— Мы будем не спускать с тебя глаз, братишка! Запомни, на сей раз — от меня ни на шаг!— Я буду рядом, — пообещал Элидор.— Не дальше, чем мои. — Гвен привлекла его к себе.— Конечно, — сказал Род, — нужно, чтобы кто-то показал нам дорогу.— Элидор вам покажет.Великая герцогиня крепко сжала руки, и ее улыбка казалась напряженной.— Он выучил наизусть все карты и знает очертания каждого проселка и тропинки в своей стране.— Это поможет, — с сомнением протянул Род, — но холмы и озера не совсем точно обозначены на картах. Лучше б иметь с собой проводника.Великая герцогиня отрицательно покачала головой.— Как я вам говорила, эльфейцы не могут покидать свои земли или воды.— Тогда скажите нам, — попросила Гвен, — что мы должны сделать, чтобы доставить его в целости к лорду Керну?Великая герцогиня кивнула, глаза у нее засветились:— Вы должны избавить башню Гонкрома от Красной Шапки. ГЛАВА 20 — Я не понимаю, какое имеет отношение безопасность прохода к лорду Керну к изгнанию какого-то там фейри, — прокричал Род.Гвен что-то произнесла, но ревущий ветер заглушил ответ.— Что-что, милая? — прокричал Род. — Погромче, пожалуйста, трудно расслышать, когда я позади тебя, а в ушах свистит ветер.Он ехал вторым седоком на самодельном помеле.— Я сказала, — прокричала Гвен, — что не знаю причины, но полагаюсь на ее суждение.— Именно к этому здесь все и сводиться, — вздохнул Род, — к вере. Разве это не средневековая этика, отец?Он оглянулся через плечо на отца Ала. Тот изо всех сил цеплялся за метлу, и выглядел немного позеленевшим, но перевел дыхание и мужественно кивнул.— Да, что-то вроде этого. Хотя немного посложнее.— Я не люблю чересчур упрощать. Вы уверены, что с вами все в порядке?— О, прекрасно, просто прекрасно! Но уверены ли вы, что ваша жена сможет долго нести нас троих?— Если я смогла выносить под сердцем четверых детей, — прокричала в ответ Гвен, — то смогу вынести и двух мужчин.— В этом есть доля истины, — признал Род. — В конце концов, ей удалось выносить меня уже почти десять лет. — Он повернулся к детям, летевшим рядом с ними. — Джеф, ты тотчас же скажи нам, если тебя начнет клонить в сон!— Не бойся, — прокричала Гвен. — Они вздремнули прежде, чем мы покинули великую герцогиню.— Да, благодаря Магнусу. Но, Джеф, обязательно скажи мне, если начнешь уставать. Корделия сможет несколько минут везти тебя.— Даже часок, — пропела Корделия, описывая в воздухе восьмерку, — и не почувствую тяжести!— Но-но! Выправись и лети по прямой! Путь у нас долгий; нет ни времени, ни энергии на разные чудачества!— Брюзга! — фыркнул Магнус. — Ночной полет презабавен!— И это говорит считавший, что я был не прав, желая на этот раз лететь, — фыркнул и Род.— Ну, пап, ты же сам сказал, что это привлечет много внимания!— Да, но нам надо одолеть до зари сотню миль. Сейчас у нас нет большего выбора. Кроме того, ночью нас вряд ли заметят, а если все-таки засекут, то к тому времени, когда герцог Фойдин сможет бросить за нами войска, мы будем вне досягаемости. Мы мчимся быстрее, чем любой гонец, какого он может послать! — Он поглядел через плечо Гвен. — Как там держится Элидор, милая?Гвен взглянула на фигурку, прижавшуюся у нее между рук.— Думаю, начинает наслаждаться полетом.— Он и впрямь из того теста, из которого создаются короли, — вставил отец Ал.Род решил, что священника не мешает отвлечь.— Вычислили, как здесь действует магия, отец?— О, это, кажется, довольно просто. Я постулирую три силы: Сатанинскую, Божественную и безличную. Большая часть увиденного мной в этот день и ночь, попадает под категорию «безличной»— А что за «безличная»? — нахмурился Род.— По существу, это та же сила, какой пользуются эсперы. Ей обладают все, в какой-то степени. У эсперов ее столько, что он может сам заниматься «магией», но «утечки» бывают по каплям у всех, и она уходит в камни, землю, воду, воздух, поглощается молекулами. Поэтому она повсюду для выкачивания. А в такой вселенной, как эта, немногие личности обладают способностями вскрыть этот огромный резерв и канализировать его силу для выполнения своих желаний.Род кивнул.— Кажется верным. Видели здесь что-нибудь, опровергающее эту гипотезу?— Нет, но думаю, для эльфейцев мне придется выдвинуть следственную теорию.— Вы ее выдвинете. Есть какие-нибудь версии о том, почему весь этот мир по-прежнему средневековый, хотя на дворе 3059 г. н. э.?— Думаю, надо связать это с тем, что технология не получила здесь большого развития.— Прекрасно, — улыбнулся Род. — А как же вышло, что технология не получила развития?Отец Ал пожал плечами.— Зачем утруждать себя изобретением различных устройств, когда все можно сделать с помощью магии?Ответ удовлетворил Рода. Он сидел тихо до конца полета.Во всяком случае, большую часть времени.— Корделия, нельзя летать наперегонки с той совой!— Ты уверен, что не устанешь, Джеф?— Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!Земля под ними поднялась, зарябив складками и холмами, а потом выгнувшись в горы.Наконец, когда рассвет слегка окрасил небо, Элидор ткнул пальцем вниз.— Вот, она!Род взглянул из-за спины Гвен и увидел развалины большой круглой башни, прилепившейся высоко на скале.— Интересно будет добираться туда.Магнус подлетел поближе и показал вниз.— Я вижу рядом с ней скальный карниз, идущий на добрых сто ярдов.— Да, но потом он снова сливается со склоном горы.— Как вообще попасть на него?— Я высажу тебя на нем, когда пожелаешь, — прокричала в ответ Гвен. — Но, муж, мы летим полночи, даже начинаю уставать. Разве не стоит отдохнуть, прежде чем идти в наступление?— Да, определенно, — Род огляделся кругом. — Где тут хорошее место для отдыха?— Вон там безопасно, — кивнула отец Ал на долину. — Видите деревеньку с небольшой колокольней? Неподалеку от нее расположен островок леса, он скроет нашу посадку.Род посмотрел вниз.— Выглядит она достаточно уютной. Но примут ли нас с распростертыми объятиями? Горцы, насколько я помню, не слишком гостеприимны к посторонним.— Приходский священник примет нас, — заверил его отец Ал. — У меня есть связи.Род пожал плечами.— Меня это вполне устраивает. Ты не дашь мне слезть с этой штуки, милая?— Только подожди, пока я приземлюсь.Гвен направила метлу вниз. Отец Ал крепко сжал древко.Они нашли большую поляну и повели всех на посадку. Напоследок маленький Джеф упал и вылез из луговой травы с ошеломленным видом. Род подбежал к нему.— Я ж тебе велел сказать мне когда станешь уставать! Ну-ка, сынок, почему б тебе немножко не проехаться верхом на мне? — Он усадил мальчика к себе на плечи и повернулся к Гвен. — В какой стороне деревня?Они нашли ее, окутанную птичьим пением раннего утра. Когда подошли, приходский священник закрывал дверь.— Доброе утро, отец! — бодро поздоровался отец Ал, несмотря на свои ватные ноги.Старый священник, моргая, поднял голову. Он был лыс, и его длинная борода поседела. Длившийся всю жизнь пост сделал его стройным и таким же каменно-твердым, как горы.— Вот те... доброе утро, отец, — отозвался он. — Час еще ранний для путешествующих пешком.— Мы пробыли в пути всю ночь, дело у нас очень важное, — ответил отец Ал. — Я служу защитой этим добрым людям от сил, бродящих по ночам, но даже я должен иногда спать. Вы не могли бы оказать нам гостеприимство на несколько часов?— Да... разумеется, ради сана, — согласился ошеломленный священник. — Но у меня лишь бедная каморка за часовней...— Не имеет значения, мы поспим в ней, если вы не возражаете, под защитой Господа. Мы будем благодарны за любой уголок, который нам предоставят.— Отец, — резко проговорил священник, — в церкви спать не подобает.— Скажите это тем добрым людям, которые должны слушать мои проповеди.На какой-то миг старый священник уставился на него, а затем улыбнулся:— Остроумно сказано! В таком случае располагайте всем, что сможете найти, и простите мне скверное гостеприимство. Я должен благословить три поля и навестить женщину, у которой болят руки.— Артрит? — спросил, подходя сзади к отцу Алу Род.— Нет, всего лишь распухли сочленения и причиняют ей боль, когда она шевелит пальцами. Вероятно, насланная эльфами боль. Капля святой воды, прикосновения распятия и краткая молитва приведут ее в порядок.Род посмотрел на него.Отец Ал снова задумался.— Такое лечение когда-нибудь отказывало, отец?— Да, бывают чары и посильнее. Тогда я попрошу приехать епископа, или доставлю своих бедолаг к нему, если они в состоянии идти.— А благословение полей, разве посевам грозит опасность?— О, нет — рассмеялся старый священник. — Я понимаю о чем вы думаете, но не беспокойтесь, отец, вы долго путешествовали, и вам нужно отдохнуть. Нет, это обычное благословение, без которого поля дадут едва ли половину всего зерна.— Конечно, — улыбнулся отец Ал. — Ну, никогда не вредно убедится. Вы ведь пошлете за мной, если я вам понадоблюсь?— Не сомневайтесь, пошлю — но, думаю, не понадобитесь. Располагайтесь у меня в доме и спокойно пользуйтесь всем, что найдете в кладовой. Обо мне не беспокойтесь — Бог подаст.— Он так и сделает, — заметил отец Ал, когда все смотрели вслед старику, который удалялся по-юношески широким шагом. — В конце концов, магия здесь действует.— Мелкая магия, — согласился Род, — обыденная. Деревенский священник здесь, кажется, является мирским магом. Как это вписывается в ваши теории, отец?— Идеально. Как я упоминал, я постулирую три источника Силы, и один из них Божественный, хотя мне представляется, что некоторые из его чар вызваны скорее «светской», безличной магией, чем Божьей Силой. Вполне возможно, что для поступления в семинарию, требуются определенные магические способности.— Вероятно, — согласился Род. — Но, несмотря на способности этого старика, думаю нам лучше не трогать его пищи. — Он повернулся к детям. Магнус и Джеф вот-вот дойдут до полного изнеможения. — Как по-твоему, Магнус, сколько еды ты сможешь найти сам?Магнус вытащил из-за спины зайца.— Я проголодался, папа.— Я тоже. — Корделия протянула полный передник птичьих яиц и ягод.— Вот что хорошо в детях — они не упустят из виду важных вещей, — заметил отцу Алу Род.— Что ты скажешь, если за сковородку возьмусь я, Гвен? Ты выглядишь уставшей.— Да, но я хочу поесть до полудня. — Гвен схватила зайца и прошмыгнула мимо него в дом священника. — Идем, Корделия. У нас не менее важная задача, чем решать судьбы мира.Род присел на завалинку, когда за дамами закрылась дверь.— Магнус, займи брата до завтрака, чтоб он не заснул.— А чем заняться, папа?— О, не знаю... пойдите поиграйте в пятнашки с волком или еще во что-нибудь. Э, отменяю эту команду, — быстро добавил он, увидев, как загорелись глаза у Магнуса. — Не надо проявлять жесткость к животным. Пойди срежь пару ивовых веток и потренируй его в фехтовании, он немного медлит при ответных выпадах.— Как пожелаешь, папа, — буркнул удрученный Магнус. — Пошли, Джефри.— И оставайтесь там, где мне вас видно!Магнус издал вздох мученика.— Останемся.— Вы действительно тревожились больше за волка, чем за них? — спросил отец Ал, садясь рядом с Родом.— Не совсем, — признался Род, — но я видел, как Магнус довел волка до умопомешательства. Он исчезает как раз перед тем, как волк доберется до него, и снова выскакивает позади зверя. Однажды я видел, как он заставил волка гоняться за собственным хвостом.Отец Ал удивленно покачал головой.— Думается, я начинаю понимать, почему вы так легко приспособились к миру магии.— Дети поддерживают у человека гибкость ума, — признался Род.— Достаточно для понимания, почему здесь технология так и не пошла дальше молота и наковальни?— О, тут большого вопроса не возникает. Зачем нужно придумывать удобрения, когда средний приходский священник может сделать то же самое с помощью благословения?Отец Ал кивнул.— Мне надо будет выудить у него слова молитв, посмотреть, действует молитва или заговор?— Для того, чтобы узнать, какая тут существует Сила?Отец Ал кивнул.— Увеличение урожайности не совсем то, что мы подразумевали под «маленькими чудесами, происходящими повсюду».— Вроде медицинской технологии? Похоже он может лечить артрит, хотя и не знает его под таким названием. Больших успехов не добиться и нашим врачам. Как мне кажется, то же самое происходит во всех областях технологии.Отец Ал снова кивнул:— Кузнецы создают закаленные сплавы, заговаривая металл, когда куют его; повозки плавно катят, опираясь на смягчающие чары вместо стальных рессор. Наверно, даже влекомые чарами корабли связываются с берегами посредством хрустальных шаров... Да зачем утруждать себя изобретением, чего бы то ни было?— Но, — указал Род, — маги встречаются редко, средний человек не может позволить себе боевых чар, поэтому военная сила осталась монополией аристократии. А это значит...— Что политическая система осталась, по существу, феодальной. — Лицо отца Ала посуровело. — Хотя при кудесниках, обеспечивающих королей средствами связи и даже данными разведки, есть возможность возникновения централизованного правительства.— Но не абсолютического, — заметил Род. — Бороны тоже могут достать себе кудесников. Поэтому они рассматривают себя, как «христианский мир» в такой же степени, как отдельные страны.— Большого национализма не наблюдается, — согласился отец Ал. — Но как же колонизировали Новый Свет?Род пожал плечами.— Не проблема. Колумб приплыл туда вскоре после войны Алой и Белой Роз, а они устроили колонию еще до него. Раз им помогло волшебство, у них не должно было возникнуть больших хлопот со «скрелингами».— Да, с индейцами. Как я замечаю большинство здешних жителей менее бледные, чем североевропейцы данного периода.— Вероятно, гибриды. А с добавлением магии их шаманов, коллекция магии получится очень разнообразной. В их характерах есть доля меркантилизма. Как же получилось, что не выросло никакого среднего класса?— Вероятно вырос, до определенной степени. Но короли и бароны скорее всего доверяли сбор денежных средств своим советникам-кудесникам, которые будучи, по всей вероятности, простого происхождения, участвовали за них в торговле. Нет, полагаю торговые магнаты тут были магнатами. А так как возвысились они не благодаря торговле, то и не нажимали особо усердно на ее развитие.Род развел руками.— Но — пятнадцать столетий! Может ли на самом деле общество так долго протянуть без изменений?— Ну, был же древний Египет и Китайская империя. Менялись династии и моды. Время от времени немного улучшалась технология, но общество оставалось тем же. И, если поразмыслить, так же обстояло дело и в Индии. Знаете, возможно, что Европа с ее меняющимся обществом была исключением, а не правилом.Род, удивляясь, покачал головой.— И все потому, что им удалось заставить магию действовать! Как по-вашему, где находилась точка расхождения — на алхимиках?— «Точка расхождения»? Вы имеете в виду, когда эта вселенная отклонилась от нашей. Это, знаете ли, не обязательно — обе вселенных могли начаться одновременно и развиться независимо друг от друга.— Могли, — признал Род, — но, между этой вселенной и нашей просто слишком много сходства. Даже язык настолько близок к грамарийскому, что у меня не возникло никаких трудностей с пониманием.— Гм. Хороший довод, — нахмурился отец Ал. — Кто знает? Наверно, верны обе теории. Возможно, что моделью для множества вселенных служит одно ветвящееся дерево, со вселенными, откалывающимися одна от другой на важных исторических этапах, а лес — несколько корневых вселенных, каждая из которых разветвляется в узловых точках.— Может быть, но эта выглядит ответвившейся от нашей.— Или наша от нее. Мы, знаете ли, не обязательно являемся центром мироздания, — криво усмехнулся отец Ал.— Довод, — признался Род. — Так на каком периоде она находится — на алхимиках?— Наверно. И до этого, конечно, ходило много разговоров о волшебстве, но алхимики были первыми, подошедшие к этой теме рационально. И астрологи, конечно.Род кивнул.— Значит, какой-то алхимик — астролог, вероятно, совершенно забытый в нашей родной вселенной, оказался по воле случая наделен Силой и вычислил некие правила насчет того, как ее использовать. Вероятно, он больше никого в тайну не посвятил, но коль скоро он доказал, что это можно сделать, другие тоже последовали за ним. Когда это должно было случиться — в четырнадцатом веке?Отец Ал кивнул.— Примерно тогда — я здесь не видел никакого пороха. По крайней мере, это будет самой поздней точкой, когда такое может случиться.— А моды продолжали меняться, и они сохранили все элементы их, но социальный порядок не менялся, — кивнул Род. — Имеет смысл. Малость болезненный, но смысл. А откуда взялись эльфы?Отец Ал пожал плечами.— «Вызваны» из другой вселенной или же крайне изысканные иллюзии, созданные каким-то кудесником, и сохранившиеся «в живых», благодаря воображению населения. Но они могли все время быть тут, и лишь из нашей вселенной изгнаны сочетанием Холодного Железа и Христианства, постепенно подточившим народную веру в них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28