Все, что
требовалось от меня, так это запустить нужную программу. Остальное делал
компьютер. Как он перестраивал одежду, я так и не понял, хотя Старх и пытал
ся объяснить что-то про силовые линии, молекулярные связи и аморфность м
атериала. У меня сложилось впечатление, что он и сам плохо представлял се
бе как все это происходит. Однако, чтобы пользоваться вещью, вовсе не обяз
ательно знать как она работает. На этом я и успокоился. Только добавил в па
мять компьютера несколько новых видов одежды Ц это тоже оказалось нетр
удным делом. Как я понял, таким свойством обладали только комбинезоны са
фан и стоили они довольно дорого.
Уже подбегая к тренажеру, я заметил, что все пилоты облачены в полетные од
ежды. Нырнув в люк машины, я захлопнул непрозрачный колпак за собой и удоб
но лег в кресло. Тотчас меня оплели ремни безопасности, жестко закрепляя
тело, руки и ноги. Отдельный ремень обхватил голову. В таком кресле нельзя
было даже пошевелиться. Впрочем, это от летчиков и не требовалось. Моя оде
жда завибрировала, начав массаж мышц, чтобы они не затекли от долгой непо
движности. Я отвлекся от этого массажа и сосредоточился. Послал компьюте
ру истребителя сигнал готовности. Тотчас меня накрыла пси-волна. Мир пом
ерк, но всего на мгновение. А через секунду я уже очнулся истребителем. Я б
ыл истребителем! Я был машиной. Огляделся. Вокруг стояли остальные машин
ы, готовые к старту. Сигнал. Открылись шлюзы. Я зашагал к космосу. Вернее эт
о я привычно отдал команду ногам пойти к раскрытым дверям. Но компьютер и
стребителя, перехватив сигнал моего мозга мягко покатил машину вперед.

За время тренировок я уже наловчился переключать внимание и быстро пров
ел перестройку своего сознания, привыкая к тому, что теперь мой мозг упра
вляет не моим телом, а истребителем. Перестроил приоритеты управления. Д
ело в том, что компьютер и мозг пилота жестко разграничены различными пр
иоритетами принятия решений. Там, где требуется точный расчет приоритет
был за компьютером, а где нужна была импровизация Ц там приоритет за пил
отом. У меня же, благодаря экспериментам Вултона, обнаружились кое-какие
таланты. В частности оказалось, что считать я мог не хуже компьютера. Тот,
конечно, все равно делал это немного быстрее, но зато у меня оставалось ко
е-что и на импровизацию и интуицию. Поэтому я немного сдвинул приоритет, о
ставив для компьютера только сложнейшие навигационные вычисления. К то
му же я мог гораздо быстрее любого хорга ориентироваться в обстановке по
этому я не нуждался в дополнительных “костылях”, как я называл программы
компьютера, которые должны были помочь пилоту в сложной обстановке. Име
нно они брали на себя управление, если возникала какая-то неожиданность,
давая возможность пилотам разобраться в обстановке. Эти программы я не в
ыключал, но задвигал в самый дальний угол с наименьшим приоритетом, осво
бождая память машины для более полезных дел.
Перестроив таким образом схему управления, я сигнализировал Кораху о св
оей готовности.
Ц Долго ты, Кен, Ц недовольно отозвался командир. Я мысленно пожал плеч
ами. Не объяснять же ему, чем я на самом деле занимался все это время. Любог
о хорга способно довести до инфаркта знание того, насколько грубо я нару
шаю все их инструкции. К тому же мне совсем не нравился тот позывной, котор
ым наградил меня Корах. Кен Ц в переводе означало малец, слабый. Однако я
подобрал для этого слова более точный аналог Ц сопляк. Менять мой позыв
ной Корах отказывался наотрез и мне пришлось с ним смириться. Но этого св
оему командиру я так и не простил.
Ц Это же ваша техника. Мне надо время, Ц соврал я.
Корах на это ничего не ответил и распорядился взлетать. В скором времени
все шесть истребителей покинули палубы и вырвались в космос.
Ц Построение “клин”, все за мной! Ц прозвучал приказ Кораха.
Я послал сигнал о том, что распоряжение принято. Построение “клин” счита
лось походным и для боя не годилось. Мое место в этом построении было сраз
у за командиром справа. Эти места справа и слева всегда отводились для но
вичков. Тут они были как бы под общим присмотром. Хотя я уже считал себя не
новичком, но Корах отказывался определять мне другое место. Самый же опы
тный пилот должен был лететь чуть сзади строя и выше. Он выполнял роль раз
ведчика и не давал неожиданно приблизиться врагу к клину. Могло показать
ся, что это построение было странным. Какая разница как лететь? Но на занят
иях мне подробно объяснили, что при таком построении эскадра может летет
ь гораздо быстрее, чем отдельный истребитель, а затраты энергии меньше. Н
асколько я понял, там было что-то связано с наложением полей. Вот сейчас м
ы и летели в этом походном порядке. А вскоре показался астероидный рой.
Ц Переходим к патрулированию. Внимательней наблюдаем вокруг.
Лично я не видел смысла в подобном маневрировании. Опять сказывалось неу
мение хоргов быстро принимать решение в меняющейся обстановке. Этот пла
н был разработан еще на корабле, но там по данным разведки обстановка был
а немного иной. А сейчас, летая около самых астероидов мы ничего не могли р
азглядеть в их поле, а нас было видно издалека. В подобной обстановке все п
реимущества были у нападающих. А их и так было больше. Лично я бы устроил з
асаду. Посадил часть кораблей на астероиды и приказал бы затаиться, а пар
очку оставил бы летать внутри астероидного поля. Для юрких истребителей
с их мощными компьютерами это было не опасно, но я знал, что высказывать эт
и мысли Кораху не слишком благоразумно. Все равно ничего не изменит. Можн
о попросить только чуть изменить план, полагаясь на свой статус в отряде.

Ц Кри, Ц вызвал я командира его позывным. Ц Разрешите мне залететь в ро
й и посмотреть там. На границе мы слишком на виду, а нас видно издалека.
Сейчас я мог представить как размышляет Корах, кипя от того, что какой-то
кен вздумал его учить. Однако и отказать мне не мог, помня приказ Вултона с
одействовать всем моим планам. Сам Корах и не скрывал, что подобным полож
ением дел совсем недоволен. По его представлению все эти ученые лезли не
в свое дело. Насколько я знал, он даже нажаловался на Вултона кому-то наве
рху, но, судя по тому, что ничего не изменилось, Вултон у руководства польз
овался гораздо большим авторитетом. Не в силах помешать моему присутств
ию в отряде, Корах старался как можно чаще показывать мне как это все ему н
е нравится. Я старался не обращать на это внимания.
Ц Хорошо, Ц проскрежетал Корах. И чтоб ты напоролся на астероид, прочит
ал я в этом скрежете.
Не вступая в спор, я быстро развернул свой корабль и нырнул в рой. Отыскал
астероид побольше и опустился на него, отключив почти все системы, кроме
жизнеобеспечения и наблюдения. Теперь я мог спокойно наблюдать за своим
отрядом. Они действительно были как на ладони. Я покачал головой. Прячась
за астероидами, можно подобраться почти вплотную и расстрелять двоих, пр
ежде чем остальные успеют отреагировать.
Однако когда началась атака, я должен был признать мастерство Кораха. Ок
азалось, что он недаром отправил один истребитель выше роя. Там он и висел
, осматривая подходы. Он и заметил один из вражеских истребителей. Корах т
отчас велел отодвинуться от края астероидного поля и быть наготове. Судя
по тому, что он даже не попытался вызвать меня, он посчитал, что без меня ем
у будет проще.
Противник, обнаружив перед собой только четыре истребителя, поспешил ат
аковать их, пока не подоспели остальные. Из роя выскочила четверка истре
бителей и набросилась на четверых наших. А внутри роя вторая эскадрилья
пыталась пробраться по границе поля, чтобы расправиться с разведчиками,
если те попробуют прийти на помощь своим.
Я покачал головой. Все четко и стандартно. Поскольку я сидел на занятиях в
месте со всеми этими пилотами, то мог очень точно сказать, что они планиру
ют. Придумать что-то новое на ходу хорги были совершенно неспособны. По су
ти, и в их учениях побеждал тот, кто до их начала сумел создать что-то неожи
данное. С хоргами поговорка: удивил Ц победил, приобретала гораздо боле
е точный смысл, чем на Земле.
Опасаясь быть обнаруженным, я наблюдал за передвижением второй эскадри
льи, включив радары в пассивный режим. Но те и не пытались скрыться. С полн
ой уверенностью, что знают где находятся все наши корабли, они маскирова
лись только от четверки, что вела бой и от тех, кто по их мнению располагал
ся выше.
Наш разведчик уже сообразил, что происходит и поспешил на помощь. Но не на
прямую. Опытный пилот быстро обнаружил, что нас атакуют не все силы врага,
поэтому полетел немного по дуге, стараясь держаться подальше от астерои
дов.
Увидев, что на помощь идет только один истребитель, командир вражеской э
скадрильи разделил свои силы и троих отправил в бой. Хотя лично я не поним
ал для чего это надо. Их ведь и так больше. Им надо бы на полной скорости рва
нуть к кораблю, который мы, по идее, должны охранять. Впрочем, понимая свою
неопытность в подобных делах, я только наблюдал. Вот три истребителя рва
нули наперехват нашему разведчику. Этот момент показался мне идеальным.
Оставшаяся троица буквально подставилась под мои удары. Выйдя чуть впер
ед, чтобы лучше видеть бой, я с ходу разогнал двигатель, оторвался от астер
оида и сразу пустил две ракеты. Потом еще две. И еще, на всякий случай. И толь
ко сейчас разглядел опознавательные знаки своих противников Ц это был
а легендарная первая эскадрилья. Но времени на размышление уже не было. Я
представил сейчас растерянность пилотов (хорги есть хорги, даже если они
опытные пилоты). Представил, как автоматика берет управление на себя, про
изводя противоракетные маневры и отстреливая гравитационные ловушки,
в надежде, что головки наведения ракет клюнут на эту приманку.
Но как бы быстро компьютеры ни действовали, заменить человека они не мог
ли. Один из истребителей превратился в пылающий факел, который тут же пот
ух, когда выгорел боезапас ракеты и небольшой запас кислорода, что был в и
стребители. А вот два других вражеских истребителя сумели уклониться, хо
тя одному из этих двоих, похоже не удалось уйти без повреждений. Я резко рв
анул свою машину им навстречу. Сейчас вся моя надежда была на то, что пилот
ы не очухались и их истребителями управляет автоматика. Когда пилоты при
дут в себя от этой атаки, то они задавят меня за счет своего личного мастер
ства. Я перед ними был щенок. Но вот с их компьютерами потягаться мог вполн
е.
Я метнулся к поврежденному истребителю и когда он начал делать маневры у
клонения, заложил вираж в сторону врага, выпустив еще две ракеты. Зрение н
а миг померкло от перегрузки Ц компенсаторы такие виражи нейтрализова
ть не могли. Зато мой маневр оказался совершенно неожиданным для компьют
ера вражеского истребителя. Управляй хорг-пилот своим кораблем, он бы мо
г предположить, подобный маневр. Пилот, но не машина. Обе ракеты попали в и
стребитель и разнесли его на атомы. Я совершил нечто вроде мертвой петли
и уклонился от ракет, пущенных поврежденным истребителем. Сделал кувыро
к и послал в его сторону очередь из импульсной пушки. Хорг попытался неук
люже повернуть в мою сторону свой подбитый корабль, но его двигатель заг
лох и истребитель бесполезно закувыркался в космосе. Получив очередь из
пушки, он превратился в пылающий метеорит и вскоре погас.
Но тут ко мне метнулись еще два истребителя. Командир первой эскадрильи
успел вызвать подмогу до своей гибели.
Ц Сет, Ц послал я сигнал нашему разведчику. Ц Помоги мне!! Вдвоем у нас е
сть шанс справиться с тремя врагами, а потом мы ударим в тыл тем, кто атаку
ет наших!
Однако, посылая этот сигнал, я был уверен, что он останется гласом, вопиющи
м в пустыне. Хорги никогда не решатся сделать в бою что-то, что не было обго
ворено заранее. А подобный мой маневр заранее обговорен не был. И Сету не б
ыло дела до того, что я предлагал неплохую вещь. Вернее дело было… если бы
враги вдруг замерли минут на пять и дали бы ему возможность все обдумать.
Тогда бы Сет сделал правильные выводы и поспешил бы ко мне. Но враги этого
времени ему не дали, а сделать выводы быстрее Сет не мог. Поэтому он рванул
ся на помощь основной эскадрилье. Но сейчас он не успел и туда Ц его перех
ватил оставшийся пилот из первой эскадрильи и навязал бесполезный для С
ета бой. А два оставшихся из первой эскадрильи атаковали меня. И пока толь
ко из-за своего маневрирования мне удавалось избегать гибели, хотя обст
реливали меня довольно основательно.
Разозленные моей увертливостью, пилоты разлетелись в разные стороны и п
опытались взять меня в “клещи”. Я молниеносно переложил истребитель на п
равый бок и рванулся навстречу одному из противников. Тот резко отвернул
, дав мне возможность атаковать с разворота второго, выпустив по нему рак
еты. И снова компьютер вражеского корабля оказался не готов к такому ман
еврированию Ц в него были заложены нормы перегрузки, которые способны б
ыли выдерживать пилоты. Мой же маневр эти нормы превосходил и поэтому не
учитывался. Истребитель врага сам налетел на мои ракеты, превратившись в
пылающий факел. Совершая этот маневр, я подставился другому истребителю
и получил от него разряд в бок. Словно по нервам полоснул заряд импульсно
й пушки. Я попытался отклониться, но здесь уже более опытный пилот меня не
упустил. Через мгновение все в моих глазах поглотила огненная вспышка.
Очнулся я в кабине тренажера весь в поту. Комбинезон старательно массиро
вал мои мышцы, приводя в чувство. Я проморгался. Потом отдал команду и колп
ак тренажера медленно откинулся. Я вылез из машины и, пошатываясь, двинул
ся к подбегающим врачам.
Ц Ко мне! Немедленно ко мне! Ц закричал подоспевший Вултон. Ц Срочно на
обследование!
Ага, кто бы сомневался. Вултон занимался моим обследованием после каждог
о вылета. А потом еще должна быть беседа с Мелианой.
Как я и предполагал, так и случилось. А результаты учебного боя я узнал тол
ько через несколько часов. У нас погибли все, мы смогли уничтожить шесть и
стребителей врага. Причем четверых сбил я. Таким образом мы полностью пр
оиграли. Зато можно было успокоиться тем, что нам удалось нанести самые б
ольшие потери первой эскадрилье за последние пять лет. Четыре истребите
ля за вылет они не теряли никогда. Но, как я подозревал, Корах вовсе не буде
т этим доволен. Ведь эти потери нанес Кен Ц сопляк. А вся его остальная эс
кадра смогла уничтожить только два истребителя из другой эскадрильи. Да
к тому же, как я слышал, ему еще попало на разборе из-за того, что он не отпра
вил Сета на помощь мне. Как показал анализ, вдвоем с ним у нас действительн
о были шансы победить последнюю троицу из первой эскадрильи Ц ведь Сет
был очень опытным пилот, недаром Корах отправлял его на разведку. А побед
ив первую эскадрилью можно было кардинально изменить расклад, даже если
, уничтожив первую эскадрилью, мы с Сетом погибли бы. И то, что я предлагал в
о время боя именно этот вариант отнюдь не прибавляло хорошего настроени
я Кораху. Я же понял, что мне пока лучше с командиром моей эскадрильи не вс
тречаться. Какое счастье, все-таки, что я его подчиненный только на время
учений. А пока меня ждали новые занятия.

Глава 5

Еще два месяца нескончаемых тренировок. К счастью Вултон, словно понял, ч
то с Корахом я больше заниматься не смогу, настоял на моем переводе в друг
ую эскадрилью. Ее командир, словно зная, что я у него временно, отнесся ко м
не совершенно индифферентно. Получив строгий приказ сверху, он во время
учебных боев выполнял все мои просьбы. Нельзя сказать, что это сильно пов
лияло на результаты учебных боев, но неприятных сюрпризов своим противн
икам мы стали преподносить гораздо больше.
Впрочем, занятий пилотажем в эти два месяца было не очень много. И, если не
считать того, что мне впервые разрешили полетать на настоящем истребите
ле, ничего примечательного не случилось. К моему истребителю меня привел
Вултон и буднично сообщил, что желает проверить мою реакцию не только на
тренажере, но и в реальном полете.
Я едва не запрыгал от радости и быстро собрался залезть внутрь. За что нем
едленно получил нагоняй от офицера, обеспечивающего полет. Как оказалос
ь, истребитель был новый, только что расконсервированный из запасных и к
полету готов не был. Привести его в состоянии готовности и была моя задач
а. Вспоминая все что мне говорили на лекции, я занимался этим почти неделю
. Тестировал схемы, проверял программы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10