Почему мы интересуемся Мартрелем.— Ну хорошо, почему?— Потому что он не собирается раскалываться. Он собирается хранить молчание, а вы будете сидеть, как у пещеры Али-Бабы, не зная волшебных слов «Сезам, отворись!», — он-то не побеспокоится шепнуть вам эти словечки. А вы ничего не сможете сделать, чтобы упрямец заговорил.Я крепко прижал его, и он знал это. Он взвесил про себя все факты за и против и наконец сказал:— А ты, как я понимаю, можешь помочь делу?— Есть некоторые способы.— Знаем мы твои способы. Их результат всегда один. Мертвецы и разрушенные людские судьбы.— Я чувствую себя настолько же виноватым перед ними, как вы чувствовали бы себя по отношению к Гитлеру.— С нами у тебя этот номер не пройдет.Я посмотрел на них долгим взглядом и ничего не ответил.— В чем ты на самом деле заинтересован, Тайгер?— В том же, в чем и вы.— Тебе придется отдохнуть пару деньков, пока не скажешь более конкретно.Они не шутили. И мне пришлось бросить им кость.— Билл Копли работал следователем по страхованию в агентстве Уоттса. Установлено, что парень умер ночью от отравления газом. Никто не знает, над чем он работал, но у него могут быть заметки, связанные с Мартрелем. Осмотрите крючок входной двери и проверьте труп — возможно, Копли сделали инъекцию, которая привела к удушью раньше, чем по квартире распространился газ. Аутопсия может показать, какой тип инъекции был использован. Я предполагаю, что некто открыл замок, выбил плечом задвижку, бросил ему на лицо подушку и держал до тех пор, пока тот не потерял сознание. Потом сделал укол и инсценировал самоубийство.Во время моей речи они обменивались взглядами, стараясь ухватить суть того, что я им наговорил.— Это известно полиции? — наконец спросил Уотфорд.— Не потрудился узнать. Я проник туда в качестве репортера. Собирать такую информацию — их дело.— А как вообще ты завязал контакт с этим Копли? Ты что, знал его прежде?— Нет. Мне позвонили, назвали его имя, адрес и сказали, что у него есть кое-какие данные, которые меня, безусловно, заинтересуют. Я пришел поговорить с ним, но нашел покойника.— Но ты пришел как репортер, — заметил Рэндольф. — Под прикрытием.— Я всегда так поступаю, приятель. Не могу рассчитывать на случай. Никогда не знаешь, на что можно наткнуться. Почему бы вам этим не заняться?Рэндольф поднялся и пошел к телефону.— Собираюсь принять душ, это вам не помешает?— Валяй, валяй...Я как следует вымылся, производя уйму шума в ванной, и, вытершись досуха, натянул шорты. Когда я вошел в комнату, Рэндольф как раз вешал трубку.— Что новенького?Он спокойно сказал:— Нашли след от иглы на бедре.— Это ваша главная зацепка. Теперь вы знаете столько же, сколько и я.Томас Уотфорд поднялся, Каттер последовал его примеру.— Я подумаю. Если ты пустил нас по ложному следу, мы придем снова.— Как вы меня нашли? Следили за Эдит Кейн?Уотфорд мрачно улыбнулся и кивнул:— Да, твоя Рондина недостаточно умна, чтобы заметить нашего Каттера. Советую тебе оставаться в городе.— Постараюсь, джентльмены. Теперь, если вы позволите, я хотел бы отдохнуть без свидетелей.Они прошли мимо меня к двери, и только Каттер пожелал мне спокойной ночи. Он был профессионалом и сразу узнавал своих. Я подмигнул ему и закрыл за ними дверь.Но не лег в постель, а запаковал свое барахло в чемодан, убедился, что коридор пуст, и по внутренней пожарной лестнице спустился в холл. Когда у тебя в руках десятидолларовая бумажка, портье не задает лишних вопросов.Я устроился в «Брайам-отеле» под своим именем, позвонил Рэю Уоттсу и рассказал ему, что случилось с Биллом Копли. О Мартреле я не упоминал. Если у Рэя есть вопросы, пусть докапывается до сути сам.Рэй быстро все понял и сказал, что обо всем позаботится. Его волновало, почему Копли не оставил после себя никаких бумаг. Думается, у убийцы было время, он давно уже нашел все, что Копли оставил, и дело не поправишь. Я положил трубку и рухнул на кровать. День был слишком длинным. Я сообщил в Ньюаркский контрольный центр свои координаты и заснул.Она могла бы предварительно позвонить, но не позвонила. Вместо этого постучала в дверь около двенадцати ночи, вырвала меня из объятий кошмарного сна и заставила судорожно схватиться за кобуру пистолета.Когда я открыл дверь, она улыбнулась моему испугу. И опять я не сразу узнал ее. На этот раз «серая мышка» была воплощенной мечтой в соответствующем платье и накидке. Белокурые волосы пышной короной венчали голову. Энн Лайтер была самой ловкой чертовкой из всех, которых я знал.— Заходи давай. Прости, но я не одет.— В таком виде, да еще с пистолетом в руке, ты бы отлично смотрелся на обложке журнала.— Благодарю за комплимент.Она захлопнула за собой дверь и прошла в комнату.— Неужели у Мартина Грейди нет денег на более приличный номер? Мне кажется, я и то живу лучше, чем ты! — Она улыбнулась и скользнула в кресло. — И пожалуйста, протри глаза.— Я только что вскочил.— Ясно. Но я думала, что мужчины с такими дарованиями никогда не спят в одиночестве.— Тебя надули, крошка. С чем ты пришла?Она покачала головой и скорчила мне рожицу:— Мне рассказали, каким ты был. Я почти не поверила. «Как поживает сова», Тайгер? Как дела в Советском Союзе?— Он тверд, един и нерушим. Теперь давай рассказывай.Я кое-как натянул на себя одежду. Энн даже не отвернулась. Одно из преимуществ зрелого возраста в том и заключается, что ты сам выбираешь время и место. Эта дама волнует меня, сама того не зная, и ей бы лучше поостеречься. Однажды она сделает неверный шаг или скажет неверное слово, и ей придется научиться покорности и делать то, чего не приходилось делать прежде и не придется впредь. Возможно.Однако, как всякий истинный профессионал, Энн мгновенно сменила тему.— С деталями или кратко? — спросила она.— Только основное.— Хорошо. Твой приятель Рэй Уоттс дал Копли задание выследить Дутко. Тот проверил аэропорт и нашел женщину, подходящую под ее приметы. Она путешествовала под именем Элен Белл. Нам повезло: одна из стюардесс дала подробное описание и опознала фото. Не важно, что та изменила имя, — девушка знала ее историю и полагала, что Дутко хочет лететь анонимно. Она взяла такси от аэропорта.— Водитель найден?— Конечно. Он ее высадил у «Шривспорт-отеля» в районе верхних тридцатых улиц. Здесь следы теряются. Она там не появлялась, и никто похожий на нее тоже не был замечен.— Многовато работенки для одной ночи.— Это — «Платон», — напомнила Энн.— Проверяли близлежащие отели?— Все.— Такси?— Все, что было возможно. Мы еще не закончили, Хукер и Джеймс сейчас идут по следу.— А Билл Копли?— О нем вообще ничего. Либо он напал на ее след и пошел за ней, либо вернулся домой, решив остановиться там же, где споткнулись и мы. Но это только мое предположение.Я потянулся за телефонной книгой. «Шривспорт-отель» оказался женским, и, конечно, порядки в нем — как в пансионе для девушек, недавно приехавших в город и определившихся на временное место жительства, пока не найдут работу.— Соня не стала бы жить в такой дыре, — сказал я.— Мы тоже так подумали. Я считаю, что она просто сказала шоферу первый попавшийся адрес, а потом поменяла машину.— Где теперь Хукер и Джеймс?— Они по очереди проверяют отели. Один отдыхает, а другой просматривает книги регистрации жильцов.— Хорошо. Что ты думаешь делать?Она усмехнулась, встала, сбросила накидку и начала стягивать с себя одежду:— Я хочу выспаться, Тайгер. Я... видишь ли, не успела найти комнату и собираюсь спать здесь. Возражения будут?— Пожалуйста, будь моей гостьей!Она высвободилась из блузки, и я удивился тому, что она вовсе не худенькая и незаметная, как мышка. У этой разбойницы грудь была хоть куда. Я в жизни не встречал такой полногрудой женщины. Призывная зелень ведьми-ных глаз была настолько очевидной, что она даже прикрыла их пушистыми ресницами.Я не хотел больше смотреть, а она, как нарочно, дразнила во мне зверя. Но, продолжая игру, я одобрительно посмотрел на ее пальцы, нащупавшие «молнию» на юбке, и сказал:— Не теряй времени, крошка.У нее был чудесный грудной смех.— Твои таланты все еще не проявились, Тайгер?— Когда они проявятся, ты будешь кричать.— Громко?— Тебя услышат все кругом.— Жду не дождусь. — И она легла на кровать нагая. * * * Я взял такси и отправился в женский отель. Первое, что я увидел, были две старые совы за конторкой, которые одновременно повернулись в мою сторону и поджали сухие морщинистые губы. Я был мужчиной, а по их понятиям это означало быть дьяволом.Дама с туго стянутым пучком седых волос на затылке спросила:— Да? — и стала ждать ответа.— Я хотел бы посмотреть регистрационную книгу за позавчерашний вечер.— С какой целью?— Ищу подружку. Возможно, она тут, но под чужим именем.Ее улыбка была твердой и сардонической.— Прошу прощения, но это невозможно.Слишком много мужчин пытались таким образом надуть ее. Многие просто отступали под ее тяжелым взглядом старой девы, в котором горел огонь костров времен матриархата. Я был счастливее этих неудачников. Подобные особы всегда пугаются, если им хамят в лицо.Я облокотился на конторку и сказал как можно грубее:— Как насчет небольшого скандальчика для начала?— Прекратите...— Заткнись. Отвечай, когда тебя спрашивают!— Если вы думаете, что...— Я думаю, что сумею заткнуть тебе рот, старушка, и эта конторка мне ничуть не помешает. Думаю, смогу тут у вас все разнести вдребезги, а если ты против, попробуй-ка меня удержать, старая кукушка!Теперь в ее глазах не осталось и следа враждебности, они были просто испуганными.— А ты, — обратился я к другой, — живо брось эти штучки с телефоном. Оставь трубку в покое, говорю! Ну?!Обе они сразу стали старыми, усталыми леди; нервно покусывая губы и облизывая их, они молчали. Одна смотрела на другую, ожидая от нее решительных действий, но обе не могли двинуться с места. Наконец одна достала книгу и положила на конторку рядом со мной.В тот вечер зарегистрировалось девять женщин. Четыре из них сообщили свои фамилии, остальные указали только социальный статус. Следуя списку, я требовал описания наружности. Регистраторшам приходилось подолгу копаться в памяти, но в общем они с задачей справились. Три женщины были похожи на Соню Дутко, но одна важная деталь не совпадала. Две оказались брюнетками, а третья — рыжей. Никаких пепельных блондинок здесь не появлялось.Но эра париков уже наступила, а для женщины парик — отличное средство изменения внешности. Я запомнил номера комнат и положил полсотни долларов на конторку, чтобы сгладить дурное впечатление, которое произвел на старых крыс, затем вернул регистрационную книгу:— Спасибо за сотрудничество и советую забыть о нашем свидании. Ясно?Я ждал до тех пор, пока одна из них не взяла деньги. Теперь я мог быть уверен, что забыт навеки.Но снаружи про меня не забыли. Я почувствовал толчок в левую полу своего пальто, и хотя звука выстрела не услышал, но знал, что откуда-то из ночи в меня стреляли и что эта пуля не останется одинокой. Быстро добежал до припаркованных у бровки тротуара машин и достал сорок пятый из кобуры. Где-то впереди меня ударилась рикошетом об асфальт вторая пуля. Я пролез между машинами и пригнулся.Оба выстрела раздались с левой стороны и не выдали стрелка вспышкой. Из окна стрелять не могли, потому что дистанция, судя по рикошету второй пули, была слишком короткой.Как раз в этот момент я услышал взрыв хохота, и целая стая подростков выбежала из какого-то дома, оглашая воплями все вокруг и толкая друг друга. Улица вновь ожила. Подъехали две машины, из них вышли пассажиры; проехал молочник, и несколько человек вышли из-за угла и двинулись в моем направлении.Медленно поднявшись, я спрятал пистолет, прошел между машинами и двинулся вниз по улице.Две вещи подтвердились этой ночью. Соня Дутко была в этом отеле, и они за ней следили. Ее схватят как заложницу, и тогда Мартрель никогда не откроет рта.Я все еще не был вычеркнут из советского списка "А", и меня узнали. Посмотрим, кто первым до нее доберется. Глава 5 Теперь, когда известно, что я слежу за Соней Дутко, они будут действовать очень быстро. Конечно, запросят инструкции, но могут сначала взломать дверь, и тогда...Мне не нравится причинять беспокойство городским службам, но иногда невозможно привлечь внимание к какому-то зданию иным путем. Я нашел будку в нескольких шагах от отеля, позвонил в пожарное депо, проорал, как какая-нибудь истеричка, что из верхнего окна «Шривспорт-отеля» клубами вырывается дым, и повесил трубку. Потом поджег мусорный ящик на заднем дворе гостиницы и ухмыльнулся. Сначала приедут пожарные, потом — полиция, и все тут перекроют, мышь не пробежит, пока они не выяснят, в чем дело, и не уберутся восвояси. Я сел в такси и отправился в «Брайам-отель».Энн не слышала, как я вошел, спала, свернувшись, на кровати. Одеяло сползло, она расслабилась в глубоком сне; одежда была свалена в кучу на стуле.Я присел на краешек кровати и провел пальцами вдоль ее атласной спины, потом стал гладить затылок, где были такие пушистые завитки волос, пока она не задвигалась нетерпеливо, повернувшись ко мне лицом и улыбаясь во сне...— Энн!Она зачмокала губами, и я ущипнул ее за попку:— Эй, крошка, проснись!Как ребенок, она поджала ноги и свернулась калачиком. Я усмехнулся и пощекотал ее:— Вставай!Она проснулась, но не сразу узнала меня.— К черту...— Прости, котенок. Должен был тебя разбудить. Я нашел Соню, и ты мне нужна.Она встала с кровати и с полным равнодушием к прелестной наготе своего тела стала натягивать одежду. Теперь она уже окончательно проснулась. Пока Энн одевалась, я подошел к окну и посмотрел вниз. Даже в этот час город напоминал чудовищного спрута, обвившего мерцающими щупальцами ряды домов и ждущего свою жертву.— Что случилось?— Она в «Шривспорт-отеле», все в порядке. У нее с собой темный парик, записалась под чужим именем. Трое подходят под ее приметы: Робертс — номер 511, Хопкинс — 300 и Грэйс — 434. Снаружи за ней следят, мне влепили вслед две пули. Я поджег ящик с мусором и вызвал пожарных. На некоторое время улицу перекроют, так что никто не пройдет ни туда, ни обратно, особенно мужчины, вот я и хочу, чтобы пошла ты.Она согласно кивнула.— Запишись как провинциалка и постарайся попасть к этим трем дамам. Ты ее узнаешь, если увидишь.— Уверен, что за ней следила не женщина?— Надеюсь, что нет. Но если это и так, они не смогут ничего предпринять, пока ты будешь действовать. Я тебя прикрою с тыла и, если мне удастся изобрести какой-нибудь предлог, тоже проникну в отель.Она закончила одеваться. За эти несколько минут она сделала со своими волосами и чертами лица что-то неуловимое, превратившее ее в привычную обитательницу женских отелей. Она вывернула накидку, переменила жакет — и не осталось ни красоты, ни сексапильности! Передо мной опять стояла «серая мышь».— Тебе бы в актрисы, — только и сказал я.— Я там уже была, — просто ответила она.— А как тебя занесло в нашу маленькую игру?Она улыбнулась и потрепала меня по щеке:— Это долгая история, Тайгер. Когда-нибудь с удовольствием расскажу — на досуге.— А я с удовольствием послушаю.Улыбка медленно сошла с ее лица.— Особые указания?— Постарайся ничем себя не выдать. Помни, я поблизости. Попробуй вывести ее оттуда, не подцепив хвост. Там должно быть несколько выходов.— Постараюсь управиться.— Ты знаешь безопасное место, куда ее можно было бы поместить?— Лучше ты подбери что-нибудь.На листке почтовой бумаги я написал адрес меблированных комнат в не слишком фешенебельном квартале; хозяин любил деньги Мартина Грейди. Добавил кодовое слово и сказал:— Он знает, что нужно делать. Просто отдай ему бумажку.Энн спрятала ее в лифчик и согласно кивнула.— Дай мне пять минут форы, — попросила она.— Хорошо.Внизу в холле я взял газету и просмотрел ее, чтобы убить время. На второй странице была небольшая заметка, извещающая, что Габен Мартрель находится в Центральной больнице Нью-Йорка под наблюдением врачей. Я снова внимательно прочел ее, но ничего не нашел, кроме общих мест, — заметка явно была тщательно подготовлена для прессы.Держа Мартреля в больнице, они имеют великолепный повод для наблюдения за ним и всеми, кто захочет увидеться или попытаться связаться с ним.Или тут скрывалось что-то другое?Я достал монету, нашел телефон Томаса Уотфорда и набрал номер. Когда у меня накопилось достаточно злобы, Уотфорд взял трубку. Его голос был настороженным:— Что тебе нужно, Мэнн?— Информация.— Тогда иди к нам.— Твои парни упустили меня?Он негромко выругался.Я спросил:— Экспертиза установила, что Билл Копли был убит?— Мы бы хотели поболтать с тобой об этом.— Конечно, но сначала я должен кое-что выяснить.Он молчал. Тогда я спросил как можно небрежнее:— Каким образом отравили Мартреля?— Тайгер...— Смотри, приятель. Я уже подарил вам Копли. Теперь быстренько скажи то, что я хочу знать, и, может быть, я снова дам вам отправную точку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17