казался муравейником, не подавал никаких при знаков жизни. Он слышал какое-то лязганье и треск вдали, но шума голосов не наблюдалось. Движения поблизости тоже не фиксировалось. О боже, сейчас бы он полжизни отдал за сенсор обнаружения живых организмов.
И другие полжизни — за то, чтобы турболазер оказался исправным.
Дрома подобрался поближе.
— Рывком до административного здания было бы, конечно, быстрее, — шепнул Хэн, — но…
Заканчивать фразу не было нужды. Он ожидал, пока это сделает Дрома.
— Вдоль купола будет безопасней, — Дрома вложил бластер в кобуру.
Хэн последовал его примеру. Йуужань-вонги наверняка носили боевые доспехи. Сбегутся всей толпой после первого же выстрела.
Он замер, изумленный собственными же мыслями. Куда подевался старый добрый Хэн Соло, который раньше рванул бы напрямки, не слишком раздумывая?
Наверное, умер вместе с Чубаккой.
— Верно, — согласился он. — Держи меня в поле зрения. Если меня схватят, передай Лейе…
На этот раз Дрома промолчал.
— Ну! — выдохнул Хэн.
Низко пригнувшись, он пролетел до следующих развалин и проскользнул внутрь. В одной из комнат не было ничего, кроме пыли, зато во второй была целая свалка брошенных вещей. По крайней мере, там хотя бы имелся запасной выход. Он пробрался на другую сторону.
На этот раз ему удалось засечь массивную мускулистую фигуру в черных доспехах, неторопливо прогуливающуюся позади. Фигура тащила с собой целую охапку принадлежностей для выживания, напоминавших две лампы с небольшой кастрюлей между ними. Хэн нырнул обратно, увидел, что Дрома проскользнул в переднюю дверь, поймал его взгляд и предостерегающе покачал головой.
Он подождал, пока мародер удалится, затем энергично рванул вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37