Ц Да, Ц обрадовался я. Ц Но… я ведь не понимаю тут ничего.
Ц Я тоже, Ц жизнерадостно отозвался Старх. Ц Найдем тех, кто понимает. Д
а вон, идет техник. Эй, Нам нужна экскурсия.
Техник замер. Потом нерешительно подошел к нам.
Ц Слушаюсь, Старх-сафан.
Ц Сафан?! Ц недоуменно посмотрел я на Старха. Также недоуменно уставилс
я на меня техник.
Ц Потом объясню, Ц прошептал Старх. Ц Не стоит шокировать техника.
Ц Но ведь он явно занят, Ц также шепотом заметил я. Ц Он же ведь спешил. М
ы не отвлечем его от дел.
Ц Нет, Ц сердито отрезал Старх. Ц Не отвлечем.
На этот раз его сердитость была не наигранной. Я это вмиг уловил. Чем-то мо
и расспросы ему не нравились.
Техник слегка поклонился, а потом зашагал по коридору. Мы со Стархом посл
едовали за ним. Экскурсия была довольно интересна. Этот техник умел расс
казывать. Я же не успевал задавать вопросы. Мне было интересно абсолютно
все. Для чего служит этот механизм. Для чего этот. Зачем здесь эта центрифу
га и тому подобное.
Ц Спасибо большое, Ц поблагодарил я техника, когда экскурсия подошла к
концу. Тот поклонился мне и поспешил уйти.
Старх некоторое время постоял, провожая его взглядом. Потом повернулся к
о мне.
Ц Вот что парень. Видно мне придется сначала тебе кое-что объяснить преж
де, чем мы продолжим. Ты напрасно благодарил техника. Он просто не понял эт
ого. Благодарить его за то, что он оказал нам услугу все равно что благодар
ить собственные легкие за то, что они дышат.
Ц Но…
Ц Не перебивай. Я объясню. С твоей точки зрения тебе это кажется несправе
дливым. Но просто вспомни, что мы принадлежим к разным расам. Не подходи к
нам со своими стандартами. Ц Старх задумался. Задумался сильно. Наконец
лицо его просветлело. Ц Вот. Хороший пример. Земные муравьи. Знаешь, как о
ни организованы?
Я кивнул.
Ц Что-то слышал. Ты хочешь сказать, что у вас как у муравьев?
Старх рассмеялся.
Ц Нет-нет. Мы гораздо больше индивидуалисты, чем муравьи. И размножаемся
как ваши млекопитающие. Я имел в виду только структуру. У нас есть сафаны
Ц воины и управленцы. Это высшая каста. Чуть ниже нас, совсем чуть Ц жрец
ы-ученые. Ниже инженеры. Потом техники. В самом низу рабочие Ц это неквал
ифицированный персонал. Внутри каст тоже существует своя иерархия. Но эт
о пока неважно.
Ц То есть ваше общество кастовое?
Ц Верно. Но не осуждай. Наше общество другого не знало. Наши предки разви
лись из очень коллективного сообщества. Они были более индивидуальны, че
м ваши муравьи, но по структуре общества были близки к ним.
Ц А кто определяет кто к какой касте будет принадлежать?
Ц Никто. Это определяется склонностью хоргов. До восьми наших лет вообщ
е непонятно к какой касте будет принадлежать ребенок. Потом, в зависимос
ти от его интересов, у него появляются характерные признаки. Не буду их оп
исывать, все равно тебе это будет непонятно. Но и это не точно. До двенадца
ти лет эти признаки еще могут измениться. А потом развитие мозга прекращ
ается и эти признаки становятся стабильными. Тогда-то жрецы и определяю
т окончательно к какой касте будет принадлежать тот или иной хорг.
Ц А не бывает так, что и после двенадцати у человека менялись интересы?
Ц Бывает. Но тут уже ничего не поделаешь. Физиологические признаки уже о
пределены. Менять касту нельзя. Многие пытались найти генетический спос
об изменения касты, но это ни к чему хорошему не привело. Понимаешь, это ве
дь не просто печать в паспорте, как у вас на Земле. Эти признаки показывают
действительную склонность. Например, хорг расы сафан обладает самостоя
тельностью мышления, которая требуется для руководителя и воина. Он силь
нее и выносливее остальных. Хорг касты жрецов умнее, обладает аналитичес
ким складом ума. Он физиологически приспособлен стать ученым. Техник про
являет повышенный интерес к технике. Умеет и любит с ней работать. Рабочи
е обладают громадной силой при слабом интеллекте. Вот, собственно и все н
аше общество.
Ц А внутри каст?
Ц Так ведь профессий много. При появлении новой профессии жрецы опреде
ляют какой касте ее отдать. Так что у каждой касты есть свои профессии. И в
нутри каст они имеют разную ценность. Например, сафаны могут быть воинам
и, десантниками, охранниками, руководителями проектов, исследователями
космоса, губернаторами планетарных систем. Да и наш правитель из сафанов
Ц иначе и быть не может. Претендовать на руководящие посты могут только
сафаны. Среди жрецов тоже бывает деление. Кто-то занимается оборудовани
ем в лаборатории, а кто-то является ведущим специалистом. Рост внутри кас
т ограничен только твоими талантами. Точно также и среди техников и рабо
чих.
Ц И рабочий не сможет стать техником, а жрец сафаном?
Ц Нет. Ладно, заговорились мы тут. Пошли быстрее. Я тебе хочу еще кое-что п
оказать.
Ц Подожди минуту, Старх. А почему техник мне тоже кланялся?
Старх недоуменно посмотрел на меня.
Ц А ты еще не понял? Ц Он дотронулся до моего комбинезона. Ц Ты тоже саф
ан. По крайне мере, тебя решено было отнести именно к этой касте. Видишь ли,
у вас землян все так сложно. Каждый из вас обладает особенностями всех на
ших каст. В разной мере, но у вас рабочие могут быть умнее ваших руководите
лей, а техник может сражаться как настоящий воин. Руководители же могут п
роявлять все качества рабочих. С вами сложно разобраться. Поэтому было р
ешено временно причислить тебя к касте сафан. А там видно будет. Возможно,
тебе совсем не захочется оставаться с нами и ты решишь вернуться домой.
Ц Домой? Ц А есть ли у меня дом? Именно на этот вопрос я и не мог ответить. К
уда мне возвращаться? На Земле, после смерти родителей в автокатастрофе,
у меня не осталось никакой родни. Пожалуй, единственный человек, который
не был мне безразличен, так это Виктор Семенович.
Ц Именно. Только тебе придется все-таки пройти некоторые процедуры. Ц
Старх не заметил моей задумчивости. Ц Кстати, в твоей вынужденной задер
жке есть и хорошая сторона Ц ты увидишь галактику.
Ц Галактику? Каким образом? Разве мы не у Земли?
Ц Тебе разве не сказали? Ц удивился Старх. Ц Мы еще вчера ушли от Земли.

Ц Ушли?!
Ц Конечно. Мы же не совсем на звездолете. Это летающая лаборатория. Наша
работа закончилась, и мы отправились в место своей постоянной дислокаци
и. Гонять эту лабораторию слишком дорого. А… Ц дошло тут до Старха. Ц Ты с
омневаешься по поводу твоего возвращения. Не переживай. Извини парень, н
о ради тебя никто не станет держать эту дорогую штуку вдали от нашей терр
итории на краю галактики. А тебя ведь можно вернуть на любом корабле. Толь
ко скажи и тебя вернут на любом разведчике. Без удобств, конечно, но быстро
. А лабораторию использовать в качестве транспорта Ц это чересчур. У нее
своя работа впереди. Ведь эксперименты еще не закончены.
Ц И прерывать их ради меня не будут, Ц кивнул я.
Ц Верно. Но не переживай, вниманием ты обделен не будешь. Ведь такой случ
ай! Ты один из немногих, кто сумел пройти через этот считыватель. Но не сто
ит о делах. Пойдем, я тебе лучше наблюдательный отсек покажу, а потом мы сп
устимся в отдел развлечений Ц ты ведь наверняка не играл в голографичес
ком симуляторе.
План мне понравился. И не скажу, что я последовал за Стархом против воли. Е
сли уж мне выпало побыть на корабле пришельцев, то стоит развлечься по по
лной программе.

Глава 3

Из голографического симулятора меня вытаскивали минут десять. Доктору
Вултону с трудом удалось убедить меня в необходимости процедур. Потом он
как маленькому выговаривал мне до самой лаборатории, поражаясь моей без
ответственности.
Ц Кирилл, когда у нас будет полная уверенность в том, что с тобой все хоро
шо, тогда и проводи в этой идиотской машине хоть целый день. А пока изволь
соблюдать режим.
Мне было стыдно. Похоже, доктор это прекрасно понял. Он остановился и посм
отрел на меня.
Ц Давай договоримся, что больше подобного не будет. Первая половина дня
целиком в твоем распоряжении и что вы там устроите со Стархом меня совер
шенно не интересует. Но вторую половину дня ты проводишь со мной. Договор
ились?
Ц Договорились, Ц кивнул я.
Ц Вот и отлично. Заходи.
А дальше начался кошмар. Меня просвечивали со всех сторон, простукивали.
Подключали какие-то аппараты. Брали кучу анализов. Постоянно бегали вок
руг меня санитары, перебрасывающиеся каким-то словами.
Ц Понижение локал-вируса в крови…
Ц Нехватка регенерационных микробов…
Ц Бета-вирус в норме…
Ц Мышечная ткань стабилизировалась, кислорода в легких поступает норм
ально, но я все равно советую немного увеличить кислородное обращение…

При этом мне совершенно непонятно было хорошо что у меня понижаются лока
л-вирусы или плохо. Как мне относиться к бета-вирусам?
После двух дней таких процедур я рискнул задать вопрос доктору Вултону.
Он задумчиво почесал свой нос кнопочку.
Ц Понимаешь, Кирилл, твой организм во многом искусственный. По сути, он к
онтейнер, для разных вирусов и микроорганизмов, выполняющих ту же роль, ч
то раньше у тебя выполняли разные органы. Сделать эту систему устойчивой
и самодостаточной и есть наша задача.
Лучше бы не объяснял. Все равно ничего не понял. Доктор это сообразил.
Ц Только один пример. Твои модифицированные мускулы потребляют в шесть
раз больше кислорода, чем прежние. Конечно, и твои легкие работают горазд
о эффективнее прежних, но все равно недостаточно. Так мы подселили в твои
легкие и кровь микроорганизмы, которые в несколько раз увеличили эффект
ивность снабжения кислородом твой организм. За счет них ты и дышишь как п
режде, а не чаще. Кстати, можешь попробовать не дышать. Ты обнаружишь, что у
тебя хоть и будет легкое удушье от недостатка кислорода, но ничего фатал
ьного. Микроорганизмы будут снабжать тебя кислородом через кожу. Даже в
воде. Вот так, а сейчас не отвлекай меня своими вопросами.
Вултон чем-то уколол мне кожу и с какой-то восторженностью начал наблюда
ть за синим пятном, расползающемся от места укола. Рука заболела. Начала ч
есаться. Однако вскоре рост пятна приостановился, а затем оно начало исч
езать.
Ц Что это было? Ц хмуро спросил я.
Ц Яд, Ц жизнерадостно отозвался Вултон, что-то надиктовывая в ручной к
омпьютер. Ц Извини, не смог удержаться. Хотелось посмотреть как твой орг
анизм справляется с ядами. Того количества, которое я тебе ввел, хватило б
ы чтобы убить человек сорок, а ты только руку почесал! Великолепно!!!
Этот человек больной! С ужасом подумал я. Он меня убьет своими эксперимен
тами. Мой ужас не укрылся от Вултона.
Ц О, не переживай, Ц успокоил он меня, что-то мешая в пробирке. Ц У меня б
ыло наготове противоядие.
Он думает, что меня успокоил?
И подобный кошмар был каждый день. Хотя после всех этих опытов я узнавал о
возможностях своего организма что-то новое. Обнаружил, что гораздо лучш
е вижу чем раньше, лучше слышу. Улучшилось обоняние. Но все равно со Стархо
м было интересней.
После недели на этой летающей лаборатории я перестал обращать внимания
на внешность всех этих существ, тем более что многие из них оказались сво
ими ребятами. Старх, по меркам хоргов, был очень молод и носил звание, прим
ерно соответствующее лейтенантскому. И как нормальный молодой человек
Земли любил провести время весело. Таскал он и меня за собой. Однажды, не с
оизмерив свою новую силу, я случайно разнес зал отдыха. Старх благородно
принял всю вину на себя, а я с тех пор по два часа занимался собой, учась сои
змерять усилия. Тренажер для меня разработал Вултон, изготовив шестнадц
ать невесомых шариков из какого-то хрупкого наподобие стекла материала
. Каждый шарик имел свой предел прочности. В первый раз мне удалось зажать
в кулаке только первый самый прочный шарик, другой хрустнул у меня в кула
ке. На третий день я уже мог брать четвертый шарик из ряда прочности. Но эт
от успех меня не вдохновлял. Я всякий раз смотрел на последний, шестнадца
тый шарик, сотканный словно из воздуха, и в сомнении качал головой. Я не бы
л уверен, что смог бы взять его в руки даже раньше. А что говорить сейчас? Но
тренировки я продолжал…
Излазил я и весь корабль, по крайне мере там, куда меня пустили. Один раз в с
опровождении Старха побывал и в рубке управления, но меня уже через мину
ту вежливо попросили оттуда.
Когда мы вышли из рубки, Старх вдруг хитро посмотрел на меня.
Ц Понравилось? Ц вдруг спросил он.
Ц Еще бы, Ц вздохнул я.
Ц А хочешь научиться летать на истребителе?
Ц Что?! Ц Я замер и ошарашено уставился на Старха. Ц А мне разве позволя
т?
Ц Ну… на настоящем истребителе тебе, конечно не позволят. Но если хочешь
, я могу договориться с одним моим другом, и он обучит тебя на тренажере.
Ц Я… конечно… спасибо Старх, я навеки твой должник буду.
Ц Ну-ну, Ц усмехнулся Старх. Ц Об этом мы уже говорили. Это мне тебя благ
одарить нужно за то, что я избежал всех этих экспериментов с Вултоном. Мне
порой кажется, что он сумасшедший. Но это между нами.
Ц Мне тоже, Ц кивнул я, но мечта о полете в космосе, пусть и на тренажере, у
же заслонила для меня Вултона со всеми его не всегда приятными процедура
ми.

* * *

Новая забава увлекла меня полностью. Тренажер был просто потрясающим. Эт
о был настоящий звездный истребитель, жестко закрепленный на полу. Пилот
забирался в кабину, включал приборы, а дальше за дело брался уже компьюте
р, размещенный в специальной комнате. Он проектировал на обзорные экраны
истребителя “внешний вид” и реагировал на действия пилота. В общем, иллю
зия полета была полная. Даже перегрузки создавались. Вултон и здесь оказ
ался прав. Я мог без всяких проблем переносить такие перегрузки, от котор
ых остальные пилоты-хорги теряли сознание. Конечно, на истребителе были
установлены компенсаторы гравитации, но они были не слишком мощными. На
небольшом истребителе ведь большие не установишь. И они могли компенсир
овать перегрузки только до определенного момента. Вот до этого момента п
илоты-хорги превосходили меня своим умением. Но я быстро уяснил их слабо
сть и стал кидать свой кораблик в такие виражи, которые они уже повторить
не могли. Правда пару раз я и сам превысил свой предел выносливости, зато у
знал этот самый предел. Вообще, было весело и время летело незаметно.
Ц Жаль, что я не могу взять тебя в пилоты, Ц заметил инструктор, после тог
о, как я вылез из тренажера.
Я неопределенно пожал плечами. К подобному комплименту со стороны Кроул
а, инструктора-пилота, я уже привык. Но лично я считал, что не делаю ничего н
еобычного. Истребитель был потрясающе прост в управление. С ним бы и млад
енец справился. Там даже ручки не было Ц все управление осуществлялось
напрямую. С помощью мнемосканирования компьютер истребителя подключал
ся к мозгу пилота и непосредственно туда отправлял все данные с внешних
обзорных устройств. Мысленно же отдавался и приказ. Все это ускоряло обм
ен данными между человеком и машиной в тысячи раз.
Однако одна проблема все же была. Во время полета нельзя было думать о пос
торонних вещах. Однажды я размечтался в тренажере, и компьютер завис при
попытке выполнить мои мечты… Инженерная команда выковыривала меня из т
ренажера два часа. Техники потом так и увезли этот аппарат Ц при попытке
выяснить, как мне удалось вывести из строя их комп, они разобрали его до со
стояния: восстановлению не подлежит. Напрасно я им объяснял, что просто з
амечтался.
Ц Такого не может быть, Ц с полной убежденностью отрезал старший техни
к.
Ц Я же говорю, не спорь с ними, Ц утешил меня Старх. Ц Это особенности на
шей расы. Мы всегда умеем сосредоточиться на чем-то. У техников просто не
хватает воображения понять, что ты представитель другой расы. Зато мы не
умеем, как вы люди, быстро откинуть одну проблему и переключиться на друг
ую. Из-за этого мы медленней реагируем на разные неожиданности. Поэтому м
ы предпочитаем все спланировать заранее.
Теперь мне понятно, почему мне так легко удавалось ставить в тупик их пил
отов Ц я, полный дилетант в пилотаже, выкидывал такие коленца, которые он
и просчитать были не в состоянии. Выигрывали только за счет опыта. Но когд
а начинался пилотаж за пределом возможностей компенсаторов, то там не по
могал и опыт. Там нужно мгновенно реагировать на ситуацию. Зато в анализе
мне никогда было не приблизиться к хоргам. Они как орешки щелкали все гол
оволомки, которые я мог только вспомнить или придумать. Мне же удавалось
решать только те, что у них были в первом классе. Вообще, если я что и понял,
так это то, что хорг в состоянии решить любую проблему, если ему дать на эт
о время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10