Эти
искусственные тела спроектированы так, чтобы гнить очень быстро, как
только внутренняя искра жизни погаснет в них. Конструкторы позаботились,
чтобы земляне не могли обнаружить присутствия наблюдателей.
Наступило утро, первое из отмеренных ему трех. Он перебирал в памяти
события прошедшего, думал о Глэйр и Ворнине, о том, насколько глубоко он
их любил. Он невозмутимо взвешивал, стоило ли вот таким образом отдавать
свою жизнь ради родной планеты.
Вдруг до него донесся шум. Кто-то приближался.
Миртин так свыкся с неизбежностью гибели, что не поверил своему
слуху.
Хотя он не мог повернуть головы, ему удалось скосить в сторону глаза.
На некотором удалении он увидел землянина и бегущее впереди него
прирученное животное. Было похоже, что двигаются они без какой-либо
определенной цели. Животное подпрыгивало и резвилось, землянин
останавливался и время от времени швырял в овраг камешки. Миртин стал
взвешивать, как поступить. Уйти из жизни прямо сейчас, прежде чем его
обнаружат? Он был связан клятвой уничтожить себя, если возникнет хотя бы
малейший риск, что его выдадут властям. Но землянин на вид был очень
молод. По сути, мальчик. Миртин заставил себя мыслить по-английски. Что
это за животное? Он позабыл почти все из того, что ему было известно о
местных млекопитающих. Кошка, крыса, летучая мышь? Собака? Да, собака.
Теперь собака учуяла его запах. Маленькое худое рыжее существо с длинными
ушами, влажным носом и желтыми глазами. Оно, принюхиваясь, двигалось к
нему. За собакой следовал мальчик.
Теперь они были возле него. Мальчик остановился, выпучив глаза и
открыв от удивления рот. Миртин стал припоминать все, что знал. Мальчику
было лет десять-одиннадцать. Черные волосы, темные глаза,
светло-коричневая кожа. Представитель негроидной расы? Нет. Волосы прямые.
Губы тонкие. Нос с узкой переносицей. Один из уцелевших аборигенов этого
материка. Говорит ли он по-английски? Насколько он доброжелателен? Челюсть
мальчика больше не отвисала, рот закрылся. Мальчик улыбнулся? Знак
дружественного расположения? Миртин попытался тоже улыбнуться, и к своему
удивлению, обнаружил, что мышцы лица еще функционируют.
- Здравствуйте, - произнес мальчик. - Вам больно?
- Я... да. Я очень сильно поврежден.
Мальчик присел возле него. Собака, помахивая хвостом, обнюхивала
Миртина со всех сторон. Быстрым движением мальчик отогнал ее. Дирнанин
уловил волны симпатии.
- Вы откуда? - прошептал мальчик. - Выпали из самолета?
Миртин пропустил мимо ушей опасный вопрос.
- Мне нужна пища... вода...
- Ой. Что же мне делать, позвать вождя, что ли? Сюда смогут прислать
машину. Может быть, отвезут вас в больницу, в Альбукерке.
Миртин напрягся. Больница? Обследование? Он не мог пойти на такой
риск. Чтобы врач просветил его тело и обнаружил, что находится внутри
него? Тогда всему крышка. Он не может допустить этого.
Осторожно подбирая слова, Миртин произнес:
- Ты можешь принести сюда еду? И что-нибудь попить? Помочь добраться
мне до вон той пещеры? Пока я не выздоровлю?
Наступило долгое молчание; затем мальчишка как бы все поняв, хлопнул
себя по лбу и присвистнул:
- Ага, я понял! Вы выпали из летающей тарелки!
Миртин решил уклониться от ответа. Он не был готов к чему-либо
подобному.
- Летающей тарелки? - машинально переспросил он. - Нет... не из нее.
Я ехал в машине. Произошла авария. И меня вышвырнуло.
- А где же тогда эта машина?
Миртин отвел взгляд в сторону оврага.
- Наверное там. Хотя, не знаю. Я потерял сознание.
- Там нет никакой машины. Сюда разве можно заехать на машине? Так
вот, мистер, вы, несомненно, с летающей тарелки. Меня не проведешь! С
какой же вы планеты, а? И как это вам удается походить на обычного
человека?
На душе у Миртина стало легко. За этим худым, угловатым лицом таился
недюжинный ум, острый и скептический. Его выдавали сияющие глаза. Занятное
существо. На вид жалкий и по-английски говорит неважно, но чувствуются в
нем необыкновенные способности, какая-то искра божья. И Миртину очень
захотелось быть честным с этим ребенком.
- Ты можешь принести мне пищу? - повторил Миртин. - Что-нибудь
попить?
- Принести сюда?
- Да. Было бы хорошо, если бы я смог укрыться в этой пещере. Мне
необходимо время, чтобы выздороветь.
- Но ведь я мог бы привести помощь из поселка. И мы бы отвезли вас в
больницу.
- Я не хочу попадать в больницу. Я просто хочу остаться здесь...
один.
Несколько секунд прошло в молчании.
- На уголовника вы не похожи. Так почему же не хотите в больницу? И
почему на вас такая нелепая одежда? И говор у вас какой-то чудной.
Закругленный что-ли? Слушайте, мистер, не валяйте дурака! С какой все же
вы планеты? С Марса? Сатурна? Вы должны мне довериться. Признаться, в
поселке дела мои идут неважнецки. Поэтому я помогу вам, а вы поможете мне.
Ну что, договорились?
Миртин увидел свой шанс. Почему бы не открыться мальчику? Ведь от
него не требовали держать в неведении всех землян. Клятва относилась
только к властям. Он может положиться на свое суждение. Пожалуй, он только
выиграет, если скажет правду этому чумазому мальчишке. Что пользы
отпираться? Все лучше, чем умереть или угодить в госпиталь и рисковать
разоблачением, за которым, скорее всего, последует широкая огласка.
- Я могу тебе довериться? - спросил Миртин.
- Вы поможете мне, я помогу вам. Разумеется.
- Ладно. Наш корабль-разведчик потерпел крушение. Тарелка, как вы его
называете. Ты видел, как он взорвался вчера ночью?
- А как же! Конечно, видел!
- Так вот я был там. Мы были там. Я приземлился. У меня серьезные
повреждения - сломан позвоночник. Мне нужно много времени, чтобы
выздороветь. Но если ты мне поможешь, принесешь пищу и воду и никому не
скажешь обо мне, все будет в порядке. И тогда я попробую помочь тебе. Я
сделаю все, что ты пожелаешь, но только ты не должен будешь говорить
никому об этом.
- А зачем? Кто мне поверит? Человек из летающей тарелки в пустыне? Да
меня назовут полным идиотом. Лучше я уж промолчу.
- Хорошо. Как тебя зовут?
- Чарли Эстансио. Из деревни Сан-Мигель. У меня есть две сестры, Лупе
и Росита. А также два брата. Все они полное дурачье. А как вас зовут?
- Миртин.
Чарли повторил имя.
- И все? Просто Миртин?
- Да.
- Что оно означает?
- Это код. Он включает в себя информацию о месте моего рождения,
именах моих родителей, моей профессии. В моем имени заключено очень много
сведений.
- А как это получается, что вы похожи на землян, Миртин?
- Это маскировка. Внутри я совсем другой. Вот почему я не хочу
попадать в больницу.
- Они сделают рентген и обнаружат это, да?
- Верно.
- А какой же вы внутри?
- Ты бы сказал, что очень странный. Я как-нибудь попытаюсь тебе
рассказать, что я из себя представляю.
- Вы покажете себя?
- Этого я сделать не смогу, - произнес Миртин. - Мою маскировку очень
трудно отделить от меня, Чарли. Она - составная часть моего земного "я".
Но я расскажу тебе о том, что за нею скрывается, дай только срок. Я
расскажу все-все об этом.
- Вы так хорошо говорите по-английски.
- У меня было много времени, чтобы научиться. Я получил назначение на
Землю, - он замолчал, подсчитывая в уме, - в 1972 году. Я здесь уже десять
лет.
- Вы говорите и на других языках? По-испански?
- Довольно неплохо.
- А как насчет тева? Это язык жителей моего племени. Вы его знаете?
- Боюсь, что нет, - сознался Миртин.
Мальчик расхохотался.
- Вот и прекрасно! Мы сами его уже забыли. Старики думают, что могут
разговаривать на тева, но на самом деле они уже больше не понимают друг
друга. Обманывают сами себя. Вот смех-то! А вы с Сатурна? А может быть, с
Нептуна?
- Я из другой звездной системы, малыш. Это очень далеко отсюда. С
планеты, которая обращается вокруг другого солнца. Ты знаешь, что такое
Солнечная система? А звезды и планеты? Вот эта планета - Земля, но есть
еще и другие планеты...
- Вы думаете, что я тупой индеец? - вскипел Чарли. - Я знаю, что
такое звезды и планеты. Галактики и туманности! И все такое! Я не тупица,
я умею читать. Автобус-библиотека заезжает даже в нашу деревню. Так откуда
вы? Покажете ночью, когда появятся звезды?
- Не смогу, малыш. Я не могу поднять руку. Я парализован.
- Ого, значит, дело плохо?
- Это ненадолго. Потом мне станет лучше, если ты поухаживаешь за
мной. Но я скажу тебе, куда смотреть. Ты увидишь три яркие звезды,
расположенные на одной прямой.
- Вы говорите о поясе Ориона?
Миртин прикинул в уме, как видны созвездия с Земли.
- Да. О нем.
- И вы оттуда?
- Да, оттуда. С пятой планеты, которая вращается вокруг звезды,
расположенной с восточной стороны пояса. До этой планеты очень далеко.
- И вы прямо оттуда прилетели на летающей тарелке?
Миртин улыбнулся.
- Да, на корабле. Чтобы патрулировать Землю. И наш корабль взорвался.
Мы повыскакивали как раз вовремя, и вот где я приземлился. Что с моими
спутниками, неизвестно...
Мальчик притих, глядя на него сверкающими глазами. Он пытался
разобраться в деталях одежды инопланетянина, искал в чертах его лица хотя
бы намек на принадлежность к чужой расе. Наконец Чарли произнес:
- Не знаю, кто из нас более сумасшедший - вы, говорящий подобные
вещи, или я, считающий это правдой.
- Значит, ты думаешь, что это неправда?
- Не знаю. И откуда мне это знать? Взять, что ли, нож и поглядеть,
что внутри?
- Пожалуй, лучше этого не делать.
Мальчик расхохотался.
- Успокойтесь. Я не собираюсь вас потрошить. Хотя ваш рассказ звучит
неправдоподобно... Человек, упавший с летающей тарелки!!! Послушайте, вы
должны рассказать мне... Какой он, космос? Вы расскажете, я послушаю,
только тогда я поверю, что это всерьез. Я сумею различить, дурачите вы
меня или нет. Я затащу вас в пещеру, и вы расскажете мне о звездах. Я
должен знать все-все! Я никогда не покидал свою деревню, а тут человек с
другой планеты! Вы должны рассказать мне о Вселенной!
- Хорошо, - вынужден был согласиться Миртин.
- Значит, сначала мы должны попасть в эту пещеру. Затем я принесу вам
еду и воду. Деревня близко. Вам не будет больно, если я помогу вам встать?
Вы можете опереться на меня?
- Из этого ничего не выйдет. У меня ноги парализованы тоже. Тебе
придется волочь меня по земле.
- Волочь за руки? С такими ранами, как у вас? Думаю, что вы такое не
сможете выдержать. А что если я потащу вас на подстилке, Миртин? Так будет
лучше.
Мальчик выпрямился, вытащил из футляра, висевшего на боку, охотничий
нож и стал срезать стебли растений. Затем он срезал две тонкие ветки с
чахлого деревца и начал сплетать стебли в некое подобие носилок. Лицо его
стало сосредоточенным, губы поджатыми. Пальцы мальчика двигались быстро,
соединяя стеблями две палки. Миртин с восхищением следил за ним. Это было
так просто и тем не менее эффективно.
Через час напряженной работы носилки были готовы.
- Сейчас будет больно, - сказал мальчик и виновато улыбнулся. - Мне
придется затащить вас на носилки. А потом все будет о'кей. Но пока я буду
волочь вас...
- Я могу отключить свои чувства, - успокоил его Миртин. - Если надо,
я могу несколько минут ничего не чувствовать. Но не больше, а то я умру.
- Просто отключить? Как электричество?
- Что-то вроде этого. Когда я закрою глаза, действуй быстро и тащи
меня на носилки.
Впервые в глазах мальчика мелькнуло нечто вроде подлинного страха,
даже ужаса. Но только на мгновение. Будто до тех пор, пока Миртин не
предложил отключить свою нервную систему, мальчик воспринимал все
происходящее как шутку, и только теперь до него дошло, что он на самом
деле встретился с инопланетянином. Но страх прошел быстро. Похоже, что
Чарли Эстансио совсем его не боялся. Миртин понял, что ему удивительно
повезло. Они с Чарли прекрасно поладят.
- Вы готовы? - спросил парнишка.
- Давай!
Миртин отключил все нервные окончания. На мгновение он почувствовал,
как его запястья обхватили худые холодные руки, после чего он погрузился в
забытье временной смерти.

5
Около полуночи Кэтрин показалось, что она снова слышит мяуканье. Она
перевернулась с боку на бок, убеждая cебя, что это ей просто чудится, но
снова раздался жалобный призыв, и на этот раз она приподнялась, напряженно
прислушиваясь. Да, снаружи определенно кто-то был. Она слышала слабый,
высокий, напоминающий мяуканье звук. Наверное, это котенок вернулся. Слава
богу, слава богу! Какая радость будет для Джилл!
Она соскочила с кровати. Халат валялся где-то на полу, возле кровати.
Она накинула его и туго подпоясалась. Отпирая дверь, Кэтрин выключила
сигнализацию и вышла наружу. В лицо пахнул холодный ветер пустыни,
пронизал тонкий халат и легкую ночную рубашку. Ее пробрала дрожь. Где же
котенок? Нигде не видно. А тихий высокий звук не пропадал. Теперь ей
показалось, что она слышит не столько мяуканье, сколько стон.
Кэтрин переборола желание броситься в дом и запереться. С кем-то
поблизости случилось несчастье. Возможно, произошла автомобильная
катастрофа. Правда, она не слышала шума столкновения, наверное, из-за
того, что спала. Она стала тревожно озираться. Посмотрела на соседний дом,
затем на пески. Сделала нерешительно несколько шагов вперед.
Метрах в шести-семи от своей двери она увидела распростертого на
земле человека.
Он лежал на спине лицом вверх. На нем было что-то вроде костюма для
высотных полетов. Шлем раскрылся, видимо от удара. Кэтрин заметила
запекшуюся на губах кровь. Глаза были закрыты. Человек не переставая
стонал, однако не шевелился. Рядом с ним лежало несколько блестящих
металлических предметов, какие-то инструменты, возможно выпавшие из
карманов его костюма.
Она подумала об огненном шаре, который видела несколько часов тому
назад. Метеор? Или это был взорвавшийся корабль, а человек перед ней -
один из уцелевших в катастрофе?
Кэтрин подошла к незнакомцу. Тот пошевелился, но глаза оставались
закрытыми. Она опустилась на колени перед ним, не обращая внимания на то,
что песчинки впивались в кожу.
Было трудно разобрать, насколько тяжелы раны. Молодое лицо незнакомца
- на вид ему было меньше тридцати лет - искажала боль. Это лицо было очень
красиво. Горячей волной на нее нахлынуло влечение. Досадуя на себя, Кэтрин
тесно сжала бедра и наклонилась, чтобы осмотреть раненого.
Сняв шлем, она увидела, что его лицо покрыто капельками крови, а вот
потным, против ожидания, оно не было. Кровоподтеки показались старыми. В
тусклом свете звезд ей почудилось, что кровь раненого имеет желтоватый
оттенок. Игра воображения? Может быть. Ей уже доводилось видеть кровь,
когда она работала медицинской сестрой, но с таким она еще не
сталкивалась.
"Необходимо вызвать полицию", - подумала она, - или скорую помощь".
И все-таки что-то ее удерживало. Ей почему-то не хотелось просить о
помощи посторонних; она и сама не понимала почему. Она осторожно
прикоснулась к щеке раненого. Кожа была горячей. Но не потной. Почему же?
Кэтрин подняла веко и на мгновение встретилась с холодным взглядом
незнакомца. Глаз тотчас же закрылся, стоило ей убрать палец. Человек
вздрогнул и застонал. Теперь в его стонах можно было различить какие-то
слова, но смысла их она не могла понять. То ли он говорил на каком-то
иностранном языке, то ли это был просто бред, вызванный нестерпимой болью.
Она попыталась разобрать хотя бы одно-два слова, но безуспешно. Один слог
этого певучего языка плавно переходил в другой, без всякой разбивки.
Вокруг продолжал кружить холодный ветер. Она обернулась: не наблюдает
ли кто? Но все спали. Кэтрин сама себя не узнавала. Что-то в ней яростно
взывало: возьми его в свой дом, выходи! Безумие какое-то. Он совершенно
незнаком ей, а она побаивалась и недолюбливала незнакомцев. Есть немало
больниц поблизости. Какое ей дело до этого человека, упавшего с неба? А
вдруг это агент какой-нибудь коммунистической страны? И как ей могло хоть
на мгновение прийти в голову взять его к себе?
Кэтрин низко пригнулась, изучая костюм незнакомца, на котором не
нашла ни одного шва. Да и происхождение ткани поставило ее в тупик. Потом
взгляд упал на инструменты, валявшиеся рядом. Один из них был похож на
карманный фонарик с кнопкой на одном из торцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17